「撕——」两手一扯，粗野地剥开娼儿 的衣裳，他低头狠狠一咬。 「啊！痛……」乔宝儿不由自主地弓 起身来，感受到**结痂的伤口在床上磨出了 血。好疼…… 酒醉的男人乱咬人，还拿着木棍乱 戳，为什么…… 噙着泪水，脱离不了男人的控制，他 一头埋进紧揪的被褥之中，小身躯承受一阵狂 风骤雨的折磨。 内室，断断续续的呜咽伴随低沉的喘 息不断，阁楼外——龟公和三名打手们面面相 觑，送上门来的孩子误闯禁地，内有一头声名 狼藉的猛虎，这下子……该如何是好？ 三人脸色一白。 须臾，盛装打扮，美若天仙，举手投 足都显露十足媚态的花魁姗姗而来，

们……」她纳闷的话都还没问，下一秒便被奔 上前来的龟公给捂住了嘴。 「唔唔……」花魁瞪大了眼，不明白 究竟发生了何事。 「嘘嘘，别声张，咱们快走。

今夜发生的事非同小可，花魁没将人 伺候周到，不知打哪儿来的孩子李代桃僵，搅

完了…… 深怕后果不堪设想，龟公和三名打手 一同带着花魁匆匆离开。片刻后，龟公私下命 令两名打手在阁楼的飞廊两侧把关，严禁楼里 的姑娘、宾客们接近阁楼一步。 由于事发突然，索性将错就错。龟公 只能暗中祈祷——此事能够瞒天过海。 风雨静歇，孟焰累瘫在娼儿的身上好 一会儿，待意识略清醒，随即拽开身下之人。 乔宝儿一瞬滚下床，「唉唷！」他趴 在地上，浑身都疼。 略显困难地动动四肢，探手在地上摸 索，不一会儿便抓回自己的裤子。 抿紧唇，乔宝儿浑身抖啊抖地将长裤

室内，寂静无声。 孟焰一派慵懒地躺在床上，眯起眼， 视线随着一抹黑色身影移动，「想走了？」他 不禁纳闷娼儿怎没厚颜无耻地爬上床？ 乔宝儿岂止想走，简直像逃难似的， 手脚并用摸黑爬往大门的方向。 「慢着！」 那低沉的声音浑厚，具有十足的威吓

乔宝儿浑身一震，不敢动弹。 孟焰随手从腰际掏出物品丢给娼儿，

「赏你的。现在，你可以滚了。

合上眼帘，唇畔溢出一声叹息——乔宝 儿讶然，立刻摸索地上有什么东西，找了好一 会儿，终于摸到一块冰凉的小东西。 随即放进裤头里的内袋，他拉了拉被 撕裂的上裳，须臾，宛如作贼一般，轻手轻脚 地爬至门边，伸长手试图打开门栓。 他两手抖个不停，吓坏了，连两排牙 齿都上下打颤。 屏风后，孟焰耳闻「叩叩」的声响不 断，挺扰人清梦。 轻启眼睫，眉心已纠结成团。 宛如一头豹子无声地下床，逼近娼儿 的身后，挑眉瞪着黑压压的身影——探手抓住门 栓，同时发话

「你连开门都不会？」 顶上骤降冷冽的气息，乔宝儿登时停 止呼吸，浑身僵硬得像根木头。 孟焰缓缓地提起横木杆，就在门扇开 启一道缝隙之际，起脚将人给踹出门外

老大不爽地甩上门，连瞧都没瞧娼儿 一眼，他充耳不闻门外传来细碎的哀叫声。 被踹出门外，乔宝儿一身狼狈地爬起 身来，脚一软，几欲站不直。 好委屈地抬手抹了抹眼泪，氤氲的眼 眸张望着四周，愈来愈害怕所处的陌生之地。 心一慌，他跌跌撞撞地一路逃出。 途中无人阻拦，不一会儿，乔宝儿奔 出醉香楼外，马上被眼尖的老王给锁定。 待孩子走来街口，老王一把将他揪来 身前，瞧他衣衫破烂，满脸瘀青肿得像猪头， 「啧，被人揍了？」 乔宝儿低垂头，早已六神无主，没开 口说明恐怖的遭遇。 老王在醉香楼外守株待兔一、两个时 辰，浑身酒气已褪，眼看天色渐亮，得尽快将

忍不住威胁：

跑，老子就揍得你满地找牙。

乔宝儿闷不吭声，手紧抓着裤子内 袋，不知欺负他的人究竟赏了什么小东西。 此时，湿润的眼眸落在胸前大片裸露 的肌肤，这才惊觉遗失了一只油纸袋，骤然回 头，望着遥远的酒楼，好不舍遗落的一份思

「我的油纸袋……」

第三章

日上三竿，严总管差人抬了轿子来醉香楼 迎接主子。得知主子正在阁楼和人谈话，严总 管索性坐在楼下等候。龟公立刻差人沏上一壶 上等香茗，把人当老祖宗一般伺候。 醉香楼在此时已经打烊，楼内静谧， 不似入夜后人潮川流不息。 严总管跷着二郎腿，眯着眼，穷极无 聊地抠指甲，思忖这醉香楼的花魁生得既标致 又狐媚，不知主子昨夜可玩得尽兴？ 孟焰处在阁楼内，轻啜一口香茗，淡 淡清香冲散了残留于体内的酒气。 挑眉瞅着鞠躬哈腰凑近眼前之人，只 要自己不吭声半句，房内的气氛持续冷凝。 搁下磁杯，他慵懒地问道：

人，你好好的官不做，倒是干起拉皮条客的生 意来着。」 「呃，这……」管辖这地方上的知府

一阵白的好不尴尬。

脸上一阵青、

两声，说明来意：「孟王爷，这是童大人交代 小的给您的礼，请收下。」 「哼！」孟焰瞧也没瞧一条哈巴狗奉 上了什么，他明知故问：「姓童的怎不亲自 来？」 「呃……」李大人愣了下，头低垂得 和膝盖一样高度，朝中众所周知孟王爷向来不 买宦官的帐，无疑是拿热脸去贴冷屁股。 「童大人……不在城里，遂派小 的……」 孟焰不待他支支吾吾地说完，当下沉 声怒喝：「没种的狗，果然没胆！」脸色一 变，瞬扬手打掉一只翠玉如意，房内倏地响起 一声「匡啷！」碎玉散了满地。

哼！他起身一脚踏上碎玉片，瞬间踩

李大人没料到事情会演变成这地步， 昨夜孟王爷明明收下美女…… 锐利的眼一扫，孟焰瞥见床上留下一 瘫血渍，不禁冷笑，实难相信传言中的狐媚美 人仍是处子之身，令他拔得头筹了。 他瞪着李大人，命令：

」李大人结结巴巴，退了

「是是是。

数步，旋身开门吩咐楼里的龟公将花魁带来。 片刻后，花魁莲步轻移地进入房内， 举手投足万般媚态，一双眼神似会勾魂。她行

「民女无双拜见王爷、李大人。

孟焰盯着花魁——她，低垂螓首，发上 珠翠玲珑，一股浓郁的香气袭人。

的，昨儿残留于脑海的印象和此刻的她相差甚

冷冷一瞥，孟焰不动声色地思忖：李 大人究竟在卖弄什么玄虚？他当下也不点破所 觉不对劲的地方，修长的手一指，嘴角轻掀地

「你，爬出去。」 花魁无双好生吃惊地抬起脸来，不敢 相信适才听见了什么。 「快爬！」 内室骤降一道冰冷的寒意，无双颤抖 着唇，脸色惨白的跪在地上爬。 紧盯着她的身影，直到拖曳的裙摆消 失于门外，孟焰脸上的寒意又罩上一层。 李大人一脸呆滞望着房门，惊愣的程 度不亚于刚爬出门外的花魁。 下一秒，他提袖抹抹不断冒出额际的 冷汗，结结巴巴地问道：「王爷，昨夜……昨 夜……无双是否服侍不周？」

孟焰冷嗤：

好极了，我有打赏不是吗？」 娼儿是由李大人奉命安排，醉香楼是 姓童的阉宦所开，朝中官员经常出入此地乃稀 松平常，他肯踏入，已经是给足了姓童的面 子。 人呢，受朝廷派遣到南方平乱，收养 的义子却在城里胡作非为，诬陷忠良、强抢民 女、搜刮民脂民膏……呿，他无法容忍谁的名 声比「孟王爷」这头衔还响。 孟焰暗叹自己可不是什么好东西，更 提不起劲为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。那是蠢 人才会干的蠢事，什么留名青史……可笑！ 人生短短数十年，应当及时行乐。 他轻哼着气，玩弄朝中官员于股掌之 间，利用人性的弱点各取所需，李大人巴结姓 童的原因在于为官仕途提拔升迁，而自己贵为 皇亲国戚，承袭世爵食邑，光是这份头衔就高 人一等，等着受人巴结。 尤其是处在朝政风气不正的年代；上 梁斜、下梁歪，宫中的皇子们一心只想玩乐， 私下吃、喝、嫖、赌样样来。 银两的支出有限，既无法动用国库， 也没其它本事挣银两，于是，他就将脑筋花在 这些娇贵的皇子，和生活穷极无聊的妃子们身 上。

首先，掌控民间的刀子匠铺，凡是进 宫为奴的人选都须经由他的安排，这无疑是安 插眼线在皇宫内院，监视皇宫贵族们的生活， 利用阉奴探其每个人的生活习惯以及嗜好，他 再一一投其所好。 一旦和贵族们保持良好的关系，他便 开始怂恿他们做些投资。 无论是在民间开设钱庄、

院、织坊以及南北船运等等，他逐一涉猎其 中，光是朝廷由南方采集花岗岩运往北上的人 力、物资就相当可观，他从中获利不少银两。 这就是攀权附贵的好处，掌控皇室贵 族们的经济脉络，即使他空有头衔，不得干预 朝政，人人依然得看他三分脸色。 李大人在此时也偷觑孟王爷的脸色； 瞧其三分阴沉、七分俊逸，性子是十分地难以

听说，孟王爷爱财，但他不收受贿

听说，孟王爷喜爱美人儿，但他府中 却无妻妾。 听说，孟王爷玩物丧志，不干政事， 喜好收集古董、花瓶、

没皱一下地摔碎价值连城的翠玉如意…… 老天！他听说不少传言，究竟孰是 真、孰是假？

「小的……不……不知。

吾吾老半天，岂知花魁在昨夜究竟收到什么打

孟焰瞥了一眼八仙桌上的一只油纸 袋，呿，花魁怎会将这种垃圾带在身上。而 他，身上的饰物不少，最珍爱的一块芙蓉石极 为稀有，长期戴着也舍不得拿下。

然赏给娼儿。 混帐！美酒佳酿，喝多了果然令人糊

暗自懊恼，孟焰一把捏皱油纸袋，不 知昨夜究竟上了谁？ 闹不得一桩笑话令人闲嗑牙，无法对 楼里的娼儿逐一检查，揪出其真正的受惠者。 愈想愈火大，他一拳重捶桌面， 「碰！」地发泄满腹怒意。 「你也滚！别再让我看见你！」彷佛 当这儿是自个儿的王府，一怒之下，轰人。 「孟……王……爷……」李大人瞬间垮下 一张老脸，还不肯走。 「滚！」 又一声低沉的命令轰来，李大人不敢 拿自个儿的小命开玩笑，但没达成使命，他慢 吞吞地退至门旁，仍不死心的说着：

滚，但童……大人的事……」 「滚——」这回，怒吼震天价响。 「啊，我滚……我滚……」迎上两道杀 意的眼神，差点被杀人目光给射死的李大人连 忙转身，飞也似地逃离阁楼。 孟焰哼了哼，啐道：

人……是什么东西！」呿！他压根不放在眼

前阵子，姓童的义子在南城门当街打 死了人，若是平民百姓也就算了，偏偏对方是 六部侍郎的独子，此事颇为棘手。 按律例，一命抵一命，或是卸其官职 减轻罪刑。 此事已交由刑部审理，姓童的阉宦得 知消息后，便飞鸽传书派人来说项。 孟焰勾唇一哂，思忖自己为了生意难 免在私下做些肮脏龌龊的事儿，刑部大臣们多 少和自己有些交情，只消他在台面下命令刑部 官员做手脚，找个替死鬼顶替，无论是什么天 大的罪名，顷刻间皆化为乌有。 不过，他这人做事一向有个规矩——低 贱的阉狗是抓来利用，称之为宦官的阉狗，可 就得小心他们会反咬人一口。

历劫一遭，乔宝儿休养数日，刀子匠 待他脸上的瘀青消褪，便亲自将人送往王府。 沿途，乔宝儿不发一语，内心忐忑难 安，连月来的遭遇已令他对人产生一丝警戒； 怕不听话会被打，怕再被割肉，怕成为别人盛 怒之下的出气筒。 低着头，惊慌的眼眸偷瞄四周，热闹 的街道上，时而传来摊贩们的吆喝声、孩童们 相互追逐的嬉闹声、

板的轧轧声响。 虽好奇路边围拢着人群，他不知他们 在凑什么热闹，眼见一群孩子们嬉闹奔跑，心 下好生羡慕那无忧无虑的模样。 城里的生活和乡下截然不同，他拎着 唯一的包袱，里头仅是大叔给的两套换洗衣

小手紧揪着裤子口袋，掌心覆住一颗小石 头，连日惊喜于好坏的有钱人赏给他这漂亮的 小东西，小心翼翼地不让人发现他拥有它。 他总是在夜里的烛灯下偷瞧好几回， 他的小石头外观好晶透，可清楚地的看见里面 蕴藏粉红色的晶矿，在夜里散发浅绯光泽，晶 透又漂亮。 这一定好贵。 乔宝儿想起娘并没有漂亮的饰物，将 来，他要将这漂亮的小石头送给娘配戴。此 时，嘴角弯弯，想着连月来所受的苦痛都不算 什么了。

两人走了好长一段路，终于抵达座气 宇辉煌的府邸前，乔宝儿仰起脸来，一瞬惊呆 了。微张着嘴，他问：

刀子匠点点了头，随即推着一脸木愣 的他走往偏门。 乔宝儿回头凝望着大门口的两座石 狮，思忖有钱人的府邸果真和一般百姓不一

老匠将人送来交差，待王府里的守门 家丁入内通报后，老匠得到一点赏银，便掉头

乔宝儿怔了怔，面对陌生人是全然的 无所适从。 「还发什么呆？快随我入内，严总管

」王府的家丁瞧这小少年一脸呆滞， 目光移至他的脖颈，顿时了然这名少年是阉

瞬间，鄙视。 乔宝儿浑然无知一踏入府里，低贱的 地位将受人不齿。 他乖巧且安静地跟着家丁走，须臾， 被眼前的景象给震慑得瞠目结舌。 王府整座建筑坐南朝北，一入正门即 是一块七彩琉璃砖照壁。 壁 壁底部为须弥座，壁身镶有象、狮、 虎、鹿、飞马、麒麟、狻猊等姿态各异、栩栩 如生的琉璃兽；壁顶上部为蓝色的云雾和黄色 流云，壁身下方以青绿色的琉璃拼砌山崖和水 草，整体结构均雕镂得细致、

壮观。

园内，回廊相接，楼台亭榭、

水，其间绿树成荫、杨柳垂青，纷飞的落花拂 过碧绿池波，将府内衬托得宛如一幅诗画般的 美景。 乔宝儿呆了呆，已记不清楚途经几道 垂花拱门与弯月般的石桥，蜿蜒的长廊曲曲折 折。他不识琼楼玉宇的匾额题字，不明白府中 的院落有几座，他只知有钱人不同凡响，住的 是金碧辉煌，光是要整理与清扫，忙个几天几 夜也忙不完。 家丁将人带到严总管那儿，只见他忙 着指挥着丫鬟端茶送食，因出嫁的小姐回府， 主子的心情大好，今夜定有一番赏赐。 厨房内，厨子煎、煮、炒、炸样样也 不少，丫鬟、仆佣们忙进忙出，各司其职。乔 宝儿目瞪口呆，严总管忙了一会儿才转移注意 力。 「你是乔宝儿？」 乔宝儿点点头，目光舍不得从丫鬟手 中的膳食移开，肚子「咕噜、

饿…… 严总管的眉一拧，从衣袖内掏出一柄 扇子直往他的头上一敲。 「噢……」挨了打，乔宝儿的五官皱 成一团，抚着吃痛的脑袋，眨了眨眼望着严总 管。

「瞧什么瞧，那些都是给主子吃的， 瞧你那副馋样活似饿死鬼投胎，没规矩。

着一张脸孔，新来的奴才就是欠教训。 乔宝儿不敢作声，神色黯然地低垂着 头，于心告诫自己不可再犯。 「随我来。」 眼看严总管离开厨房之地，乔宝儿立 刻跟上，想着此人好凶，严总管果然威严。 严总管将人带往府中座落偏僻的佣人 房，沿途开始说明当奴才该遵守的规矩——「从 今以后，你就住在这儿，凡事任人差遣，我要 你做啥就做啥，手脚要勤快、利落些。 「还有……明儿开始，天亮前就要起 来干活儿，我先安排你跟着小狗子做事。

上，你和他睡同一房，这府内地广，拐两个弯 儿就容易迷路，平日没事儿也不许你乱闯，咱 们的主子不好伺候，若惹他不高兴，当心你的

「我先与你将丑话说在前头，无论你 在府内犯了什么错，受罚是应该，你的小命从 今日起便是主子的，被打死也不会有人敢吭声 半句，听明白了么？」 乔宝儿一下子哪听得懂这么多，但吸 收到重点——小命是主子的，被打死也没人吭 声……吓！他低抽几口气，张大了嘴，点头如

又一记扇柄敲上脑杓，严总管气咻咻

「你该回话，快说是，听见了。

乔宝儿马上响应：「是，我听见了

「大声点儿！」 「是！」 「呿，这还差不多。

哼，端的架子不小。 乔宝儿揪着包袱在怀，顿时怯生生地 不知如何是好。

鼓起勇气问道。 「进房去将东西搁着，我会交代小狗 子来这儿带你去领新衣裳换下，往后只要你安 分守己，做事利落，手脚也干净，我自会安排 你伺候主子。 「至于每个月的工资发放，咱们府里 有项规定，为防止奴才逃跑，凡是新进的奴才 必须工作届满半年，账房的管事才会一并将工 资结算清楚。 「另外，你是被亲人卖掉的，可不是 自由当差，关于告假方面，要有主子的批准才 可以回老家，等你以后领了薪俸，看是要托人 带回还是告假，届时再斟酌。可明白了？」 「我明白了。

「嗯。」严总管颇为满意这孩子一点

「还有许多事你得学着，往后若有不明 白之处，就问小狗子。

「是……」 严总管交代完，立刻为这孩子取名

「从今以后，就叫你小宝儿。记住了？」 「是，我记住了。

有任何异议。 须臾，目送严总管离开，乔宝儿当下 松了一口气，整个人傻傻地在佣人房外等待名 唤小狗子的人回来。 好半晌，一名同他一般年纪的少年上 前自我介绍后，就此接手乔宝儿在王府内的生

偌大的佣人房里有两张睡铺以及折迭 整齐的棉被，几样家具、桌椅和衣柜，仅是简 单的摆设，依然胜过他在家乡和弟妹们挤在一 起睡觉的木板床。 至于分内的活儿，乔宝儿在小狗子的 解说之下，终于明白林林总总的琐碎；包括打 扫府中院落、提水、养猪、清理马厩、清洁茅 房倒夜壶、跑腿……等等。 这些贱役，乔宝儿在翌日天未亮前， 便起床开始任人差遣。

每日由早忙到晚，琐碎的工作彷佛做 也做不完。乔宝儿由井边打起一桶又一桶的水 挑往厨房，双肩因担子的重量磨破了皮，走路 歪歪斜斜，双脚早已抖得不象话。 小狗子提着灯笼，在一旁提醒：

又跌倒了，把水洒了，等于白做活儿，又要回 头再来，多累啊。

「我会小心。

「啊！」了声，他重心不稳地摔一

踩下石阶，

跤。桶子的水溅湿一地，也迅速染湿衣裤。 小狗子一翻白眼，颇不耐烦地叫： 「瞧你真是笨手笨脚，又摔跤，若继续下去， 咱们俩都甭睡了。

他一脚将水桶踹回他眼前，

干嘛，快起来啊。

乔宝儿眨了眨眼，抿着唇，想说的话 不敢说，他赶忙爬起将两只水桶捞回，拾起担 子闷不吭声地走回井边。 沿路垂头丧气，一天到晚都挨骂，事 做不好，严总管罚他不准吃饭，小狗子骂他不 够勤快，厨子也好凶地吼；嫌水不够用，柴薪 也没堆放好。 他好饿，一想到水不够用，分内之事 没做完，明早又会挨罚饿一餐。 彷佛看戏似的，小狗子想着新进的奴 才做些自己以前做的活儿，终于……他也能像 府中的其它奴才们提升了一点地位。 在府里，奴才有先来后到的顺序，年 资长的指派年资低下的奴才做事是天经地义， 他受人欺负一阵子，现在风水轮流转，也可以 摆明欺负人了。 在严总管面前，他只须做做表面功 夫，佯装勤快就不会被找麻烦。

的背后，他把小宝儿呼来喝去的指挥连连，哼 哼，这滋味不赖。

难怪……严总管一天到晚端着威严的 架势，板着张臭脸给大伙看。 高举灯笼，小狗子打了个哈欠，说： 「咱们赶快将水填满，你就可以去洗澡，我也 要回房睡觉。」 这时候，除了守门的家丁，府里的人 几乎都上床歇息。「明儿，你起床就快去众人 的房里倒夜壶，把茅厕清理、清理，免得严总 管撇尿的时候，闻着不好的气味，你少不了一

」 「我……知道了。」乔宝儿使劲拉起 绳索，红肿的掌心磨破皮，触碰到伤口就泛

又倒满了两桶水，他谨遵小狗子的嘱 咐，一早起床该做、该擦、该喂、该扫……种 种事务都不能少做。这重担压得他几乎无法喘 息，来府里好一段时日，至今，他没见过主子 的模样，内心好害怕会见到。 听小狗子说，主子喜怒无常，谁犯了 忌讳，主子让严总管派人打死奴才也会发生。 幸好，主子留在府里的时间少，小狗 子也提过，主子曾经到外地去，一连就是好几 个月后才回府。 他还没熟透府里的规矩，小狗子告诫 在府中有些地方去不得，像是芙蓉阁以及主子 就寝的主楼……他不明白个中原因，只知主子 严禁他人随意进入，除非是打扫。 半垂下眼帘，他小心地看路，步履依 然不稳，走往厨房的小径弯曲，四周飘散一股 清淡的花香味，乍然，他忆起以往在田园里摘 野花别在四娃、五娃的头发上。 两位妹妹的眼睛大大的，圆圆的脸庞 挂着天真的笑容，好可爱。 此时，她们睡了吗？半夜，是否仍会

她们，会不会想起哥哥？

？ 怀着思念之情，乔宝儿希望半年的时 间能够尽快过去，他想将赚取的工资带回家 乡；买糖葫芦、买新衣裳、新鞋、

弟弟、妹妹们。 剩下的，他会交给爹娘，给他们过好 日子。 乔宝儿跌跌撞撞地走至厨房，分别将 两桶水倒入大水缸里，稍喘口气，再度踅返至 井边，认分地做着吃力的工作。 小狗子已经离开身旁，丢下他独自一

夜色朦胧，他跌倒几回，又爬起。好 不容易将几缸子水填满，已是半夜。 累得上气不接下气，他站在厨房外， 抬手抹去滑落于脸颊的泪。 氤氲的眼眸眨望着夜里的王府，几盏 灯火在远方透出晕黄的薄光，隐约可见那深幽 的主楼，不知高高在上的主子是否已入睡…… 浑身疲累，不禁想着明日又是反复循 环他一身的卑微。 清晨时分，小狗子一瞬跳下床铺，眼 看金色的光线洒进窗棂，头一撇，连小宝儿都 睡过头，他骤然惊叫：「糟糕！小宝儿快起 来！」

急匆匆，他边套衣裳，边跳至另一张 床沿，紧急万分地摇晃着小宝儿的肩头，

尖锐的嗓音一瞬穿透耳膜，乔宝儿当 下惊醒，挺身坐在床上瞠目结舌了一会儿， 「啊……糟糕……」 他跳下床，一古脑儿地往外冲，一开 房门差点和严总管撞个正着。 紧急收势，他嗫嚅着唇，喊： 「严……严总管……」 挑了挑眉，严总管瞪着小宝儿，语气 冰冷地问：

「现在……现在……」乔宝儿支支吾吾 个老半天，紧张得三魂飞了两魂。 鼻孔哼着气，严总管高喊：

一声令下，几名家丁从严总管的身后 窜出，七手八脚的上前抓来乔宝儿往地上压， 就连房内的小狗子也拖出门外。 两人吓得脸色惨白，双手双脚被几名 家丁们按压在地上，浑身动得不得，耳闻一

「打！」 家丁手握长五尺、宽五分的青毛竹 板，二话不说狠狠打在身上——「啪——啪——啪

「啊——」 「

「别打啦——」 小宝儿和小狗子高分贝的哀叫此起彼 落，伴随一下又一下的挨揍，屁股、大腿好

执法的家丁毫不手软，轮流痛打他们

小狗子涕泪纵横地喊：「啊——饶了 我，下次不敢啦……严总管……我不敢了……」 乔宝儿也闷呼着求饶：「严总管…… 饶了我……我不敢了……」 「饶命……」 「呜呜……」 端着一张臭脸，严总管哼了哼，默数 一到十，眼看小狗子哭爹喊娘，小宝儿倒是硬 骨头，没再求饶了。 渐渐闷哼，乔宝儿懊悔自己睡过头， 挨打是活该。 小狗子仍不断叫喊：「我不敢了…… 严总管……下回不敢了……别再打……」 严总管瞅着他们俩，刻薄道：

我早就要你们守规矩，天还没亮，就该起床做 事。这个月的工资，都扣你们俩五十文钱！」 摆了摆手，他喊：「停下，甭打了。

执法的家丁立刻住手，对两名地位卑 贱的小奴才被揍得屁股开花无动于衷。 「哼，看你们俩以后还敢不敢偷懒。 」家丁将晃着青毛竹板威胁。 「不敢、不敢……」小狗子头摇得如

一把眼泪地哭诉：

波浪鼓，一把鼻涕、

小宝儿偷懒，我唤了好半天，他就是不肯起

乔宝儿怔了下，瞧了小狗子一眼，他

「对不起……都是我不好。」 「少啰啰嗦嗦，你们俩还不快起来干

「是……」 两人狼狈地爬起，乔宝儿抚着红肿流 血的屁股，每走一步都疼得龇牙咧嘴。

小狗子则「唉唷、

头，也和小宝儿一样，一瘸一拐地离开佣人

待离得远了，小狗子眼看四周无人， 便不再装模作样，脸部表情也不再是痛苦状。 暗自松了一口气，

他的屁股根本没多疼，早就防范未 然，因严总管爱打人，而他的屁股和大腿处绑 着五寸厚的特制牛皮来减低疼痛。 这是死去的奴才遗留在房里的「护身

，果真好用。

好吧

第四章

挨饿，是常有的事。乔宝儿从厨房到茅房 之地的养猪栏里来回奔走，挨罚之事在府里对 奴才们而言见怪不怪。 厨子平日吼归吼，但见到小宝儿在洗 澡间搓洗染血的衣裤，以及他那一双发抖的 腿，他于心不忍这孩子既挨饿又受罚。 一抹小身影在平日安静，总是忙碌， 厨子心软之余，语气依然凶恶地叫：

去，别在这儿碍手碍脚，晌午后，你记得过来 洗碗。」 乔宝儿被厨子的大嗓门轰得耳膜嗡嗡 作响，胆子一缩，他嗫嚅着唇说声：

便垂头丧气地离开厨房。 厨房外，飘来一阵令人食指大动的美 食香味，他饿得前胸贴后背，喉头瞬间涌上酸 水，频回头，凝望着厨房门口，内心多么奢望 能吃点东西。 近晌午，乔宝儿蹲在马厩外的树荫 下，此时，府里的仆佣们轮流用膳，却轮不到 他。脸上的汗如雨下，他依然卖力地搬运粮 草，一瘸一拐的拖至马栏前，抬手抹了抹额际 和脸颊，弄得灰头土脸。 毫不在乎自己的身上有多脏，只在乎 这些该做的事都还没做完。他分配马粮，不以 这份差事为苦，怕马儿饿着，就如他的肚子 「咕噜、咕噜」地响，实在难受。 乔宝儿紧接着清理马粪，也不嫌脏， 因不做这些事就没工资可拿。想到严总管扣他 的工资，不禁难过又自责。五十文钱可以给家 人买东西，却因他犯错而损失。 红肿的屁股疼了两天，他渐渐体会在 府里没有人会帮忙及同情他的处境，众人也鲜 少搭理他，时而露出鄙夷的眼神，他心下不断 告诫自己不能再犯错，以免让人更加讨厌、

清理马粪后，他想起厨子的交代，拖 着疲惫的身躯，乔宝儿一瘸一拐地走往厨房。 角落搁着大木桶，里头堆满的碗盘似 一座小山。他瞧厨房的长方形桌上连残羹剩饭 都没有，顿了顿，全身的力气在此顷刻间抽

他一屁股跌坐在地，眼眶瞬间凝聚泪 水，一颗颗的落在大腿上。 已经没有力气喊疼，他低垂头，等着 被大嗓门的厨子骂。 中年的厨子搁下一把菜刀，把宰杀的 鸡丢至滚烫的热水里，他撇了撇嘴，瞪了乔宝 儿一眼，随即从炉灶上的蒸笼内取出热腾腾的 一碗饭菜，走至他面前，说：

的，你还坐在地上干什么？」