鲜卑族与鲜卑诸国1

一、鲜卑族
鲜卑族是继匈奴之后在蒙古高原崛起的古代游牧民族，属阿尔泰语系蒙古语族，兴起于大兴安岭。为魏晋南北朝对中国影响最大的游牧民族，起源于东胡族，分布在中国北方。秦汉之际，东胡被匈奴冒顿单于打败，分为两部。分别退保乌桓山和鲜卑山，均以山名作为族名，形成乌桓族和鲜卑族，受匈奴奴役。所以鲜卑族的风俗习惯同乌桓、匈奴相似。
公元45年鲜卑跟随匈奴侵扰边境，鲜卑才作为民族实体被中原王朝所知。匈奴分裂后，鲜卑族逐渐摆脱其控制。85年和87年，鲜卑两次攻打匈奴，反抗压迫。91年，受到东汉和南匈奴打击的北匈奴被迫迁往中亚，鲜卑族趁机占据蒙古草原。
二世纪中叶，檀石槐率部统一鲜卑各部，檀石槐死后，鲜卑陷入分裂。三世纪前叶，轲比能重新统一东部和中部鲜卑，但轲比能死后，各部落又开始独立发展。在此期间，鲜卑同中央王朝时和时战。
十六国时期，鲜卑各部落趁中原混乱不堪，先后建立国家。385年，拓跋部建立北魏，并在439年统一北方。493年，北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举汉化。534年，北魏分裂为东魏和西魏。557年，北周取代西魏。鲜卑族共建立十个国家。另外在青海、甘肃一带，还有由鲜卑慕容部分化出来的吐谷浑政权，直到663年才被吐蕃吞并。
鲜卑族建立政权后，部落大都解体，人民多转向定居农业生产，随着封建化进程的加深，同各民族的融合加快。到了隋唐时期，鲜卑作为民族实体和政权实体融入到其他民族中，逐渐消亡。
（1）内部分类
鲜卑族分类有两种。
一种是按照其部落起源的地区和同其他部落融合的情况，分为东部鲜卑和拓跋鲜卑。
另一种是按照分布地域不同，分为西部鲜卑、中部鲜卑和东部鲜卑。其中西部鲜卑主要指河西鲜卑、陇西鲜卑，包括吐谷浑部、乞伏部和秃发部等；中部鲜卑包括拓跋部和柔然等；东部鲜卑包括宇文部、段部和慕容部等。
（2）汉朝时期
西汉初期，东胡被匈奴击败后，鲜卑退保鲜卑山，世属匈奴奴役。汉武帝时期，击败匈奴，将乌桓迁到上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，鲜卑也开始南下到乌桓故地饶乐水（今西拉木伦河）流域。此前，鲜卑由于在乌桓北方，一直没有同中原王朝产生联系。直到东汉建武二十一年（公元45年）鲜卑跟随匈奴侵犯汉境，鲜卑才开始被中原王朝所知，正式登上历史舞台。
49年，鲜卑首领偏何归附东汉。54年，鲜卑首领满头、於仇贲率部到洛阳朝贺，被东汉封为王侯，管辖鲜卑、乌桓各部[9] 。随着匈奴分裂，鲜卑逐渐摆脱匈奴的控制。85年，鲜卑联合乌桓、丁零、南匈奴和西域各国大败北匈奴，北匈奴势弱。91年，东汉政府联合南匈奴击败北匈奴，北匈奴被迫迁往中亚，鲜卑趁势占据蒙古草原，吞并匈奴余种十余万落，开始强盛。
东汉桓帝时，檀石槐统一鲜卑各部，分地为三：右北平以东为东部，右北平到上谷为中部，上谷以西为西部。三部各置大人管理，直属檀石槐。统一后，鲜卑连年侵扰东汉边境。177年，东汉灵帝命护乌桓校尉夏育，破鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻各率骑兵万余人，分别从高柳（今山西阳高）、云中郡（今内蒙托克托东北）、雁门郡（今山西代县西北）出塞，分三路进攻鲜卑。汉军出塞二千余里，鲜卑首领檀石槐命东、中、西三部大人率众分头迎战，大败汉军。
檀石槐死后，鲜卑分裂，西部鲜卑叛离，漠南自云中以东分裂为三个集团：一是步度根集团，拥众数万，据有云中、雁门一带，二是轲比能集团，分布于代郡、上谷等地，三是原来联盟“东部大人”所领属的若干小集团，散布于辽西、右北平和渔阳塞外。其中轲比能集团势力最强，影响大。
（3）三国时期
轲比能志在统一鲜卑，所以对刚建立的曹魏表示恭顺。220年，轲比能向魏文帝曹丕献马 ；221年，轲比能交还留居鲜卑的汉族500余家归汉；222年，又率部3000余骑，驱赶牛马7000余口与魏国“互市”，再送归汉人千余家返回上谷等地。同曹魏保持良好关系后，轲比能开始兼并其他部落。228年，轲比能吞并东部鲜卑各部落。233年，轲比能吞并步度根部，统一漠南，对曹魏边境形成威胁。
231年，诸葛亮第四次北伐时，派遣使者联络轲比能，意图前后夹击曹魏。轲比能率兵至石城（今甘肃皋兰），屯兵边境。为防鲜卑南下，235年，曹魏幽州刺史王雄派遣刺客韩龙将轲比能刺死，鲜卑开始“部落离散，互相征伐”，鲜卑各部进入独立发展时期。
东部鲜卑先后形成慕容部、宇文部、段部三部，占据辽西；拓跋部也在拓跋力微的率领下，第三次南迁来到云中（今内蒙古托克托一带）；秃发部也从拓跋部中分离出来，由塞北迁居到河西；乞伏部在西晋建立以前，就已经大规模迁入雍、凉二州。
（4）西晋时期
西晋建立后，对周边鲜卑各部采取安抚政策，并授予某些部落首领官职称号，加强统治。虽然鲜卑时有反叛（比如慕容涉归、慕容廆父子俩侵扰边境，秃发树机能的反晋起义等），但总体来说，西晋和鲜卑保持着良好的隶属关系。但在八王之乱开始后，西晋王朝内部混乱不堪，国力衰弱，天下大乱，各少数民族纷纷南下，逐鹿中原。此时的鲜卑，特别是辽西鲜卑各部也趁机分一杯羹，段部、拓跋部两部投靠西晋边疆重臣，参与中原纷争。
段部鲜卑发源于辽西走廊一带，其始祖为段日陆眷，原位乌桓大人的家奴，因饥荒，在辽西郡附近乞食，招诱亡叛，逐步强盛。八王之乱爆发后，段部跟随西晋幽州刺史王浚南下中原，攻克邺城，抢掠甚多。段部首领段务目尘因此被西晋封为辽西公，领有辽西郡。但鲜卑兵因惧怕王浚军令，将劫掠来的八千汉族女子沉溺在易水河里，令人发指。史书评价曰：“黔庶荼毒，自此始也”。
拓跋部起源于大兴安岭北段，1980年在大兴安岭发现的嘎仙洞，证实其发源于此。拓跋部多次南迁，并参与檀石槐组建的部落联盟。310年，拓跋部首领拓跋猗卢同西晋并州刺史刘琨结盟，共同对抗石勒，被西晋封为大单于，代公。315年，又封为代王，置百官，拓跋代国至此建立。
（5）东晋时期
东晋时期，鲜卑各部在北方掀起建国高潮，从337年到420年，共建立前燕、后燕、西燕、南燕、南凉、西秦、北魏等七个国家。
（6）隋唐以后
北周灭亡后，以鲜卑族作为主体建立的鲜卑国家不复存在。隋唐以后，鲜卑已不在作为政治实体和民族实体存在。鲜卑族已经融在其他民族之中，成为民族融合道路上又一消失的古代民族。
（7）后世影响
秦汉以来，鲜卑民族是影响中华文明进程最为持久的北方游牧民族。十六国时期，鲜卑各部族政权为数最多，持续最久。分别为慕容氏的前燕、后燕、西燕和南燕，乞伏氏的西秦，秃发氏的南凉，吐谷浑氏的吐谷浑国，拓跋氏的代国、北魏、东魏和西魏，宇文氏北周以及鲜卑化的高氏北齐，先后持续近三个世纪。宇文鲜卑“别种”契丹族辽国持续近二个世纪，亡于女真族金国后进而西迁建立西辽国，直至被蒙古汗国所灭，又持续近一个世纪。自十六国以来影响中华文明进程约千年之久。
鲜卑民族主要活跃于十六国和北朝时期的政治舞台。而这一时期，是中华文明大转型时期，是多元一体的中华民族和中华文化基本定格成型的历史。民族大迁徙、大融合和社会大转轨是魏晋南北朝历史的主旋律。胡汉民族的共同性日渐增多，差别性日渐减少，一步步水乳交融般地融为一体了。对汉民族的根祖认同，为北方各民族趋同于汉民族文化而走向汉化提供了历史根由。于是，在当时社会现实的驱动下，北方各民族相继步入了汉民族的封建化道路。
在这方面，鲜卑民族最具典型意义，尤其是鲜卑拓跋氏。特别是北魏太和年间冯太后和孝文帝的“汉化改制”，其不朽功业在于把胡人的“汉化”进程纳入国家政治体制，使之法制化、定型化、常规化和普及化，从而把胡汉民族的大融合推向了全新的历史阶段，已经为隋唐王朝的崛起和中华大一统的重建直接铺垫了基石。
隋唐时期的汉民族便是在胡汉民族大融合的基础上，尤其是胡汉通婚造成民族血统混合的基础上经过重构而变更面貌的新汉族。据民族史学家王桐龄先生在《中国民族史》一书中考证，隋唐时期的汉民族主要是以汉族为父系，鲜卑为母系的新汉族，如隋炀帝杨广和唐高祖李渊的母亲都出自拓跋鲜卑的独孤氏; 唐太宗李世民的生母出自鲜卑族纥豆陵氏; 唐太宗长孙皇后的父系和母系皆鲜卑人，故唐高宗李治承袭鲜卑血统近四分之三，承继汉族血统者仅四分之一。 隋唐皇室便是以胡汉混杂的血统而统一中华的，并且胡汉血统混合更大量地在于下层民众。所以，隋唐时期的汉人或号为“唐人”的汉人，已不是魏晋以前汉人血统的简单延续，而是胡汉血统混合的民族共同体。这个民族共同体构成的隋唐社会，冲破了僵硬的一元化格局，呈现出生动的多元化局面。隋唐王朝朝气蓬勃、活力迸发的磅礴气度，隋唐文化海纳百川、兼容并包的开放态势，在中华文明史上谱写光彩夺目的篇章。

鲜卑族与鲜卑诸国2

二、段氏鲜卑与段国
段氏鲜卑，东部鲜卑的一支，也称段部鲜卑、段部、段国，是以鲜卑、乌桓民族为主体，融合部分汉人和匈奴遗民而形成的一支游牧部落，主要活跃在晋朝前期。
大概于东汉中叶由辽东西迁，分布在辽西一带，世袭部落大人（即首领）。曹魏末晋初势力逐渐强大，至4世纪初，成为东部鲜卑最强盛的部族之一，管辖范围西接渔阳（今北京市密云县西南），东界辽水。
（1）始居辽西
段部鲜卑其首领姓段，段氏祖先的最初的社会是很低的，段日陆眷曾被卖为渔阳乌桓大人家里的奴隶。段氏的根据地在很长时期内都是以辽西之阳乐和令支为中心的。
段部鲜卑在第三位首领段务目尘在位时期，正逢五胡乱华之始，据有辽西之地，称臣于晋朝廷。
（2）联结王浚
当时的晋朝幽州将领王浚认为天下将大乱，欲求向外结援，因此将其中一个女儿嫁给段务目尘，又向中央建议封务目尘为辽西公，把辽西郡（今中国河北省秦皇岛市）封予务目尘。这个政权也因此被称作“辽西公国”，都城在令支（今中国河北省迁安市）。
史载，此时段部鲜卑“据有辽西之地，而臣于晋。其所统三万余家，控弦上马四五万骑。”成为东晋在北方与其他民族作战的力量。
311年，当时段部鲜卑单于段疾陆眷在位（第四位首领），因败于石勒军，又改附石勒及石勒后来所建的后赵。
（3）私通石勒
晋怀帝永嘉六年（312），广平(今河北鸡泽东南)人张豺、游纶拥众数万，占据苑乡(今河北邢台东北)，受命于晋幽州刺史王浚。同年十二月，石勒遣夔安、支雄等7将进攻苑乡，破其外垒。王浚急遣督护王昌率诸军与辽西鲜卑段疾陆眷及段匹磾、段文鸯、段末丕等共5万人进攻襄国。鲜卑段氏军进屯渚阳（今邢台市东北），石勒遣将与之交战，皆败。段疾陆眷遂大造战具，准备攻城。石勒部众甚惧，诸将主张固守疲敌，待其退而击之。石勒用张宾及部将孔苌之计，于北城开突门（即暗门）20余道，在鲜卑军攻城时，待其队伍松懈，即命孔苌率精锐自突门出击，猛袭王浚军悍将段末枉部，不克而退。末枉追至垒门，为勒伏兵所俘。王浚军见悍将被俘，纷纷败退，孔苌乘胜追击，鲜卑横尸30余里，获铠马5000匹。段疾陆眷收集余众，退屯渚阳。
王浚承制，假立太子，备置百官，列署征镇，由自己自领尚书令。司马游统因外调而恨怨王浚，与石勒勾结。石勒于是向王浚诈降，承诺以王浚为主。石勒又对王浚言辞卑屈，又献上珍宝及通讯不断，令王浚十分高兴，不设防备。
建兴二年（314），石勒屯兵易水，督护孙纬要求出兵反抗石勒，王浚不听，反而让石勒直接前来，并命人准备好迎接石勒。但石勒进城后大肆抢掠，见王浚后更与王浚妻并坐，令王浚十分愤怒，但石勒则数落王浚不忠于晋室，命五百骑押王浚到襄国，又尽杀其手下精兵万人。到襄国后石勒就杀王浚，将其头颅送给伪汉主刘聪。勒停蓟二日，焚浚宫殿，以故尚书燕国刘翰行幽州刺史，戍蓟，置守宰而还。
幽州刺史刘翰不想依从伪汉石勒，于是归附段疾陆眷的弟弟段匹磾，匹磾便进驻蓟城。王浚败亡后，他的从事中郎阳裕避难前往令支，依附于段疾陆眷。此时，段部最为强盛。段部势力由此进入蓟城，为以后令支、蓟城两派相争埋下伏笔。
（4）段部分裂
①令支政变，末波夺权
太兴元年（ 318）正月，晋骠骑大将军、辽西公、鲜卑单于段疾陆眷在令支去世，因其子尚年幼，疾陆眷的叔父段涉复辰代立为首领。段匹磾得知兄长疾陆眷过世之事，立刻从蓟城起身反回辽西的令支奔丧，寄居蓟县的刘琨也派儿子刘群陪送。段末波对段涉复辰说：“匹磾之来，欲为篡也。”匹磾至右北平，涉复辰发兵出城拒段匹磾。末柸乘虚偷袭涉复辰，杀之，并其子弟党与，立忽跋邻（即段羽鳞）为单于。单于段羽鳞与权臣段末波自此占据辽西旧地令支。
②匹磾败归，误杀刘琨
段末波杀了单于段涉复辰后，出兵迎击段匹磾，将其击败，随性的刘群也被末波活捉。段末波逼他写信，许刘琨做幽州刺史，共同对付段匹磾。送信人在路上被段匹磾的巡逻兵抓到，而刘琨对此事根本就毫不知情。段匹磾把信给刘琨看，刘琨大惊，急忙表态。段匹磾一向很敬重他，本来也没有起疑心，准备就此作罢。不想段叔军脑筋急转弯，乱嚼舌根道：“哥哥！我们本来是胡夷，向来做晋朝臣民，只因人多势众，才能统治这些晋人。我看今天这件事，宁可信其有，不可信其无！不然万一是真，我们都将死无葬身之地！”段匹磾被他说动心思，暂时就把刘琨软禁起来。刘琨部下自然是群情激愤，真的准备造反，情形一发不可收拾。此时东晋权臣王敦心怀异志，闻知此事，写信来劝段匹磾除掉刘琨。五月，段匹磾声称奉朝廷旨意，把刘琨及其子侄四人一并处死。段匹磾陷入局中，骑虎难下，做出这亲者痛、仇者快之事，大失人心。刘琨手下的谋臣将士都跑到了段末柸那边，幽州治下的一些军民也大失所望，纷纷离去，段匹磾顿时陷入了孤立状态。北边令支有段末柸不断进攻骚扰，西南两方又有石勒大军进逼，幽州领内诸城都被攻破，渐不可支。
③匹磾南走，为晋尽忠
太兴二年（ 318）四月，段匹磾率领铁杆部众退出幽州，南奔厌次（今山东惠民东），投靠乐陵太守邵续。两人并力合保孤郡，曾数败石勒（当年十一月建立后赵国）军队。可恨段末柸也来攻打，段匹磾忿然出击，大败末柸，一路追到蓟城。但后方虚实被后赵侦知，石虎带领大军将厌次团团包围。太兴三年（ 320）二月，邵续出击被俘。正好段匹磾回师赶到，差点不能进城。于是，段匹磾又陷于孤军作战的境地。苦苦撑到第二年三月，邵续的弟弟邵洎眼见不对路，把鲜卑人马控制起来，献城出降。段匹磾本想单枪匹马走归朝廷，结果没有成功，被挟持到了后赵都城襄国。
石勒父子对段匹磾倒也很敬重，优礼以加，封他为冠军将军。但段匹磾不改旧志，始终不给石勒好脸色看，经常身穿晋朝官服，手拿晋朝节杖。大约过了年把，石勒对他隐忍已久，又怕段氏旧部密谋起事，就把他们一起杀害。想段匹磾和刘琨歃血相盟，言犹在耳，如今同一命运。“有渝此盟，亡其宗族，俾坠军旅，无其遗育。”誓言之验，何其速也。
（5）段牙被弑
晋明帝太宁三年（ 325）三月，段末波死去，由弟弟段牙接位。
同年十一月，辽东公慕容廆建议辽西公段牙放弃原都令支迁都他地，而段牙同意引起部下怨恨。十二月（326.1.20-2.18）段日陆眷的孙子段辽（《魏书》作护辽）借此声讨其罪，发动政变攻杀段牙，掌管大权。
（6）段国覆灭
段部鲜卑第八位首领段辽在位后，因屡侵前燕及后赵，被二国夹攻。晋成帝咸康四年（338）三月，段辽弟段兰中慕容廆埋伏，大败。前燕联军后赵将领支雄也攻入其境，其郡守望风投降后赵，段辽因段兰败后实力受损，放弃令支逃往密云山。十二月段辽诈降后赵，同时投降前燕并与前燕秘密谋于密云山伏击后赵来受降的麻秋部队。
咸康五年（339）四月，段辽因密谋反叛，前燕诛杀段辽及其党羽，并将段辽首级送往后赵。
（7）段部余绪
后赵在343年又重新委派被俘的段辽之弟段兰，率其旧有的鲜卑部众驻守辽西故都令支。段兰去世后，其子段龛续统其部众，青龙元年闰二月（350.3.25～4.22）后赵冉闵诛戮石氏宗族称帝，中原再度陷入大乱，段龛趁机于广固（今中国山东省青州市）称齐王，虽不久后归降东晋，被封齐公，但其势力实质上仍控有今山东半岛一带，颇为强盛。352年，另一位段部鲜卑首领段末波之子段勤亦于绎幕（今中国山东省平原县）自称赵帝。这两股势力后来分别于356年、352年被前燕所灭，段勤、段龛投降后与其部众终为前燕所杀，段部鲜卑至此可算完全灭亡。

鲜卑族与鲜卑诸国3

三、宇文鲜卑与北周
（一）宇文部鲜卑
宇文部鲜卑是中国古代鲜卑部族的一个支系，其部族最晚可能从东汉末年或三国初年起即已形成，其后繁荣兴盛一直至五胡十六国前期为止，西晋以后较为强盛之时，其地约在濡源（今中国河北省滦河上游)以东﹐柳城（今中国辽宁省朝阳市)以西。与同时期存在的鲜卑部落－慕容部、段部相同，皆属东部鲜卑的一支。
（1）起源
宇文部是西元一世纪时北匈奴被东汉击走西迁后，留在故地漠北的部众东迁与鲜卑人混居以后被同化的族群，在这段期间该部并曾参加鲜卑首领檀石槐的部落联盟，首领成为鲜卑的东部大人。因此也可以说，宇文部是源自匈奴而后揉合了鲜卑血统的部族。
（2）兴衰
宇文部鲜卑的形成要追溯到一位叫葛乌菟的首领，葛乌菟的后代有位叫普回的，在一次打猎时拾得三个玉玺，上有“皇帝玺”的字样，普回认为是上天授与。当时该族的习俗称天为“宇”，称君为“文”，所以自称宇文国，并以为其姓氏。
莫那之后数代，史书不载，一直到约西晋时期以后才有记事。宇文部鲜卑在这个时期的数位首领，与拓跋部鲜卑关系较佳，二部有时通婚；进入五胡十六国时期后，并依附势力强大的后赵；相反地，宇文部与慕容部鲜卑之间却是不断争斗，而连续数位宇文部的首领宇文莫圭、宇文逊昵延、宇文乞得龟、宇文逸豆归皆曾为慕容部所败，在344年或是345年的一次决定性战役中，宇文部终于被慕容部后来建立的前燕政权灭亡，部众被迁移后散灭。
3、后世
宇文部鲜卑虽然消散，但并未完全自历史舞台中消失。北周皇族宇文氏即系宇文部鲜卑的后裔，西魏太师、北周的奠基者宇文泰就是逸豆归的五世孙。
除此之外，宇文部鲜卑有一旁支后来在南北朝时发展成库莫奚族，该族于隋朝后被称为奚族。而另外一支迭剌部也在南北朝时发展成一个在后世颇具影响力的部族－契丹。
（二）北周
（1）北魏分裂
贺拔岳，是北魏末年镇压六镇起义的主要将领之一、尔朱荣手下主要战将。后拥兵关陇，与高欢并为两大军事集团首领，对北魏末年政权的统一与分裂有重要影响的人物。二人互相忌惮，最终他被高欢所害。
贺拔岳之死朝野震动。孝武帝赠他侍中、太傅、录尚书事、都督关中20州诸军事、大将军、雍州刺史。谥曰武壮。贺拔岳的部下收其尸葬于雍州北石安原。宇文泰统其旧部，继续完成贺拔岳未竞的事业。控制洛阳的高欢认为贺拔岳有不臣之心，故使陇西秦州军人刺杀贺拔岳。将领就拥立宇文泰为统帅，结果成为关陇的主人。宇文泰只是表面上服从高欢。北魏孝武帝讨伐高欢失败后逃奔关中。宇文泰收容了他。不久孝武帝被宇文泰所杀，宇文泰拥立西魏文帝，建立西魏（535年）。而东方的高欢在孝武帝逃入关中后拥立东魏孝静帝，把朝廷迁到河北邺城，建立东魏（534年）。
西魏之初，宇文泰成为大丞相，而且局势尚不稳定，而宇文泰却果断的下手毒死了魏孝武帝元修，遂立南阳王宝炬为帝，这样，新皇帝受制于他，独掌朝政。宇文泰在三次战役中大败东魏大军，奠定宇文氏在关中的基础。
宇文泰的知人善任，用人不拘一格，使得这些名将人尽其才，作用得到了最大发挥。使西魏进一步强盛。他大力提拔王罴，杨忠，而隋朝杨氏也由此发迹。
（2）攻占西川
在侯景覆灭的同年，萧绎在江陵称帝，同时，其弟萧纪也在成都称帝。次年萧纪发兵攻江陵，兵败被杀。西魏乘机攻陷成都，占有益州。
梁太清三年（549），侯景攻陷梁都建康，长江下游江北诸郡，多为东魏占领。驻守长江中上游地区的梁宗室诸王割据自立，并借助西魏力量互相攻击，争夺帝位。据襄阳的梁雍州刺史、岳阳王萧詧进攻荆州刺史、湘东王萧绎，兵败投靠西魏，被立为梁王。大宝三年（552），萧绎于江陵称帝（是为梁元帝）。请西魏出兵攻占梁、益二州，剪除已在成都称帝的梁益州刺史、武陵王萧纪。承圣三年，梁元帝遣使向西魏索还所占之地，言辞颇为傲慢。九月，西魏大丞相宇文泰派柱国于谨总领中山公宇文护、大将军杨忠等将率兵5万进攻梁都江陵。十月，西魏军自长安（今西安西北）进至樊（今湖北襄樊）、邓（今河南邓州）一带，萧詧率军助战。梁元帝闻讯，下令戒严，调兵抵御西魏军。十一月，西魏军渡汉水，宇文护、杨忠奉命率精骑先据江津（今荆沙东南），切断江路，使梁守军东退无路，下游援军也无从得渡。梁元帝遣将分扼江陵要点，树木栅于外城。于谨军至，下令筑长围，隔绝内外。梁信州刺史徐世谱、晋安王司马任约等率军于江陵南岸马头筑垒，遥为声援。时梁各处所征兵马未至，西魏军多路攻城，初受挫，后猛攻，并在内应相助下入西门，克外城。梁元帝退保内城，当晚命属官焚图书14万卷，次日出降，后被杀。十二月，于谨回师，将被俘的梁王公、百姓数万人驱往长安。西魏立萧詧为梁主。此后，长江中上游的荆、雍、梁、益诸州，全为西魏所有。
（3）建立北周
西魏恭帝三年（公元556年）宇文泰死，由嫡长子宇文觉承袭为安定郡公、太师、大冢宰。诸子幼小，宇文护掌管国家大政。宇文护是内蒙古武川人，宇文泰之侄。宇文护在旧日与宇文泰并肩的大将于谨的支持下统理军国大事，为大司马，封晋国公。557年，他以宇文泰嗣子宇文觉幼弱，想乘宇文泰的权势和影响尚存时早日夺取政权，因迫使西魏恭帝（名元廓）禅位于周。不久，就杀了元廓。
同年，宇文觉称周天王，建立北周。护为大司马，封晋国公。宇文觉也是少年坚毅刚决，不满宇文护的专权。赵贵、独孤信对宇文护也是相当的不服。他们一起鼓励宇文觉除掉宇文护。于是宇文觉招了一批武士，经常在皇宫后园演习如何擒拿宇文护；他又与大臣商量，决定于某一天开宫廷宴会时，抓住宇文护杀掉。谁知他们的阴谋还来不及实施，就有人向宇文护告密了，反被其先发制人，杀赵贵（满门抄斩），罢了独孤信的官，后来孤独信也被赐死。559年，宇文觉被废黜（后被毒死）。
事后，宇文护迁大冢宰（当时的宰相），并拥立宇文泰另一个儿子宇文毓，是为周明帝。宇文护看来，宇文毓温文儒雅，就立他为帝。而宇文毓却并不如宇文护所想象的那般懦弱无能，他在处理事务中逐渐显露出自己的聪明才智和才干。他周围逐渐集聚起一批老臣元勋。他致力于发展经济，在百姓中也威望日高。为了试探一下，宇文护假惺惺地搞了一次“归政于帝”的举动，把除了军权以外的所有权力都交还给皇帝。谁知宇文毓毫不客气地照单全收，并把自己的名号正式改为皇帝（在此以前，北周的最高统治者不称皇帝而叫天王）。所有这些，都引起宇文护的疑惧和不安。于是，公元560年指使一个御厨在明帝的食物里下了毒药，毒死了明帝。
尔后，又立宇文泰四子宇文邕为帝，是为周武帝，实际大权仍由他掌握。宇文护虽性宽和而不识大体，委任非人而久专权柄，又素无戎略，两次伐齐都大败而归。诸子贪残，僚属恣纵，蠢政害民。宇文邕与弟卫王宇文直策划，于建德元年（公元572年）诛杀宇文护，重夺政权。
（4）一统中原
北齐后主高纬是历史上有名的昏君，北齐的政治一团漆黑。北周武帝看清了北齐混乱的局势，决定出兵伐齐。公元575年七月，周武帝命宇文纯、司马消难，达奚震为前三军总管，宇文盛、侯莫陈琼、宇文招为后三军总管。杨坚、薛迥、李穆等率军分道并进。周武帝自率大军六万，直指河阴。周军进入北齐境内，纪律严明颇得民心。不久，周武帝所部顺利攻下了河阴城（今河南孟津县东）。齐王宪部拔武济，进围洛口，攻下了东、西二城。周军包围中城（今河南孟县西南）达二十天，久攻不下。周武帝自率所部攻金墉城不克。九月，齐右丞相高阿那肱从晋阳率大军援救河阳，周武帝得了急病，只得退兵。
第二年（576）十月，北周再次出兵伐齐。此次伐齐，周武帝集中了十四万五千兵力，改变了前次进军路线，亲自率部直攻晋州。周军以越王盛、杞公亮、随公杨坚为右三军，谯王俭、大将军宝泰、广化公丘崇为左三军，齐王宪、陈王纯为前军。十月下旬，周军主力进抵平阳城下，北齐晋州刺史崔景暠等投降。平阳为晋阳门户，在军事上具有重大意义。周武帝接受了上次伐齐失败的教训，派上开府仪同大将军安定梁士彦为晋州刺史，留精兵一万镇守平阳城。
十一月初，北齐后主率齐军主力十万到达平阳，开始将平阳城包围，昼夜不停地攻打。城中情况危急，城堞皆尽，城墙完好处不过数仞而已。齐周双方短兵相接，或交马出入。周外援不至，守城将士有些惊慌，梁士彦慷慨自若，对将士们说：“死在今日，吾为尔先。”于是周军奋勇争先，无不一以当百。齐军稍退，梁士彦立即命令城中军民乃至妇女，昼夜修城，三日就把城墙修好了。齐军挖地道攻城，城坍陷了一处，将士乘虚而入，可就在这紧急关头，高纬突然命令将士暂停攻城。原来传说晋州城西石上，有圣人遗迹，高纬要和冯淑妃同去观看，冯淑妃涂脂抹粉，耽误了很长时间才姗姗而来，这期间，周军早已抢时间用木板把缺口挡住了。高纬又恐城中射出的弩矢伤了冯淑妃，特抽出攻城的木料，筑造远桥。这样一折腾，齐军失去了攻城的有利时机。
十二月，周武帝从长安赶赴平阳，周军其他各路也聚集平阳，约有八万兵力，周军临城而阵，东西长达二十余里。起先，齐军怕周军猝然而至，曾想出一个办法，在城南穿堑，从乔山至于汾水，齐王高纬见周军到来，便下令齐兵在堑北布阵。周武帝命齐王宪前去探看虚实，齐王宪回来很有信心地对周武帝说：“请破之而后食。”周武帝听了十分高兴说：“如汝言，吾无忧矣！”周武帝乘着马，巡视周军，一边走，一边高声读出各军主帅姓名以示慰勉，将士喜于被知，精神更加振奋。
两军交战，实力不相上下，后来齐军略略后退，冯淑妃就惊慌失措地大声喊道：“齐军败啦！齐军败啦！”齐录尚书城阳王穆提婆急忙对高纬说：“赶快走，赶快走呀！”高纬带着冯淑妃慌忙向高梁桥逃去。齐师君主一逃，顿时军心大乱，连战皆溃，死者万余人。
平阳之战，北齐主力实际已被打垮。高纬逃回晋阳，想逃往北朔州（今山西朔县），进而投奔突厥。他一出晋阳城，群百纷纷逃离，连穆提婆见大势已去，也转而投奔周武帝去了。
公元577年正月，周武帝率军攻破邺城，高纬于先一日逃往济州，又从济州逃往青州，准备投奔陈朝，为北周追兵所俘，送往长安，第二年被杀。
周武帝灭齐，统一北方，在历史上具有十分重大的意义。它结束了自东西魏分裂以来近半个世纪的分裂割据局面，使人民免受战争苦难，得以重建家园，恢复生产，从而促进了整个北方政治、经济、文化方面的广泛交流和发展，为隋统一中国奠定了坚实的基础，没有北周北齐的统一，就没有后来南北朝的统一。
（5）平乱与亡国
大象二年（580年）五月十一日，北周宣帝宇文赟病死。周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政。杨坚为预防北周宗室生变，稳固其统治权力，以千金公主将嫁于突厥为辞，诏赵、陈、越、代、滕五王入朝；因尉迟迥（北周文帝宇文泰外甥）位望素重，恐有异图，遂以会葬宣帝为名，诏使其子尉迟惇召尉迟迥入朝；并以韦孝宽为相州总管赴邺取代尉迟迥。六月，尉迟迥恐杨坚专权对北周不利，公开起兵反对杨坚。七月，青州总管尉迟勤（迥弟之子）从迥反杨。迥所统相、卫、黎、沼等地；同时质其子于江南陈朝，以请援；并派人出使并州（治晋阳，今太原西南），欲招降上柱国、总管李穆，遭到拒绝。
时杨坚挟幼帝以号令中外。结好并州李穆，送千金公主与突厥和亲，以消除北方之患；加强洛阳守御，作为进讨尉迟迥的战略基地；并令计部中大夫杨尚希先发精兵3000人镇守潼关，防其偷袭。同月十日，杨坚调发关中兵，令韦孝宽为行军元帅，陇西公李询为元帅长史，郕公梁士彦、乐安公元谐、化政公宇文忻、濮阳公宇文述、武乡公崔弘度、清河公杨素等为总管，率军讨伐尉迟迥。随后，韦孝宽分兵进击关东各地降附尉迟迥的势力，彻底平定了尉迟迥之乱。战中，郧州（治安陆，今属湖北）总管司马消难、益州（治蜀郡，今成都市）总管王谦先后举兵响应尉迟迥，反对杨坚。杨坚适时命柱国王谊、梁睿各为行军元帅，分别率军攻讨，均获胜利。同时，北周宗室诸王数次伺机欲除杨坚，杨坚均予果断处置，粉碎其夺权图谋。
此战，杨坚在控制北周诸王、加强中央统治的同时，和亲北方突厥，争取并州李穆，以巩固其左翼，并威胁敌军侧背，又乘叛军初起，相互配合尚不密切之机，以一部兵力东击梁、曹、城、金各地，解除右翼威胁，并掩护主力行动，造成战略上有利态势，掌握了战争主动权。主力进攻时，置途中敌之坚固据点于不顾，急寻敌军主力决战；沁水战胜后，又直趋邺城，消灭叛乱中心，终于迅速平定叛乱，在军事上为其代周建隋奠定了基础。
公元581年，杨坚代北周，改国号隋，北周享国二十四年而亡。