泾原兵变之前，唐德宗在中原南北同时挑起了激烈的削藩战争（见前帖）。泾原兵变，深刻改变了两个战场的战争形势。我们先来看北战场。
朱泚称帝后，立弟弟朱滔为皇太弟，并给朱滔写了一封信，说：“三秦之地，指日克平；黄河以北，委卿剪除。当与卿会于洛阳。”
朱滔拿着这封信沾沾自喜，妄自尊大，俨然以霸主自居。朱滔还贿赂回纥人，聚了一个回纥女人做小老婆，双方约定共同南下攻取洛阳，策应朱泚。
朱滔势力膨胀，让王武俊、田悦、李纳忧虑不安，加上朱滔与王武俊本来有矛盾，叛军联盟内部开始出现裂痕。
当时官军大部分已经回撤关中救驾，只留下李抱真率领昭义军驻扎在临洺(今河北永年县)。李抱真敏锐地察觉到了这一点，派谋士贾林出使恒州（今河北正定县，成德节度使总部），对王武俊说：“自古以来，国家有难，未必不能因此中兴。皇上九叶天子（唐德宗是唐朝第九位皇帝），聪明英武，天下之人谁肯弃他而转投朱泚？朱滔自当盟主以来，骄傲自大，蔑视同列。河朔从来就没有什么冀国，冀乃王大夫您的封地，可朱滔自称冀王，西靠其兄，北引回纥，这是想吞并整个河朔地区啊，到时王大夫您难道要做他的臣子吗？
“王大夫您英勇善战，非朱滔可比。您本心存忠义，手刃叛臣，宰相处置不当，又被朱滔欺诳，因此阴阳交错走到今天这个地步。您不如与昭义军联合，共同对付朱滔。朱滔一灭，朱泚自然瓦解。此乃建不世之功、转祸为福之道。如今四面八方的官军围攻朱泚，朱泚蹦踏不了几天。等天下平定，您再想归国，后悔也来不及了。”
由于军事上的分歧和误会，王武俊与朱滔有几次闹得很不愉快。二人后来虽然经幕僚劝解，相逢一笑，可恩仇未泯。听贾林如此说，王武俊卷起袖子，勃然变色，说：“两百年天子我不臣，怎能向此田舍夫称臣！”
在贾林的穿针引线下，王武俊与李抱真结为兄弟，但表面上他对朱滔仍然恭恭敬敬，还与田悦一起派使者去朱滔那里祝贺朱泚称帝。

建中四年（783年）底，奉天解围后，唐德宗派使者出使魏博、成德、淄青，赦免了田悦、王武俊、李纳的罪状，以高官厚爵加以笼络。三人都答应归降朝廷，可仍然没有公开断绝与朱滔的关系。
朱滔派人劝说田悦出兵，一起渡黄河南下，攻取大梁（今河南开封市）。田悦不愿意，可又心念朱滔对自己有恩，抹不开面子拒绝，于是答应了。
朱滔得报后，大喜，但心里总有一种隐隐约约的不踏实感，因此又派了一名使者去魏州（今河北大名县）向田悦确认。
朱滔的感觉是对的，田悦在这件事上始终犹豫不决。他不愿朱滔坐大，不愿重启战端，可又不愿，或者说不太敢得罪朱滔。那怎么办呢？
田悦召集几位心腹谋士商量。有一个叫许士则的人说：“朱滔以前在李怀仙手下做牙将，兄弟俩与朱希彩一道杀了李怀仙，立朱希彩为帅。朱希彩对他们兄弟宠信有加，可他们不满足，与判官李子瑗共谋，杀了朱希彩，立朱泚为节度使。朱泚为帅，朱滔又劝他入朝，夺了他的兵权。平生与朱滔一起同谋共事的人，如李子瑗之流，被他忘恩负义杀掉的达二十多人。如果朱滔得志，哥哥朱泚都将无处容身，何况同盟?朱滔人品如此，大王（建中四年底田悦还没有去掉王号）又怎能听信他的鬼话？他率领幽州、回纥兵马十万屯驻效外，如果大王出迎，势必被他所擒。他囚禁大王，兼并魏国，引兵南向渡河，与关中朱泚呼应，天下谁能阻挡？到时大王后悔就晚了。如今之计，大王不如假装答应与他同行，暗中严密戒备。朱滔一到，大王您找一个借口不与他会合，派将领率部分兵马随他南下。如此一来，大王对外不失报德之名，对内则无仓猝之忧。”
心腹们都觉得许士则的建议不错。
王武俊听说朱滔使者在魏州，急忙派人去见田悦，对他说：“我以前因为宰相处置失宜，恐大祸临头，不得不反。八郎（指田悦）身陷重围，故与朱滔合兵救援。如今天子蒙难，以德化天下，我等为何不改过自新，归顺朝廷?难道要舍弃九叶天子，却向朱滔称臣！朱泚未称帝时，朱滔与我等同样称王，已经瞧不起我们了。如果让他南下，扫平汴州、洛阳，与朱泚联合，我等将全被他俘虏。八郎千万不要与他一同南下，只需闭城自守即可。我会伺机与昭义军击灭他。到时与八郎扫清河朔，再为节度使，共事天子，岂不更好！”
田悦终于打定主意与朱滔决裂，派使者欺骗朱滔，说：“我一定会追随大王南下，遵守以前的约定。”
朱滔放心了，建中四年（783年）十二月二十四日，率军六万余人，加上回纥兵三千人，从河间（今河北河间县）出发，浩浩荡荡一路向南。
朱滔进入恒州境内，王武俊显得非常殷勤，杀牛宰羊，设宴犒劳。进入魏博境内，田悦的招待更加丰厚，请安问候的使者，一个接一个。
朱滔很满意，甚至有点飘飘然了。兴元元年（784年）正月初五，朱滔到达永济（今河北馆陶县东北），派使者去见田悦，约他率兵到馆陶（今馆陶县）会合， 一起渡河南下。
田悦对使者说：“我本想追随五哥（指朱滔）南下，可昨天大军将要出发时，将士们拦住我，不准我出去，说： ‘我军兵败不久，连年战争已经把粮食物资消耗一空。现在将士们还免不了忍饥挨饿，怎能全军远征?大王天天亲自慰问安抚，人心尚难安定。如果离开城池，恐怕早上出去，晚上就有变乱。’对五哥我不敢有二心，可将士们这样坚持，我也无可奈何。我已经下令孟祐领兵五千，跟随五哥，效犬马之劳。”
朱滔得报后，气得暴跳如雷，说：“田悦这个逆贼，以前身陷重围，命悬一线，我上叛天子，下弃兄长，率兵日夜不停前来救援，幸而保他一命。他要把贝州（今河北清河县）割让给我，我没要；他尊我为天子，我没有接受。如今忘恩负义，骗我千里迢迢来到这里，他却编出这样一套说辞，出来见一面都不肯！”
田悦不出兵，朱滔担心后路被切断，不敢南下，可有不甘心打道回府。他咽不下这口气，于是下令攻打魏博下属城镇。
宗城（今河北威县东）、经城（今河北威县北经镇）、冠氏（今山东冠县）都被幽州军攻克了。朱滔亲自带兵向北，围攻贝州，命大将马寔率领五千步兵、骑兵屯驻冠氏，紧逼魏州（今河北大名县）。
田悦紧闭城门，坚守不出。
河北叛军联盟彻底瓦解了。这对唐朝廷来说，绝对是个好消息。唐德宗不失时机地任命王武俊为恒、冀、深、赵节度使，把深州和赵州还给了他；又提升田悦为检校右仆射（检校的意思相当于“代理”）、封济阳郡王，任命李纳为郓州刺史、平卢节度使。

受唐德宗之命，出使魏博的使者名叫孔巢父，是孔子第三十七代孙。
孔巢父年轻时与李白、韩准、裴政、张叔明、陶沔隐居徂徕山（位于山东泰安市境内），时称“竹溪六逸”。唐代宗广德年间，孔巢父出仕，任左卫兵曹参军，好友刘长卿还特地写了一首诗为他送别：
江城相送阻烟波，况复新秋一雁过。
闻道全师征北虏，更言诸将会南河。
边心杳杳乡人绝，塞草青青战马多。
共许陈琳工奏记，知君名宦未蹉跎。
竹逸六逸中，孔巢父名气远逊于李白（其他四人均寂寂无名），但仕途却比李白顺利得多。这次魏州之行，他的职务是给事中，兼御史大夫（正三品）。

魏州连年战乱，士兵死亡高达百分之六七十，军民早已厌倦了战争。孔巢父能言善辩，言谈极具感染力，他向魏州官兵宣读圣旨，分析祸福利害，在官兵中引起了强烈的反响。魏州官兵说：“没想到今天重新成了天子臣民。”
田悦也非常高兴，对孔巢父说：“如受陛下重用，无敌不摧。”
“即使如此，不早归国，也只是大盗一个。”
“能为大盗，就能成功臣！”田悦笑嘻嘻地说。
田悦有一个堂弟，名叫田绪，乃田承嗣第六个儿子。田悦对堂弟们亲密无间，让田绪主管牙兵（即节度使的亲兵）。田绪凶险狡诈，违法乱纪，田悦曾经把他打了一顿，还囚禁了一段时间。所以，田绪对田悦颇为不满。
兴元元年（784年）三月一日，田悦设宴招待孔巢父。田绪多喝了几杯酒，发起了牢骚，说：“仆射妄自起兵，几乎使我宗族被灭。他把财宝厚赠天下人，却不给我们兄弟，太过分了。”他的一个侄子劝他少说为妙，双方争执起来。田绪一怒之下，竟然一刀把侄子杀了。
当时，田悦已经喝醉，回房睡觉去了。杀人之后，田绪清醒了许多，后悔不已，说：“明天仆射肯定会杀了我。”
想到这，他干脆一不做、二不休，带领几名同党，在墙上凿一个洞，进入后院，杀了田悦，以及田悦的母亲、妻子、儿女等十余人，然后与同党手执佩刀，站在中门夹道里。
天色将明，田绪假传田悦的命令，召田悦的几名心腹——行军司马扈崿、判官许士则、都虞侯蒋济议事。节度使府院深邃严密，外面的人根本不知道里面已经发生了血案。
许士则、蒋济先到，田绪传话叫他们进去，然后乱刀砍死。
天渐渐亮了，田绪担心阴谋泄露，于是走出中门，恰好遇到田悦的亲信将领刘忠信在安排卫兵站岗。他突然大叫：“刘忠信与扈崿谋反，昨天夜里已经杀了仆射。”
卫兵们大惊失色，喧哗声一片。刘忠信来不及分辨，就被剁成了肉酱。
扈崿过来了，刚到戟门，正好看见节度使府里的这一幕惨剧，赶紧跑回军营，集合将士。
魏博将士差不多三分之一聚集到了扈崿的麾下。田绪恐惧极了，时间再拖下去，事情真相一旦揭露，他将死无葬身之地。田绪登上牙城城楼，对官兵们大喊：“我，先相公（指田承嗣）之子，你们受先相公厚恩，如果能立我为帅，兵马使赏钱二千，大将一半，士卒每人一百。五天内付清。”
一百缗钱，比很多公务员一年收入的总和还多。自实行募兵制以来，当兵成了一种职业，为的是挣一份工资，回家养活老婆孩子。田绪开出的条件让官兵们难以拒绝，他们回过头来杀了扈崿，全部归附田绪。
孔巢父命田绪暂时代理魏博统帅。几天之后，大家才知道田悦原来是被田绪所杀，可为时已晚，田绪的地位已经巩固，大家无可奈何。