鲁迅先生曾表达过一个观点——一个朝代越短，史书上它往往越黑暗。因为它还来不及为自己写历史，只能等到下一王朝——往往是它的敌人来为其修史，“黑暗”自是难免。
秦朝存在时间之短仅仅只有15年的时间，从公元前221年秦始皇建立了大秦帝国一直到公元前206年，秦王子婴被迫向刘邦投降，辉煌一时的秦朝就此走向了灭亡。不在存于世间，只有在史书的记载中才能看到一些当时的人民生活情况。
那么在秦王朝存在了15年的时间里到底经历了有几个帝王呢？其实在秦王朝的短短15年时间里只有三个皇帝，第一个就是被称为千古一帝的秦始皇嬴政，第二个就是可以和纣王相比的秦二世胡亥，第三个皇帝就是秦朝末代的皇帝子婴。
秦王朝统治的时间虽然非常的短暂，但是它留给后人的财富一直都影响着中国的两千年的封建王朝。秦王朝的中央集权制度也是影响了两千年的封建制度的走向，可以说带来的影响是不可估量的。

秦朝采用法家的学说治理国家，认为所有国内臣民不需要接受任何道德教育，也不需要任何宗教、信仰及价值观，他们一生只需保持人出生时的本性、并详细知晓跟他有关的国家法令，知道做哪些事会受到奖励、做哪些事会受到惩罚就可以了。这是商鞅变法的基本主张之一。所以秦朝严禁书籍在国内的传播、严禁从事说教之人在国境内活动，连歌舞、杂耍、说唱之类的艺人都被认为会是蛊惑人心的，以上各类人等凡被举报发现的一律处以极刑。

这种国家价值观在人类历史上极为罕见，事实也造成了秦朝的短命，在秦国统一中国之前，荀子就曾指出过商鞅这种治国理论的问题。这个问题的解决在汉武帝时期，王室通过与儒家哲学家联盟，推出官方"儒教"，但它是被董仲舒修正过的儒家思想，如"三纲五常"、"天人感应"等提法都是董仲舒自己的发明，最终被列作为儒家的核心价值观，这明显违背了孔孟的民本思想。

秦朝皇帝每年都会去祭天，以祈求来年风调雨顺，并且这是皇帝的特权。成文的宗教系统是不存在的。秦官似乎相信类似万物有灵、神秘主义、巫术之类的上古鬼神之说。 可确认为秦代的文物十分有限，最为人知的是临潼出土的秦始皇兵马俑。