第四章 曲靖查案 千里追凶

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云南曲靖。

知府衙门大堂。

接待沈天鹏等一行四人的是知府唐简。
山高皇帝远，强龙难压地头蛇，况且身后还有巡抚衙门罩着，唐简并没把沈天鹏等放在眼里。

“邓尔恒一案，巡抚徐（之铭）大人不是已向圣上递过奏折了吗？”听完沈天鹏等说明来意后，唐知府漫不经心地问道。“地方上，曾经查办此案的巡抚衙门副将何有保将军，亲自到此处详查勘验过，并已将杀害邓大人的山贼李宝及其帮凶等抓获并予以正法治裁。不知刑部派各位大人还想査证什么？”

巡抚徐之铭那道奏折及皇上批注，沈天鹏来之前，在刑部受命钦差时听周祖培说过。奏折大意是：“邓尔恒由滇赴陕，经我派兵护送，行抵曲靖时，住府衙偏院。署知州唐简等，素知府署不甚严密，欲派兵巡查。不料邓尔恒说行李不多，不须防卫，仅留两仆在内伺候。是夜，邓尔恒闻院内有贼，亲自堵门喊捕。贼李宝恨邓尔恒，闻其在内，遂与其伙党一拥而入，将邓尔恒杀害。该府闻警，传齐兵役拿获各犯，即经就地正法。”皇上一看奏折，便龙颜大怒，下旨斥责徐之铭：“知府唐简既欲派兵巡查，何以中止；窃盗拒捕伤人，固属常有之事，惟邓尔恒系大员，何以轻身堵门；即谓该犯李宝系因怀恨，所以将该抚杀害，但是昏黑之中，何以知堵门喊捉贼之人就是该抚；且知李宝之杀该抚，实为挟仇起见，在场各犯既已就获，该府等自应迅速解省，听候审办，何以遽将各犯正法，以致无可质对；邓尔恒既留两仆在内，则被害情形，均应目击，何以并未取供词……”

“你不提那奏折还好，我等如不是因为那奏折中牵涉有你，还不会，也不想大老远跑来登门拜访你老人家呢！你真以为满朝文武都是脑残智障？几个山匪矛贼勾结营中几个小喽啰，就敢在你知府府衙偏院将一封疆大吏，二品大员，不仅谋财，而且害命？且不说此案真相如何，与你有何牵连，单单追究有朝廷重臣在你地面上遇害，你就难脱失职之罪过。”沈天鹏大为不满地指责道。

“众位如是追责寻事而来，恕本官公事繁忙，无暇作陪。至于对本官的功过是非评判，或褒贬或奖惩，自有巡抚衙门和吏部考究，不劳诸位费神费事。奉劝诸位大人一句：此乃云南地界，好管闲事的人，本官见得多了，大都是走着进来，躺着出去，有好几个，还是本府衙垫的棺材钱呢！几位好自为之！来人，送客！”

唐知府话音未落，府衙门外，立刻拥进十几个持棍皂隶。

沈天鹏再也忍无可忍，大喝一声：“拿下！”

岳海鲲与严万里闻声几乎同时飞出，如饿虎扑羊，擒贼先擒王，一下就把唐知府摁在大堂上，再一发力，便将唐知府从堂上扔在堂下。为使他不再乱说乱动，在扔出去的同时，岳海鲲随手点了他的天突穴，三阴交穴，令他一时虽怒火中烧，却无可奈何：既发不出声，也无法动弹。除了目瞪口呆，只能听之任之，趴在地上，无法起身。

“刑部沈大人奉旨到此办案，敢阻挠者，立斩！知府已认罪爬下，尔等还不跪下？大人，请上坐！”岳海鲲厉声道。

堂下皂隶，被沈天鹏，岳海鲲等气势所震慑，又见知府都“顺从无语”，不再抗拒，便一起放倒杀威棍，分跪两边。

公堂上，坐在公堂书案后的沈天鹏向旁边的严万里问道：“严大人，你熟悉地方，可知这府衙中有谁可堪当大任？”

“据下官平日里了解，此府衙通判袁正伦，倒还光明正大。”严万里回道。

“堂下谁是班头？”沈天鹏又向众皂隶问道。

“小的就是。”皂隶中一人答道。此人生得虎背熊腰，跪在众皂隶中，如鹤立鸡群。沈天鹏与他的目光在不经意间对视时，竟感觉有些阴森幽暗，煞气逼人。沈天鹏心道：“此人武功不弱，绝非等闲之辈。想不到云南地面，随便一个名不经传的知府衙门，一群平常皂隶中，居然也藏龙卧虎。”但此时，沈天鹏无暇顾及其他。

“袁通判现在何处？”沈天鹏问道。

“因病在家休养，已有数月。”班头回道。

严万里在旁补充道：“属下曾听闻他因不愿和唐简等同流合污，常遭排挤斥责，便心灰意冷，无心仕途，已上递辞呈，想归隐山野，故借病怠工。”

“有劳岳大人让他带路，务必将袁通判带来，我有话说。”

不一会，那袁通判来到府衙大堂，看见唐知府与一干皂隶跪在堂下，既吃惊又解恨，暗道：“报应到了？！尔等也有今天！”

“下官参见沈大人！见过各位大人！实不知几位大人今日驾到，有失远迎，望乞恕罪！”袁通判按官场规矩行礼道。

“不必多礼，我想岳大人在来的路上已向你简单介绍了我等有何公干，闲话少说，你与严大人随我后堂说话。岳大人张大人，且看住他们，不得放跑一人。”沈天鹏吩咐道。

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知府府衙后堂。沈天鹏让严万里去张怀忠处取来圣旨。

“这是皇上圣旨，你应该可以识得真伪。本官身负皇命钦差，彻查邓尔恒被害案，有临机决断之权。从严大人处得知你袁通判为官清廉，清身自好，不沾污秽，值此事急之时，特命你暂代知府一职，助我等追凶查案，一旦成功，我必奏请圣上，正式行文补缺，不知你意下如何？”沈天鹏直接开门见山道。

“下官不才，得两位大人信任提携，委以重任，实乃荣幸之至，敢不从命？”看过圣旨后，袁正伦道。

“甚好！对邓尔恒被害案,你到底知道多少？”沈天鹏问。

“虽然那唐简嫌下官碍事，不让参与，但下官还是从府衙里几个亲信口中，对邓尔恒那夜在府衙偏院被杀之事，也知了个大概。”袁正伦回道，“为备朝廷一旦有正大光明者查案不时之需，又怕日后遗忘，便将此事私下做了个笔录。刚才，从岳大人处得知钦差沈大人等此番的来意后，已随身携来，现呈交大人査证。”

沈天鹏翻了翻袁代知府呈上的笔录，连说：“好！好！好！太好了！袁大人，你马上从众衙役中选几个得力可靠的，加以提拔重用，把府衙中一切与唐简亲近的，有牵连的，行为不端的，参与邓尔恒被害案的和有关联的知情人，立即关入大牢，详加审问签字画押，尽快搜集完善证人供词证据交给本官，不得有误。严大人，你去把唐简提来，由本官亲自审问。另外吿诉岳大人和张大人，让他俩协助袁大人公干。”

被提到沈天鹏面前的唐简，虽已没了往日的嚣张和跋扈，但仍在挣扎，抗拒。

“你等只是刑部奉旨办案官员，随意拘锁朝廷命官，已犯规矩，巡抚衙门如是知晓此处发生之事，你们纵有天大本事，也休想逃出云南地界。如此时罢手，放了本官，事情还尚有回旋余地。”

“放你？你与那李宝，史荣和戴玉堂，何有保等，犯下这滔天大罪，还想活命？严大人，你且将袁大人笔录拿给他看。”沈天鹏怒斥道。

看过笔录，那唐简头上冒汗了。

沈天鹏趁热打铁道：“你也为官多年，理应知道公堂抄手问案规矩，你我都深知官炉最毒，能把天使锻成魔鬼，稍一用力，就能把无辜者屈打成招，何况你？你已涉案其中,躲是躲不过了。即便此刻我不抓你审你，将来朝廷也会有人抓你审你,你纵有钢筋铁骨，也决熬不过那千般万种毫无人性的酷刑。本官相信，在邓尔恒遇害一案中，你绝不是主谋，何苦为他人死扛？招了吧，免受皮肉之苦不说，如你检举有功，由我上奏皇上，皇上有侧隐之心，一开恩，你家人或许可保。”

“我自知跟错了人，上错了船，罪孽深重，已难回头。相信大人也猜得出主使我的人，势力太大，大到他的任何手下死都不敢背叛他；他也是以每个手下家人安危相威胁；如今大人亦以我家人安危作赌注。我该信谁？如何选择？”沉默良久，唐简犹豫地说道。

“可以理解，为打消你的疑虑，我给你看一样东西，看完后你再做决定。”沈天鹏说着，让严万里拿出圣旨，展开给唐简看。又接着说道：“你再想想，因为此案已通了天，惊了圣驾，皇上这次是动了真格了，一查到底,谁也保不了谁。你身后那位幕后元凶，到了危急时，会不会为求自保而过河拆桥，丢卒保车，先把你‘畏罪自杀'了，再上报朝廷，请旨灭你家人宗族，让你独个儿背一大黑锅，遗臭万年，世代蒙羞？”