大雪一连下了三天。这一日，吃过早饭，黑袍领队没有回房，而是坐看门外纷纷扬扬的雪。石场上，两个白袍人一前一后冒雪走来，在屋外抖抖脚，进来各舀了一碗热汤端在手里。喝完汤之后，黄冠与屋内其他人一起告辞，走出屋外。

白冠端着汤啜饮。领军问道：“他们怎么样？”一早他们去巡查到现在才回。天气太冷，怕人冻出什么意外，昨日开始那边屋内都开始摆放火盆取暖，晚上收走。饶是如此，白袍领队还有些不放心，昨夜派了黄冠亲看着收火盆，今天一早又亲自过去巡查。

白袍人摇摇头，表示没什么大问题。

“今年王城分下来的物资太少。原本定的多发一床铺盖也没发下来。再冷下去，晚上火盆可能还是要摆上，不然晚上这么长，恐怕有人扛不过去。”领军道。

“先扛着吧，屋内人太多。去年的情况实不想再发生一次了。”白冠道。

黑袍人没有说话。风裹着一点雪卷了进来，扑到了他们脸上。

“再过些日子，这一年便过完了。”领军道。

白冠一笑：“等开了春，你外派就满两年了吧？可以返回王城了。”

黑袍人闻言情不自禁的露出些笑容。

“上次你回说想再换石场，佐研至今没有消息回来。你说他是什么个意思？”黑袍人问道。

“不知道。”白冠将空碗放下，整了整衣袖。“反正，他若不回信，开了春我便先派人去探寻，若能找到个丰场，那就迁过去。”

黑袍人迟疑道：“这样不好吧，不等到他的首肯，贸然迁场，只怕惹他不快，也白忙一场。”

“我已经白忙三年了。”白冠看着黑袍领军道。“不差再白忙这一回。”

好了，今天就到这里

黑袍人看出他的急躁，劝慰道：“如今大雪封山，也许他早回了信，只是那口信人进不了山。”

白袍人转回脸，轻笑了笑。

黑袍人见他如此，到底还是道：“你和佐研毕竟同门，如今隔这老远，如果只在这里下功夫，恐怕事倍功半。你可以让家里想想办法，走动走动，如果成了，不比你在这里苦熬快得多吗？我与几个同年有联系，据他们说，开了这么多场，就没几个丰场。可那些牧者不也照样调回了王城？可见虽然规定按产出来升调，毕竟还有通融之处。”

他与这白冠同事一场，此人虽然有些傲气，心却不坏。如今开了春他便要调回王城，因此多说了两句。

白冠没有说话，黑袍人见他不语，也不再多说，便要起身回屋。刚起身，白袍人道：“去年我家中托了人去走动。疏通一番，得了一个回信，允我迁场，另行开辟。如今我家中并无多余财物可再次请托。”

此言大出黑袍人意料，他道：“我却不知还有这一节。”说完他也无话可说。他们黑甲虽说也如牧者一般要在外轮调，可是考核标准简单：无大错，满两年即调回，根本不需人特为此走动。他有心想再说些什么，却又没有说出。

“当初为了进凤凰台，家里就花了一笔才将我弄进去。原以为学 ，出来能谋个前程，邑长，甚至门下部属皆可。谁知运气竟然如此之坏，被困在这山里三年，一动不能动。如今再托家里走动，且不说家中还有没有这一笔花费，就算有，我又有何颜面再提此要求呢？”白冠看着屋外大雪，头也没回地说。当年他拼死大闹一场换来了家人的支持，原以为只要进了凤凰台，从此就是锦绣光明，谁知竟然如此。

黑袍人不知该如何回应。

白袍人又自嘲道：“早知如此，当初还不如就安心跟我爹学学手艺，起码日子比现在好过。”

“谁也没有身后眼，都只能走一步看一步，纠缠往事也无益。”黑袍人只能劝说道。

“是啊。”白袍长叹一声，转头道：“今日我话多了些，莫怪。”

黑袍人道：“心中苦闷，说出来好些。不过，凤凰台进那么多学生，能真正学满三年获得派任的又有多少？因此你也不必太过气馁。纵使一时不顺，相信后面总还有机遇。”

“承你吉言。”

大雪扑簌而落，火盆内柴火烧至黑红。这实在是一场好雪，若是此刻身在王城，围炉看雪，当别有一番意趣。可此刻二人身在距离王城千里之外的荒凉偏僻山谷之中，实在无心欣赏。

大雪一连下了五天。五天后太阳出来，又开始化雪。雪还未化完，又开始下雪，如此反复，整整折腾了一个多月。于是到了夜间也终于不得不用上了火盆。放火盆前白袍人再三叮嘱，夜间不要蒙窗，不要将门关死，不然全屋人都要闷死。又要求各屋夜间分派好值守人，看着火，警醒不要让火烧了衣物铺盖等。

刚开始放火盆时，一连几天，每天晚上都有黑袍来查看是否闭门闭窗。有天晚上有一屋人实在觉得敞开门太冷，在后半夜将门给闭紧了，竟也被查了出来，当场一顿怒骂。骂过尤不算，黑袍还收走了火盆，让他们冻了一天一夜，从此后再也没有人敢关门。倒是平平安安的度过了这个冬天。

到了来年二月，最后一场雪化完，连出几天太阳后，熟悉的鞭子声又响了起来。开工了。黑袍驱使所有人继续往山肚子里去挖山。去年下雪前，他们已经将山上的石头全部搬完并开始挖山洞。这里的山都是土石山，山肚子里满是泥土石块。挖开山，将里面的石头挖出来，再运到石场上敲开。如今季倒是有些明白他们要什么。他们要的是敲开后里面有金色或异色颗粒的石块。可他敲了这么多石块，两只手臂都敲粗了，有这种颗粒的石头实在少之又少。

开春后，黑袍人有了变动。原本的黑袍人大多列队离开了，不知从何处又调来一队新人。新人过来狠打了几场杀威棒。不久，白冠领了十个黑袍忽然消失了。

季他们是在某一天早上发现白冠他们不见了的。开春以来这山谷之中种种情况较之去年有明显变化，他们却不知这些变化说明了什么。

近一个月之后，白袍他们才重新出现在山谷中。季他们观察了两日，见白冠回来后一日三次的训话都照常进行，口吻也没有丝毫变化，心中那点猜测和疑惑找不到落处。但是若说没半点变化，也不尽准确。自白冠他们回来后，明显感觉纪律不如之前严格。手脚一时有慢的，黑袍人也不像之前那么片刻不等的叱骂；季他们敲开的石头有疑似有用的，黄冠也不如之前那么积极查看。各人都将这些变化瞧在了眼里。

这一日晚间，躺下来后序朝一人问道：“你从姜地出来几年了？”那人正是两个姜寨人中的一个。平日因大家知道他们的身份，因此多不与他们说话。此时他很莫名，不知序为何突然向他发问，又感觉有些紧张，故而一时没有说话。序又问了他一次。这人终于道：“出来三年了。怎么了？”

“没怎么，我就是有些好奇。我们这些都是外族人，你们两个是姜寨人，怎么也入了这石场？”

那人没有说话。序继续道：“我们整日在这石场里敲敲打打，也不知道这日子什么时候是个头。你们既然是姜寨人，恐怕知道些，就麻烦你们告诉我们一声，到底还要在这里呆多久？”

另一人道：“我们两虽然是姜寨人，可这些我们也不知道。问我们也是白问。”

序还没说话，一旁躺着的狄卢向他道：“你问他们两能问出个鸟来。两犯事人，你以为他们是外面那些穿着白袍黑袍的！”

这话说得两姜寨人脸上挂不住了：“谁说我们是犯事人？！”

“你们要不是犯事人，犯得着来跟我们这些被抓来的外族人受这道苦？吃不好穿不好，还受累受苦。既然能吃这个苦，在家种个地，干个啥不比这里强？”狄卢哼道。

“我说过我们不是犯事人！”姜寨人咬牙道。

“不犯事你们为什么进来？”序也更相信犯事的说法。

“我们为什么进来你们管不着！每日里我们俩也受管辖，也出力流汗，也同你们这帮人一屋里躺着，我们身家清白！”

“还每日里，向外面那些黑袍人打个报告……”狄卢截断他的话音，嘲讽道。

茅屋里响起一片低低地笑声。虽然在黑夜里，但是被人当众嘲笑，两人又羞又气，欲要将狄卢打一顿，屋内这么多人，他们必然要吃亏；想置之不理吧，两人心里的气又出不去。

“怎么不说话？心里又琢磨着到天明告我一状？你们俩，也就这么卵大的出息！”

姜寨人终于找到了攻击的点：“我们俩什么都没说，你就怕我们两明日告状，捱那几鞭子。我们是卵大的出息，你呢，两个卵大的出息吗？既然这么怕捱鞭子，就不要在我们面前说三道四！”

狄卢果然受不得激，他飞身扑上去，将此人压在身下，狠狠道：“咱们要不要来比比谁的出息大点？！”

底下之人手脚齐用力，欲将狄卢甩下去，另一姜寨人也在旁掰扯拍打，一时动静声没控制住，外面响起了一声鞭响，值守之人喝道：“还不睡觉？！闹什么？！”

屋内之人顿时噤声，待外面脚步声走远，被狄卢压在身下那人死命拍打他，狄卢才慢慢松开他，那人半起身捂着胸口咳嗽。狄卢面带不屑躺了回去。两个姜寨人恨恨地盯着他。

“我说两位，你们也不用和我们如此势同水火。按你们说的，你们同我们出一样的工，吃一样的饭。可你们俩毕竟是姜寨人，总比我们知道的消息多些。我们就想明白一点，你们知不知道还要在这山谷里待多久？或者，如果你们和我们一样也是被逮进来的，那就当我什么也没问。”序开口低声道。

两个姜寨人没有说话，屋内其他人也没有说话。在这寂静中，刚刚被狄卢压在身下的那人咳嗽声渐小，最终咽进了肚子里。

他们不说话，序也不催。屋内人都躺着，可一双双耳朵都等着，这种无声最为逼人。虽在这暗室，可二人仿佛无处藏身。最终，一人熬不过这压力，开了口：“我们，我，虽然是姜寨人，可是……当初族里招募，我们想这是为天神做事…….给吃住，还有奖赏……我们就过来了……”

他们报名后就直接跟随牧者和黑甲进了山。在姜寨，他们无房无地，在老家被人瞧不起。可进了石场，发现多数都是外族，只有少数几个姜寨人，心中不知怎地就生起某种自矜之情来。那些黑甲和牧者交代他们多留意队内动向，他们更自觉与他们才是一边。因此平日里，除了几个姜寨人，竟不与其他人来往，又三不五时打个报告……

序听明白了。他躺了下来，心中不知该悲还是该叹：这二人，不过也是最寻常不过之人。被人诓到了这里，也不过是两眼一抹黑。

狄卢正开口要嘲笑二人，一直未说话的老于喝断了他。

好了，今天就到这里

第二天中午，趁午休活动期间，序伺机将探听来的消息告诉了季。这个消息没什么大的价值，解决不了他们目前的疑惑。只能确定一点就是：这种挖山行动，其目的和时间点大概只有黑袍或白袍人知晓，其他人，哪怕是队伍中的普通姜寨人都无从知晓。

“还要探问吗？”序装作到处找草的样子，低声问。

季解完手，活动了下肩膀脖颈，低声说不用了。他们目前最重要的事是紧密观察白袍人的状态。如果目前这种懈怠持续下去，那么终有一天会影响黑袍人监视的严密性，到了那一天，他们就有了逃脱的可能。

下午开工时，序抱着石块从挖开的山洞里往外运，山洞口，站立着两个持鞭拿棍的黑袍。序来回几趟，在搬运的间隙，老于不知何时站在了他旁边，低声问他昨夜为什么要逼问两个姜寨人。序没有反应，装作没有听到。老于咳嗽一声，低声道：“都是困在这里的人，我知道你们心里在想什么。我和你们说，就凭你们几个，真抓到漏子只怕也跑不远，终究还是把这些人都发动起来才行。”

序看了他一眼，没有说话。洞口处，传来黑袍人的催促叱骂声。

季埋头敲着石头。圆钝石头敲下去，在石块上砸出一个个白色印迹，他们必须得将石块砸开，才能看到里面有没有那些颗粒。耳边，尽是吭吭的敲击声。季眯着眼，专心致志，不知几十次锤击后，石块终于被敲下一块来，他拿起裂开的剖面仔细端详。

他看的时间比较长，往常当他们这样仔细看时，巡视的黄冠会主动过来探看，然而此时季看了如此一段时间，白袍人左右游走，眼神从季的身上来回扫过，却丝毫没有停下来瞧一瞧的意思。季将手中的石头扔到一旁，开始敲击下一个石块。

白袍人这种散漫持续了将近一个月，季他们所期盼的却迟迟未出现：鞭子声一直按时响起，没有哪一天哪一次遗漏。两个高台上，黑袍人仍然眼神锐利如鹰，扫视山谷内的各处。两个隘口处，值守的黑袍人面目严肃，未曾显现任何懈怠。

只能耐心等待。即使心急如焚，他们也要耐下心中那种想要一试的冲动，等待黑袍人懈怠的那一天。

时间到了三月底。这期间，除了送粮的队伍出现过一次之外，山谷里镇日只回荡着石头的敲击声。四月初，下了一场大雨。大雨将山上裸露的泥石冲下，弥漫到石场上，整个山谷成了一片黄汤。这种情况无法上工，所有人被关在屋内，或坐或躺，听着雨声和雷声。大雨下了两天，又为了等泥土干透而等了三天。这三天里，除了季他们两队去敲击之前没敲完的石块外，余人都没有上工。而这三天里，除了第一天黄冠白袍过来看了半天外，剩下两天半，他都没有出现。

季敲击着石块，这是第三天，大部仍然休息，在等待泥土干透，只有他们两队坐在还有湿黄泥的石场上敲击石块。季心中没有怨言，实际上他甚至有些开心：昨天午时，鞭响声第一次没有按时响起，比往日要晚了一些时间。他相信这是一个征兆。他相信，这次延迟将成为黑袍懈怠的开始。

到了中午，鞭子声按时响起，但是到了晚上，又比往常提前了一些时间。鞭响收工时，季揉了揉酸痛地肩膀，脸上露出一丝难以察觉地微笑：此时他的耐性，比昨日又多了一些。

情况是在半个月后的某一天夜里突然发生变化的。

那天夜里，整个山谷一片寂静。这个夜晚没有月亮，甚至星光也不甚明亮，因为半空中飘荡着不厚不薄的一层浮云，从山谷外群峰之顶流泻而下的黑暗淹没了石场两侧的茅屋。两座高台上，值守上半夜的黑袍不得不频繁握手为拳，抵御连绵不断地哈欠。两处隘口处，值守的黑袍人席地坐在栅栏前，怀抱木棍，半梦半醒地打着瞌睡。

季侧身睡着，那阵脚步震动声没有惊醒他，惊醒他的是屋内一人的惊呼：“谁？”随之一阵清爽的凉风忽然吹进屋内，季霎时清醒过来，他起身，看见一直闭紧地门开了一条缝，一线光漏了进来。

有人把门打开了！

屋内人都坐起身，不知发生何事。疑惑间，季听到旁边屋内突然而起地嗡嗡声。看来不止是他们的门被打开了，有人把所有的门都开了。

屋外响起了凌乱地脚步声。到处都是脚步声。电光火石间，季决意起身奔出屋外。他刚起身，屋内已有一人先他窜出去了，季没看清楚此人是谁。他两步跨到门口，往左右瞧了瞧，将身子一躬，顺着墙根走了。

他躬着身，脑中哄哄直响，只觉得此时身体无比沉重。他溜到隔壁茅屋，门虚掩着，他推门，半身而入，急切地喊了一声“苍”，苍就住这屋里。没有人应他，季正焦急，忽然有人抓住了他的手，是苍。苍出来后，屋内其他人如游鱼一般从黑暗中游了出来。房门打开，如果有人此时有心情的话，回头可以看到屋内地上还躺着一个人。

这一切都在寂静中发生，虽然几乎所有人都出来了，但没有一人发生任何响动。他们如同暗夜中无声流动的水，静静地从门内流淌而出。

在前排第三间屋内，季打开门，找到了易叔，苍弯腰站在第四间屋前，推着门栓。就在门栓要开未开之时，忽然半空中响起了鞭声！

下面的动静终于引起了高台上黑袍人的警觉。他们向下张望，同时急切挥响了手中的鞭子。长鞭在半空中发出尖利地叫声。

这一声鞭声实在骇人，所有人有一瞬间竟然一动不敢动。然而很快，有人高声叫道：“都出来了！此时不逃，更待何时？！”

石场对面，响起了凌乱地脚步声和呼喝声，黑袍接到了警报，全部奔了出来。耳听得那黑袍人都往这边奔来。苍的手抖起来，竟然推不动那条门栓，它卡住了。季心急如焚。黑袍的脚步声越来越响，身旁的人纷纷从身边跑过，他一咬牙，推开苍，握出门栓用力往旁边一拉，“卡拉”一声，门从里面被人撞开了，序夹在里面，现在他们四人齐了。

好了，今天就到这里