季大病初愈，一上午耳中都是叮叮当当，人有些头晕脑胀。鞭子声响起，石场上敲击声渐小。山上的几队被带下来后才轮到季他们。季坐在石地上，看着易叔，苍和序从眼前队伍中走过。序满脸苍白，面无血色，看到季，咧着嘴对他笑了笑。他走过去后，季看到他背后破烂的衣服，以及，斑斑血迹。那一瞬间他心中涌起的滋味，只能用苦来形容。

他自己躺在茅草屋中仿佛死去，又侥幸活过来时，他心中没有多少后悔。可是现在，看着同伴们面容憔悴，挨打受困，而他毫无能力帮忙时，他心中的悔意达到了顶点：他不该带着同伴们一起来。更彻底一点，他不该在明知同伴们无法放他独自前行的时候坚持要寻找那莫测的红光。

这一切，皆因他而起！

他们的队伍起身了，季踉跄着走在队伍里，经过前面的队伍时，他的眼角扫过了易叔，序和苍的面容。他忽然觉得无颜面对。他猜到序早上之所以挨这几鞭子，全因担心他才祸从口出。如果他当时不一意孤行，此时他们应该安安全全地坐在家里，而不是像如今这般，面无人色，如牲口般被驱使。

鞭子声又响起，三个白袍人登场。

他们跪在地上，额头贴地。“.…..一人之心，生狂妄，自私，懒惰，此消彼长，致使天地失色，人伦失和，阴暗滋生。种种不肖，皆从心起，故世人皆怀罪恶……”季此刻被悔意席卷，脑子里只觉轰隆隆一片。

吃过饭，便是短暂的休息时间。有要活动或方便的自去，也有人尽力抓紧这点时间好睡一觉。序坐在茅屋内，背上的伤口让他忍不住直抽凉气，可他仍无声咧着嘴笑个不停。这时旁边有人碰了碰他，他转头，却是一个长发长须，眉眼疲倦的人温和看着他。一瞬间序就猜到，这人便是昨晚那个老于。序认出了他，没有说话，只是笑了笑。老于坐在他旁边，嘴里轻声道：“如此高兴，是你那朋友活过来了？”序仍没有说话。老于又低声道：“我知道你现在心里对这屋里所有人都有怀疑。这屋内有两个姜寨人，众人皆知，只是你来得晚，还不清楚。”

序微微一笑，道：“如此说，还是我太冲动了。”

他这话倒不知是相信还是不相信。老于默了默，又道：“我来找你是和你说，我存有草药，可以治你身上的鞭伤。”

序看了看他，过了一时，他低声道了声谢谢。

过一时，果然见浑身毛匝匝，衣裳破烂之人提着一个小罐子过来。这便是狄卢。

序趴在茅草垫之上，忽然他背上一疼，接着便是一阵清凉。他转头，见狄卢手心里正有一摊草药，另一手便往他身上抹。这人便是昨天那个压着他脖子的狄芦。狄卢手上帮他抹药，嘴里却不停嘲笑他：“小子，看不出来，人还挺硬。哆嗦什么呀？既然能挨六鞭子，这会抹个药又算什么？”

序咬着牙没有吭声。他背对着狄卢，这狄卢哼笑着，手下也没有轻重，他每碰一次伤口，序便疼得一哆嗦。好容易上完药，狄卢将手一闻，啧啧道：“一手血味。”

序冷汗淋淋，连骂人的力气都没有了。

过了几天，序背上的伤口结了痂。见他一日日好起来，季心中的不安和懊悔才渐渐平复。

气温一日比一日低下来。如今，季四人比刚进这山谷时更加谨慎，每日只随着鞭子起落。那些黑袍每日鞭子不离手，动则喝骂。如此高压之下，山谷中人渐渐好似泥塑，除了一双偶尔还转动的眼珠，简直无半点生机。

如此过了月余。这一日晚间，众人皆沉睡，忽然渐渐听得喧哗声。他们日日疲累，睡眠极重，然而这喧哗声到底还是慢慢惊醒了他们。醒来的人爬起来，张着耳朵往外听，更有胆大地试着去拉门。然而门从外被锁住，又听得门外黑袍大声喝叫声。众人到底不敢弄出太大动静，，只能张着耳朵尽力听那喧哗声到底为何。谁知屋外的动静很快散去，霎时间无声无息，仿佛刚刚什么都没有发生。各屋里人正小声讨论，忽然门外黑袍大声喝道：“大晚上都睡不着是吗？睡不着起来去上工！”他这一嗓子出来，各屋里顿时鸦雀无声，直至天明。

到了第二日早上，所有人便知道了原因。原来，昨晚有一屋里二人不知何时挖通了茅草屋的后壁，两人半夜从那洞出钻出，试图逃走。谁知刚爬到一半，已被高台上的黑袍发现，发出警报声。黑袍人循声而动，将这二人抓获。

此刻，这二人被黑袍如扔一个破布袋一般扔到众人面前，他们遭受了半夜殴打，此时毫无无气力，半天才慢慢爬了起来。看着鼻青脸肿，奄奄一息，全无人样。黑袍众人面色阴冷，而那个白冠微微闭着双眼，似乎满怀不忍和叹息。

他开始痛叙这二人如何辜负天神的慈悲，如何冥顽不灵，如何自甘堕落。最后，因这二人亵渎天神，要处以鞭刑以洗刷他们自身的罪孽。这白冠说完，既仿佛怒其不争，又犹自不忍，问这二人还有何话可说？

石场上寒风阵阵，没有人声。所有人都看着那二人。那二人被黑袍死死压住后颈，头几乎低到地上。他们无声无息地听着那白袍的话。寒风料峭，呜咽地风从半空中刮过。白袍正要再开口，忽然一人强挣着抬起头，嘶声道：“我去你的天神！一帮子人面兽心猪狗不如的东西！以为说两句慈悲，道两句可怜便成了人上人吗？！我们罪恶深重？我们有何罪？！你们私自将人扣在这里，想打就打，想杀就杀，难道不亏心吗？！难道比我们干净吗？！你们才应该下地狱！”

他还待要骂，那压着他的黑袍手往前一勾，一手抓住他的下巴，一手按住他的后颈，左右一拧，只听得轻微的咔嚓声。随着黑袍松手，那人的头颅往下一坠，人直直朝前倒在了地上，再没有了声息。

好了，今天就到这里

那白冠虽面带微笑，却眼神森冷，难得开口仍温和，道：“他罪孽太重，天神无法相救，已被恶魔带走了。”说罢，他又看向众人，道：“天神恒救自救之人，但唯一不救的，便是这等自甘堕落之人。”

他口气一如既往地温和，但众人皆如坠冰窟。

白袍离开后，两个黑袍从地上将那死了的人抬走，另两个黑袍将另一人一左一右挟带而去。
从此，再未见过这二人的身影。

尼能四人第一次见到人命如此轻易被处置，不由胆寒。他们再次明白了这石场上之人的沉默。

杀戮，带来顺从。

石场左边茅屋里的人陷入了沉默，而右边的白袍和黑袍们则陷入了某种焦虑之中。眼看天气一日日寒冷，过冬的物资却迟迟未来。终于，这日晚上吃饭之时，那白冠让黑袍组织人去收集茅草。

“不管在王城的物资何时到，咱们把咱们该做的做好。明日起，趁着天气好还没下雨，午休时间让他们去收集茅草芦苇，把垫的盖的都换一换，万一突然天冷也能抵御一段时间。”说完，他面向所有在场黑袍人道：“我再强调一次，今年冬天你们都给我打起精神，不准他们把窗户蒙起来，更不准他们私自生火取暖。我不想去年冬天发生的事情今年再发生一次！”

在场黑袍人皆齐声应了一声“是。”

果然，第二日早上吃饭之前，各领队的黑袍便告知了自这日午休时起每队轮流收集茅草之事。中午吃过饭，稍作休息，黑袍人便领着人一队一队去收割茅草和芦苇。没挖开的山上，遍地都是茅草。一连数月没有下过雨，山上的茅草早已干枯。黑袍人提前上山，从山顶沿两边山往下，每隔二十步左右便站一人，山下两侧又安排有栅栏和人手，如此密布人手，便不怕人逃走。一共六队，每队分别上去，每人割一怀抱茅草便下来。

虽然占用了午休时间，且四周黑袍人虎视眈眈，但这件事是单调乏味日常里难得的一个意外。不论是山上的人，还是山下等候的，都不可抑制地有了几分活泼。

采集来的茅草芦苇都散开平铺在石地上。一层层累加上去，瞧着满地都是茅草芦苇。晒在太阳下，厚厚地，让人不由又对所谓生活，所谓人生有了几分期望。

黑袍人原本打算不过替换铺盖的内芯，可是有些勤快又胆子大的，向黑袍人申请洗刷铺盖。
黑袍眼看时间不够，并不允许，只让人赶快列队。也许是刚刚割茅草让人放松，队伍里有人不大不小的嘀咕道：“不洗铺盖，就算换了芯也不暖和。”领队之人竖眉正要叱骂，另一个黑袍人过来对其道：“牧者说了，天气一日比一日寒冷，恐怕他们夜间冻伤，今日下午便不上工，让他们铺盖都弄好。”他故意将话说得让人都听见。听他说完，队列里的人便都小声欢呼起来。于是队伍解散，人人都将铺盖去捶洗。

他们所用之物本就织得比较稀松，又不知用过多久，早已磨得稀薄。只要洗干净，摊开在石头上晒一晒不多时就可干。沟渠两边一时皆是捶洗之声。这沟渠之水从山上流出，原本带着寒凉，但是所有人都不觉得冷，更有身体强健者，径直脱了衣物，在水中洗了个冷水澡，洗完后，胡乱擦干穿上衣服，哆哆嗦嗦的到太阳底下去取暖，惹来人一阵大笑。

石场对面的第二间茅屋内，白冠之人站在屋檐下注视着这一切。之前处罚序的那个黑袍领军道：“何必给这些下贱之人好声色？我们的任务还远未达标。”

“虽说当他们是牲口，可毕竟是人，偶尔也要给一点甜头。”白冠道。

“前日接到口信，佐研对我们没有达成目标很是生气。”领军又道。

白袍人收回目光，轻哼了一声道：“他在王城之内，凡事皆由口信人上下往返，自己不曾动得一手一足，却只晓得催逼。”

“我们如今受他管辖，又远离王城，不按他要求来，王城若有怪罪，我们无从辩解啊。”黑袍劝道。

白冠人听了没说话，良久才轻摇了摇头，自嘲道：“都是一门所出，没想到如今却天差地别。”

黑袍领军毕竟和白袍人分属不同，这种感受没有他强烈。“之前你们大多在外轮值两年即可返回王城，你出来这是第三年了吧？“他问道，内中之意不言自明。白袍人没说话。“如今你还是想想办法争取早日回到王城，时间拖得越长，于你越不利。那口信人在此等了一日，你没给他回信。再两日他转回时，你还是想想如何来回复佐研。”

这是肺腑之言，白袍人心中明白。他转头看着领军道：“我这里进展不大，拖累你了。”

领军嗐了一声：“我们的职责任务和你们不同。只要这石场能运转下去，我们便算完成任务。你不必如此说。”

黑袍领军毕竟和白袍人分属不同，这种感受没有他强烈。“之前你们大多在外轮值两年即可返回王城，你出来这是第三年了吧？“他问道，内中之意不言自明。白袍人没说话。“如今你还是想想办法争取早日回到王城，时间拖得越长，于你越不利。那口信人在此等了一日，你没给他回信。再两日他转回时，你还是想想如何来回复佐研。”

这是肺腑之言，白袍人心中明白。他转头看着领军道：“我这里进展不大，拖累你了。”

领军嗐了一声：“我们的职责任务和你们不同。只要这石场能运转下去，我们便算完成任务。你不必如此说。”

白袍人转头看着对面，心里再次将这石场上上下下捋了一遍：人力虽少，目前来看也充足；每日出工，劳动量也足够；至于他们和场卫，他自问尽职尽责，可为何产出还是如此之少？他从不愿意将一切归咎于运气，可自从三年前领队从王城出来至今，这是开辟的第三个石场，若不归于运气问题，他真不知道该从哪里找原因。

他的视线从已经开过的山和正在开的山上扫过，心中翻江滔海。

领军看着他，试探性的问道：“要不，等那口信人转回来，问问他这一路可有丰场，如果有，我们就去附近再开个场？”

白袍人一笑，道：“那可要提前准备点东西给他，不然恐怕那小子不肯说。”

“这个自然。”

深夜中寒气涌了上来，屋内呼噜声一片，季明明很累，却有些睡不着。鼻端皆是新鲜茅草的味道，他闻着这味道，想起了尼能，想起了父母，想起了芸和孩子……有些贪恋地迷迷糊糊又睡了过去，谁知就在将睡未睡之时，他心中忽然一凛，灵台顿时清明起来：他们四人被无辜抓入此地，受苦受累受鞭打，自己如何能仅仅因为这新鲜茅草味道就心生软弱？

蒙蒙的天光从窗户里漏出一线，季睁着眼睛，直至进入睡眠。

自新制铺盖那一日后，各茅屋内共计四十余人再没有一日休息过，他们日日劳作，天天重复。天气越来越冷，在降雪的前两日，他们领到了一套冬衣和一双厚鞋。然而天寒地冻，他们日日在寒风里往来，就算有冬衣和厚鞋，手脚仍被冻裂，脸颊嘴角都是冻疮。说话或吃饭时动作稍大，冻疮便裂开，流出一道道血痕。

无法再在石场上吃饭，便改为在后排茅屋的三间屋内吃饭，反正他们所需地方也不多，能有一地或蹲或坐，能有一地能放碗，便可吃饭。这捱捱挤挤，形同蝇虫，但已经没有人觉得不妥，因为已经习以为常。

这些时日内，尼能四人更加谨言慎行。从外表上，从行动上，终于和旁人别无二致。他们时时关注谷内黑袍人的动向，更将这山谷布局记得一清二楚，却始终找不到可以出去的办法。心焦之下，难免有时自暴自弃，可是过不了两天，想想家人，那点心又挣扎着跳动起来，如此循环往复，其煎熬真可谓摧人心肝。

一日清晨，茅屋内众人都醒了，皆蜷缩等待鞭响。然而鞭子却迟迟未响起来。有人抬头看窗，窗外阴沉。众人心中奇怪，有人试着去推门，门是从外锁着的，自然无法推开。人皆莫名。其中有经验人便道：“不用推了，准是昨夜下起大雪。雪太大，那领头的一时过不来。”

“真下大雪，那今日还上工吗？”

“下了雪怎么上工？你们就安安稳稳地躺着，他们迟早会过来开门的。”

这个解释合情合理，再说鞭子声并未响起，人便陆续又躺了回去。然而就这么一会，铺盖的暖意早已消失殆尽，只剩下寒意。茅屋内一时咒骂纷纷。有骂天气的，有骂黑白袍小气不肯多给一床铺盖的，还有骂旁边人挤了他的，不一而足。

季躺着，将自己从头到肩膀捂得严严实实。天气确实太冷，尤其他们就睡在地上，虽然铺着两层茅草，然而仍能感觉寒意从背心渗入。旁人一人不断问黑袍人怎么还不来开门，也不知是自问还是问他人，总之没有人回答他。

季闭着眼。他只是假寐，此时他心中没有任何想法。能有什么想法呢？地上一盖雪，不仅野兽草木绝迹，就连人也没有了任何想法。不知多久，听得外面隐隐传来嘈杂声，又听得人走在雪上的声音，过一时，门便开了。

寒风顿时从门内涌入，伸头看去，屋外果然一片白雪皑皑。领他们这一队的黑袍人穿着厚棉衣和毛皮做的鞋子，头上戴着风帽，正正站在门中央，告知今日下雪不用上工，又警告屋内各人不得随意走动。说完他将屋内人一一扫视一遍，无人敢与他对视。慢慢看完了，这黑袍才转身离开。

黑袍人离开后，有人试着起身站在门口四处张望，马上又因为冷而退了回来。季看着屋内之人在门口进进出出。天气实在太冷，人出去不到一会，腿脚便感觉有些僵硬，过了最初那一阵兴奋之后，人便纷纷又缩回了被子里。季也起身，他裹紧身上衣服，站在门口望了望，茅屋门口，也有一两个和他一样的人，其中便有苍。两人相视一笑。

四周山上都覆盖着白雪，连两个深洞下面都埋了极厚一层雪。石场上更是堆起厚厚一层，足以淹到小腿。石场对面屋顶上同样满是白雪，房门紧闭，没有人迹。高塔上仍然有人值守。每个谷口的栅栏前，也仍然有人来回走动。季朝北面那个路口深深看了一眼。寒风四窜，屋内有人喊着让季关门，季跺跺脚，转身回了屋内。