她正自沉思。季看着她，道：“你还未告诉我你为何也在此。”羽昆便将她跟踪姜寨驴队的缘由说了。原来季他们所逃出的大山名为大桐山。西起伏牛山，一直往东这一线为羌地和姜寨的分界线。自去年以来，大桐山下远近百十里都有村邑上报村中男人走失。因所报村邑甚多，羽昆又正在外面，羌族族长，羽昆之母便命羽昆暗中查探缘由。

羽昆一路查探，进入了大桐山。她们一行在大桐山中潜行两月余，别无所获，只遇见两次驴队满载从山中走出，几番跟踪。“昨夜我们提早埋伏在那山岗，原想劫一头驴子，哪知那些畜生竟极灵敏，撅腿响鼻，弄出动静来，惊动了那些黑袍人，因此我们才撤下来，谁知恰好碰着你们。”

原来如此。

“你再说说他们要的石头的模样。”羽昆道。

羽昆问得极细。季心中本就对姜寨的行为不解，自然也耐住性子一一和羽昆详说。高空中星星开始稀少，星空间中升起一层白雾，露水快要降下来了。好容易说完，季正要提醒她返回火堆，羽昆又问：“山谷中那些姜寨人可有提到过这些石头的用处？”季摇头说没有。“我们就是不明白他们为何要这些石头，因此才半夜追踪而来。”

羽昆又问那些被逮到山谷中的其他人的情形，季便将了解的情况详细说了，并说起了两个一同逃出的大河对面的各络人和那个东夷人。说完，他道：“从我知道的，他们是到处逮人进山挖石头。那些采石点深藏在大桐山中，藏得如此隐秘，却又如此肆无忌惮到处逮人？不怕惹怒各族吗？”

那些白袍和黑袍之人，随意处置人命，简直毫无顾忌！他一想起当时那两个逃脱未遂之人是如何被黑袍取了性命就觉得愤怒和胆寒。这次若不是运气好，整个山谷一起暴动，他们也不一定能成功逃脱出来。

羽昆道：“姜寨既然敢如此肆无忌惮抓人，自然有把握此事不会泄露出去。所以你们确实运气极好。”季看着她，羽昆的眼睛如寒星闪烁，季马上反应过来，浑身竟涌起一股寒意：是的，姜寨敢到处逮人，抓进去丝毫不问来历直接投入山谷之中，又如此严密看守，唯一能解释的，就是进了山谷的人，只有到死才能出谷。如此说，那些未能逃脱出来的人，岂不是……

两人一时都无话。季既为他们四人的成功逃脱而庆幸，又不免担忧山谷中那些未能逃脱的人。他问道：“如今你们已知道了姜寨的行事，可会……”他想问羌族是否会与姜寨交涉。羽昆点点头：“姜寨违背界山之约，我们自然要让他们给个说法。”

只是，那姜寨找的到底是什么石头？那些石头又作何用处？与姜寨交涉容易，难的是弄清楚姜寨找那些石头的用意。

好了，今天就到这里

良久，羽昆问：“明日即可走到大桐山下，你们是要回伏牛山吗？”季道声是。他们出来已经大半年，早就该回去了。“你还要进山查探吗？”季问。羽昆摇头：“我先回族内把这些消息报回去，看族内下一步如何决定。”

说了这一时话，他们都感觉到身上起了一阵凉意，露水下来了。两人便返回火堆，趁天未明之前抓紧时间休憩。

第二日太阳初升，一行人便匆匆赶路了。他们避开主道，走了半日后，远远可看见大桐山脉一线，又走了一段时间，大桐山便觉近在眼前，然后转向西行，又走了一时，便到了山脉断裂之处，到此，他们便该分道了。羽昆将他们随身所带剩下的盐分了大半给季他们，季不肯拿这么多，羽昆坚持道：“过了这山不到一日就到我们羌族村落，我们到那里可以补充。”季只得拿了。

羽昆又拿出一块小小玉牌交予季，道：“你回去后，若发现你弟弟未回到族里，可来我族里找我。这块玉牌是我的信物，你拿着这个就无人会阻拦你了。”季接过玉牌，道了声谢。羽昆不多停留，道了声“后会有期”便朝季他们挥手，转身上了山岗。

由季他们所站立之地，抬头远望，前面是山岗，再往上即为碧空。碧空之上，没有飞鸟和人影。

“走吧。”易叔对季道。季默默无言，转身随他们一起走了。

两日后，他们进了伏牛山。此时正值四月，山外草木新绿早褪，而伏牛山中新绿却依然重重叠叠。一进山，纵使群山莽莽，也只觉家便只在咫尺之间。季他们的疲累顿时消散，人也有了精神，就连一向沉默居多的苍，也高兴地开了几句玩笑。

这一日正午，他们逮到了一条蛇，又抓了一只野兔，撒上盐烤了，难得的美味！四人吃的口齿冒油。易叔边吃边道：“可惜我们的长矛皆丢在那大桐山中了，若是有长矛在手，刚刚那头鹿便跑不脱，我们扛一头鹿回去，保准族里乐得很。”话未完，他想象着那种场景，忍不住直乐，倒不知道是族里更乐得很，还是他更高兴些。

“是咧。我们一干东西，还有郑城守给的那几匹细布和那块玉，遇到那帮天杀的姜寨佬，都丢在山里了，可惜可惜。”序道。之前他们流离颠沛没空多想，此时进了伏牛山中，再想起来，确实觉得太过可惜。几多好物，竟然都埋到了土里。

“其实当时我们应该再沿着我们进山的路，原路去找一找，也许那些东西还在原地呢。”序突发奇想。

易叔现在最怕听到什么再进那大桐山的话：“打住！你可是嫌自己命长？！”他瞪着序。序挠挠头，无奈道：“叔啊，我就是这么一说。”易叔不肯轻易罢休：“说都不要说，什么东西都比不上命重要！”

季嚼着兔肉，仿佛充耳未闻。既然和易叔说不到一块，序便找季说话。可是一瞧季还是沉默模样，他便道：“你怎么了？自前日和那羽昆分别后你便这么个模样。怎么了，舍不得她？”哪知这句话又说错了，季还没什么反应，易叔急道：“你一张嘴天天的就知道瞎扯。除了两句咸淡话，就没别的好说吗？！”

“我又怎么了？”序叫起来。

“怎么了？话多！”易叔喝道。

序不服气。季劝道：“叔，你们别吵了。”苍在一旁，嘴里嚼着肉，一边看着序和易叔争吵，好似全然不明白他们在说什么。

树荫婆娑，一阵风拂过。他们略躺了躺便又起身赶路。这次序特意走在前面，和季一起。他往后瞧了瞧，确定易叔听不到他的话，便开口问道：“那天晚上，你和那羽昆干了什么？”季一愣，问：“哪天晚上？”序摆出一副‘看你还骗我’的笑：“就是我们追击姜寨驴队，转回来的那天晚上。”季这才明白，便道：“我们就说了说话，她问我们在山谷中的情形。”

序不相信：“就这样？”

“就这样。”

序凑上来仔细看季的脸，鼻息都要扑到季的脸上来。季伸手将他的脸推开。序嘿嘿一笑：“我看不止。那天晚上你们远离火堆，孤男寡女的一起呆了半个晚上。就只光说话，没做点其他的？”季看着他：“你是看着快要到家，颠了吗？”序哈哈一笑，引得身后易叔和苍都看过来。“我看自那羽昆与你分别后，你魂仿佛都去了半条，还以为你们有什么。原来只是说了半夜话？”他边说边啧啧摇头，“亏！我都替你亏得慌！”

季满脸通红，也不知是气是怒。他狠狠瞪了序一眼，不再多说，越走越快。序毫无所觉，在他身后紧跟，边走边小声道：“慢点走，你走这么快也追不上她了呀，再说也走返了方向。”季大为恼火，他此时无比赞同易叔的话：序就是一张破嘴！

序在后面嘀嘀咕咕，季猛地停住脚步，序一个踩不住，赶了上来。

“你知道她是谁吗？你知道她是哪族的吗？”季压低声喝道。

序有点呆：“我知道啊。”

“既然知道还多说什么？季瞪了序一眼，转身就走。

序站在后面咂摸，猛地醒过味来。他一笑，又撵上去，凑到季身边道：“我不是那个意思，我知道她们羌族的习俗。我是说，你们这一年半年才见一次面的，来段鱼水之欢……”季转过头看着他，几乎不敢置信。

在这纯洁地目光下，序越说声音越小：“反正，露水情缘嘛，又不用负什么责……”不能再说下去了，再说下去，季的目光就要将他的脑袋凿穿了。序慢慢闭上嘴，表示话都吞进了肚子里，然后慢下脚步，慢慢与季拉开距离，缩到了易叔与苍的身边。

他们在伏牛山中一路昼行夜伏，脚步匆匆。回程路上的每一天，他们都会想起去年在山中摸索出路的情形，当时虽储备充足，但前路茫茫，其心态竟迥异于今时今日。当时有多么焦急迷茫，今日就有多么欢欣雀跃。因此回家这一段路，仿佛只是春日入山中一游，此时终于心满意足返家而已。

终于，他们走出了伏牛山口。站在山口处，迎面吹来的风都感觉如此熟悉。远望天地莽莽，满目绿色。清河湾口前，那株大树一如去年，依然枝繁叶茂。

他们回来了！他们到家了！

他们向西而行，山路下，是悠悠清江水。此时阳光闪耀，水面波光粼粼，倒印着两岸随风飘荡的茅草。暖风拂面，但是并不觉热，因为汗水刚流出就被吹干了。四人一路说笑，皆畅想回家后家人见到他们的情形，越说脚下越匆匆，只盼望下一步便可到达。

他们走了将近半日，终于可以遥遥望见最高处的房舍。那是囚房。那是尼能人轻易不提起，不涉足的禁地，此时却成了四人归乡之人的灯塔。他们振奋精神，脚步轻快。然而，走着走着，他们心底忽然升起一股异样之感。不知是谁率先缓下脚步，连带其余三人也犹豫停下脚步，他们略带惊异地互望。那种感觉说不清楚，却让他们心底不安。又向前走了一段，那不安愈加浓烈，也愈加清晰。他们没有说话，匆匆继续向前。终于，他们到达了尼能所开垦田地的最前端。

这几年下来，于耕种一途，尼能虽仍在摸索之中，却已逐渐具备了勤劳多做的意识。清河岸边尽是尼能人一点一点向前开垦的田地。

如今正是农忙时候，往年这时候，村庄里男女老少没有闲人。便是三岁孩子，也知道跟在父母身后扯一把野草。可是，这历经千辛万苦终于回来的四人，没有在田地里看到人。

没有人。没有味道。没有声音。

寂静。除了风声，便只有鸟飞过的声音，以及长长茅草在风中摆动的声音。这声音，与他们这么多日在伏牛山中所听见的一般无二。可它不是一个村落该有的声音。

就在这寂静里，季的耳膜忽然发鼓，各种声音如潮水般涌起又退下。他飞奔起来，风带起了他的头发，也带着他看到了眼前一幕。

该如何描述眼前这一切？

这是尼能村寨。围绕村落的壕沟，也许因为这段时间没有下雨，因此沟内流水稀少，长满野草。壕沟之上，是可供三人并行的木板，从壕沟连接处一直通往村落。村落内，房屋挤挤挨挨，两座房屋之间仿佛不容一人通过。广场上，那只乌木柱仍立在中央；再远望，村落房屋尽头，可以看到设在半山腰之上的囚屋，以及背后的伏牛山。这一切如此熟悉，以至于在过去的半年多里，每次想起父亲家人和族人，季都能闭着眼睛将整个村落勾勒出来。

可这又不是尼能村寨。

没有小孩的玩闹声，没有坐在门内的老人，没有织布的妇人，没有光着膀子劳作的男人，没有家畜的叫声。没有人，没有声音，没有味道，没有热量。家家户户，房门乱开，野草在墙壁屋角生长飘荡，地上门口，随处可见打碎的陶器和依稀地散落的谷物。

这是哪儿？他们走到哪里来了？

今天就到这里

季茫然地看着易叔，问道：“叔，我们是走错了吗？”

易叔一直跟在他们三个年轻人身后，跑得气喘吁吁。眼前这一幕瞬间抽离了他四周的空气，他鼻翼与口齿数张数合，面色酱紫，无法呼吸空气，也无法回答季的问话。

忽然序发出了一声叫喊，声音如同一只什么动物被掐住脖子挣扎而出的叫声。他叫起来，然而踉跄的向村子跑去。这叫声惊醒了易叔，他摇晃着，挣扎着，也向村内而去。留下季一人。

他茫然地转头四望。山，河，风，这一切多么熟悉。这是自他懂事起就看了一日又一日，一年又一年的土地；这是养育承载了多少尼能人从生到死的土地。如今，风不变，土地仍在，山川河流仍在，却没有了人……

季终于僵硬地朝村子走去。他走得很慢。村内传来呼喊，这呼喊声已经变形，成了带着哭腔地嚎叫。而他充耳未闻，一步一步，向村内走去，向父母家中走去。

尼能族，有人五百二十七，有房舍近七十。如今，房舍仍在，整个村落却空无一人。

季一步一步，朝着父母家走去。他的眼前，尽是人闪过的影子；他的耳中，皆是孩童的嬉笑声和老人断续的说话声。这些身影和声音充满了他的五官，仿佛仍是他未离家前熟悉到几乎漠视的那些人和那些事。可是不能去找，不能去分辨。一旦试图寻找，他们就变成了了泡影，消失在流动的风中。

季一步一步，朝着父母家走去。他眼前这段路真长，长到走不到底。可是当那熟悉的屋檐出现在视野之中时，他忽然又忍不住祈祷，这段路长些吧，再长些吧…….

可是路总有走完的时候。

屋脊，屋檐，檐下飘荡的茅草，黄土墙，洞开的大门，堂屋里灰烬未满的火塘，半开的后门…….这段路终于走到了尽头。每走一步，每望一眼，季的双目就红一点。当他终于站在家门前，仰头看着门楣上突入的一只木箭时，原本极干，极涩的喉头，忽然感觉到了一点甜味，那是他的血。

季站在屋前，不敢再进一步。他看着门内，仿佛在等待已是小小少女的妹妹尚发现他的归来，尖叫着冲进他的怀中；仿佛在等待两个弟弟亲热地喊着‘哥哥’过来迎接；仿佛在等待父亲和母亲那放心且喜悦地笑容。可是什么都没有，风贯穿而过，撞在他的身上，就在这烈日之下，将季带入到彻骨寒冷之中……

见他良久站立不动，跟在他身后的苍上前道：“进去看看吧。”季抬头看他，双目通红如血。“进去看看吧。”苍又道。季缓缓摇摇头，如老人一般蹒跚而行，佝偻着走到了屋墙之前。这墙上还有一只箭。两只箭均没入墙中，它们大喇喇留在这里，仿佛特意让人看一看，当初射箭之人的傲慢。

他慢慢走过去，用力拔这只箭，箭射得极深，近看，箭镞突入墙壁的四周泥土竟出现了裂纹。拔出的一瞬间，带出的泥土扑簌而落，在阳光中变成了灰尘。箭镞脱离墙体后，墙壁上留下一个黑洞。从这个洞眼里可以看到屋内，可是季别过了眼睛。他漠然低头看着手里的箭，两箭长度几乎有他手臂长，箭镞为石制，箭杆为黑色，顶端饰有短茬硬羽。他用手试了试箭簇顶端，依旧锋利。

村落里，传来长长的哭嚎声。那是易叔还是序？

暮色四合，季靠在墙下，手里握着那只箭。苍在村落里找寻到易叔和季，将他们两个硬拖过来。然后又忙着生火煮饭。他没有进季家，而是在另一家里找到了一点粮食和完整的炊具。将夜幕完全降临时，苍端着三碗饭过来，道：“你们吃饭吧。没有菜，只有米，今天就先吃点饭。我还烧了水，现在正晾着，等会就可以喝。”

三人都没有动，苍将碗筷放在他们脚边，转身离开了。他开始烧水。烟火气息飘了过来，这气息如有生命，钻进了人的鼻端，给三具行尸走肉注入了一点活气。面前的陶碗里，饭的热气已经散尽，只在黑暗里留下一点昏黄的影子。忽然，前方亮了一点，那是苍生起了火，火塘里的光映出门口，照亮了门前的一片小小地方。

看着这点光亮，季终于将手中紧握的箭横放在腰间，然后僵硬地端起面前的碗，低头扒起饭来。他咀嚼地声音在黑暗中听来很响，如同嘴里嚼着石子。一直失神地易叔和序也慢慢端起碗，埋头吃起来。在外面这大半年，他们无时无刻不在想念家里的饭的味道，现在他们终于吃到了……

晚上，三人躺在屋内睡觉，苍不放心他们，以屋内地方太小为由，睡在了堂屋里。苍异常疲惫，躺下不久就沉沉睡去。他不知道，屋内的三人，睁着眼睛直到天亮。

第二日一整天，三人谁也没有说话。他们在村中寻找，一角一落都没有放过。第三日他们靠在墙上，一动不动地度过了这一天。到了这日晚间，苍端饭过来，道：“明日我们先回婼支。兴许我族内知道到底发生了什么事。”

三人没有反应，仿佛什么都没有听到。

苍看着三人如此模样，不由焦急起来，大声道：“你父母族人若真出了事，你们这般模样，如何救得了他们？！”

这句话起了作用，季转过眼睛看着苍。苍于是又道：“你全族四五百口人忽然失踪，必有一番大动静。兴许我族内有人知道事情经过，你们随我先回族内了解请问到底是如何一回事再作打算。不然，在这里空守，就算守个一年，也于事无补。”

这些话三人终于听到了心里。序首先有了反应，他端起碗，一口一口的扒起来。易叔和季也慢慢端起了碗。

次日一大早，四人便起身。他们分作两队，挨家挨户地把村内所有房舍的门窗皆关严实。到那几排新做的屋子之时，季忍不住心酸。当年父亲号召族人，大家一起喜气洋洋垒造新屋的情形还历历在目。新婚的青年男女住进去也不过几年，连墙土都还有新鲜之色，屋中院内，到处都有人留下的痕迹，那是人为了美化生活而留下的巧思，它们都还在，它们都还彰显着人对生活的期盼，却忽然成了一座座失去主人的废墟……

关完了所有房屋的门，四人站在村口回望，望了一时，沉默向伏牛山口而去。

当日近下午，他们过了山口；二日后的晚间，他们到达了婼支族山下。