今天就到这里

还未近山脚，密林中不知何处传来一声喝问：“所来者何人？”这两日他们四人皆沉默不语，此时忽然听到人声，不由有些惊讶，旋即又反应过来：婼支的哨点前移了。

听到这一声喝问，苍的心终于放了下来，道：“我是苍。这三人都是尼能族之人。去年族长命我随他三位出山寻找羌族所在，今日我们归来了。”季也自报了家门。树枝耸动，两旁的大树上分别冒出一个人影，其中一人从旁边的大树上跳下，向苍仔细看了看，笑道：“原来真是你啊。你小子还活着，出去这么久，你家里都快急死了。”

说罢他看了一眼季三人，向他们拱了拱手，神情有些尴尬，显然已知道季三人如今的处境。苍问：“族里为何在这里设立哨点？”此人拍了拍苍的肩膀，道：“族里自今年以来就有了这规矩，你到了村子见了族长就知道了。”

既如此说，四人便告别这哨点二人，沿山路而上。一路上，他们共遇到四处哨点。在山路转折崎岖处甚至做了栅栏，沿路阻拦。如此戒备森严，季三人更确定这多半是因为尼能发生之事了。待他们过了最后一个哨点，进入村子时，早已有人通报了苍和季他们的归来。婼支族长命人迎在村口，一见他们的身影，便簇拥着向婼支族长家走去。

族长家门台地前，族长一家人站立翘首以望。季他们走上台地，还未行礼，族长早已一把抱住季，连声道：“回来就好回来就好。”大半年不见，族长声音中竟有了苍老之意。这怀抱让季想起了自己的父亲。他到底还是坚持给婼支族长行了大礼，拱手一缉到底，哑声道：“小婿拜见岳父。”又向芸的母亲，哥嫂见礼。一旁抱着孩子的芸看着季，满面泪水。孩子已经很大了，虎头虎脑，好奇的看着自己父亲，却不肯让季抱。季揽着芸，一句话也说不出。芸的母亲拉着芸和季，抹着泪把他们牵进屋内。

屋内，早已铺好草席，备好茶水。苍向族长禀告完毕，族长命他先回家中：“你父母亲日日盼你归来，你先回去看看，再过来一道吃晚饭。”苍便告退。屋外，他父母亲正等着他，见了他，母亲一边哭一边上上下下抚摸着他，几人一齐返家去了。

芸的母亲和嫂子自去厨下准备饭菜。芸抱着孩子坐在季的旁边，孩子仍然认生，不肯叫季抱他，只把一双眼睛一眨不眨地看着他父亲。

尽管苍刚刚已经说了他们先行返回尼能之事，婼支族长仍问道：“你们已经知道你们族里的事了？”

季的双眼蓦然一热，含悲点了点头，勉强道：“您可知，我族内到底发生了何事？”

婼支族长长叹一口气，道：“你们远途跋涉而来，今日便先吃饭，好好睡一日。明日，自有人向你们说明。”

季他们如何等得到明日，正待要开口追问，婼支族长摇手道：“不急于这一时，先吃饭，好好休息，明日再说。”

三人互看一眼，只得遵从。

当日晚饭吃得颇为潦草。芸母亲的手艺依然好，季他们却始终食不知味；芸的二哥见席上沉闷，便询问些他们这一路的见闻。季他们有心无力，多由苍回应，一顿饭草草吃完。吃过饭，一顿饭吃完，芸大哥带易叔和序去洗刷安置。季洗漱完走出净房门时，已是繁星满天。他慢慢走到屋后左边厢房，窗户里透出光来，季推门进去。屋内隔成了一堂一房，房间内靠近墙角燃着火盆，芸正坐在床上，低头看着熟睡的孩子。

季站在房门口，看着他们。芸抬头，浅浅一笑，道：“回来了就进来吧，还站着，不累吗？”季便走进来也在床边上坐下，一同看着熟睡的孩子。孩子名叫壮，取强壮之意，还是去年季把芸母子送回婼支之前由父亲起的名。孩子现在快满一岁，头发乌黑，四肢有力，此时正侧身面向母亲而睡。

季伸手轻轻捏了捏孩子的手臂，手下松软有肉。芸将他的手拿开，轻声道：“这孩子皮得很。整日里在家里到处爬，弄一身灰，一不留神就爬不见，时刻不能离开人。还不让抱，抱多了便用手胡乱打人。你小时候也是这般调皮吗？”

季闻言，难得露出一点笑意，道：“我小时候，应该比他要乖一点。”芸歪着头笑道：“我小时候也没有这么调皮，那这孩子到底随谁？”季摸了摸孩子的小脑袋，轻声道：“随他自己。一代更要比一代强，若都像着父母辈，怎么有进步呢？”

这一番话出来，芸没有说话。忽然，她伸手抱住季的头，低声道：“我知道你心里难过。你放心，父亲母亲，弟弟妹妹他们，还有族人们，一定都会没事的。尼能受列祖列宗保佑，一定会没事的。”这些话都是安慰。季没有说话，任由芸抱着。良久，他抱住芸。芸感觉肩膀上传来一片湿意。

第二日一早，吃过早饭，不待季他们开口，族长便命人叫来了两个人。当那二人出现时，季三人认出那原来竟是他们尼能族人，叫迫和运的父子俩。这父子俩一见到季，便忍不住激动泪流，踉跄走到季的面前，跌坐在地，扶着季的膝盖大哭起来，季三人忍不住也痛哭起来。其声之悲戚，让在座无不流泪。

好一时，季才强忍悲痛，勉力收声，向迫叔道：“叔，族里到底发生何事，族人们都去了哪里？”迫叔泪眼朦胧，他抹着眼泪含混道：“我还以为这辈子都再也见不到一个族人了，再也见不到了，哪知今日竟还能见到你们，我，我死而无憾……”说着又痛哭起来。

他们父子二人，在婼支村落这么多日，日日饱受懊悔啃噬，痛苦不已。今日终于能把心中那些懊悔和害怕倾诉出来，不由涕泗横流。

季的心情又比迫叔好到哪里去呢？好一时，他才勉强开口问道：“叔，您知道我弟弟象，他从姜寨回来了吗？”迫叔只是胡乱地点头，却说不出一句话。季不知迫叔这点头到底是何意，一旁的运擦干眼泪，替父亲回答道：“回来了，去年十二月中旬左右，象由那些姜寨人护送回来了。”

季心中一松。谁知此时迫叔却道：“我们族里这件大难，就是由姜寨人造成的！”他内心激愤上涌，连番以手拍地。

一夜辗转反侧，到这答案终于揭露的时刻，季却并没有太多惊讶。他拿出那两只箭，放在迫叔面前，确认道：“叔，果真是姜寨人做的吗？”

“就是他们！去年十二月中左右，先前来过的那个黑衣人，领着二三十人将象送了回来。过了月余，那人又领着四五个人来到族里，听闻是来给族里道歉，说无故扣押象这么长时间，实不得以等等，具体如何我也不清楚，这也是听别人说来的。他们是下午到的，看他们远途跋涉，族长便款留他们多住几日。当夜那几人便在族里住下了。运儿此前几天一直看到后山中有野鹿出没，我们便在山中做了个陷阱，恰好打算第二天去看看那陷阱。因此第二天一大早，天还麻蒙蒙，我们便进了山，日头升上来时才从山里回来。还没进村子，就听到，”说到此，迫叔脸上泪水又涌了出来，他张了几次嘴，才努力说下去。

“听到，村子里哭声震天。女人哭，小孩哭。我们吓一跳，不明白怎么回事，也不敢贸然下山，就返跑到山上朝下望。只见村里人都被赶到广场上，不知哪里来的黑衣人，足有两三百人，手里都拿着弓箭，将整个村子团团围住。那些黑衣人挨家挨户踢门，将里面的人一个个赶出来，赶到广场上。小孩们都吓得不行，大人顾了一个两个，顾不了更多的，那些孩子就趴在地上哭。那个哭声，我们在后山上都听得一清二楚，听得我们摧肝断肠。

那个领头的，挟持着族长，对着族长说什么，族长不肯，两下僵持，族里男人便要拼个死活。可是那帮姜寨人，他们不是人！他们竟然拿着弓箭，对着地上的孩子，意思是如果要拼，便要先把孩子都射死。僵持许久，最后族长不得不妥协，便率先向村子外走，后面族人们被黑衣人逼迫，拖家带口一个接一个跟着走了。我们远远跟在后面，也不敢靠近，远远看见黑衣人带着他们往阳地方向去了。”说到此，迫叔脸上满是痛苦之色。“我们两父子，是没用的。跟着到了阳地附近，看族人们都停了下来。我们也不敢上去救人，想来想去，只有来到婼支报信……天可怜见，原以为我们要这么窝囊一辈子，哪里还想到再见到你们呢….”说到此，以手掩面，又是大哭。

“接到他们的报信后，我当即领着人去了阳地，可等我们到的时候，你父母族人已不见踪迹。事发突然，我们也不敢暴露。在阳地外梭巡了几日，却始终没看见他们，不得已便转回来了。”自迫叔他们进来就一直未说话的婼支族长道。

阳地？

季扶起迫叔，问道：“叔，那你可知姜寨人掳走我们族人为的什么？”

迫叔只是泪眼朦胧地摇头。眼见迫叔激动难以自抑，婼支族长便示意芸的大哥与运一起，扶迫叔到隔壁平复心情。耳听得隔壁传来的抽泣声，季双手紧握。

上座，族长接着道：“我问过他们，他们不知原因。”

“可是族里对那些姜寨人有了什么冒犯？”易叔猜测道。

序一声冷哼：“姜寨无故掳人，咱们反倒先找起自己的不是来？！”

“我何尝是这个意思？”易叔当即与序争论起来。

这时，季忽然道：“我想去阳地打探情况。”

此言一出，在座皆静。婼支族长劝道：“那姜寨人如此无理霸道，你们若去阳地恐有危险……”

季却主意已定：父母族人遭难，他们不知道尚且说得过去，知道了却因为担忧自身安危而躲避，简直愧为人子。芸的大哥也劝他们先不急于这一时，然而不论他怎么劝说，季却始终沉默不肯松口。

姜寨费尽心思把全族都掳走，必定不是为了害他们性命。不然，凭姜人所持武力，就算当场把人全杀了也神不知鬼不觉。

今天就到这里

婼支族长见劝不住，便问道：“你们打算何时出发？”

芸的大哥未想到父亲居然也同意，不由有些着急。婼支族长道：“这是他们的责任，不必再劝。”

族长又问：“阳地也是姜寨地界，你们打算怎么去问？”

季虽打定了主意要去寻找族人的下落，可是脑子里还感觉木沉沉一片，只道：“阳地城南门外，有一户专营住宿之家，与历叔多有交情，我欲从彼处打听一二。”

族长皱眉道：“如今这番情形，那点以前的交情还靠得住吗？”

季摇头，他也不能确定。可如今这种情形，不管靠得住靠不住都只能一试。

座中之人又是沉默。良久，婼支族长问季打算何时动身。季道越快越好。族长沉吟道：“我知道你心焦。可你出去大半年，昨日才到，芸和孩子还没多看两眼。你再多住两晚，后日一早出发。如何？”

季默然，起身道：“谨遵岳父之命。”

第二日一早，山间晨雾缭绕，阳光初绽。婼支村中走出两个人影，一男一女，手里还抱着个孩子。这便是季一家三口。壮儿晚上睡得早，早上醒得也早，天还未亮就将季和芸两人吵醒了，季半梦半醒的陪着孩子玩耍。等到光线射入窗棂，天色逐渐大亮时，壮竟然好似能分清白天和黑夜，吵着哭着要出门。无法，夫妇二人只有抱着孩子出门来。

出了门，壮的哭闹声自动就停止了，睁着一双圆眼睛四处张望。芸逗道：“你望什么呀？天天看，还没看够吗？”

“他日日这么早起来？”季问。

芸点点头。

“辛苦你了。”季道。

芸一笑：“我既生了他出来，这点辛苦是我做他母亲必然要受的。”此话坚强，可是季听来心中惭愧更甚：“自这孩子出生以来，养育他之责便担在了你身上，我身为他父亲，为他做的，可为你分担的，竟然寥寥。”

芸停下脚步，看着季，终于问道：“明日一早就走，什么时候回来呢？”

什么时候回来？此刻季心中对阳地之行尚且没有把握，又如何说得清楚何时再回来？他想如实说，可是看着妻子殷殷地目光却怎么也说不出口。只得道：“要看去阳地打探的情况如何。如果能打探到消息，就直接去找人；若打探不到消息，则必然要转回再做计较。”

芸伸手将孩子抱了过去，并排和季走着，又问：“你心中可有什么猜测？族人们可能去了哪里？”季摇头。

两人默默行了一段，芸低声道：“出门在外，要多注意身体。遇事，多想想孩子和我。”一阵酸意霎时涌上心间眼角，季伸手将芸的肩膀紧紧揽住，他实在亏欠芸良多……

晚上吃了饭，季和芸正在房里逗着快要睡觉的壮，门外传来大哥的声音，原来父亲让季过去一趟。季便走出来和大哥一起到堂屋里。屋内已经收拾干净，大哥将季带到后便离开了，堂屋里只剩下他们翁婿二人。季看着岳父，等待他开口。

“你这次去阳地的打算，说来听听。”

季便将他这两日所想概略说了下。说完了，婼支族长道：“你这都是照着能从阳地打探到消息的可能走的。就没想过打听不到消息的可能吗？或者，你们要是在阳地也遇险，该如何办？”季沉默良久，道：“既然已经知道是姜寨掳走了人，不管阳地能不能给消息，我都必然要想尽办法进姜寨探查。到时候，我自己入阳地打探，若一日半日的出不来，便让他们自行转回来。”

婼支族长闻言也是沉默，一时又问：“要带几个人？”

“就四人就够了。我，易叔，序和运。”今日白天，迫叔找到季，坚持让季带走运。季劝说不过，只得同意。他又道：“小婿还有件事想和您商议：迫叔年老，我想把他留下来，让他负责春秋两季祭祀祖坟。不知您意下如何？”

“自然可以。就让他在婼支住下。房屋，土地，自会安排好给他，不会短他吃喝，你可以放心。”季便朝族长拱手道谢。族长又道：“只你们四人只怕不够，我再安排些人手吧。”

季摇头：“此次入姜寨，前途莫测，凶险难料。于我四人是不可推卸之责任，可又如何忍心再将无干系人拖入这凶险之中呢？再者，此次为刺探消息，人手越少，越不容易引起别人注意。”

族长不同意季的无干系之说辞，可是季很坚持，最后翁婿二人只得各退一步：婼支派苍随他们一同到阳地，再由苍将打探结果和季他们的下一步动作送回婼支。季答应，打探得尼能情况后，如需要帮手协助，一定通知婼支共同行动。

这是不得已的让步，虽然族长不满意，却也犟不过季。女婿虽说是半子，可究竟和自己儿子还是不同。他的两个儿子可不敢在他面前如此驳回他。

堂上一时无言。族长打起精神，又问：“明日一早就走的事情，和芸说过了吗？”季道早上已说了。“芸不容易……”族长原本想多说说芸一个人带孩子的不易，可是张了嘴却只说出这一句。岳父没有说完，季却明白他未尽之语里对女儿的心疼。

季何尝不知他多有对不住芸，可他也只能拱手低声道：“我走后，芸和孩子就麻烦岳父岳母了。”他心中多少歉意和感激，可是三番两次，诸多事情，一次麻烦，二次麻烦，实让他汗颜。族长摇摇手，道：“他们两个一个是我女儿，一个是我外孙，用不着你说。你放心去，不用担心他们。”

季默默点头，早上，芸曾问他自己能不能随他一起去找族人，他当时劝住了。可此刻一想起前路莫测，又觉得心中万般苦涩。好一时，他才又道：“请父亲赐一右符给我。”族长很惊讶，问要右符做甚？季道：“明日我四人出发去寻找，也不知前路到底如何。路途阻隔，音信不通，万一到时需请您相助，有这右契好做个凭证。这不过是我想着更小心一点的想法罢了。”

婼支族长看着这个小女婿。眼前的季，看来与去年送芸回来时别无两样，可明显已成长了好些。他自然知道孩子都是要成长的，可此时此刻，此情此景，莫名让他心酸。他点头道该是如此，说完他便走到后门，喊了一声芸大哥的名字。在等待之时，他悄悄擦掉了眼角的泪水。

过一时大哥过来，族长对他说了，大哥便走到东间父母房内，端出东西来。族长将火盆内加了柴火，大哥便就着火盆的光埋头用石刀雕琢起来，雕刻好后，将两块长宽不过半掌，上有契文的木板交给父亲。族长拿在手上看了看，然后将右契交给了季。季双手接过，仔细看过后小心放入怀中。

“此便为右契，若是有人秉你们的命令来找我，不见这右契我不会理会。”族长道。

“正是如此，”季道，“如今我族人生死不明，姜寨獠牙显露，还是小心为上。”

“还有什么要嘱托的吗？”族长问。

季沉默一时，终于道：“这次出去，不知前路到底如何。若是长年不归，我担心芸和孩子……”

婼支族长只是摇手，让他不要担忧：“她们两个在我这里，你只管放心。”

季长揖谢过岳父。

堂上夜风吹过，火光随灰烬一同飞舞。

季离开堂上，走回房间时，看见厨房处的光亮。夜已深，那是芸的母亲和她嫂子为了他们明天出发在准备干粮。季在夜色中站了很久，才推开门进入屋内。屋内，火盆里的光已消失，房间里，芸和孩子久等不过，已经熟睡。

第二日一早季等人吃过早饭，彼此又再次嘱咐交代过一番便要出发，然而却突发意外状况：迫叔坚持要回尼能去居住。他要去守着祖坟和村落，等待族人归来。