她愧疚越深，人便越清醒，不由得烦闷起来。索性翻身坐起，谁料姜珺竟然也坐着，眼睛不知看着何方。感受到这边的动静，他一双眼睛又看过来，火光映在他双眸里，灼灼闪烁。

羌族子弟正盯着他，见羽昆起来，向她行了个礼。羽昆摆摆手。她原本只是心中烦闷，不愿躺着，可此时看到姜珺，又觉得心中厌恶，想躺下来，可刚起来又躺下，倒显得自己行为失据。羽昆越想越烦躁，索性朝火堆旁靠了靠，作出冻醒的模样，烤了会火，才又躺下。

姜珺看她一番动作，又看她睡了下去，他面无表情，转头看着暗夜中的明星和群山。

第三日，他们到达阳地，休息了一晚继续启程，并在六日后到达王城。回到王城，先行修整一日，于第二日拜见大母，将查找祭祀情况做了汇报。

大母和诸位长老已知此次并未找到姜环遗骸。姜珺向大母禀报时，二长老面色灰白，神色平静。

羽昆向二长老表示了歉意，二长老未做表示。姨斛道他们出来日久，打算明日就返回吕良。大母挽留他们多住两日，羽昆他们长途奔波刚回，多休息两日，不必急于就走。羽昆道出来日久，恐家中母亲挂念。如此大母不好多做挽留，便表示后日举行一个送别宴。姨斛，羽昆和子昆谢过大母。

拜见完毕，退出明台时，他们同几位长老走在一起，却见前面行走的二长老和姜珺。姜珺搀扶着他母亲，慢慢走着。

羽昆停下脚步，道：“二长老心中还是怪罪于我。”

大长老握着羽昆的手，拍了拍道：“二长老只是一时转不过来。你做得够了，不用太自责。”

前方，二长老和姜珺已经走下明台。广场上，阳光亮得晃人眼睛，但是二长老身后那短短的影子让叫人看着只觉萧瑟。

第三日早上，吃过早饭不久，羽昆和子昆正与姨斛说笑，忽然舍人来报，姜内侍卫长到访。羽昆两姐弟没想到姜珺会来到访。姜珺先向姨斛表达了谢意，又奉上了礼物。姨斛稍作推辞，便命人收下礼物，又让羽昆和子昆招待。三人于是来到这边院内。

舍人送上来茶水，子昆请姜珺堂上坐，又让子弟们散去。姜珺坐下后，命两名家人将礼盒送上，道：“此次入伏牛山找寻姜环遗骸，虽然遗憾而还，但是家中仍感激二公主和小公子一路辛苦，特奉上薄礼，聊表感激之意。”

此刻姜珺面色平静，与平常无异。一路上那种冷淡气氛仿佛早已烟消云散，只有羽昆自己知道，它其实并没有消失，而是埋到了心底。

羽昆道不必如此客气：“姜环遗骸在外，于情于理过去这一趟也是我们应有之义。”又道：“不过终究还是没有找到，这礼物我们愧不敢受，请收回去吧。”

姜珺却并无收回之意，道：“二公主能答应去伏牛山，这番心意已令我们感动。至于未找到姜环骸骨，也许是天意如此。还请二公主不要推迟。”

羽昆便命人收了礼物。话说到此，便没有了言语。又坐了坐，姜珺终于道：“因身有公务，稍后我便要动身，今日送别宴恕我无法参加。在此，我便提前预祝二公主和小公子一路平安。”说罢他起身，向羽昆和子昆行了一礼。

羽昆和子昆也起身回以一礼。礼毕，姜珺略站了站，便转身要走。忽然羽昆叫住他。姜珺回过头，看着她道：“二公主还有何赐教？”

羽昆面上踌躇之色一闪而过，却还是道：“尼能族世代居于伏牛山中。四年前，我在伏牛山中迷路，幸得尼能季相助才走出山中。此人，此族，于我有救命之恩。去年若非途遇大雨，我与姜环不会折去尼能，姜环也不会与尼能象生同伴之谊，象也不会随我们进山，继而成为当时唯一逃脱之人，尼能也不会因担忧我和姜环而卷入此事之中。如此想来，我于尼能，救命之恩尚未报，却又给他们带来了困厄。因此，姜侍卫长若知晓尼能的去处，还请告知，羽昆感激不尽。”说罢，她朝姜珺深施一礼。

和煦的秋日阳光斜照进屋内，将屋内人的头发，皮肤，四肢皆映得光华灿烂。在这秋阳下，姜珺的面孔虚华，他看着羽昆，然后向前一步，双手托起羽昆的双臂，道：“二公主何必如此？”

羽昆放下双手。姜珺退后一步，行了一礼道：“姜珺不敢受二公主这一礼。只是于尼能，我确实不知他们去了何方。我一共只见了尼能两次。第一次是接到他们报信过去查看，第二次是与小公子一起。除此之后再未见过。二公主向前说我因姜环之事迁怒于尼能，在接到报信之后，未进入山中实地查看前，我心中确有此种猜测。可是后来见到尼能上下，又入山中实地探看，此种猜测早已消弭。二公主当时实是错怪于我。”

羽昆面露失望之色。姜珺又道：“不过尼能既于二公主有恩，我自当为二公主探查追踪，有任何消息，即刻报往吕良，还请二公主放心。”

这只是宽慰之词。羽昆道了声有劳。

姜珺略站了站，道：“如此，我这便告辞。”说罢他朝羽昆和子昆作礼，然后领左右家人离去。

中午，明台派人来请他们赴宴。宴会一直举行到月上时分才结束。后面几天各长老，羽昆各同年好友又纷纷邀请他们赴宴。一时宴会不断，又拖延了三四日。

这一日中午，羽昆和子昆应邀到四长老家赴宴。四长老家中幼女姜琳正是当日在凤凰台中与羽昆交游最好的一个。这次宴会上除了羽昆两姐弟，还有一同在凤凰台的几个同学。

同学相聚，一时嬉笑怒骂，肆无忌惮。同学中有个惯于说笑的姜玞，与大长老家有些亲戚关系，当初请托了大长老得以进入凤凰台。自羽昆到王城来，每次赴宴，必有这个同学。此人说话，不论绘人还是绘事，均惟妙惟肖，总让人不由开怀大笑。

只是此次，看着几位同学笑倒一旁，姜玞反倒有些惆怅，他叹了一口气。

姜琳奇道：“好端端，你叹个什么气？！”

一旁的姜琼让姜琳别理他。姜琳更好奇，问为什么？姜琼正要解释，一刚开口，又忍不住笑个不停。姜玞一脸无话可说的表情。这下不止姜琳好奇，几个同学都好奇起来，摇着让她别笑，把话先说完。

“说完了大家一起笑嘛！”姜琳急道。

这个说得有道理。姜琼坐起来，清了清嗓子，慢慢道：“他呢，前两天去拜见大母，想求派个公职。哪知大母一见着他，就哈哈大笑。大母说，你还要派什么职务啊？干脆就呆在我身边，日日给逗乐子好了。所以这两日他有些怀疑人生……”

几个同学都转过头看着姜玞。姜玞一脸正经表情，可他越是这样，几个同学越是想笑。不知是谁，忍不住笑了一声出来，这笑声一出，就再也刹不住了。姜玞无奈地看着他几个女同学。

羽昆也笑得不行。笑够了，她起身，身后侍应一人马上迎了上来，引她往外走。到了走廊上，侍女低声问她是不是要净手，羽昆微微点了点头。侍女便低头，在前引路。羽昆一路缓行，看着院中屋宇景色。到了净房，引她来的侍女在外等候，净房内另有侍女侍候。

羽昆净了手，净房内侍女躬身端着黑色陶盆，里面是温水。羽昆洗净手正要离开，忽然这侍女抬头盯着羽昆。如此贸然大胆，羽昆心中不喜。她冷冷瞥了侍女一眼，不想这侍女低声道：“二公主，您母亲身体可都还好？我家中老人嘱咐我见着二公主即请问您母亲安。”

羽昆心中诧异，她没有说话。

这侍女又低声道：“我家老人说，许多年与您母亲不相见，恐怕您母亲早已忘记了，因此命我奉上这枚玉石，您母亲见着了就想起来了。”

说罢她一手持盆，一手将手中之物递给了羽昆。这是一枚红色玉石，上面似刻有符齿。羽昆看着她手中玉石，并未接过。侍女低声道：“还请二公主收下，我绝无虚言。”

羽昆慢慢张开了手掌。侍女将玉石交给了羽昆，低头端着头正要退开，羽昆轻声道：“抬起头来。”

这侍女依言抬头，一张清秀的脸。

羽昆又道：“不清不楚，尔为何意？”

这侍女低头道：“此时人多，请恕小人不便言明。明日东门，必然清楚。”说罢她端着水盆，一步步退了下去。羽昆将手中玉石收好，走了出去。屋外侍女见她出来，躬身在前，将她引回了堂上。

回到堂上，几个同学还在打趣姜玞。原来姜玞自从去年凤凰台毕业，诸位同学大小都有了委任。只有他，日日流落各种宴会，竟然成了一个逗闷子解趣的！

“愧对恩师教导啊！”姜玞一声长叹。

羽昆支头看着他直笑。姜玞看着她，忽然凑上前道：“二公主，羽昆，羽儿啊，要不你带我回你们羌族，在羌族随便派个什么职务给我都成。我实在是不想再这么下去了，再这么下去，我这一生都成了个笑话了。”

他这一声“羽儿”喊出口，不说几个同学，连羽昆也气笑了，她忍不住对姜玞说了一声“滚。”

旁边一个同学给他出了个主意：“干脆，这次你随羽昆一起回羌族，让她给你介绍个羌族贵女，再谋个差事，一举两得，岂不更好？！”

姜玞正要开口，忽然他旁边一人冷不丁道：“你还敢让她带你回羌族，你不怕也和姜环一样死在山里？”

这句话来得突兀，在座之人皆收敛了神色，看着说这话的人。原来是三长老家中的姜玳。

姜琳直接道：“你昏头了吗？”姜玳很奇怪，道：“我就是开个玩笑而已，做什么都看着我？”

她觉得是玩笑，堂上诸人可无一人笑。姜玳左右一看，道：“我真的就是顺口开了个玩笑，你们都想多了。说错了是吗？那我赔个礼吧。”

说罢她爬起来，向羽昆草草行了一礼，然后不等羽昆说话，自顾自又坐下了。这个态度就很有些意思了。

姜琳身为主家，又与羽昆最好，率先向姜玳正色道：“拿生死之事开玩笑，这玩笑未免过了。姜环之事，自大母到二长老，再到羽昆，何人不伤心？且羽昆，子昆和姜侍卫长一起刚从山中祭祀姜环回来，耗时月余，一番辛苦，王城中诸人皆看得清清楚楚，连二长老，口里虽不言，心中都甚觉安慰。如今羽昆不日就要启程返回，我们同学好不容易一聚，你却拿生死之事做笑话，是何意？”

姜玳冷笑道：“我能有何意？姜环死了，羽昆又劳驾和姜侍卫长一起跑了一趟伏牛山，他家里都没意见了，哪里轮得到我置喙？刚刚就是顺口一个玩笑，说得难道不是事实？你们听不得，那我便不说好了。”说罢，她不等人再说话，竟然起身径直走了出去，直接回家去了。

看着姜玳走远，姜琳恨道：“我怎么就忘了，把这尊瘟神请了过来！也不知她今日发的什么疯。”

羽昆道：“我记得他们家和二长老家是通家之好？”

一旁的姜琼微微一笑，道：“他们两家是通家之好是不错。可你们都猜错了她这么做的真正缘由。”

几人都看着她。姜琳催她快说。姜琼道：“老师曾经说过，分辨一人需分辨她的话语，观察她的喜好，考察她的关注点……”

姜琼是姜琳姨家的姐妹，两人同一年出生，一同长大。姜琳急道：“老师说的我们都记得，你就别背这个了。快说！”

姜琼吊个书袋也被姜琳催，心中也是烦躁，索性直接道：“他们两家再通家之好，可姜环的事如今连二长老都不说什么了，她如此义愤填膺就不合情理。当初在凤凰台，她和姜环我看着可没有多少亲近。所以她肯定不是真为了姜环出头，且肯定也不为二长老。她一个小辈，要出头也是她母亲为二长老出头。不为姜环，也不为二长老，二长老家中还有何人？不就剩下一个姜珺，姜侍卫长了吗？”

这个推理初听上去很有些不着边际，但细一想，又觉得可靠。姜琳疑惑道：“你说她为了姜珺？”傻的吧？姜珺前两日就走了，为他出头，他看不见也听不着啊。

“也许她并不求姜珺听见，就为了自己的心呢？”姜琼道。

这句话如此肉麻，却成功激发了几个同学的想象力。姜玞恍然大悟道：“她是为着羽昆与姜侍卫长一起去伏牛山，月余时间朝夕相对，吃味了吧？”

姜琳也顿悟了：“是了，她如今也到了该成婚的年龄，平日里我看她谁都不正眼瞧一瞧，倒是偶尔嘴里提两句姜珺。”

姜琼一脸莫测微笑：“重点在于，姜侍卫长公务繁忙，连王城都不怎么回。好容易回来这一个多月，却又日日与羽昆在一起。”

姜琼说完，和姜琳一齐看着羽昆。羽昆冷哼了一声，道：“所以，就该她这么故意恶心我？”

“我们怎么可能是这个意思？”二人让羽昆说得一顿，又纷纷道。此时姜玞却又道：“说起姜侍卫长，我记得之前二公主也属意于他，好像还托大长老问过？”这个二公主指的是姜寨大母的二女。

如此一说姜琳也想起来了： “可是当时姜珺婉拒了，说自己刚从凤凰台学成毕业，暂无婚配之意。”

“因此我说姜玳的愿望多半要落空。连大母之女他都不乐意，如今他在黑甲军内前途正好，让他再和贵女成婚……”说罢姜琼微微一笑。

说到这个，姜玞也赞同姜琼的分析：“若我是姜侍卫长，我也不愿意。能从凤凰台成功学成毕业的，有几个不想干成一番事业？只可惜我啊，怀才不遇啊！”

姜玞说自己怀才不遇，姜琳不愿意了，嘲笑道：“你都算怀才，那我便是天纵英才！老师当初就说你，小聪明有余，大智慧没有；又不肯吃苦，难成大事。”

这确实是老师说的，在座的又都是他同学，他连遮掩都没办法遮掩。姜玞捂住脸，假意哭道：“羞于见人，羞于见人啊。”

在座之人都笑起来。姜琼搂住他的肩膀，安慰道：“没什么不好意思的，在老师那里，没几个人能得他青眼。好歹，你也成功毕业了嘛。”

这番安慰起了作用，姜玞抹了一把脸，吆喝道：“来来，咱们共同遥敬老师一杯，祝老师千秋万代，永享康年！”

下午过半，姜琳站在家门前，向羽昆道：“咱们说好了，后日我们一起去送你们。”羽昆应了，让她留步不要再送了，又分别和姜琼，姜玞互道再见，然后才和子昆一起慢慢走回客舍。

回去路上子昆道：“二姐，你当时在凤凰台是不是和那个叫姜玳的有些不对付？”

提起姜玳，羽昆冷笑一声，道：“我能和她对付什么？身为长老之子，又师出凤凰台，满脑子想的却是男欢女爱，就这点出息！”

子昆笑起来，道：“大姐总在我面前说凤凰台学子如何了得，今日一见，也不过如此。”

羽昆横了弟弟一眼，道：“我和你说过多少回，这种话在我面前说说就行了。你倒好，说到王城来了！”

子昆慢慢以手掩住了嘴，只以一双眼睛示意他封口了。羽昆瞪了他一眼，子昆却又立即放下手，又道：“不过我听他们说起姜珺，倒觉得有些意思。”

羽昆有些不耐烦，道：“他能有什么意思？休再聒噪，随我回客舍！”

到了客舍，二人同去向姨斛问安。姨斛自他们回来那日便从大长老府中搬了回来，见他们姐弟二人回来，说了两句便让他们自去休息，羽昆却道她还有话说。说罢，她挥退了侍女，又让子弟守在屋外。然后掏出了那枚玉石。

姨斛有些疑惑的接过去，在手中翻来覆去的看。这枚玉石十分精巧，玉制光润，大部为红色，上有一钮，下为小小正方，正方之内，刻有横竖复杂齿纹。羽昆低声将那侍女所言转述。

羽昆说完后，子昆道：“那侍女说母亲认得她家中老人？恐是诓骗吧。母亲如何会认得一个远在姜寨的侍女家中老人？”这也正是羽昆不解之事。“我待要问她到底何意，她道当时不好多言，约在明日东门。”

姨斛看着玉石：此物非寻常物件。她道：“那女子长的什么模样？”

羽昆将那女子相貌描述清楚。姨斛仔细回忆，却始终不记得何时见过此等模样之人。子昆道：“要不明日我带几个子弟过去东门一趟，他们若敢见，便什么都清楚了。”

羽昆却道：“这人约的是我。你过去，只怕他们不敢认呢。”姨斛将这玉石交给羽昆，道：“明日你们两人都去，若真有什么也好有个照应。”二昆应了。子昆又道：“明日便我和礼官一起，带几个子弟过去东西门转转，看有没有东西可买了带回去。”当时计议已定，各归院落洗漱休息。

第二日一早，子昆和礼官一起领着几个子弟去了东门。羽昆在客舍内等了一时，带了两个子弟，也往东门而去。

南城与东城交界处，以一条宽道做间隔，路两旁间植树木。道上，两队各十人黑甲相对来回巡逻，以防东城之内庶民冲撞南城。羽昆他们遇到巡逻黑甲，出示玉契，黑甲领头之人行一礼，放他们入了东城。

自东门向内，一条主路将东门市场分作两边。主路两边，低矮房屋鳞次栉比，密密匝匝。道路上，城内外居民卖鲜鱼蛋禽，肉类野味，谷米柴火，各种陶罐布匹的不一而足，将道路挤占得几乎不容二人并排行走。

主路两边房屋以内，则是前店后房的各类工匠之家，再顺小巷往里走，则安静许多，多为庶民的低矮居所。这些居所建得极为密集，两屋之间几无空隙，两户人家几可隔墙相望相闻。

大街上人来人往，子弟们将羽昆围在中间，一路走一路看。一子弟发现了子昆他们的身影，指给羽昆看。一行人正要过去，忽然一个肩膀上扛了一个罐子的男人走过来，一边走一边喊着让路让路。

他若小心穿插，必可安然过去，偏偏他一条道路走直，竟不带拐弯，果然与一人相撞。他肩膀上的罐子一抖，罐子里的水哗哗倾泻，水里养的鱼也跳了出来，在地上活蹦乱跳。男人叫了一声“我的鱼!”鱼在地上乱跳，男人左扑右捉，总也抓不到。这下彻底把路挡住了。

羽昆他们一时过不去，便转至路边等候。那男人抓条鱼，却如玩杂耍，只见一扑一纵，前前后后转个不停。人群中有人起哄道：“会不会抓啊？不会抓就算了，我来替你抓，抓到了就归我，回去炖个汤！”

“你想得美！”男人有些恼火。

子弟们看得热闹。忽然，羽昆身后传来一个声音，说道：“二公主手弄脏了吗？我处有水洗手。”这句话就在羽昆身后说出，说得又快又轻，羽昆几乎不确定是不是有“二公主”三个字。但是这一路羽昆正是警觉时候，于是立即回头。

她身后，有一个男人站在子弟身后，半垂着头。见她转头，这个男人抬起了头，直视羽昆。这个抬头直视的动作与昨日侍女一样。这男人让羽昆看清楚了脸后又低下了头，轻声道：“日出东门，劳您一观。”

羽昆上下打量一遍，然后朝这男子走近一步，男子退开一步，转身向前引路。羽昆和子弟离开拥挤大街，随这男人进入小巷。小巷蜿蜒曲折，纵横交错，走过几个小巷，那些市井嘈杂之声便恍若隔世。