羌人等着姜人过来求助，然而，随着气温逐步走向酷热顶点，吕良未等到姜寨王城的使者，却先等来了姜地大变的消息。

这场大变，起至河东之地。

姜寨本族又遇天灾，不得不从河东之地调粮。河东之地，本是姜族与异族混居。连续两年调粮，尤其今年，河东各族各村邑，几乎在谷物刚刚收割归仓完毕之时便接到调粮之令。新收之谷，香气尚未散尽，便又要被强力调走，谁人舍得？且今年之调粮，姜人完全撕下了面具，往年还说个有借有还，今年则直接调派黑甲逐户施压抢粮。

河东之地一时哭声震天。而此时又不知何处传出谣言：大河南岸，姜寨本族，连年遭受天灾，实为天遣之地，土地不生，阴阳颠倒。故而姜寨王城实欲以河东之民为奴隶，供养河南。

此谣言如同一个火星，终于在酷热之中点燃了熊熊大火。河东之地，家家户户，各村各邑，为保卫自己辛苦劳作所得，为免于家人子孙沦为猪狗，愤而起事，冲击黑甲营盘与城池。虽力战不能，却未有退让。

面对无序乱民，黑甲之训练有序令其镇压易如反掌。然而，镇压虽易，扑灭却难。河东之民心中愤怒恐惧日甚，愈挫愈勇，至死不退。各族的反抗甚至搅动了河东姜人。

河东姜人虽身为姜人，然在河东生活日久，生儿育女，全家生计皆仰赖田地出产。如今本族连年调粮，不顾他们死活，其心之悲壮不满，令其亦逐渐投入反抗黑甲之争斗中。

河东乱势，扑而不灭，引得姜寨王城不得不大量向河东之地调遣黑甲。河东之烽火尚未平息，西面，槐麋，槐犀兄弟俩突率千余名狼狄人突破高山屏障，沿河而下。他们凶狠勇猛，又占据山势，以迅雷不及掩耳之势将驻扎在大河渡口以上的黑甲竟皆虏灭。大河之上，血水肆流，尸横遍野。

占据渡口之后，狼狄人又东下，攻入阳地，阳地人四散逃亡。狼狄人在城中四处放起大火。大火三日不息，滚滚浓烟，直扑天际。阳地，这个交通四方，各族交流互换，繁衍生息数十年的小城，就这样毁于一旦。

阳地被毁，渡口被占，大河遂成河东与姜寨本族之间的天堑。王城于是挥动黑甲，向渡口发起返攻，誓要夺回渡口。狼狄人虽不如黑甲精锐，然占据地利，又怀拼死之决心，黑甲一时竟攻克不下。

就在黑甲拼死欲夺回渡口之时，姜寨东面的东夷人，也开始发动。姜寨人连番抢夺东夷土地，庶民与粮食，忍耐三年之后，东夷人终于等到了时机，全族精壮男性压往边境，与守卫在边境的姜寨黑甲相遇，两族边境线上，一时杀声震天。

姜寨境内，东西两线，一时烽火遍地，相互映照。

这一日上午，姜寨王城南门匆匆进来了一队由黑甲护送的短衣之民。入城后，直往客舍而去。

姜寨明台之上，姜琥携门下白袍匆匆来到母珌院中。如今虽已进入了秋季，但是天气仍然酷热逼人。他脚步匆匆，后背上全是汗珠。他站在母珌院门之外等候，侍从进去禀报。侍从进去后，姜琥忍不住在门口来往走动。

侍从去而复返，恭敬行礼，姜琥深吸一口气，正要提步进去，侍从却道：“大母有言，只请冢宰大人一人进去。”

随同之白袍皆看着姜琥，姜琥道了声“那你们就在门外等候吧。”然后他略调整呼吸，整了整衣服，匆匆步入院中。

堂上，母珌闭目高坐，对姜琥的行礼没有任何反应。姜琥立于一旁。母珌缓缓睁开了双眼，其眼神之中，尽是冰雪之意。

姜琥再次拱手道：“大母，东南山中制作铜刀的工匠已经到了。”

母珌一笑，从怀中抽出一把铜刀。此铜刀小巧精致，手柄上花纹隆起，刀锋开刃，锋利异常。母珌握着这把小刀，拇指轻轻在刀刃上摩挲，慢慢道：“你们心中，是不是正想着我无故毁掉了盟约之玉，如今却还是要拱手将这至宝的工艺拱手让于人？”

姜琥道：“无人敢做此想。铜刀之工艺，耗费我族十余年心血，本就该珍而重之。”

姜琥的劝慰母珌似若未闻，她依旧把玩着铜刀，刀刃时时反光，令人惊心。

姜琥见状，不禁又有几分心焦：如今，西面有外族入侵，以渡口为根据地，断绝河东往来，与黑甲形成拉锯之势；河东因为大河天堑，音讯断绝，数千黑甲困于其中不得出；东面，一心复仇的东夷人正步步突破黑甲防线，向西挺近；而境内各地谣言纷纷，庶民口中耳中，皆传四年连续绝收，只因妄信鬼神，于是上天降下天遣，灭绝愚昧之人。谣言起处，流民纷纷逃散。

此时向羌族献上铜刀之艺，只为稳住羌族，不然，姜寨将四面作战，无力支撑！

“大母，这铜刀之艺虽珍贵，然而若能借此助我族度过此危难之际，亦为善用之。”姜琥再次劝道。

母珌却问道：“姨珠及其党羽抓到了吗？”

“东南境中及王城中姨珠族人已抓获处死，姨珠等人尚未见踪迹。已展开大搜查，只要他们还在境内，就必然逃不脱。”

母珌冷冷一笑，道：“若他们逃出去了呢？”

姜琥没有回答。母珌又冷道：“去年发现铜刀之事泄露，过了将近半年才抓到潜藏在东南境中的姨珠族人，如今姨珠又不见踪迹，你告诉我他们逃不脱？”

堂上鸦雀无声。侍从们低着头，不敢朝母珌这边看一眼。姜琥道：“此事是臣的失责。”他话音刚落，母珌大喝道：“自然是你的失责！”她愤然起身，两步走至姜琥面前，面目森然。

姜琥躬身拱手，并不敢动。

“你有没有想过，吕良为何如此轻易就同意毁去盟约？”母珌走至姜琥身前，轻轻问道。

姜琥一愣，没有说话。

“城台费劲心思，不惜接受各种条件，就为得到铜刀之艺，结果会盟之玉毁就毁了。你说，他们为何前后态度大变？”母珌接着问。

姜琥道：“大母，会盟之礼，需双方认诺，方可执行。如今我方先提出毁约，吕良纵使不愿亦无他法。”

母珌一笑，她右手一甩，将手中铜刀掷于地下。金石相撞，发出刺耳冷厉之声。

“冢宰大人，你可知你最大的毛病是什么？”丢了铜刀，母珌转过身，重新坐下，施施然整理了衣裳，慢斯条理问道。

姜琥拱手道：“臣不知，请大母教导。”

“你最大的毛病，在于以为人皆同凤凰台的教导，有一必有二，无一不知有二。你又知道这么多年我最大的体会是什么？”母珌面带嘲讽之色看着姜琥，问道。

堂上，门窗洞开，时时有风拂过，虽正是炎热之天，屋内却仍阴凉怡人。而姜琥立于堂上，只感觉脚底周身如有炭烤。他不得不紧紧咬住牙，方才能平声道：“臣不知。”

母珌笑起来：“我最大的体会是，规则，无用且愚蠢。人生一世，若脑子里只想着规则，无异于猪狗草木。人若愿为猪狗，而我不为豺狼，有违人道，亦违背天神教喻。”

姜琥真正诧异了。他正要开口，母珌却让他回去。姜琥不得不道：“大母，出使吕良之事……”

“你先回去，我自有安排。”

眼见大母面上断然之色，姜琥只得告辞退出。他面色不好，在母珌院门之外等候的门下白袍亦不敢言，沉默随他返回公门之内。

回到公门之后，姜琥坐在东室之内，面容沉郁。他不断回想在母珌面前的那一番应答。每回想一次，他心中那股羞愤之气便愈炽一分。他双手成拳，放于膝上，虽双目紧闭，仍可见其紧绷的下巴。

然而，就算今日大母如此羞辱于他，可他仍居姜寨冢宰之位，在这位一日，他便不得不为之筹谋劳作。思及此，一种无力弥漫开来。近年来，他时常有一种倦怠感，只想着有一日能纵身山水，忘却这明台上的一切。

然而终究不能。

自他少年立志，要不落人后起，这么多年来，他全力朝这个目标努力。入凤凰台学成毕业后，从黄冠做起，直至登上明台，到如今位居三公之首，他所取得的成就早已远超自己年少时的想象。

年少时贫苦，只想也做个衣锦食肉之人。如今，一日三餐食肉于他早已是寻常事。可他的志向却早已改变：能从贫家子做到一族冢宰，不说绝后，起码也是空前。他不愿辜负自己，也不愿辜负这冢宰之位，只愿能一展平生之力，为全族上下，为百姓黎民谋一个安稳太平。可是如今，这个愿望竟要达不成吗？

不会！如今之势，虽东面西面烽烟四起，看似凶险异常，但是只要稳住羌族，凭黑甲之力，必能扑灭两面烟火，不过时日长短而已。只要说服大母，交好羌族，此难必然可过去。

可是大母却似又有其他打算……

他心中思绪纷纷。忽然门外有人唱名，姜琅过来拜访。

姜琅至屋内，见姜琥面色不虞。她看了一眼，行礼道：“主礼官姜琅，见过冢宰大人。”姜琥请她免礼入座。

入座后，姜琅觑着他脸色，道：“听说今日您见过大母了。出使吕良一事，可有定论？”

姜琥尽力和缓神色，道：“大母尚在考虑中，想来不日便有定论。”

姜琅见姜琥神色难看，也只能点点头。想了想，道：“听说，昨日司马拜见大母，被大母大骂一顿。”

姜琥心道何况司马，他今日不也被大母羞辱一番？思及此，不由自嘲一笑，没有说话。

姜琅见他如此，心中之猜想有几分确定，心中不由涌起几分同情。她低声道：“师兄，如今情势之下，你千万要撑住啊。”

姜琥深吸一口气，慢慢道：“我知晓。”

明台之上这些人，自他往下，皆由大母亲自选于凤凰台毕业学子之中。大母在位既久，隆威日重。他们这些人，既蒙大母提拔，虽名为三公，实则与家臣无异……

好了，今天就到这里

就在明台冢宰姜琥忧心忡忡，欲寻求机会再劝说大母关于派使节出使吕良时，次日，母珌便传出敕令，命礼官准备出使吕良事宜。

大母态度变化如此之快，实令姜琥意想不到。出使准备事宜完成得极快，不过两日功夫，一应人选，日程等安排俱报了上来。报上之后，母珌当即同意。

次日，使节与一队黑甲及工匠等人即从南门出发，往吕良而去。

使者出发当日，姜琥站在公门院中，看着南方。大母同意出使吕良后，他将使节，随从直至工匠的底细仔细摸查了一遍，未发现有异常处。然而他心中始终隐隐不安，无法琢磨却又挥之不散。

然而人已经出发，无法再唤回。只盼天神保佑，这一趟出使顺顺利利，不要再起波澜。

姜寨王城使节一行到达举城时，羽昆正率领子弟驻扎在边境。

姜寨境内，先是遭灾，再起烽火，接着姜地之内谣言纷纷，人心惶惶。如此情势之下，不少姜人纷纷抛家舍地，往羌地境内逃荒。羽昆和子昆于是奉命领子弟驻扎巡视边境，以防有人趁势生乱。

王城使者到访后，举城守将他们安置在客舍之中，然后来报羽昆。羽昆问明了使者的来意后，道：“既然使者来访，该如何办自如何办。城守不必顾忌我。”

举城守道谢告辞而去，派道礼官前往吕良报信。后举城道礼官奉城台之允回到举城，于是姜寨使者一行告别羽昆及举城守，启程继续往吕良而去。

十数日后，王城使者一行到达了吕良。次日，大殿之上，使者道明了来意。她言辞虽和婉，意思却十分清楚。当然，以如今姜寨情势，便是要瞒也瞒不住的。而城台诸人对他们前来的用意，也是心知肚明。

虽然母昆刚过世不久，姜寨便派人来毁了会盟之玉。可此番面对姜寨使者，城台冢宰依然点头应允了他们的请求：顾念羌，姜两族手足情谊，对如今姜寨情势持中以观。对羌人的体谅与支持，使者深表谢意，当即依言将铜刀制作工艺，工匠，原料等一一奉上。

两族协议既妥，接下来便是当场试验工匠及材料。工匠言明试验所需条件，约定三日后共同前去观看。

三日之后，在羌人依言准备的熔炉下，果然流出了通红的金水。

一番成型，冷却，锻打，最终果然炼出了一批铜刀。开刃之后，锋利异常，挥而舞之，刀刃生风。

次日两族共制会盟之契。第三日，使者留下工匠，携会盟之契告辞，返回王城复命。

姜寨使者离开后五日，这一日清早，城台冢宰翡于家中出发赴城台议事，刚出家门不久，忽然路边走出一人，向冢宰行礼。冢宰见此人面生，正要询问，情况忽然生变！

此人手中忽然变出一把利刃冲向冢宰。冢宰及随从防备不及，被此人两步逼至近前，手中突然伸出一把利刃直刺冢宰腹部。冢宰来不及躲避，当即剧痛伏身，血流不止。

行刺得手之后，此人又急步逃窜。随从又要护卫冢宰，又要抓捕凶手，稍作迟疑之时，竟令此人成功逃脱。

消息报到玉昆处时，玉昆亦正在准备出门往城台议事，接到消息后不禁震惊：吕良城中，城台之下，居然有人遇刺，刺杀的还是三公之首！是谁有这么大的胆子？！她当即调转方向，匆匆往冢宰府中而去。

冢宰已被抬回府中。玉昆到时，巫医已过来救治。玉昆站在门外，见侍从一盆一盆端进热水，又一盆一盆端出来。盆内，擦拭下来的鲜血染得盆内一派通红，令人望之，只觉触目惊心。

玉昆面容沉肃，沉默不语地等在门外，直至巫医走出来，向玉昆道：“冢宰大人的伤口已经处理，如今已不再流血。但其伤口颇深，能否挺过来，只看天命。”

玉昆身后，一同等候的冢宰家人闻言不由大悲。玉昆向巫医道了声有劳，请巫医就住在冢宰府中，方便及时医治。巫医自然答允，玉昆于是请冢宰府主事安排巫医住宿，又劝慰冢宰家人，然后步入房中看望冢宰。

房内弥漫着浓重的血腥气。冢宰卧于床榻之上，脸色煞白，双目紧闭，眉头紧锁，显然极为痛苦。玉昆双手握拳于身侧，好一时走出来。门外，冢宰府主事正候在门外。见她出来，将她引到了前院。

前堂院中，今日早间随同冢宰出府的随从被圈集起来，不许他们交头接耳，由玉昆带来的子弟看守。

玉昆向主事道：“这些人我要带往城台审讯。府中之下人，你需看管好，司马门下人亦可能过来审讯府中其他人。”

主事年不及四十，拱手应是，又悲道：“我家大人遇刺，还请大公主为我家大人讨个公道。”

玉昆道：“昭昭朗日之下，竟然敢公然行刺，伤及冢宰，这件事城台定不会轻饶过去。必定要查个水落石出，给冢宰大人报仇。”

主事拱手深揖致谢。玉昆命子弟压随从一同往城台而去。