他和槐麋二人在婼支住了两天，算着时间该走了。

纵使不舍，婼支族长也知不能留下季，只道：“我派两个人随你们一同去看看。”

次日早上，季，槐麋并苍及另一个族人在告辞了婼支族长一家，下山而去。他们走到山腰，忽然听得身后有人跑下来的动静，回头一望，竟是壮儿追了下来。

“我随你们一同去看，我和阿姆她们说过了。”他喘着气道。

他刚刚要褪去孩童的模样，极力想使自己看起来像一个大人。然而无论他怎么强撑，在季眼中他仍是一个孩子。

季让他回去，壮儿却坚持道：“看完了姜寨情形，我再随苍叔他们一同回来。”他胸口起伏，却目光炯炯，显然已经打定了主意。

如此有主意的孩子。

季看着这孩子，终于拍了拍壮儿的肩膀，然后猛然将他往自己身前一带。一行人于是继续匆匆往山下而去。

六日后的傍晚，他们再次来到了阳地西面的大山之上，回到了前几日季和槐麋二人生火造饭的密林。一夜休息无话。

第二日早上，他们早早吃过饭，一行人悄悄上山岗，向东望去。

此时正是旭日东升之时，光线明亮柔和，空气清新，阳地及阳地以东之地如一副安宁的画卷，徐徐展开在众人面前。远近村落城池，田地，高树……他们可以甚至看到阳地城外，那烟树里人家屋外走出的人影。

这是壮第一次站在如此高如此远的地方，眺望姜寨之地。他被姜寨的广袤所震撼，久久无语。

“父亲，这便是姜寨吗？”良久，他终于找到了自己的声音。

“是。”

“我们尼能要同他们争的，就是这片地方？”

四个大人闻言忍不住都笑了起来。壮漂亮的眼睛一一看过来，最后停在了他父亲的脸上。

季脸上的笑慢慢收了起来，他揽住壮儿的肩膀，一同朝东看去。许久，终于道：“是的。将来，我们尼能要与姜寨争的，就是这片土地。”

壮还不明白父亲话里的将来到底指的是什么时候。他认真点了点头。

他们五人在山上又看了三日。三日里，他们几乎可以说是亲眼看着阳地周围及更远的东面一日日变成金黄色。这几日里，越往后，几人的话越少。终于，这日早上，他们看到阳地人成群地走出家门和城门，散落在阳地周围的田地里，准备收割。

东方，一轮红日冉冉升起，照亮了大河，山脉，田地和房舍。

五人看了一时，默然无语地从山岗上退了下来。回到密林中，季打破了沉默，他向苍道：“这几日辛苦你们随我们跑了这一趟，或者你们今日便动身返回吧。”

苍默默点了点头。壮却问道：“父亲，你们呢？”

“我们也打算今日就转回河西去。”

壮没有说话。他没有说话，但他的不舍之意是如此明显。眼见父子俩无言，槐麋道：“或者下午再走吧。”

壮正是别扭的年纪，他心里不舍得父亲，叫人看出来后却不知怎么又别扭起来。见父亲微笑看着他，他忽然生出一股闷气，走出了密林，远远地坐在了林子外面。

分别在即，今日一别，下次见面又不知是何时。四人里，季和苍是年轻时一同吃过苦，患过难的老朋友，两人慢慢向槐麋二人说起当年他们出伏牛山往羌地去的往事，尤其是在大桐山中遇险的那一番经历。

当年觉得凶险万分的事，隔了这么多年，也不过成了口中的一件谈资。槐麋从不知道季他们当年还有这样一番经历，听得饶有兴致。

正说得兴起，忽然四人听得林外传来一身“阿爹！”声音急迫。

四人闻言转头看去，只见壮儿立在地上，焦急地朝季招手，又抬头看着什么。

难道是姜寨黑甲发现了他们？！季首先便想到了这个，此念一起，他当即朝壮儿跑了过去。另三人也心跳如雷，各自将长矛提在手中，朝林外扑了过去。

没有黑甲，不是黑甲。

壮儿让他们抬头看天，天上不知何时出现了几抹淡淡阴云。明亮的太阳被这阴云遮住，时隐时现。

四个大人同时抬头看着天空，似乎一时没明白这有什么问题。最终，季最先反应过来，他当即向山岗跑去。槐麋也反应过来，跟在了后面。

气温仍然很高，纵使出现了这几抹阴云，山顶上一种炙烤感仍扑面而来。没有风。季的印象里，自他们来到这山头后每日里都有风，可是此刻没有风，随着季的跑动，汗水刷的一下就出来了。

他弯腰弓背地跑到了山头，这一段路距离不短，他有些气喘吁吁，但他来不及调整和休息，到了山头，顺势扑在了地上。他还在上下喘气，槐麋也跑到了，趴在了他旁边。过一时，壮儿他们也到了。

阳地方向，姜寨地面上。远远看去，阴云不断从东南方弥漫开来。明明没有风，可这些东南方的阴云却如同长了脚一般，慢斯条理地，不慌不忙地将整个天空走了个遍。

地里正在收割的姜寨人也注意到了天象的变化，他们慢慢直起了身，呆呆地仰头看着天空。季看着半空之上的阴云，却又忍不住去看那些姜人。他们仍仰望着天空，他们的身体甚至没有完全站直，背还弓着，双手还垂在身前，只向上伸着他们的脖子，扭出一个怪异的姿势。

季感觉到了一种绝望，姜人的绝望。

好了，今天就到这里

不知多久，忽然感觉到了风。很轻微，不够吹散这炎热，也不够吹散阴云，只是将云吹开了些，吹得到处都是，却怎么吹也吹不干净。

这突如其来的风终于吹到了姜人身上。一直呆呆望着天空的姜人突然有了动作，季甚至感觉他听到了那些姜人身上突然发出的“喀嚓”声。他们终于惊醒，他们终于有了动作。他们不约而同地收回了仰头看天的脑袋，他们把背弯了下去，他们一手握着金黄的禾谷，一手慌乱的挥动石镰，往日娴熟的动作此刻只觉得如此缓慢，如此不协调。有人从地里匆匆向家门城池跑去。

季看着远远东南方那越来越重的阴云，看着这些慌乱绝望的姜人，到底忍不住将目光收了回来，投到了眼前的草上。

当日他们都没有走。壮儿他们没有回婼支，季二人也没有转回河西。很晚的时候他们才生火造饭。一行人坐在密林里，无言地看着陶罐下溢出的火苗。

林子里光线昏暗，密林上空，从缝隙里漏出的烟与阴云混在一起，四处流散，分不清彼此。

这一日他们没有再去山头眺望，只是偶尔走出林子望望天。当夜就这么睡了，第二日早上起来，走出来看时，只见阴云比昨日又浓重了些。从山头望去，东南方的阴云已如有实质。树林里光线更暗，哪怕是白天，里面也暗得如黑夜一般。

季他们仍然没有走，他们在等，他们在等一个结果。

第三日早上，天色比昨日又暗了些，甚至连太阳的轮廓也模糊得很。浓云滚滚，不断推挤。仿佛天上有人在不断拨弄，不断堆放。大人们走出林子望了一时便回来了，云太厚又太重，沉沉往下坠，人虽站在地上，那云仿佛就压在头顶，让人心里极不舒服。

中午，大人吃过了饭便站在林子口上各自沉默地看着天，没有言语。

能说什么呢？此时此刻，在这晦暗不明的天意下，谁敢妄言？

不知多久，就在人迷迷糊糊之间，忽然壮儿跑进了林子。他从山头上一路跑下来，裹带着风，好似引下了阴云。他一路跑一路喊：“阿爹！阿爹！”

他只是喊着阿爹，什么都没有说出来，但季猛地睁开了眼。他看了壮儿一眼，从他脸上看出了他未能说出的话，于是当即朝树林外跑去跑去。其余三人也都跟着跑上了山顶。

此时浓云已将整个山岗淹没，天空一半黑一半黄，黑云上下翻滚，如同煮开的水，一不小心便要泼洒。

不过一时，这林外天空便成了这副样子！

季看着这一幕，脚步却来不及停顿，径往山头而去，很快他的身影便隐入了云层之中。

一种奇妙地湿润感扑面而来，很快季感觉自己如在水中。他知道，这意味着即将要有暴雨来临。

他爬在山头上，此时天空晦暗，已经看不了多远。但是东南那如同暗夜的一方天空中，白色或金色的闪电在遒结，在伸张。那一方暗夜是它们的诞生地，如今它们已经长成，它们感觉到了束缚，它们想要挣脱！

雷声隐隐。

阳地四周田地里满是人。所有人，所有的阳地人都聚在了田地里。大人，少年，老人，小孩，男人，女人……所有人都抢在田地里，他们徒劳地挥动石镰，他们慌乱地抱着割下来的谷穗亡命般往家中跑去，他们大声呼喝，他们大声祈祷又强撑着虚弱大声叱骂，他们既怀着绝望又始终隐隐抱着一丝期望：不要下雨！不要下雨！再给他们三天时间，两天，不，一天，一天就够！

上天给了他们答案。突然一股大风猛烈吹来，奔跑的人被卷倒在地，手中抱着的谷穗被扬到了半空之中，再也抓不回来。

雷声终于赶到，它给大雨开道。雨来了，它自东南远方而来，眨眼间便浇到了阳地人和季他们的头上。如此迅烈，如此绝情，挟着天意，不给人挣扎辩驳的机会。

闪电也终于挣脱出来。它们如同鞭子，一鞭一鞭地抽打着积累了这么多日的阴云，让它们快些，再快些把积蓄的雨全部泼下来。

闪电过来的那一刻，季他们在暴雨倾盆中下了山头，跌跌撞撞地跑回了密林。

密林里暗如黑夜，雨如水注，在转身伸颈间准确地浇到人的头上脸上。

大雨一连下了十天。季他们躲在密林里，忍饥挨饿的听着雨声，雷声和闪电声。林外风云变幻，他们只觉分不清白天黑夜，又偶尔发现天色有一点儿亮。然而这光亮如此短暂，眨眼间又被黑暗吞噬。

大雨一连下了十天。

这一天夜里，季搂着壮儿，迷迷糊糊地靠在树干上睡觉。朦胧中他觉得有什么不对，开始只是模糊的一点感觉，渐渐地这感觉如同一个扫把，将他满脑子的混沌一一扫净，露出一片白色来。他于是彻底清醒过来。

壮儿还在他身上，槐麋和苍三人的呼噜声此起彼伏。没有什么不对，季很有些茫然，不知刚刚让他无法安眠的到底是什么。他靠在树上，到底还是轻轻抬着壮儿的头让他靠在树上，然后轻身往密林外走去。

他闷着头往林外走。走出树林，一股饱满地潮气混杂着热气扑面而来，直入他鼻腔。山谷里视线很清楚，几乎泡胀的草根几乎根根直立，将泥土都撑高了些。四周山峰林立，往日不断摇晃的山顶此时静谧无比，如同一块块苍黑的滑溜的绝壁。顺着这绝壁往上，是光滑的天空，再往上，是天空正中那个已经开始残缺的明月。

玉宇澄净，除了明月的光辉，别无尘埃。

季仰头看着月亮，月亮如此清晰，其上的明暗几乎可以描摹。他细细的看，忽然，也许是一只鸣虫的叫声惊醒了他，他终于恍然大悟，明白自己自睡梦中直到现在到底在找寻什么：雨停了！连续下了十天后，这场大雨终于停了。

第二日清早，一行人再次爬上了山头。山川草木在晨曦中散发着潮气，他们的头上身上也一同发散着潮气。

阳地以东的大片姜寨地面上，大雨也早已停歇，共同沐浴着难得一见的朝阳。北面的大河受了这么多日的雨，如今水色黄浊，汪洋恣意，不管不顾，弥漫裹挟向东而去。而大河南岸的地面上，目之可见，皆成为了一片泽国，被雨水浇打过的禾谷成片成片地倒伏。

太阳升上来之后，阳地城外民居内有一二人走出了家门，他们慢慢朝田地而去，他们手上还拿着石镰，却久久站在田埂上，没有任何动作。

大雨停歇后，气温马上升了上来，又没有了风，白日里可称得上烤人。季他们耐住高温，白日里几乎都待在山上。

壮不知父亲他们在看什么，他没有轻易张口问，而是日日耐着高温同大人们一同趴在地上。

五日后，壮儿知道了答案。

那日清早，他们刚刚到达山顶，便远远见一长队黑甲自东而至。他们走在大河岸边，从清晨的水汽与薄雾中向西而来。距离如此遥远，但壮仍感觉到了肃杀之气。

在更靠近大河之岸的山头上，透过密密的草木缝隙，季他们看到这队足有千人的黑甲度过了大河，向北而去。

次日清早，清新的水汽弥漫，草尖树叶上还有露水，季将壮儿他们送到了山下。他抚摸着壮儿的肩膀。这些日子壮儿跟着他风餐露宿，小小肩膀上骨骼突兀。他不断揉搓着壮儿的肩膀，到底还是将他轻轻往苍身边推了推，向苍道：“这一路回去，你们多加小心。”

苍让他放心：“我必将壮儿安安全全地带回去。”

这一点季是相信的。到了该分别的时候，季喊了孩子一声，壮儿却一直偏着头，不肯看他的父亲。季无奈地笑了笑，向苍道：“那就送到这里，你们先走。我们也即刻就走了。”

于是苍他们拱手向季和槐麋告辞，季二人也拱手。礼毕，苍牵着孩子向西南而去。第一次没牵动，第二次壮儿攥着拳奋力挣开了他苍叔的手，看着他父亲道：“父亲，我要同你一起去。”

季皱起眉。壮儿却道：“我是尼能人！”

他是尼能人。他看到了渡过大河的那些姜寨黑甲，他知道那意味着什么。

“我是尼能人。”他又重复了一次。

他如此坚定，以至于季不能分辨他究竟是一时兴起还是什么。

季想说孩子，这一路艰险，父亲还不至于，我们尼能还不至于让你这么小个人去打姜寨。可他说不出来。壮儿一双眼睛闪闪发亮，而他的眼睛里是几乎无法抑制的热浪。

其他三人都很沉默。无人能劝说，无人能替他们做决定。

父亲久久不答。壮眼里希冀的光逐渐转向暗淡，然而就在这时，季忽然道：“那你要做好吃苦的准备。”

“好！”

季看向苍，苍摇了摇手：“你不用说。回去后我会好好和族长，和她母亲说的。”

说罢，苍伸手捏了捏壮儿的肩膀，却什么话也没有说，只是再次向季他们拱手，然后和另一人一同转身往伏牛山方向而去。

“我们也走吧。”槐麋道。

季点点头，他揽住壮儿，看着苍他们的身影消失，又向伏牛山的方向看了最后一眼，然后转身，牵着壮儿，向西而去。

好了，今天就到这里

姜寨再次遭受天灾的消息几乎在明台司徒将受灾情况报上明台同时报到了吕良。接获消息之后，城台众人亦是面色沉重：困兽三年，要么击而毙之，要么干脆纵而放之。如今这种牢门半开，却又欲放不放，最易引起反噬。

接到消息的当日，城台之上，三公，三子亦商议至晚方散。

会盟玉碎，若以当初洽谈之条件，会盟不成，则羌，姜之间，将再无粮食往来。羌族若想死守条约，自然可以。姜寨虽有铜刀，羌地之石刀亦非不能抗。可如今情势变化剧烈，城台亦顾虑重重。最终，经众人商议，若王城再次求助于吕良，条件自然提高，而售粮非不可能。

商议既定，秋狩，巡视边境等事亦提上日程。城台自有条不紊运转下去。