第20章
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“缱儿，此去真的无事么？”
“能有何事？”姜缱轻松的笑笑，“夏后既为天下之主，本应聆听百姓心声。我去去便回，姐姐不必忧心。”
“万一他知晓你的身份……”
“妹妹不傻，怎会说出自己的身份。”
“万一姬氏迁怒于你……”
“安心，邑君不是派了人保护我么？”
“万一……”
姜缱安慰着缗，她并非不知此去凶险，只是世上有些事情，即便是最亲的亲人也无法明明白白的告知。她只能独自面对，独自体会成败，独自承担后果。
一别数载，与姐姐只相聚了两日。姜缱坐在马车上，思量着是否与姐姐缘分甚浅。
越伯按照承诺拨了寺人、车御等数人随行，有他们引路，一路顺畅到达京畿后，直奔纶邑大府，递上越伯文书，大府尹雍伯丰命姜缱和寺人在官驿中待命。

纶邑大府是京畿重臣聚集之地，除了大府尹外，还有小府六人，胥十人，宫人若干。虞丙自随着王子予归夏后，被虞伯一日三顿的数落不上进，为了耳根清净着想，便领了小府之职，每日学习处理民事，钻研政务。姜缱谐阙的文书，经虞丙之手，呈给了大府。虞丙暗自心惊，濮缱他是认识的，她并未作上次在纶邑见着时那身艳丽的巫女打扮，只穿着朴素衣裳，鸦青色的粗布衣料像是自己染制的。她的头发结成了丰茂而秀美的辫子，虞丙知晓这是濮人梳的那种发辫，手法繁复而精致，却十分适合她。虞丙生出一种感觉，似乎这才是真正的她，令人无法忽视。

季予近日可谓焦头烂额。只要他身在夏宫，必有献女禀王妇之命，前来向他问安。若他去王妇宫中请安，母亲必然逼问他何时娶妇，就连在父亲那里，他也被斥责了数次。大约这就是长大的烦恼了。人在小的时候，想要的东西都很简单，心意也容易与父母相通，那时他还是个顺从的孩子；可是如今他虽明白父亲母亲为他筹谋的亲事是为了他的将来打算，可是他早已清楚自己的心意，自己想要的，和他们已经不同。普世之中有些观点他向来不认同，为何自己不娶妇便是大罪过，为何二十岁无子嗣便是更大的罪过？殊不知，为了不犯下这些罪过而成亲，不仅违背了自己的心意，对那些的献女亦是不可原谅的亵渎。然而长辈的想法通常根深蒂固难以改变，他虽在想办法化解这种鸿沟，仍时常觉得心力憔悴，一片灰暗。

早朝前虞丙进了琉宫，带来姜缱入大府的消息。季予震惊之余，眉头皱起一个疙瘩，道：“你来禀我做什么？她……与我并无瓜葛。”
虞丙又摸不着头脑了。
“竟是小臣多管闲事了么？那为何上次王子卯足了劲儿坑叔朋？”
“我怎么坑他了，”季予一双琥珀暗瞳乱飘，“我那是为了他好，叫他早日认清自己，莫在不擅长的事情上耗费心力，别再想做什么斥候了……”
上次叔朋是如何被支使，虞丙是亲眼见证。他一声“哦……”拉得老长，继续拆台道：“小臣记得上次在越邑时，王子对这濮姬颇为在意。为何前后相差甚远？”
从此以后，我不会再过问你的事。言犹在耳，季予冷哼了一声。
琉宫内一阵冷场，虞丙作势要走，“王子果真不管？如此，那小臣走了。”
“回来”，季予扽住他衣裳后领，“她为何要面谒夏后？”
“嘿嘿。”虞丙整了整衣领，口是心非……他腹诽，故意卖了个关子不再说下去。
季予觉得自己能瞪死他。
感受到了那眼神的杀伤力，虞丙忽然后背一阵虚汗。他不理解自己为何如此怯场，却也还是十分理智的怂了。
“王子，小臣一直觉得此女不简单。她这次来，竟是来为濮人请愿，告姬氏的状，真是有胆。还有哦！她带着越伯仲余的文书作保，大府尹想把她打发了都不能……此事目前在府中压着，大府尹并未说何时带她去见夏后，想来也觉得棘手。”
没想到，她竟会为了濮人请愿。自己猜得没错，她果真是姜氏遗珠么，那她寻找的那人……如今真是次兄的内嬖么……季予百转千回的想了一遭，忽然起身向外走去，边走边说：“你且去大府中候着，大府尹不论有何动作，速来禀我。”
虞丙却不放过他，明知故问：“哎哎，王子要去何处？”
“哼。”

寺人青和寺人弘陪着姜缱在官驿等候大府尹的答复，其他从人已回越地向越伯复命。在寺人的照顾下姜缱近日倒是衣食无忧，只是大府尹那里却迟迟没有消息，姜缱想不通，为民请愿本是常事，当年后羿为寒浞所杀，后羿的族人还去帝丘向夏后相鸣冤，禹皇在世时一直深入民间倾听民声，怎地这夏后少康自己却见不到？
清晨露水沁凉，不察秋意渐浓了。姜缱站在官驿的园子中，看黎明的黑暗如潮水般褪去。
“濮姬，庖中送来了朝食，可入内用膳了。”寺人弘来唤姜缱。他半低着头，看着脚下的青石路面。
“弘，今日送了什么？”姜缱随口问道。
“唔……有……”寺人弘不知在想什么，迟疑了半晌，“肉糜粥，还有……鸡卵。”
只这两样，竟想了许久？姜缱好笑的看了看他。
寺人弘神色有些慌乱。
姜缱突然站住脚步，“青呢？她去哪儿了？”
“她……小人未见到，婢子今日偷懒了呢。”寺人弘答道。
从越地来的路上，寺人青一直贴身服侍，颇为恭敬。姜缱道，“那可稀奇。”
又问道：“弘，你家乡是哪里的？”
“濮姬怎么突然问起这个？快入内吧，朝食快凉了。”
姜缱用手抚了抚头发，悄无声息的将插在发辫上的骨笄拔下，“听你口音，弘似乎长在安邑？”
官驿静悄悄的，往日从人来来往往，今日竟一个也没见到。寺人弘上前一步，来抓她的胳膊，“进去罢。”
他力气很大，姜缱拼命挣扎却无法脱身，她望着空无一人的庭院，心头涌上恐惧。
她试图说服他，“越伯让你们送我来京畿，可不是让你图谋不轨的。你就不怕越伯责罚么。”
寺人弘将她拽进室内，嗤笑道：“区区一个奚奴，也想翻出浪来么？今日之后，我便可以回家乡了。你安心走吧。”
姜缱猛地将骨笄挥向他胸膛，寺人弘偏身躲避，簪子尖利的末端扎到了他胳膊上。他闷哼一声，反手给了姜缱一巴掌，又将簪子拔下来，扔在地上。
“贱奴。”他骂道，将姜缱双手剪住，狠狠推到屋里。
房门“砰”一声关上，屋子里等着三个男子，手中都握着铜刀。
对付自己一个女子，竟要四个男人，看来对方是万无一失要她性命了。寺人弘控制着她，推到那些人中间，姜缱不想再说什么。
姐姐，妹妹要先走了。你要照顾好自己。
萝儿，娘亲希望你一生平安喜乐，无忧无虑。
她闭上了眼睛。

“濮姬！”
就在姜缱万念俱灰之时，走廊忽然传来一人的呼唤。那声音如春风拂面带来万千希望，姜缱睁大双眼。
“这里！”她开口喊道，寺人弘立即捂住她的口鼻。
“濮姬，是你么？”季予已走到门口，无人应答。地上有什么东西闪着润泽的亮光，他心中倏的一揪，推开房门，冲入室中。
门没锁，季予眼睛一花，铜刀已经抵在他的脖子上。
寺人弘钳制着姜缱，此时却觉得有点眩晕。他踉跄了一下。姜缱立刻挣脱开来，却又被另一个男人挟持住。
“尔等岂敢！”季予目眦欲裂。
有两人将刀架在季予脖子上，被他吼了一声，顿时犹豫起来。
寺人弘道，“今日之事被此人撞破，便算他倒霉。杀了他。”
“与他无关，”姜缱急忙道，“你放了他罢。他什么也不知道！”
季予被刀迫着，却气势全开，眉目间都是冷静和轻蔑。他本就生得高挑不凡，又衣着贵气，那二人迟疑着不敢下手。
季予冷笑，“尔等今日把我和这女子放了，便罢了。倘若她伤了分毫，不单你们得把命留下，我还要叫你们全族陪葬。”
“他不过是虚张声势。”寺人弘喘着粗气，“快将他二人都杀了。”
“大胆！他可是王子。他是王子予！”姜缱冷汗涔涔。
听了姜缱的话，她身后的人阴恻恻的说：“他若真是王子，就更该杀了。否则……我等必死。”
话音落下，季予身边的一人便举起了刀。电光火石间，寺人弘忽然两眼一翻，倒在地上口吐白沫起来。屋里的人皆是一愣，趁此机会，季予立刻闪出一个身位，伸手去夺刀。
在季予身边本有两名匪徒，他夺了其中一人的刀，另一人见此变故，立刻举刀向季予砍去。
铜刀闪着噬命的寒光，令姜缱心神俱裂。不知哪里来的力气，她挣脱了钳制，猛地扑了过去。
那一刀没有落到季予身上，姜缱闷哼一声，仆到他身上。
“缱！”季予回身护住姜缱，他已夺了铜刀，干净利落将那人戮死。鲜红的血从刀尖淌下，季予面色铁青，眼中杀机浓郁仿若冥王临世。寺人弘委顿在地已经没了声息，剩下的两人互相看了一眼，一起攻了上来。
“找死。”季予冷冷的说。干净利落切中两人要害，他们接连发出痛呼，又被季予狠狠踹到地上。
季予每击必中，带着雷霆怒火，顷刻间四个恶人便只剩下一人还有口气在。他身手矫健如猛虎下山，姜缱放下心来。
“何人指使行凶？”季予对着最后活着那人问道。
那人受伤负痛，血流了一地，他发狠道：“今日我之惨状，便是尔等明日的下场。”说罢，刎颈自尽。
天光已大亮，透过窗照进屋里，血迹逶迤在四具尸体身侧，地狱一般。姜缱靠在季予怀中，感觉力气在一点点消失。屋外忽然有了脚步声。
“濮姬，”有人在屋外说：“大府尹有请。”
季予打开门，将铜刀掷到地上，一个字一个字说道：“告诉雍伯丰，姒予在官驿遇刺，叫他去找小王衡请罪吧。”
他小心翼翼将姜缱打横抱起，道：“你还撑得住吗？此处仍不安全，我带你去王宫。”
姜缱点点头，她的血从后背透出，将季予的衣服染红了。

姜缱混沌了一天一夜。季予召来夏宫最好的疡医，为她治疗。他又命贞人占卜，卜象演示姜缱会遇难成祥，他才按下即刻去找孟衡的冲动，守在琉宫中。
一切都平静如往昔，只有琉宫内外的虎士和司弓矢增加了数倍，显示暗流涌动。虞丙来了两次，暗自心惊。这些年来，王子予是夏日暖阳，是炽烈的少年人，现下他却散发着威压，令虞丙不敢直视，仿佛又置身那年浴血的修罗场，而季予又变回了那个让人胆寒的杀神。他连忙敛衣肃容。
“王子，已查明官驿中两人为越伯从人，寺人弘和寺人青，皆已身死。”
“寺人青较早些时候，已于房中遇害。寺人弘便是与王子交手的四人中的一人，他似乎是中毒身亡。”
季予点点头，“另外三人是何人？”
“皆是死士。衣物和铜刀没有可追查的痕迹。”
季予将手中的竹书递给虞丙，“你看看，大府尹奏曰，流寇。”他眼中嘲讽渐盛，“如今连大夏都不太平了，京畿竟有这等居心叵测的流寇。”
虞丙向来机灵，此事被他看得透透的。他揣测着：“大宰不在京畿，大府尹的立场，就是雍氏的立场了。难怪，雍氏和姬氏毕竟关系亲厚……王子，小王衡怎么说？夏后和王妇在帝丘，不日将返。京畿出了这等大事，小王难辞其咎。”
“小王……”季予苦涩的笑了笑，“孟衡，我越来越不懂他了。他身在小王之位却束手束脚，宗室之事便是他头等大事，比是非黑白都重要！罢了，就此打住，这么查下去于你不利。”
虞丙一仰头：“这王子就不必忧心了。为王子办事，是臣子本分。何况我虞氏一族，也断不会怕了区区雍氏。”
季予摆摆手，“你出入小心些，除了雍氏，姬氏也牵扯其中。如今最不想让濮人面圣的，不就是姬氏么。”
“姬氏。”虞丙若有所思，“那越伯是否也……”
季予沉吟道：“你说，另一个寺人，较早时便已遇害？”
“正是，另一人为寺人青，是一名女子。小臣去查看时，见她尸首都已僵硬了，应是深夜便已遇害。”
“那么次兄应不知情，否则越地来的人不会有两种立场。想来，那寺人弘，是听命于姬芸的。”
虞丙叹道：“一介妇人竟如此胆大妄为？姬氏一族竟嚣张至此！”
季予也低低的叹息道：“这便是我兄长们的婚姻，盛时鲜花着锦，衰时事事掣肘。虞丙，你说，我还要娶宗族女子为妇么？”
虞丙想起从前王子予说过关于娶妇的话，他忽然懂他了。是了，王子予从一开始就是通透明白的。他自小聪明过人，不论弓马之技、近身干戈、还是空手搏斗，一学便会，再学便无人可超越。十七岁时刺杀过王寒浇，又趁寒氏族人惊恐软弱之际，率虞氏和仍氏虎贲雷霆一击，大败弋王寒戏，将之生擒，收回弋邑。寒王引以为豪的两个儿子，与王子予相比，竟是山雀和苍鹰之别。虞丙犹记那年征伐的荣光，从此以后，虞氏和仍氏便是王子予的左膀右臂，哪怕那时王子予只有十七岁，哪怕他总是四处行猎游玩不思政事，哪怕他们时常嬉笑打闹，虞丙也从未减轻半分对他的敬畏。

第21章
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琉宫的偏殿燃着香烛，没有松明的烟火气，却满宫弥漫着苦涩的药草味。伴着这药味，姜缱在梦中浮浮沉沉。
过去有多少次，她知道自己在噩梦里。她早已习惯了噩梦，习惯到可以在梦中幡然醒悟提醒自己，那是梦。
可是这次似乎沉到苦海最深处，她在层叠黑暗的深渊中，不断听到有人呼喊她。
你是宗姬，有你该承担的责任。
缱儿你莫走，陪我一段时日。
濮姜为民请愿，于濮人有益。
濮姬，进去罢，你可安心上路。
她越陷越深。我为何有这么多名字？我是谁？我去何处？
她在梦中挣扎：我是姜缱，我只是姜缱。我要离开，让我离开。
噩梦的绑缚痛苦追随，她脑中恢复一些清明，却醒不过来。不知过了多久，忽然她感到有一丝力气，那股力来自她的手，坚定又明确，拽住她的思绪，将她拉进现实。姜缱睁开双眼。
立刻有目光追至。是王子予。又是他救了自己，姜缱恍惚了须臾，心里渐渐生出一种说不清的情绪。
季予握着她的手，坐在床边。他眼下一片黑影，面颊上有一些淡青色的胡茬。他就那么直直的看着她，目光如同两道滚烫的火焰。姜缱有些不自在，可却避无可避。她动了动手，想要从他掌中抽回。季予却似乎较着劲，不肯松手。
“你……”
“你……”
两人同时说道。
有片刻的沉默。
“你终于醒了。”季予说道。
姜缱声音沙哑，“你松手罢。”
季予一怔，松开了手，转身给她端来一盏温水。
姜缱本是侧着身子躺着，她支撑起胳膊，不想却立刻觉得后背一阵火辣辣的痛楚。
季予忙道：“不可起身！疡医说你需修养月余。”
她想起来了，那几个恶徒要围攻王子予，自己冲了过去，背后便挨了一刀。至于自己为何会不顾自己的性命替他挡刀，她努力让自己清醒过来，大抵是因为那时王子予身上维系着他们二人的性命，是以自己才会那样奋不顾身。是了，定是如此。
疼痛让姜缱一阵眩晕。她皱了皱眉，手上用力，到底是坐了起来。

季予将水递到她嘴边，她不及多想，接过喝了干净。姜缱素来爱清洁，昏睡许久此时觉得说不出的难受。季予又亲自盛了香汤给她洗漱。
收拾妥当，季予问她：“你可饿了？”
姜缱有些不好意思点点头，她不知自己睡了多久，只觉腹中饥饿空虚。
他离开片刻，端来一碗熬得色泽金黄的粟米粥。
姜缱谢过他，接了过去慢慢喝着。季予没再说话，就那么深深的看着她，浓黑的眉头微微皱着。
姜缱被他看得浑身不自在。他离得太近了，目光也太灼热，姜缱假装镇定着，可脸却越来越热。
粟米粥喝完，季予拿出一个巾帕，拭了拭姜缱的嘴角。姜缱脑中轰的一声，简直想找个地缝钻进去。她偏过头，向来镇定的她竟有些结巴起来：“谢……王子。可……王子实在不必如此。”
季予正色道：“濮姬因我而受伤，如此救命之恩，我便是怎样报恩都是应该的。”
姜缱一怔。他是夏后氏的王子，自然是她的敌人。可是从前他救过她，如今她又替他受了伤，他们二人只怕谁欠了谁已经算不清了。她刻意拉开与他的距离，平淡道：“王子是何等尊贵之人，怎可被那些歹人所伤？濮缱理应如此。”
季予气闷起来。他瞪着她，想要将她看透。
“你……挡在我身前，果真只因我是王子？”
“自然。”
季予又将那方巾帕伸到姜缱眼前。
那帕子深靛青的底色，排列着纯白的缬纹，纹路缠绕颇为眼熟。姜缱看着看着，倏的脸色一红。
“这绞缬是在巫咸时你赠我的，我制成了帕子，时时带在身边。”季予盯着姜缱，将她的表情一瞬不漏的看在眼里，见她不自在，心中忽的一荡。
他说：“我的心意，缱可明白？”
姜缱被那声“缱”震了震，刚才心神还飘忽着，她猛然回了神。
他并非普通人，与我有国仇家恨。她提醒自己。
她想了想，露出洁白的牙齿，冲季予笑了笑。
她病容娇弱，那一笑却如万千星辉般灿烂夺目。季予只觉得此刻是近日从未有过的开心。他不自觉便向她走近了一步，然而下一秒便听见她说道：“我记起上次王子责骂我冷漠、敷衍、毫无诚意？”
季予的脸色沉了下来。
又听见她说：“王子对濮缱，只是一时新奇罢了。青年男子，哪个不曾情窦初开？哪个不是喜新厌旧？”她想到了仲余和姐姐，“娶了大妇还要庶妇的，比比皆是。世间男子皆是如此，濮缱对男女之情已无幻想，是以无论王子是何心意，濮缱都无以为报。”
季予紧紧抿着唇，面沉如水。这女子有种本事，上一刻令他心花怒放，下一刻便在那花儿上狠狠扎上几个窟窿。她竟然拿自己上次说过的话来堵自己，实在令人恼恨。自己屡次捧出真心，都被她弃之如敝履。她果真如那卜衍所说，心肠冷硬！
“你……”季予张了张嘴，满腔愤懑不知该如何回应。那日在官驿，她奋不顾身的样子，让他患得患失了好几天，他以为她对自己多少有几分情义，谁知她还是这般冷硬。看她对天下男子这样失望，不知是否因为她之前的夫君对她伤害甚深。他想起上次她醉酒时，口中唤着的那个“承”。
却不知那个“承”是何人物？季予思绪复杂的瞪着姜缱，却发现她脸色白了几分。
他深吸了口气，唤道：“寺人何在？”
殿外传来脚步声。少顷，有人进入殿内行礼。
“王子，椒在此。”
季予点点头，“寺人椒，濮姬醒了，去请疡医。另外，琉宫素来没有女子，你去宫正那里请两名仆妇，濮姬受伤行动不便，让她们来伺候起居。”
寺人椒领命而去。
季予对姜缱说道：“今日你好好歇息吧。我是何种人，以后你会知道。”
说罢他转身离开，只留下一个昂首笔直的背影。

第22章
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姜缱背上为铜刀划伤，所幸伤口不深，亦未触及肺腑。在夏宫疡医的精心医治下，几日便结痂了，她开始可以下床慢慢走动。不过当时她流了血，醒来后时常觉得眩晕。季予每日傍晚来看望她，交给仆妇野雉和鹿肉，让她们熬汤给姜缱补身。
姜缱得知她如今住在琉宫的偏殿，和季予只一墙之隔。但是他似乎白日都不在宫中，天晚了才会回来。
“王子可是每日去行猎？”有一日姜缱问他。
季予颔首，“你身子虚弱，需要雌雉补身。我便去猎些回来。”
见他风尘仆仆的样子，姜缱道：“如此。王子身边有诸多虎士，竟无人可代劳么？”
“这时节野雉都未长成，成年雌雉不易寻找。虎士们猎的都太小，皆不堪用。何况，缱是予的恩人，给你补身的野物自然需我亲手猎得，方显诚心。”
姜缱的额角蹦了蹦。自从他上次称自己名字之后，便一直唤她“缱”。姜缱觉得十分不适应，纠正了他数次，却都被他无视。

琉宫虎士每日更替交接，姜缱出了偏殿便看见其中一人十分眼熟。
“叔朋？”
那人持戈而立。转过头来看见姜缱，露出一丝羞赧的浅笑。
“叔朋为何在此戍卫？”
“王子予吩咐了，有人欲对濮姬不利，特吩咐我等亲信虎士在此护卫。”
姜缱奇道：“此处是王宫，怎会有危险？”
“濮姬是王子的救命恩人，王子十分着紧，我等自然要为王子分忧。莫说是王宫，今后濮姬去到哪里，我等便跟到哪里，不可有一丝懈怠。”
姜缱的额角又蹦了蹦。

虞丙此人姜缱曾见过二三回，特别是在纶邑大府，姜缱也见过他，观他衣着，似乎领着小府之职。
虞丙从琉宫正殿出来后，姜缱叫住他：“小府！”
虞丙立刻双拳互抱行了一礼，“濮姬。”
姜缱有些莫名，“小府怎如此客气。”
“濮姬是王子的心上人，丙不敢随意。”
这个虞丙，不说话时看起来像个名门望族，一说话简直就是个二百五。姜缱无语望天。
“濮姬找丙有何事？”
“哦……”姜缱差点忘了正事，“小府可知大府尹有何指示？何日缱可以面谒夏后？”
虞丙恨铁不成钢般望着姜缱，“啧啧……”
姜缱不解。
“濮姬有王子予这棵大树，还找什么大府尹？你若嫁了王子，夏后少康便是你舅氏，时常相见又有何难？”
姜缱猛地摁住额角。这些夏人真是……

姜缱伤口结痂后，自觉已无大碍，便想即刻离开夏宫。
“王子，濮缱已痊愈，应返回官驿候命。”
季予淡笑，“在宫中候命又何妨？”
“不不不，濮缱怎可扰了王子清净……”
“官驿你还敢回去？你不畏死？”
“有王子惩处恶人，相信官驿已十分安全。”
“哼……”季予一昂头，“你倒是放心。官驿自然已被我肃清。伤害你的人，我不会让他们好过。”
“他们……是何人？不就是寺人弘的同党么？”
季予滞了一瞬，好笑道：“怪哉，有时觉得你精明的很，有时怎么比叔朋还简单？”
实际上姜缱很忧虑。她是不愿意往姬芸那里去想，天知道她有多怕姐姐有危险。
她迟疑道：“是妇安指使的么？”
季予颔首。他站在阳光下，高大的身影将她笼罩着。他说：“莫怕，妇安不足为虑。”
“越伯呢？他可在其中？”
季予深深看她一眼。
“我次兄应不知情。他若不支持你面圣，不会大费周章安排你来纶邑，还给你的呈情文书加盖他的符信。”
姜缱长长的舒了口气，“那便好……”此事了结后，她会立即去寻姐姐。
她又问：“那寺人青呢？她在何处？”
“缱……”季予岔开话题，“你去越邑，见到你想见的人了么？”
“见到了呢。”姜缱唇角一抿忽现笑颜。她笑的时候鼻子微微皱起，一丝甜美和天真罕见的出现在她脸上，“此事还要多谢王子，令缱可以了却一桩心愿。”
季予被她的笑容晃得挪不开眼，陡然间他警觉起来，她对自己从不假以辞色，每次她笑，最后都能令他生一肚子气。
“王子，我何时能见到夏后？”
果然……
季予将提起的心又放下来，“你宽心养伤吧，前些日子是我祖父的冥诞，父亲和母亲去帝丘祭拜，再有几日便会返来。待他们回纶邑，我便可安排你见我父亲。”
原来如此。姜缱对他又感激的笑笑，自此不再提回官驿的事。那一日，季予回味起姜缱的笑容，似乎自己徘徊在一个向往的世界的之外，而那秘境之门已缓缓打开。

第23章
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季予并未限制姜缱出入，只是无论她去哪里，都有两名虎士跟随。她劝阻了好几次，都被言辞强硬的拒绝。虎士们说若她出了一丁点岔子，王子便要拿他们祭天帝，让姜缱千万不要为难他们。姜缱本还想四处瞧瞧，如此一来她便一直待在琉宫中，不愿走动了。此处是离夏后少康最近的地方了，她下定决心一定要见到他。
琉宫中庭院宽阔，场地里摆着弓矢和箭靶，宫墙脚下陈列铜戈铜剑，季予每日晨起便会研习射术，或舞一番铜戈铜剑。
季予已经命人从官驿中取来姜缱的行李，堆在偏殿的一角。有成捆的药草，还有一些布匹。药草还是姜缱从巫咸带来的那些，如今仅剩了一小半。布匹却是之前贩药时易得的，当时还换了些食物，因不可久存，姜缱都悉数赠给了逆旅和邻人。她悄悄查看过，自己带出来的钱财还好好的藏在药草中，无人察觉。
背后的伤在恢复，痒痒的。姜缱无事可做，便挑了匹软软的棉布给萝儿做衣裳。离开她数月了，很思念她。姜缱想象着萝儿的身量，要给她做一身寝衣。她穿好针线，正要缝纫，听到庭院中一阵喧哗。
“王子！王子！王子！”众人有节奏的呼喊着。
另有几个声音零落喊着：“叔朋！叔朋！”
姜缱被那热闹吸引，慢慢踱到琉宫正殿的庭院中。只见众人皆面带笑容，将季予和叔朋团团围住。在人群中间的两人，额头相抵，双手扭住，互相较着劲气喘吁吁的。
摔角么？姜缱被那一团火热感染，走近了去看。
叔朋肌肉虬结身形健硕，姜缱观察下来，应是虎士中气力最大之人。季予虽比叔朋高了寸许，但他身材劲瘦，摔角的话在体重上要吃亏些了。不过他十分聪明，知道自己手长腿长是个优势，便使出全身力气，手脚并用缠住叔朋，叫他发不得力。两人对抗一时势均力敌，场面胶着。
“王子！王子！王子！”众人仍热情高涨的呐喊着。
季予抬起头，冲众人喊道：“散开些，好热！”他见姜缱也站在近前，冲她眨了眨眼。
“呵！”叔朋大吼一声，发力去压制季予。他气势如牛，壮实得好像一座小山。
季予处于下风。他死死顶住叔朋，汗水滴到地面上，渐渐有些脱力。叔朋手上感觉季予力量渐衰，更加不肯放松。
忽然，似是季予力竭，他脚下一滑，露出一个破绽。叔朋立刻抓住机会，抱住季予的腰身一个背摔！
众人皆发出惊呼，季予却嘴角一勾，就着摔倒顺势右脚一抬，双手如鹰爪般牢牢抓住叔朋的胳膊。叔朋沉重的身体立刻就着巧劲儿被季予向前一带，仰面摔到地面上。季予又鹞子翻身瞬间起身压住叔朋前胸，将膝盖抵住他的喉咙。
此转变发生得太快，围观的人只觉眼睛一花，季予便已经快准狠锁定了胜局。
“妙哉！妙哉！”虎士们齐呼。
季予松开了钳制，叔朋从地上坐起来。他有些委屈道：“王子每次都这般狡猾，朋不服。若论气力，朋是不输的。”
季予道：“兵者诡道也。朋须得记下，凡事不可只靠气力。”
众人抚掌大笑，叔朋脸色涨红，越发气呼呼的。
季予站起身来，拍拍身上的尘土。他将目光投到姜缱身上，有些得意的瞧着她。
他发髻有些散，衣裳也皱了，可姜缱却被他看得心中一跳。没来由的，她立刻想离开此处。正在这当下，她看见虞丙和一个女子并肩走进了琉宫。
那女子穿着云染品红的衣裙，梳着夏人的双垂髻，发上一边插着一朵粉艳的山茶花，手中提着个匣子。
那女子目光扫过众人，看见姜缱时在她脸上停留了片刻。她盈盈一礼道：“虞芜见过王子和诸位勇士。”
季予点了点头，扬眉道：“虞丙，你来得正好。快和朋比一场。他输了正窝火呢。”
虞丙倒退几步，“臣才不这莽夫摔角呢，每次比完了手都要疼好几天，连匕都捏不住。臣只和他比箭术。”
叔朋从地上弹起来，“比箭？你不是输了吗？还想来？”
“来来来！上次是你走狗屎运赢了我一箭，今日再比过！”
众人哄笑着搬来箭垛，季予向着虞芜问道：“宗姬来此有何事么？”
虞芜羞怯的举了举手中的匣子，道：“上次王子吩咐芜，送些虞地的特色小食给王妇，芜便照做了。王妇收到后高兴的很，又吩咐芜再做些给王子送来。”
虞芜打开匣子呈上，匣中食物各色琳琅，“这些是芜亲手做的，献给王子，与诸君品尝……”
季予看了虞丙一眼，虞丙笑嘻嘻一摊手，躲到人群里去了。
小食颇为精致，虎士中有几个虞国来的，众人纷纷向前凑过去看。
季予走上前接过了匣子。“如此，便多谢宗姬了。”
虞芜双颊通红，映着头上的山茶花，娇艳得也像那花儿一样。
季予将匣子递给身边的人，虎士们欢呼着接过，虞丙举起弓比划，季予又去看姜缱，却发现她不知何时，已经不见了踪影。

王宫里的宫墙延绵不绝，转到某一处，又引到另一个宫室。姜缱信步走着，一边顺手捋下道边的小草。虞国宗姬真好看，在濮国时，自己也曾喜欢穿云染红的衣裳，好像把霞光穿在身上一般。自己一定是太想濮国了，才会如此酸涩。
有飞鸟从头顶飞过，越过层层宫殿，向着王宫后面的纶山上飞去。姜缱回头看看，一直跟着自己的两位虎士应该同众人一起热闹着，没有跟来，她松了一口气。自己何时才能见到夏后少康？何时才能如那飞鸟一般飞回巫咸？姜缱正想着，却被人一把拽住衣袖。
“缱……”季予气还没喘匀，“我唤了你好多声。你为何不应？”
姜缱停下脚步。她方才想得出神了，并未听见他的声音。他的衣带有些松散，不如平日整齐，蔽膝上还沾着摔角留下的灰尘。她回过头，正巧对上季予目不转睛的眼神，一霎那她仿佛触了电一般，忽而浑身一麻。
“王子还是唤我濮姬吧。”她避开季予的视线，“王子怎么来了？”
“我见你走了……你不可独自一人离开琉宫……”
“我不过随便走走，难道宫中也有歹人吗？”她皱皱眉，“王子为何不留下吃小食？”
“缱……”季予看着姜缱，眼中的神采渐渐明亮。
姜缱的衣袖被牢牢拽着，她不自在的挣脱开，尽量冷淡说道：“王子还是回去吧。不要辜负他人的好意。”
姜缱将手中的草叶子拍到地上。草植在她手心留下青青的痕迹，正如她心里也留下了季予的痕迹一般。季予仍然看着她，双眸一瞬不移，脸上的笑意却越来越浓。姜缱羞恼起来。
“看什么？”姜缱问道，可是却被自己吓了一跳。自己的声音那么小，好像细虫在哼哼。
“缱……自从吃过你的槐花饼，我就再也不喜欢别的小食了。”
姜缱被季予扑面而来的蒸腾热气搅得心神不宁。他额上有些汗珠，身上带着摔角留下的汗味，却并不难闻。她向后退了一步，脑中一直有个声音在提醒自己和他保持距离。姜缱知晓自己理应拒绝他，可是她却不敢直视他的眼睛。这种感觉她说不上来，只觉得煎熬极了。
她勉力定了定神，说道：“王子身份尊贵，而槐花饼不过是乡野小食，并不适合王子。”
季予望着姜缱。她的羞涩转瞬消失，他的欣喜也就持续了那么一瞬。背后整个纶山的秋色映在她身上，让她看起来很柔和。可是他知道，她从来都不是柔和的人。
季予叹了口气，道：“缱，再过两日，我父亲和母亲就回宫了。”
姜缱有些意外。
“如此……那么还望王子尽快安排，让濮缱可以面谒夏后。”
她的神色那样坚定，季予心中却一黯。他已经渐渐地了解了她异于常人的坚毅，她是劝阻不得的，那么……只有帮她。
“你就那么迫不及待么？你可知道，天威难测，而有人却处心积虑想要你的性命。谐阙一事于你，实则凶险万分。”
姜缱道，“濮地的百姓正在受苦，这是我应做之事。”
“真的不能放弃么？”
“不能。”姜缱望着季予，“濮缱只有这一个愿望，还望王子成全。”
“你不怕死？”
姜缱想了想，“怕的。可若能用我一人的性命去换濮地的安宁，那我便不惧死。”
季予深深看着她，波澜在心中起伏。她这种不要命的勇敢，是否……竟和自己有些相像？良久，他昂了昂头，“既是你想做的事，我拼尽全力，定会护你周全。可是，我有一句话要问你。”
“何话？”
“你连死都不怕，为何却畏惧自己的心意？”
姜缱觉得身体深处什么地方很热很痛的揪了一下。她抬起双眼回望季予，觉得浑身上下都痛了。
她不是不知道他的情义，相反，他的热烈几乎无处不在。不知从什么时候开始，他在她心里与别人不同了，哪怕她拼命说服自己挡那一刀不过是情势所逼，哪怕她时时提醒自己他们中间隔着国仇家恨，他还是逐渐在她心里变得沉甸甸的了。
她听见他又问：“如果明日你便会死，今日你还要如此活么？”
姜缱张了张嘴，却觉得喉咙哽住了。她抬头看看天，父亲母亲你们在天上么？你们会怪女儿么？她眼中一花，不自觉竟流出两颗泪珠。
季予伸出手，轻轻触碰她的泪痕。他仿佛在喃喃自语，“和我在一起，就那么可怕么？不要害怕好不好？我愿意向天帝起誓，此生只娶你一个女子，永不负你。你信我，好不好？”
姜缱挣扎：“王子忘了么，我比王子年长呢……”
“借口，”季予急忙打断她，“我向来比同龄人成熟。你……不许把我看做弟弟。”
弟弟？姜缱从未将他看做弟弟，反倒一直觉得他甚是沉稳。她继续挣扎：“你为何喜欢我？你我身份殊异……我并非你想的那样。”
季予将她的小心看在眼里。她目光闪烁，满是疑惑和矛盾，像是一头极易受到惊吓的小鹿，随时都在准备逃走。印象中的她大胆得连山匪也敢杀，她心里的顾虑竟有这么多么？看来自己的猜测不错，她应是姜吉的女儿。原来，她是放不下濮人和夏人的矛盾。他想起之前，她已经逃走了数次，是自己明白得太晚了。
季予深吸口气，把话说明白：“第一次见到你时，我就喜欢你了。虽然你对我冷淡又疏离，可是我就是喜欢你勇敢机敏的样子，好像没有什么可以难倒你；我喜欢你为濮人奔走，心志坚定又无所畏惧；我还喜欢你的眼睛，你每次看我，都如同一阵清风拂过心头，却叫我捉摸不透。你是姜缱，是濮国姜氏的宗姬，对么？我知晓你有许多的顾虑，无论你是何人，我都喜欢你。缱，你也喜欢我，对么？”
“我……”他竟然都猜对了。姜缱想否认，却又不想否认。
季予的脸时近时远。他的自信和炙热，烧灼着姜缱内心的纠结。她睁大双眼，不自觉将手抚在胸口。她心跳得太快，几乎要冲破胸腔的束缚。她可以喜欢他吗？濮人真的可以和夏人在一起么？
他牢牢攫住她的目光，希望姜缱可以明白他全部的心意：“和我在一起，你不必隐藏自己的身份。征伐已经结束了，我会保护你。你想做的事，我都会支持你。我知道你曾被人伤过心，而我一定不会再让你伤心了。缱，给我一个机会，接受我，可好？”
被人伤过心？他是在说她家人的死吗？自从濮国骤亡，姜缱的心确实伤痕累累。无论是卜衍还是从小一起长大的高阳承，都没能让她活过来。她本只想守着萝儿和阿媪，平淡的过一辈子。可是季予就这样出现了，他问自己是否喜欢他。他那么好，怎么可能不喜欢他？她骗不了自己。
她看着他，目光不再闪躲，却带着深深的悲哀。她点了点头。
下一秒她便没入了季予宽阔的怀抱。他用力的搂住她，将他的气息搁在她的脖颈间。倏的，姜缱身子一轻，已被他打横抱了起来。他抱着她原地转了好多个圈，又在宫道上跑了许久，直到气喘吁吁了，他仍不肯松手。
“等等！”她还想说什么。
“我的缱！”他低声唤道。他的声音一叠儿就在耳边，淹没了她所有的思绪。

第24章
=====
季予和姜缱肩并肩回到琉宫，姜缱满面通红，季予嘴角含笑。虎士们早已四散开来去做那尽忠职守的阍人，庭院中空空荡荡的，只有虞丙坐在青石台阶上，无聊的掰着手指玩。见他们进来，他从地上弹了起来。
姜缱似没想到会碰到虞丙，即刻浑身一僵，远离了季予几步。季予从眼里笑到心里，并不勉强她。
“我走了。”她轻声说。
她的背影顺着宫墙转弯进了隔壁的宫殿，季予才将目光收回来。
季予的笑似乎感染了虞丙，虞丙的嘴角也挂了一丝笑意。
“王子今日有喜事呐……”虞丙拱拱手。
“哈哈……丙……”季予上前双手握住虞丙的肩膀，他手劲巨大，虞丙被他捏得龇牙咧嘴，一口气断成两截儿。
“今日须得谢你。”季予道。他眉梢都带着笑意，虞丙从没见过他如此欢喜。
“为何？”
“你若不把你那族妹领过来，我还不能肯定她的心意。”季予手上继续加力，“恩人！”
“哎哟！饶了小臣吧。”虞丙躲开季予的毒手，告饶道：“王子有所不知，虞芜从小就甚得我父亲宠爱。她让小臣陪她一起来，小臣若是不陪，她定会告我的状的。”
“她不好惹，我便好惹了？”季予似笑非笑，“以后再让她来，决不轻饶。”
虞丙无奈道，“腿长在她身上，她若偏要来，小臣也拦不住啊。”
“你倒是提醒了我。我须得同母亲说说，让她把宫里的献女都散了。否则，叫缱误会了那可麻烦。”
缱……虞丙肉麻得差点抱住自己。他好奇问道，“王子，你为何喜欢那濮姬？”
“丙还没有喜欢的人吧？”季予转过头，看向姜缱所在的宫室。他的侧脸在金秋的阳光下如同刀刻的一样清晰而锋芒毕露，可他的眼神却充满了柔情。他挑挑眉，“我同你这稚子说什么，你还混沌未开呐。”
“嚯！小臣，小臣……”
季予近来似乎十分在意年龄一事，如此“以大欺小”也不是第一回了。虞丙一时没找到词儿反驳，气急败坏道：“小臣可是虞国宗子，一顶一的神箭手，王子不说，小臣还不稀罕听呢！再说了，谁说小臣是稚子了？来打一架吧！瞧瞧谁厉害！”
季予却不上当，悠悠问道：“方才你和叔朋，谁赢了？”
虞丙白净的脸上飞出一抹红，“来来来，打一架。”
“丙啊，”季予劝他，“叔朋都打不过我，你又尚且输了他一头，这样不自量力合适吗……”
“什么输他一头！他不过是一身蛮力把箭垛子射穿了，害我没处发挥罢了！废话少说，打不打？小臣本有要事要禀报，王子今日若不陪我打一架，这消息也不必知道了。”
季予不再浪费口舌，用巧劲儿胳膊一扭一转，三两下把虞丙制住，“服不服？”
“不服！啊哟疼疼疼！那也不服！”
虞丙这个人就是嘴硬。季予放开他，“到底有何要事，还不快说。”
一天吃了两次瘪，虞丙悲愤得几乎断气，哀嚎道：“都怪我父亲，拘着我学政务，这下可好，虞国神箭荣光不再了！”
“……”
虞丙本想再回忆回忆神箭手的光辉事迹，想想近日姬氏和雍氏动作频繁，事关季予最在乎的人，他决定咽下一堆絮叨，同他细说起朝堂的事来。玩笑归玩笑，有些事情还是要早做准备。

姜缱回到寝殿内，坐也不是，站也不是，身上好像烧着了火，脸红透了一直凉不下来。
寺人芙问道：“濮姬可是病了？为何脸这般红？”
寺人芙是季予从宫正那里请来的仆妇，这几日一直在琉宫照顾姜缱换药和涣洗。殿内只有寺人芙和另一位仆妇轮值，寺人椒一般陪着季予，而虎士们更不会进内殿。
姜缱庆幸此时只有寺人芙一人在此，否则她真恨不得拿块布将头脸全部蒙上。她用双手按住脸颊，支支吾吾道：“许是被太阳晒的……”
寺人芙奇道：“这日头竟这般毒。”她打来清水，姜缱将水扑到脸上，在铜盆破碎的水影里，她看到自己的面容如桃花一样粉艳，恍惚间好像是春天到了。
真的能够答应季予么？自己是一时心软么？未来又该如何呢？姜缱心乱得很，一整天神思不属。如何用了哺食，如何同寺人芙一起打扫了庭院，如何沐浴了，恍恍惚惚便都过去了。直到晚间了，寺人芙点上香烛，她才惊觉天都黑了。
给萝儿做的寝衣裁好了布，整齐的摆在榻上。姜缱按捺下心情，取出骨针缝了几针。针脚歪歪扭扭的，她正想拆了重新缝过，就听见了季予的声音。
他的脚步声停在庭院中，驻足在门口问：“缱，你睡了么？”
姜缱差点被针扎到手。她稳了稳心神，道：“还未睡。你进来罢。”
“在做什么？”季予大步走过来，瞬间便已到了咫尺。
季予放大的脸就在眼前。他的双眼生得最好，像是一泓秋水中掺着琥珀色的暖阳，烁烁含光。姜缱又觉得脸热了起来。
“在……缝衣裳。”
季予挨着她坐到榻上。他拿起那件小衣裳，问：“这是给萝儿的么？”
“嗯……”
他仔细瞧着那衣裳，看身量，她的孩儿也有三、四岁了。他不打听萝儿的身世，怕她不愿提及，只商量着问道：“缱，我遣人将萝儿接来大夏，可好？”
姜缱低着头，搓着手里的一团棉线。不知在想什么心事。
季予顿时有些七上八下，“若……你想让她留在巫咸，我便命人去照顾她。将来……父亲将我封去封邑，再去接她也可……”
姜缱仍然没有说话。
“缱……”
姜缱侧过头去看季予，羞涩漾在她的眼里。她轻轻的说：“王子，现在说这些，为时尚早罢？”
“怎会……这些都是正事。我想早点娶你呢。”季予正色道：“你不知道，我母亲把我视为心腹大患，我一日不成亲，她就寝食难安哩。”
这种话他说起来为何这般自然？姜缱简直要羞死了。半晌，她才回道：“王子诓我呢，若你有此烦恼，那这天下的男子，都别活了罢。”
“绝无诓骗。”季予向她靠得近一些，“缱，你不晓得我有多高兴。”
他洋溢着笑容的脸颊越来越近了，姜缱简直能感觉到他身上的热气。她向外侧挪了挪，然而季予立刻又向她挪了挪。他们俩本来端正的坐在榻上，如此一来已经偏到一边去了。
姜缱又向外挪动了一下，季予倏的伸出长臂将她捞在怀里。
“再躲就要摔下去了。”他说。
他的声音就在耳边，姜缱只觉得他的气息从那耳垂一直蔓延到全身各处。她是不惯与人这么亲密的。只是季予的热情这样浓烈，似乎也感染了她。她鼓起勇气，将头靠在他的肩膀上。两颗心循着热气挨到了一起，季予用手臂将她兜在怀中，他低下头，在她额上轻轻的印下一个吻。
她听见他又喃喃的说：“你不晓得我有多高兴。”

第25章
=====
姜缱第一次见夏后，是突然的传召。那是两日后的清晨，寺人椒带来消息时姜缱正在梳妆。她只问了一句：王子予何在。得知他一早便到妇姚那里请安去了。
姜氏王族已没落，如今只剩下自己和濮地的伯父姜元。彼时姜元背叛了父亲，换得他那一脉在濮地的生息和繁荣。他这样的人，姜缱不敢指望。现今的濮伯姬显是夏后氏的宗亲，姬氏蛮横凶恶，作威作福，姜缱更不指望他们能良心发现。她自问，自己不过是独自一人罢了，为何要走到这里？
只是，不得不来罢了。
她也想让自己心肠硬一些，在巫咸那么消无声息的活下去，可是她怎么可能不顾念濮地的百姓？一想到濮人在受苦她就会坐立不安，她是濮国人，就算死了也是濮国人。她想，她能指望的，只有自己。
天光大亮时，姜缱立在桐宫的大殿里。这里是夏人的王庭，她同自己说，不可以给濮人丢脸，她抬起头来。上首这个精光内敛的人便是姒少康了？这个她从未见过却掌握了她家族生死的人，他头戴金冠，面容威严。岁月在他脸上留下自然的痕迹，却并未染白他的头发，他看起来睿智而不显一丝老态。她觉得自己该去恨他，却也知道自己的恨与他而言，不过是微风拂面。与其恨，不如做些实际的事情。
姜缱行了一礼，一边不着痕迹的打量着殿中的人。姒少康的下首列着两排臣子。姜缱眼风扫过，就看见王子予立在夏后王座近处，绛朱衣袍，束发皮弁，长身而立。见到他，她心下稍定。他身边有一人并肩，那人锦袍金弁，眉宇间和他有些相似，只是和王子予浅麦的肤色相比，要白净些。姜缱思忖着那估摸便是他的兄长小王衡。
姒少康也打量着姜缱。他阅人丰富，见到她时还是略微惊讶了一瞬。这个女子目前算是处在风口浪尖的人，已经有六卿、王子、宫人几拨人来向自己禀报过，其中就包括孟衡和季予。而她带来的文书上，还有仲余的印鉴作保，如此一来她竟和自己三个儿子都扯上了关系，令姒少康猜度这女子恐怕是如同那妖女纯狐周旋于后羿和寒浞一般，善于将男子玩弄于股掌的人物。然而很意外她却是濮地民妇打扮：她穿着朴素的鸦青色粗布衣裳，周身没有装饰，乌黑的头发结成繁复的辫子，发间只有一个素色骨笄。
姜缱这身衣裳在民间十分常见易得，用核桃皮就能染制，姒少康记得自己当年在有仍国蒙难时也曾穿过。这衣裳暗沉老气，穿在她身上却越发衬得她肤色雪白，身量纤细，在加上她神色沉静，颈背笔直，周身自有一番雅致气度，少康知晓她并非一般民妇。

“你就是濮姜？”姒少康开口问道。
“正是民女。民女拜见夏后，愿大夏风调雨顺，国泰民安。”
“因何事谐阙？”
殿上除了王子予和小王衡，还立着五六个卿士。姜缱用余光扫过，心想今日完全不是谐阙的阵仗，倒有些像朝会。
她谨慎道：“民女是濮人，近些年濮地生活艰苦，特来向夏后祈求些许恩典。”
姒少康颔首，“余一人已有所耳闻。不过还是想听你细说看看。”他眼风扫过众人，“濮姜独自一人，不辞千里来向余陈情，倒是比某些臣子更忠勇些。”

桐宫里是屏息的安静。姜缱深吸口气，道：“请夏后明察：据濮姜所知，大夏各城邑、方国皆分公私田亩，农人在公田劳作，纳什一税，私田则无需缴纳赋税。可如今濮地却比别的地界课税重了一些，无论公私田亩，濮人都需缴纳出产。如此区别对待，濮人的生计自然比别处艰难些。是以，濮姜的第一愿，便是希望夏后垂怜我濮人百姓，与夏人一视同仁。”
姒少康用手指磕着扶手。殿中有人向前一步，正待说话，少康摆摆手，道：“说下去。”
“近年来，濮地年景不好，雨水太多，淹坏了许多农田，遭了灾的农人不在少数。这些人交不上税，只能被贵族充为奴隶。搁在别处，奴隶多是征伐留下的降虏，如今濮地失了自由的人倒越来越多了。可怜了这些人，要么终年辛苦劳作看不到出头之日，是为人奴，要么，或伐或焚或埋，是为人殉人祭，一生再无指望。濮姜第二愿，仍是希望夏后垂怜我濮人，约束濮伯和濮地的贵人们。”
姜缱已经无数次的在心里排练这番话。如今说完，只觉得松了口气。她向众人一一望去，最后目光停留在王子予身上。能在这里替濮人说话，她感激他。

对于濮地的税赋，姒少康并非不知晓，只是此事颇为微妙。姬氏初入濮国，战乱后百废待兴，每次来纶邑都来和他哭穷。然而夏国本土亦经历数年战火，财政空虚，少康只得命姬氏自行治理。姬氏下手就是猛药，提高了税赋，将这几百年来的规矩抛到了一边。对于此事，少康只装作不知晓。流民之乱后，濮地出了一个高阳氏，在巫咸国和濮国的边境笼络流民，竟成了一股不容小觑的势力。前些日子大宰雍伯靡前去征讨，高阳氏便领着流民躲入了深山，一时奈何不得。少康重新审视此事，发现濮国的形势若再不干涉，恐怕会一发不可收拾。身为上位者，姬氏舍本逐末不甚高明，手段亦太过冷硬，少康决定敲打一番。如此说起来，是姜缱给了夏后氏一个机会，借助她的手，少康便可以名正言顺的借着民声降罪于姬氏，若非如此，她根本不会有机会见到他。

姒少康转向孟衡，问道：“衡，你日前刚从濮邑回来，怎么未听你提起此事？濮邑民乱究竟因何而起？”
孟衡面色平静，竟似责备一般，看了一眼季予。他早有准备，不疾不徐的说道：“父亲，此事其中颇有些曲折。父亲和母亲刚从帝丘归来，旅途劳顿，衡原不欲惊扰，本想日后慢慢禀告，谁知季予却不改孩童脾气，如此急于安排濮姜来此。”
他一番开场白，令姜缱睁大了眼睛。
孟衡并未将姜缱放在眼里。“衡此次去已经查明，濮地天灾多，流民众多，濮伯和濮地的氏族需时时开设粥棚赈济灾民，用度颇大，是以额外加征了私田的税赋。濮伯姬显此法虽冒失了些，却也是因为心系百姓，不得已而为之。至于奴隶……”孟衡轻蔑的看了姜缱一眼，“自古以来，人殉人祭都是再平常不过的事，国之大事，唯祀与戎。不论祭天帝、山神、河伯、征伐、出行、婚嫁、丧仪，诸如此类，何事不用人牲？衡认为，濮伯并无错处，倒是濮姜妄议殉祭，是对鬼神大不敬。”
这些事经孟衡这么一说又是另一番景象，姜缱如坠冰窟。濮人生存本已艰难，天灾再加上横征暴敛，只会加剧流民的数量，此时再开粥棚岂不是治标不治本？
她忍住怒气道：“夏后，此事并非如此……”
“放肆！”殿中有一人喝道：“主上面前，岂容民妇插话。”
“主上，”季予看了那人一眼，“予有话说。小王此言，初听下来颇为合理，但是细想下，却有不妥。大夏各方国、城邑皆设公田征税，几百年来自有平衡。治国则为治民。德者本也。财者末也。外本内末，争民施夺。是故财聚，则民散。财散，则民聚。濮伯私自征收重税与民争财，不论缘由是为了赈灾或是敛财，民心已伤，此罪已犯，不可避重就轻。”
季予转向孟衡，又道：“再说人奴。因无法缴纳田税而没入奴籍，劳苦一生还要被殉祭，对所有人来说，都是天大的惨事。好生恶死，乃人之常情。濮人恐没入奴籍，不得已只好背井离乡。予认为流民之乱，并非天灾，倒是人祸了。”
有臣子道：“主上，臣以为王子予有理。濮地从前也有天灾，但并未见如今这般流民四起。”
“主上！”有人急忙辩解：“濮地艰苦，各邑君实在无法可想，濮伯也是深有苦衷。”
“连年天灾，还要课以重税，不是雪上加霜么？”
又有人说：“濮人都是极坏的刁民，极难教化。譬如这濮姜，她本身是罪臣姜吉之女，却欺瞒主上，装作民妇。她还藐视鬼神，替贱奴说话，臣认为应将她处死。”
议来议去，矛头竟来到自己身上。姜缱努力隐瞒的身份原来早就不是秘密，她不识得这些人，他们却知道自己是谁。姜缱暗自捏住拳头，努力维持着镇定。无论他们是谁，怎么知道自己的，自己的目的已经达成。本来自己的身份，走到夏人的地界便是自寻死路，她一直都知晓，却也还是来了，还来见了姒少康替濮人说话。不来她也不会知道：姬显这样凶恶残暴，却有这么多臣子护着他，或许高阳承是对的，一直以来是自己太软弱天真了。天道这样不公，她感觉自己微薄的力量快要用尽了。她想着在天上的父亲、母亲、阿兄，她挺了挺腰，站得笔直。
季予说道：“父亲，濮姜并未隐瞒她的身份，只是姜氏族人俱已亡故，她是不愿提及伤心往事。”
姜缱看向季予，几乎鼻子一酸。
“都住口！”姒少康开口说道。怒气在他脸上形成一个川字形的褶子，川字下面是铁青的脸色。他目光在孟衡身上盯了片刻，道：“一个个的，竟吵成这样子？”
殿中无人再敢出言辩驳。少康看着孟衡：“衡，你果真觉得姬显无错么？”
孟衡咬咬牙，“父亲，并非无错，乃事出有因，衡认为我大夏王庭应宽厚对待宗室，莫要寒了他们的心。”
少康又问季予：“予以为呢？”
季予道：“小王要宗室的心，本没有错，予却以为我大夏应对百姓宽厚以待，莫要寒了他们的心才好。”
少康冷笑，“好一个小王衡，好一个王子予。”
孟衡浑身一僵，抬头去看少康。少康道：“一个只想拉拢宗室，给自己结党，一个只想做善人，要自己高兴！在余看来，全都是私心！有谁是为了大夏考虑？衡，大夏才安稳了几年！濮地流民之乱，牵一发而动全身，你身为小王，怎可如此简单！”
孟衡脸色难看到极点。在朝堂上夏后还是第一次如此斥责他。他余光扫过季予，见季予的目光完全在姜缱身上，心中不满渐渐升起。
桐宫陷入了沉默，少康转向姜缱，问道：“濮姜，你果真是姜吉的女儿么？听说你嫁了寒戏？”
姜缱道：“缱是次女，嫁了寒戏的是我姐姐姜缗。”她看着先前说话的臣子道：“濮人勤劳善良，绝非刁民。万望夏后怜惜。”
“为何隐瞒身份？你可知这是重罪？”
“若濮姜在入纶邑通关时就报上真名，必被当做罪臣拿下。那样濮姜就见不到夏后了，不是么？”
“就为了见余，你不怕死？”
姜缱笑笑，“若怕死，就不会来了。”
殿中静得很，姒少康愣了一瞬，似乎是累了一般，他挥了挥手，“虎士何在？将濮姜押入小圉。”
季予浑身一震，他急道：“父亲！濮姜本性纯善，并非奸人。”
少康并不理会。虎士进入桐宫中，季予把姜缱护在身后，道：“不可！”
孟衡喝道：“孺子！不可忤逆父亲！”
季予倔强的拦着虎士，挡在姜缱身前。姜缱轻轻推了他一把，自己走到虎士跟前。
“缱！”季予的眼圈红了。
姜缱回头看了他一眼，什么话也没说。

第26章
=====
没有窗户，小圉中是压抑的黑暗。仅有一丝光亮从门缝中透过，像是乌云上的金边，照到简陋的床铺上。姜缱试着去推了推那门，纹丝不动。
背上的伤口差不多好了，有点痒痒的。在囹圄中，姜缱心里只剩下思念。姐姐，萝儿，阿媪，还有……予。真的要把命填在这里了，她不知道是否值得，事实果真如高阳承所说，姬氏是有夏后氏庇护的，是自己太天真。不过既然做了，也无从后悔，至少她现在看到了那些人的嘴脸，至少她现在知道，夏人中还有予。认识他，和他相爱，仿佛是命运的残酷和仁慈同时显现。想着他，她觉得有些甜又有些苦，心中却满满的。
不知过了多久，门缝中的那一丝光亮也没有了。姜缱在一团漆黑中坐着，突然之间，门“吱呀”一声被推开了，门外站着几个人，有人捧着烛火。
姜缱坐得腿麻了，她缓缓站起身，见来人竟是姒少康。
屋里搁了烛火，气氛柔和多了。少康屏退了寺人，独自一人进入室中。
他问道：“濮姜，你可后悔来夏？”
这是自己能预料到的结果。姜缱摇了摇头。
“若余要将你处死呢？你可有恨？”
“自然有恨。”她想起季予的话，“好生恶死，人之常情。何况，无人能改变自己的宗族出生，濮姜罪不至死。”
“罪不至死。”少康咀嚼着她的话，半晌，竟露出一丝笑意，“你的意思是，余若杀了你，便是滥杀了。”
姜缱也露出一丝笑意。小圉不知哪来的风，令烛火摇曳起来，她的脸上铺着动人心魄的光影。
“甚善焉。”少康叹道，“濮姜不惧一人生死，勇气可嘉……”他说了一半，想想却咽下了话头，“如今，予长大了，余一人很是欣慰……濮姜，你可知道，予要娶你为王子妇，已经求了他母亲。余本十分恼怒，今日观你的品性德才，倒是能明白他几分了。”
姜缱有些意外。姒少康的话很突兀，方才还论着要杀了她，片刻又变成对她的赞许。她一时不懂他真正的意思，只是看着他表情柔和起来，像是一个慈父。
“予尚年少，有些事未能想得透彻。”他继续缓缓说道，“他是大夏的王子，若娶了你，势必孤立无援，前途艰险。余作为他的父亲，必定要为他着想，为他谋划。”
这句就直白多了。姜缱没有了一丝侥幸。她心道，以王子予的才能和品格，就算没有姻亲相助，必定会有臣子和宗室追随，可是她已经明白他的意思。她是那么骄傲的一个人，她不想替自己说话。
少康又说道：“不过，余倒也不屑做那滥杀之人。你虽犯下罪行，却是心系濮人。既然如此……余可以成全你。余已申饬濮伯，命他将濮地的税赋恢复到从前。余以为，濮姜既身为姜氏宗姬，应回到濮邑去。”
“回濮邑？”姜氏的封邑早就被鸠占鹊巢，濮邑还容得下她么？姜缱瞧着姒少康。方才他说濮地的税赋会恢复，她的心砰砰跳，果真如此么？这么说来，此行她虽然是飞蛾扑火，竟还起了些许作用。
“濮姜谐阙，令人感佩。姜氏是名门望族，也是濮人旧主，余思虑着，将你赐给姬氏为子妇，既可安抚濮人，也可令你重返家乡，你可愿意？”
只一瞬，姜缱明白过来。姬氏犯下大罪，姒少康不得不惩治了姬氏，维护夏后氏的威严。可如此便扫了姬氏的颜面，令姬氏和夏后氏关系紧张起来。作为替濮人求情之人，为免令天下人寒心，他不会直接处置自己，于是他想要将自己名正言顺的送给姬氏。姬氏一定深恨自己，这样的赏赐，他们会欢迎。自己身为姜氏宗姬、濮地旧主，此时回归濮国，对流民亦能起到些许安抚的作用。等过个三两年，自己死于“疾病”，夏后氏和姬氏，仍是密不可分的君臣。好周密的思虑，姜缱第一次清醒的认识到，自己在姒少康面前，只是个无知又无力的小儿。
许是圉中太冷了，姜缱有些微微发抖。不过还有一件事，她不明白。
“濮姜于夏后，可比蚍蜉之于巨树，生死命运皆在夏后掌握之中，夏后为何还要来问我意愿？难道濮姜不愿意，就可以不去了么？”
姒少康沉默了片刻。“一国之安定，远胜于一人荣辱。濮姜确实不能不去。只不过……二十年前，余与你父亲姜吉曾有过一面之缘，今日见了你，生出些感概。你只一个人就敢来纶邑见我，这性格倒是胆大妄为得很，像极了你父亲。”
这话在姜缱听来格外刺心。怒容一闪而过，她不能容许任何人，尤其是夏人诋毁她的父亲。
将脑后的簪子无声拔下，姜缱打量着与姒少康的距离。不过数尺，可以一击即中。她的手微微发颤，连身体也僵硬起来。
“濮姜本性纯善……”没来由的，她耳边响起季予的声音。
这个人是予的父亲。姜缱不由鼻子一酸，命运在捉弄她，将她放入这样复杂的关系中让她选择。一直以来她不敢接受予，就是怕遇到今日的情形。不过，此时她只犹豫了片刻，就放下了发簪。她接受了予，不是么？她既选择了爱，就该放下恨。她心中想着予，不再觉得难过。
姜缱抬起头，傲然道：“我的父亲和兄长，都是极勇敢率直之人，我濮人世代如此。若他们生出半分胆怯，懂得一丝迂回，也不会双双战死在战场上。夏后觉得我等胆大妄为，我倒是特别不屑那些贪生怕死，战战兢兢之人。”

姜缱随意靠墙坐下。她想了想，冷冷看着姒少康道：“夏后就不怕我杀了姬显的儿子，断了夏后氏和姬氏的世代情义？”
“你……”少康似是没料到她会如此说。他沉默了片刻，好像在思索她话里有几分真。
“濮姜，你可知道，余不仅免去了濮地税赋，今日还命人将大宰召回京畿。那个高阳承，你可识得？他在巫咸边境集结了数千濮人，其心可诛！大宰的本意是要将他除去，余却思虑着流民无处可容身，愿意给他一个机会。只要他老实本分，余可以不与他为难。余已对濮人格外开恩，如此，送你去姬氏那里，你还觉得去不得么？”
姜缱愣住了。正如姐姐所说，那雍伯靡果真是冲着承去的。她的心又缩紧了。
姒少康凌厉的眼光笼罩着她，姜缱将思绪收回，朗声答道：“夏后善待濮人，濮姜感激不尽，便是要我死，也绝无怨言。可是，上位者对百姓施以仁政，不是应该的么？想杀我便痛快些，若弄些阴谋诡计，将我送到姬氏那里受辱，我一定不会任人宰割。”

第27章
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对于权谋，季予从前并未放在心上。他是次子，兄长孟衡既愿意承担大夏的未来，那么他便甘于接受自己的命运。姜缱的事让他第一次认识到权力的重要，小王的权力。季予想，他需要孟衡的支持。
孟衡已经辅政，每日有相当的时辰需要与六卿、宗伯、司马诸位朝臣商议政事。季予见到他时已是黄昏时分，他跪坐在榻前，正在吃着米粥。
“今日还未曾用膳么？”季予问道。
“有时把政务处理事毕，便已经误了用膳的时辰了。”孟衡望着予，“我平日里事务繁杂，不似予这般逍遥。”
季予笑笑，“兄长次次见了我，都要怪我不上进么。”
“若是如此你能警醒些，也就不枉我的苦心了。”
季予咧咧嘴。孟衡向来老成持重，予却心性跳脱不拘。对于自己这个兄长，予有时觉得他比父亲还要严厉些。
季予向他靠近些，道：“兄长，一直以来，我对朝堂和宗室之事并不上心，我知晓你对我不甚认同。”
孟衡静静瞧着季予，发现一向满不在乎的他今日竟十分慎重，双目中全是执着和期待。
“以往是我孩童意气。如今……我有了喜欢的人，才晓得许多事情，不可以随心所欲。兄长，这次帮一帮我吧,若是可以得到父亲允诺，我定会收心，在政事上襄助于你，为了她……我也会多顾及宗室的感受。”
孟衡心中震动，复杂的情绪涌了上来。季予从小自由洒脱，又格外聪明，父亲对他一向偏爱。对于宗室，他不曾曲意结交，却仍有宗族主动追随。他这些年四处游荡不务正业，可到了朝堂上，父亲却还是十分看重他的意见。若孟衡不曾觉得不平衡，那他就是在骗自己。
为了那个势单力薄的濮族女子，予竟然将联姻的路放弃了。他真的肯襄助自己么？他究竟是怎么想的？想到此，孟衡问道：“当真么？”
季予定定的看着孟衡，“当真。”
“你说说看，所求何事？”
为了能救出姜缱，季予已经着手了诸多事宜，但仅仅是救出她，季予觉得不够。他答应过她，和他在一起，不必隐瞒自己的身份。未料到自己还是太天真了。整个夏宫把她当作敌人，她又怎可能以姜缱的名字嫁入夏后氏，做他的王子妇？想到此，季予的心揪紧了。
他想要她平安的活着,他想要此生能够名正言顺的和她在一起,那就必须得做点事情。待这一切过去时，希望她能懂得他的苦心，认同他的做法。
季予想，除了母亲那里需要软磨硬泡，兄长也须得尽力争取。
贞人卜辞是季予的第一步。贞人雷是贞人之首，季予求到他那里，央他对濮姜谐阙一事卜算凶吉。所幸，针对濮姜的卜辞如他所愿：事大吉。人无祟。夏人笃信巫卜之术，贞人雷的卜辞连姒少康都不得不听，于是在季予的请求下，少康同意了将姜缱挪出小圉，暂时关在一处僻静的宫室。
姜元是季予同时抛出的一步棋子。季予本以为这一步需要付出颇多代价，没想到却异常顺利。
姜元是姜缱的伯父，季予原本不甚了解姜氏宗室的争斗，认识姜缱后，他派出的人陆续打听出了之前的旧事，她的家族，她的族人他便都清楚了。
姜元已被父亲和其他宗族接纳，他是姜缱唯一的出路。季予做了万全的准备去拉拢和说服姜元，无论他想要什么，他都会答应。没想到此事异常顺利，姜元见了季予的亲信之后，第二日就启程来纶邑了。季予来不及想其中的关节，不过作为仅存的姜氏大族长，姜元既然愿意相帮，便没有更好的事了。季予等着他，他的到来可以扭转局面。
孟衡便是第三步了。父亲精明强势，此事拿到朝堂去说，到了关键时刻，季予需要他的助力。他知道父亲一直在为自己物色家族力量相当的宗姬做他的王子妇，可是他要让父亲明白自己的立场，既然无意与孟衡相争，又为何要与宗室联姻？父亲的那一套平衡之术，要用到自己和孟衡身上，未免太过小心。
“并非是让兄长为难的事，”季予恳切道，“兄长可记得那濮姜？”
自然在孟衡意料之中。那日在朝堂他与自己争锋相对，不就是为了那个女子？更何况，王子予大闹官驿之事何人不知？六卿之中，姬辛亲自来向自己告状，称王子予在官驿滥杀无辜。以自己对予的了解，他虽有些散漫，却也不是不知轻重的人。而后虞伯站出来说姬辛阻挠濮姜面见夏后，欲杀人灭口。姬氏和虞氏皆为数百年的大宗族，根深叶茂，是夏后氏股肱之臣，竟为一个女子站在了对立面上，再加上予在中间的搅和，此事一度令孟衡头疼不已，最后不得不各打五十大板，记成一笔糊涂账。
孟衡沉吟起来。对于这个濮姜，孟衡的印象可以说是差到了极点。不知她用了什么手段，竟将予迷得神魂颠倒，心心念念要娶她为妇。
“不瞒兄长，我是从前在巫咸游玩时，偶然识得了她的。她是极好的人，为了给濮人请命，她千里迢迢来了这里……我对她……是既敬佩又喜爱的。可是如今她被父亲关了好些日子了，不知父亲想如何处置她，我心里实在是担忧。兄长，我想娶她，可是父亲不允。过几日，我还要同父亲提一提此事，兄长能否帮我这一次？他年纪大了，如今朝堂很多事都靠兄长支撑。衡的话，父亲会听。”
“予……”孟衡未下定决心，“父亲既然不允，便是这女子做不得王子妇。”他猛然警醒起来，“等等，你为了这个女子，都做了些什么？”
季予一滞，随即道：“兄长可记得姜氏如今的族长姜元？我命人笼络了他。过几日他会来大夏……他愿意认回濮姜宗姬的身份。”
孟衡颇为意外。她若入了姜元一支，便不是罪臣之女了。
“那贞人雷呢？他也听命于你么？”
季予垂下眼，“贞人雷正直良善，不屑攀附权贵。他的卜辞确实是感知天命神谕而出，不曾作伪。”
孟衡满腹狐疑。他才不相信贞人雷会恰巧感知这样便利的神谕，可是卜问之术玄妙，予既如此说了，便抓不住他的错漏。一夜之间，孟衡惊觉他长大了，他思虑成熟，谋划恰当，动用权力如此得心应手，若换作自己，也不会做得更好。可是他如此机关算尽，却只是为了一个女子。孟衡不知该高兴还是生气。
孟衡百转千回的想了一遭，仍不能平息心中的疑虑，他不确定季予是否只是一时性起。
“不过是一个濮女，又是罪臣之后，何苦要惹父亲不高兴？予，你任性也该有个限度。”
“能和喜欢的人在一起，是件高兴的事，父亲为何要不高兴？他和母亲不是总是催我娶妇么？”
“稚子！你可是大夏的王子，你的王子妇关乎宗族平衡，怎么能如此草率？更何况，父亲既然押着她，必是恼了她，不会轻易放过的。”
宗族宗族，孟衡开口闭口总是这些。季予抿紧了嘴唇。他和孟衡总是如此，一个一丝不苟，一个任性妄为。他语气中满是倔强：“在娶妇这件事上，予确实不想将就，任性一回又如何？”