《红楼梦》里的湖湘文化色彩浓厚。可以赏析，可以考证，也可展开以大致合理的想象的翅膀。是一个人人都有话说的大课题。特别是书中的湘妃文化、屈原文化、忧患文化等内容带有明显的湖湘文化印记。林黛玉号称潇湘妃子，言行很有湘妃文化、芙蓉文化等因素。贾府里有焦大、柳湘莲两位屈原式的人物。在忧患文化里面，秦可卿对贾府的建言和贾探春改革是重要内容。林黛玉的老爸是扬州新任的巡盐御史。林黛玉从扬州来到外祖母贾家荣国府。其间京城（北京）、金陵（南京）、苏州、海门、毗陵（常州）地名接连上演。金陵十二钗的故事，就是从林黛玉开始的。

《红楼梦》写了很多人物，其中林黛玉、史湘云、柳湘莲、焦大很明显与湖南有关系。林黛玉是绛珠仙子转世，居住在大观园栽有千百竿翠竹的潇湘馆里，别号潇湘妃子，也就是湘妃之意。书中第34回，情中情因情感妹妹。林黛玉在题帕三绝中写到：“彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。窗前亦有千竿竹，不识香痕迹也无。书中第5回，游幻境指迷十二钗。身配金麒麟、也有可能跻身金玉良缘之列的史湘云的画册，是画着几缕飞云，一湾逝水。其判词是：“富贵又何为，襁褓之间父母违。展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。”湘江是湖南的母亲河，楚云当然也包括湖南的的云。
莲，被周敦颐称颂为花之君子者也。湘莲是湖南特产。书中侠士柳湘莲的名字含湘莲二字，有很重的湖南意味。柳湘莲曾经直言：“你们东府（宁国府）里，除了那两个石头狮子干净罢了。”这很见其清高，大有屈原“举世皆浊，我独清”之意。书中还有宁国府义仆焦大，原先有功于贾府。后来老了，不中用了，爱吃醉酒后发牢骚，讲真话。焦大也被鲁迅称为贾府屈原。

书中林黛玉是大观园的主角之一。作者对大观园几处重要景致的描写体现了湖湘色彩。书中第17回，大观园试才题对额。大观园景致写到了正门、曲径通幽处、沁芳亭、有凤来仪（后赐名潇湘馆），杏帘在望（又名稻香村）、蓼汀花溆（又名武陵源）、蘅芷清芬、省亲别墅的正殿和牌坊、沁芳闸大桥、红香绿玉等十大处。从书中的描写看，大观园有三个重要景致有凤来仪、蓼汀花溆、蘅芷清芬与湖南有很明显的关系。
书中说，忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。宝玉道：“这是第一行幸之处，必须颂圣方可，莫若‘有凤来仪’四个字”。在这里，贾琏又向贾政汇报采购竹帘子的情况，提到湘妃竹帘子二百挂。再游览到后面，忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道：“恰恰乎是‘武陵源’三个字。”宝玉道：“莫若‘蓼汀花溆’四个字。”再往前，只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦纡。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。忽见柳荫中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，且一株花木也无。只见许多异草，想来与《离骚》、《文选》等书上所有的那些异草相差无几。宝玉道：“莫若‘蘅芷清芬’四个字。”贾元妃省亲时，将“有凤来仪”赐名“潇湘馆”，“蘅芷清芬”赐名“蘅芜苑”。后来，林黛玉入住“潇湘馆”，薛宝钗入住“蘅芜苑”。
书中“潇湘馆”有千百竿翠竹遮映，还提到湘妃竹帘子二百挂。湘妃竹即斑竹，是湖南一带的特产。相传舜帝南巡死于湖南永州苍梧山，即葬于此。娥皇、女英二妃寻舜帝至湘江，听到这个消息，痛哭不已，泪滴在斑竹上。于是，二妃又称湘妃、潇湘妃子、湘君、湘夫人，斑竹又称湘妃竹。湖南岳阳君山岛建有湘妃祠以纪念娥皇、女英二妃。书中“武陵源”是指“桃花源”之意，典出《桃花源记》。《桃花源记》是东晋陶渊明描写湖南常德山水的名篇。陶渊明作诗，擅长白描，文体省净，语出自然。《桃花源记》也具有这种艺术风格。全文以武陵渔人行踪为线索，生动描述了溪行捕鱼、桃源仙境、重寻迷路三段故事。桃花源里生活着的是一群普普通通的避难的人，而不是神仙，只是比世人多保留了一些纯朴而已。他们的和平、宁静、幸福生活，都是通过自己的劳动取得的，是一片与世无争的和平安宁的农耕景象。书中“蘅芜苑”是一株花木也无，只见许多异草，想来与《离骚》、《文选》等书上所有的那些异草相差无几。《离骚》是战国时楚国大夫屈原在流放时写的。屈原因得罪怀王及权臣，被流放到湖南北部一带，写有《离骚》。《离骚》善于用香草、美人之类比喻美好的事物，表达屈原内心追求美好政治，对明君贤臣的渴慕等情感。后世文人对香草美人文化进行了继承和发扬。《红楼梦》中更是将香草美人文化发挥到了极致。书中描写了金陵十二钗正册、副册、又副册等众多美女。