不好意思，插播一件事，我想问一下，这个文有人看吗，没人看我就不写了

洛别不知道自己究竟为什么这么倒霉，哥哥总是早不来晚不来，偏在自己做了错事的时候出现，这难道都是巧合么！

叫天不应，叫地不灵，顾怀沙偏又出去了，洛别苦笑着把所有旁门左道推脱卸责的歪脑筋咬碎了吞回肚里，心虚道：“不敢……只是哥哥来得怎么这样突然，别儿都没个准备……”

洛则阅毕了书简中的内容，有条不紊地将那些散乱堆放的案卷一一卷起捆好，重新码在几案上。“祭礼行毕了，太常寺不似日前那样忙碌。你出来也几个月了，我不放心。”

“所以……”洛别听出了弦外之音，却心有不甘，仍旧追问。

洛则目不斜视：“等这一件案子办完，就回京畿去。你也玩了一阵子了，心思收敛些吧。”

“那怀……师父呢？”洛别失望地咽了口唾沫，嘴一顺差点又喊错了，该死。

“冬云县尉是他为了方便来照顾你才自请的，廷尉事务繁杂，他再不回去，朝廷就该催促了。”洛则态度俨然，一针见血地道破实情。

“那……”洛别内疚地低下头，躲闪着转移话题，“哥哥对这件案子怎么看？”

洛则起身捧起那盏立在窗边的烛台：“别儿，你那晚在公子衾书的寝屋卜筮，少用了一件东西。”

“什么？”洛别闻言猛地抬起头，诧然望去，一时有些恍惚，“灯烛？”

“准确来说，是火光。”一粒火石自袖中掉出，砰然跌落在桌案空白一角，滴溜溜打了个转儿。

徐衾书的病情未能好转，甚至仍处于昏迷之中，没有清醒。因而徐勒无奈，只能暂且将儿子移至医馆安置，方便当地大夫轮班照料，衾书的寝屋便闲置了下来。

听闻太祝大人到访，徐勒虽然因家事憔悴，但也还是特地来问候了一番。却不料洛则推辞了种种招待，只说想于夜间去衾书的寝屋中一探究竟。

难道孩子的病，真的是恶灵导致？

徐勒没有力气多思考了，一边长子的病不见起色，另一边幼子已成阶下死囚，身陷囹圄，只等秋后问斩。连番打击让他心力交瘁，魂不守舍，徒具形骸。

子时过后，洛则端着烛台，带着铜镜，来到了那间衾书卧病的寝屋。洛别虽挨了打受了罚，但实在揪心于案情，迫切地想查个水落石出，如何不肯乖乖在榻上养伤，非要跟来。洛则未置可否，就当默许了。

屋内陈设极简，地上铺着上了年纪的绒毯。除去灯盏壁架衣桁铜炉，就只有一张榻，一座矮几，一架屏风。

“哥……”穿堂风吹得洛别一个激灵，他战战兢兢地环视四周，一只手不由自主地扯住洛则的衣袖，“衾书公子会不会是真的看见了它们，才吓病的……”

洛则不动声色，未作回答，沉默了须臾才道：“不存在的。你也不是没与它们打过交道，应该清楚此中区别。”

他缓步踱至梁下，从怀中取出铜镜。烛火跃动，在壁上映照出一片摇曳的光影。

“公子梦呓中提到，有状如上吊而亡的女鬼向他索命，因而我那日也在梁下徘徊许久，但未有收获。”洛别仔细回忆道。

“别儿，你看。”铜镜倒映的烛光忽明忽灭，但足以照亮长年黢黑的屋顶。只见一根楠木房梁的漆面上，赫然有数道细丝状的刮痕，往日隐在阴影中无人注意，如今见光，十分突兀。

“这？！”洛别惊呼一声，大惑不解。

“我不相信公子衾书看到了鬼，但却信他真的看到了某些并非幻觉的东西。”洛则陷入沉思，冷静地分析着，随即却突然忍俊不禁地吩咐道，“去，去喊你师父来，有一件事得他做。”

上房揭瓦。

顾怀沙眯着眼睛，眺望了片刻眼前的无尽夜幕。天边悬挂着一轮恰如弯弓的残月，在浓云的笼罩下时隐时现。秋雨初停，廊下尚存着些积水，提灯照亮堂前的树叶，熠熠生光。

“我？”顾怀沙难以置信地重复了一遍，“非得上屋顶，现在？”

“对啊。”洛则微微一笑，举起了手里的纸灯笼，眸中似有清光荡漾，“放心，我替你照着。”

又不是你上你当然放心了！顾怀沙腹诽，然而他从来没办法拒绝洛则的任何要求，只要那个人开口，哪怕刀山火海，上九天揽月，下五洋捉鳖，他都会毫不犹豫地点头。

更何况，如果没有看错的话，他刚才甚至冲自己笑了一下，这可不得了。

那笑比微凉的秋夜更沁人心脾，宛如南山玉茗香，广汉琴声长，蓝田旭日暖，给了顾怀沙无限遐想和动力，促使他向掌心随便哈了两口气，就一鼓作气攀墙而跃，飞身上了屋顶。

还好脚底没有打滑。他站稳之后摸了一把后颈上的冷汗，不然这个丑可出大了，指不定要被下边的徒弟指着鼻子笑话多少年。

“师父！快拉我一把，我也要上去！”洛别兴奋得在阶下活蹦乱跳，状似一条刚浮上水面的鲤鱼。

“省省吧，我都够累了。”顾怀沙一口回绝，转头径直向屋脊走去。

“别闹。”洛则只轻描淡写地唤了一句，本来还想纠缠的洛别就不吱声了，安安静静找了个旮旯蹲着。

“怎样？”待顾怀沙察看过后，从屋顶上翻身下来，洛则才关切地迎上去。

“确实有几块瓦片有被反复翻动过的痕迹。位置，恰好在你们说的那根房梁上方附近。”顾怀沙拍拍衣衫上的泥泞，略喘了口气道。

洛则眉宇间似缭绕着萧索的薄雾，转瞬即逝，又恢复长烟一空的泰然。欲言又止，因为他瞟见墙角猫着的洛别恰茅塞顿开，激动地大喊起来：“我知道了！有人在用傀儡装神弄鬼！是傀儡！”

洛别正处于恍然大悟的欣喜若狂之中，加之子夜光线昏暗，他没能注意到，平日里一贯庄严矜持不苟言笑的兄长，此刻凝视着自己的眼神格外柔软。与明月辉映，仿佛能使千里冰封的山河复苏，浩浩汤汤的军马缴械，那样温存和蔼，甚至还藏着些许赞赏和欣慰。

洛则会心一颔首，示意洛别继续说下去。洛别获得了首肯，更是服下了定心丸，盎然端起架子，口若悬河滔滔不绝地推演起事情的经过：“公子衾书常年体弱，受不得刺激。别有用心之人操控提线傀儡，于夜半自屋顶垂下，悬吊于房梁之上，凭此冒充恶鬼，欺诈恐吓，导致衾书日夜惊惧，不能安寐，神思恍惚，这才病入膏肓。那些被翻动过的瓦片和梁柱上的蹭痕，就是证据。”

顾怀沙听得聚精会神，思虑良久，摸了摸下巴点头道：“说的虽然玄乎，但有点意思。可按照你的说法，会是谁做这种事害公子衾书呢？难道是公子枕砚么？”

洛别咧了嘴嘿嘿一笑，半带暗示半开玩味地搡了一下顾怀沙，令他后退两步，又使了个意味丰富的眼神，方贴近师父耳边私语道：“我哥揍我的时候，我心里头可是翻来覆去地把刘福那厮骂了百八十遍，但现在我改感激他了，若不是他今日带我去琼芳馆，我还真不一定能猜到是谁。”

言罢，郑重其事地咳嗽两声：“县令府内，最有可能擅于傀儡戏的，有一人。他自幼长在母亲身边，而他母亲又是冬云县数一数二的傀儡师——”

徐席墨。

圜墙斗室，方寸之地，偶有蜚蠊在蓬乱霉黑的稻草堆里横行，且湿气极重，腐烂味混杂着血腥气直钻鼻腔。衣冷如铁，难掩深入骨髓的凉意。阴惨不见日光，唯有牢门外墙角一灯如豆。更兼床头屋漏嘀嗒，杂乱无章一如枕砚此刻的心情。

枕砚并不在乎身上污渍斑斑的囚衣，抑或此刻束缚着他手脚的镣铐。他迫切地需要一团火，但是他够不到最近的那座盏灯烛。

死牢里的严寒让人止不住地哆嗦，枕砚忽然想起怀里似乎还有两枚银钱，于是费了点力气掏出来，招手遥唤不远处亦瑟缩着搓手的狱吏：“大哥啊！”

狱吏骂了句脏话，没好气地拖动僵硬的腿脚迈步过来，凶神恶煞地吼：“干嘛！”

“我瞧你也冷，这鬼地方，谁不冷啊。我这儿有两个钱，不如你去沽了酒来，我们一同暖暖身子，如何。”枕砚笑得一脸纯良，还带了点讨好，老老实实、人畜无害的模样。

狱卒见了钱财，又听有酒，脸色稍稍缓和了些许，伸手进缝中一把接过，不忘严词威胁道：“谅你也没几天了，别想给我耍什么别的花样！”

枕砚佯作害怕地战栗了一下，复又挂上逢迎趋附的笑：“不敢，不敢……”

待到那狱卒喝得酩酊大醉，栽倒在地，不省人事地酣睡起来，枕砚才蹑手蹑脚地起身，从他腰带里摸索起钥匙。

喜闻乐见，我的贴子又被锁了，我很开心，真的，你们看我真诚的笑脸

却不料锁头还未来得及旋开，好几束晃眼的火光瞬间把监室照亮，夺目如白昼。

昏灰积尘的刑房内，他看不清父亲晦暗的脸上究竟是什么神情，视野里纷杂的一切在埃土里归于模糊，扑朔迷离得像是一个陈旧的噩梦。

“枕砚。”他耳膜一阵刺痛，依稀可穿过父亲唤他的沉着浓厚的嗓音，“我再给你一次机会，把真相说出来。”

真相？很重要么？他悲极，唇角自嘲地一扬，弯起一抹凄楚的笑意。他没有作答，只是心中默念着：除我以外，这个家兄友弟恭，父慈子孝，这就是真相。

枕砚深深吸了一口气，决心已坚如磐石不可磨灭，他声音微弱但倔强道：“父亲就权当没有我这个不孝的儿子吧。”

权当？徐勒闻此二字登时怒不可遏，他快步上前一把揪住儿子的衣领，切齿道：“那你呢？你眼里还有我这个父亲？”

枕砚安之若素，只是疲惫地笑：“杀人偿命，孩儿罪无可恕。大哥的病若是不中用了，父亲便好好待二哥，生身养育之恩，枕砚只能来生再报了。”

“可以。”徐勒冷笑着撤了手，诘问听来也苛刻无情了，“那你灌醉狱吏，窃取牢门钥匙，是想做什么？”

枕砚明白这个问题是避无可避，逃脱不过的，但他也没想要绞尽脑汁去辩解或者胡编一个理由；他定定地伫立着，目光中广袤无垠，似一片原野，却又空泛荒芜，仿佛寸草不生。

他最终什么也没有说，只是漫无目的地摇了摇头，倦怠地咬着嘴唇，一言不发。

徐勒也乏了，无精打采地抬了抬手，示意抱着刑具的两个狱吏可以行动了。他闭着眼睛重重叹了口气：“枕砚，这是你逼我的。”

“贿赂官差，企图越狱是重罪，这五十板子你只能受着。但我私心希望疼痛能迫使你重新考虑，我要的东西很简单，就是一句实话。”

实话啊。枕砚再一次为这两个字感到深深的讽刺，从小到大，父亲都在逼他说实话。而他又是一次又一次为了那可悲的孝义不得不欺瞒，紧接着便是永无止尽的拷问和斥责。

他木然在刑床上趴伏下来，自暴自弃如一只待宰的羔羊。无所谓了已经。他这样安慰着自己，然后把狱吏递过来的白布默默含进口内。

狱中的刑杖和公堂上那些见得光的棍棒相比更厉害些，木质更坚韧，且扁平状的底部还要再宽寸许，责打时的接触面更大了。杖刑不论轻重俱规定为臀受，枕砚不算瘦弱，两杖下来，就已经几乎遍及身后全部皮肤。

由于隔着一层衣物，板子初落在屁股上，是震得发麻，待到抬离之后，疼痛的火苗才从那片麻木中擦出，然后缓慢地灼烧，炙烤，滚烫随之一层一层地覆盖，蔓延。但下一板的麻木会直接扎根在上一板的疼痛上，宛如杂草一样丛生，且长势迅速，在皮肉上疯狂地叫嚣着，啃噬着，肆虐着。如此循环交替几轮，便可以给受刑者带来巨大的苦楚了。

“啪。”与之密不可分的自然还有板面拍击在臀上的巨大声响，威慑与凌辱的意味在其中并存。每一板都似乎能打散些薄薄单衣上的布屑，再平削去一层皮，横剜掉一片肉。枕砚想努力克制自己，不要下意识去听那板声，但越是想躲，就越躲不掉，愈发清脆于耳，振聋发聩。

他没能抑制住身体的抖动，伴随着每一板子打落，幅度明显而有规律。只要是凡人，皆离不开眼耳鼻舌身意，色声香味触法，肉体对疼痛的排斥是人的本能，他又凭什么幸免呢？

三十余板打过，他已经瘫软，臀上似被用油泼过后再反复煎炸一般痛得凶猛，炽热难熬。清隽如画的眉眼因忍耐挣扎而扭曲，几缕发梢被浸透，大颗大颗地滴着水。后背处的衣衫汗渍淋漓，肩胛骨的轮廓也一览无遗。

“先住手。”就当枕砚梗在喉头的呜咽喘息即将溢出之时，徐勒突然开口叫停了掌刑的官差，“还有多少？”

刑杖悬在半空，负责记数的狱吏小心翼翼答：“回县令大人，已打完三十二板，还剩下十八。”

指尖抠着刑床边缘的枕砚尚沉溺在痛苦中难以自拔，见状心不由自主地提到了嗓子眼——父亲这是要做什么？

徐勒一步一步走上前来，在刑床旁边站定，蓦地伸手去探他裤腰的系带处，随即便褪下了他的裤子，露出一片充血肿胀的肌肤。

“父亲……”枕砚羞愧难当，含混不清地唤道。木床粗糙的纹理嵌入甲缝，他除了把脸深埋进衣袖，却并不敢有其他的轻举妄动。受刑的苦楚倒还在次，把责痕一五一十地展现在父亲眼前，才是最让他难堪的。

徐勒不为所动，继续察看着伤势。每一寸肌肤已在捶打过后高高肿起，呈现枣红样的深色，刑杖因落点不均而多次重责处，皮下有大片血点渗出，斑驳惨烈。刑吏下手确有技巧，皮肤表面尚算完好，并没有破损的地方，只是不知道再这样打下去，会否会出现溃烂。

刑吏谨慎地揣摩着县令大人的心思，犹豫着道：“是否把剩余的十八杖免了，或者记到改日……”

“律例是你定的？”徐勒漠然反驳，信手替枕砚将裤子提回原处穿好，将狼狈掩盖住。“继续打，打完为止。”

“啪！”板子于是重新在伤痕累累的臀肉上翻飞起来，此刻于饱经痛楚的枕砚而言，无异于毁肤断体，千刀万剐。疼痛像洪水猛兽泛滥成灾，浩浩汤汤，遮天蔽日。其余感官仿佛浑然不觉，只剩下受着棰楚的臀部，痛感分明而突兀。“呃……”他抱着刑床奋力咬紧布条，似乎忍住了不呼号出声，臀上的疼痛就能稍稍减轻。

“……四九，五十。”随着唱数声戛然而止，枕砚猛地将口中白布扯出来，狠狠揪成一团。他没有心思擦汗，只是精疲力竭地将头靠在刑床上，喃喃地告慰着自己，结束了。

“还不肯说？”徐勒的审问肃厉异常，声寒如冰，“你以为就完了么？你以为我不能再打你五十大板了，是么？”

客户回复我说异常解除了，但是还是锁着的。怎么办，继续申诉呗。。

趴着的枕砚气若游丝道：“孩儿不敢……”

话音未落，牢门吱呀一响，转入一个武服劲装的官差，衣袖束得严整，脚蹬毡靴，腰挂佩剑，却是顾怀沙。

“大人且慢。”顾怀沙平静地出言制止，“公子枕砚大约是想要烧毁神医的药方。大人不必再施严刑，把药方搜出来就够了。”

枕砚闻言如遭雷劈，呆滞了片刻，继而惊慌失措地想要爬起身，却被父亲拦腰摁住，动弹不得，随即便是一巴掌扇在臀部板伤上，疼得他咝地倒吸凉气。

“枕砚。我给足你面子，你自己交出来。”徐勒面色阴沉如乌云密布，“否则我也不介意当着县尉大人，搜你的身。”

枕砚一动不动，形如雕塑。顾怀沙慨然叹息：“公子的深明大义，良苦用心，顾某着实理解，也深感佩服。只是掌刑狱十年如一日，事实真相大于天，你甘愿做屈死的亡魂，顾某却不能断一桩冤案，你父亲也是如此。”

枕砚的眼泪忽然就掉下来了，似熹微晨光时嫩叶上新凝的露珠，颗颗饱满澄澈。他默默啜饮着这温热的微咸，哽咽道：“我尽力了……”

他从怀里掏出那份差一点没能焚毁的药方，手指无力地松开，那方字迹略显模糊的泛黄素帛悠悠荡荡地飘坠于地，连同他心中某些坍塌的信念，一并随尘埃落定。

洛别握着药方，神情罕见的凝重。“师父，我可以肯定这药方不是神医的笔迹，理应是旁人伪造的。”

顾怀沙狐疑道：“你怎么知道？”

“那晚我偷了冬云府官差的衣服，混入查案的人群，进到过张颂九的药庐之内。我当时翻看过张神医笔录的典籍，这药方上的字迹虽尽力模仿，却痕迹明显。”洛别思索着答。

“这是正常的，万一那药方是神医口述，他那徒弟陈禄记录的呢？”顾怀沙提出异议。

“你以为陈禄就很干净么？是不是他写的，审问一番，不就清楚了么？”洛别回想起那日琼芳馆中陈禄与他在公堂上判若两人的嘴脸，心下不由恶心，眉头也紧拧了。

席墨端详着昏迷中的衾书，眼前又浮现起枕砚入狱时的情形。心里并不似自己预料中那般畅快，反而五味杂陈。

多么讽刺啊。他肆无忌惮地讥笑着自己，我在人世间最后的至亲都成了我的仇人，我亟待报复的对象。

兄弟对于他而言是什么？嫉妒在长年累月的积压中畸变成了刻骨的仇恨。他何尝不羡慕寻常人家其乐融融的团圆气氛，有人嘘寒问暖，劝他天冷加衣；有人同舟共济，与他共望月明……不，他清楚地明白，自母亲离世，他被告知私生子的身份并接到县令府的那一刻起，就再也无缘去奢望那些虚无缥缈的东西了。

他甚至知道母亲渴望的是什么——名分，一个被纳入宗族的机会，卑微又世俗，临死了也未曾摸到边——但从来意识不到自己活着的目的。他一直都沉默寡言，因为不论父亲还是兄弟，都是熟悉的陌生人。他有时候宁肯把自己关在屋子里，花一整天的时间，用母亲生前留下的旧布偶，排演出人世间一幕幕凄美的悲欢离合，也不愿意踏出房门半步，去与他的父兄闲话家常。

这种寄人篱下、若即若离的微妙感不但从未散去，还日益加深。所有人都不将这层窗纸捅破，就仿佛装作视而不见的样子，诸多屏障隔阂便能自己在空气中蒸发一般。席墨也不是没有尝试过去放下一切，母亲的遗恨也罢，自幼缺失的父爱也罢……他努力地去扮演一个儿子，弟弟，兄长，但每一次都因拙劣的演技而不了了之。他知道他从来不曾融入这个家庭，一如父兄从未在自己心底被完整接纳过。

他就像是一个行者，偌大冬云府于他而言只是一座金玉其外的逆旅，看似能遮风避雨，其实随时都会弃他如敝屣。衾书身体不好，父亲却极少让他插手照料；家中琐事繁杂，父亲也从不交由给他处理；每每提及母亲的愿望，父亲总是闪烁其辞、绕开话题……状似和蔼体贴，愧疚中带着客气，美其名曰不舍他劳累辛苦，让枕砚来做就好，却在无形之间将他从家门中越撵越远，断绝后路，难以回头。

就在这种错综复杂的疏离和推拒中，失望和悲凉渐渐扭曲成恶毒的算计，他不止一次诅咒过父兄堕入地狱，甚至为自己编织了一个冠冕堂皇的借口——为母亲报仇。他决定要用一种最下作的手段来报复父亲，那就是毁掉他视若珍宝的两个儿子，再让他无人问津，孤独终老，尝一尝与自己饱受的哀伤与绝望。

而今大功近乎告成，衾书行将就木，枕砚锒铛入狱，父亲越发苍老无助——他本以为他会欢欣鼓舞，可事实竟是内心如一潭死水，连半圈波纹也泛不起来。

父亲的错，约莫在于不敢直视官场生涯中的污点，对一个风尘女子始乱终弃，对一个意外之子生而不养。

衾书似乎是可怜的，作为长子，他一直是一个温柔的和事佬，说话缓慢而礼貌，只是久病缠身，身体虚弱，往往要做什么都力不从心。

枕砚仿佛更无辜，一个纤尘不染的翩翩公子，含辛茹苦地照拂兄长，事无巨细地打点家事。对于威严的父亲，他百般孝顺，对于孤僻的二哥，他谦恭敬爱。再也没有谁能做得比他更完美了，但此刻最罪孽深重的人却成了他。

帘卷轻霜，流苏帐晓。天际始白，却不算太亮，唯有残灯照着灰蒙的市井，楼台的形状在晨光里逐渐清晰可辨。又是一早了，席墨对自己说，我是一个恶人，但我不后悔这样做。

五。

陈禄自被逮捕，抓到堂下押候审问的那一刻起，整个人就显得非常慌张。吞吞吐吐期期艾艾，半天说不出一句完整的话来。

他大约以为自己的算盘打得天衣无缝，却不想还会有破绽，被人抓住把柄。我有不在场证明，他安慰着自己，强装镇定，师傅的死不应该怀疑到我头上。

顾怀沙盘膝坐在案前，慢条斯理地擦拭着剑刃，寒光辉映着他微咧的嘴角，有些瘆人。他自顾自侍弄了一阵子兵戈，方不疾不徐地开口：“陈禄啊。我可不似徐大人，把这一县之民都当自己家人一样礼待。什么样离奇的案子没捣腾过，什么样嘴硬的熟鸭子没剁过。丑话说在前头，有什么该吐的你今日不吐出来，我就让你脑袋开了花，也是合理合法。”

“县尉大人！”陈禄唬得唇齿一并哆嗦，脸瞬间煞白，扑通一声跪倒在地，“县尉大人明察啊！小人丧师之痛尚未转醒，终日以泪洗面，言辞若有不妥之处，还望大人明示啊！”

伫立在旁的洛别一点也不觉得他可怜了，愈发为他的满口谎言心生嫌恶。“悲痛？”洛别角度刁钻地揶揄道，“敢情您是尽在秦楼楚馆的美人袖子上拭泪了？”

“洛别。”顾怀沙低声喝止他，训斥道，“好好说话，不许阴阳怪气。”

洛别哼了一声，心下不服，反驳道：“师父有所不知，我亲眼看到这陈禄在琼芳馆要赎回赵四的妹妹赵五儿，他还装作一副与案子毫无牵连的无辜样儿，分明就是满口谎言，另有勾结！”

“陈禄！你还不快从实招来！”顾怀沙猛地一拍桌子，惊天动地的巨响把瑟瑟发抖的陈禄吓得又是一阵乱颤，磕磕巴巴道：“大人，我与赵五儿是青梅竹马，她身陷风尘，我拿钱去赎，这是小人的私事啊……”

“一派胡言！”洛别气得噔噔噔奔下阶去，指着陈禄的鼻子骂道，“琼芳馆主怎么说的？***耳朵听不懂人话么？要不然我再给你学一遍？‘人家五儿看不上你，早撂了话，说你害死了她哥哥，宁肯撞死在这，也不要你的臭钱给她赎身’！我说的够清楚么？”

陈禄一时被骂懵了，半天没反应过来。洛别索性冷笑着把他的推断一股脑和盘托出：“不说是吧，没关系，让我来告诉你。赵四是个赌徒，欠了一屁股债，五儿为了还债不得不把自己卖给琼芳馆，赵四幡然悔悟，却没有钱赎回妹妹，懊悔不迭无计可施。”

“而你，早已受够了悬壶济世行医救人的清贫，终日贪恋俗世荣华富贵的生活，与张颂九心生嫌隙，师徒情分名存实亡，又垂涎于五儿美貌，企图霸占。”

“你和县令府的二公子徐席墨一拍即合，他是担心神医当真治好了徐衾书的痼疾，想要斩草除根。你偷梁换柱将神医写下治病救人的药方调包成了他伪造的虎狼之药，交到徐枕砚手中，妄图借刀杀人，再威逼利诱赵四去谋害神医，诓骗他事成之后会帮她赎回妹妹，他走投无路加上鬼迷心窍，当真去做了这先杀人的恶行。”

“徐席墨趁徐枕砚不曾注意之时买通了侍女，偷取了玉玦，由你转交给赵四，以此为人证物证污蔑构陷。如此一石二鸟，既解决了神医的后顾之忧，使得徐衾书的病不能康复反而加剧，又把徐枕砚这个心头之患送进大牢。你呢，既摆脱了这个令你厌烦的师傅，又能从徐席墨那里发一笔横财，在赵四伏法之后逍遥法外，顺理成章地霸占赵五儿，是也不是！”

言罢，把那张药方用力摔在陈禄惨淡难堪的脸上，仍不解恨，继续步步紧逼，连连质问：“你欺负我和枕砚不通医理，不识药方。可你再蠢钝，也是学医十几年的人，治病的药方，害人的药方都分辨不清么？如何能装作丝毫不知情的模样！你敢不敢拿出神医的遗笔来和它对比，敢不敢和狱中的赵四对峙？”

被彻底戳穿真面目的陈禄终于放弃了挣扎。他目光呆滞，魂不守舍，如丧考妣地瘫倒在地，再也编不出半句谎言。良久，才艰难地从嘴里挤出几个字：“说的没错……是我参与谋害了师傅和徐氏两位公子……我认罪……”

枕砚伏在土炕上，四肢酸胀，那五十板子并不轻，稍许挪动都会牵动身后的伤处，带来好一阵难捱的疼痛，仿佛针挑刀挖，又热如火炙。他向来不太在意身体所受的折磨，因为来自灵魂的苦楚要比那撕心裂肺百倍。

他能猜到监牢外头即将发生些什么，但再也不能阻挠了。

父亲呵……二哥呵……枕砚无声地呐喊，……都是宿命。其实在受责之前，他对父亲说的那番话，当真是肺腑之言，字字剖心诚挚。

父亲这二十多年欠了二哥太多，二哥恨他，着实无可厚非。朴实的温暖根本无法融化他心底厚重的坚冰，他就像一颗棱角分明的石头，从里到外都封闭又冷硬。

再多的，枕砚也做不到了，约莫还是没能尽到弟弟该尽的职责。父债子还，枕砚一直都笃定地认为，他和大哥是愧对二哥的，如今铸成这种局面，自己亦罪大恶极，责无旁贷。

所以在他猜到真相的那一刻，他做的决定是，一个人担下所有的灾殃，把人间四月的芳菲留给二哥和父亲，用自己的血，洗刷干净父亲陈年的罪过和席墨深重的仇怨。尽管痛彻心扉，但他知道大哥已经踏入鬼门关，根本就救不回来了，他的病逝，再加上自己也身赴黄泉，足够偿还一切，赎清罪孽。

他又怎么不明白他做的是一件错事，就和自暴自弃没有两样。我怎么样都无所谓，你们好好活着吧。这样想着的枕砚，便心甘情愿去做那含冤而死的刀下亡魂了。最大的私心就是他希望父亲被永远蒙在鼓里，最好能欺瞒一辈子，这样，他就不会为当年的错误而痛苦，也不必接受骨肉至亲手足相残的悲剧了。毕竟枕砚害死衾书的理由，倒也算好听。

洛别么……枕砚迷迷糊糊地思忖，他想的倒是简单，查出真相，沉冤昭雪，可是他又哪里懂得这份退无可退的怆然……

枕砚虽然退无可退，但席墨却是别有预谋。精心策划的一个圈套，归根结底，根源还是来自于人性中的阴暗和邪恶。城府深沉，心思缜密如席墨，又怎么意料不到陈禄落网之后会把实情抖出，对罪行供认不讳。他岂是引颈受戮，坐以待毙之人，所以早就准备好了离家的行囊，趁东窗事发之前伺机脱逃，而后销声匿迹，无影无踪。

古道西风，小桥流水。关河冷落，残照当楼。倦鸟哀鸣得再声嘶力竭，也要奋力归巢，这正是席墨最嗤之以鼻的东西。江山无限，行者无疆，离开冬云县之前，他回首遥望着这片令人伤心的边城故土，自语道：“不会再回来了。”

真相大白，案卷尘封后，徐勒亲自来接幼子出狱，枕砚忽见父亲两鬓染霜，竟一夜之间苍老了几十岁。那一刻枕砚突然意识到，三个儿子只剩一个，对于一个父亲而言，是多么悲哀的事情。

可是父亲只剩下我了。他心中涌起末日般的凄凉，大哥命悬一线，仍在昏迷，二哥成了通缉要犯，从此亡命天涯。

徐勒喟然叹息：“傻孩子，你怎么会傻成这样，你这么会这样傻……你怎么能替席墨去死呢？”心疼是真，气恼也是真，不及人沐浴更衣，便将枕砚揽进怀里，摁倒在膝，一通零七碎八的巴掌胡乱拍在他臀上，状似惩戒，其实根本没舍得用力，想来还是记挂着他身上的刑伤。

枕砚记忆里所受的责罚没有类似情形，被素来严肃的父亲以这样亲昵的姿势按在腿上责打，羞惭至极，却又一点都不疼，一时间难以适应，非常不自在，只是习惯性顺从地勉强趴伏着。

对于儿子的荒唐想法，徐勒倒也不是没想过要下重手，拿出板子来好好教训一番。却无奈枕砚在堂前狱中已受了百般折磨，此刻是无论如何也不舍得再打，只能虚张声势，暂且随便摆个样子，来日再从长计议罢了。

没打几下便停了，失魂落魄地松开儿子，茫然无措道：“你原本哪里有错，是我和那个逆子的错，你是替我们受过啊……”

朝廷派来替任冬云县尉的官员很快就位，印绶公文也都交接妥当，御史大夫已来信数封催命顾怀沙速回京畿，官复廷尉监原职。

洛别虽然留恋冬云无拘无束的风土人情，抵触京畿循规蹈矩的枯燥生活，但毕竟师父为了出来找他，连官位都不要了，哥哥也是主持罢国祭大礼，就丢下公务匆匆赶来。他哪里有脸再说旁的，只能将烦闷和不情愿通通憋在心里。

然而他的性子哪里是能按耐的，除了爱插科打诨，惹是生非，亦极容易心浮气躁。好巧不巧在回都的前一日没忍住，又给自己添了一桩麻烦。

因着顾怀沙原来雇的厨子提前告了假，仆役也都遣散，无人打理炊事，顾怀沙只能霸王硬上弓，自己动手下厨烹饪。可惜菜刀和兵器完全是两码事，他虽武艺高超剑术了得，却对膳食之道一窍不通，根本驾驭不了锅碗瓢盆和柴米油盐。

鼓捣着做了几个菜，分盛上桌，样子都黑黢黢、灰扑扑的，形状也很模棱两可。洛别看着就反胃，胡乱夹了几筷子，全部丢食案上不要了，愣是一口也没吃进去，弄得顾怀沙很难堪。

洛则不露声色，淡淡地低头下箸：“诞降嘉种，维秬维秠，维穈维芑。神恩和稼穑皆来之不易，不可以肆意浪费。”

洛别又饿又恼，没抱怨都不错了，哪有心情聆听教诲，悻悻扔下筷子：“我吃饱了。”

顾怀沙尴尬地打圆场：“罢了，我手艺不精，让他自己去市集买两个黍饼也罢。

洛别待答不理地站起身，敷衍道：“不用了，那玩意更粗粝涩口，我先告退了。”

“别儿。”洛则悠悠唤道，如雨后初霁，暖阳洋洋地照拂渚清沙白的河滩。“明日车马劳顿，你饿不住。把那半豆鱼羹吃完。”

洛别皱着眉头，一脸嫌弃地搛住鱼尾，将色泽浓褐的鱼从镌着兽纹的青铜豆中倒提了出来：“这东西能吃？”

黏糊的汤汁滴滴答答淋了一桌子，沾附着鱼鳞的箸尖陡然一滑，那条倒霉的鱼便梆的一声摔在食案上，和那些横七竖八的菜蔬躺在一起，也不知是有意赌气，还是不慎跌落。

喀哒一声，洛则亦随之把筷子扣在碗沿。死寂像蚕茧里抽剥出的细丝，悄无声息地从某一隅里冒出，却不依不饶地把人紧紧缠裹。

洛别一时有些窒息，知道是自己太过任性，简直昏了头，八成要挨打了，怏然提了衣摆跪下，垂着头默不作声。

顾怀沙看见洛则起身从壁架上取掸子，暗呼不妙。也顾不得其他，急忙扔下碗筷上前阻拦：“阿则，算了，孩子吃饭呢……”

“这不是不吃么？”洛则拎着掸子兀自绕开顾怀沙，缓步踱到洛别跟前。

洛别直愣愣地盯着兄长素白的袜子，呆了半晌才讷讷道：“我错了，哥。”

免不了被嗖嗖两掸子抽在臀上，这还隔着衣裳，就疼得他跪不住了，咝地一声俯身在地，火辣的灼烧感从责痕中蔓延开来。

“把衣衫褪了，去那儿伏着。”掸子遥遥指向台阶侧边空着的矮几，正好被清理过，没有摆放物什。

洛别动了动嘴唇，似是想再尽力告饶一次，然而余光瞥见食案上那只支离破碎的鱼，却语塞了。他纠结了一会儿，最终没有吭声，顺从爬起身，摇摇晃晃地走到矮几边趴好，动手去解腰侧的系带。

还不待他将绳结扯散，顾怀沙一把攥住洛则手里的掸子，好声好气地劝慰道：“一条鱼而已，也是怪我没烧好……”

洛则力气没有顾怀沙大，也不愿意去甩脱或者抢夺，但亦未松手罢休。在原地僵持须臾后，他轻哂了一声：“你非要抢也行，索性你替我动手，我倒省力了。”

“阿则。”顾怀沙无可奈何，闻言哭笑不得道，“我回头骂他还不成么？明日可要回京畿了，马车颠簸，让洛别怎么坐车？”

“我有分寸，你不用操心。”洛则目光平静，不温不火道。

顾怀沙从不执意违拗洛则的意思，此刻只好撒了手，索性不忍再围观。但也心疼洛别，临走前不无担忧地添了句：“打几下也就罢了，重了真坐不得车。”

“这等事我不懂，还要你教么？”洛则言辞间稍带讥诮，神色仍波澜不惊。

洛别心里苦笑了一阵，知道顾怀沙的话中听不中用，压根救不了自己，屁股还是得开花。一股没来由的酸涩涌上心头，他抽了抽鼻子，一狠心把裤子往下拽了拽。

光泽细腻的肌肤上，两道深红的肿痕清晰可见。洛则没有故意绕开，只是信手抽下去。掸子击肉声噼啪作响，来回照顾一遍，很快便将整个臀面染成均匀的绯色。

那根旧掸子原是洒扫工具，拇指粗细，经打磨过的胡桃木柄。只因年岁久远，有些秃毛，倒抓着抽起人来反倒更真切些。

洛别屏住呼吸紧抱着案缘，起初还能勉强乖乖伏着，只是肩膀颤个没完。随着炙烤般的焰苗越燃越旺，好似鼎中热油越煮越沸，一勺接着一勺捞出来直接浇盖在皮肉上，要把它生生烫熟一样。

个中痛苦一言难尽，洛别趴不住了，一面乱扭着躲闪起来，一面可怜巴巴地求饶：“哥，轻点，哥……我是真没夹住那条鱼，不是故意扔的啊，哥哥……”

换来的只是更狠力的一记抽打，仿佛要把肌肤撕裂开。“是不是没让你跪起来，或是挨墙站着，就有力气说这些废话？”呵斥声并无起伏，听来唯余漠然。

洛别的惊叫冲到嗓子眼好歹咬牙压了回去，却疼得浑身都哆嗦。眼泪在眶里不停打转，他咬了嘴唇不敢再吱声了，默默咀嚼着痛楚。

一轮责打结束，两片肌肤俱肿，皮下血点聚成的掸痕一片狼藉，在酱红的臀面上纵横交错。少年挣扎得愈发厉害，掸子暂且停住，洛别下意识咽了口唾沫，发觉有一只手搁在自己滚烫的臀上，轻拍了一下，似在告诫他把紧绷的肌肉放松，而后上挪几寸，按住了他的腰。

掌心的清凉确能稍稍降温，少年颤抖的幅度减小了不少。然而只是瞬息，并且在那短暂安逸的反衬之下，接踵而至的疼痛愈发得到凸显，加倍的惨烈起来。

掸子毫无悬念地重新在身后接连炸响，洛别被死死摁在案上动弹不得，疼痛的海潮却一浪高过一浪，呼啸如铺天盖地。绝望之际，他终是没忍住呜咽了起来：“疼啊……哥哥饶了我吧，我真的记住了，再也不敢了……”

“嗖啪。”两掸交叠处，伤痕略略泛出紫砂。洛别的啜泣声明显哽了一下，约莫是疼得紧了。洛则隐约叹了口气：“别儿，你是什么时候养成在领责时喋喋不休的毛病？”

洛别又羞又惭，脸上顿时也发起烧来，忽又听见骨碌碌一声，原是那掸子被扔在桌上，顺着几案滚了一圈。“明日要赶路，今儿先这样吧。暂且记二十板子，若下次再犯，一并加罚。”

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洛别低头应诺，还未来得及提裤子，却听见外头依稀传来顾怀沙寒暄的笑声：“枕砚公子怎么来了？来找洛别么？”

洛别听见枕砚来了，心里一慌，急急地撑着桌案站起身，腰带不慎溜滑下去。于是更手忙脚乱起来，越发摸不到衣侧的绳子。洛则轻飘飘唉了一声，顺手替他把衣裤理整齐，又把那根掸子拾起来，走去仍摆回架上。

枕砚进了屋，与洛则见过礼，便认真地揽着洛别的衣袖，郑重其事道：“先生救命之恩，枕砚感激涕零，无以为报。”说着竟要跪下来。

这架势吓得洛别差点没一头厥倒，忙不迭抱过枕砚的胳膊竭力拉拽：“姓徐的，你你你给我起来！你发什么疯呢…你他…”

洛则咳嗽了一声，洛别立刻把刚到嘴边的话吞了回去，改口道：“枕砚你别这样，有话好说…”

枕砚端正行了一拜：“枕砚受千夫所指时，是先生奋不顾身，鼎力相助。困于水火之中时，是先生四处奔劳，。大恩不言谢，但必定没齿不忘。”

洛则轻轻拉了枕砚起身：“公子不必如此，别儿也只是替你说出真相罢了。”

“替你”二字略带重音，言外之意颇为深长。

“太祝大人……”言简意赅却道破隐情，枕砚一时如被看透，不敢直视洛则的眼睛，唯有垂了眸子谨慎答谢，“亦多谢。”言罢握着洛别的手，将一枚玉玦塞到他掌心。情形颇为熟悉，亦如初见那一日，洛别受笞后来道歉，自己悄悄给他递了瓶药一般。

“听闻先生此去京畿，再见却怕不知是何时了。此物本是枕砚贴身携带，如今失而复得，更加珍贵，赠予先生聊作纪念，也算多一个念想。”

枕砚……洛别惆怅捏着玉玦，心中顿生苍凉，自古多情伤离别，他这样，却越发要把自己的不舍给勾起来了。

洛则看出了弟弟的心思，抚着他的头，温声安慰道：“你也不必难过，只怕下次照面时，还要惊讶时间短暂呢。”

“哥哥可是算出了什么？”一丝希冀如浮光跃金般掠过瞳孔，洛别稍稍舒展了愁容。

洛则不置可否，只是微笑道：“来日方长，不必沮丧。”

枕砚道：“光说这些了，刚才在外头听顾大人说先生食欲不振，我自作主张让人拿了些年糕，不知合不合意。”说着便有一个仆役端了只绘着焰火纹的陶锅进来。

洛别闹腾半天没吃一口东西，早饥肠辘辘了，听说有年糕，闻见香气扑鼻更觉得饿，欣然道：“合，当然合！”

只要不是出自顾怀沙手的黑暗料理，啥都行！站着接了木碗，便狼吞虎咽，大快朵颐起来。

枕砚不禁疑惑，随口问：“怎么不坐着吃？”

“呃……”洛别一面忍受着身后胀痛，一面尴尬地停下筷子琢磨托辞，总不能直接说刚挨了打不方便吧……

枕砚打量了他左右为难的模样片刻，便心下了然了，佯作取笑地调侃了句：“因为不好好吃饭被罚，先生是今年三岁么？”

“我……”被戳穿根本的洛别气不打一处来，咬了一嘴年糕一时又咽不下去，只能含混不清道，“你！住口！才不是那样，不许笑话我！”

洛则摇着头替他舀了勺汤：“枕砚说的没错，你消停些。”

好在上过了药，又歇息了一夜，翌日一早虽还有些隐隐作痛，但坐车还是稳妥的。洛别回忆起昨夜情形，不觉愧疚起来。

原本他是不高兴上药的，怕疼在其次，主要是嫌药酒味太冲，熏人。推拒几次后，耐心和蔼劝他的洛则砰地放下药瓶，把脸一沉，拿出板子道：“你当先前记的那二十是玩笑？”

唬得他连滚带爬地蹭过去，乖乖掀了衣服躺好，哪里还敢说一个“不”字。

就这样，时隔数月，在外漂泊许久的洛别终于回到了久违的京畿家中，也彻底结束了远离书本无忧无虑的日子。

顾怀沙官秩一千石，原本是有自己府邸的，然而自从他成了洛别的师父，便以方便教导洛别武学为由长住在了太祝府。

洛别一直都怀疑，顾怀沙到底是为了教武学才住在自己家，还是根本就是为了住在太祝府才收了自己这么个徒弟。不过无所谓了，被他教了这些年，总之照猫画虎地学会了几套像模像样的剑法，虽说离剑客对决和举勇猛知兵法科还差得远，但也算小有所成。

文武俱识皆不精，加上玩心太重，这正是洛别一直未曾谋一官半职的原因。几年前在太学念书时，总因为逃学被学官告状到哥哥那里，三天两头的挨打，也不肯改。后来哥哥也不许他去了，让他在家里读书，时不时亲自督察一番，洛别才算学了些进去。

对于卜祝家学，兄长不甚在意，哪怕洛别念不顺佶屈聱牙的《易经》也没关系。但对于四书和其他诸子百家的各种学问，却一点都糊弄不得。洛则本是深谙堪舆卜卦之人，却常说那些不重要，熟悉《墨经》里对万物规律晦涩难懂的分析才是最有用的。

洛别实在厌恶墨水文章，倒不是不聪明，只是坐不住。论起习武，也常常投机取巧，编理由钻空子，横竖就是一个懒字作怪。

欠的那顿板子回家没两日便还上了，左不过是一篇文章翻过来倒过去的讲，仍不懂意思。再加上为了练剑时辰的长短和顾怀沙又吵了几次嘴，被洛则撞见过一回，这顿打便说什么也逃不过去了。

待到解了衣衫趴在书案上，再没有分辩的机会，棰楚加身了才开始懊悔反思，是最没有意义的。因为等到伤疤好全，又嫌弃起按部就班的生活无聊，非要玩些出格的东西，方觉得刺激。

兄长的责罚并不足以威慑得洛别进退有度谨言慎行，他仍然得空溜出府去玩耍。至于玩什么有意思——秦楼楚馆寻花问柳之类的太俗，君子爱财，关乎钱的游戏向来才是最吸引人的。

虽说当朝律例明文规定了不允许开设赌坊，但稍微懂些行情的人总能以各种手段聚集在一起。比如挂着“宾至如归”招牌的酒楼里，或者写着“杯茗之敬”幌子的茶馆中。老板大多睁一只眼闭一只眼，也有少数胆大妄为的，挂羊头卖狗肉，暗地里以此为副业。

洛别常去的一处是勾青馆，这里的茶品类繁多，质量上乘，客人大多为品茗而来，又地处幽僻，环境清雅，足以掩人耳目。来此处耍副业的客人也基本是富贾或官宦子弟，皆打扮得仪表堂堂，与衣衫褴褛的市井刁民有天壤之别。故而出入都不需要藏着掖着，完全可以大大方方昂首阔步地晃进去。

前些日子手气好，和他的酒肉朋友王祥鲤一起，每人都进了一万多钱。再加上自己攒了多年的私房，一起拿出来，只等着今日凑一发大的。

王祥鲤这家伙也是个游手好闲的纨绔，成天嘴里吐不出象牙。亦见钱眼开，赚了些铜子儿便得意忘形，开始大言不惭地同客人吹起牛皮：“你们这帮老粗，别小看了公子别，他可是堪舆世家的出身，通晓阴阳周易，灵得很灵得很。若是要想赢的，跟他押，准没错！”

洛别在一阵唏嘘起哄中脸一阵红一阵白，真恨不能当场拿出针线来把王祥鲤这张惹祸的嘴缝住。“拉倒吧！我也是粗人一个，易经的字都认不全，纯粹的运气好么？”

青铜骰子在填了金边的饕餮纹紫檀匣子里滴溜溜地打转，似乎亦幻化成刀尖旋在洛别提吊起的心头，随时都会迎刃斩下。众人皆敛声屏气，暗阁内一时阒静，唯余人的心跳声清晰在耳。

洛别胡乱挪动颤抖的手指押了大，一帮迷信之人竟俱学他都押了。唯独一个看起来和他一般大的面生少年沉默无言，不为所动，独自押了小。

那少年腰系碧玉，穿一袭藕荷色锦缎质地的直裾，衣缘上银线绣成的万字纹针脚细腻，通身素净考究，尽显清贵之气。洛别不禁多瞄了几眼，见那人相貌亦不凡，眉清目秀而唇红齿白，暗自啧啧称奇。

盒盖在万众瞩目中悄然打开，待瞧见骰子上的点数后，洛别顿时觉得眼前一黑，气差点没喘上来，险些仰面栽倒。倚着王祥鲤的身子好歹站稳了脚跟，整个人却仿佛坠进冰窟窿里，浑身都发冷，膛中什么东西喀啦喀啦碎了。

鬼哭狼嚎声此起彼伏，杯盏灯烛一并碰翻，丁零当啷砸了一地，巨响简直要将屋顶掀翻，直冲云霄。“凉了，凉了，全没了，一个子儿都不剩了，哎哟……”王祥鲤也直着脖子哀嚎起来，似一匹形状怪异的马。

还不等这帮人嗷嗷多久，忽听阁外传来一阵异样的骚动，近似兵戈碰撞铿锵之声，馆主扯着嗓子惊恐吆喝道：“寺互大人！”

什么？听说是官府，洛别本来腿就软着，这一回更加站不住了，咚地跌坐在地。不至于运气这么背吧？中尉的人能查到这么隐秘的地方？还抓现行，把这么多人一锅端了？

一队官兵一拥而入，把暗阁围得水泄不通，连一只蚊子也飞不出去。

“对不住各位，我乃中尉府寺互令，奉内史大人之命，维护京畿治安，特来缉拿枉法之徒。依律办事，多有得罪。”为首的官员气度飒然，掷地有声。

徐。枕。砚。

洛别捶了一下自己的脑袋，以为在做梦，怎么会在这种场合，这种时机碰见枕砚？假的，一定是假的！

“先生？”枕砚亦惊，一开口便破灭了洛别那点幻想，“你怎么在这儿？”

我怎么在这儿……哦呵呵呵……这问题问得真不错。洛别灰溜溜地从地上爬起来：“你说呢？除了捞钱还能干嘛？”

枕砚脸上的表情不太明显，似乎有须臾的忍笑，但终归是冷静平和的：“那可实在是不凑巧。”

“枕砚，”洛别深吸一口气，故作严肃地拉住枕砚的衣袖，凑到他耳边低喃道，“我不跟你打哈哈，稍微开个后门，放我一条生路。求你了，我哥如果知道我在这被抓，会在我爹坟前把我头砍掉。”

言罢狠命使了个眼色，已是竭力央告，恨不能顺势挤出两滴泪来。

“二位这是认识？”先前那个衣着精致的少年本在若无其事地数钱，而今点算清楚了，一齐收入囊中，缓步上前将那钱囊丢进枕砚怀里，“赃款依律要罚没，一共十五万八千两百一十二钱，寺互大人过目吧。”

得，洛别无力地抽搐着嘴角，借祥鲤吉言，这回真是从头到脚，都凉透了。

双手被反捆在背后，洛别一路上强作镇定，演出一副轻车熟路满不在乎的惯犯形象，与枕砚从容寒暄：“你是怎么进京入仕的？”

“举孝廉。”枕砚也不避讳，随口答了，“我才到舅舅家中，本想着今日巡查毕了，去太祝府拜访你的。”

“舅舅？”洛别下意识重复道。

“对，一直未对你提过，我舅舅是方辞源。”

“御史大人，方大夫？”洛别惊呼，想不到枕砚还有这么显赫的亲戚。

走在洛别前头的那个锦衣少年闻声似惊，脚步忽然一歪，肩膀微不可见地抖了抖。

“你没事吧？”洛别关切地趋近问候道。

温延之淡淡摇头：“没事，多谢。”

“敢问尊姓大名啊？刚才你下注的那气魄，想必不是凡人，我却未曾见过你。”洛别得了便宜，继续套近乎。

“……”温延之一时无言，嘴角轻撇，眼睫低垂道，“李延之。我说我今日是头一回，你信么？”

“信啊！怎么不信！”洛别爽朗一笑，索性大放厥词编排起来，“这东西，可也是一门学问。公子头一回就能取得如此累累硕果，可见天赋异禀，这是老天爷赏饭。”

“骗你的。”温延之收敛了容色，似有雪落眉心，融开一片泠然，“我大概比你懂些门道，不过这勾青馆确是头一次来。”

六。

到了寺互狱，一行人更衣后被分开关押起来，洛别恰好和温延之挨在一起。洛别虽害怕，但也清楚像他们这种数额不算太大，又是首犯的情况，一般结果不会很复杂。大概率是暂且羁押，警戒一番，再叫家人拿钱来赎，交够了几金便能放人了。

他打的算盘是趁消息还没传开，赶紧托人去通知顾怀沙，看师父能不能背着哥哥偷摸来把自己领回家，然后神不知鬼不觉地瞒天过海。

虽说遇到这种事，他觉得顾怀沙也不会轻饶他，肯定逃不掉一顿打，但也总比告诉哥哥要舒服几万倍。

洛别冥思苦想了半天对策，心里始终没底，不由唉声叹气起来：“延之，你有人来赎么？”

温延之嗤之以鼻，放任自流地往土炕上一躺，眼睛一闭道：“比起钱这种小事，你还是考虑考虑马上要到来的那顿打怎么挨吧！”

“啊？”洛别一时没反应过来，愣怔了须臾。

“赃款超过十五万钱了，依律除了罚金，还有每人三十大板，你不知道？”温延之坐起身，面露不屑地呵了一声，沉着镇定如置身事外。

果然，话音未落，只见枕砚带着个手持木杖的刑吏打开牢门进来了。

“大胆！”见二人一动不动，刑吏目露凶光，厉声喝骂，“见了寺互大人还不跪下！”看着极不好惹。

洛别心里翻了个白眼，好汉不吃眼前亏，硬着头皮跪在满是土灰的稻草堆上，手肘贴地行了一拜：“罪民拜见寺互大人。”

温延之仍悠然自得地坐着，手里有一阵没一阵地抛弄着从石桌上随手抓来的破陶土茶杯：“寺互徐大人是吧。要惩办我，没问题，但是得照规矩来。按当朝律例我不能跪你，去把你们头儿杜允叫来。我有话同他说。”

“放肆！”还不及枕砚发话，那刑吏怒气冲冲地将木杖往地上重重一杵，“你什么来头，胆敢这样同寺互大人说话，还直呼中尉大人姓名！”

温延之哂笑，从怀中摸出一枚系着丝绦刻饰繁复的玉牌，摆正了亮在他们面前：“看清了么？叫杜允过来。”

只听哐当一声巨响，木杖跌落，那刑吏匍匐在地，缩成一团不敢作声。泰山崩于前而色不变，枕砚轻吁一口气，徐徐跪下，拱手至地，礼节周全地顿首道：“拜见太子殿下。”

“行了。”温延之不耐烦地一挥衣袖，仿佛在驱赶蚊虫，“不必拘这些虚的了，快办正事！”

太子……殿下？洛别瞠目结舌地抬起头，一时呆若木鸡。半天才回过神来，结结巴巴地唤了句：“太子殿下，我……”

温延之居高临下地睨着他，冷哼一声：“不累么？不脏么？还是你喜欢这样跪着？”

洛别窘迫不已地从地上爬起来，拍打着身上的尘土：“那现在殿下是准备……”

“准备挨打。”温延之毫不留情地讥笑道，“不然你以为呢？”

“可你……可你不是太子么……？”洛别感觉越问越不通顺，自己的脑子完全跟不上这位殿下天马行空的思路。

“你懂啥？”温延之揶揄道，“大丈夫能屈能伸，忍一时短痛，省了家去后的长痛。中尉杜允比刚才那个叫徐枕砚的年轻人好说话，你我少受点罪，何乐而不为？”

洛别装作乐呵呵的傻模样，嘴上附和，自个难免腹诽我在这儿挨了打，回家还得再挨一顿，运气不好便是再挨两顿，和您哪能一样。

杜允果然风风火火效率非凡，不出少顷便脚跟打后脑地赶到了，一面点头哈腰一面喊人端茶倒水，还不忘背过身去装腔作势地凶枕砚：“怎可对殿下如此怠慢！”

“诶。”温延之闻言把陶杯砰地一声反扣在石桌上，“中尉大人，饭可以乱吃，话不能乱说。我看寺互大人廉洁奉公恪尽职守，挑不出半点毛病啊。”

“是是是，殿下说的极是，是卑职失言了。”杜允连连躬身，状似谄媚陪笑道。

“中尉大人，延之斗胆，想同您商量一件事情。”温延之面上掩去鄙夷和嫌弃，亦佯装受用，皮笑肉不笑道，“韩非子他老人家说了，法不阿贵，绳不挠曲。虽说我贵居东宫，位在皇储，但今日确实是在勾青馆和这帮人一起被抓，按律不应例外，对不对？”

“对对对，殿下说的极对。”杜允搜肠刮肚统共就这两句话，变着花样说。

“这三十板子，延之确实没理由推脱，至于赎金，也会一文不少地缴纳。我呢，认打认罚，只有一个要求，就是这件事无论如何不可以向上报去，您看怎样？”温延之虽朝着杜允说话，余光却有意无意地瞟向枕砚，似在暗示什么。

枕砚咬了咬嘴唇，默默移开目光，没有回应。杜允反应却很激烈，又是摇头又是摆手，作着揖连声回绝：“不不不，殿下。您今日就是把杜允的官帽夺去了，杜允也不敢欺瞒方大夫，否则可就不是我这一条人命的事情了，整个中尉府都得完蛋。”

洛别忍不住讪笑了两声，暗忖这姓杜的看起来虽像那蝇营狗苟阿谀奉承的小人，但在大是大非面前倒极拎得清。一句话，你越怕什么，越要给你来什么。

杜允还没说够，继续滔滔不绝地长篇大论：“太子殿下，虽说刑过不避大臣，赏善不遗匹夫，可是再如何，您贵为一国储君，在寺互狱这种浮秽之地受榜箠之刑，有失体面，实在使不得。”

不错啊，这杜中尉看着不显山露水，肚子里还是有不少货，言语虽毕恭毕敬，但意思已经说得很明白了：寺互狱这座破庙容不下你这尊大佛，我们没胆量也没资格审办你，但是必须把你移交给能治你的人。

温延之听完眉头紧蹙，脸色已如愁云惨淡，但仍颤着嗓音竭力做最后的挣扎：“杜大人，算我今日求你一回，其他的什么让步我都能做，唯独不要让老师来这里接我。”

杜允笑眯眯道：“对不住，太子殿下，您在这儿要什么，杜某都答应。唯独隐瞒方大夫这一点，恕我中尉府办不到。”

继而转头望向被晾在一旁多时的洛别：“这一位又是……？”

“他叫洛别，是太祝洛大人的弟弟。”枕砚一五一十地解释道。

“行了，带下去办吧。”杜允思索片刻，象征性地点了一下头，“回头我自会写信给太祝大人赔不是。”

“中尉大人！”洛别闻言唬得魂飞魄散，惊慌失措地编起借口，“不过就是我洛别认罪伏法而已，天理昭昭，家兄必定不会有异议，亦未敢存怨怼之心，何必要书信致歉，太过夸张……”

“哦？”杜允略挑了挑眉，“倒是个明白公子。枕砚，把他带走。”

“枕砚，枕砚啊。”洛别一路拽着枕砚的衣袖不肯撒手，“你说我这一时糊突，财迷心窍误入歧途，确实是千不该，万不该。”

枕砚默不作声，壁上烛火跃动微弱，映照他干净的侧颜如白璧无瑕。

“但我现在已经那啥，悬崖勒马了，我也认打认罚，能不能给我个机会，”眼瞅出了牢房到了空旷的中庭，洛别顺势一把抱住枕砚的左胳膊，又瞬间转移去了右胳膊，“让我师父来接我，然后千万千万不能让我哥哥知道，否则我真的会死的！”

待到了刑房，四周一片岑寂，偶有漏水坠地，嗒地飞溅开来。二人一言不发对视了良久。半晌，枕砚才轻轻拨开洛别的手，从铜钩上取下用于缚人手足的铁索：“这东西太重了，边角也锐利，会弄疼你，扔了也罢。”言罢将那条铁链丢弃在墙角的稻草堆里，似是有意藏匿。

掌板的刑吏们提着木杖进来，洛别看见那近乎五尺长的宽厚板子，心里难免发怵，一时间不敢往刑床上躺。

“过来吧。”枕砚叹了口气，中指指骨轻轻敲了一下木床的边缘。

监刑的官吏焦躁道：“怎么这般磨磨蹭蹭，非要绑上去么？”说着便想从墙上寻悬挂的铁链，却见那铜钩下空空如也，顿觉莫明其妙。

洛别腿脚难以抑制地哆嗦着，似乎连迈出一步都艰难无比：“枕砚，我……我害怕……”

“别怕，我在。”枕砚平静端凝着他，“这东西我试过，疼虽疼，没有你想得那么难捱。”

洛别豁出去了，一狠心把自己摔扑在那床上，正欲咬紧牙关时，嘴却忽然被撬开，两根微凉沁润的手指蓦地探入自己口内，抵在舌尖，把上下齿阻隔开来。

心里突然涌起些微的异动，洛别知道枕砚素性爱洁，从衣物到用具向来都干干净净一尘不染，此刻却丝毫没有嫌弃他的唾液。

枕砚恬然道：“疼的话，就咬我。”如一阵温吞的风拂过耳畔。

一通棰楚果真难熬，那大杖砸在身上重得像腰斩一般，直把人剁成两截儿。待到抬离，臀上似皮肉俱燃，凶猛如山林大火，疼痛如天崩地裂。如若不是枕砚在一旁全神贯注地按扶着，洛别真的趴不住，怕是早摔滚在地多次了。

洛别的脸因强忍哀嚎而皱缩，大颗汗珠从紧贴在额的前发梢上滴落。心里想的是不可以咬枕砚，但牙齿却不听话，疯了一般用力啮合。他右手本压在肩下，如今却不得不奋力抽出，强行去够枕砚的腕子。

板声震天，夹杂着酷吏机械的计数声：“十六，十七……”枕砚兀自捉过洛别的小臂，摁回于他胸前，手指仍安坦地放在他口内。面沉似水，不生微澜，连眉头也不曾皱一下，似乎一点都感觉不到疼痛。

待到杖毕，枕砚才缓缓把手指从洛别嘴里抽回，只见甲缘到指腹皆是浅青的凹坑，牙印层叠触目惊心。

洛别犹自伏在床上喘息，脸色惨白。枕砚用衣袖把他一头虚汗擦拭干净，心下难免惊异。

枕砚以为少年会哭闹，未想到他虽挣扎得厉害，却一滴泪都没有落，甚至连稍明显的痛呼都不曾发出。当真不简单。

好在顾怀沙闻讯赶来了，洛别稍稍松了口气，却躺在土炕一隅蜷着身子，不敢抬眼去瞅师父。

顾怀沙铁青着脸，也没有说话，径直走过去把人抱起来，揽进怀里。洛别面白气弱，费了点劲吸了吸鼻子道：“去哪……”

“去我家。”恍惚飞湍在严寒中冻结成冰凌，剔透而坚硬，顾怀沙作答极简。

洛别想要说些什么，但半个字也编不出来，脑子里乱哄哄的措辞堆成一团，没一句能理顺畅。待到了顾怀沙的府邸，被抱进卧房搁在床上，才惴惴不安地问：“我哥哥……”

顾怀沙没有理他，缄默揭下他的裤子，见由腰部以下至大腿根处肿起半指多高，尽是紫红的僵痕，心里自然猛地一酸，仿佛被蝎尾蛰过。

小心翼翼地给人上过了药，整理了衣衫，顾怀沙抱着双臂坐在榻沿，面无表情道：“下床。”

洛别不敢违抗，畏惧地低着头，强忍着伤痛掀开被子从榻上起身，在台阶旁认真跪好。

顾怀沙冷笑道：“你倒聪明，知道要跪。”

洛别有气无力地撑着地板：“我错了，不要告诉我哥。”

顾怀沙又不说话了，只是死死盯着他，目不转睛，洛别被盯得心里发毛，不禁嘀咕了句：“师父如果气不过就打我吧。”

顾怀沙把板子从袖中取出，狠狠拍在褥子上：“如果不是你伤成这样，你以为我不会打你？”末了似又想起什么，绷着脸道：“伸手。”

洛别战战兢兢地把手掌向上摊平送了出去，垂眸不敢看。顾怀沙一把抓过，卯足劲打了一下。脆响过后，见那掌心迅速由白变红而后鼓起肿痕，又听得一声惨叫，顿感五味杂陈。他疲惫地叹了口气，松开桎梏，把板子咚地掷落在洛别膝前：“罢了，罢了。我也累了，你自己捧着，好好想想吧。等想清楚了，就起来歇着。”

洛别也没有揉手，魂不守舍地捡起那根刑具，呆呆道：“那哥哥……”

顾怀沙嗓子有些沙哑，似有鲠在喉。的确是乏了，一时心力交瘁：“他不知道。我是说带你去春原县了，你在我这儿把伤养好了再回去。”

“别的我也不多说了，以后该怎么做，你应当有数。如果还有这种事发生，自己想该怎么和你哥哥交待。”他不再管怔怔跪在床前发愣的洛别，自顾自站起身，提剑走了出去。