温延之面对着一壁柜书静默伫立，手内握着一根半摊的竹简。摆在花几上的方棋纹四角铜炉中，进屋时点起的苏合香已燃至过半，他却一个字都没有看进去。

直到屋门刷地一声被拉开，他不由自主地战栗了一下，后颈凉飕飕的。而后是人脱鞋的窸窣声，随之门扉吱呀轻掩。

温延之搁下书卷，深吸了一口气转过身迎上去：“老师，我……”

方辞源耳不旁听，拱手至额前，俯首行了长揖。面容隐在宽袖后，看不清神情是否愠怒。

温延之也只好理衣袖至盖过指尖，躬身回礼。待老师直起身后，才抬起头，强作自然道：“老师，今天那件事，杜中尉他……”

方辞源并不接话茬，随口打断了：“刚才臣让人送来的那卷书，殿下背会了么？”

背书温延之最擅长，会肯定是会的，明经科的内容他烂熟于心，倒背如流。然而从到御史府开始就一直心不在焉，根本没有心情去看书，他拿着书只是装了半天样子，连书名都不知道，更不用说是哪一卷哪一章，这要从何背起？

他稍微侧转了一下身子，想偷偷瞄一眼书名，然而失败了，题目文字恰好写在扣于几案的那一面，被藏得严严实实。

方辞源将他的小动作尽收眼底，却有意不戳破，只是默默端详着，等他回答。

“延之愚钝，还……未能默记。”温延之低头，吞吞吐吐地编谎道。

“一句都不会？”方辞源状似漫不经心地从架上抽出戒尺，用帕子仔细擦拭着。

温延之觉得腿有些发软了，膝盖亦哆嗦起来，无奈已经骑虎难下，只能硬着头皮道：“不会……”

“全文七十四字，加标题五字，殿下知道这是多少记戒尺么？”方辞源口吻虽寡淡，言辞却如单刀直入，丝毫不带含蓄客套。

七百一十一记。温延之把这个荒谬的数字在心里默念了一遍，忌惮到麻木，如今居然有一丝好笑。这就算是连续每天责五十尺，也要半个月才能打完，真是不可想象。

“殿下想笑，可这就是规矩，十年来日日如此，这一回又凭什么例外呢？”方辞源慢条斯理地将戒尺敲在条案边缘，好整以暇地质问道。

温延之始觉五雷轰顶，脸一白，直挺挺地跪了下去：“老师，我没有看是哪一篇……”

“请殿下转过去，您应该跪的是百年国祚和江山社稷，而非微臣。”方辞源朗声道，目光如炬，洞察细微。

温延之暗自叹了口气，扶着条案挪了挪膝盖，换了个面向，侧对着他的老师。

方辞源拾起那支竹简，展开了第一片木条，用手帕将文字遮住，递到温延之面前。“殿下请留神，自篇首起，到殿下知道是哪一篇为止，仍然是一个字九记。”言罢手指向下移了半寸，露出第一个字。

温延之下意识屏住了呼吸，定睛看去，见是“在”字。在……在什么……？他竭力回忆着，飞速检索着，然而涌入脑海的篇章不胜枚举，却没有一个符合。这已是九记了，他心惊胆战地咬着嘴唇，木然摇了摇头。

帕子又向下退了一步，第二个字是“上”。在上……仍然毫无头绪，有这样的一篇书么？十八了，温延之只感到心底一凉，仿佛沾着陈醋的筷子往肺腑里捅了捅，酸涩得难以呼吸。

第三个字是“不”。洞天石扉，终于訇然中开。刹那间日月照耀金银台，他知道了。温延之慌忙一把摁住那掩着竹简的手帕，咽了口唾沫道：“在上不，在上不……在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。孝经！诸侯章第……三。”

竹简蓦地被从指尖抽离了去，方辞源合起书，淡漠地下达通牒：“殿下确定么？如果错了，便是通篇全错，这七十九字绝非儿戏。”

我想吐槽一下，为什么我没有充钱自动变成了会员，还是超级会员？是后台的哥哥姐姐觉得我长得可爱吗？

喜大普奔，贴子也被锁了，这就是福无双至祸不单行吗，度总？

温延之缓缓合上眼皮，将那篇文章在脑海中风驰电掣般过了一遍，标题五字，全文七十四字……应该就是这篇，不会有错……但万一数错了呢？万一遗漏了呢？七百一十一记戒尺……虽然前所未闻如天方夜谭，但他无法将这句话视作玩笑。

他犹豫了片刻，迟疑地攥住了老师的袍角。不，不……这已经二十七记了，再来一个字便是三十六，还没有开始算勾青馆的那笔账……

不能再举棋不定了，温延之无力地垂手，把指甲狠命嵌入指腹，闭了眼道：“确定……”

戒尺自背后轻轻点了点腰带，他听见自己心脏的狂跳。咚咚咚……如同擂鼓筛锣。因为手要写字，要翻书研墨，要批阅公文，所以戒尺的规矩是不责于手。

温延之悄悄唏嘘了须臾，心里虽抗拒，却不敢怠慢，慢慢动手解开腰带，掀了衣衫，褪下裤子，在条案上趴伏下来。待做完这一切，才壮着胆子问了句：“是七百……”

“二十七。”方辞源言简意赅答，察觉到少年呼吸梢缓，便落落穆穆地吩咐道，“请殿下继续背。”

温延之怔了怔，没有开口。毫无防备的重重一板捶在肌肤上，把皮肉压紧再松开，“啪！”一道绯红的尺印便慢慢浮现出来。温延之吃痛地一噎，第二板随即紧贴着上一板落下，正拍于臀部中央，将那片柔嫩的皮肤烙出边界分明的痕迹。

“殿下什么时候开口，数字便什么时候开始计。殿下不开口，没有一记能作数。”每个字像隆冬的冰雹一粒一粒砸进耳朵，冰冷刻骨。

语毕，又是啪的一板，力度均匀，与刚才两下排列整齐如梳齿。这三下足以把整块皮肉打得燥热起来，温延之察觉到了身后的温度在急剧升高，肌肤对疼痛的感知也敏锐起来。烟熏火燎的滚烫逼迫他立刻出声：“高而不危……所以长守贵也……”

“啪，啪，啪。”又是三记，落点与之前那三记恰好重合，痛感却不可同日而语了，宛如利齿撕咬着皮肤，强烈而真实。

责打在不疾不徐地继续，温延之也不敢停，即便那一阵接一阵的疼痛在阻挠他专心回想，不依不饶地一次次打断他的思路，但他仍勉强艰难地背诵下去：“满而不溢，所以长守富也……”

“啪啪啪啪啪……！”背到这句时，连续十几下戒尺快速密集地打落，一时剧疼如地震海啸，臀上似被熔岩覆盖，痛彻心扉。温延之把眉头拧成疙瘩，大口大口喘着粗气，“富贵不离其身，然后能保其社稷，而和其民人……”

一通笞罚过后，少年身后的肌肤已经肿胀不堪，板痕交叠处起了红砂。戒尺砰地一声甩落在案。“殿下请起吧，二十七记已打完了。”耿介而不带多余怜惜，这正是老师一如既往的熟悉面孔。

温延之颤抖着穿好衣裳，撑着条案直起身子。臀上酸胀的灼痛令他羞赧不已，面红耳赤。

“殿下知道臣让殿下背这一篇是何意么？”方辞源负手背过身去。

温延之用衣袖擦了一把鬓角的汗渍：“我……行为不端，参与挥霍钱财的嬉戏……知法犯法……”

方辞源点了一下头：“还有呢？”

“父皇犹在抱恙，病体堪忧……若是知道了，必定不利于病情……延之不孝……”温延之感到太阳穴一阵刺痛，咬着牙道。

“殿下到底是聪慧缜密之人，那臣再问殿下，如若不将此事奏明皇上，该怎样决断殿下的过失呢？”

温延之似被刀剑贯穿胸膛，一时窒息，痛得想要呕血。他神色复杂地在原地杵了片刻：“求老师……延之乞求老师不要告知父皇……不是延之妄图逃责，实在是父皇的身体……”

他似是下了极大的决心，强忍悲怆道：“国有国法，延之会自请廷尉狱用刑……”

“不必殿下请了，廷尉的人已经在府内恭候多时，只等殿下自己裁决。”方辞源凛然推开屋门，只见庭院已布置妥当。正中央设着条几，两个手持刑杖的官吏侍立在旁。

心思细腻如温延之，早已料到了，刚才的那顿戒尺仅仅是开端，现在赫然于眼前的阵仗，才是正戏。

虽然老师对他的教导向来严格近乎苛刻，能用戒尺讲的道理绝不用言语讲，但像今日这般把他推到大庭广众之下棰楚责罚，是史无前例的。

“殿下也可以陈情主上，寻求赦免。”暮风刮起地上散落的梧桐叶，被露水沾湿的台阶下，积着些许碧色的青苔。

丝丝凉意自衣领漫入胸口，温延之轻轻咳嗽了一下，努力平复情绪：“我遵照老师的意思。”

他漫无目的地朝着条几走去，并不知道他接下来要面对的是什么。一场未掺水分的刑责？一位对他失望透顶的老师？一个渺茫又灰暗的未来？

也许从他决定背着父皇和老师踽踽独行的那一刻起，他就输了。然而面对藏在谷库深处的蠹虫，他的举动是不是蚍蜉撼树，以卵击石，不试试怎么知道呢？就冒天下之大不韪，去博弈一次吧。

他缓缓在条几上趴伏下来，所幸的是裤子没有被命令除去，好歹还存着一丝颜面。但很快，第一板就将他的理智打散了。

刚才的戒尺数目虽不多，但亦不轻，已将皮肤表层打薄打烫，使得臀面尤其脆弱。刑杖质地沉重，底部削成宽阔平坦的板状，受力均匀，砸下时遍及的每一寸肌肤都痛得同样狰狞。

皮下原先零星的红点便逐渐凝聚成淤血，皮肤开始由软变硬，结起肿块。有的地方呈现青色，有的地方呈现紫色，板痕交汇处甚至有些发黑。不过都和高肿的臀肉一样，隐在单衣下看不见罢了。只要不破皮，即便内里伤得再重，旁人眼见也不觉得惨烈。

廷尉的人多办大案，有几个是动辄手下留情的？更何况老师喊来的刑吏，必定得了授意，没有多少顾虑。这板子该如何挥，挥多重，又怎么会因为他是太子而忌惮三分，从而高举轻落呢？

痛楚比惊涛骇浪更汹涌，比电闪雷鸣更骇人，十板下来，少年便濒临崩溃，只是出于本能地抱着条几，脑子已混沌得厉害。他迷迷糊糊地想：父皇会这样打他么？大约不会，因为父皇看他的目光向来是怜恤和歉疚的——父皇怀悲天悯人之心，遇事时常优柔寡断，因此被权臣钻了空子，在政务上每每不得志。

他的童年在懵懂中度过，直到九岁那年，父皇让他捧着茶器高举过头顶，跪在老师面前，恭恭敬敬地行拜师之礼。就连那柄他视作噩梦的戒尺，也是父皇所赐的。

起初他挨完打，会跑去和父皇哭诉，然而换来的只是几句无关痛痒的安慰。他才明白，原来老师教导他的手段，父皇是默许甚至首肯的。反对皆被驳回，这是温柔的父亲唯一一次拒绝他的恳求，那样坚决而不容置喙。他委屈，不甘，难以置信，但擦干了眼泪，他还是不得不回到那个人身边，跪在廊前的青石板上写那些记不清笔画的生字，蜷在被窝里点灯熬油地默读浩如烟海的典籍，或是因为算错了《九章》中一个数、背错了《四书》里的一个字，而被剥下裤子用戒尺狠狠抽打。

他曾经恨死了那个人，也恨死了父皇，厌恶极了那一系列关于学习的规则。直到有一天，他所经之地都留下人们的惊奇赞叹，他的论著文采卓越见解独到，在大臣间传阅之后被评作大家手笔；每逢言谈他出口成章对答如流，辩才在青年才俊中是当之无愧的第一；他不需要拨算筹、绘图样，就能在心里推演出复杂问题的精准结果。举国无人不知太子是天才少年，他被当成上苍赐予国家深厚福泽的象征。

然而这世上哪里有神恩眷顾的天才，世人都只看见他人前无限风光，却不知道他人后有多狼狈艰辛。

他确实成为了所有人都希望他成为的样子——一个深明大义又才华横溢的储君。风光和狼狈都拜老师所赐，温延之有多恨他，便有多爱他。因为一连数日把自己打到痛哭流涕的人是他，十年如一日传经授道，教诲自己为君之道和为人之道的也是他。

廷尉的官员的确不怕死，然而其实最不怕死的，是他的老师，御史大夫方辞源。温延之把嘴唇上的干皮咬破，任腥甜漫上舌尖——他们怎么敢、他们凭什么这样对他！他是君他们是臣！

他不知道别人在不在乎，但是方辞源是不在乎的。“大不敬当诛，假令主上欲追其究，立顿伏法，听任斩之。于殿下亦然。”奏疏字字入木三分，如闻其声，铿锵有力。

除此，还有这样一件事：当朝太尉钱乐坤手握重兵，又娶先帝长女永平公主为妻，得封盛阳侯，一时烈火烹油，权势煊赫。皇帝赐他剑履上殿，奏事所言皆听。他在朝堂上提拔任命自己的党羽心腹，有人有异议，便拔出剑来威胁，十分张狂。因而几乎没有人敢违拗太尉钱，除了方辞源。传言说老师：“任凭利剑抵在颈上，面不改色，泰然自若，仍然厉声呵斥，细数钱之罪状，令钱剑惊坠地，悻悻而归。”

少年感到空前绝后的疲惫，仿佛灵魂被抽干，手脚都已经软绵绵的，再没有力气扒住条几。躯体不受控制地向一边歪斜过去，眼看就要翻身跌落，肩膀却忽然被一只温暖有力的手按住，腰侧也被托稳。

震耳欲聋的板声停了，刹那间万籁俱寂。温延之费劲地睁开双眼，朦胧中依稀看见老师平整的衣角和绣着忍冬纹的蔽膝。

七。

“殿下恐体力不支，不宜再继续受刑，暂且先余下十八杖，改日再议。”刑责中断，温延之先是不可置信，随后眼眶一热，忍了泪水哽咽着唤：“老师...”

说着欲强撑着身子站起来，不料牵拉到伤处，疼得差点咬舌，头又一阵阵地发晕，愣是扑跌了回去，仍伏在几上汗冒个不停。

方辞源知道少年自幼养尊处优，不曾受过榜箠之苦，扛下这十二板已是极限，艰难无比，怕是不能动弹了。心非木石，怎可能一点不软？他伸出手去将温延之打横抱起，只有语气仍冰清水冷，未带太多柔和：“请殿下细思，倘若一介平民，在国法面前能否得此宽待。”

温延之疼得身躯微微痉挛，呼吸也气若游丝，断断续续地从嘴里挤出一句：“延之...不敢逃责...改日定受完...剩余的杖数...”

说完这句，便累得一头靠在老师肩上，半闭着眼，没有多余力气去睁开了。

因着顾怀沙去春原县督办事宜，没有人陪在身边壮胆，独自回到家中的洛别格外忐忑不安。好在哥哥似乎没有察觉到什么异样，只简单问了问在外的见闻，洛别胡乱编了几句，就算搪塞过去了。

直到几日后，洛则才把洛别叫到书阁中，说有话要谈。

洛则坐在书案前，没有拐弯抹角，直截了当道：“把你的账册拿出来，我看。”

这一句话当真是晴天霹雳，洛别哪里想得到还有这个马脚，当即就吓懵了，脑子都停止了运转：“啊？这，这……”

所谓“私房”，其实只是戏称，实际上是一笔归在自己手中的明钱，每个子儿都一清二楚的。洛别本并非挥金如土的纨绔，也谨遵长兄的教导，向来都有把开销记录明白的习惯。自从耍上钱了之后，便多了许多“黑账”，那些出入是不敢往上直接写的。除此之外，在勾青馆被抓那一日，身上所有的钱都输了出去，被官府罚没，现在当真的是穷得叮当响，分文都不剩了。

洛则把笔轻轻搁在如意纹香楠笔架上，朝咕嘟冒着热气的茶鼎底下又添了一把炭，冷静重复道：“拿出来。”

洛别暗忖大事不妙，天底下没有不透风的墙，钱的事情恐怕是瞒不住了，只能看自己怎么圆。然而这么大一笔数目，要在这短短数步的来回内扯出一个天衣无缝的谎，根本就是痴人说梦。

当他颤抖着双手把账册递过去的时候，已经万念俱灰了，整个人也萎靡不振，沮丧得像一株打了蔫的稻谷。

洛则视而不见，心平气和地向洛别面前的陶碗里舀了半勺茶：“坐下。”

洛别将袜子惶惶不安地蹭过地上半旧的绒毯，却也不敢将别扭表现得太过明显，只得暂且支吾着坐下来，乖乖端起茶碗，一滴也喝不进去罢了。

“九月十四日出五千，名目为何？”竹简哗啦一声在桌案上摊平，紫毫指向三个月前最初的那一笔。

“砚，砚台……”洛别慌张极了，舌头一打结随口诌道，一点底气都没有。

“十二日记了砚台，写着五百，你写字要几个砚台？”笔纽一寸一寸挪过竹片，停顿在日前的某处。

“一，一个……”洛别咽了口唾沫，心怦怦直跳。

“五千还是五百？”笔斗碰在案沿，发出清脆的叮的一响。

“写的是五百……那，那应该是五百吧……”洛别把头低得极深，不敢抬眼，闪烁其词道。

“我问你五千是什么，你方才怎么说的？”炉灶里的文火安静地燃烧着，偶尔有哔剥一声。

“我，我记岔了……”洛别手足无措，脸瞬间涨得通红。

“可以。”洛则点头，悠尔应了一句，眸中似云水空濛。他没有严厉逼问，缄默展开第二卷，审视良久后道，“十月廿一，入三千是什么？”

“呃……”洛别如坐针毡，手足无措地编造着借口，“祥鲤之前向我借过钱，这一笔是他还的……”

“那之前怎么没有出三千？”

“我忘了……”洛别只感觉从头皮到脚心都在发麻，冷汗也簌簌地自背后往下坠，濡湿了大片衣衫。

洛则不问了，兀自翻阅着账册，逐字逐句看毕，方合上竹简，闲闲站起身：“十一月之后的压根不用看，连数字加着都是错的。你还有什么要编的？”

洛别手一抖，陶碗摔在案上，茶水剧烈晃了晃，免不了溅出几滴来。他克制了哆嗦亦随之立直，壮着胆子咬牙抵赖：“我没有，许是算错……”

“跪下。”洛则不咸不淡地打断了他，“给你一炷香的时间，好好考虑。”

洛别心底一凉，不禁黯然神伤。两膝才刚着地，耳畔便传来一声森肃的喝斥：“不是在这。裘衣披了出去跪，廊外砖地上。”

暮色已昏。是时秋冬交，天初寒，鸟兽皆不见踪影，草木皆凝着霜露。铺地的花岗岩本就粗糙，未经打磨，有些凹凸不平，很是硌人。

因衣裳穿得严实，洛别跪在朔气中倒也不冷，脑子非但没能清醒，反而更糊涂了。他纠结不知该怎么说，实话么？连带钱财输赢、茶馆被抓的事情全部坦白么？那岂不是连带顾怀沙一起拉下水了？哥哥会不会和师父产生龃龉？再者，若是把赌坊的情况交待了，哥哥会有多生气？

一炷香很快过去，膝盖竟在浑然不觉间麻木了。洛别却没有脸起身进屋回话，更多的是在逃避些什么。

直到洛则推开门，穿上鞋自阶上踱步下来。“起来。去内堂。”

语调很稀松，不带太多重量，顷刻之间便能消散于萧索的晚风中。

洛别闻言却仿佛被巨石压身，眼圈红了大半，匆匆求告道：“哥哥！不要……”

“要我拖着走是不是？”洛则冷冷诘问。

待到跪在父亲的牌位前，才觉得刹那间百感交集，羞惭、愧疚和畏惧一股脑地涌上心头，酸楚似要从喉咙里冒出来一般。柳桉木的板子搁于腿根后抬起，在身后轻拍了两下。木料轻薄宽阔，甚至有些弹性，缓缓摩挲过棉麻质地的衣衫，发出沙沙的微响。
“哥……”那一闪而过的真实触感令洛别大脑一片空白，他颤着嗓音抽泣起来，“今日是不是免不了……”

“不然这东西是拿来玩的？”洛则将板子翻过来，咚地一声横磕在洛别目所能及的地面上，吓得少年向后挪了挪膝盖，“别儿，为兄再问你最后一次，账册上的记录是为什么。现在不论你说什么，我都当实话来信，只要你说得出口。”

“我……”洛别虽怕打，却没有办法再继续隐瞒，抬头即是父亲的灵位，他再也没有脸扯出谎言，“我欺瞒了哥哥……账目有问题是因为我在赌坊或输或赢了钱……”

“啪！”一记板子呼啸着重重甩落在他身后，弹开一片炸裂般的疼痛，“还有呢？”

洛别耐不住疼，身子蓦地前俯，掌心撞在冰凉的地面上，痛呼辗转在唇齿间：“前几日在勾青馆被中尉的官兵抓了……”

“啪啪！”比方才更凶猛的两记，先隔着衣衫将皮肉震麻，待知觉缓缓恢复，才烧出火辣辣一片炽痛。“继续。”

“我依律受了杖……在师父府内养伤，诓骗哥哥说去了春原……”洛别强忍着板伤悉数坦白，身上虽疼得要命，说出来之后心里却如释重负，轻松了不少。

后领被揪住，一连十几板子狠狠掼在身后，洛别疼不住，下意识缩着脖子挣扎了一下，便被整个人从地上拽起，粗暴地摔倒在条案上摁住。随后衣摆被潦草掀起，裤子亦被拽了下来。

方才近二十下已将皮肤打出显眼的印痕，只是分布略不均匀，几道浅红，几道深红。洛则举着板子却没有继续打，待少年粗重的喘息声逐渐趋于平缓，才一字一顿道：“洛别，你到底要怎样？”

“我错了，哥哥，”洛别闻声心中一紧，随即潸然泪下，“不要生气……”

洛则叹了口气，把板子摆在条案上，转过身去背对着他。堂屋内陷入死一样的沉寂，唯余龛灯明灭，香炉内烟气袅袅，月光斜穿过窗纱，洒下一地清辉。

“罢了，你也别哭了。”洛则声极低，他用衣袖胡乱给少年拭着眼泪，“是我愧对父亲，把你照顾成这样，是我的过失。我也不打你了。”

他从香案的屉内抽出几条写着符文的素带，捻在指尖默念了几句话，闭了眼在牌位前怅然跪下：“很晚了，把衣裳穿好回寝房吧。不要着凉，早点休息。”

“哥……”洛别没有挨打，却更难受了，感觉五脏六腑都被蛊毒侵蚀，痛到肝肠寸断。最害怕的事情还是发生了，他无助地伏在案头，眼泪流个不停，几乎糊了满脸，“哥哥，怎么能是你的错呢？是我不好，我求求你不要这样，怎么罚我都认……”

“够了。”洛则淡淡道，“出去吧。我自会向父亲请罪。”

“哥……”洛别顾不得身后的痛楚，勉强理了理衣衫，踉踉跄跄地扑到地上，攥着洛则的衣角苦苦哀求：“你打我吧，我知道我错得离谱，不孝不恭的人是我——”

洛则摇了摇头，微微蹙眉，没有吭声，从青铜蟠螭纹的签筒里抽出一把蓍草，分开后一根一根默数着。

洛别哭泣道：“我是顽劣过头了，一时越界，误入歧途，我会改的，也甘心受罚，只求哥哥不要对我失望，不要用我的错惩罚自己……”

“我原想着你只是贪玩浮躁了些，”洛则的音色听来依然润泽，仿若春和景明，空山新雨，却匿着一言难尽的倦怠和疲惫，“看看那些嗜赌成性的人吧。哪个不是家徒四壁，千金散尽；哪个不是玩物丧志，颓靡消沉。个个形销骨立，亲痛仇快。养痈成患，最后就成了杀人放火，谋财害命的穷凶极恶之徒。”

“你要我怎样？道理从小讲到大，从读书讲到做人，我罚你罚的少么？打你打的轻么？可你又是什么样子？”心思不在占卜上，最终一捆也没数清，他虚弱地揉了揉侧额，索性将蓍草七零八落地抛散在地。“想来是我才能浅陋，没有教导好你，既对不起你，也辜负了父亲的嘱托。”

“不是的，哥哥，不是那样的……”洛别哭得上气不接下气，眼泪汇成河流，“你听我解释，哥哥说的那些，我都懂，我是一时没经住诱惑……我又怎么不明白这是不端的行为，如今我真的悔悟了，绝对不会再有下次……我以后都听你的话，认真读书，再也不和纨绔们斗鸡走狗，无所事事了……”

“我不推脱卸责，哥哥平日该怎么罚我，今日便怎么罚，我不敢有半句怨言。”他抽抽噎噎地起身捧过板子，两手托了举到与眉平齐，在洛则身侧跪下。

洛则又顿了须臾，终于站起身，从洛别手里接过板子，轻声说了句：“起来。”

洛别不敢犹豫，立刻手脚并用地爬了起来。指尖还未探到腰际的绳结，便被板子徐徐拨开了。

“不必褪衣了，你出去。”洛则泠然道，“去睡觉。”仿若六合萧条，严霜凛冽。

洛别擦干净脸后止了哭，敛着眸子后退半步跨出槛外，在廊下跪倒道：“哥哥不原谅我，我是不会离开的。”

洛则本不轻易愠怒，见状却突然火起，抓着少年的臂弯将他越过门槛拖进了屋，哐地一声将门砸上。而后一路拽人到铜炉旁，三两下扯落了少年的裤子，将他按在墙上用力抽了几板：“让你不要着凉！出了门槛还不穿鞋！”

洛别脸贴着墙，因而没那么烫，臀上却如热油滚过，迅速隆起数道肿痕。“哥哥明明在意我，为什么不肯原谅我，一定要赶我走……”他瘪了瘪嘴，带着哭腔喊道。

“真是能说会道。”洛则神情归于安谧，一如素来的不露声色。目光中似有白雪皑皑，一片苍茫，“不走可以，你给我站好，不要后悔就行。”

继而松开了手，静伫在旁，一言不发地端详着少年。

洛别垂着头摸了摸墙壁，眼睛只敢看向地面。他克制了去揉伤处的冲动，又加了些力度在指尖，直到逐渐发白，才勉强支持住摇摇欲坠的身子。

啪的一板从后方横扫过来，声音极响，仿佛战鼓被硬生生击破，洛别因惯性而向前扑去，随即便忍耐不住那火烧火燎的剧痛，呜地叫了出来。

“站好。”洛则扳正少年的后颈，用板子指着他，口吻严肃，“不会站是不是？”

“哥，站不稳……”洛别可怜巴巴地耸了耸肩，眼眶里蓄满了委屈的泪水，“我尽力了……”

“啪啪啪啪！“又是连续四下分落在肿胀的臀上，使颜色迅速加深，浓重的赭红很快遍及整片肌肤，“知道站不稳还不撑好？墙给你是干什么用的？看的么？”

少年一面发抖一面忍着疼把手肘贴在墙上，脸皱成一团，腿也止不住地晃：“没，没有，呜……”

洛则用劲很均匀，噼里啪啦地抽在肉上，每一记都是一声脆响，丝毫不受哭声的阻碍。且频率越打越快，任由那木板翻飞着将肌肤反复蹂躏。温度持续升高，红肿一层层累加，交错重叠，逐渐泛出血样的痧痕。

洛别只觉得屁股似乎被当做鱼脍在铁板上烤焦烹熟，他纵然抗打，也耐不住这地动山摇的疼痛，如何站得住脚。哭着跪跌在地上，一把抱住哥哥的衣袍：“我错了、太疼了……不敢了……呜呜……”

“站起来。”板子仍旧无情地拍在滚烫炙热的肌肤上，在那里冷冰冰地停驻了片刻。

喝命里若有若无的威慑让洛别不寒而栗。他不敢不从，奈何膝盖都吓软了，手脚也不听使唤，扒着墙费了好大力气，半天也没能爬起来。

洛则暂且按住少年抽搐的后背，又用板子顶了顶他的腿弯：“站不住就跪好。跪直。手摆回去。”

洛别泣不成声，依言调整了一下姿势。勉强跪正了些，顾不得伤处一抽一抽的痛，狰狞而可怖。板声如疾风骤雨，翻天覆地，再一次炸响在身后那几寸皮肉。淤块由赤色转变为青紫，部分表皮被擦破，隐隐渗出水来。

洛则见状微讶，知道是自己心里乱糟糟的，打得比预估的重了些，竟是不曾有过的状况。于是将东西靠在香炉旁，俯身把人搀起来。洛别痛得有点神志不清，哭也哭不出，立也立不直，迷迷糊糊地歪在兄长身上，嘴里喃喃的：“哥哥信我……我真的……”

洛则把手指放在他唇上，示意他噤声，又尽可能动作轻柔地为他穿好衣裳。也只是把深衣和外衫虚虚套上，因恐伤口被布料黏住，便没有替他把裤子拉上。随手从衣桁上扯了件自己的大氅把他裹了裹，便抱着出去了。

喂了些温水，仔细上过药，好容易把弟弟哄睡着，已是三更天了。洛则也累且困，无精打采地步经中庭，偏就此时府邸外传来咚咚咚的叫门声。

洛则皱了皱眉，本不想去开门，来者却不肯善罢甘休，拍门拍得越发起劲了，巨响在寂夜里无限扩大，令人头昏脑胀。生性喜静的他最受不了这种喧闹，越听越觉得嘈杂，只得上前把门栓卸了下来。

“哇，怎么半天不开……”

“哐当！”门瞬间又关上了。该睡觉了，当耳朵聋了就行，一点也不吵。

顾怀沙离京时穿得太少，又连夜赶回来，已在天寒地冻里缩手缩脚了好些时辰。本想着快些进屋暖和暖和，竟然吃了闭门羹，当即目瞪口呆在原地。

路上因怕冷喝的那壶温酒的劲顿时下去了不少，寒风侵肌，仍在不依不饶地吹，仿佛要把人从地上卷走不可。战栗的顾怀沙忍不住把单薄的外衣扯紧了些，脑子清醒了一点，便想明白缘由了。

想不到啊想不到，顾怀沙气得直跳脚，果然是好心办坏事，本是怕洛则气坏了身体，又不忍洛别被苛责，费了那么大周章才帮徒弟圆了谎。结果他前脚刚走，这小子后脚就露馅了，反倒是自己碰了一鼻子灰。

“阿则！你，你把门先开开，你听我好好说……”能怎么办，厚颜无耻软磨硬泡呗。顾怀沙自嘲地笑笑，没关系！问题不大。

沉默。除了喑哑的风声，没有任何动静。

“不是，没有故意骗你的意思，还不是怕你生洛别的气，孩子也知道错了嘛……你说你咋还跟我过不去了还？”他侧身，换了个方向耐着性子继续分辩道。

门依旧紧闭，纹丝不动，仿佛从来没打开过。

哎……这下麻烦大了，怎么就杠上了呢？怎么还闹上情绪了呢？这都哪儿跟哪儿啊？顾怀沙打着哈欠也郁闷起来，真想把洛别抓过来打一顿，好出一口恶气。

“洛大人，太祝大人？洛则！开门啊！我错了还不行吗？阿嚏！”吹了这半天风当真不是开玩笑的，顾怀沙虽自诩粗人皮糙肉厚，平常的小病小灾压根不放在心上，只当是蚊子咬。而今却真的冷得涕泪交加，牙都要掉了，半个身子没了知觉。

“阿则……我冻死了，你再不开……”顾怀沙差不多绝望了，像一只霜打了的茄子粘在门上，垂头丧气，浑身都软塌塌的。

门却突然唰地一声被拉开了，顾怀沙一个趔趄跌进去，直摔进一个人怀里。

“这不活的么，热乎着呢？”洛则慢悠悠地腾出一只手把人推开，转过脸去径直往中庭走，头也不回一下。

顾怀沙感觉酒劲又上来了，而且是往脑门上涌，一时头重脚轻，有些打晃。“哎，洛别睡了么？我得去看看……你又把他打……打成啥样了……？”

陪着笑跟到门槛外，洛则还没抬脚，顾怀沙就蹲下身讨好地帮他把鞋子脱了。洛则并不受用，回身把门一带，自个把缝隙挡住，略眯着眼道：“顾将军，今日这事得说清楚。如果你下次再骗我，就趁早卷铺盖回廷尉去，看看太祝府还有谁会搭理你。”

顾怀沙只好顺势把腿盘了，坐在地上，窘迫地干笑了两声：“不信不信，我疼洛别比儿子还亲，他可不会不搭理我。”

“笑话，摸摸你的生辰八字，这么想当爹？所以他那一身毛病，就是你惯的。”洛则嗤之以鼻，信手把门推开，“你喝醉了，不要把我别儿吵醒。”

“胡说。”顾怀沙扶着门框含混不清道，“六两苍梧清而已，明白着呢我。”

洛则懒得搭理他，自己端着一只黑漆面赤色曲波纹的陶盆去盛热水。顾怀沙把睡梦中的洛别从被子里抱出来，小心掀开深衣，见到红肿上大片青紫，还有少许溃烂，顿时不是滋味：“唉。虽说是过分了些，但这个年纪的孩子难免犯错。改了也就好了，你看看这伤，就一点不难受？”

“原以为那木头不重，不会破皮，一时失了分寸。”洛则欲拧手巾的动作一顿，怔了须臾，匆匆遮掩过去。

“不是这种事你很懂，不用我教么？”顾怀沙把少年慢慢放回榻上，又把被子替他盖好。知道洛则自责心疼，却不肯承认，倒也不戳破，只是稍带取笑道，“结果呢。”

“你来感受一下，就知道我是比你懂，还是没你懂了。”帕子被拧紧，水珠滴滴答答地坠在盆里，洛则轻描淡写将手巾丢给顾怀沙，反唇相讥道。

“得。”顾怀沙将帕子展平了摊在脸上，感觉酒劲更来了些，索性放浪形骸，仰面躺在地上把四肢都伸展开，“阿则，跟你耍嘴皮子，是我自讨没趣。但随意提起这种话之前，你该掂量掂量自个儿是占便宜的，还是吃亏的。话不能乱说，否则等会就被我…”

洛则也搞不清顾怀沙是不是在发酒疯，随口驳道：“你敢动一下试试。”

顾怀沙却莽然把帕子一扯，一骨碌爬起身，三两步跨过来摁住洛则的肩膀，把他一路推倒于几案上。

“干什么？”洛则不愿意费力气反抗，无可奈何地偏过头，有意避开对面目光。

顾怀沙面红耳赤，粗声粗气道：“我怎么不敢？看看，就差翻个面的事了，是谁动不了？”

“反了天了。”洛则躺在那里凉凉道，“很好，怀沙，你完了。”

“是啊，反正已经完了，那就一不做二不休。”顾怀沙嘿嘿笑了一下，攥过洛则的手臂便使上了劲，眼看真要把他扳过去了，“洛则，你把我亲徒弟打成这样，我帮他稍微报一下仇，不过分吧……”

“啪。”

一页符文拍在狂妄剑客的脑门上，暂时遮住了他的视线。灯烛恰好被穿堂风全部吹熄，屋子顿时陷入伸手不见五指的黑暗。

“想见鬼吗？”丝丝凉意从凝滞的空气渗入顾怀沙的衣领，无形游走于每一根树立的寒毛上。他瞬间酒醒了一半，喉咙却因为惊惧而不能发声。

“想变鬼吗？”低沉的质询声混着温热的气息扑面而来，忽远忽近地萦绕在周身，仿佛锦帛里抽出的细线，柔韧而不绝如缕。

“活着不好吗？”纱幔飘飞，竹帘垂落，屏风亦在摇晃，无数平日里细碎不可闻的微响一并轰然在耳畔，在阒静里显得无比诡异。

“啊！！！救……”

五更天的时候，顾怀沙醒了，发现自己正卷在自己的铺盖里躺卧于太祝府门口，宛如一具来历不明的横尸。

“哥，”洛别百无聊赖地趴在被子上，用木勺搅动着碗里的白粥，“我昨晚为什么梦见师父了？”

“嗯？”洛则手里的刷子暂停在龟甲中央的缝隙上，“什么？”

“我梦见和他一起走夜路，结果他吓哭了，因为怕黑，哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”洛别抱着那碗粥捶床大笑了起来。

“吃饭，不许玩弄食物，不许喧哗嬉戏。”洛则没有抬眼，语调水波不兴，“神恩和稼穑不易的道理没有教过？”

“呃……”这句话提醒了洛别臀上的伤痛，他只好止了笑，悻悻舀起一勺寡淡无味的粥，却只是对着发呆，半天没有送进嘴里。

“也不可以编排师长，肆意取笑。”龟甲燃在火苗上，发出“噼啪”的裂声。洛则用余光瞟了心不在焉的少年几眼，面色依旧沉静，“不吃就放下。把裤子褪了。”

“啊！”洛别瞬间哭丧了脸，赶忙把那勺粥“咕嘟”吞下去，差点把勺柄一齐咬下来。“我吃……”狼吞虎咽间，把一碗粥风卷残云了。

“把裤子褪了。”洛则把烧黑了的龟甲倒扣在几案上，仍沉声吩咐道。

“哥，我错了……别打好不好，还疼着呢……”少年跪在榻上，捧着碗慌张哽咽道，睫毛上挂着几颗晶莹的泪珠。

洛则忍笑道：“谁说要打？该上药了。”说着从袖子里取出药瓶。

“呜呜呜，哥哥故意吓我！”洛别把脸埋进枕头里，装哭抱怨起来。

洛则逗弟弟逗累了，暂时歇了歇。药还没涂多少，便有仆役来报说：“廷尉监顾大人来了。”

“咦，师父？”洛别高兴地一扭头，拊掌笑道，“正说着就回来了，我念叨几天了。”

洛则只管低着头抹药，并不吭声。良久才开口：“去给他拿套新的被褥。让他无事别来烦我了。”

“哥，哥哥。”洛别趴着仍不老实，不安分地拱来拱去，找着机会一头钻进洛则怀里，“你是不是还在生师父的气？不能怪他，是我怕你知道我耍钱会伤心，才求他骗你。他也是太在意你……呃疼！”

话音没落屁股上就挨了不轻的一巴掌，洛别欲哭无泪：“哥，不是不打么……”

洛则幽幽道：“闭嘴。”

“阿则啊！”顾怀沙尴尬的笑声又自廊下传来，“我昨天晚上喝醉了真的，我都不记得干了啥？我没惹你生气吧？可我记得你明明开门了，怎么又把我赶出去了呢？”

听得洛别竖起耳朵仍一头雾水：“咋了哥哥……顾怀沙欺负你？别伤心，我马上帮你骂回去……啊啊啊我错了轻点！”

洛则终于听不下去了，这是些什么不堪入耳的糟糕对话。腾地站起来奔到门槛前，将院门指给顾怀沙，微笑道：“门在那里，慢走不送。”

顾怀沙丈二和尚摸不着头脑：“不是，到底咋回事，你给我说说呗！我昨晚是太冷了，喝了点酒，就这么不明不白赶我，太没道理了吧！”

“你……”洛则气得差点昏过去，好歹绷住了，脸上恢复了冰川雪山般的漠然，不欲多言，转身便走。

顾怀沙看得一愣一愣的，茫然不知所措，心里七上八下地揣摩着缘由：“不可能啊？没道理呀！怎么会呢？”

“哎呀阿则……”顾怀沙一把拽住洛则的衣摆，笑着在槛外拜了一拜，“是我不对，举止轻浮了，向你赔罪，别气了吧！”

洛则本想不屑甩开，目光一移，却正好瞄见他手背上一道新鲜的伤痕，虽止了血，但尚未结痂。不由把他拽起来悄声问：“这是怎么弄的？”

顾怀沙顺势捏了捏洛则的腕子，总算心满意足地站起身，亦压低嗓子答：“昨晚走山路时被几个刺客模样的袭击了，我因醉了些中了一招，小伤而已。”

“哪里来的仇家？”洛则神色镇定，指尖却蓦的一紧。

“也许是在冬云县当地方官时得罪了些地痞恶霸，京畿应当没有这么明目张胆杀人的……”顾怀沙不以为意，满心思全在盯着洛则的手看。轮廓柔和修长，指甲圆润整洁，真好……

“太不谨慎了。”洛则摇了摇头叹息道。

你们理我一下好不好？我不是死人不是机器我是个活人啊？？？？六万个字啊？？姐姐妹妹们？

算了 当我死了吧 感谢％°感谢吧友

八。

因着日前挨的那顿板子太重，洛别愣是在床上趴了三天，差点没憋死。虽说养伤的日子里哥哥会比平时温柔，说话做事可以稍稍任性一些，但哪里比得上能跑能跳自由自在。

自那日一起在勾青馆被捕之后，洛别便再没有见过王祥鲤，亦未闻他的任何消息，也不知道他现在情形如何，是不是比自己更惨。

这个没良心的孙子！洛别恨恨地想，树倒猢狲散，食尽鸟投林，果然酒肉朋友就是靠不住，离了吃喝嫖赌，便和人间蒸发一样，连个信儿都没有。

不过话说回来，即便那家伙来找自己，必定也干不了什么好事。如今那些纨绔子弟时常逗留戏耍的地方，洛别真不敢再去了，难不成他俩人还能凑在一起研究四书五经、天文地理么？笑话。

于是这之后洛别倒过了几天规矩日子，认真念了两本书，只是成天待在家里难免厌烦。去御史府找过一次枕砚，听家臣说枕砚不在中尉做事了，调去了卫尉，大部分公务皆在宫中，却不是随随便便就能见到的了，不禁更加寂寞。

这天一大早就睡不着了，在书房里闷头翻箱倒柜，杂谈十卷的一卷不知怎么到处都不见踪影。气急败坏地一推烛台，又一不小心把铜盂给带翻了，偏巧那里面才洗过笔，沾墨的水顿时哗啦啦流了一桌案。

洛别气得骂了声娘，待到寻了抹布来擦干净时，才发现原本用烛台压在案角的一叠符绢被浸湿了，竟染成了乌漆嘛黑的一团，哪里还辨认得清图样。

天啊！这玩意搞不好别是哥哥有用的！洛别懵了，慌忙拎了一页起来，盘算着有没有什么补救的办法，结果就在这时候门吱呀一响。

人倒霉起来，喝凉水都塞牙缝。洛别知道又闯祸了，连毁尸灭迹的机会都没有，只能等着就地正法。飞快地把那张符绢揉成一团塞进衣袖，讪讪转过身去，笑得比哭还难看：“哥，早啊……”

“嗯。”洛则走过来，略点一点头，“怎么不去吃早饭？”他已换了官服，鸦青色菱形暗纹的衣裳，袖口铅灰，难得的深色打扮。

“去，这就去……”洛别心虚地敛目，不敢多看，蹑手蹑脚地作开溜状，还没迈出两步便被叫住了。

“别儿你等一下。这是怎么回事？”符绢上的墨渍尚未干透，捏起时晕满了指尖。

哇果然是有用的！洛别真想遁地消失，却无奈这么大个活人，哪里跑得掉，只能乖乖坦白：“我，不小心……”

毫无悬念地被一把拖回去摁趴在案上，一通巴掌随即滂沱大雨般落在身后。洛别疼得龇牙咧嘴，哼哼着哀告：“对不起，哥哥饶了我吧……”

不曾想真被松开了，一笔杆随即不轻不重地敲在后脑勺：“起来！去跪着，晚上再跟你算帐。”

洛别缩着脖子膝行到一旁，悄悄揉了揉发烫的屁股，还不忘偷眼瞅哥哥：“这个，不会是马上就要用的吧……”

洛则正忙着取出素帛重新绘制，匆匆磨着墨解释道：“主上的病仍未见好转，太医令说是药石用尽了，想试试法事能不能起些作用。”

“哥，着急进宫么？”洛别顿感惭愧，真想扇自己两巴掌，都是他捣乱害得哥哥得重新画符样，忍不住将指尖挪到砚台上，“我来帮你研吧……”

洛则抬手摩挲着少年的脑袋上刚刚挨了笔杆的那一处，又顺便把他耳边散落的一绺头发理整齐，无可奈何道：“行了。你先去吃饭，一会儿该凉了。”

洛别得了爱抚，立刻把挨过的揍忘得一干二净，嘻嘻笑着站起身，只觉得心花怒放。还没踱下台阶，便若有所思地止了脚步，转了转眼珠乞求道：“哥，能不能也带上我——我可以帮你打下手……”

温延之将一把竹简劈头盖脸地砸在匍匐在地瑟瑟发抖的医官身上：“荒谬！”

太医令见状不忍，亦跪下求情道：“殿下息怒，饶了他们吧——臣等实在是无能为力了，绝没有不忠之心啊。”

“我骂的就是你！”温延之闻声更怒，抓起摆在几上的玉貔貅，拍案而起，“堂堂太医令，食我朝一千石的俸禄，供你医者从官凡百四十人，拥天下之良药。到了父皇抱恙，要用你之时，便装起死来，一味的敷衍推托！你还有脸请太祝令来帮你治病！我都替你蒙羞！”

一众太医唯有俯首帖耳，唯唯诺诺，不敢高声语，只能低头告罪，说些“万死”的话。

这时殿外响起了一声咳嗽，却是方大夫。温延之听见愣了一下，话梗在嘴边，抓着玉器的那只手不由一软，无力地垂落下去，浑身都不自在了。

方辞源泰然自若，不慌不忙地脱鞋进殿。二人礼毕，他扶起太医令道：“殿下仁德恭谨，体谅医者父母之心，你等既尽力，又何苦以罪人自居。”

“恭谨”“体谅”两个词听来极讽刺，仿佛针尖扎进耳朵，温延之手已捏成拳头，却不得不勉强缓和了脸色：“老师所言极是……你们都……起来吧。”

方辞源视而不见，平静禀告道：“太祝令已经抵达承明殿了。烦殿下等移步，侍奉主上在侧。”

温延之低头应诺，和太医们一同出去了。

太祝丞是个和枕砚差不多年纪的小伙子，看着就很礼貌谦逊，做什么都一副如履薄冰的样子，听命时也诚惶诚恐的。瞧见洛则端着一只陶缸，便说什么也要抢着抱。

洛别觉得很好笑，便满心思盘算着欺负他玩，谎话张口就来：“这缸里的鱼是通灵的，你可得端平了，要是晃了一下，耽误了主上的病是小，得罪了神明，你可就完了。”

把太祝丞的脸都吓白了，捧着鱼缸进也不是，退也不是，为难地杵在原地，简直要哭出来。洛则面上若无其事，兀自把洛别揪过来，照着他臀上重重扇了几巴掌，严正告诫道：“早上没打疼，得意了是不是？再胡编一句，晚上你吃不了兜着走。”又温声宽慰他的下属：“你不要理他，好好看路，别洒了水弄湿衣服就行。”

洛别“咝”地抽了口气，只得收敛了许多，抱着衣袖陪了笑，对那年轻人连说了几句“得罪”，敛声屏气跟在兄长背后不敢放肆了。

来到承明殿正门，果然看见了枕砚。这才是洛别此行的真正目的，老远就喜笑颜开。顾虑到在宫中凡事必须谨小慎微，因而不敢妄动，待到走近了，才依着规矩互相拜见。

枕砚如今任的是卫士令，统南宫卫士负责宫内警戒。看见洛别也十分惊喜，与他约了时间，邀他来御史府同自己把酒言欢。

两人正欣然说着话，洛则也不好打断，便由得他们多聊几句，见到太医令一行人来了，才扯了扯洛别的衣袖，低声吩咐：“好了，改日再说吧，这是宫中。”

温延之心情欠佳，见状冷哼了一声，不阴不阳道：“感情真好啊，从勾青馆说到承明殿，还没说够。”

方辞源也喝止枕砚：“做你该做的事，不要只知道闲聊，卫尉的差事不是随便糊弄的。”

温延之自顾自转头对洛则道：“太医们殚精竭虑，父皇的病情仍起色甚微，因此才不得不叨扰太祝令大人。还望您不要有所保留，但凡有办法，都试一试吧，这也是太医令大人的请求——虽然延之不抱什么希望，毕竟巫医有别，术业有专攻，只是竖子辨不清，胡搅蛮缠罢了。”

一番话夹枪带棒说得医官们皆十分难堪，脸上一阵红一阵白。方辞源也听不下去了，神情肃穆了几分，蓦然打断道：“请殿下谨言慎行，不必咄咄逼人。”

温延之虽心里窝火，但对老师的训斥还是很忌惮的，只好住了嘴。顿了顿，望见躲在兄长背后默不作声的洛别，又想起正事：“待祝祷毕，烦请令弟公子别暂留步，我有话对他说。”

洛则带着属官在廊下焚过符文，燃罢熏香，依照惯例礼赞神祇，招复阴魂，看似煞有介事，不过装模作样走些流程。皇帝的顽疾与风水天劫本就无关，自然并非恶灵侵扰或者噩运缠身。自古巫医相通，他当然略懂医术，只是知些皮毛，治病救人实在超出能力范围了。

既来了，本着尽职尽责的念头，探总归要探一探的。进了内室，拜见过皇帝和侍疾在榻的阮姬，隔着纱帐得了应允，洛则便上前掀开帷幔细细察看。

阮姬绮君生得雪肤花貌、明眸皓齿，果然是传闻中倾国倾城的美人，洛则亦不禁将余光停驻了片刻，心下感慨。这位皇帝最信赖的宠妃，又兼太子养母，年纪不过和自己一样的二十六七，竟已困在深宫高墙中十余年了。

但她似乎无心打扮多时，耳发皆干干净净，不戴一样簪环，套了件宽大不合身的棕褐色曲裾。未作啼妆，自带满面愁容，此刻正哭红了双眼，倚着床柱暗自啜泣：“可是承明殿有些不好的？”

洛则不知该如何作答，只能简单摇了摇头，然后在缄默中屈膝跪下。“主上——睡眠和牙口如何……？”

温远脸上确实没有多少血色，嘴唇发青，眼窝深深凹陷，瘦骨嶙峋，病体极虚弱，只有依稀可辨当年丰神俊朗的模样。说话时仿佛肺里拉着风箱，呼哧呼哧直喘：“失眠多梦……松脱几颗了，硬物都咬不得……是朕不好了……给句实话吧，是不是……”

洛则匍匐在病榻前，将一地凝重气氛拢在指尖，忽然明白了太医令反复奏请皇帝传召自己的原因——他们需要一只替医官们说真话的羔羊，年轻气盛口无遮拦，向高悬的屠刀无知无畏地伸出脖颈，多么顺理成章。

世态炎凉人心叵测本就如波云诡谲，翻涌聚散于瞬息之间，他眸中尘埃尽绝，怜悯转瞬即逝，只余薄薄一层悲哀。他当然无所谓，但他无辜的弟弟呢？难道也要和他捆在一起陷进水深火热里么？“臣等——诚心集五音纷兮繁会，唯敢祈愿君欣欣兮乐康。别无其他。”

他的语气虔敬而空幻，仿佛处身于宗庙的神龛前，茫漠念诵着来自上古时期的祝词，不带任何人的感情。

说了和没说一样。温远只觉得疲惫如砖石般沉沉地铺砌在身上，灵魂也被压扁踏平。丹鼎面上沾着的那点浮沫是那么脆弱，风轻轻一拂，便连同炉灶底下燃尽的炭渣一起灰飞烟灭。

“行了。都出去吧。让我歇着，咳咳……”一只颤抖如筛糠的手捏住帘顶玉玦上系着的流苏，不过年近不惑的帝君，竟老态龙钟如耄耋。“延之——送他们出去吧。”

太医令反复叩首的声音听着有些滑稽，洛则只能闭上眼当做没有听见，暂且将手肘和额头都贴在木地板上，不敢轻举妄动。

“你们都起来吧，都回吧，不要打扰父皇休息。”温延之由远及近的声音显得急切而慌乱，“母亲！母亲你不要再哭了……延之求你好不好？哭能治病吗……”

洛则突然感到心被揪着拧紧，这个少年和他弟弟一般年纪，却要孤独地面临生离死别，早早肩负起家国重担，不但不能像别儿那样受了委屈就哭，还要坚强地安慰他人——神明是多么不公平啊？

他途经大殿时，有人从背后疾速追来：“洛大人留步——”

“太医令那个贪生怕死的老东西顾左右而言他，我怎么逼问也不说，但我必须要有个准备，我得心里有数——父皇是不是已经不能治了？”少年眸中分明闪着泪光，却倔强地含在眼眶里不肯落下。

洛则艰难地停下脚步，他觉得他快要忍不住开口了，但是想到洛别，又不得不沉默。每个不敢出头的人都是因为有软肋，他有别儿，难道那些医官就没有父母妻儿么？

“您不用说话，点头或者摇头，告诉我就行，不会有其他任何人知道，好不好……”温延之哽咽着哀告道。

洛则的思绪突然飘飞到八九年前，灵堂外的魂幡在微风中摇曳，黄发垂髫的孩童轻轻拉着他的衣袖，怯生生地央求着：“哥哥带我去找爹爹，好不好……”

那一日他流着泪摇头，今日却决绝地点了一下头。终究还是不忍说谎，尽管那一日他的摇头打破了一个少年的美梦，今日的点头又粉碎了另一个少年的希冀。多么残酷！

我好累，我好烦，我心情还差
应该没人知道