自助。

一行人店里吃过早饭，来到了黄河边上，等着船开启。耿六紧攥了驴缰绳，长长地出了口气。对于那个人的情况，两人的说法很简单，一如晚上醉后的夸口，那个倒霉家伙不仅交出了驴，还送上了几块银洋。按那汉子的说法，这驴是他偷来的，可那是半年前发生的事。耿六想着，这驴四年里不知几易其手了，没有被人宰的吃了，也算是命大，以后可不敢大意了。
一行人离开镇子，在大雾中走了一段距离，来到了黄河边一处石码头。那里零乱地长着十几棵歪歪扭扭，但树干粗壮，枝叶茂盛的大榆树。由于大雾的笼罩，树身半隐半现，树下摆渡人住的小房子，看上去显得非常邈远。而黄河从一边的雾山中流过来，又隐入了另一边的雾山里，只有拍岸的水浪舌头一样舔嗜着码头边的石头，摆动着那艘被水浸透的有几分厚重的大木船。
渡河的人们在陆续而来，分散在渡口的各处，纷纷问一个穿一身皱皱巴巴衣服的瘦男人什么时候上船。迷漫的大雾中，突然传来苍老如柴的狼的嗥叫。人们静了声息，狼嗥就变得清晰可闻了。保护人胖子说：“奇了，这一大早狼是叫啥呢？”一位老者接话说：“狼是山神爷，这怕是要说甚事呢。”一句话让耿六和耿光祖几乎同时想起往事。耿光祖嚷嚷说：“六爹，你听，是咱们家的那两只狼在叫。我听出它们的声音了。”耿六自言自语说：“老天爷，你是说它们还都活着，难道是给咱们送行来了。老天爷，要真是这样，六爹可从今以后真要信神了。”身边的人们听得莫名其妙，想问什么，叔侄二人都屏声静气在听那此起彼伏，如同唱和一样的狼嗥。
摆渡的船老大出现了，穿一身黄泥浆一样的衣服，身材高大，腰杆挺直，一张褐红色的长方脸上地生满了麻点子，下巴上稀稀拉拉地长了些不规则的胡须。说来奇怪，船老大出现之后，狼嗥就消失了。结巴男人结巴地说：“师傅，你老真，真，真神了，连狼都看见你不，不，不敢叫了。”人群中有人附和说：“那还用说，咱们麻哥就是这渡口上的一条龙。有龙在，诸神都得退位，更别说狼了。”船老大把头一扬，粗声放话说：“好了，全都上船。”
一时间，抱娃的、背筐的、提的包、拿工具的、带鸡鸭的、赶耕牛的，大家一窝蜂动弹起来。耿六牵着大灰驴，两个保护人分立两边，随人群上了船。看着人们站稳了，船老大在船头上一摆手，结巴男解开揽绳，四副木桨划动，大船颤悠悠平稳离开了河岸。
耿光祖骑在大灰驴背上，视野开阔，不仅能看到船上的众生象，还能放眼看到雾气渐散时耸立的山崖。经过几番搜寻，他终于激动地看到了那两只老狼，蹲坐在渡口边的一处山崖上，审视着离岸的渡船，发出又一轮的嗥叫。满船的人闻声扬头，有拿猎枪的人瞄准要射击，被耿六呵止了。他骄横地说：“谁也不许开枪，那是我们家的两条狼”耿光祖也大声说：“真的，就是我们家的狼。”一船人的目光又聚焦到两人身上，再听狼嗥声声，如同唱歌。耿六感叹说：“真像我们那地方的山曲，只是咱们听不懂罢了。”说得身旁的一个老汉哧哧的笑了。
狼嗥渐行渐远，渡船驶进入河中心，波浪涌动，震颤加大。一阵风吹过，高处雾散，低处的雾反而更见浓度，隐隐的封了河面。船上的人声却由静而动，进而乱轰轰地响了起来，嘈嘈杂杂无所不说，又好象一无所说。
驴背上的耿光祖若有所失，望着那处阳光与雾气争夺的山崖，直到模糊不清。他小小的心灵第一次产生了较为复杂的情愫，收回的目光，在河面上涌动流淌，就漂向了远方，这种感觉更搞得他有点发蔫。恍惚之间，他看到一条小船从雾中划过来，越行越近。划船的是一个长条脸的中年人，船中的椅子上安坐着一位大头老者，头发花白，神情庄重，眉目似曾相识。老者身边，一位斑斑白发的老奶奶，身子紧偎，微露紧张。船后梢的一男一女，虽然年轻，却面目模糊。耿光祖与那老人傻呆呆相视，目光就千丝万缕搅缠在了一起，跟着两人整齐划一地做出了一组完全相同的动作，这有点太不可思议了！耿光祖心跳停止了，直到两船相距十多米，交连而过，背向而逝，一切才恢复正常。这一无声的过程，持续了很长的时间，又像是瞬间的感觉。小船遁入了雾气与波浪，虚幻的没了踪影，留下那大头老者深邃而留恋的眼神，如一根尖钉扎进了耿光祖的脑海。
那一刻，耿光祖年幼的心灵居然觉出了从来没有过的怅惘、迷茫、若有所动、又被什么压抑的苦涩之感。他们都是谁呢？为什么感觉似曾相识？在这样一个多雾的早晨擦肩而过，是一种注定，还是一种暗示？一切为什么看上去清晰，认真面对时又很迷离，似乎有种虚虚的东西夹于其间。
从这场相遇中清醒过来，耿光祖跟耿六说刚才有条船过去了。他的话引来的不是承认，而是人们相互问证后的否定。迷惑再次乱了耿光祖的心，直到多年之后，当他重新回归这条河流时，才晓得了这一天自己看到的老者是谁了。
经历了这个魔幻的早晨，大船停在了黄河的对岸。在紧傍的寨子，两位保护人不知从何处搞到了三匹牲口，与大灰驴形成组合，一行四人骑行北上。途中也歇息，也吃饭，也住宿，也遇有新奇事，更多的是无聊，是看不完的连绵地形，稀稀落落的植物，直到进入一片望不到边的大平原。空旷让耿光祖口角流涎，瞪大了双眼，望远的目光，追着白云朵朵，直到天际上的一条线。难道那里就是大地的边沿？到了边上，人会不会跌下去？
云朵跌进了天际，一行人走上了一条土路，开始遇到穿长袍短褂，同向或相向的路人，还有老牛拉着的大轱辘车子。同时在路边的沟里，有腐烂的人的尸体散发出恶臭，有黑鸦围在周边飞起落下。每当这个时候，耿六都用大手扭转耿光祖的头，不让他看这样的场景。
终于，在视野所及的天地之间，出现了一条明亮飘摆的丝带。四人快马加鞭，越走越近，就看清那是一条浩浩荡荡的大河，名称更是再熟悉不过的两个字——黄河。
与黄河的几度别过又相逢，让耿六觉得别样亲切，他说：“光祖，看见了吧，这还是黄河，过去了，就进入了蒙古的地界，到了那边，咱们离家就不远了。”耿光祖对这一切不甚明白，但一个近字还是让他有点兴奋，天真的问：“六爹，那咱们是不是也能坐那种大轱辘车了。”耿六说：“当然能了，那边的路平展展的，还通汽车呢。”耿光祖在山上玩过汽车玩具，想象不出真正的汽车会是多大的个呢？
到了河边的码头，耿六一行并没有乘船，而是随了一帮人，来到了一处由多艘木船绑定的浮桥边，那里有持枪的军人在站岗。在桥头的一间小屋里，他们交了过桥费，牵着牲口踏上了浮桥。这是一个新奇的变化，耿六已经找不到随二哥一行路过此地时的吻合点了，当时全都是大大小小的木头渡船。
耿光祖童心不已，拉着胳膊粗细的安全绳，一艘一艘地跳着走。耿六把他叫到身边不让乱跑，自己走得步履飘忽不稳。三头骡子胆头大，头偎在一起，都撇了腿平衡着走。大灰驴走走停停，有时就死活不动了。耿六无奈，只能紧傍着驴脸，挡了驴的视线，才让它放开了腿脚。
觑了个机会，耿光祖停下脚步，盯着桥两边打着旋窝的黄河水，感觉就抽象了，好象那浊黄的水流，是一块大的丝绸在滑动飘摆，浮桥倒成了一艘艘逆流而行的船排，整个的天地都似乎随了流水在旋转。
河水带起的水汽里，有种腥湿的甜甜的泥土味，让耿光祖连打了两个舒服的喷嚏，他说：“六爹，肯定是干娘和姣姣在说咱们呢。”耿六瞥了一眼走在前面的两位保护人，眉头一皱，低了声说：“小小年纪，就你的想法多，打一个喷嚏，咋就是别人想你呢。”耿光祖说：“这是干娘给我讲的，她说人打喷嚏，你想起了谁，就是谁在说你呢。六爹，我真想他们两个人了。姣姣要是来到这桥上，保险吓得不敢走了。”耿六使了个眼色说：“你看，越说越来了，赶紧给我闭嘴，好好看脚底下，这都到河中心了。”
耿光祖的话却挑动了耿六的心事，酸酸的不是滋味，就想起了一堆留在山上的记忆。六奶奶那绵软光溜的身体像一袭魂般，止了他的脚步，发呆的忘了身之所在。耿光祖回过头叫了耿六两次，才把他唤醒。
为了掩饰，耿六说：“光祖，你不想你妈和你爹吗？”被问到了痛处，耿光祖低下头不吱声。耿六说：“傻娃娃，你干娘和姣姣对你好，那也不能和你爹你妈对你的好相比。你忘了谁也不能忘了你爹妈才是。”耿光祖思索了半天，发出一声沉闷的“嗯”。

@刘绪国 2019-06-02 17:50:48
马克
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新朋友的留贴，亚宁三思而不解，因而特别感谢。

@f说的挖宝a0 2019-06-06 10:34:30
相信世间的一切美好
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自助。

@雨布聆听 2019-06-11 09:11:41
钉钉沙发
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新朋友的脚印，欢迎并致谢。

转悠到天黑，四人来到了建有众多寺庙与教堂的地方。两边商家的灯亮起来，映照着街面上的人物和建筑，一个个都显出稀奇古怪，有点儿人间梦境的感觉。杂汇的声音里，有喇嘛诵声，有木鱼声；有教堂的圣赞声，更有街头小贩的叫卖吆喝声，车马店的闹喊声，说书卖唱的拉调声，避让声，回骂声，呼儿声，叫猫唤狗声……。
两个保护人领着耿六叔侄进了一家宽大明亮的食堂，临玻璃窗前选了一张桌子，点了酒菜边吃边喝边聊。耿光祖快快地吃了几口后，就坐不住了，出到窗外的台级上，看着街上的行人夜景，想人间原来还有这么好的地方。
一个小女孩牵了大人的手，从街道缓缓走来，楚楚的样子真像姣姣，又肯定不会是姣姣。耿光祖目送小女孩缓缓走远，心思便生出了郁郁的情愫。一队披麻戴孝的人哭哭啼啼，又是放炮又是烧纸，从一条街巷涌了出来，到东北角处的三官庙前进行“招魂叫夜”。
为死者叫夜持续了很长时间，直到耿六酒足饭饱，领着耿光祖顺原路返回都没有结束。
那一晚，耿六喝多了酒，回去倒头就睡。早晨一睁眼，见太阳满窗，他忙碌地洗了脸，拿着三哥的信出了门。两个保护人则懒睡不起，一直到前半晌耿六回来，才懒洋洋地问了情况。耿六说：“见着了那个师长了，他问了我一些事，答应尽快就安排我们上路。”两人听了，懒腰一展，又倒头睡去了。耿六开始整理行头，又问掌柜的买草料到牲口棚里喂了灰驴。
包头的所见所闻，让耿光祖大开眼界，也给他童年留下了一笔比想象更美好的记忆，以至于第二天醒来，揉了半天眼睛，还以为自己是做了一个美丽的梦。耿六看见他发呆，就说：“光祖，你到前面端一盆水回来，自己把脸洗了，说不定一会儿就有人来接咱们呢。”耿光祖迷迷瞪瞪说：“六爹，咱们看到的都是真的吗？”耿六说：“没见过世面的东西，那当然是真的，你是不是以为还在做梦呢。”耿光祖长舒了一口气，激灵灵活泼起来，说肚子又饿了，问啥时候吃饭啊？耿六自语说：“真是半大小子，吃塌老子。昨天晚上让你心红，现在饿了怨谁！先等着吧。”
不久，两位军人寻到了住处，说是师长吩咐，接耿六到部队去，还说明天早晨有就上路。
早已准备好了的耿六要告辞时，瘦子保护人想起一件事，拉他到一边，在一张纸上签了名字，解释说是办差规矩，送人跟送货一样，当事的人都要这么做的。耿六苦笑说：“麻烦你们两人了，只是这字签得让人不是味道。”两名军人看着奇怪，问他们俩个是不是一道上路的？耿六忙说：“不是，不是，我一走，他们就回去了。”
耿六学着样子，与两位护送人抱拳而别。直到此时，耿六都不知道这二位姓甚名谁，只记得他们一路上互相以三道头和二愣口相称，听起来明显是绰号。
往军营的路上，两名军人看耿六牵着驴，驴身上还驮了一些行头，就说：“你这人够有身份的了，又是有人送，又是有人接，连我们师长都这么认真对待。”耿六说：“哪里是我的原因，不过是我三哥和他们的安排罢了。”他本想说出杜二爷的名号，话到嘴边敷衍过去了。军人建议说：“你还是把这头驴在市场里卖了吧，骑这东西回后套，那得牛年马月。我听师长说，让你搭一趟顺路的军车走呢。”耿六有点急，忙忙说：“唉呀，这可不行，你们不知道，这驴是我老爹晚年最心爱的活物，差不多都是我们家的一口人了。”一句话说得两个士兵失声而笑，连耿光祖也忍不住发出了“咯咯咯”的笑声。
到了军营，耿六人和驴都被安排了住处。晚上，姓葛的师长还真够意思，到住地来看望了叔侄俩。坐谈中，葛师长问了一些三哥耿福水的情况，平平和和地笑说：“你三哥在学校里，跟我同窗了一年多。因为他年龄大，我们都叫他三水先生，从来没听说他原来姓耿。”耿六不敢乱解释，只说三哥离家多年了。葛师长又说：“你三哥这个人有心计，我们差不多有两年多没联系了，我听说他当了六十四军的参谋长，升迁的真快。”耿六两耳一阵轰鸣，心“砰砰砰”地乱了节奏。如此说法，他只能不明所以，不知深浅地嘿笑了。
葛师长的这个说法，耿六还真有点不敢相信，又惊喜过望。他推理着想，如果所说没错，那么山上的大爷，说不定就是军长一级的大官了，乖乖，这真是个天大秘密啊！

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@疯子XXX 2019-06-20 07:10:16
支持佳作
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新朋友的支持，亚宁高兴并致谢。

第二天一早，看到大灰驴，开车师傅说什么也不拉，还是葛师长出面才被勉强接受。
两辆军车都罩着墨绿色的棚子，大灰驴是通过一块高台上的架板，在多人推搡之下才上到车棚里。一头驴几乎占了四个人的地方，这让原属于这辆车上的士兵，往另一辆上集中了一下。
士兵们私下有抱怨，耿六也自觉到了难为情，叔侄二人厚着脸皮，将就在车棚的最后边，不敢乱说，也不敢乱动。颠簸上路后，两人偶尔能通过晃起来的棚帘布，看到外面的一道天空，一截子远山，一片灰土土的原野景色。
终于坐上了梦寐已久的汽车，耿光祖心情激动。不让看外面的景色，又让他别扭难受，躁动不宁，后来，人便不安分起来，嚷嚷着说自己有点恶心，想吐。耿六征得领头的史排长的同意，撩起了后帘布，叔侄俩这才探头到外面，看见了行进的路线，往北的一面是连绵起伏的山丘，往南则是一眼望不到边的大平原，一条明晃晃的河流绕流其中。看到了这一切，耿光祖心满意足没有吐，大灰驴却撅起尾巴要拉了。两个士兵一嚷嚷，耿六手忙脚乱，临时抓了自己的一件衣服，顺手接在了驴屁股上，把拉出的驴粪无一遗漏接到了里边，然后撩起车后的帘子，沿路撒了出去。
军车在一处叫做乌不浪口的地方停了下来。车上的史排长说要等落在后面的另一辆车跟上来再走。军人司机从随车拉着的油桶中给汽车加油，还让另一个士兵提了一个铁皮桶，到附近的一片水洼里取水。耿六随了几位士兵一道跳下车，又接了耿光祖。大灰驴瞪着一双驴眼，一眨又一眨瞅着耿六，好象也想下去。
这是一处前不见村，后不着店的地方，北面的山口吹出凉嗖嗖的山风，南面的原野里长满了飘忽如潮的青草植物，一蓬蓬、一片片、一团团，都长出一人多高的长穗子，在秋天泛着黄色，远接天际。时辰正值中午，天空中向西的太阳，被大野的云气挡得有点蒙蒙不清，山风飘摆着穗子，轻盈如蚊蚋一样的絮籽，就形成连天连地如扬雪一般的飞舞，场面之大可想而知。
耿光祖头一次看见这样的情景，傻呆呆地望着，直到耿六在不远处叫，他才醒悟过来。叔侄二人随了那位史排长，还有两位士兵来到山脚下一片乱坟岗子前。大家伫足不语，默默地注视了一会，跟着史排长，朝着乱坟堆鞠了三躬，以示缅怀。
史班长伤情地说：“这里就是前几年被人们吵得沸沸扬扬，名气远扬的乌不浪口战役发生地。当时，我还在八团七连当通讯员，听说日本人要进攻河套，冯玉祥将军亲自指挥，派我们在这里伏兵阻击从山里过来的日本人。这里也是我们和日本人干得第一仗。惨烈的很啊，不到两个时辰，就死了一百多号人。我的两个老乡都被埋在这里了……。”
正说着，几声脆生生的枪声划破了寂静的山野。几位军人闻声在第一时间俯卧在地，耿六明显慢了半拍，急忙中连拉带扯，把耿光祖压在了身下。一时间枪声大作，似乎来自不同的方向，而且是多人多枪在不同地方射击。
留在车上的士兵，不知何时已溜到路边的一处土堆前在射击。一个老兵抱了一挺轻机枪，向着几匹急速奔过来的骆驼扫射。一匹骆驼倒地的时候，贴附在其上的一个体格壮硕，身着蒙人服饰的家伙，手里提着一柄长枪，连滚带爬藏了起来。另几匹骆驼被这意外的扫射打乱了方寸，停止了向着汽车的冲击，转身往一边的山沟窜去。枪声却并没有停，多处交错的火力，集中往车边射击，机枪便哑了声。一时间，散开来的士兵，在不同的地方与来袭的神秘队伍交上了火，空中子弹乱飞。双方互射了半天，对方的人数和火力占了上风。史排长观察着，让身边受了伤的一名士兵不要乱射，争取一枪一个，先解决对方的几处射击点。对方的人数似乎越来越多，再一次向汽车掩袭而来。车边哑巴了的机枪突然再度响起，让几个抢在前头的家伙随声倒地，后面的亡命徒们仍然不顾死活往上冲。危急的时候，从后面赶上来的军车，快速冲到离机枪手不远的地方，车上的机枪步枪一齐开火，从侧面把对手打了个措手不及。情形转眼之间起了变化，几声口哨后，袭击者狼狈而退。
枪声由密到稀，最后停下了，史排长分派了几个士兵，到几处高点上监视，自己清点人数，发现在这场意外的短时间交火中，损失了四名士兵。其中两位是去打水的，一位属于后面军车上的，还有一位是前车的司机。还有几位受了轻伤。车边的机枪手倒毫发无损，大概与一名死者战友关系非同一般，所以早撇了机枪，抱了尸体痛哭流涕。
史排长检查了军车，见车的挡风玻璃被打碎了一块，车棚让子弹穿了十几个眼。
车里的大灰驴居然安然无恙，在人们最感悲切的时候，它还放出一嗓子嘹亮的驴吟，似乎在宣告自己的安全，又似乎在关切着耿六和耿光祖的安危。
耿六在枪声停了好一阵后，才灰土胀脸地爬起来。耿光祖也是满身的沙土，只一双眼睛贼亮亮地扫视着周围发生的一切。两人回到车前，看见四具士兵尸体平放在空地上。几个刚才还生龙活虎的年轻人，转眼之间就命殒黄泉了。史排长哭了，众人跟着呜咽。耿六让耿光祖先上车去，自己站在几名士兵前，也是一脸的沉痛，眼里流出了泪水。
经过草草的悼念，大家七手八脚，把几具尸体移到那片墓地边上。耿六和几名士兵一起，挖出了四个半人多深的墓坑，把他们和一群与日本人战斗而死的英难的尸骨埋在了一起。同时，把那些打死的匪徒堆在一起，倒了汽油一烧了之。
重新上路，一名学徒不久的小战士开车，车的速度就慢了。后边车里补过来两名士兵，其中一位是个班长。几个人在车里草草开了一个小会，分析认定刚才遇到的对手，可能是流窜在后套一带的刘二、刘三兄弟俩的匪帮所为。他们大概发现只有一辆军车才下了手。等后车一上来，就匆匆撤走了。这说明他们并非有备而来，不过是偶尔遇上了，原想捡个便宜，结果被车上的猛烈火力给吓走了。
到了这时，耿六才知道自己所搭乘的车子上，装着上百支长枪和几十箱弹药，而押车的军人有二十名之多。
夜幕降临，朦胧的月亮地里，车子驶入了一处叫石兰计的小村子，几盏油灯如鬼火磷磷。小司机手生眼生，夜里不敢贸然行进。史排长派人下车到村子里，找了一个农民来问，知道顺着山畔的黄河支流乌加河，这两天水势泛滥，淹了下游许多地方，河上原来往南的木头桥梁，夜里怕是难以过去。史排长决定，先把车开到了一处隐蔽的地方，然后，一部分人到老乡的土屋造饭休息，一部分在村口处蹲点放哨。
只有十多户人家的村民都很穷，一时支应不起众人的吃食。幸好有一家人还养有羊，史排长高价买了一只，用两户村民家的锅炖熟，大家轮流着很快就吃了个净光。
耿六和耿光祖都分到了几大块骨头。肉饱了肚子后，他打水饮了车上的大灰驴，又喂了几把草料。凭了经验，他给驴屁股上带了草编的粪袋子，想到牲口可能还要撒尿，抱了村民的两捆干麦秸放在了大灰驴的体下。
一夜平安无事，天亮之后车子又出发了，只是偏离山畔后方向往南，道路两边一会儿是黄水汪洋，一会儿是白茫茫的竹基滩，一会儿还能看到几户人家，和成片被开垦出来的荒地。到了中午时分，两辆军车终于驶进了目的地，一处叫临河的小县城。说是县城，其实只有短短的一条直筒子街，长满了芨芨草、芦草、红柳和白茨。人站在街东头，一眼可以看见街西头。街道两侧有些店铺也都土门土面，几家用青砖镶了边的房子，便算是最阔的建筑了。在这里，当时驻守着国民党三十五师两个团的人马。
军车进街，喇叭一响，一群玩耍的小孩围了上来。他们不是没有见过汽车，只是那些车多是烧木炭的大头货，这种轻便而又造型好看的棚子军车还是很惹眼，所以围看的娃娃们越跟越多，直到被挡在了部队驻地的院子外面。
两辆军车拐进部队的院子便停了下来，围上来的军人与车上的士兵寒喧之后。破烂的车玻璃，几名受伤的士兵，以及斜垫的板子拉下一头毛驴，一时引发了众人的疑问。史排长只约略地说了一下，有人为死去的战友而默哀，有人不甚明了，过来摸了灰驴的脊梁开玩笑。谁也没有想到，坚持了一路没有爬下的灰驴，下到土院子里，反而四条腿一软，卧倒在地，任耿六怎么抽打都不起。史队长说这头驴够有骨气了，让它歇一会儿，自己就会起来的。
大灰驴果然很快就恢复了体力，站起后由耿光祖牵着，在院子里溜达了一会，就开始吃墙边的青草，饮清灵灵的井水，软塌塌的腰身眼看着平直起来。
有葛师长的背景，团部的人对耿六表现的非常热心，安排叔侄二人与押车的士兵一道吃了饭，还招呼着让他喝了半斤多白酒。耿六借了酒劲，看看天上的太阳，就动了上路的念头。史排长劝留不住，便吩咐两名士兵过来帮忙。耿六连说不用，抱起行李往驴背上一甩，由于用力过大，行李袋子自另一边跌散开来，几十块洋钱明晃晃滚了一地。
周围的人们一愣，耿六和耿光祖忙往起拣，史排长和两个士兵也加入进来。人多手快，洋钱很快被收起了，袋子也重新放在了驴脊上。
银钱外露让耿六有点心虚。他冲着众人不自然地笑了笑，再没有多言，领了耿光祖，急急牵驴出了部队的大院。

@ty_云语 2019-06-25 18:30:01
支持楼主，一年的坚守，可敬！
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感谢新朋友的鼓励，致敬并问好。欢迎多多支持。亚宁。

今天我自助。

临河到陕坝相距四十多里，之间有一条多年形成的官道，两旁农田相连，沟渠纵横，往来的行人络绎不绝，有赶车的，有骑驴骡子的，还有行商的骆驼队。
走了两个多时辰，酒意让耿六居然在驴身上打了一个盹，还做了一个梦，见二哥二嫂对自己不理不睬，冷淡得让人伤心，不由的呜咽出声。耿光祖看着老秋景和原野的一望无际，听见“哼哼”，他紧抱的双臂一用力。耿六给勤醒了，梦境残留的影响，令回家的那份迫切，一下子变得淡薄了。
大灰驴驻足不前闹起了罢工，叔侄俩只好下来牵着走。面对阔别六年多的家愈行愈近，耿六不知何故，居然没了最初的激动，反而生出了一种麻木。等他们平安到了陕坝镇外，时间已是傍晚时分。太阳西斜到了远山的曲线之上，人和驴的影子拉出了几倍的长度。
陕坝当时是绥远省府的所在地，华北司令长官傅作义率部进驻后，此地就成为了河套地区抗战大本营，前前后后热热闹闹有七八年之久。其间，开学堂，办经济，搞战备，修公路，全国各地英豪人物来此纷纭聚会。所以，陕坝的大名在当时全国大报小报上更是常常被提及。随着国内形势的变化，和抗日战事的远去，傅作义的主力部队东进，当地留守的是绥西警备司令部一个师的人马。人少了，镇子失了先前的热闹，但铺开的摊子，和过去不久的影响依然还在，特别是一些军政人物的家属子弟，还都留在镇上。富人家的宅院，和新修建起来的公寓、营房、商铺、娱乐场所，花红柳绿，仍然是一派歌舞升平的景象。
这一切在耿六的眼里只有部分的熟悉，更多的则是陌生和怀疑。看着天色向晚，想着离太阳庙还有三十多里路，他腿软了，胆小了，心思也复杂了，人困驴乏地住进一家不起眼的车马店里。
叔侄二人一晚上睡得死沉，第二天太阳红亮亮升起老高之时，才先后忽忽悠悠“活”了过来。醒过来的耿六觉得身子好困，头好痛。最初他还没觉出问题，准备出去与店家结账时，拿开枕头一看，装着三哥送的银洋，还有一路带着的那双烂鞋的布褡裢，此时全无了踪影。耿六一声惊叫，吓得刚刚醒来的耿光祖从炕上扑腾跳起。
耿六发疯一样把屋子翻了个底朝天，越找越激动，喘着粗气，骂着粗话。就有邻近的住客围过来看，越来越多。急火攻心的耿六突然双眼一黑，四面一片扭曲，各种色彩拉出长长的一条一片。
店老板急急赶过来，挤进屋里还没站稳，就被耿六一个恶虎扑食撞倒在地。他双手掐了老板脖子，只管嘶声力竭地叫着：“还我钱来，还我钱来，还我钱来……。”往后就带出了哭腔，双手也慢慢松了开来。胖老板的脸色憋成猪肝一样，几声咳嗽和长喘过后，才缓出了血红。随了邻里亲戚过来，合力把耿六从胖老板身上扭了开来，跟着一绳子把他捆到了屋外的一棵树上。
耿光祖在大炕上也疯了，凭着在山上学下的三角猫功夫，居然撩倒了两个大男人，还把第三个扑上来的家伙当胸一脚，踹在了地上。好在他脚力不大，只让对方蹲在地上“唉哟”了半天。众人一时不敢上手，他退缩到炕墙角，一拳上弯护头，一拳握紧在腰部，对峙中双眼怒睁，脸色彤红。有个老者在旁边说：“他还是个娃娃，你们不要吓唬他了。有话跟外面的那个大人说。”双方这才松懈下来，耿光祖背靠土墙缓缓滑坐在炕角落不动弹了。
这一场风波，引来了维护治安的警察，几个人来向众人问询了一通后，又把屋子里里外外察看了半天，就发现了多处疑点，最能说明问题的是纸窗户上的裂口和烧痕，还有不知是烟灰，还是香火的灰烬。有了这些迹象，警察好象心中有数了，把院里看热闹的人都清理出去，让店掌柜解开了耿六的绳子，叫到了屋子里问话。耿六心里难受，犯傻地坐在炕沿上，呆呆盯了窗户看。
警察你一言我一语，问耿六丢了多少洋钱？从哪来？到哪去？同行的还有别人吗？耿六如实回答。警察怀疑，问他这兵荒马乱的，带这么多洋钱干甚？钱又是哪来的？耿六省略了三哥和山上的事，其它都如实而言，特别讲了驻军包头的葛师长。
按警察给出的结论，窗台上的香灰非同一般，属于闷香的一灰，人闻了就会昏睡不醒，和这里最近发生的几桩案子如出一辙。疑问的是做案者下手如此之准，怕是对耿六的情况非常了解。对此，耿六想了半天，摇头说没有。警察教训了一通耿六，说案子他们可以想办法慢慢的破，只是这店家是个本分人，你不问清红皂白，差点把人给掐死，总得赔礼道歉才对吧。
耿六在警察局里候了一天多，看见破案的希望渺茫，自认倒霉，领了耿光祖，牵了大灰驴，垂头丧气地在第三天中午时分，回到了阔别六年的太阳庙。
在村外路边的一大片荒地边，耿六看见一个老汉正在拿一把锹头翻地。他特别绕过去看看是不是认识。老汉见有人来，停了手里的营生，一动不动瞅着，等耿六到了跟前，才沙哑地“咦”出一声惊讶。
老汉嘴张了半天没说出话，耿六以为对方不认识自己了，无奈之下说：“石广叔，我是老六啊！”老汉合上了嘴，头却摇了开来，瞪着双眼，紧张兮兮说：“你真是六子？你是人还是鬼？你可不要吓唬你石叔啊！”一迭声的疑问，说得耿六丈二和尚摸不着头脑。他再次肯定了自己，还拉过耿光祖做了介绍。老汉终于信了，叫了声“妈妈哟”，说：“早几年就说你们死在路上了，你二哥都把坟给你起了，还给你立了碑，过了丧事。现在你又突然跑回来了，我还以为活见鬼呢。好在石叔上年纪了，要是后生小子还不让你给吓死了……。”
耿六耐心听完老汉的话，五年经历在脑海里一晃而过，跟着又想起了在家门口丢钱的事，不由的悲从中来，伤感地无话可说了。
在石广老汉的指引下，耿六来到了自己的墓堆前，只见一片荒草地上，两个土馒头长满了发黄的青草，竖着墓碑上面刻着：“贤弟耿福川之墓，民国三十四年二哥耿福地立。”耿光祖意识反应快，眼睛掠过只一瞥，认出了另一个墓碑上的字：“侄儿耿光祖之墓。”落款是：“民国三十四年二爹耿福地立。”叔侄俩各自看着自己的墓碑，大灰驴却不管这些，凑近过来，拣那坟头长得最旺的草大啃起来。石广老汉拄了锹头立在一边看的有趣，脸上挂了笑容，嘴微张着，一道涎水顺着口角流到山羊胡子上，欲滴不滴地亮着。耿六抚摸着自己的墓碑，脸皮抽搐，顺手甩了一下缰绳。大灰驴抢了一口黄青草嚼着，嘴皮抽动咽食之后，龇开两排白中泛黄的长牙，脖子往前伸了一载，四蹄一摆，如当初在耿家老祖坟一样，痛快地抖擞了身体，后裆下撒出一泡泛着泡沫的驴尿来。
石老汉把锹在坟头上一插说：“傻看这东西干啥！人都年轻轻的活着，坟还不成了个笑话，看我几锹头给摊了算了。”耿六反对说：“不摊，不摊，留着还是个故事呢。你不知道，这几年我是九死一生，几次差那么一点也就真的没命了。”这般一说，他心情开朗了，招呼说：“光祖，走，咱们去见你二爹去。”石广老汉说：“唉，我说了半天，忘了告诉你，你二哥前几年就到陕坝镇上住去了，人家现在发大财了。不过，光德一家还在村里，你们家的房子还留着呢。”耿六吃惊地停了脚步，想不明个中情由，目光远远地望向灰土土的太阳庙村子，心里难受着一个说不出口的埋怨，忍不住长叹了一口气。

自助。

自助。

自助。

第三章： 太阳庙



耿福地领着老荒地三十多口人背井离乡几千里路走西口，一路上受罪自不待言，还苦在走了不少的弯路。最后落脚的太阳庙大草甸子，土地肥沃，受黄河水浇灌，是后套地区得天独厚的产粮地。
刚落脚时，正值春四月，天气乍暖还寒，没有住处，大家老鼠一样掘洞而居。后来经一春一夏的努力，到了秋季，各家差不多都盖起了属于自己的简陋土屋，收获了活命的粮食菜蔬。这份无奈的收获，是租种郭大昌地主家的田地，交租子后剩余所得。
耿福地是个有心人，他在种地间隙，熟悉了周围的环境，以及当地人与人、人与土地的关系。他发现那些看上去漫无边际的生荒地，你不去开垦，它便那样闲闲的任阳光照晒，野草丛生。你如果动了心思，开垦出来那么一片片，就会引来说不清，道不明，稀奇古怪的所谓的地主、王爷、庄主、教堂的干涉。这时你的苦就全白受了，还要被问罪受罚。如果拒不听话，就可能有性命之虞。
这种不公平让人不甘心，耿福地想买地，想买牲畜，想尽快脱贫致富，像那些个不知通过何种手段当上了财主和牧主的人一样生活。无奈当地地处边远，与外面通商搞得不好，人们除了粮食无忧外，很难获得意外之财。几个下来，全家人靠受苦攒下的钱财少得可怜，照这个速度，发家要等到牛年马月！为此，他想到了老家的爹妈，想到了祖上那份在当地还算不错的家底，要是能调度过来一点本钱就好了。
在老荒地的时候，耿老爷子虽然年事已高，但对家政把持的挺紧。耿福地性子刚烈，是一把受苦的好手，家中除了老爹之外，平常大小事情他都是做主的人。决心移民大后套，也是他刚烈心性在一股子闯荡江湖的狂劲下的选择。
耿老爷子对二儿的心思当然明白，家庭跟蜂群一样，大了就要早分窝出去，还能早占山头。父与子完全相近的看法，暗中成了迁徙的真正因子。临走前，耿福地几次张口问老爹要过盘缠，想着到了新地方后好发展家业。谁知耿老爷子小气，只拿出十几块大洋。耿福地赌气收了，一路上的花销，几乎把自己多年仅有的家底全搭进去了，现在面对满眼的发财机会，手头却不济，实在让人心焦不已。
那一年，耿六随学者考察队回老荒地，耿福地正是出于如前的一堆打算。谁知耿六一去就没了消息，耿福地等了一年多，终于耐不住了，委派了一个比较精明的老乡，一路寻了回去。几个月之后，老乡回来了，带回的消息是两个人生不见人，死不见尸，不知所去。这对耿福地的打击太大了，他不敢相信两个亲人就死在路上了，分析他们一定是遇到了什么事情。又等了两年多，仍然一点消息都没有，他才死了心，在六弟生日那天，办了一场无尸的葬礼，堆起了两座坟，竖了两块有名有姓有生日而无死期的墓碑。
耿福地每每面对两座空坟，弟兄情深，留在胸中的那份悲切，时不时会令他揪心地痛一下。
这时的耿福地，已经有了三十多亩产权地，有了不到一百只的羊群，是当地新发展起来的小地主了。他膝下的大儿耿光德一家，添丁进口了一儿一女。二儿耿光亮虽然手懒嘴馋，但脑子活套，口舌麻利，胆子也大，常在外面走动，成了家里对外的一大能手。大女儿耿秀春也寻到婆家，只是新结的亲家社会地位和家庭状况让耿福地不太满意。凭着他对当地社会的了解，对儿女姻亲的门当户对很看重，认为那是发展家业，扩大势力必不可少的手段。当然了，他也想过自家的情况，收入虽然稳中有升，可提升速度仍然非常之慢。
那年冬天，耿福地领了大儿耿光德，约了附近村子里的十几号人，赶了大轱辘牛车，结伴用了半个月时间，往银川做了一趟粮食、皮毛和土特产买卖。两地相距几百公里，中间隔着沙漠，河流，高山，还有一望无际的戈壁滩。好在有路可走，一行人又承蒙老天爷照顾，去时顺顺当当，到了银川后，货物还都卖了好价钱。回时，大伙为了省事，干脆连行脚的牛和车子，全都卖成了银钱，身上只带了收成，搭上了黄河里顺流而下的一艘商船，漂了两天两夜回到了三盛公码头。
到了后套的地界上，大家反而紧张起来，因为这一带常有兵痞和土匪出没。这些威胁有明有暗，势力与影响让一般百姓防不胜防。最为恶毒的要属土匪一类，影响大的有几路，其中有地盘有背景的，一般性小生意无心去做。而小股土匪最难把握，危害也最大，他们不讲任何规矩，只图越货杀人，利落快捷。后者也是耿福地一伙心头绷紧的一根细弦。
大家上了码头后，就在三盛公的镇子上吃了一顿羊肉泡馍，各人准备了防身自卫的家伙，商量了道上万一有事，如何应对等项。有人提议走小路，说大家都是轻身徒手，行动起来快，加上现在正是冬天，小土匪不会耐性子等人的。耿福地则坚持走大路，理由是往来行商多，沿途视野开阔，遇上事情也能早有准备，不至于就吃了突然之亏。
一行人最后选择走了大路，在经过一处前不着村，后不着店的荒野之地时，突然就起了大风，刮得天地昏黄，眼睛都睁不开。一群人各自带着银钱，或缠或绑在身上，也有揣在口袋里，心情紧张中谁都无心闲谝，筒着袖子顺了土路，脚步匆匆向北而行。
耿福地把此行所有的收成，都塞在一个细长布袋里，由儿子耿光德缠在棉夹袄贴肉的腰间。他之所以分文未拿，为的是儿子年轻，腿脚利落，有点风吹草动跑起来快。在一片开阔处，大家都不担心的时候，迎面来了一队行商，穿着打扮看上去和自己一群人差不多，而且还有人推着单轮车，上面装了货物，都用草绳扎着。双方越走越近，行将错开的时候，那帮行商穿插到了他们中间，突然大喊着亮出枪来。
耿福地和几个人不经意间走在了后面，看见迎面而来的一帮人，心里一忽悠，脚步慢了一下，但很快又正常了。听见前面一骚动，后面的人转头就跑。土匪的子弹嗖嗖追了过来，从人们的耳边飞过。有两人就应声而倒。耿福地第一反应也是掉头就跑，儿子耿光德果然腿快，转眼间就超前二十多米，只要钻进一片红柳林子，就肯定能逃脱。后面的喊声和枪声还在响着，子弹明显是追了他们父子过来的。耿福地脚下一个磕拌，马爬扑倒在地，就看见没出息的儿子耿光德，在距红柳林几步距离处，居然怕死地蹲在了地上。耿福地嘶哑着嗓子喊叫，说你跑啊，跑啊，往林子里跑啊！耿光德扭头看了父亲一眼，身子一软爬在了地上。
只一会功夫，同行的十几人无一漏网，受伤的被撂在一边呻吟，挨了枪子的人一动不动，倒在一滩血泊上。匪徒们不去管人的生死，命令所有人把身上的家伙全扔到一边，把银钱通通交到一个布袋子里，进而开始逐一搜身。土匪的恶毒把大家伙吓住了，一个个活命要紧，都俯首贴耳，唯命是从。
耿福地身上带着两件家伙，腰里的一把尺长的蒙古弯刀交了出去，绑在腿肚上的尖刀，却被他隐藏下来。搜身的匪徒从耿光德身上，拿走了那个装钱的布袋子，还用枪托在他头上砸了一下。耿光德头上流血，一边紧盯的耿福地，忽地扑了过来，臂弯一搂就卡住了打人匪徒的脖子，另一只手准备从腿上拨刀。就近的另一个土匪眼疾手快，用枪口顶住了他的脑袋，威胁说：“不知死活的老东西，还不放开，不想活了老子现在就给你一枪。”耿福地是要保护儿子，同时心疼一场生意的收入眼睁睁被收走，一肚子的怒火难以压抑。此时，他明白自己做错了，忙忙收手说：“几位爷，你们要钱我们全掏了，只不要打人嘛。”匪徒回手就给了他一耳光。耻辱和愤怒令耿福地两眼凶光毕露，被儿子一把抱住了。
大家被集中在一起，钱财都悉数让收缴了。有人带着哭腔哀求说：“大爷，你们多少给留点盘缠，让我们回家路上能吃一口饭，喝一口水啊。”匪徒中有个小个子瘦猴脸的家伙，顺手往哀求的人手里扔了两个小钱，斜一眼耿福地，显摆说：“钱他妈的就是王八蛋，今天没了明天还能挣。谁他妈的要钱不要命，就是傻瓜蛋。”又踢了一下血泊中的尸体说：“这不，像他死了还要钱干啥。”又用枪点着受伤的人说：“还有这俩个家伙，都他妈的是傻瓜蛋。”一个面容冷酷的匪徒骂说：“他妈的瞎咧咧啥，赶紧做事。”另一个手持大肚手枪的家伙说：“三阎王，你他妈的少拿爷们到手的钱充好人。”
匪徒诈诈呼呼，骂骂咧咧，搜走了银钱，还从众人防身的工具中，挑了几把看上眼的刀子，比划着收走了。远处一声口哨，冷酷脸用枪比划着，命令噤若寒蝉的众人原地站着别动，说他们就在暗处看着呢，不到半个时辰，谁都不能离开。谁不听话，小心枪子儿不长眼。众人哪敢多言，眼瞅着匪徒撇下了先前伪装的两辆破车，不急不忙消失在耿光德没能跑进去的那片红柳林子。等了一会，大家才试探着活动，没有发现危险，有的便去招呼受伤的人；有的唉声叹气，呜咽哭泣；有的默不作声，拾了自己的刀杖，丧气地甩胳膊先自走了。
耿福地一脸铁青，用手验过了血泊中老乡的呼吸，知道已经断气。他眼睛血红，猛往起一站，眼前一黑，晃了几晃才才亮了起来，跟着就是一声怒呵。众人闻声聚了回来，合力把尸体抬到了破车上，另一辆载了受伤的人，一个个僵尸一样灰溜溜往家走。

我自助。

一场好买卖挣到最后，所有人两手空空不说，还死了一个，废了一个。死者和伤者各自认命，也有不甘的，骂骂咧咧，说要寻了当地的哥老会出面。还有人要报警；被说成是瞎折腾，这个年代，平头百姓的命连蚂蚁都不如，还是省点心，自认倒霉吧。这时有个愣头货，冒出了一句怨言，说要是走了小路，大家就不会遇匪了。在家几天一言未发的耿福地，听说了后顿时眉脸大变。
传话老乡见情形不对，安慰说：“二爷，来后套这么多年，大事、小事、好事、坏事，大家伙还都不是靠你的引导和关照，才有了今天的稳定。今天这桩子遭遇，只能怨这世道，哪能怨二爷你呢。你就不要把那浑小子的话当真，他那是放屁呢，那叫说人话啊。”耿福地牙关咬紧，目齿欲裂。老乡亲又絮叨说：“二爷，你把心放宽点，生意损失咱们完了还能补回来的。”耿福地把手一摆，让老乡走了。
到了中午，耿福地头晕目眩，胸口闷疼，脑子里闪念如电，身体已经不由自主，一头栽倒在自家炕上。进门的耿光德一声惊叫，全家人乱成了一窝蜂，忙把人放平了，又是掐人中，揪颈毛，又是捏虎穴，凉水激。耿福地硬梆梆的挺着，头发棕一般竖着，牙关紧咬，眉脸黑青，嘴角往出流着涎水，三角眼园瞪着，如同在怒目而视，眼珠却不见转动。
小脚女人耿候氏还是有经验，她把两床被子盖在男人身上，不让娃们再乱动，一边端了碗盐开水，用小勺给男人喂，一边让人寻找二儿耿光亮，让他赶紧去寻当地有名的老中医二神仙。
在老伴的关爱下，耿福地的身体由硬而软，紧咬的牙关随了热水的渗入而慢慢松开了，脸色不再铁青生硬，眼睛仍然圆睁，死盯着房顶上的红柳笆子，对周围的一切仍然没一点意识。
男人的这双眼睛，平日里只要三角形态一现，耿候氏就惊恐不安，大气都不敢出。今天她不得不面对，又不敢去面对，在男人瞪着的这双眼睛里，有种死亡的恐惧，令人难以接受。她几次想把男人的眼皮给合上，结果都失败了。
上灯时分，耿光亮请回了鸡皮鹤首的老中医二神仙，在几盏油灯照明下，开始给耿福地把脉。全家人聚在周边大气不敢出，更不敢去问什么。一会儿，只见老中医脸上原来平静的表情变得凝重起来，一脸的皱纹缩成了堆，紧抿的嘴里咕噜有声。紧接着，老中医用一双骨骼历历的手，在耿福地的脚心、颈窝、百汇等处，又是掐捏，又是揉搓。耿福地还是没有反映。老中医一狠心拿出十几根银针，密密麻麻从头到脚全插在了病人的身上。片刻，耿福地的鼻孔里喘出一口气，脸色泛出一种桔黄如油脂一般光亮。
老中医体能不济，大汗淋漓停下来，喘着对耿家人说：“按理说，耿掌柜的病是急火攻心，上焦气实不运行，下焦气道不吸纳，痰涌，神昏，口噤，是一种气厥的毛病。我今天把能用的办法都用了，现在只能开几副药，熬了慢慢地灌他服下，要是两天之内能调理过来，那还有得救，否则，你们就做好后事准备吧。”
这是个有点希望又包含绝望的判决，一家人自然硬愿相信前者，更不敢乱想后者。在耿侯氏的安排下，几女几个急惶惶遵照吩咐去忙乱，苦苦等待奇迹的出现。后半夜里，守在边上的女们用油灯一照，还以为父亲就这么去了，顿时哭成了一哇声。老乡中有上年纪的人，过来把一根头发放在耿福地的鼻孔前，发丝在动，知道人还活着。一家人又打住了悲声，但却高兴不起来，抽抽咽咽都往好的一面去想、去盼望。
这种状态一直持续了两天，家人遵照老中医的话，把熬好的药水一点点灌入耿福地的嘴里，眼见多数都顺着口角流掉了，但还是坚持，坚持，再坚持。
耿候氏不相信男人就会这么走了，她一面吩咐儿女们准备后事，一面又请了在后套一带小有名气的一个神棍来，烧符纸，念经文，咒魔鬼，跳大神，结果折腾过后，仍然全不管用。
耿光亮知道了老爹患病的前因，叫了几个平时的交友，把那个说话太随便年轻人一绳子捆到屋子里来，明知道老爹人事不省，只管在地当中，又是喝骂，又是打耳光。那小伙子心里莫大的委屈，又不敢辩解，也是一迭声跪在地上向耿福地赔不是。
耿福地说死还有气息，说活却是几天没动静。一家人乱轰轰，又从陕坝镇上，快马请回来一位懂得洋人医术的医生。这些努力最后全都无果。看看无望了，耿候氏和几个儿女，只好轮流守候在耿福地身边，盼着奇迹的出现。
这天晚上，小女儿耿二芸端了一盆热水，给父亲又是洗脸，又是烫脚，不经意瞥见父亲的脸上现出一丝隐约的笑容。她不敢大声叫别人，怕惊了爹的这丝微笑，只一个人屏了声息守着，心里是一百个愿望，盼着老爹笑过之后，能静静地醒过来。
耿二芸有所不知，此时的老爹的魂魄，在一片亮光映照下，正领着一帮子乡亲家人，推车挑担，行进在一条弯弯曲曲的土路上。令他奇怪的是，大家不是在出发，而是在回归，时空完全颠倒了，目的地居然是再熟悉不过的老荒地村。这是怎么回事？耿福地有点不明白了，他想坐下来想一想，这一想坏了，连自己是谁也迷糊了。
一阵风来，耿福地被吹得来到了一处景致朦胧的寺庙，随风进了一间殿堂。堂上有几个相貌古怪的人正在玩纸牌。其中的一人是自家祖谱上画着的老祖宗。他不觉亲近过去，站在老祖宗身后观看着。老祖宗一把好牌，让他受了感染，露出无忧的一丝微笑。
这一丝微笑，正是耿二芸看到父亲脸上的那一丝隐约的、来自灵魂深处的笑容的由来。
忘我看牌的耿福地，双腿不知何时变成了土柱子，并且土化的过程还在向他的上身提升。打牌的几个人好像刚刚发现了他，齐声发起怒来。老祖宗回身面带温怒训斥说：“你站在这干啥？还不赶紧回去。”耿福地想说话，发不出声；想走又移不动身子，眼睁睁挨了一通乱打。其中一位拿了一根玉如意，照他的头上砸来。耿福地忙忙一躲，玉如意打在了他的手背上，火辣辣疼。他仰头还想辩解，脑门上又重重地挨了一记。
昏死多日的耿福地在这一记重打之下，“啊”地一声惨叫，人慢慢醒了过来，嗓子里眼里如出虫子一般涌出许多的黄痰浊物来。
耿福地从死亡线上活了过来，卧炕百日之后才能下地，梦中被打的那只手肿如猪蹄，脑袋时不时炸咧咧地疼。耿候氏对几位来看过病的医生不觉什么，反而认为一切都是神佛保佑的结果。
这一天，老俩口一起来到了山边的太阳庙，向年老的住持布施了一点香火钱，算是还了愿。庙中一个圆头圆脑的僧人，领着他们先在上殿里上了香火，又到两侧的神仙殿堂里上香，还敲木鱼念了一通经文。
耿福地猛然间看到了几尊塑像，从方位到庙宇的外观造型，正是自己含混不清梦景的记忆写真。他迷迷瞪瞪失声说：“我来过这里。”耿候氏眼看着男人，欲言又止。圆脸僧人不明所以，解释说：“施主，这是财神庙。正中的这位就是财神，这三位呢是福、禄 、寿君，他们可是管着人间的财富爵位。真梦见了财神，施主怕是要发大财了。哈哈哈。”耿福地迷迷瞪瞪说：“活佛说好听的呢，人人都知道财神爷是黑脸骑虎的赵公明，哪有这种财神像呢。”活佛说：“这你就不懂了，你说的那是武财神，咱们太阳庙里供奉的可是文财神，灵着呢。”
秋收季节，耿福地又能到地里劳动了。他领着家人收割了地里的作物，在上冻前把土地磨耙到位。跟着一场大雪落下，秋藏冬储到位，全家人窝在家里，挑选明年要种的作物种子。要过年了，耿福地上了一趟陕坝镇，办年货时，特意购了一张财神画，贴在自住的炕墙中央。
休闲下的耿福地常躺在炕头，一双老眼盯了年画蔫看，脑子里又琢磨的发家的念想，盘算的是春天如何开生荒地，如何种粮，如何做一桩生意，把土匪抢走的损失补回来。
平淡而又劳苦的日子一天天过去，耿家并没有如活佛所言，发生什么奇迹，倒是二儿耿光亮随了年龄的增长，变得不安份起来，老乡中有人传言，说他入了当地的一个叫哥老会的组织。耿福地初时不相信，把二儿叫在屋里盘问了半天。耿光亮承认是这么回事，并给老爹大讲特讲了一通入这个组织的好处。耿福地眉头就皱了起来，打断了儿子的兴致勃勃，断然要他退出，要不然就打断他的腿。耿光亮知道老爹的脾气，体谅他大病刚过，辩解了几句就不作声了。
不久，耿福地旧事重提，耿光亮说已经退了，还说人家说来去随便，还说将来什么时候想入再入。耿福地长吁一声说：“在老家时，你爷爷一天给我们念叨，说人富可以为官为学为善，但不能为霸为恶为赌；家贫可以为商为民为丐，但不能为匪为盗为娼。这是咱们耿家的家训，你不能因为来到了大后套，就忘了这些祖宗的规矩……。”耿光亮听得一言不发。说到最后，耿福地语重心长说：“光亮，你大哥人实在，受苦行，办事却不如你。你学念得比他多，但你不能把心思用歪了。你现在也老大不小了，爹看你也不是个受苦的料，一直想寻人推荐你到县城的商号里去学徒。”
耿光亮一改刚才的心不在焉，眼里荡漾出亮晶晶的光，并很快扩大成一脸的兴奋。

我自助。