妈呀，你们太水了。。。

老牛的脚程极其慢，慢到超出小川料想，她估算着，至少还需三十日才能抵达胡余。她并不着急，北冥城就在那里，跑不掉。
两人离了过仙桥，走走停停，下午时经过一片荒野之地，老牛累了，趴伏在地啃着周围枯黄的草茎，不肯继续。小川颇感无奈，也只能替老牛松了绳索、卸了车，让它暂时休息。
两人寻了块大石头，攀上去，花鹿儿站着四下里望望。小川指着太阳落下的方向道，“胡余在那里。”花鹿儿便望着西面，怔怔然想，不知道叔叔在做什么…

阴沉沉的天，日头寻不见，积云厚重如山，一层叠着一层，压得人喘不过气来。
气氛肃杀，飞鸟隐匿。
天空忽然出现无数黑影，点点密密，初以为是落雨，待黑影靠近，伴随阵阵尖锐响声，惊天动地。忽然听见有人凄厉惊呼，“是箭！箭！”
威严的声音厉声下达命令，“盾牌！防御！”
无数厚皮盾牌被举起，迎着箭雨，组成广袤一片的防护层。然而撑盾的手微微抖着，不知是心中惧怕，还是盾牌实在过于沉重。
盾牌彼此积压、敲击，沉闷的声响如传染力极强的疫病，迅速传开，更添了不安的气氛。
终于，飞箭以闪电一般的速度袭来，势道强极，自空中咄咄落下，有的直接射在盾牌上，箭尖几乎穿透了盾牌，有的穿过盾牌间的缝隙，钉在地上，大半截箭杆没入地中，只留尾羽在风中颤抖。
咻咻声响不绝，似乎永远没有停的时候，漫天箭影将仅有的一点天光也遮蔽了个干净。天地间，乌压压、黑黝黝，出了死亡，看不见其他。
盾牌结成的防御开始崩溃，惨呼声开始响起，一声叠着一声，声浪喧嚣，天地间开始出现另外一种色彩，红，血色之红。
威严的声音开始慌乱，变得歇斯底里，狂喊着，“稳住！稳住！”
稳不住了...
盾牌挡不住利箭，战士斗志全消，转身而逃的结果是，更多的羽箭透胸而过，勇猛的战士们被箭钉在地上，以各种奇异的姿势，横尸千里、血流成河。
孩子在哭泣...
女人在哭泣...
老人在哭泣...
无数人死，无数人哭…
战争里没有幸存者，每人都是受害者，无论他是死是活。
有人狂喊起来，“守不住了！守不住了！”
更多人呐喊起来，“神农要亡！要亡！”
一个人扑来，浑身血迹，抓住了自己，用充血的眼睛死死盯着自己，用染血的双手紧紧抓着自己的胳膊，抓得生疼、生疼，慌乱晕眩中，看清了来人，是族长！
“花洲！花洲！”祝明开口，说的每个字都带着血沫，“你一定要站在我这边！一定要支持我！我们不能退！我们根本无路可退！”
花洲反手握住祝明的手，流着泪劝，“族长，别打了，你看看周围，死了多少人？你还想死多少人？”
祝明张嘴欲言，却一字不吐，他低头看看，一支羽箭从背心扎入，箭头自前胸透出，箭尖是一个吐着毒信的蛇头。
剧烈一震，花洲自噩梦中挣脱而出，冷汗沁湿了头发、衣衫，凉而黏稠，像是浑身上下被毒蛇钻过一道。他慌乱的抓起手边的残茶一饮而尽，不够，再倒一盏，一气喝下后方觉喘息渐匀。
日暮了，薄薄夕阳在天边铺了一层，云彩与天空都泛着鲜艳的色彩，一如梦境里见到的那般，花洲紧紧闭上眼，不忍看，不忍想。
他知道，若是神农真的与九黎宣战，刚才的梦境将在不远的时候变成现实。
可是他又是极为了解祝明性格的，祝明他不会退却…
难呵，真难…
起身走到门外，卫兵在门两旁戍卫着，隔着庭院便是祝明的房间，那里大门紧闭，似是无人在内。
花洲没有打探祝明的去向，因为他知道，此时此刻祝明一定在胡余城外的军营里巡视，或许还会与将士攀谈，鼓励他们、刺激他们，让他们无所畏惧，为死亡而战。
这是一场必败的战争，可是身为族长的祝明无意准备退路。
忽然有人前来禀报，长老会有请。花洲跟在来人身后前往长老会，边走边想着，长老们肯定是因为神农备战之事，长老会无人支持祝明，自己成了决定性的第三方，他的处境尤其艰难。
穿过药花之园、走过长缨草廊，长老会所在的慧界楼便出现眼前。看见了行近的花洲，两旁的守卫拉开了门扇，跟着，三位长老依次走了出来，最后那个须发具白，正是图加。
三位长老殷殷望来，目光都落在了自己身上，花洲倍感压力。
而此时此刻，祝明的军营巡视已经接近尾声。

祝明很满意，神农人虽然不善战，但是不惧死，对自己这个族长充满的信任与遵从。有了这样的军队，哪怕战力不如九黎，祝明也有信心和对方对抗！打不死他们，能打痛他们，让蛮横的九黎人知道神农人的血性就够了，和平，从来不是谈出来的，只有昂扬的斗志、不惧战的信念方能缔造！
天边晚霞已生，巡视完最后一处营地，祝明跨上战马。马儿嘶鸣一声，似是与夕阳道别，然后不待主人的催促便迈蹄而奔。
胡余城灰色的城墙出现在眼前，夕阳映照，给它描摹了一道美丽的金边，似是神旨降临，令它能够坚韧到足以抵挡任何进攻。
城门紧闭着，城墙上戍守着英气勃发的卫兵，每十步站一人。他们的背挺直、手里的兵器尖锐而闪亮，目光放到最远，监视任何可疑的动静。
祝明率领的小队驰骋而来，紧跟身后的随卫向戍守士兵打着旗语，守门卫兵便快速打开城门迎接。小队鱼贯而入，踏入胡余最热闹的太平街，祝明放缓骑速，边走边与胡余的百姓们寒暄。与城外肃杀的备战气氛不同，胡余城内的老百姓们依旧过着自己的日子，与平常并无太多不同。
或许陆续抵达城外军营的神农士兵们给了人们安全感，或许祝明族长镇定的态度昭示着最后的胜利必将属于神农，还或许，人们对战争并没有太多映像，在他们的理解中，与九黎的战争与同隔壁邻居起了争执并无太多不同，无非吵架时嗓音大一些、威胁时将锄头举得更高些罢了……
回到族长大宅后，祝明很快得知了花洲被长老会叫去的消息，他并不如何担心花洲会站在大长老图加一边，毕竟老神医以那样的惨状死于九黎先遣军的铁蹄之下、而花鹿儿现在还下落不明，花洲对九黎的仇视，不会比自己少。
稍作梳洗后祝明吩咐厨房准备好酒菜，可直至酒冷菜凉花洲还未返回，祝明这才开始怀疑自己的判断来，花洲到底会不会站在自己身后，作为自己最坚强的后盾？想着，他拈起一块羊肩肉，慢慢吃了起来。
天，渐渐黑了，黑透了...

晚来无霜，夜色茫茫。
小川寻了个土洞，不太大，可能是某种凶兽的家，洞深处的地上散落着小兽的骨头，四周围处处可见新鲜的抓痕印。此地不善，本不宜久留，但露营实在太冷，花鹿儿抵受不住。
探查一圈，并无发现，小川便在洞里升了一堆火，然后自己守在洞口，一头望着车旁休息的老牛，一头守着蜷伏在地的花鹿儿。
由于需要防兽，因此火堆烧得甚旺，融融暖意很快驱散了兽洞原本的阴森和寒冷，花鹿儿来回翻着身，看来一时睡不着。小川也不与他攀谈，有些心结只能靠自己的领悟才能解开。
柴火烧得很快，很快便会告罄，小川嘱托了花鹿儿一句’小心’，便去周围搜拣枯枝，经过牛车时，老牛将头扭过来，一直盯着小川，还发出一声哞叫，好似在问小川去哪里。小川不由驻足，对老牛道，“今天若不是你脚程慢，我们此时应该已经在驿站好好休息了，你也能有上好的干草吃到饱。”老牛不说话，湿漉漉的眼睛瞅着小川，小川再道，“明天走快些，可以么？”老牛又发出一声叫唤，也不知是同意还是不同意，小川笑笑离开。
踏上山坡，脚下时硬时软，那是枯叶和枯枝。俯身捡拾，不敢走远，耳朵竖起听着周围动静。可惜受伤后听力一直未复，尽力也听不了多远。
夜晚的树林里并不安静，夜鸟声鸣不止、草虫啾啾不停、还有最为危险的夜行兽，它们具有极其高明的猎杀本能、无处不在，却落地无声。
忽然一声异响传来，竟似有人跟在身后，小川立时闪身至树后，凝神再听，却没有什么异常。小川不敢疏忽，返身朝原路而行，一路走一路观察，终是没有发现。
有些时候，没有发现就是个好消息。
回到牛车旁，老牛已经趴下，牛尾卷着，在寒风中微颤。
放下刚拣的柴，小川解下自己的罩袍，单手盖在老牛身上。老牛被惊动，转脸看过来，眼神极是温柔。
进了洞，花鹿儿也没有睡着，眼虽闭着，睫毛却在乱动。
用脚将柴拢到一边，小川对花鹿儿道，“安心睡吧，上半夜的柴够了，下半夜我再出去拣一次。”
花鹿儿睁开眼，瞅着眼前风景，嗅着泥腥，努力想让自己陷入梦乡。可是，很难。坚持了一会儿，他翻身坐起，从布袋中掏出了那把九黎匕首，递给小川道，“姐姐，你拿着防身。”
小川指了指木拐，“不用，我用这个就可以。”然后笑了一下，续道，“你倒提醒了我，可别把它当柴烧了。”边说边将拐拎起，小心靠墙放好。
花鹿儿将匕首拔出往地上丢，咄的一下，半截匕首没入泥土，一阵后，他自言自语道，“真快…”
小川明白他在想什么，九黎兵器快利远胜神农，这对神农绝非好消息。
拔出匕首，向光而照，看不出玄机在哪，神农人擅药，却不擅器。
“或许可以去向少昊求教，”小川建议道，“或许他们知道九黎的兵器是怎么锻造出来的。”
花鹿儿却叹起气来，道，“姐姐，你知道六十年前发生的事情么？少昊不会帮我们的…”

二十一、狷兽

春天，是神农人最为忙碌的时刻，新鲜的草药种子要赶在第一场春雨之前埋进土壤，待雨落下，浸润经了一冬而有些干燥的土壤，混合着充分且新鲜的空气，种子便勃勃而发。
六十年前的那个春天，种子按时埋下，春雨如期而至，可是，那一年的收成却很不好，或许因为九黎大军过境，铁蹄踏实了土地，种子发不出芽。还或许是那一年，神农主要的灌溉河流洙河，自少昊流入神农后变成了淡淡的粉色，不宜浇灌。那一年，神农的孩子们睡觉需要阿姆捂着耳朵，因为夜风凄凄，听起来像是冤死的少昊人的哭声。那一年，少昊的人口减了一半，连老族长最大、最受少昊人爱戴的儿子也死了，头被挂在草垛上，心串在了枪尖头。
“这个洞，看起来是狷兽的洞穴，狷兽就是那次大战后出现的一种凶兽，由野狷化成。”花鹿儿道，“野狷本来并无太多攻击性，猎些小鼠小鸟之类为食，一贯与人井河不犯。可是，少昊的人死了太多，好些都来不及葬，让野狷生生吃了不少， 于是野狷越长越大、性子越来越猛，死人吃完了，就开始攻击活人，慢慢变成了现在的狷兽。”
兵患带来的创伤未及消除，狷患再生，幸存下来的少昊人发明了许多工器驱兽。狷兽们被赶至神少交界的山里，少昊人又在他们那一侧的山下放了火。大火烧了十天十夜，整座山几乎被烧了个一干二净，漫天的烟尘啊，几乎能覆盖一半的神农界。不但狷兽、其他的鸟儿兽儿，都被烧得不剩多少。山上再不能呆，残余的狷兽潜进神农，着实给神农人带来不少麻烦。
“自那以后，少昊人每五年放一次山火，不让山上植物生长，为的是要铭记这个仇恨。姐姐若是以后有机会去亲眼看一看，便能看见整座山都是黑黄的颜色，土被烧得焦硬、岩石变了形，哪怕是最耐险恶的向天蕨，都无法在那座山里的土里抽出一根绿芽。那座山本名别离山，事发后，少昊人便给它改了名儿，叫…’神山’，神农之山。”花鹿儿的神情十分严肃，好似那些可怕的过往他都亲历了一般，“六十年了，再无神农人或者少昊人在那山上出现过。”
从花鹿儿的叙述中小川察觉了蹊跷，便问道，“虽说你们神农借道给九黎，但毕竟侵犯他们的不是你们，为何少昊对你们的仇恨这样深？”
花鹿儿毕竟是个孩子，他所知的都来自于他的爷爷，对这个问题从未细想过，不由一愣，茫然道，“或许是他们打不过九黎，就只好把我们当成仇人了罢？”
这是非常孩子气的想法，少昊人自然不会如此幼稚，只是花鹿儿不知，小川便罢了探听的打算，她往火堆加了几根柴，道，“睡吧…”话音未落，洞口老牛传来一声’哞！’突兀且惊慌。
花鹿儿惊讶间只觉眼前一花，再定神时发现小川已经不见，他站起来想出洞查看究竟，小川的声音自洞外而入，“鹿儿你别出来，守着火，别让火灭了！”
他身形一顿，弯腰拔出九黎短刀，紧紧握住刀柄，高声回道，“姐姐小心！”

小川站在老牛身边，老牛已经站起，慌张的挣着缰绳、甩着尾巴，四只牛蹄在地上乱点，牛车被拖拽得快散了架。动物的嗅觉灵敏过人，看来是老牛嗅到了什么不寻常的危险。小川伸手拉住缰绳，一手抚在牛头，老牛稍稍安定了些。她脚尖轻轻一点跃上牛车，运起目力查探，见四野里亮起了许多蓝色的点光，忽闪忽闪的，隔着十几丈距离。
是狼群...
小川挥掌做刀，斩断困着老牛的缰绳，继而扯下之前披在老牛身上的罩袍一把笼住老牛的眼，在老牛发狂奔逃前将它控制住，牵着老牛走到洞口，手搭在牛背上，略用了力气，老牛便顺从的屈腿趴下。
“外头有狼，”小川看着火堆那头花鹿儿惴惴不安的脸，“你在这里看着火和牛，等我一下。”
花鹿儿不由追问，“你要做什么？”
“我先去把它们打散。”小川道，语气里没有显露的紧张其实在内心着实是有几分的，狼群是最不好对付的野兽之一，数量众多、听从号令，一个狡黠诡诈且得力的头狼便如骁勇善战的将领，指挥大军进退自如，绞杀任何目标。
她本身自然是不怕的，但是带着花鹿儿，胜算腰斩一半，再加上一头行动迟缓的老牛…
小川深吸一口气，振作着，她想好了对策，擒贼先擒王，先去把头狼找出来，对付了头狼，狼群就散了。只是狼群足有上百只，要从中找到头狼着实不易，她受了伤，视力大不如前，加上黑漆漆的天上星子无有一颗，更加局限。但是，总得去尝试一下。
离开洞时小川心内略有忐忑，回头望了一眼花鹿儿，这个孩子已经变得成熟稳重，手中紧握着刀，眼神亦是坚定有力。小川向花鹿儿点了一下头，便三两下攀上最高的一株树，自高处眺望，确定好狼群之位，便绕道下风向朝它们进发。不久，爬上一株大树。
狼群还在之前的地方，不少出现了焦躁的模样，却也只在原地打着转，不知在等什么。
搜寻一圈，全都是资质普通的畜生，没有发现足以领导这群野兽的无冕之王。小川不死心，从头扫视起，依旧没有发现。看来，狼王是躲在什么地方了。小川将注意力放在视力所不能辨别的黑暗之地，伸手摘了树上的枝条，折断成一指长的数小截，选了离自己最近的一个阴暗角落将树枝弹了出去。树枝去势奇快，倏然划破黑暗，又倏然被黑暗吞没，钉入那片阴暗中，连咫尺之外的狼群也不曾惊动。她便这样，一一试探，四根树枝射出，如水入大海，一点波澜都不曾惊起。
狼群忽然起了动静，一番骚动，此起彼伏，先是一点，继而成线，最后蔓延至整个狼群。
一定是狼王出现了！小川如此判断， 她亦紧张起来，树枝不敢再射，静等狼王现身。
狼群继续异动，先是三两只，继而成了群，纷纷踱起步来，速度并不快，也没有攻击状态，就这样不急不慢却一直不停的朝小川藏身的树涌来，将树团团围了个结实。
心中起了惊疑，这群狼的行为太过古怪。如此整治有序，应当是收到了狼王的命令，可是任凭小川如何穷尽目力也看不见类似狼王的身影，用尽耳气也听不见那充满意义的低吼之音。
小川当即判断，必须马上返回花鹿儿身边，若是狼群发起攻击，她还能有余力带他脱身，至于老牛，只能牺牲给狼口了。
可是，不知是有意为之还是无意撞中，狼群竟然将她的退路也给封堵了！想要不惊动狼群原路返回，几无可能！
面对如此境况只有一个解释，刚才自己的行为早已惊动了狼王，狼王躲了起来，指挥狼群围困了自己。狼王躲得极好，自己竟然无法发现。至于为什么狼群只围而不攻，肯定是狼王还有其他谋划，想拖住自己而已。
此时不再犹豫，也不能再犹豫，小川握着木拐大喝一声，矫健跃下树来，狼群的攻击果然立时开展，她木拐横飞，敲得离她最近的一头狼脑浆迸裂而出。
可是那狼尸尚不及落地，又有两头冲了上来，小川矮身躲过其中一只，飞脚踢翻另外一只，第三只狡猾的狼从小川防守的空门中窜出，张着大嘴，恶狠狠的朝小川的大腿咬来。情势紧急下，小川将木拐横贯在狼嘴，迫使它提前合上大嘴，于惊险状态咬了个空。
几只狼拖慢了小川的速度，更多的狼冲了过来。小川尽量躲避，少与它们正面为敌，一来想保留自己体力，二来避免血腥刺激了畜生，狼群会更加疯狂。如此，边躲边退、边退边绕，慢慢靠近山洞。
忽然一声惨呼传来，是老牛发出的，思绪停顿一刻随即领悟，狼王去山洞了！它知道自己不好惹，所以目标其实是躲在山洞里的老牛和花鹿儿！
难怪自己无论如何都找不到踪迹！
可是适才她没有丝毫松懈，怎会让狼王在自己眼皮子底下溜走？
其中缘由顾不上细想，小川神威大起，木拐挥得虎虎生风，一下扫走挡在身前的两只狼，可是狼群不依不饶，倒下两只，更多的扑上来，令小川举步维艰。
花鹿儿的惊呼声一直不曾响起，这令小川很是忧虑，不知是否是狼王杀了老牛后便大快朵颐，花鹿儿暂时生命无忧，还是他已经...
不敢深想，小川只能奋起神勇极力杀狼。渐渐的，血水洒满了头和身，残枝断尾四处都是，此时已如狼尸四横，惨不忍睹，狼群死伤过半，却兀自不退。而小川身上亦留下了不少伤，最深的一道便在背部，深可见骨。她的右手开始麻痹，起初以为是脱力之故，将木拐交付左手继续奋战。
杀着、走着，地上躺着的狼越来越多，而山洞也终于越来越近。再靠近几分，小川大声喊起花鹿儿的名字来，连喊几声不见回应，不由心沉，难道他已经遭遇不测了？
逼退紧辍身后的几只狼，小川回身往山洞奔去。
入目先见老牛，躺在地上一动不动，喉咙一个大口，血汩汩流着。
暗道一声’不好’，小川奔得更急，忽然人影一闪，从洞里钻出一个人，身量小小的，正是花鹿儿，他手里还抓着那把九黎匕首。小川心情刚松，便见又一个人影从山洞走出，颀长高大，正是在过仙桥有过一面之缘的武士，他的脸上赫然带着落伊托付的面具。
小川心跳极速起来，此人何时出现？他…究竟是友是敌？
两下照面一打，话还来不及说一句，便见武士忽然抢步上前，从花鹿儿手里夺了匕首，手一扬，那匕首便气势汹汹的朝小川而来。小川下意识偏头躲避，惊见一个巨大的狼首正好出现在自己的肩头。匕首越过肩膀，直接钉入狼的左眼，跟着从后脑勺钻出，刺穿了跟在后头的另外一只狼的眼。
狼群紧追而来，虽然只剩下了一小半，却因献血的刺激而更加疯狂。小川催促花鹿儿进洞躲避，花鹿儿带着忧心之色只是不动，再催两句，那武士忽然返身入了洞。不一阵再度出现，手里拎着一个黄色的动物，也不知道是什么。只见它四肢瘫软，尾巴耷拉，个头却比狼小了近一半。
武士再次扬起手，那个小动物便飞进了狼群。狼群轰的一下，然后夹着尾巴四散逃走！
浴血奋战这么长时光，小川感觉累极，右手还是没有知觉，举起手看，这次不用对比，肉眼便能编播那五道如游鱼一般的灰白之线已经延长了，之前尚在手腕处，此时俨然抵达肘弯。
她马上放下手，紧紧盯着武士。武士对她的敌视视若无睹，自行上前，弯腰把那个吓退了狼群的奇怪的小兽拎起。小川见它五官耷拉，显然已经断了气，肚子上有个伤口，血迹未干。
花鹿儿也去把自己的匕首寻了回来，边擦拭着，边问道，“姐姐，你还好么？”
小川点点头，动作牵扯到背上伤口，疼，尽力忍着。
武士走了过来，虽然看不见脸，小川却似乎能看见他的笑容。“你瞧，”武士道，“我们又见面了…”
小川没有说话，视线落在他的手上。
武士便继续道，“别小看这个小东西，它才是狼群的王，偷偷潜进来，先咬死了你的牛，跟着便想咬死这个孩子。”
花鹿儿补充，“这便是一只狷兽，姐姐。”
小川沉默一阵，盯着那张面具，问，“你，究竟是什么？”
武士并不回答，看着她的右手道，“我早说过，你的伤是个麻烦…”