云来道长看出来了，这群陌生人并不是人，而是一群无人供奉祭拜，到处游荡的饿死鬼。这饿死鬼里并不只有鬼，还有没落的神。鬼要人烧纸，神要人烧香。没人烧纸的鬼，就如没有饭吃的人。没人烧香的神，也会沦落到这种地步。
动物也一样，得志猫儿雄过虎，落魄凤凰不如鸡。
人也一样，万人簇拥时如同神灵，落难时急急如丧家之犬。
在画眉村所在的地方，即使七月半给故去的祖先烧纸，也要另备一包纸钱，上面写“散钱童子收”几个字，就是为了避免烧给祖先的纸钱被无人挂念无人烧纸的游魂散鬼抢去了。
贡品本来就是给那些饿死鬼吃的。所以云来道长对那群人视若无睹。
但是有个小孩引起了云来道长的注意。
那个小孩神态自若，闲庭信步，不争不抢，并且脸上没有幽怨之色。气色也比那些大口吃肉大口吞饼的饿死鬼要好很多。虽然那个小孩比一起冲进来的人要矮，但其气质如同鹤立鸡群，引人注意。
那个小孩从哄抢的鬼魂中朝着云来道长走了过来，然后目光落在了云来道长身边的八仙桌上。桌上放着许多云来道长带来的法器。
那个小孩对着各种法器看了一会儿。
这时，一个瘦骨嶙峋的饿死鬼来到那个小孩身旁，提醒他道：“你再不拿点儿吃的，肚子就要挨饿了！”
云来道长闻到那瘦骨嶙峋的饿死鬼身上有一股淡淡的樟脑香气，知道这个饿死鬼以前是个地方小神。在这一带，地方小神的神像大多用樟树雕刻而成，虽然不如檀木金玉，但比泥胎瓦片要好一些。这个地方小神应该是香火渐少，最后没有了，才沦落到与饿死鬼一起抢食的地步。但他还有一点儿仅存的善心，所以提醒那个小孩趁机吃点东西。
那个小孩经落寞的小神提醒，将目光转向桌上一个印了红字的发饼，然后抬起手来，要去拿那个发饼。
云来道长后来跟粮官夫人说，他知道那个小孩并不是亡故之人，只是魂魄不知不觉神游至此。那个小孩若是吃了供奉给鬼的贡品，恐怕就真的成了游魂，回不去了。
因此，云来道长见那小孩去拿发饼，情急之下从香炉中抽了一根尚未烧完的香，在那小孩的手背上点了一下，烫得那小孩急忙缩了手。
那小孩一惊，便如烟雾般消散了。
云来道长斥责落寞小神：“你自己的小庙都保不住，还敢胡言乱语？这小孩并不是饿死鬼，只是迷迷糊糊神游至此，倘若吃了这里的东西，就回不去了！难怪没有人供你香火，只怪你自己道行太浅！”
落寞小神醒悟过来，连连道歉。
第二天中午，云来道长来到了画眉村，拜访粮官夫人。
粮官夫人听说大云山的云来道长来了，急忙亲自出门迎接。
云来道长在门口就将昨天遇到的事情说给粮官夫人听了，并说那个小孩应该是马家的大少爷。
粮官夫人诧异道：“未必吧？我儿今天好好的，现在还在书房读书呢。”
当时枝婆婆就在粮官夫人身后。她听云来道长说完，心里发慌，后背冒冷汗。
云来道长说道：“夫人若是不信，可以唤他出来询问昨晚是否睡得安稳。夫人询问时，我暂避别处。不过夫人切记，千万不要说我刚才提到的事情，免得大少爷受到惊吓。”
粮官夫人先让云来道长在另一间屋里等候，然后叫枝婆婆带大少爷过来。
大少爷来后，粮官夫人关切地问道：“我儿昨晚睡得是否安稳？”
大少爷回答道：“别的还好，就是做了一个梦。”
粮官夫人问道：“什么梦？”
大少爷说道：“梦见一群人急急忙忙往前奔走，我本来不跟他们走的，其中有一个人见我走得慢，催促我说，快走快走！再不走来不及了！我见那人如此焦急，便也跟着焦急起来，不知不觉跟着他们往前走。不知道走了多少路，那群人忽然抢起了吃的来。我不饥饿，所以没抢。那个地方古怪得很，除了有吃的，还有许多好玩的东西。我见桌上有个铜铃，本想看一看，但是有个身穿道袍的道长看着我，好像怕我碰桌上的东西。这时候一起来的一个人对我说，你再不拿点儿吃的，肚子就要挨饿了！听那个人这么说，我便想拿一个发饼。那个发饼上有个印章一样的福字。我的手刚抬起来，一直盯着我的道长就拿起一根还燃着的香，往我的手背上戳了一下。那香火太烫了，疼得我从梦中惊醒过来。这不，现在被香火烫到的地方还疼，让我读书分神。”
说完，大少爷抬起那只疼痛的手来。
粮官夫人扯过大少爷的手一看，手背上居然有个圆形的红印子，仿佛和尚头上烫的戒疤。

粮官夫人后来在稻田里看着新科进士的尸体，回想起第一次看到连个秀才身份都还没有的马大少爷给她看手背上的红印子时，她的心里就有了不祥的预感。她预感马大少爷是脱了缰的马，出了笼的雀，迟早要离开她。
云来道长也跟她说了类似的话。但是云来道长当时给她绕了弯子。
那天中午，粮官夫人命枝婆婆送大少爷回书房后，云来道长过来了。
云来道长说：“夫人，我看这孩子仙风道骨，要不您就让我收了他做徒弟，带到大云山去吧。”
粮官夫人听到“仙风道骨”这四个字就浑身不舒服。若是说别人仙风道骨，她觉得是夸赞，可是说她的儿子仙风道骨，她觉得不太吉利。
十多年后回头一想，那时候云来道长就话里有话。
粮官夫人很生气，却又不能在云来道长面前失态。她深吸了一口气，稍稍平静一些，然后从牙齿缝里说出话来：“我儿子的未来是登入朝堂，不是位列仙班。”
云来道长劝道：“紫禁城路途遥远，何必奔赴。大云山福地洞天，随遇而安。”
其实这句话里也隐藏玄机，当时粮官夫人也没有听出来。
粮官夫人恍然大悟，起身道：“我说道长为什么突然仙驾光临，原来是专门收徒来了！”
云来道长尴尬不已。
粮官夫人觉得自己说话生硬了一些，又坐了下来，换了缓和的语气说道：“不只是我，家里老爷也希望他能夺取功名，光宗耀祖。哪里能去大云山做道士？不过这次多亏道长相助，我儿的魂儿才没有走失。”
云来道长客气道：“哪里哪里。”
粮官夫人忧心忡忡道：“可是您说说看，我儿的魂儿说跑就跑了，有您这样的高人照应还好，万一迷途未返，那可怎么办？”
云来道长微笑道：“不打紧的。他不过是到处跑一跑，有些道行高深的修行人还神游太虚幻境呢。”
粮官夫人说道：“可他毕竟是文弱书生，经不起这番折腾。如果道长有办法，烦请指点一二。”
云来道长说道：“夫人若是看到他魂不守舍的样子，且等他三五日。如果三五日后好了，那便平安无事。若是三五日不见好，也不须太担心，茶水里泡上些许当归，喝上几日，也便好了。如果一个月不见好，您叫人来大云山找我。”
云来道长说到当归的时候，枝婆婆已经从书房回来了，于是记在心里。
粮官夫人感激不已，吩咐枝婆婆取了几十两银子来，说是给道观修缮用。
云来道长也不推辞，大大方方受了。
临走之前，云来道长又说：“长公子的魂儿好像不是稀里糊涂乱走的，他好像在寻找什么。”
听道长这么一说，粮官夫人心里又咯噔一下。
“他他他……要找什么？”粮官夫人问道。
“依我看来，不是前世的亲人，便是前世的恋人。”云来道长说道。
“这又从何说起？”粮官夫人问道。
云来道长想了想，捻着下巴上的胡子，说道：“他的魂儿盯着我的铃铛看了许久。应该是我做法事时的铃铛声招了他来的。或许他前世跟人以铃铛声相约，所以感应到铃铛声，便会出窍神游。不过我也不是十分肯定。”
云来道长一边说着，一边从袖子里掏出一个小铜铃来。
“如果你要找我，我又不在大云山，你就摇摇铃铛试试，或许凑效。”云来道长将小铜铃交给了粮官夫人。