师父彭翼将身上衣服抖一抖，于香案上请了一炷香。一手轻轻将门推开，跨了进去，徒弟普天也随着进了屋里。彭翼走到小道童面前，低低叫一声：“有扰小师傅了。”道童一惊，赶紧用衣服遮掩身体。又抬起头来，将师徒二人一看，忙立起身来，惊恐万分。喃喃道：“二位莫非是山下强人？我家师父远游未归，只有小道在此留守，观中已遭劫多次，香火早已断绝，再无甚财物可供奉你们。”彭翼道：“小师傅莫惊，我们不是什么强人，而是庞药师的旧友，与其多年不见，今日特来相会。”道童方安下心来，言道：“师父出去多日，至今未归。”彭翼道：“师父何时归来？”道童道：“这个不知，多则半年，少则十天半月。”普天道：“师父去向何处，你可知道？”道童道：“他临走时，只说要到江淮行省凤阳府去，到那里寻访真龙天子。”彭翼闻言，谓普天道：“庞药师来无影，去无踪，必然是个异人，我们万万不可当面错过，不妨继续去追寻他去。”普天道：“但听师父吩咐。”二人遂辞别道童而去。

且说师徒二人一路向东，边走边打听。因庞药师为人治病，患者十愈八九，一时名倾江淮，素有“医王”之称。故每到一处，登门求诊者络绎不绝，深得百姓敬重。因而沿路但问起庞药师，无有不知者，一连走过了几处州县，人们皆言早已过去。
走了约有二十多日，到了舒州桐城，二人入得城来。见这城中熙熙攘攘，人烟辏集，车马軿驰，一百二十行经商买卖，诸物行货都有，端的整齐。见这市井热闹，虽然是个县治，胜如州府。二人正行之间，不觉见一簇人众，围在一户人家门前，七嘴八舌的在谈论着什么。又见一个老汉蹲在门首，不停的抽着旱烟，愁眉不展。二人站在人群后听时，只听得一妇人说道：“这家媳妇端的可怜，临产七日，还不见婴儿降生，真是造孽，估计母子性命难保。”另一妇人道：“遇到此种情况，也着实无奈，各种医术都用了，终不见成效，要我说，这都是命。”又有一妇人道：“恁俩还别说，也是该她命好，把人折腾的死去活来，也不见好。今日却遇庞药师，端的是有救了。”正议论间，只听房间内一声啼哭，妇人产下一男婴。老汉惊喜万分，一跃而起，兴奋得忘乎所以，烟斗甩落于地却全然不知。众人也都欢呼雀跃，只是对妇人为何难产疑惑不已。不一会，庞药师从屋里走了出来。但见他头戴紫阳巾，身披黄色大袖鹤氅，腰系丝带，手拿拂尘，身背一口宝剑。长得是鹤发童颜，凤目疏眉，神态飘逸。

众人围将上来，问妇人难产原因。庞药师道：“婴儿已出胎胞，一只手误抓母肠不得脱，故不是服药所能治。我隔着母腹触摸到婴儿手部位置，针其虎口，婴儿感觉到痛，便立即缩手，所以遽生，无他术也。”家人取儿视之，右手虎口处针痕犹存，众人连连拍手称奇，称其为：“在世之华佗，转世之扁鹊。”此时有两个道士走了过来，一年长者上前问道：“众人都称您为‘在世之华佗’，请问道长，华佗曾为关公刮骨疗毒，此事可信否？”庞药师道：“自汉魏以来，影响华夏最深者莫过于儒释道三教。儒也者，行道济时者也；佛也者，悟道觉世者也；仙也者，藏道度人者也。三教思想虽各不相同，然皆敬奉关公为神。常言道：‘三尺头上有神明，’不可不信。”另一人道：“史书记载：‘曹操头脑疼痛，华佗为其诊脉视疾后，认为其病皆因患风而起。病根在脑袋中，风涎不能出，枉服汤药，不可治疗。遂给出一方：先饮麻肺散，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可除根。’古往今来，世上真有这般医术耶？”庞药师道：“此种医术，非人所能为也，或为史书之妄吧！”

那年长者又道：“道长对经史百家所涉之医学，无不贯通，若非神明，何以为之？”庞药师道：“世上所谓医书，我都看过，惟扁鹊所著《难经》最为深奥。扁鹊把其医术著于书中，而又言之不祥，即是为让后人自求其真谛也！我之医术盖出于此。平时为患者医治时，我也是以书上所言来判定病之深浅，进而决断生死，若合符节，无不应验。至于诊脉，最为重要的莫过于人迎和寸口二脉，此二脉若阴阳相应，犹如两条引绳，阴阳均，则绳之大小等，此般医术，扁鹊只是略加论述，而我又参以《内经》诸书，经深入考究后才得其要义。然后再审而用之，顺而治之，病不得逃也。”众人闻言，叹服不已。既而，老汉让庞药师进屋歇息，庞药师道：“贫道急于赶路，就不歇了。”老汉又拿出金帛来酬谢他，庞药师取其一半，言道：“这一半作为我远游盘费，另一半你权且收起，妇人身体虚弱，需要多补身子。”言罢，拂袖而去。正是：
寻访真主踏破天，不见天颜不知返。
别人笑我太癫狂，我笑他人看不穿。
单传扁鹊卢医术，悬壶济世是我愿。
别人粒剂值千金，我则治病不为钱。

正走之间，忽然身后有人喊道：“庞药师请留步，贫僧有事相求。”庞药师顿时停下脚步，转过身来，见是刚才那两个道士，正向自己走来，忙问道：“来者何人？如何认得贫道？”二人走到庞药师面前，那年长者低低说道：“庞道长，贫僧莹玉携徒弟普天诚心叩拜。”庞药师大笑道：“你即是高僧彭莹玉？为何这等装扮？”莹玉道：“道长且休大声说，贫僧自有难言之隐，今天色渐晚，我们暂且找一落脚处，再慢慢说与道长。”三人因同入一客店来。

到了客店里，三人都解下包裹。莹玉去包里取些碎银两，央店小二买些酒肉，籴些米来，安排盘馔，三人一起坐下吃将起来。酒过三巡，菜过五味。庞药师道：“二位贤士并非道士，为何如此装扮？”莹玉把此中来龙去脉细说一遍。因叹息道：“道长要我护佑徒弟子旺免于灾祸，不想贫僧能力不济，没能如愿，甚是惭愧。”言罢，内心又是一阵酸楚，掩面而泣。庞药师道：“谋事在人，成事在天，您也不必难过，不久之后，将另有主公需您辅佐。”普天见师父悲伤不已，乃谓庞药师道：“我和师父去龙君观时，见道观内外破败不堪，又无善男信女前往参拜，此是为何？”庞药师道：“说来话长，此前道观香火很是兴旺，自从一伙强盗到来之后，每日但在那里打家劫舍，向过往行人勒索钱财，又到庙里肆意抢掠，便无人来这里烧香膜拜了。”普天道：“道长所言这伙强盗驻扎在何处？贼首姓甚名谁？”庞药师道：“离龙凤山三十里之遥，有一三角山，地势极恶，山中有一幽冥涧，涧旁有一饮血洞。这伙强盗聚于此地，专一劫掠放火，官军无奈他何。为首乃罗田县人氏，姓项名普略，又名项甲，性好食人，生的面如赤土，眼若铜铃，四肢青筋突起，遍身肌肉块垒无数，使得一柄铁锤，万夫莫近。”

普天闻听此人姓名，甚为惊讶，言道：“天下竟有这等巧事？此乃我师徒正要投奔之人。”庞药师道：“你们如何能投奔那里，甘为强盗！”此时莹玉方收起悲伤，言道：“不是此等说，我们也是迫于无奈，如今官军追捕，情势紧急，我们只有到那里才有活路。”庞药师道：“既然如此，也无需多言，道不同不相为谋。明天我们就各奔前程，你们投奔三角山，我自去凤阳府便了。”莹玉道：“道长息怒，我有一计，可使普略从此归正，也能使龙君观重获兴旺。”庞药师道：“高僧有何妙计，愿闻其详。”莹玉道：“贼寇普略手下是否有两员大将？很有勇力，又很凶恶。”庞药师道：“正有两位凶神恶煞的首领，一名潘大渊，一名梅元，每次到观里抢掠，都以二人为首。”莹玉附耳与言道：“我们且回龙凤山，只需如此如此，这般这般，便可使普略归正，道观复兴。”庞药师听后，拍手称善。补充道：“高僧之计甚妙，不过还需一人相助，方得万无一失。”莹玉道：“哪里还有人相助？道长又出妄言。”庞药师道：“明日便见分晓。”

下了场雨，舒服多了。

次日破晓，三人出了桐城，向西而行。行不半日，忽闻山后喊声大震，只听其喊道：“抓住他，别让嫌犯跑了。”三人爬上高冈望之，见一人飞奔而来。后面数十官兵，驰马追赶。庞药师道：“此壮士即是相助之人，不可不救。”三人俯冲而出。官军追赶壮士，乘势赶来，忽遇三人冲杀，官兵大乱，落荒而逃。

三人救下壮士，因怕官军重又杀回，遂窜入林中，来到一僻静处。莹玉看时，只见那人：身长八尺，豹头环眼，手提双刀，粗壮彪悍，声若巨雷，势如奔马。莹玉见他形貌异常，问其姓名。其人道：“某姓赵名普胜，绰号‘双刀赵’。为无为州庐江县人，因与二弟李扒头结义巢湖，被千户左武镇压。官兵势众，我等不敌，遂与二弟分头逃遁，直被官兵一路追到这里，幸得三位道长相救，免于灾祸，深为感谢。”莹玉道：“不瞒壮士，我乃一僧人，犯有谋反之罪，为躲避官兵追捕而装扮成道士。本来出家人深受朝廷优待，如今也被逼得走投无路，更何况普通百姓之家？正所谓‘官逼民反，民不得不反’。因见壮士为不世出之人才，故而相救，不必言谢。”普天道：“壮士，我师父为白莲教首，如今弥勒佛下世，天下将大变。壮士何不拜于师父门下，一起为民除暴？”普胜道：“同为天涯沦落人，今日相逢，定是前世修得的缘分。师父在上，请受徒儿一拜。”

拜师毕，莹玉谓庞药师道：“今日又得一侠义之士为徒，实乃三生有幸。想那李扒头也定是义胆包天，武艺出众之人，我欲见他一见。”庞药师道：“最好。”莹玉又谓普胜道：“你意下如何？”普胜道：“师父所言不差，二弟虽是个不通文墨之人，但他与人相交，真有义气，是个好男子，值得结识。”莹玉道：“你觉得他如今有可能躲在何处？我们前去寻他。”普胜道：“寻他不难，在无为县巢湖边有个湖边村，我们日常在此打鱼为生，也不时在泊子里做私商买卖。如无意外，他必定躲避于此。”莹玉道：“事不宜迟，只现在便去寻他。”四人连日投湖边村来，行到傍晚时分，早来到那村中。

普胜自认得路，不用问人，来到湖边村中，径投寨子中来。到得寨门前时，只见枯桩上缆着数只小渔船，疏篱外晒着几张破渔网。依山傍水，约有数十间草房。普胜叫一声道：“二弟，我双刀赵回来了。”只见一个人从里面走出来，生的如何？但见：虎背熊腰，两眉竖起，眼露寒光，颇有膂力。那李扒头走将出来，头戴一顶破头巾，身穿一领旧衣服，赤着双脚，出来见了是双刀赵，慌忙声诺道：“大哥，你总算回来了，众弟兄都在担心你安危。”李扒头又见普胜身后三位道长，迟疑了一下。普胜见状，忙道：“二弟不必忧虑，这三位都是我的救命恩人，让我来介绍一下。”遂一一介绍一番。李扒头道：“三位恩人远道而来，且随我一起去水阁上吃三杯，以解困乏。”言罢，忙去桥边，解了小船，跳在舱里，众人都上了船。李扒头摇橹，划了一歇，早到一个水阁酒店前。

当下李扒头撑船到水亭下荷花荡中，缆了船。扶三位道长上了岸，入酒店里来，都到水阁内捡一副红油桌凳。李扒头道：“三位恩人，休怪我弟兄二人粗俗，请恩人上坐。”莹玉道：“却使不得。”普胜道：“师父只顾坐主位，请庞药师客席坐，我等下首坐。”五个人坐定后，叫酒保打一桶酒来。店小二把五只大盏子摆开，铺下五双箸，放下数般菜蔬，打一桶酒放在桌上。李扒头道：“有什么下酒好肉？”小二哥道：“新宰得一头黄牛，花糕也似好肥肉。”李扒头道：“大块切十斤来。”又转过头言道：“恩人休笑话，没甚孝顺。”莹玉道：“远来相扰，多有劳烦。”普胜道：“师父休如此说。”乃催促小二只顾筛酒，早把牛肉切做两盘，端来放在桌上。几人遂吃将起来。

酒过数巡，李扒头动问道：“恩人到此何干？”普胜道：“三位恩人救下我后，我即告知他们与二弟在此聚义之事，他们特来拜会二弟。”李扒头道：“我乃一粗俗之人，无甚特异之处，烦扰各位远道而来，惭愧，惭愧！”莹玉道：“休恁地说，我因在袁州聚众起事，被官兵追捕，逃难至此。这样说来，我们为同路之人，英雄际会，怎能不来拜会？只是苦了这庞药师，本来是想去凤阳府寻访真主，却受我羁绊，走脱不得。”庞药师道：“世事难料，如今真主年幼，正藏身民间，待时而动。”普天道：“如此说来，庞药师则不必感到遗憾，即使到了凤阳府，也未必能访得真主。”莹玉道：“普天言之有理，此所谓：无缘对面不相逢，有缘千里来相会。”

五人又吃了一回。看看天色渐晚，李扒头道：“今日天色晚了，权且到寨中歇宿一宵。”莹玉道：“贫僧来这里走一遭，千难万难，今日幸得与你们弟兄做一处，眼见得这酒席不肯要我付钱。今晚到寨上歇一夜，我这里有些许银子，相烦就此店中沽一瓮酒，买些肉，村中寻两只鸡，再弄条十几斤大鱼，夜间同一醉如何？”普胜道：“哪里要师父破费，我们弟兄自去料理，师父不必为此计较。”莹玉道：“本来要请你们几位。若还不依我时，只此告辞。”普胜道：“既是师父这般说时，且顺依你了，却再理会。”莹玉道：“还是普胜性直爽快。”莹玉取出五两银子，付与普胜，就问主人家沽了一瓮酒，借个大瓮盛了，买了二十斤生熟牛肉，两只大鸡。李扒头道：“我的酒钱一发付与你。”店主人道：“最好，最好。”

五人离了酒店，下了船来，把酒肉都放在船舱里，解了缆索，划将开去，径直投寨子来。到得寨门前，上了岸，把船仍旧缆在桩上。取了酒，五人一齐都到寨中来。便叫手下点起灯烛，五人都在后面水亭上坐定。李扒头便去网兜里取了一桶小鱼来，约有五七斤。顺手把鱼杀了，把鸡宰了，叫手下厨子安排酒食。约有一更天气，酒肉都搬来摆在桌上。

普胜劝众人吃了几杯，便嘱咐大家提箸夹菜。莹玉见桌上净是些几两重的小鱼，便道：“你这里诺大一个去处，怎地却没有七八斤的大鱼？”普胜道：“实不瞒师父说，这般大鱼只除巢湖深处有。我这湖边泊处，地方狭小，存不得这等大鱼。”莹玉道：“这里都属于巢湖，湖水一派相通，如何不去打些？”普胜叹了口气道：“师父不知，在先这巢湖是我弟兄们的衣饭碗，如今绝不敢去。”庞药师道：“诺大去处，终不成官司禁打鱼鲜？”李扒头道：“什么官司敢来禁打鱼鲜？便是活阎王也禁治不得。”庞药师道：“既没官司禁治，如何绝不敢去？”李扒头道：“你们有所不知，且说与你们知晓。这个巢湖去处，说来很大。本来我们在这巢湖南部，过的很是自在。不想之后，在巢湖北部的泸州，新起了一伙强人，把这巢湖给占了，不容打鱼。”莹玉道：“那伙强人什么来头？”普胜接着道：“那伙强人乃是一家人。为头的是个千户，姓左名武，字继之。其有三子，老大君美，以扑鱼为业；老二君弼、老三君辅，随父军中效命。前次即是因老大君美与我们争强，恶意告官，其父领着两个儿子前来围捕，致使我们四散逃命。”

普天道：“你们又如何不到州府告官？”李扒头道：“如今那官司，官官相护，即使告到州府里去，州府还是差他们来缉捕，哪里说理去？”普天道：“恁地说，那厮们倒也快活。”普胜道：“他们不怕天，不怕地，不怕官司，论称分金银，异样穿绸锦，成瓮吃酒，大块吃肉，如何不快活！我们弟兄空有一身本事，却没奈何处。”李扒头道：“一生一世，草木一秋。别人风光无限，我们却只能辛苦打鱼营生，若能学得他们过一日也好。”莹玉道：“这等人学他做什么？他们做的官商勾结的勾当，不是笞杖五七十的罪罚，倘或被上司拿住了，轻者有牢狱之灾，重者有杀头之祸。”李扒头道：“如今该管的官司没甚分晓，一片糊涂，犯了弥天大罪的倒都没事。我弟兄们不能快活，若是但有肯带挈我们的，也自拜服与他。”

普天闻李扒头如此说，忙道：“假如有识你的，你便肯拜服吗？”李扒头道：“若是有识我的，水里水里去，火里火里去。若能受用一日，即便死了也无悔。”普天道：“师父为白莲教教主，乃弥勒佛再世，贤弟不如也拜其为师，我们共同诛戮蒙元，改变这不平世道。”李扒头道：“你这等说，正合我意，既然大哥已拜其为师，我也甘愿追随，以效犬马之劳。”遂拜莹玉为师。莹玉仍以“普”字辈分，为其易名为李普胜。正是：
人生切莫恃英雄，术业精粗自不同。
猛虎尚然遭恶兽，毒蛇犹自怕蜈蚣。
七擒孟获奇诸葛，两困云长羡吕蒙。
珍重普胜真智士，顷刻逃出是非门。

既而，莹玉又谓赵普胜道：“你们与左家的宿怨一时难了，容以后再议。我这里还有一事相求，不知可否？”赵普胜道：“不知师父所言何事？”莹玉道：“庞药师所在龙君观，受到一伙强人掳掠，我欲往彼处为其解难，尚需你相助，不知愿往否？”庞药师接言道：“因我私人恩怨，让大家烦心，我甚觉羞愧。”赵普胜道：“道长休如此说，我们相识一场，你的事情即是大家的事情，怎能不去相助？”又顾谓李普胜道：“二弟权且在此守护，我不久便回。”李普胜道：“也好，你们几时动身？”莹玉道：“明日起个五更，一齐都往龙君观去。”
当夜过了一宿，次日早起，吃了早饭。赵普胜吩咐了寨中弟兄，跟着师父，四人离了湖边村，拽开脚步，取路投龙凤山来。