可是天有不测风云，那一年冬天，龙掰子突然得了一场大病，自此后便神智不清。
群龙无首，帮中的事务一下子就瘫痪下来。
帮中的二把头“水上漂”心胸狭窄，素来不得众人拥戴，但他却心怀鬼胎，早就觊觎着扛把子的位置。现在龙掰子一生病，他就通过心腹四处放出风声，说扛把子已经清醒不过来了，帮中要另立帮主了。
但帮中众多堂主都是龙掰子一手栽培起来的，对老扛把子有着特殊的感情，现在老杠把子虽然神智不清，但大家都不同意另选扛把子。
水上漂自然心底不服，处心积虑地谋划着篡位。他知道，他要当上扛把子，必须先让龙掰子消失。
他勾结了雪峰山上的土匪“过山风”，以排帮利润的一半为代价，重金诱使过山风在一个月黑风高的夜晚，带了一百多名土匪攻上山来。
得到攻山的信号后，水上漂拉上自己的一票心腹，里应外合，先放火响应过山风攻打山门，并砍死砍伤了帮中的十几名兄弟，把重伤的栓子和几个分堂主围困在了龙掰子的卧室里。
拼死保护龙掰子的栓子，率领一帮汉子血战一个多时辰后，被土匪的散弹枪击中，幸亏被几个分堂主抢了进来，满脸血肉模糊地躺在龙掰子的身边。
几个分堂主悲愤填膺，准备与水上漂做最后的死战。

奇迹发生了，在这要命的关键时刻，一直神智不清的龙掰子却突然清醒了过来！
但大势以去，无力回天。龙掰子只好带着几个分堂主，抬着栓子，从密道里逃出生天。
重伤的栓子在龙掰子和几名分堂主的拼死保护下，总算捡回了一条命，但却因被土匪的散弹枪击中了脸，留下了满脸恐怖的伤疤。
血海深仇时刻在他心里涌动，使他觉得如同在火上煎熬，天天想着复仇的大计。他一边养伤，一边暗中找回了一批兄弟，日夜操练演习。
终于在一年后的一个晚上，龙掰子率领他和几十个兄弟摸回排帮，一场恶战，栓子手刃了水上漂。
树倒猢狲散，水上漂那些手下原本就不太愿意跟着他，现在他一死，大家都又归顺了龙掰子。
然后，栓子趁消息尚未散布，又以水上漂的名义请过山风到排帮来过节，半路劫杀了过山风。
报了血海深仇后，龙掰子想归隐山林，过几天清静日子，便要把扛把子的位子传给栓子。但栓子说什么也不肯接受，龙掰子只好挑选了一个好日子，任命栓子为二把头，尊称“疤爷”，并当众宣布，疤爷的号令就是他龙掰子的号令，所有排帮兄弟必须听从。
自此，排帮再无纷争，并且势力越来越大，一千多号弟兄唯龙掰子马首是瞻，成为安化势力最大的帮派。

第十五节 夜宿“小汉口”
“师傅，到了！”
天保一撩门帘，从船头钻了进来，把疤爷从回忆中拉回了现实。
他撩起小窗上的帘子一看，天色已暮，繁华的湘资口已经是华灯初上了。
他踱了出来，大家都已经聚齐在各自船上等着他安排了。
夜色中的湘资口，客栈排房灯火相映，三教九流、七十二行，街上一门子都不少。
此时正是夜幕初降之时，江面渔火点点，渔歌悠扬，繁星倒挂，新月如钩……
自古就有一个说法：“船到湘资口，有风都不走”，其热闹繁华由此可见一斑，因此也赢得了“小汉口”的别称。
一条用整块整块的麻石铺就的古道上，街道两旁飘逸的炸薯片、炸臭豆腐，烹油条、煎油饼，烤地瓜、烤土豆、炒瓜子花生的香味；从楼亭间进进出出，美仑美奂，扭腰摆臂的渔姑少妇；江边飘来的阵阵情歌渔曲，还有从摆渡船及放簰筏上传来的吱吱呀呀、梆梆嗵嗵的簰鼓橹声……。
这个千年古镇的喧嚣与浮华尽在眼前景象的不言之中了。
“来咧，您三位楼上雅间请！”
酒保的热情吆喝和浓郁的酒香一齐钻进船舱里汉子们的耳朵和鼻子，把他们都刺激得饥肠辘辘了。

满伢子使劲地嗅了嗅，用力咽着口水，眼睛不停地瞟着疤爷。
“你带兄弟们上去吃点东西，随便逛逛，我就不下去了。切记不可闹事，早去早回！”
天保应了一声，带上兴高采烈的满伢子和一帮兄弟，分批上岸去了。
从安化到洞庭，顺着资江，沿途要经桃江、益阳、湘阴的几十个小镇。
放排不仅水路凶险，更多的是沿途土匪、地痞恶霸的勒索讹诈。
湖南以前有一句谚语：铁打的宝庆，银铸的益阳，纸糊的长沙。
就是说当时宝庆铁匠铺多（茶马古铁马掌），益阳钱多（从贵州及上湖南来的货集中交易），而长沙虽是省会，却是个纸糊的样子货。
因为有了排帮，贵州、云南的山货，都可以经茶马古道几千里，运到邵阳、安化，再经益阳、湘阴，然后转进洞庭、长江直至全国各地。
有这样的财路，辈辈都是“面朝黄土背朝天”的邵阳、安化人开始有钱了。底气足了，想法也就多了。
他们想：为什么一定要卖给益阳和湘阴人？我们直接把排子放到洞庭、武汉、浙江去不行吗？
当然不行！
就算过得了益阳十八湾，也决计过不了湘阴的湘资口。

第十六节 湘资口
在资江的尽端，北岸有一个繁华富庶的千年古镇，屹立在资江注入湘江的交界处，这就是赫赫有名的“小汉口”——湘资口。
这个千年古镇，临江的一面，全是由一半建在江水中，一半建在堤岸上的吊脚楼组成。两三百栋水与楼一色，天与人合一，古色古香的吊脚楼连成一片，近看像一艘雕龙绘凤，一眼难以望到头尾的木船停靠在江岸；远看似一条长长的彩龙在江边摇头摆尾般地游弋与嬉水。
临资口古镇始建于东晋时期，居民多以打渔摆渡为生，开始只是一片祖先们用于捕鱼小憩或晾晒渔网的地方。
在陆上交通很不发达的过去，人们大都依赖水运，而湘资口则是湖湘水路的重要门户。此处湘水、资水汇合，贯通了整个湖湘水系，可谓是“上通三江，下达两广”。

那些年，湖湘人驾船或是放排跑码头闯江湖谋生计的，怕是很少人没到湘资口。这里是入洞庭、下武汉、抵南京的必经之站。驾排而过的排古佬，必须在此解排加固，才能安稳地横穿烟波浩渺白浪滔天的洞庭湖，驶向全国各地。
于是鳞次栉比错落有致的吊脚楼，通过纵横江湖的排古佬的口，成为了湘资口一张响遍全国的名片。
本地人一般叫吊脚楼为“吊楼子”，吊楼子主要靠大量木头加工而成。
建造时，须得在冬天河水较为枯干的时候，先在河里打下木桩，再在木桩上用榫卯结构栓上木梁，再架上木柱，然后围上木栏，然后上面的房子，就跟湘北的“排扇屋”一样的做法了。

构建吊楼子的所有木材，都必须先在桐油中浸泡两个月，然后在通风处晾晒半年，待木材完全阴干，才可使用，这样木头才能防水防腐防虫。
古镇几乎每天都有放排客经过，所以湘资口最不稀罕的就是木头，居民们稍稍拿些物品交易，一些产自大山深处的好木头便留了下来，成为湘资口风情万种的吊楼子了。
吊楼子是湘资口湘北人民的智慧的结晶，也是湘北人民对古民居建筑的一个重大贡献。据考证，湘西与广西部分地区的吊脚楼，就是借鉴湘资口吊楼子的构建方法，仿建而成。

一百多年前，原是没有这一规矩的。有一年湘资口遭遇了一场大水，损失相当严重，乡绅们在组织募集救助资金的时候，就想到了每天放排经过的排古佬。
大家推举了一名乡绅领头，召集排古佬开了个会，说明了情况，希望他们出手相助。但排古佬本身是没什么钱的，要出这个钱，他们得请示扛把子。
当时的排帮杠把子自持势力强大，根本没把湘资口放在眼里，况且以前也没有过先例，所以不仅不答应出钱，还把前来收钱的人痛打了一顿。
这下就惹火了原本民风淳朴的湘资口百姓，他们群情激愤，推选了当时功夫最好的刘三嗲（dia音译，湘北意为爷爷）为队长，自发地组织了一支几百人的队伍，每个队员配备一根带铁钩的长绳和一把砍刀。
湘资两水交汇的地方，资水料较为狭窄，尤其是秋冬季节，两岸各伸一条带长钩的竹篙，几乎就可以将河道封锁，何况是带长绳的铁钩。铁钩一拉住木排，岸上几十人同时用力拉，任何船只、木棑都休想走得脱。

排帮扛把子也不甘示弱，调集了排帮几百条汉子，撑着木排，驾着船，气势汹汹杀将过来。
俗话说得好，强龙不压地头蛇。
再厉害的角色，到了别人家的地盘，是龙你就只能盘着，是虎你也只能猫着。
排帮的人不是不明白这个道理，只是百十年来，他们从安化、桃源一路杀将下来，打的几乎都是胜仗，不曾想，在这资江的尽头、洞庭的入口处，遇上这么硬扎的一个对手。
那场恶战，打得那叫一个天翻地覆，血流成河。从白天打到晚上，从晚上又打到白天，从江里打到岸上，从岸上又打回江里。
双方参战的人数越来越多，湘资口十里八乡的青壮男丁甚至妇女小孩都加入了战斗。
当地官府也出动了兵丁阻止，但毕竟是地方上的兵丁，也就难免有拉偏架的嫌疑。
断断续续打了两天一夜之后，双方各有死伤，但终究还是排帮吃了大亏，死伤的人数更多，扛把子也被砍成了重伤。

这事最终还是惊动了当时的湖广总督，于是派出各路大员出面调停，各级大小官员极尽周旋，想维持原来不收费通行的现状。
但这次，湘资口百姓坚决不让步。
排帮的营生靠的就是这条江，而湘资口就是这条江的咽喉。咽喉被锁住了，雪峰山上那千年的木材、楠竹、桐油、茶籽等等山货，别说到武汉、南京、上海，就连岳阳、长沙你都到不了。
最终排帮选择了妥协，同意排过湘资口，按排大小缴纳通行费，并接受当地守水口的乡团检查，官府禁运物资不得从此通过。
后来一百多年里，排帮和湘资口的乡团再也没有过大的械斗，但小的纠纷也时有发生。
不过规矩还是这样延续下来了。
及至晚清，全国各地鸦片泛滥成灾，从云南进入到内地的鸦片，大都走茶马古道，经广西至湘西，然后通过水路运送到武汉、南京等地方。
湘资口乡团也对由此通行的船只和木排进行了严格盘查，主要是稽查是否有偷运的鸦片和军火。

第十八节 山雨欲来
疤爷一早就醒来了，坐在船头抽着闷烟，头上戴着那顶硕大的斗笠。
这斗笠，是一年多以前，疤爷回青山岛之前，特意在安化请人制作的，比本地的斗笠要大、要深。这斗笠戴在头上，如果不仰起头来，是看不到脸孔的。
疤爷深信，龙爷今天亲自押排，一定是与即将开战的局势有关，今天说什么也得让木排顺利地过了湘资口。
一年多以前，“七七事变”爆发，全国各地都掀起了抗日的浪潮，当时远离战区的三湘之地，也涌现出了一批又一批的热血青年，他们踊跃从军，奔赴祖国各地抗战。
湖南人自古就是血性的化身，他们哪容得了祖国的山河被倭寇践踏？
从来就有“无湘不成军”的说法，湘军们在抗倭的各个战场更是英勇奋战，视死如归，续写着湖南子弟兵历朝历代为民族为国家抛头颅洒热血的传奇故事。
中国近代著名军事理论家、保定陆军军官学校的校长蒋百里先生曾经就说过：倭寇的坟场一定是在湖南，因为这里有纵横交错的山水屏障，更有剽悍血性的湖南人扼守！

抗战暴发后，湖南的热血青年都积极地响应全国人民的抗倭热潮，参军入伍保家卫国。据战后不完全统计，八年抗战中，不到3000万人的湖南，共为抗日前线输送了210多万子弟兵，在人数上仅次于四川（当时四川共7000万人口，输送兵源350万，平均每20个四川人中有1个抗战将士），居全国第二。而按人口比例来算，平均每14个湖南人中就有1个抗战将士，这个比例居全国首位。
而湖南的百姓，都在自发地节衣省食，为前线筹款捐粮，提供粮食物资的保障。八年抗战中，湖南平均每年供给军粮1000万担，军棉7万担，军布300余万匹，居全国前列。
正是在这种全国抗日热潮的推动下，排帮上千名血性汉子也坐不住了。
那天晚上，龙掰子和疤爷，还有几名堂主，密谋了一整夜。
第二天，疤爷就回到了青山，将当地一百多名渔民组织起来，建造船只，修建码头，并且储存了一大批的抗战物资。
而龙掰子把来自云南、贵州和上湖南百姓捐献出来的物资，通过木排，运送到洞庭，然后从长江分运至武汉、南昌及全国各地的抗日战场。
这一切，都是民间自发的抗日组织——湖湘抗日救国会在运作，而排帮则负责免费运送，并保证物资安全。
半个月前，日军由武汉南下，攻克了岳阳守军的防线，这个湘北的重要门户沦陷了。
眼看着家园就要遭到毁灭，湘北人民悲愤填膺，各乡都自发地组织起了民团，每日操练，只等有朝一日倭寇入侵时，杀倭寇一个人仰马翻，尸横遍野。

第十九节 杨长嗲

“咣！咣！咣！”
三声急促的锣响惊醒了沉思中的疤爷。
他抬头起头来，视线越过码头向前看去，只见街道口一顶黑色的轿子正在缓缓地朝码头前面几十米处的岗亭移动。
轿子前后各有四名腰挎短刀的乡丁，领头的一个手里拿着一面锣。
街口的行人纷纷向两旁避开，让出中间一条通道。
这是一顶八人抬的大轿。说也奇怪，当地人的轿子一般都是红色，因为红色代表吉利。
而这顶轿子，从上到下，通体墨黑。
当地人都识得这顶轿子，而疤爷也早就听说过这轿子的主人了。
这顶轿子里面坐的，一定就是负责湘资口守水口的杨长嗲了。
说起这杨家嗲，那也是方圆几十里无人不知无人不晓的一个人物。

“谢家的理生（朱熹创立的理教，湘北较为流行的迷信组织），胡家的神汉，杨家的道人（道教）代代传。”
在湘资口乡邻的心目中，杨家是有着一丝神秘色彩的。
杨家世代为风水先生，当地称为“道人”。传到杨长嗲这一代，已经是第十三代了。
杨氏祖先原是从中原逃难过来的，到得湘资口时，发现这里山如藏龙，水似蓬莱，是一个风水极好的地方，于是就想定居下来。
一开始，他们无处立足，只能在租住在街头巷尾的破烂房子里。大概过了一两年的时间，他们通过看风水积攒的本钱和跟当地乡绅处好的关系，终于在镇子西端买了一大片不知哪个朝代就有了的坟地，用来建了个大院子，算是安家立足了。
这块坟地，位置极好，原本是在镇子的荒凉地段，但经过几百年的发展，镇子规模逐渐扩大，原来的荒凉之地，现在变成了黄金地段了。
所以，以前也有不少人动过主意，想要买下来做院子，但都是刚一动工，就出了横事：不是工匠被砸死，就是主家的家人生了急病。
久而久之，就再也没人打敢打这块坟地的主意了。

杨氏祖先把地买了下来，但并不急于建造房子。
他们先把地围了起来，在里面搭了个台子，从外地请来十几个道人做帮手，在里面做了七七四十九天的道场，然后才动工建房。
湘资口的人也算是看了七七四十九天的热闹，这种场面是很难看得到的。
湘北人民传统观念极强，祖宗留下来的规矩，那是一点都舍不得遗弃的。所以道人这个职业，在湘资口是非常吃香的，也是让人非常敬畏的。
比如建房的选址和朝向要请道人来定；比如谁家白喜事，阴宅的选址、朝向要请风水先生来定， “保柩”（就是用药物或法术保证棺内的尸体在埋葬前不会腐烂）要请道人来保，对亡人的超度的道场要请道人来做（也有请理生或是和尚的，但一般以道人为主），甚至是家里人突生怪病，那也得请道人上门“退煞”。
民国的时候，湘北地区办白喜事，规矩多且排场大。
一般人家长辈过世，道场做七天，称为“小道场”，也有做十四天、二十一天的，但极少有人做七七四十九天的“大道场”，因为只有真正的大户人家才请得起。
杨家做七七四十九天的道场时，乡邻间就有过一种传闻：杨家是很有钱的。

没有脚印，无法支撑了「汗」

据说杨家靠着帮有钱人家看风水发了大财，成了中原的大户，被当地的一些人嫉恨。
有一次当地的一个权贵，家里老娘故了，请杨家去看风水。
杨家人到了权贵的家里，一看死者的面相，知道死者生前怨气未消，对后人不利，须得做上七七四十九天的大道场，才能稍作化解，于是就跟权贵实情相告。
哪知道这权贵怪罪他说了实话，让自己背上了不孝的恶名，不仅不听杨氏祖先的忠告，反而诬陷他敲诈事主，索要银两，一张状子把他告到了官府。
好在杨家在当地也结交了一些官府的朋友，通过使用大把的银两周旋，官司是免去了，但也感觉无法在当地立足，于是变卖了家业，举家南下。
杨家搬走不久，那位状告他的权贵突然就中邪了，逢人便说要去找他老娘。疯疯癲癲了半年之后，跌落到自家花园的井里淹死了。
当然，这都是无法印证的传说。
但说来也怪，杨家把院子建在坟地上之后，不仅家中没有遭到败落，反而是人丁兴旺，家族势力越来越壮大。
到了杨长嗲这辈的时候，他的叔伯兄弟（同一个爷爷）达到了二十四人。他是老大，从小继承了祖业，后又在叔伯兄弟中挑了两个天资聪颖的弟弟，跟他一起学做道人。

杨长嗲小的时候，家里来了一位外地的道长，这首长看起来仙风道骨、白发白眉白须，用湘北人的话来说，看起来就像是位“神仙嗲嗲”。
白发道长跟杨长嗲的爷爷关门论道月余后离开了杨府，临走前带走了杨长嗲。
杨长嗲跟着师傅白发道人云游四海，花了五年时间访遍了名山高道，览尽了大好河山，又在四川一处高山上潜心跟着师傅修练了八年，学成了道家全部法事，并练成了一身顶尖的功夫。
杨长嗲再回到家时，已经年近四十了。
让杨长嗲确立自己守水口的地位和威信的，是他那身神秘莫测的功夫。
杨长嗲从外地云游回来后不久，外面就传开了：他学的功夫不一般，不仅能飞檐走壁，还能穿墙入室。
而更让人谈虎色变的是杨长嗲的“软功夫”。
在湘北，能使刀枪拳棍、剑戟斧钗那些被称为硬功夫，靠的是气力和套路。而更加神秘莫测的是湘北的软功夫。
所谓软功夫，指的是通过“法术”或者药物，达到让对手立即失去抵抗能力或者当场死亡、事后大病的效果的一种看不见的功夫，类似于湘西地域的“下蛊”。这种功夫无形无影，但一旦中招，却是非出招之人不可解救。
人怕出名猪怕壮，这些传言终于给杨长嗲惹了一些麻烦，也让他名震湘资口。

那一天夜里，杨家大院门口突然冒出了几十个骑马的黑衣人，他们打着火把，拿着长刀，把杨家大院团团围了起来，点名要会一会杨长嗲。
杨长嗲制止住了正要操武器去拼斗的弟弟们，嘱咐他们都不要走出院门。
然后他打开院门，一个人神色自若地踱了出来。
“是益阳来的朋友吧？不妨下马来喝口热茶！”
杨长嗲一看这帮大汉的行装，心里就有了底。于是不卑不亢地冲着领头的大汉一拱手。
领头的汉子哈哈一笑：“杨先生果然有眼力！我们就是益阳四门闸的，听说先生一身好功夫，方圆百十里没有对手，特地来请教！”
四门闸的软硬功夫，那是整个益阳都有名的。
杨长嗲微微一笑：“朋友见笑了！杨某并无本事，都是谣传成这样的！”
领头的汉子汉子不再答话，左手一勒马缰绳，右手以刀指天，几十个汉子一齐吆喝，列成一个阵形，将杨长嗲团团围在了中央。
待阵势布好后，领头的汉子冲着杨长嗲一声大笑：“杨先生，我们并无恶意，只是想见识下先生的功夫。还请赐教！”
杨长嗲知道躲不过了。
他暗中提了一口气，双手一拱：“那就得罪好汉了！”
然后一个转身，忽地就不见了人影。

领头的汉子正在惊诧，突然觉得眼前一花，握刀的手虎口一麻，刀就掉在了地上。
一阵“咣当”声过去之后，领头的汉子回过头来看其他汉子，情形大都跟他差不多，不知道什么时候，刀就掉到了地上。
领头的汉子脸一红，赶紧下马，朝着杨长嗲一拱手：“谢杨老先生手下留情！”
然后翻身上马，一行几十人绝尘而去。
他知道杨长嗲这是使用软功夫，给了他们一个警示，算是手下留情了。
这一切，都被偷偷躲在窗户后面观看的乡邻看在了眼里，第二天这件事就传遍了湘资口。
从此，杨长嗲在大家的眼里成了一个神秘莫测、谁也不敢招惹的厉害人物。但他从不轻易显露功夫，更不曾欺压乡邻。所以大家对他是又畏又敬。
十年前，守水口的吴六指六爷因年岁已大，坚决辞任，大家就一致推举杨长嗲来接任，但杨长嗲对此并无兴趣，不肯接受。
后来，在五大族长动之以情晓之以理的轮番轰炸下，杨长嗲终于同意出面镇守湘资口了。