话说刘邦私放了押往骊山的泗水郡役夫，带着十多个人逃匿在芒砀山。远近慕其名者，多有来投靠的，很快便聚集了一众人马。

当时天下纷乱，战火此起彼伏，沛县也不再是平安之地。樊哙的狗肉买卖眼看着是每况愈下，有钱的人胡乱逃命，没钱的人也胡乱逃命，谁还顾得上买他的狗肉吃呀！樊哙连日来没甚生意，心下焦躁，正寻思往后生计如何是好。某一日忽然在街上撞见邻村的赵六，樊哙奇怪他不是被征为劳役去了骊山的吗，怎么在这里游荡？那赵六于是把刘邦私放役夫，醉酒斩白蛇，而后遁入芒砀山的事情，添油加醋向樊哙学说了一通，又说自己家有八十岁老母，所以就跑回来了，否则也要跟着刘邦干革命去。

樊哙听了赵六所言，竟无丝毫怀疑，心中自忖道，那刘季素日赚我狗肉吃，一副泼皮无赖模样，不想竟有此等造化。又思及那日吕公甚是看重他，还把女儿嫁给他，闻得吕公擅相人之术，或许这厮果真是有些来历的也未可知。想想这乱糟糟的世道，屠狗的营生恐难以为继，还不如去外面闯荡一番。樊哙思虑定了，决计去投奔刘邦。因家中也没什么人口，不过是一人吃饱全家不饿，于是将些钱币衣物胡乱打了个包裹，背在身上趁天色未明便出了门。太阳起来时，樊哙已离了沛县二三十里，依然健步如飞，直奔芒砀山而去。

刘邦见樊哙来投，甚是高兴，置酒与樊哙痛饮数天，两厢皆是熟人，知根知底，刘邦于是就让樊哙做自己的贴身护卫。樊哙告诉刘邦沛县如今也乱了，有人主张响应陈胜，有人意图归附项梁，县主正打算召集沛郡流亡在外的人回来起事，劝刘邦不如回到沛县一同起兵。刘邦听了觉得有道理，于是率领众人回到了沛县。不承想县主见刘邦带了数百之众，担心不好节制，因此关闭城门不让刘邦入城，还要捉拿萧何与曹参，因他们二人也曾建议县主召回刘邦。萧何、曹参不得已逃出城外，具事告知刘邦。刘邦大怒，将一封书信射进城里，号召民众杀了县主，自立为沛公。樊哙自此一直跟随刘邦左右，南征北战，东征西讨，战功卓著。

且说后来刘邦率军攻入函谷关，一举灭了秦王朝。因楚怀王当初与各路主将有约：先入关中者王之。刘邦于是得意洋洋地进入咸阳城，以“关中王”自居。看着富丽堂皇的宫殿，琳琅满目的珍宝，国色天香的佳丽，刘邦有些留恋起来，打算就在咸阳宫里住下来享受了。樊哙劝他道：“主公，天下尚未平定，别忘了秦亡的前车之鉴呀！”刘邦那时利令智昏，根本听不进去。樊哙不得已请了张良也来苦劝，刘邦这才醒悟，于是率军退到了灞上。并且召集当地豪强士族，和他们约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。而其它秦的酷政苛法则一律予以废除。

刘邦摘得灭秦头功，有一个人不高兴了，谁呀？项羽。当时项羽的军事势力最强，他派兵攻下函谷关，大肆掳掠咸阳宫，临了还将其付之一炬。然后陈兵于戏水西岸，意图消灭刘邦。刘邦自知势单力薄，此时与项羽交战绝无胜算，于是带着张良、樊哙及百多个随从赴鸿门谢罪。项羽也想试探一下刘邦的真实心思，遂在鸿门设宴置酒，招待刘邦。酒酣之时，范增预谋杀害刘邦，授意项庄在宴会上舞剑助兴，想趁机刺杀沛公。已被刘邦提前收买的项伯也起身献舞，尽量保护着刘邦不被项庄所伤。

形势非常危急，可谓千钧一发。此时席间刘邦带来的人只有张良，张良匆忙走出帐外找到樊哙，把项庄意欲行刺之事告诉了他。樊哙持剑拥盾闯入项羽营帐，两个守卫的士兵阻止他，樊哙用盾往前一撞，拿着戟的士兵踉跄后退倒地。樊哙进帐后径自站到刘邦身后，双眼如炬，直勾勾瞪视着项羽，眼珠子如灯笼般，眼眶仿佛也要裂开，头发都一根根立了起来。项羽见忽然闯入一个彪形大汉，警惕地握住剑柄，坐直身子喝问：“此是何人？”

张良答道：“他是沛公的参乘樊哙。”项羽见樊哙威武有气势，凌然不可犯，赏识而赞叹道：“噫，是位壮士！”于是赐给樊哙一瓮酒和一条猪腿。樊哙捧起酒瓮一饮而尽，将猪腿放在盾牌上，拔剑切肉，片刻就把整条猪腿吃个精光。项羽见了更加高兴，问：“樊将军还能再喝吗？”樊哙义正言辞道：“臣死都没怕过，何况区区一瓮酒！如今沛公先入定咸阳，却没有以王者自居，而是退回到了灞上，就是为了等待大王您的到来。可是大王今天来了，却听信小人之言，怀疑沛公而生出嫌隙，臣担心天下将四分五裂，大家都会疑心是大王造成的呀！”

樊哙这番话，铿锵有力，掷地有声，真真假假的听起来都是再真诚不过。项羽沉默不语，他显然已被樊哙的话打动，于是对刘邦的怀疑和戒备之心几乎完全打消了。这时刘邦借故去厕所方便，他招手把樊哙叫上，一起出了项羽的营帐。樊哙建议刘邦即可离开以防不测，刘邦留下了车骑随从，独自骑一匹马，樊哙等四人步行护驾，从山下小路偷偷回到了灞上的营中。而鸿门宴辞谢的事情就交给了张良去处理。项羽此时已经遂了心意，也就没有诛杀刘邦的念头了，过了几天还封刘邦为汉王。于是，原本对刘邦而言凶险万分的鸿门宴，可以说因为樊哙奋勇闯帐，而让刘邦死里逃生。

楚汉相争，最终西楚霸王悲情自刎，刘邦笑到了最后。汉王朝初建，异姓诸侯王反叛不断，樊哙成为了征讨叛军的主将，因功勋累累而食邑封侯。英布造反时，正赶上刘邦生了一场大病，他讨厌见人，把自己幽闭在宫中。还诏令皇宫的守卫侍从，不准任何大臣入见，就连周勃、灌婴都不敢入内。连续十数天都是如此，群臣束手无策。

樊哙这日与人饮酒，正喝得醉眼朦胧，听说高帝还是不肯接见任何臣工，许多紧要的事情都延宕而不能施行。樊哙酒力上涌，此刻再也忍耐不住，径自撞开宫门，带领群臣闯进宫中。刘邦这时正枕着一个宦官卧在榻上，樊哙见到高帝痛哭流涕地说：“当初陛下与臣等从丰沛起事，亡秦灭楚，平定天下，是多么的雄壮豪迈！今天下已定，莫非懈怠疲惫了吗？陛下现在病得厉害，大臣们都很担心害怕，陛下不见臣等，无法商议国事，难道要独自守着一个宦官等死吗？陛下难道忘了赵高乱国的事情了吗？”汉高帝刘邦瞧着樊哙满嘴酒气，说得煞有介事，不觉笑起来，于是起身和大臣们相见，共议朝政。

南湖野客评曰：鸿门宴，若戏而胜于戏，领衔主演非项羽刘邦，非范增张良，乃樊哙是也。食肉啖酒从容于楚帐，披闼厉言逞威于项堂，御敌于方寸之宴筵，拔主于千钧之险难，言之凿凿以却霸王杀心，忠勇矫矫得解沛公之危，由是而后有汉王，再而后有四百年刘氏天下，其胆也壮焉，其功也大焉！向有评家语曰“虽有兹基，不如逢时”，余以为然则然矣，犹有失于偏颇。樊哙虽屠狗之辈，又得时运，然跟从刘邦东征西讨，出生入死于阵前，良言奉谏于帐下，非其过人之勇力胆识，若只仰赖机遇时运，又安可久长乎？酒仙榜赞其壮魄，号为「酒胆」。

参考资料：
1.西汉司马迁《史记•樊郦滕灌列传》
2.东汉班固《汉书•樊哙传》