事发突然，姚老九措手不及，老太爷左胸口一把刀直没至柄，眼看不能活。姚明赶忙找两个人过来扶着母亲，去看父亲情况，父亲张口要说话，姚明附耳过去，只听父亲断断续续的说到:“我…对不起…你母亲，更…对不起…对不起…他。”说着艰难抬手指向那堆白骨。明知父亲已经不治，姚明仍然招呼族人过来，吩咐叫最好的郎中来。最终郎中还没到，老太爷已溘然离世。众人不免有些伤感，一些人想起老太爷曾经的恩惠，忍不住落泪，唯有姚文天仍然不知疲惫的保持着那副得意神态。

死者不能复生，姚明强忍悲痛，安排人准备后事。去看母亲时，已安然坐在那，痴痴的盯着那堆白骨，竟然对父亲的死毫不关心。众人看此情形，虽然还想再看看，以解心中越来越多的疑问，但知道留下来有诸多不便，只好都依依不舍的走了，只留下姚明、姚老九、老太太以及一堆白骨。姚老九借机说:“少爷，我回去叫人来把老爷抬回去，你看还需要做些什么？”姚明摆摆手说:“我跟母亲有话要说，你去安排吧。”不等老九走远，老太太指着白骨问姚明:“知道他是谁吗？”姚明摇摇头。
“他就是你的亲生父亲！”

姚明看看躺在地上的老太爷，又看看白骨摆出的人形，以为母亲被白骨吓糊涂了，老太太没理会他，问道:“孩子，你今年多大了？”姚明感觉母亲真的是糊涂了，便说:“孩儿今年不是刚过了逢九年吗？整整三十六了。”

等到老九带着家人们过来的时候，老太太已经把三十六年前的事简略的告诉姚明，原来老太爷姚仲谦还有个大哥，就是姚明的伯父姚伯谦，这姚伯谦自小身材便比同龄人高一些，成年后更是高大威猛，更兼疏财仗义，周边十里八乡的村民都十分爱戴他。到了谈婚论嫁的年纪，有不少人家的女子都倾心于他，而他因机缘巧合与邻村的林秋叶相识，两人互生情愫，谁知姚伯谦的父亲早已找算命先生给算过八字，给他看下一门可光耀姚家门庭的亲事，只等年纪到了便去提亲。姚伯谦不接受父亲的安排，最终跟家里闹翻，决定带着秋叶远走他乡，那秋叶生的花容月貌，仲谦也深深爱慕，还因此迁恨大哥，知道了大哥的安排，便偷偷给林父报信，在两人出走当天，在村口便被劫了回来，伯谦因此心灰意冷，秋叶也终日以泪洗面，四天后伯谦突然不见了，姚家人以为他跟陈七一样出走了，便随他自生自灭，秋叶心如枯槁，不再流泪，数天后仲谦向林父求亲，竟然十分顺利，仲谦怕夜长梦多，便央求父亲早早给他办了婚事，第二年便诞下一子，自小生龙活虎，各方面都优于同龄人，这个孩子给老姚家带来无限快乐与希望，除了秋叶，无人知道孩子是伯谦的，这个孩子便是姚明，之后仲谦顺理成章做了族长，再后来的事，姚明都知道了。

姚明有些无法接受，但他知道这是事实，回想起老太爷对他的宠爱和教导，再看看自己生父的白骨，一家人终于团聚了，却没想到是以这种方式团聚，忍不住潸然泪下。姚老九咳了一声，拖着病腿慢慢走近，姚明赶忙别过头去以袖拭泪，然后吩咐家人们回家抬棺材，按本地乡俗，非正常死亡的人是不能进村的，只能把灵堂设在村口，族长也不例外，另外吩咐镇上的棺材铺连夜赶制一副上好的楠木棺材。当天，姚家人忙的不可开交，晚上守灵时，姚明回想起白天的事，一连串的变故让他措不及防，宛若一场梦，也许是身心太疲惫，夜的寒冷并没有阻止他的睡意，守到后半夜，姚明睡着了，是村里的鸡鸣声把他叫醒的，那是陈七养的公鸡，长得全身青色，威风凌凌，十里八乡应该找不到比它高大威猛的，据说陈七做仵作多年，身上阴气重，所以回乡时特意南下开封买了这只斗鸡，用来辟邪。第二天，村民们都来给老太爷送行，按例要打开棺材，让一些平时关系好的人见死者最后一面。可打开棺材时，姚明顿时愣在那里。

老太爷的尸首不见了！

没人知道老太爷的尸首去了哪，因为连守在棺材旁的姚明都不知道。当天上午，姚老太爷尸首连夜失踪的消息就传遍了十里八乡，有人说姚老太爷发生尸变，自己跑了出来，一时间人心惶惶，很多人家大白天都不敢开门，生怕被僵尸害了。姚明不相信这些，因为他发现棺材尾部正对的地面有一双踩的很深的脚印，明显是搬重物所致。老太爷的尸首肯定是被偷走的，可这个人究竟是谁？有何企图？

姚明首先想到的就是姚文天，这姚文天跟老太爷争族长之位不成，一直怀恨在心，老太爷出事，他的嫌疑最大。姚明安排姚老九带两个人去姚文天家去探一探，自己在家等昨天订的棺材，午时刚过，棺材到了，姚明亲自把父亲的骨头小心翼翼的一块块放进去，然后把棺材放在老太爷那副空棺材旁。一个灵堂摆两副棺材，而其中一副是空的，另一副装的是白骨，也是世间绝无仅有的奇事。午饭时，姚老九回来了，在姚文天家一无所获，还被数落了一顿，姚明了解姚文天，既然他这么嚣张，那必定不是他干的，可这个人究竟是谁？姚明实在没有半点头绪，好在自己的亲生父亲虽然做了几十年孤魂野鬼，如今也有了归宿，这便是最大的安慰，一切等吃了饭再说。饭后，各人忙各自的事，姚明带姚老九去书房商讨对策，把村里人分析了一遍，实在在没有可疑人物，又把周边村里跟老太爷有过来往的人都过了一遍，还是没有眉目。姚老九突然想起三十六年前那晚的事，感觉跟这件事有些联系，便一五一十的说与姚明。结合白骨的身份，那晚小门外跟高大蒙面黑衣汉子道谢的人便是老太爷，原来是老太爷安排人杀了自己的哥哥，看老太爷平时的为人，不像是这样心狠手辣的人。两人百思不得其解，姚明突然对自己曾经的养父，如今的亲叔父有一种说不出的恨。恨归恨，如今，事情不查个水落石出，老姚家的面子往哪搁。姚明决定亲自出手，事情是晚上发生的，那么晚上查也许更容易，姚明隐约觉得今晚家里还有事要发生，下午便提前休息了两个时辰，到了晚上，守灵到子时，姚明假装睡了过去，不到一盏茶的功夫，姚明看到远处有个黑影向灵棚靠近。

黑影走的并不快，却特别稳，而且脚下无声，待到黑影走近，姚明万万没想到，此人竟是陈七，手里还拿着一个黑色的包裹。姚明继续装睡，想看看他要做什么，这陈七直奔那副空棺材而去，姚明实在不明白为何陈七会对这空棺材感兴趣，接下来的一幕让姚明惊呆了，陈七竟然打开了棺盖，没想到身材矮小的陈七竟有这等本事，打开棺盖竟然没发出半点声响，可他打开一个空棺材要干什么，紧接着，更奇怪的事发生了，陈七把带过来的黑包裹轻轻放在棺材里，然后轻轻盖上棺盖，姚明不想惊动他，便放他走了，等到陈七出了门，姚明便悄悄跟在了后面，一直跟到陈七进了大门，姚明计划等到陈七关门之后翻墙进去，却不想那陈七开口说话了:“知道你一直跟着，进来吧！”姚明想反正也已暴露身份，干脆进去查个水落石出，便径直走了进去。

这陈七果然并非凡人，没等姚明开口，便说:“是为姚仲谦尸首而来吧？”姚明也不绕弯子，便说:“请七叔如实相告。”陈七坐到太师椅上，让姚明坐在旁边椅子上，不慌不忙的拿出烟锅烟袋，装上烟，打火点烟，吧嗒了两口，灭了，又重新点着。姚明也不着急，等陈七吸完了，把烟锅在鞋底磕干净后，又重新装上点烟，其间，姚明竟然一直等着。陈七见姚明如此涵养，心中暗暗佩服，又吸了一口便说:“姚公子，有没有兴趣听老夫讲故事？”姚明说:“七叔请便。”

原来这陈七祖上本姓谢，为沔阳（今湖北仙桃）人士，传到谢千一，入赘当时的大家族陈家，便改名陈千一，陈千一生陈普才，陈普才生五子，老三陈友谅，便是元末与朱元璋争天下的那位，鄱阳湖大战，陈友谅中流箭而亡，后张定边护送陈友谅次子陈理于武昌登基为帝，次年投降，朱元璋封其归德侯。数年后，陈理又被送往高丽，途中留一子于北平，为避追杀，经保定府辗转来到清凉县，繁衍生息。嘉庆十八年，陈七的祖父陈震南因避天理教之乱来到姚家村。陈震南不忘祖训，教育子弟要处处争先，争先的第一步就是壮大家族，可天公不作美，陈震南只有独子陈奉先，这奉先整日游手好闲，唯一让父亲满意的是生了八个儿子，第八子恰与当年的姚老太爷的次子同一天出生，陈震南为了家族的未来，便买通稳婆与姚家次子调了包，谁知这姚家次子生来体弱多病，在襁褓中便夭折了，而陈家的老八在姚家茁壮成长，陈震南临终时把这个秘密告诉了最钟爱的孙子陈七，吩咐陈七在适当的时候把这个秘密告诉亲弟弟，并帮他当上族长。陈七在走口外前把这个秘密告诉了仲谦，从此，仲谦心中变态的萌芽越长越大，直到后来，自己心爱的女子竟然钟情于伯谦，于是求助于亲兄陈七，陈七便从京城找来高手刺杀了伯谦，然后仲谦顺理成章娶了心爱的女子，再后来做了族长，为祖父争了气。原来，姚老太爷竟然是陈八，而夭折的陈八才是真正的姚仲谦。