中午刚吃过饭，邑长便将人带了过来。这二人果然是附近村邑的，另两邑邑长听说羽昆在此，又听说羽昆在找人，便一同过来了。三位邑长一同向羽昆行礼，羽昆还了礼，将她要寻找这两人的缘故大致说了说，然后请三位入座。那二人带到面前，羽昆细细询问了两人自入山到出山的过程，尤其仔细问了在山谷中开山挖石时的情景。两名村人初时有些战战兢兢，一来一往问答多了，才稍稍镇定下来，将他们所亲历的一一说明。

他们所说，与季所言虽稍有出入，但大体上对得上。羽昆问完后，向三位邑长道情况已明了，她无暂无其他问题。那两位村人退了出去，羽昆正色向三位邑长道：“如今这些村人入大桐山到底是受谁蛊惑暂时还不能断言，但是大桐山中驻有姜寨黑甲军却已是事实。尔三邑距离大桐山不远，当密切留意大桐山情形，但有异动，立即报你们城守，不要延误。同时看管好村人，不要再有人受蛊惑进入山中。”

三位邑长均肃言应了。羽昆道她打算明日一早动身，启程返回吕良。三位邑长深留她再多住几日，羽昆婉拒了，三人只能作罢。

第二日一早，羽昆五人即启程。三位邑长一直送出两里地，才在羽昆力劝下止步。告别三位邑长，羽昆等人加紧步伐，朝吕良城方向而去。数日后，她到达犀城，将大桐山中驻扎有姜寨黑甲军的情况说了，又建议犀城守派人到大桐山下各村邑通知此情况，又嘱咐城守，一旦接到村邑报有情况，需立即上报。犀城守应了。羽昆修整一日，于次日再次启程，向郑城而去。

将近月余，羽昆五人终于回到吕良城。吕良城所在百里内外，水道纵横，阡陌交错。充沛的大江距离吕良城不过百里，日夜向东流淌。大江两岸，自西向东绵延着羌族大大小小的城池村落。这里，便是羌族繁衍生息之本部。此时羌地上下，田地稻禾正翠绿，每当有风吹过，无边无涯的稻田随风高低起伏，阳光下闪耀着绿色的光。吕良就坐落在这片绿色波浪中的一处高地上。

羽昆到达吕良后没有立即进城，而是先在一处村邑中歇下。过了两日，天空下起蒙蒙细雨，更换了装束的羽昆和四名随从随进出城人流一起，进入了吕良城。

吕良城，一片绿色中的褐色城池。当年城池建成之时，四方之族皆惊艳羡慕。然而，百十年风吹雨打之下，当年闪耀的城池早已变得古朴。尤其在近十数年姜寨王城崛起，纵使是最衷心，最以吕良城自豪的羌人，见过姜寨王城之后都不得不承认：不论规模还是热闹繁华，甚至城墙的高度与厚度，如今的吕良城都逊色于姜寨王城。然而，城池的新旧有什么关系呢？吕良，纵使她古朴甚至老旧，纵使她如今不如姜寨王城，她仍然是羌人心中那最热闹，最繁花似锦的所在。

吕良很美。虽然城墙，街巷，甚至人家的墙壁都随着移转的日月和风雨变成了褐色。可是这褐色从不让吕良人和羌人觉得沉闷。春日里，桃杏花灿烂无度，正需吕良城古朴的褐色来收敛；夏日里，榴花红得灼心，吕良城四壁城墙及人家屋檐墙壁投下的阴影，可让人清凉；秋日里，树树金黄，吕良的古朴唤醒人的愁思与诗意；冬日里，一场又一场大雪下来，吕良的褐色底调，叫人心安。还有什么颜色，能比白雪和褐地更能代表明年的丰收？

羽昆，正是在这样的吕良城内成长，长大。

沿着大路，从东门入，这条大路一直通向城台。城台以黄土垒制，底部以大小均等石块封边，高约三丈，是吕良城内最高的建筑。下临一片广场，以台阶连接上下。城台之上筑屋宇，为羌族族长议事，居住及三公行事之所。东西城门内，为工匠工肆，市场，及匠人，商人居住之所；北城门内，为下层属吏及各府中家人居住之所；南门内，则为三公，八部长老及羌族长旁系亲属及百姓居住之所。

羽昆从东门入城。东门内人声嘈杂，人流如织。她身穿红褐色单衣，沿着大路一直往城台走去。穿过两排茂密树荫，嘈杂的市声被隔绝在外，城台下守卫注意到随从的身影，正要开口喝问，走在羽昆身前的不病出示了腰间的玉牌。守卫低头向羽昆行礼，羽昆沿之形台阶拾街而上。

这是正殿后一处小院落。羽昆端坐在正房内，垂目看着眼前的水碗，四名子弟分两边站立在门外。门窗所投下的光影逐渐发生偏移，当光线由白转红之后，从门口侧面出现一个青年女子，进来向羽昆行礼并道：“大母请您过去。”羽昆随即起身，随此女从侧门出院落，过走廊，最终到达一间空旷大屋之内。

此屋高而空旷，帘幕重重。自羽昆懂事之后，每次走入这间房屋总产生一种莫名之感。领她进来的那名女子已退了出去，屋内其余侍从也已退下。屋内很安静，羽昆朝东边床榻边走去，床榻之上，她的母亲，羌族大母，母昆正闭目养神。

“阿姆，”她轻声唤道。

阿姆没有应声，她继续往前走，靠近床边时，阿姆睁开眼，头转向她这边。阿姆四十多岁，双眼已经凹陷，但是眼神依然明亮，直入人心。她要起身，羽昆忙上前一步扶起了阿姆。

阿姆盘腿坐正，握住了羽昆的手。阿姆手掌绵瘦，总有湿润之感。“什么时候回来的？”阿姆问。羽昆道前两日就到了，今日入的城。“这一路，你好不好？”阿姆又问。羽昆道都还好，虽然劳累些，但身体无大碍。“我身体也都还好，”阿姆道，“你坐下来，把这一路的情况说一说。”

羽昆便挨着母亲坐下，将她在大桐山中将近两月余所见所闻一一说出。阿姆双眼半闭，好似睡着，但是羽昆知道这是阿姆听人讲长篇话的惯常姿态。

“回来路上，我嘱咐犀城守一定要留意大桐山情形，接到村邑来报，需立即报上来。”羽昆道。

“你担心什么？”阿姆问。

“大桐山下，为沃野良田。我族虽拓荒至彼处，但仍显人单势孤。大桐山中的黑甲人数虽然不多，但若突然转向山下，彼处族人将很难抵挡。”她将那句该派人去大桐山一脉驻守的话咽入了口中。

母昆没有说话，忽然笑了笑，向羽昆道：“你回来前十余日，姜寨使者刚刚返回。”

“为何事而来？”

“请我们在境内寻找开辟玉矿，若能找到玉矿，他们愿收购矿石。”如今姜寨所用玉石大部从大河对岸北方族群手里获得。北方族群游牧为生，不擅耕种和手工制器，故姜寨以谷物，布匹，陶器等为交换。姜寨如 下以玉为尊，人人皆以配玉为美，且姜寨近年来又极重祭祀与厚葬，所需玉石之量颇大。北方族群也因此胃口大开，大肆提高要价，姜寨只得转而向河南各族寻求采购。

“我境内之玉石？”羌地并无崇玉之风尚，只是近年来姜寨尚玉之风弥漫，才开始有小规模制玉作坊。“寻找矿脉，非大人力不可得，耗民甚重。阿姆，您同意了？”

母昆当然还没有同意。羽昆又想到一点，问道：“姜寨所产，我族内皆可产。之前他们以玉制品换我们的稻米，如今若想从我购进玉石，又打算以何物来交换？”

母昆正要开口，忽然侍从进来通报：“大公主到。”说话间，屋外已传来脚步声，接着门口红衣人影一闪，羌族的大公主，羽昆的姐姐，玉昆，踏步进来。羽昆站起，玉昆先向阿姆行了一礼，羽昆向姐姐行了一礼。玉昆道：“我听人通报，说妹妹回来了，就过来看看。”说着玉昆走到阿姆床前坐下，羽昆也随之坐在了姐姐对面。

如今母女三人坐在一起，便能看出三人相貌的肖似来。

姐妹俩都坐下后，阿姆道：“你将大桐山的情况和你姐姐再说一遍。”羽昆便将刚才所言又一一再说了一次。玉昆听完，皱着眉头道：“如此看来，姜寨一边询问我们是否愿意开辟玉矿，一边已自行行动了？”

羽昆摇头：“恐怕姜寨在大桐山所开采寻找的，并非玉石。”她将季所言情形一一道出，“若据尼能季所言，姜寨所运走的石头，皆漆黑隐杂黄色，则其绝非玉石。”

玉昆道：“尼能一个蕞尔小族，能识得什么玉石？”

羽昆看了姐姐一眼，没有说话。

“我说得不对？”玉昆问。

“阿姐，尼能再是一个蕞尔小族，石头和玉石总是分得清楚的。”羽昆道。

玉昆一笑。

“重点不在此，不要争论这种问题。”母亲开口道。

姐妹俩默然。过一时，玉昆问道：“你看清大桐山中，确是姜寨黑甲？”

羽昆点头：“姜环的大哥姜珺是姜寨王城内侍卫长。之前我在他家见过两回他身着黑甲。服饰与我在大桐山中所见一致，只是衣领和镶边纹饰不同。”

玉昆向母亲道：“阿姆，若真是黑甲，则姜寨此举大不妥。大桐山一脉为两族分界之山，之前已有约定，两族皆不得在彼地开垦驻扎，姜寨这是私自改变情势。”

母昆微闭着眼睛，没有说话。玉昆想想又道：“只是，此事若大张旗鼓去质问姜寨，又恐他们不认。如今我们所得证据，仅有那两个村人，别无它证。若想让王城承认，恐怕非得要抓他们一个现行了。”

大桐山以南，便是平坦沃野，羌人近年来已逐渐向北开垦。若由姜寨黑甲占据大桐山，则目前羌人费力开垦之地朝不保夕，无险可守。

好了，今天就到这里

母昆闭目沉思，过一时，向羽昆道：“你去向司徒复命，把大桐山中情况向三公说一说。”

羽昆应了。

“此事我们该有回应，只是如何回应，这件事情你与冢宰商议，然后做个章程出来。”母昆向大女儿道。

玉昆答应了，又问：“姜寨所言开辟玉矿之事，母亲打算答应吗？”

母昆一笑，道：“玉石，不过身外之物，如何能与吃得进肚子的粮食相比？”

母亲这是不打算同意了。

此时羽昆终于开口道：“母亲，阿姐，你们认为姜人进入大桐山中真是为了玉石？”

母亲没有说话。玉昆温言问道：“你在大桐山中，可亲眼见过他们所开采之石？”羽昆摇了摇头。“那个尼能季，可有带出一块来？”羽昆还是摇头。“既如此，便把那些猜测先放下吧，等我们真抓到了大桐山中的黑甲或找到了石场再说。”

也只得如此，羽昆撇了撇嘴。

母亲有些疲累，姐妹俩见此告辞退出。

当晚，羽昆在自己院内和弟弟子昆一起吃过晚饭。刚送走子昆，母亲身边一个侍从过来请她过去母亲院落一趟。羽昆不知何意，随侍从过去了。

母亲院内四角燃着四个大火盆，堂内中央，也燃着一个火盆。红红的火光照映在墙壁，窗户，屋顶和半空之上，皆成一片融融之色。

母亲坐在大堂之上，旁边是姐姐玉昆。羽昆向母亲行礼，又向姐姐行礼。母昆朝女儿招手，羽昆于是在母亲身前坐下。

母亲微笑看着她，问她吃过晚饭没有。羽昆道吃过了，和子昆一起吃的。母亲伸手摸了摸羽昆的头发和脸，道：“出去一趟，晒得越来越黑了。”

羽昆对此浑不在意，道也没黑多少。

母昆一笑，也不在这个话题上打转，向羽昆道：“过段时间，你往姜寨王城去一趟吧。”

羽昆有些惊讶，她看了看母亲，又看了看姐姐。

“姜环之事，你该当面慰问二长老。”母亲接着道。

羽昆沉默。玉昆其实并不太放心让羽昆再去姜寨一趟，可是母亲坚持。此时见妹妹不说话，她也不愿多劝。

“不愿去吗？可是担心姜寨纠缠？”母亲问。

羽昆慢慢道：“按理，是应该过去一趟。我也不担心他们纠缠什么，只是……”不知为何，她心里对姜寨，对姜寨王城，就是有些不喜。

母昆自然知道羽昆一贯的毛病，微微叹息一声，道：“这是我的不对了。你小时候，我不该对你说他们那些事。”说罢她又正色道：“可是，羽儿，我一直和你们说，凡事不该只以自己喜好为上。既然论理该去，那便放下喜恶，踏踏实实地去。”

“阿姆，我知道的。”羽昆道。

玉昆道：“阿姆，姜环之事，二长老只怕会不依不饶。如今他们还不知道羽昆现身之事，要不再等段时间，等二长老悲痛之心平复之后再过去？”

母昆摇头道：“自去年他们在伏牛山出事，到如今已将近一年了。且，”她忽然一笑，看向大女：“你以为，他们真不知道羽昆现身之事？”

这句话让玉昆神色一凛，随即一股轻微的不自在感悄然而生。母昆拍了拍她的手，道：“别多想。这是应有之事。当时你们成婚，姜寨送了那么多随从，匠人过来，这其中有个把人有问题再正常不过了。无可避免。当初我既已同意，如今也不会拿这个说事。”

玉昆的神色并没有因此松缓，她提着一口气道：“母亲，我私下去清查一遍吧。”

母昆摇了摇头：她这个大女，小时脾气即直，爱憎分明，从不爱将人往幽暗阴私处去想。她和姜瑜成婚已有四五年了。若是旁人在她提点之后还说这句话，未免有些刻意作伪。但是她知道她这个女儿，确实从来没有想过那些姜寨人会有问题。这是她的天性。

“不要贸然动手。若要查，也藉个好由头，仔细排查清楚，一次薅个干净。”

玉昆沉沉应了。

“你今天在吕良现身，想来最迟明日，这个消息便会传回姜寨，所以再躲藏也无用。”母亲道。羽昆表示自己知道了。“你此次去王城，也正好再查验下你所说的大桐山之事。若是玉石，从山中运出的石头势必要运到王城进行加工。到底是不是玉石，亲眼瞧瞧便清楚了。”母亲又道。

姐妹俩恍然大悟，原来这才是母亲让羽昆去王城的根本原因。

羽昆眼睛一亮。玉昆问：“母亲，您也认为大桐山之事有异？”

母亲道：“大桐山位置重要……”她没有说是与不是，如她对羽昆所言，吕良城台之人，从不得以喜好来行事。她身为一族之长，也从不以自己盲目地相信或不相信来判断一件事情。

羽昆道：“阿姆，那我明日便起程。”

母昆露出一个笑来，她伸手摸了摸二女的脸，道：“不急。你这次为姜环之事过去，说到底还是家事，该由家中大人带你去，明日我先问问你小姨母，再带上子昆一同去。”

母女三人又说笑一阵，玉昆眼见母亲贴身侍从示意天色已晚，便和妹妹一起辞别了母亲。

姐妹两从母亲院中走出，向羽昆所居院落而去。前方两名侍从在前方提着黑色深陶火盆。火盆从腹中间以上，钻有梅花小孔，边沿对称钻有四孔，以黑麻系之，上挑以木杆。火盆底部燃着柴火，火光从腹部孔径之内露出。

玉昆送羽昆来到院落门口，羽昆请姐姐进去坐坐再走，玉昆摇头。侍从们已退至十几步之外，院内燃着的火盆将火光送到了院落门口。玉昆道：“当初你们出事之后，姜寨人过来，不依不饶，一副姜环之死必系人为之状。你这次过去，要多加小心。”

火光之下，姐姐担忧的神色显得很温柔。

羽昆笑道：“阿姐，放心。再怎么说，我也是羌族大母二女，不说姜环之死与我无关，就是真有什么干系，他们又能拿我如何？”

玉昆不赞同道：“明面上她们是不能拿你怎么样，我担心的却是他们私下使坏。那二长老在儿女之事上，颇有些昏聩…..”

羽昆一时沉默，良久道：“阿姐，我知道你的担忧。可我躺在那小邑里两个多月时，已经想明白一件事情：我不能这么一直躲避下去，这件事总得要面对，我不能因为一个姜环就一直龟缩不出。至于二长老到底会如何，倒在这之后了。”

夏初的夜晚，云淡风轻。

玉昆一声长叹，道：“你进去吧。我走了。”

姐姐这一声叹息，倒叫羽昆的心忽然柔软起来。她拉住姐姐的手，道：“阿姐，别担心我，不会有事的。”

玉昆没有说什么，只是轻轻把妹妹往院落内推了推，然后转身离开。羽昆看着那点点火光消失在黑夜之中，久久未动。

玉昆到达城台下自家院落时，院子四角已经燃起了火盆。堂上，一个身穿白袍男子正端坐其上。她刚踏入院门，这男子已经看过来。玉昆看见这一幕，微微一笑。这是她的丈夫，姜瑜。

姜瑜有一副好相貌，又喜穿白衣，总是清洁俊雅。

玉昆坐下，姜瑜倒了一碗水递给她，玉昆接过，一饮而尽。“怎么如此晚才回？”姜瑜问。玉昆道：“母亲让羽昆去一趟王城吊慰二长老。为了这件事，拉拉杂杂讲了半天。”

“羽昆不肯去？”姜瑜问。

“她如何肯去？可是母亲说，当初两人说定了婚姻，如今姜环死在山中，于情于理，都该去见见二长老，以告慰她的失子之痛。”

姜瑜点头，道：“那你的意思呢？”

玉昆将身体往旁边歪了歪，舒了口气，才道：“我？按我的意思，我自是不想羽昆去王城。姜环人死在山中，羽昆却完整回来了。换做是我，我心里也膈应。羽昆去了，若是有人气不顺，钻了牛角尖，趁人不注意对羽昆下个黑手，然后一推干净，那个时候该怎么办？我听说，那姜环的哥哥，叫姜珺的，是你们王城侍卫长，若想做个什么，趁手得很。君子不立危墙。何必去自找这些危险？母亲却坚持让她去，说不过去便是失礼，就算二长老真迁怒于羽昆，羽昆便受着。真是何其…..”她想说何其迂腐，但是话到嘴边，还是咽下了。

“母亲说得很是，羽昆该过去姜寨一趟，见见姜环他家人。”姜瑜道。

“我知道，于礼，羽昆是该过去一趟。”玉昆说得烦躁起来，“可这不是担心她过去出什么事吗？！”

“你这担心就很不必。一则，姜环之事本属天灾，岂非人力可控？二则，就算二长老心气不顺，大母也不会允许这种情况发生。何况就我所知，姜环家里也不是不明事理之人。”正说着，一旁的侍从来报称两个孩子都已睡下了。玉昆问了问孩子睡前的情形，便让侍从下去了。

姜瑜接着道：“再有，这件事情若发生在庶民身上，去或不去，不过干系一二人。可羽昆是公室之子，所遵循的礼节在此，如何能不去？”

玉昆没有说话。姜瑜笑道：“你啊，其实母亲所说的，你何尝不明白？只是担心妹妹，怎么也过不了这个坎。”

玉昆长叹一声：“每逢这种时候，我便私心想着，要能让她行个庶民之礼就好了。这公室之礼，重得让人几乎扛不起。”

姜瑜看着玉昆，一双眼睛里都是理解的温和。他也是家中长兄，对玉昆这种长姐心态感同身受，可是他仍道：“扛不起，也得扛。生为公室子，若不扛起公室之礼，则百姓黎民必将连庶民之礼也无法遵循。若一颓到底，可知庶民与蝼蚁无异耳。”

玉昆听他说完，忽然莞尔一笑，正身坐起，双手合握，一揖到底，长声道：“多谢夫子教导！”

姜瑜正襟危坐，双手握住玉昆之手，深情道：“爱妻，尔任重，而道远啊。”

“任重道远，夫子可愿与吾同行？”

“自然。万死不辞！”

两人双手交握，四目殷殷相对，忽然，两人同时撑不住，一起笑倒。