读书破万卷（4943）·《情变》
《情变》，近代言情社会小说。我佛山人(吴趼人)著。清宣统二年(1910)五月连载于上海《舆论时事报》。标“奇情小说”。作者事迹参见《读书破万卷（4935）·<恨海>》。
《情变》书至八回，作者不幸病逝，因此堪称绝笔。
《情变》叙述的是一对乡村青年男女的恋爱、婚姻悲剧。女主角寇阿男生于扬州乡下，系出白莲教余党，父母武功非凡并擅幻术。由于生活所迫，阿男从小便随父母江湖卖艺，练就一身武功、法术。随着年龄的增长，她与同村聪明漂亮的小伙子秦二官情投意合，并私下许定终身。但因二官世出书香门第，又是秦家两房单传，限于封建礼教和门第观念的禁锢，双方无法议婚。阿男不甘封建礼教的束缚，决心与命运抗争。她在随父母出外卖艺期间，虽然身在江湖，但心却时刻痴念着二官。为此，父母曾费尽心机准备让她比武招婿，无奈她决计要嫁给二官，拼尽全力最终使父母的计划落空。回家后，她再也禁不住自己燃烧的爱火，不惜“冒天下之大不韪”，趁风雪交加的寒夜，紧身轻行，飞檐走壁，与二官幽期密约、交拜成亲。不料事欠缜密，春光泄露，落得个棒打鸳鸯，劳燕分飞。秦二官避祸镇江，由家长作主与闺中淑女何彩鸾订婚;寇阿男被父母挟携北上卖艺。途中，阿男情急成病，后伺机潜逃镇江，劫走二官，二人在西子湖畔隐秘结为夫妻。不久，他们行踪即被探悉，双双被家长擒获而归，阿男被命嫁给表兄余小棠，二官经媒妁与何彩鸾成婚。小说至此中辍，据原拟回目的大意看，最后的结局是：阿男杀死丈夫被处死刑，二官奔祭法场以身殉情，何彩鸾和泪抚孤守节。
吴趼人不愧是晚清的一位著名小说家。虽然描写“痴男怨女”的主题在当时并不新鲜，但他却能够从整个社会“纷纷说自由”的动向中，深刻地把握到社会底层中业已展开的封建传统的婚姻观念与反传统的自由恋爱婚姻观念之间的生死大搏斗，并采取了一个趋于必然的带毁灭性的悲剧结局，这不能不说是作者具有深邃的洞察力，是对同类题材小说的崭新突破。
《情变》在人物的描写上也不落俗套。在传统的写情小说中，凡女主角一般都被刻划成“林黛玉式”的痴情落泪者，且不出于大家闺秀或小家碧玉之流，而吴趼人笔下的寇阿男一扫女子的娇羞懦弱，大胆地去追求自由和幸福。她对秦二官的爱不止是那样痴心，而且是那样的勇敢，那样的热烈，冲破了一切束缚情爱的礼教罗网，最后甚至拼却生命也在所不惜。可以说，小说成功地塑造了一位前所未有的向封建礼教无畏挑战的女性形象。
小说客观地反映了青年人对自由和幸福百折不挠的追求，并揭示了残酷的封建礼教对青年人爱情和幸福的毁灭，这无疑是作品的成功之处和价值所在。但遗憾的是，作者显然是站在承认父权、维护孝义的守旧的立场和观点上，略带惋惜来描述这一悲剧的。因此，他非但没有对传统道德和封建礼教给以应有的鞭挞，反却把悲剧的缘由归结于未能勘破情关，是丧失纲常的咎由自取。由此可见，吴趼人在对待男女婚姻问题上，仍然保持着对封建礼教和封建道德的妥协思想，这是对他早期维新改良思想的一种倒退。
在创作方法上，作者采用了人物心理的描写和性格特征的刻划，尤其是运用了人物性格的对比，使人物形象更深化、更鲜明、更生动，也更为真实可信。但与此同时，作品中又夹杂了许多玄虚不实的内容。什么夜行八百里、什么上天入地、什么“圆光”， 以及移花接木、变影幻形，撒豆成兵、剪纸为马等等关于白莲教幻术的描写，这显然是荒诞无稽之谈，是当时流行的剑侠小说中的滥词。所有这些无疑也是对自己早期写实风格的一种背离，是用以迎合部分小市民读者的口味的不良倾向。
评：江湖侠女寇阿男，情投意合秦二官。封建礼教禁锢下，真诚爱恋难实现。
身在江湖心痴念，幽期密约拜地天。棒打鸳鸯分飞燕，避祸镇江秦二官。
父命订婚何彩鵉，阿男伺机劫二官。西湖隐秘结夫妻，不久行踪被密探。
阿男被命嫁表兄，二官被逼娶彩鸾。阿男弑夫处极刑，二官法场殉情天。