80、
“你想说什么？”县太爷问道。
陈景元上前一步，对着县太爷深施一礼，开口说道：“大人，草民觉得这个事有蹊跷。”
“怎么个事有蹊跷？”县太爷来了兴趣。
陈景元开口说道：“草民在堂下听了许久。好似这个老丈是这位妇人的救命恩人。”
县太爷说道：“是啊，前者，这个妇人不慎落水，是这位老丈不惧生死，跳入水中，将她救了起来。”
“救命之恩，形同再造。”陈景元说道：“这是一份天大的恩情，可是，草民察言观色，老丈的手掌受了重伤，那妇人的脸上丝毫没有心疼的意思，相反，十分的幸灾乐祸。这是什么道理？”
妇人一听，连忙板起面孔，开口说道：“我哪里幸灾乐祸？”
陈景元说道：“他是你的恩人，现在，他的手受伤了，你是不是应该表示一下，给些银子？”
“凭什么？”妇人怒道。
“他是你的救命恩人啊。”县太爷怒道。
“前者，他救了我，我已经给了几两银子作为酬劳。”妇人说道：“世上的事，总不能没完没了吧。”
“哎，真是好人没好报。”陈景元抱着肩膀，不住地摇头。
妇人鼻子“哼”了一声，开口说道：“他是好人，他是好人怎么会被人打成残废？说明，他不是个好人。这个世界，好人一定有好报。”
陈景元说道：“这个老丈的确有错，错就错在他救了一个将死之人。因此，沾了那个将死之人身上的晦气。这才惹火上身。”
“你……你说谁是将死之人？”妇人不悦。
“我家祖上便是开药铺的，积累了几十年的经验。”陈景元指着妇人说道：“我瞧你印堂发黑，一副死相，按理说，你几日前就该归西了。可是，你竟然没死。这个事情，不会就这样了结的。”
“你才该死，你们全家都该死。”妇人破口大骂。
陈景元也不气恼，开口说道：“你不该死，别人掉不进水塘，为何你偏偏掉了进去？不过，这一次，有好心的老丈救你，下一次，你没这么好运气了。听我一句劝，快点回家吧，打一口薄皮棺材，不然的话，只怕死无葬身之地。”
县太爷坐在堂上，听陈景元一番言论，不觉皱眉，心说，从哪里跑出来一个神汉，在此处胡言乱语。但是听他骂妇人骂的恶毒，又觉解气。便没有开口阻拦，听陈景元一个人在堂上滔滔不绝。
妇人气得浑身颤抖，咬牙切齿地说道：“老娘撕烂你的臭嘴。”
陈景元一摆手，开口说道：“七日，你还有七日时光。七日之内，你诚心诚意地向老丈赔礼道歉，交出行凶之徒，我想办法替你化解生死。不然的话，哼哼……”
陈景元转回身，面向县太爷，开口说道：“大老爷，这位老丈的伤势不轻，草民家里是开药铺的，我带他回去治伤。”
“可以。”县太爷点头说道。
陈景元带着老者，往大堂门口走，走到妇人身边的时候，开口说道：“记住，你只有七日阳寿了。”
“呸。”妇人一口唾沫啐了出去。陈景元闪身躲过。
妇人回到家中，生了一阵闷气，午饭都没有吃，倒头便睡。懵懵懂懂听见有人喊她的名字。
妇人坐起身，睡眼惺忪，抬头一瞧，吓得倒吸一口冷气，只见眼前立着牛头马面两个鬼差。

81、
“张刘氏，你的阳寿已尽，随我们走吧。”牛头说道。
“去哪里？”妇人惊诧道。
“当然是阴曹地府，十八层地狱喽。”马面答道。
“我不去。”妇人扭头便要逃走。
牛头手中的锁链一丢，套在妇人的头上，像拖小鸡崽一般，拖到了地下。
进了地府之后，从对面走过了一个浑身血糊糊，没有人皮的妖怪。
“林奈何，这个妇人交给你了。”牛头说道。
那怪物冷笑一声，将妇人带到一张青石桌前，绑住她的四肢，从腰间摸出一把明晃晃的剔骨尖刀，扯开妇人的衣衫，露出前胸一片雪白，剔骨尖刀轻轻一划，肚皮上划开一道长长的口子，怪物全然不顾妇人的惨叫，放下刀，将右手伸进她的胸腔，将一颗还在跳动的心脏硬生生拽了出来，张开嘴巴，漏出满嘴獠牙，一口咬掉大半，咂摸一下滋味，又全部吐了出来，啐了两口唾沫，破口大骂道：“真他娘的难吃。这的婆娘不是好人，没有一点良心。”
一旁的马面说道：“这般货色，就别送到判官那里受审了。小九，小九，这个婆娘送给你做标本吧。”
话音刚落，一个枯树皮脸色的妖怪从黑暗中走了出来，手里提着一个小小的铁皮箱子，打开盖子，里面摆放着各式各样的金属器具，他随手拿起一把小锥子，在妇人的大腿内侧刺两个洞，让体内的血液统统流出来。
之后，妖怪又从工具箱中取出一把小钩子，伸进妇人的鼻子里，直达脑部，慢慢地搅动，直至脑花全部捣碎，再用一只细小的长柄勺，把捣碎的脑花一点点地舀出来。然后，灌一些防腐的药粉进去。
妖怪放下钩子，取出一把小刀，在妇人的左侧腋下切开一个小口，再次拿起小钩子，伸进去伤口，把妇人的心，肝、胃统统取出来。再在右胯骨旁边切开一个小口，小钩子伸进去，把她的双肾，大肠，小肠统统勾出来。之后，会用棕油灌进腹腔，做清洗工作。
处理妥当之后，妖怪把妇人的躯体泡进秘制的药水中浸泡。也不知过了多久，妖怪将妇人的尸体从药水中捞出来，顺着各个伤口塞满没药，桂皮，干紫苏梗，醋乳香，直至将妇人的躯体内部塞满，之后，把伤口缝合，挂在房梁之上。
牛头，马面，林奈何，小九四个鬼怪立在妇人的面前，欣赏她的躯体。狂笑不已。
妇人一声惨叫，从梦中惊醒，身上的衣服全部被汗水浸湿，大口大口地喘着粗气。
整个下午，妇人都是惊魂未定，到了晚上，一进入梦乡，牛头，马面，开膛摘心的妖怪，制作标本的妖怪轮流登场。
妇人一次次地从梦中惊醒。到了后来，根本不敢入睡。三日之后，筋疲力尽，五日之后，奄奄一息。
张三见媳妇这般模样，垂泪道：“不行的话，便去寻那陈景元服个软吧，解铃还须系铃人。”
妇人五日没有睡觉，痛苦万分。听张三这般说，无奈地点了点头。
张三找了两个伙计，抬着妇人，来到陈家药铺的门前。
张三拜见陈景元，说明来意。
陈景元冷笑不语，许久才说：“去大堂上说个清楚吧。”
张三苦苦哀求，陈景元不为所动，张三无可奈何，只好抬着媳妇去了县衙。陈景元带着救人的老者紧随其后。大堂之上，张三如实交代了自己老婆如何勾结刘财主断了老者的生路，如何派手下的两个伙计，蒙面闯入老者的家，打残老者的右手。
县太爷听罢，点了点头，将妇人，张三，两个行凶的伙计一并关入大牢之中。
县太爷赏给老者二两银子，让他回家好好养伤，之后，对陈景元说道：“你……好手段。”
陈景元深施一礼，一脸谦卑地说道：“愿为大老爷分忧。”
当天晚上，陈景元在药铺之中摆了一桌酒宴，宴请花一村、林奈何、小九三个妖怪。
陈景元端起酒杯，开口说道：“这几日，哥几个辛苦，轮流出现在那妇人的梦境之中。多谢，多谢。”
小九冷笑道：“陈景元，你别高兴得太早，总有一日，我要把你做成标本。”
“……”陈景元一时无语。
林奈何说道：“我们两个受了长衫叔的委派，过来帮你一把。陈景元，你是人族的佼佼者，我们愿意与你结交。从今往后，多多关照。”
陈景元说道：“两位兄长，看着景元的薄面之上，别祸害好人就是。”
“这个你可以放心。我们自有分寸。”林奈何拍着胸脯保证道：“老实人被恶人欺负，但是恶人自有天收。老天爷太忙，没工夫搭理这些恶人，自然派我们这些妖怪来收拾。”
“如此甚好。”陈景元笑道。
酒席吃到深夜，两个妖怪各自散去。花一村搬着一坛虎鞭酒，晃晃悠悠离开了陈家药铺。
又过了两日，清晨陈景元刚刚进了药铺，花一村走到他的面前，表情古怪地说道：“你猜，昨夜衙门里发生了什么？”
“什么？”陈景元问道。
“那个妇人在狱中悬梁自尽了。”花一村说道。
“什么？”陈景元大吃一惊。
花一村神神秘秘地说道：“听我妖界的朋友说道，昨夜三更，那个县太爷身边的师爷来到女子大牢，对着牢头低语了几句，没过一个时辰，那妇人便悬梁自尽了。”
“这……”陈景元沉思不语。许久，有些慌乱地说道：“那一日，我在大堂之上，随口胡说，诅咒那妇人还有七日阳寿。她怎么就真的死了？”
“那个县太爷，着实不简单啊！”花一村别有深意地说道。
“莫名其妙间，我变成了县太爷的黑手套。”陈景元无奈地说道。
“或许，在望舒县老百姓的心中，你变成了可以断生死的神汉。”花一村不动声色地说道。

82、
陈景元瘫坐在椅子上，有些郁闷地说道：“怎么可以随意杀人呢？”
“你怜悯那个妇人？”花一村笑道。
“说不上怜悯。只是……”陈景元欲言又止，嘴里说道：“只是……”
“只是什么？”花一村问道。
“只是觉得，她的死，有些不妥。”陈景元无比纠结地说道：“这个坐在大堂之上的县太爷，看着年纪不大，三十出头的年纪，斯斯文文的样子。公堂之上，被那个妇人呛得说不出话来。可是，人不可貌相，海水不可斗量。真的看不出来，竟是如此的狠毒。生生地逼死了一个妇人。”
“那个妇人不该死吗？”花一村说道：“她将一个救她的老者逼向了绝路。这样的女人不死，只会危害人间。”
“只是……只是……”陈景元总是不得要领，嘴里说道：“我觉得……我就是觉得有不妥的地方。”
“如何不妥？”花一村问道。
“若是妇人有罪，依照《大明律》治罪便是。该充军便充军，该坐牢便坐牢。”陈景元终于理清了自己的思路，开口说道：“可是，他选择用一种见不得光的手段，逼死了那个妇人。这是人间大道吗？依我之见，这其中夹杂着个人恩怨。妇人有钱，便可以肆意迫害看守水塘的老者。县太爷有权，便可以逼死逞口舌之快的妇人。若是有一日，县太爷得罪了比他权力更大的知府大人，会不会也是死得不明不白？”
“那是一定的。你对待弱者的态度决定强者对待你的态度。”花一村冷笑道：“你们人族用规则法度约束人性，但是，到头来，人性一定会践踏规则。然后，二三百年，来一次大的混乱，二三百年，人口大量减少。等杀得差不多了。再重新洗牌，重新开局，重新如履薄冰，重新歌舞升平，重新重蹈覆辙，重新陷入混乱。周而复始，无穷无尽。为什么呢？因为，你们的人性中，藏着太多的凶残与贪婪。”
“生而为人，到底是为了什么？”陈景元双手抱头，陷入到无尽的思考之中。
“六道之中，只有你们人道是可以修行的。”花一村说道：“天道不行，阿修罗道不行，饿鬼道，畜生道，地狱道更是不行。只有人道可以修仙，成佛，至圣。”
“原来做人有如此多的好处？”陈景元的语气中多了几分嘲讽。
“但是，六道之中，人道也是最为凶险的，歧途最多的一道。”花一村说道：“一不小心，就会走火入魔，邪念一动，就会误入歧途。所以，成人难，守住做人的道义更难。太多的人，被人间的种种假象迷惑，一不留神，便万劫不复，永远的与人间作别了。”
“……”陈景元默默无语。
“陈景元，你知道我堂堂的胭脂林花氏一族的族长，为何愿意寄人篱下，委身于你的药铺之中吗？”花一村问道。
陈景元说道：“你不是被胭脂林的曲游苫追杀吗？”
“……”花一村翻个白眼，开口说道：“当然不是。”
“那是为啥？”陈景元问道。
“你走得是人间正道。”花一村说道：“整座望舒县，若是有一人将来能够成仙，那个人，一定是你。”
“真的假的？”陈景元不以为然地说道。
“常言道，一人得道，鸡犬升天。”花一村说道：“将来有一日，你做了神仙，一定要记得在你身边，有个陪伴多年的花一村。”
“人家说，鸡犬升天，没说狐狸升天。”陈景元的头摇得好似拨浪鼓，嘴里说道：“不好意思，我不想带你玩。”
“哥，带我一个吧。”花一村贱兮兮地哀求道。
“不带，不带。”陈景元抿着嘴，忍住不笑。
“带上我吧。”花一村死皮赖脸。
说话间，药铺的门帘一挑，从外面走进来一个三十出头的中年男人，见了陈景元与花一村，抱拳拱手，恭恭敬敬地说道：“请问，二位谁是能断人生死的陈掌柜——陈景元？”

83、
陈景元忙站起身，还礼道：“在下陈景元，请问有何贵干？”
那中年男人说道：“在下名叫马福，住在城西铜锁胡同，那一日，有幸在县衙之上见识了陈掌柜的神通。今日，登门拜访，有个不情之请，求陈掌柜一定答应。”
“您有何事？”陈景元说道：“只要是景元能力范围之内，一定尽力而为。”
“是这么一回事。”马福说道：“家父今年六十有三，染病在床多年，我一直守在父亲的身边，床前尽孝。但是，父亲的状况一日不如一日。眼见着，就要油尽灯枯。在下想请陈掌柜到家中一坐，瞧一瞧我父亲的阳寿还剩多少。不知陈掌柜能否答应？”
“这个……”陈景元心中暗想，我哪会断人生死。
马福见陈景元这般犹豫，以为他有意推辞。一伸手，从腰间摸出一串铜钱，双手捧着，送到陈景元的面前，一脸谦卑地说道：“小小心意，不成敬意，请陈掌柜务必收下。”
“这个……”陈景元还在犹豫。
一旁的花一村开口说道：“掌柜的，人家马先生这般诚心诚意地请你，你就随他跑一趟吧。”
陈景元扭过头，狠狠地瞪了花一村一眼，伸手接过马福手中的铜钱，嘴里说道：“我随您去瞧一瞧吧。”
“多谢，多谢。”马福喜出望外。
半路上，马福喋喋不休，嘴里一直在说：“都说久病床前无孝子，可是，我父亲病了三年，我便床前尽孝守了三年。”
陈景元说道：“马先生真是难得的大孝子。”
马福继续说道：“我这个人，平日里吃斋念佛，心肠很软。我觉得，父母健在，说明我的福报很大。很多的凡夫俗子不知道，觉得父母年老体衰，没有用处了。这种观点是极其错误的，表面上看，我们是在孝顺父母，其实，是父母在给我们机会，修养我们的德行，增长我们的福报。父母是身边佛，常言道，出门远烧香，不如在家拜父母，就是这个道理。”
“听君一席话，受益匪浅。”陈景元说道。
说话间，两人来到马福的家门口，马福推开院门，请陈景元进了院子。进屋之后，陈景元抬头一瞧，只见床榻之上，躺在一个垂死的老人，六十出头的年纪，骨瘦如柴，形同骸骨，老人满脸的痛苦，不住地挣扎，嘴里说道：“痛……太痛了……让我死吧，你们快点让我死吧。”
“父亲，您莫痛苦，儿子请了一位能断生死的小神仙，给您瞧瞧病。”马福蹲下身，在老人的耳边低语道。
老人眼中满是浑浊，对马福近乎哀求道：“让我死吧，太痛了。”
马福对着屋外高声喊道：“媳妇，快给咱爹端药来。”
片刻之后，一位中年妇人手里端着一碗中药，走进屋中，对老人说道：“爹爹，喝药吧。”
那老人强打精神，喝了小半碗药，嘴角、衣领沾满了药汤，喝完之后，昏昏沉沉，进入了梦乡。
马福替老人擦去嘴角，衣领的汤汁，转过头，对陈景元说道：“陈掌柜，您帮着瞧一瞧，我父亲，还有多长的阳寿？”
陈景元坐在床前，搬过老人的手臂，两根手指搭在他的脉门之上，沉默许久，开口说道：“多则十日，少则五日——您还是尽早准备后事吧。以防到时候做事狼狈。”
“多则十日，少则五日！”马福夫妻对视了一眼，马福对陈景元说道：“陈掌柜，那一日，我在大堂之上，见识了您的神奇，其实，我知道，您是有神通的。您看，能不能替我的父亲延续几日阳寿？”
陈景元正色说道：“命数乃是天定，岂能随意更改？”
马福媳妇说道：“您行行好，再给我公公续几日命，我们夫妻一定不会忘记您的恩情。”
“……”陈景元不语。
马福说道：“这样吧，陈掌柜，您行行好，施展一下法术，再让我父亲多活十五日，如何？”
“多活这十五日又能如何？”陈景元问道。
马福媳妇应道：“我家公公每个月有三两银子的月奉，再撑十五日，下个月的三两银子，我们就能拿到手了。三两银子，不是一笔小数目了。”
“……”陈景元一时无语。

84、
马福听媳妇这般说话，微微一愣，偷眼瞧陈景元，见他的眼神中流露出一丝丝的不齿。登时开口对妇人呵斥道：“胡说八道，难道我们夫妻俩床前尽孝，只是为了那区区三两银子吗？”
“区区三两银子？”妇人刚要反驳，见丈夫对自己忙使眼色，登时恍然，愣了愣，开口说道：“当然不是，公公将你抚养成人，这个养育之恩，做子女的，怎能忘怀！”
“就是嘛。”马福说道：“这才像话。”
“冒昧地问一句。”陈景元开口说道：“令尊从前是做什么的？一个月三两银子的月奉，着实不少。放眼整个望舒县，这种收入，也是凤毛麟角。”
“你误会了。”妇人说道：“我家公公有四个儿子，我丈夫是长子，那兄弟三个嫌弃公公，便将公公丢给我丈夫一人赡养。我丈夫为人厚道，不与三个兄弟斤斤计较。可是，我家公公不是好欺负的人，前几年，一纸诉状将三个儿子告上公堂。后来，县太爷裁剪，那三个儿子每一月支付公公一两银子，作为日常开销。”
“原来如此”陈景元点头称赞道：“马先生真乃至孝之人，苍天有眼，让这般好人名利双收。”
妇人听陈景元夸奖自己的丈夫，自然是十分的高兴。打开话匣子，滔滔不绝：“出去向街坊邻居打听一下，谁不知道我家夫君孝顺。好名声远近皆知。”
“不过，三个兄弟每个月要交一两银子的供养，这也不是一笔小数目。”陈景元说道：“想必，都是有本事的人。”
妇人冷笑道：“马家四兄弟，除了老大之外，余下三个都是只会赚钱，不通人情的禽兽。”
“你这个婆娘，胡说什么？我的三个兄弟都是禽兽，我是他们的兄长，我又算什么？”马福呵斥道。
妇人翻个白眼，不以为然地说道：“今日，当着这位半仙小兄弟的面，我便说说你那三个兄弟的所作所为，让他来评评理，看看，他们到底是不是禽兽，是不是怪胎。”
“你……”马福用手指着妇人的鼻子，欲言又止。
妇人搬把椅子，请陈景元坐下，又端上一碗热茶，开始了神聊：“我丈夫的三个弟弟，分别名叫马禄，马寿，马喜。”
“福禄寿喜四兄弟，好名字。”陈景元随口称赞道。
“先说这个马禄。”妇人说道：“这个老二是一个十足的怪胎。”
“怎么一个怪法？”陈景元问道。
“马禄这个人，除了会读书，一无是处。他六岁时开始进入私塾读书，童生，生员，贡生，举人，同进士，进士，进士及第。这么一级一级地往上考，现在，在南京国子监。”
“天啊，在国子监就职，失敬失敬。”陈景元躬身施礼道。
“有什么可失敬的。”妇人不以为然地说道：“三十多岁的人，读书读成了谢顶，秃头，三十多岁的人，不娶妻，不生子。”
“为何不娶妻，不生子？”陈景元好奇地问道。
“我怎么会知道！”妇人两手一摊。
陈景元又将目光投向一旁的马福。
马福叹了一口气，开口说道：“我的这个弟弟，读书读坏了脑袋。当初，我就不同意让他读太多的书。但是，我爹爹说，万般皆下品，惟有读书高。他愿意读书，就随他去吧。现在来看，这个决定是个十足地错误。这个人啊，就不能背井离乡，远离故土。若是留在望舒县城，他的心思不会全部用在读书之上。他会成家，立业，成为一个幸福的普通人。可是，他一门心思地去了南京，那是什么地方，那是龙凤聚集之地。他必须拼尽全力，才能站稳脚跟，因此，舍弃了成家，舍弃了娶妻，舍弃了生子。从他的身上，我得出一个结论。”
“什么结论？”陈景元问道。
马福说道：“家族的阶层提升，要一代人一代人的努力，步子迈得太快，不是什么好事，别人三代人，五代人完成的积累，他一代人就完成了，结局十有八九就是断子绝孙。”
“这……”陈景元哑然。

85、
“你这个当哥哥的，说话怎么这般难听。”妇人见陈景元表情异样，便推了一把自己的丈夫，指责道：“那是你的亲弟弟，你怎能咒他断子绝孙？”
马福鼻子“哼”了一声，没有说话。
妇人冲陈景元陪个笑脸，开口说道：“我家夫君也是恨铁不成钢。”
陈景元微微一笑，开口说道：“常言道，学无止境，文学的尽头是史学，史学的尽头是哲学，哲学的尽头是佛学。那些寺院里的得道高僧，个个看破红尘。不成亲，不生子，他们追求的人生，不是我们这些凡夫俗子所能理解的。”
妇人挑起大拇指称赞道：“不愧是半仙，说话就是有水平。”
陈景元问道：“余下的两位兄弟，是做什么的？”
妇人说道：“我夫君的三弟名叫马寿。这个泼皮，从小到大，就没做过一件人事。我真想不明白，都是一奶同胞，老二是个学究，书呆子，老三却是个坑蒙拐骗的地痞。真是应了那句话，一母生九子，九子个不同。他三十岁之前，做什么，什么失败，做什么，什么赔钱，三十岁之后，他认识了一个人，这个人是衙门口邢捕头的小舅子。两人臭味相投，凑在一起，商量做生意。后来，他们俩个七拼八凑，凑了十几辆太平车，从望舒县往附近的县城运送货物。”
“赚到钱了吗？”陈景元问道。
“赚到了。”妇人说道：“有一次他来家里吃饭，喝醉了酒，对他的大哥说道，一个月有三十两银子的进项。”
“三十两？”陈景元咂舌道：“这是运什么？这般暴利？”
“好似运得都是些绸缎，药材之类。”妇人说道：“别的车队运这些贵重商品，半路上都会出事，只有他们的车队，能完成任务。所以，那生意，兴隆得很。”
“家里出了一个能赚大钱的兄弟，你们做哥嫂的，一定沾了不少光。”陈景元说道。
“沾个屁。”妇人撇撇嘴说道：“那个泼皮，可以花五两银子去望海楼吃一顿酒席，可以花十两银子嫖青楼的婊子，也不曾在我们这些人的身上，花一个铜钱。”
“你这婆娘，说话好没良心。”马福不悦地说道：“你手腕上的金镯子是谁送的，家里修缮屋顶的银子，又是谁出的？”
妇人抖了抖袖子，遮住手腕上的黄金手镯，轻描淡写地说道：“我辛辛苦苦地伺候公公，他给我买个金镯子，又怎么了？修房子，那是他不想他自己的老父亲受风吹雨打之苦，于我何干？”
“……”马福气得胡子抖了抖，半天说不出话来。
“听您的话，这位三弟马寿，既能赚钱，又能贴补家中亲人，不错嘛。”陈景元说道。
“不错什么。男人有钱就变坏。”妇人摆摆手说道：“这句话是一点也不假。这个马寿有钱之后，就迷上赌钱，当然了，从前没钱的时候，他也赌钱，只不过那个时候，他是赌铜钱的。现在，他赌钱的本金变成了银子。听说，前些时，一夜之间输了八十两银子。八十两银子。这个天杀的，他怎么不去死。这个马寿，输钱之后，跑到家里，找他的大哥借钱，我们夫妻俩，老实本分，哪里有钱，便当面拒绝了他。你猜，他做了什么？”
“他做了什么？”陈景元问道。
“他竟然要这间宅子的房契。”妇人气呼呼地说道：“被他大哥严词拒绝之后，他又惦记上我的金镯子，被我用扫把直接打了出去。”
“您没给他几十文钱吃饭吗？”陈景元问道。
“给个屁，这样的赌徒，一文钱也不能给他。”妇人咬着牙说道。
陈景元将目光投向一旁的马福。
马福叹一口气说道：“通过马寿，我看明白一件事，一般的老百姓，根本不适合发财，因此钱这个东西，太邪门了，没有很高的德行、智慧根本没办法驾驭巨额的财富。有些人，一个月赚一两银子，可以把小日子过得有声有色，但是，当他一个月赚十两银子，一百两银子的时候，他可能距离家破人亡不远了。”
“为什么？”陈景元饶有兴趣地问道。

86、
马福望着陈景元，沉吟片刻，开口说道：“读书人说，钱有铜臭味，但是，我天天与铜钱打交道，也没闻到什么臭味。后来，我看到我弟弟马寿的遭遇，忽然间明白了，什么是铜臭味。”
“什么是铜臭味？”陈景元问道。
“铜钱也好，银子也罢，带在身上，会散发出一种特殊的味道。”马福说道：“就像一坨屎，它散发的气味会吸引苍蝇一样。穷人乍富，也会散发出一种独特的暴发户气味。这种气味，会吸引各种心怀鬼胎的人，向他的身边聚集。我三弟可以花五两银子，请一大堆的狐朋狗友到望海楼吃饭。他不知道那群人都是酒肉朋友吗？自然是知道的。可是，被那群人众星捧月，我三弟感受到高高在上的快乐。他掏银子，心甘情愿。我三弟可以花十两银子睡青楼的婊子，难道他不知道婊子无情吗？自然是知道的。但是，有几个男人能抵住下半身的诱惑。人生苦短，花十两银子体验飘飘欲仙的滋味，值得吗？他一定感觉值得。他落魄的时候，受尽别人的白眼，被人冷落，被人轻贱。有钱之后，被一些人捧上了天。那滋味，好似饮鸩止渴。明知是毒药，但是，根本没办法拒绝的。”
陈景元感慨道：“三人行，必有我师。听君一席话，胜读十年书。”
马福苦笑一声，没有应声。
陈景元又问：“那你的四弟马喜，又是什么样的人？”
“他……”马福沉吟片刻，开口说道：“其实，我与那个人，也不是太熟。”
陈景元微微一愣，小声地说道：“自己的兄弟，怎么会不熟悉？”
一旁的妇人说道：“半仙有所不知。马喜与他的三个哥哥，同父异母。不是一个娘肠子里爬出来的。”
“哦哦……同父异母。”陈景元的眼神变得阴晴不定。
妇人见状，指着床上的老者，开口说道：“我家公公，年轻的时候，有那么一阵，兜里有钱，于是乎，背着我家婆婆，从外面养了一个小狐狸精。那个小狐狸精给公公生了一个孩子，便是马喜。”
“原来如此。”陈景元恍然大悟。
“那个小狐狸精，生完孩子，便消失不见。”妇人说道：“我家公公无奈，便将马喜抱回了家。于是，整个家里便炸了营。我婆婆每一日哭闹，上吊，日日鸡犬不宁。后来，公公将马喜寄养在亲戚家。每个月给些银子，将他养大成人。但是，这等出身不好的私生子，命运能好吗？我公公四十岁有钱，生下了他。他长到二十岁，我公公已经年近六旬，没了赚钱的能力，因此，马喜的境遇就非常悲催的，四处碰壁之后，没奈何，做了一户人家的上门女婿。”
“都做上门女婿了。每个月如何有能力支付一两银子的赡养费？”陈景元问道。
“嘿嘿……”妇人刚要开口，一旁的马福狠狠瞪了她一眼。妇人将到嗓子眼的话，又咽了回去，沉默一阵，讪讪地说道：“有时候，他就过来瞧瞧他的爹爹，放下一串铜钱，我们做哥嫂的，知道他的处境，也不强迫他，有钱就给，没钱就算了。”
“原来如此。”陈景元将信将疑。
马福说道：“半仙，我家的大概情况，都与你说清楚了。您仔细瞧瞧我的爹爹，还有没有救，若是没救，我便给三个兄弟稍信，让他们回家治丧。”
陈景元听闻此言，望着床上的将死之人，忽然间无限感慨，心中想到：“我在年老体衰之后，也会是这般模样吗？实在是凄惨无比。”
马福察言观色，猜到了陈景元心中所想，开口说道：“半仙，你可知，我从爹爹的身上，悟到了什么？”
“愿闻其详。”陈景元对眼前的中年人，已然变得十分尊敬。
马福双手叉腰，站在父亲的床前，开口说道：“人生在世，若是侥幸活到六十岁，便到了清算期。”
“清算期？”陈景元微微一愣。
“年轻的时候，不爱惜身体，到了六十岁，便会疾病缠身。”马福说道：“年轻的时候，做了对不起老婆的事情，到了六十岁，老婆就变成了恶魔，以折磨丈夫为乐。年轻的时候，欺辱过别人，轻贱过别人，辱骂过别人，到了六十岁，会受到别人十倍，百倍的欺辱，轻贱，辱骂。人这一辈子，谁还没做过几件坏事呢？不是不报，时候未到。到了年老体衰的时候，一个也逃不掉。所以，一百个人中，只有极少数的人，能够善终。而大多数的人，结局就是不得好死。年轻的时候，种因，年老的时候，结果。谁也逃不掉这个宿命。”

87、
说话间，门外有人敲门。妇人去开门，片刻之后，领着一个二十多岁的年轻人走了进来。
陈景元抬起头，打量那个年轻人，眉宇间与马福有几分相像，只不过，马福是国字脸，那个年轻人是瓜子脸，看上去，有几分秀气。
那个年轻人手里拎着礼盒，看了看马福，又瞧了瞧陈景元，陪个笑脸说道：“大哥，我来看看父亲大人——家里有客人？”
马福笑道：“我来给你们介绍一下，陈掌柜，这是我的四弟——马喜。马喜，这是望舒县内有名的神人——陈景元，陈先生。”
“哇，陈先生，久仰，久仰。”马喜的脸上，露出一个虚情假意的微笑。
“不敢当，不敢当。”陈景元还一笑脸。
“父亲，怎么样了？”马喜望了望床榻之上的老者，眉头紧锁，一伸手，从怀中摸出一块银子，双手捧着，送到马福的面前，开口说道：“兄长，这是下个月的月钱，我提前给了，表一份孝心吧。”
“不着急，不着急。”马福推辞道。
马喜见兄长不收银子，眼神中显出一丝丝的恐惧，转面对一旁的妇人说道：“嫂子，大哥不要，您就收下吧。”
妇人接过银子，揣入怀中，对自己的丈夫说道：“难道四弟有这份孝心，咱们不能寒了他的心。”
马喜见妇人收了银子，如释重负。陈景元冷眼旁观，看个满眼。他没说什么，起身告辞。马福夫妇，一阵挽留，陈景元执意要走，马福夫妇便将他送出门外。
马喜与陈景元前后脚，也起身告辞，离开了兄长的家。走过两条街道，迎面冲出来一个人，马喜躲闪不及，两人撞在一处。
“你这人，走路为何这般慌张？”马喜怒道。他抬起头，定睛一瞧，撞他的人，竟是刚刚从兄长家见过的陈景元。登时没了脾气，过去将陈景元搀扶起身，关切地问道：“你没事吧？”
陈景元双手捂着右脚脚踝，痛得龇牙咧嘴。
马喜害怕，立在原地，不知所措。心里盘算着要不要逃跑，转念一想，这个人认识自己的大哥，逃跑是没有用的。想到此处，一脸歉意地对陈景元说道：“我送你去瞧大夫吧。”
陈景元摆摆手，开口说道：“你送我回药铺就行。”
于是，马喜搀扶着陈景元回到陈记药铺。
花一村一瞧这架势，忍不住“噗呲”一声笑了，嘴里调侃道：“咋的，行骗失败，让人把腿打折了？”
陈景元白他一眼，怒道：“愣着干嘛，去给我拿跌打酒。”
花一村搬了一坛跌打酒，陈景元自己擦抹患处。
“不要紧吧。”一旁的马喜额头冷汗直冒。
“今日这个事，没一两银子，你甭想离开。”陈景元冷冷说道。
“一两银子？”马喜惊得瞪大双眼，咂舌道：“我去哪里找这么多的银子？”
“没事。”陈景元冷冷地说道：“你没有银子，我便去寻你的哥哥马福要钱。”
“别，千万别。”马喜听了陈景元的话，脸色大变，一脸的惊慌，嘴里说道：“我想办法给你凑钱就是了。你千万不要去招惹那两口子。”
陈景元淡淡地说道：“听这口气，你对哥嫂，有些成见。”
“没……没有成见。”马喜小声地说道。
“其实，我对那两口子也有些看法。”陈景元说道：“老人那样的痛苦，他们两口子却想着如何给老人续命，只为赚那一个月三两银子的月奉。着实让人不能理解。”
“有什么不能理解。”马喜一脸的落寞，嘴里说道：“再歹毒的事情，那两口子也能做得上来。”
“他们做了什么？”陈景元问道。
“他们害死了我的亲生母亲。”马喜眼中含泪，哽咽地说道：“我的一生，就毁在了他们两口子的手中。”

88、
陈景元对着身边的花一村使个眼色，花一村会意，沏了一碗茶，递到马喜的手中，宽慰道：“别这般伤心，有什么委屈，不妨说出来，我们可以帮你分担一二。”
马喜好似压抑了许久，悲愤无说处，听花一村这般讲，便打开了心扉，开口说道：“当初，我姥爷欠我爹爹的钱，无力偿还，便把我娘许给我爹爹做小。我娘亲二十岁进了马家的门。但是，那大娘带着三个如狼似虎的哥哥，恨不得将我们娘俩吃掉。爹爹只要一出门，我们娘俩就饿肚子，那一家人不给饭吃。三个哥哥中，有个叫马禄的，是个斯文败类，他……他……”
“他怎么了？”花一村问道。
“他总偷我娘亲的衣服……偷看我娘亲洗澡……”马喜欲言又止，含含糊糊地说道：“那个人禽兽不如。我还有个哥哥，名叫马寿，是个十足地无赖，他总是去赌场赌钱，输了钱，便偷家里的钱，有一次家里丢了一两银子，全家人都知道是他偷的。
爹爹把他吊在房梁上，用鞭子抽他。
我那大娘冲出来，袒护自己的孩子，说马寿是个好孩子，不会做偷鸡摸狗的事。
爹爹说，不是他偷的，还能是谁偷的？
大娘说，你别忘了，家里还住着一对下贱胚子。
于是，大娘冲到我与娘亲住的屋子，翻箱倒柜，最后，不知怎的，真的从箱子里翻出一块银子。
大娘带着三个哥哥，抓我娘亲的头发，打她的耳光，撕她的衣服。那场面，我一辈子都忘不了。”马喜说到此处，眼泪忍不住地往下流。
“后来呢？”陈景元问道。
“后来，我那伪善的大哥出了一个主意，将娘亲以八百钱的价钱，卖给乡下的一个老光棍为妻。”马喜抹了一把眼泪，说道：“一年之后，娘亲死于难产。”
“我刚才去你的大哥家，没见过你的这个大娘。她后来怎么样了？”陈景元问道。
“后来，大哥娶了大嫂，大娘便遇到了命中的克星。”马喜恨恨地说道：“大娘在五十八岁那一年，上街买菜，不小心摔了一脚，将右脚的脚踝摔断。然后，苦日子就开始了。她不能再洗衣，做饭，操持家务，在马家的地位一落千丈。马家的男人没人在听她的话。她瘫在床上，没日没夜的骂街，将家里人骂了一个遍。于是，大嫂用一尾草席，将她拖进了马棚。饿了她四天四夜，生生地将大娘饿死了。”
“我有一件事不明白。”陈景元眉头紧锁，开口问道：“为何你的大嫂，对待公公与对待婆婆的态度，有天壤之别？我瞧你的爹爹，瘫在床上，虽然痛苦，但是，不像挨饿，不像被虐待的样子。”
“也不知爹爹是不是真的命好。”马喜说道：“一年前，爹爹中风，瘫痪在床，原本大嫂想把他也拖进马棚，生生饿死的，后来，发生了一件事，改变了爹爹的命运。”
“发生了什么事？”陈景元问道。
马喜说道：“那个时候，县太爷刚刚来望舒县上任，推行仁政，倡导以孝治县。大哥在县衙做事，是个不入流的小吏。县太爷听说爹爹病了，便想给自己在百姓心中树立一个亲民的形象，便带着县衙的一大堆官吏，来家里看望爹爹。
县太爷对大哥说，一定要善待老者。
大哥唯唯诺诺地答应。
这么一来，大嫂反倒不敢送爹爹去马棚等死了，只能养在家里，好吃好喝好伺候。可是，常言道，久病床前无孝子。伺候了一个多月，大嫂开始对着大哥发脾气，说爹爹有四个儿子，凭什么只由长子来养老。
大哥说，新来的县太爷非常注重手下人的两样品德，第一，清廉；第二，孝顺。他提拔的人，大多符合这两个特点，因此，为了前程，万万不能虐待爹爹。
大嫂听闻，又说，既然如此，咱们出力，其他三个人一定要出钱，每个人每月交一两银子的银钱。开始的时候，南京的那个斯文败类是不肯给钱的，于是，大哥便给马禄所在的衙门写检举信，说马禄不孝。于是，马禄的上司开始找马禄训话，马禄怕自己丢了前程，便每个月寄一两银子给大哥。马寿是个花钱如流水的主儿，再说，他的车行生意好像与大哥有些联系，因此，乖乖地给钱。”
“你呢？”陈景元说道：“看情形，你的日子不是太富裕，为何乖乖地给钱？”

89、
马喜的眼中满含泪水，哽咽道：“那两口子视财如命，不给钱，哪过得去？陈掌柜可能不知道，我六岁的时候，被大娘与三个哥哥赶出家门，寄养在一户远房亲戚的家中，九岁的时候，被送到一间绸缎庄做学徒，十四岁的时候，被绸缎庄的账房先生相中，做了他家的上门女婿。那家人，待我很好，强过我在马家的日子。
爹爹中风之后，岳父大人还拿出一些银钱，让我给爹爹送来。报答他的生养之恩。”
陈景元感慨道：“你的岳父是个明白人。”
“大嫂说，让我每个月交一两银子的赡养费。”马喜说道：“我家娘子气不过，说你都做上门女婿了，为何还要交银子？再者说来，偌大的一座望舒县，没听说哪个老人一个月养老要用三两银子。说到底，还不是打着老人的旗号，骗取钱财。
岳父不同意娘子的看法，他说，这个钱，一定要给的，给钱不是为了他们念你的好，而是防着他暗中使坏。
我家娘子说，能使什么坏？
岳父说，马福是衙门的人，虽然位卑言轻，终究是衙门的人。常言道，穷不与富斗，民不与官斗。做生意的，见到官府的人，不自觉地便矮了半头。马福日日与县太爷见面，一句话就能让咱们一家子丢了饭碗，因此，银子一定要给，就当破财免灾了。”
“哎，世上怎么会有马福这样的人？”陈景元感慨道。
“这算不算巧取豪夺呢？”花一村也是十分的感慨，开口说道：“那个马福，凭什么这般无赖？”
马喜一声叹息，开口说道：“我在绸缎庄做伙计，经常与两类人打交道，一类是养蚕缫丝的农妇，一类是穿金戴银的贵妇。农妇日日辛劳，却只能穿打补丁的衣服。贵妇不事生产，却满身的绫罗绸缎。我家掌柜的，平日里总是将一首诗挂在嘴边。”
“哪首诗？”陈景元问道。
马喜随口吟道：“昨日到城廓，归来泪满巾，遍身罗绮者，不是养蚕人。”
“宋朝诗人张俞的《蚕妇》。”陈景元说道。
“我岳父跟我说，这个世道，穷人靠力气，靠手艺吃饭。富人靠吸穷人的血吃饭。”马喜彻底对陈景元敞开了心扉，滔滔不绝道：“小人物向大人物交纳供奉，大人物为小人物提供庇护。我是小人物，我的大哥马福是大人物。我每个月给他一两银子的供奉，他就会让我过太平的日子。”
花一村忍不住啐了一口，不屑地说道：“他算什么狗屁大人物。”

90、
“……”马喜听了花一村的话，沉默不语。
花一村察言观色，见马喜对自己的话不置可否，登时用手指着陈景元的鼻子，说道：“你可知这个人的来头？”
“大哥说他是半仙。”马喜望了陈景元一眼。
花一村说道：“前些天，有个不知死的妇人得罪了这位半仙，半仙断言，她七日必死，结果，到了七日头上，那个妇人真的上吊自尽了。你想不想替你的母亲报仇雪恨？”
“自然是想了。”马喜眼中含泪道：“大哥，大嫂那样的人，为何没有天谴？”
花一村说道：“上天有好生之德，允许一个人一辈子做几件坏事，但是，要懂得悬崖勒马，如果，执迷不悔，到了恶贯满盈的地步。那就要遭天谴了。”
“半仙，替我报仇。”马喜“扑通”一声跪在陈景元的面前。
陈景元拽马喜的胳膊，嘴里说道：“快快请起，快快请起。”
一旁的花一村说道：“你先回去吧，七日之内，你的大哥，大嫂，必有报应。”
“真的？”马喜大喜。
陈景元扭回头，狠狠瞪了一眼花一村。
花一村大大咧咧地说道：“记得事成之后，过来给半仙磕个头。”
“那是自然，那是自然。”马喜说了一大堆的好话，转身离开。
马喜走后，陈景元开始埋怨花一村，不该说这般托大的话。
花一村说道：“你若想做望舒县人族的话事人，那就要惩恶扬善，替弱者出头。”
“话虽如此。”陈景元沉吟片刻，开口说道：“这一次，该怎么做呢？”
“这件事，包在我的身上。”花一村拍着胸脯说道：“我寻几个妖族的兄弟，把那两口子办了就是。”
“这一次，我自己来吧。”陈景元离开药铺，回到自己的家，取出师父苏冉留下的竹简，反复地研读，其中有一条法术，乃是如何走阴。
陈景元待到半夜子时，沐浴更衣，收拾停当，念动咒语，魂魄出窍，离开肉身，离开阳间，下了阴司，他没有去酆都城，而是直奔枉死城而去。
到了枉死城，陈景元寻到赵半衣的府邸，托门口的差役带话，说是陈景元求见。
那差役进去禀报，片刻之后，府门大开，师叔赵半衣穿着一身便衣，匆匆忙忙地从里面奔了出来，嘴里喊道：“景元在哪里？景元在哪里？”
陈景元见这阵势，有些茫然，有些心慌，“扑通”一声跪倒在地，嘴里说道：“师叔，折煞侄儿了。”
“快进来，快进来。”赵半衣拽起陈景元，拉着他往府里走。
“师叔，侄儿这一次来，是有事相求。”陈景元坐定之后，开门见山。
赵半衣不语，眯着眼睛，将陈景元好一阵打量，许久才说：“你又长大了许多。用不了多久，你就要开始履行你的使命了。”
“我的使命？”陈景元微微一愣，好奇地问道：“师叔，我的使命是什么？”
“天机不可泄露。”赵半衣手捋胡须，缓缓说道：“你只要知道一点，未来几年，是多灾多难的一段日子，会死很多人，活着的人也是苦不堪言，那景象，堪比地狱。”
陈景元听闻此言，脸色一变，沉默片刻，开口说道：“前者，阴司的瞎子叔离别前，对我说，用不了多久，望舒县的百姓会经历一次大的瘟疫。我等了好几年，也不见瘟疫的发生。未来的事情，真的可以预测吗？”
“大人物在布局，各方势力在角力，该来的都会来，该走的都会离开。”赵半衣一脸木然地说道。
陈景元听闻此言，心情忽然变得无比沉重，忧心忡忡地说道：“半衣叔，我好害怕。”
赵半衣笑道：“所谓危机，有人遇到危险，有人得到机遇。现在的望舒县旧的秩序已经轰塌，新的秩序在重组，各派都有自己的候选者，希望获得整个望舒县的管辖权限，师叔选择全力支持你。”
“我……”陈景元微微一愣，自嘲道：“我连入门的法术都学不会，如何出头？”
“孙悟空，猪八戒，沙和尚，甚至是连白龙马的手段都比唐三藏高明。”赵半衣说道：“但是，只有唐三藏是天选。一个人，怎能逃得过他的宿命。”
“……”陈景元只觉自己的心头压了一块大石头，无比的沉重。
“对了，你刚才说，你这次来枉死城，所谓何事？”赵半衣开口问道。

91、
“侄儿这次来，是有事请师叔帮忙。”陈景元恭恭敬敬地说道。
“何事？”赵半衣问道。
“是这么一回事。”陈景元将马福夫妇的所作所为诉说一遍。
赵半衣听罢，微微一笑，开口说道：“这对夫妇，真是将损人利己这件事做到了极致。”
“就是就是。”陈景元随声附和道。
“你的意思是，拿这对夫妇开刀，在望舒县的人群中闯些名声出来？”赵半衣问道。
“嘿嘿，什么都瞒不过师叔睿智的双眼。”陈景元尴尬地笑了笑。
“你想怎么做？”赵半衣问道。
“侄儿想请师叔帮忙，将马福的生母与后母从阴司大牢中调出来，让侄儿带回阳间，扰一扰马家宅子。”陈景元说道。
“可以。”赵半衣取来文房四宝，提起笔，写了一封书信，交给府上的鬼差，让他去酆都城大牢。
赵半衣引着陈景元来到后宅，见到了苏冉。师徒见面，分外的亲热。苏冉用手轻轻抚摸着徒弟的头顶，眼中含泪，感慨道：“许久不见，我的元儿变成大人了。”
“许久不见，师父却是一点也不见老，青春常驻。”陈景元说道。
“傻孩子，世上哪有什么青春常驻。”苏冉双眼望向陈景元，脸上写满了怜爱，有些动情的说道：“元儿，将来有一日，遇到什么过不去的坎儿，记得来寻师父。”
“过不去的坎儿……”陈景元咂摸这句话的滋味，愈发地感觉前途未卜。
苏冉扭头对赵半衣说道：“你这个当师叔的，不能眼睁睁地瞧着这孩子往火炕里跳，却袖手旁观，多少要表示一下吧。”
“夫人所言极是。”赵半衣唤来家奴，在他的耳边低语几句，家奴会意，转身离开，片刻之后，引着两个年轻的鬼魂回到屋中。
“属下参见老爷。”两个鬼魂跪倒行礼。
“起来吧。”赵半衣挥挥手，扭头对陈景元说道：“景元，我给你们介绍一下，红脸的叫三更，白脸的叫初九。他们是我的心腹，这几年跟着我办了不少的差事，武艺高强，办事牢靠，我把他们借给你，再给你一百鬼兵。有了这些帮手，你在阳间办事，应该会少许多的阻力。”
“他就是一个药铺掌柜的，收入微薄，你一下子给他一百零二个部下，他如何养得起？”一旁的苏冉不动声色地说道。
“哎……”赵半衣叹了一口气，略带调侃地对陈景元说道：“看来，在你师父的眼中，师徒情分高于夫妻情分，罢了，罢了，帮人帮到底，这一百零二个鬼兵的月奉，仍旧由我来支付。”
“多谢师叔，多谢师父。”陈景元躬身施礼道。
三更奔到陈景元的面前，抱拳说道：“属下……属下……属下三更参见陈少主。”三更长相不凡，却是一个结巴。
初九立在原地，昂着头，用斜着眼瞥陈景元，脸上带着三分不屑，只是抱拳拱了拱手，十分的敷衍。
“以后，请两位多多关照。”陈景元十分客气地说道。
赵半衣设酒宴，宴请陈景元，吃到一半，去酆都城的鬼差回来了，身后引着一个老年妇人的魂魄。
“启禀老爷，那马喜的生母已然投胎去了，早已离开了阴司。”鬼差说道：“属下只带回了马福的生母。”

92、
酒席过后，陈景元辞别了赵半衣与苏冉，带着三更，初九，一百鬼兵以及马福生母的魂魄，离开枉死城，浩浩荡荡回到了阳间。
第二日白日，陈景元去附近的画坊，寻了一位老画师，画了一副《百鬼夜行图》，将一百名鬼兵安置在画卷当中。又寻个捏泥人的手艺人，捏了两个相貌俊美的泥娃娃，让三更，初九附身其中。
当天夜里，陈景元来到马福夫妇的住所，从怀中取出两个泥娃娃，念个咒语，召出了三更。
三更抱拳拱手说道：“少主，有……有何……有何吩咐？”
“初九呢？”陈景元问道。
“……”三更沉默不语。
陈景元又一次念个咒语，初九仍旧没有出现。三更脸色一变，身子一飘，钻进初九附身的泥娃娃之中，硬生生将他拽了出来。
初九睡眼惺忪，哈欠连连，不耐烦地说道：“做什么？还让不让我睡个安稳觉？”
三更狠狠地瞪他一眼，转过头，陪个笑脸，对陈景元说道：“少主，少主……您……你别见怪。我兄弟……我兄弟初到人间，有些不太适应。给……给他几日，就适应了。”
陈景元微微一笑，没说什么。
“少主……”三更恭恭敬敬地说道：“时辰不早了，有……什么差事，您……您尽管吩咐吧，别……误了您的大事。”
陈景元点点头，说道：“这间宅子里，住在一对夫妻，一位老人。你们带着那个老妇人的魂魄，潜入那对夫妻的梦境之中，扰一扰。至于那个老人，不要碰他。”
“遵命。”三更答应一声，带着老妇人的魂魄，穿墙而过，进了宅子。
初九立在原地，一动不动，双手揣在袖子里，与陈景元大眼瞪小眼。
陈景元问道：“你怎么不进去？”
初九也不应声，鼻子“哼”了一声，翻着白眼，抬头望天。
陈景元刚要发作，院墙之上，现出三更的一张脸，三更伸出右手，在初九的后脑勺狠狠地敲了一下，骂道：“愣……愣着做什么？给我进来。”说罢，一把将初九拽进了院子。
陈景元纵身一跃，双臂架在墙头之上，一片腿，骑在墙头，向院中观瞧。只见三更从肩头取下一只包裹，打开，从里面取出一团红色的头发，套在头上，又取出两颗白森森的牙齿，套在口中。又取出一只牛皮水囊，打开盖子，从里面倒出一些暗红色的鲜血，涂抹在自己的脸上，又给老妇人涂了满脸的鲜血。
初九抱着肩膀，立在一旁，冷眼旁观，一脸的不屑。
三更望他一眼，奔过去，想在他的脸上抹些鲜血。却被初九一把拨开，不耐烦地说道：“做什么？”
三更脸色铁青，一只手抓住初九的手臂，另一只手在他的脸上涂满了鲜血。初九察言观色，见三更真的动怒了，一阵权衡，没敢反抗。
三更引着老妇人的魂魄，潜入了马福夫妇的宅子。
初九立在原地，用袖子擦抹脸上的血渍，嘴里嘟嘟囔囔，不知在说些什么。他歪着头，寻思一阵，脸上忽然露出一丝诡异的微笑。纵身一跃，潜入了马福老父亲的屋中。
片刻之后，屋中传来了老者连连的惨叫之声。
马福夫妇的屋中亮起灯光。三更带着老妇人的魂魄，匆匆忙忙从屋中逃了出来。躲进角落之中。
“这个初九……气死我了。”三更咬牙切齿地骂道。
此时，屋中传来马福老婆的吼声：“大半夜的，还让不让人睡觉，你这老不死的，你怎么还不死？”
马福说道：“你去给老家伙再灌些迷魂汤，让他睡觉。他不睡，咱们都没办法睡。”
马福老婆嘴里骂骂咧咧，身上披了件衣服，出了屋子，走进厨房，端出半碗冷汤药，走到公公住的屋门前，一脚踢开房门，进了屋子。
马福父亲瞪着一双惊恐的大眼睛，嘴里伊呀咿呀地说道：“鬼……有鬼。”
妇人啐了一口，嘴里说道：“老不死的，你怕什么鬼？用不了几日，你也变鬼了。张嘴，把这碗药喝了。”说罢，给老人的嘴里灌药。
老人惊魂未定，牙关紧咬，说什么也不张嘴喝药。
汤药撒了满床，妇人大怒，狠狠地推了老人一把，破口大骂：“老不死的，你怎么还不死？”
老人忽然间大口大口地喘着粗气，嘴里不停地说道：“有鬼……有鬼。”之后，一口气没上来，气绝身亡。
一双惊恐、绝望的眼睛直勾勾地盯着妇人，死不瞑目。

93、
妇人吃了一惊，用手去试老者的鼻息，彻底地停了。妇人立在原地，思量片刻，没有声张，从屋里退了出来，带好房门。回到自己的屋中。
马福问道：“老头子睡了？”
“嗯，睡了。”妇人含含糊糊地说道。
马福打个哈欠，嘴里说道：“咱们也睡吧。”说罢，在床上翻个身，不一阵，鼾声大作。
妇人躺在床上，翻来覆去地睡不着。
三更见此情形，向陈景元请示，下一步该怎么办。
陈景元一声叹息，挥挥手说道：“今夜的行动到此为止，撤……”
三更、初九，带着老妇人的魂魄离开了马家。
第二日清晨，马福老婆早早起床，端个洗脸盆，走进马父的屋中，假意失手，将洗脸盆掉在地上，大声惨叫道：“爹，爹，你怎么就这么走了？”
马福听到老婆的哭喊之声，披着衣服，走进了父亲的屋子里，定睛一瞧，不由得皱起眉头，咋舌道：“这个陈景元，断生死真是准。老头子说死就死。只是……怎么还睁着眼睛。真……真他娘的晦气。”
妇人问道：“当家的，下一步，该怎么办？”
马福说道：“将我家的家谱，你家的家谱都取出来。”
“做什么？”妇人问道。
“做什么？写讣告呗。”马福怒道。
“对对对。”妇人恍然大悟，奔回自己屋中，抱来两大卷家谱，又准备了文房四宝。
马福提起笔，开始一封一封地书写讣告。
马福忙碌了两个多时辰，写了好几百封讣告，妇人立在一旁，开口说道：“当家的，我三舅的二叔的七舅老爷，你也发讣告？”
“有枣没枣，打一杆子。”马福说道：“万一那个人过来吊唁，最少就是二百文的份子钱。不但是他，前几日，有个一面之缘的陈景元，我也给他发讣告。”
“还是当家的有见识。”妇人称赞道：“抓住老头子给我们赚钱的最后一个机会，过了这个村，就没这个店了。”
“就是。”马福说道：“南京的老二，先不通知他。等下个月的月奉寄过来，再通知他。”
“这个……他不会找后账吗？”妇人有些担心地说道。
“你还不了解老二那个人吗？”马福说道：“天性凉薄，即便是通知他老头子的死讯，他也不回来奔丧。最多断了每个月的月奉。”
“那……咱们就一直不告诉他。”妇人说道：“反正逢年过节，他也不回来。”
“有道理啊。”马福眼前一亮，嘴里说道：“老三不会跟老二通信。咱们每个月都跟他要钱，先要个三五年再说。”
“不愧是当家的。”妇人挑起大拇指，称赞道。
两日之后，马福，马寿，马喜三兄弟在灵棚守夜，因为无聊，唤来马福老婆，四个人支起麻将桌打牌。
打了八圈牌，马福老婆打个哈欠，嘴里说道：“困了，我去睡一会儿。”说罢，起身回屋，倒头便睡。睡梦之中，妇人梦到了自己的公公，披头散发地向她走来，嘴里含含糊糊地说道：“还我命来，还我命来。”
妇人有些胆怯，怯怯地说道：“快点走开，快点走开。”
老者一把掐住妇人的脖子，恶狠狠地说道：“还我命来。”
妇人抬起腿，一脚蹬在老者的小腹之上，将他踢了一个跟头。转身便逃。
谁知道，刚一转身，迎面冲过来一个形同骸骨的老妪，正是自己离世多年的婆婆。
那老妪一把抓住妇人的双肩，嘴里说道：“我饿，我好饿。”说罢，张开血盆大口，一口咬在了妇人的左脸颊处。
妇人惨叫一声，从梦中惊醒，坐在床榻之上，大口大口地喘着粗气，她下意识地用手抚摸自己的左脸颊，竟然毫无知觉。
忽然，嘴角抽搐了两下，两眼一翻，重重摔在床榻之上，中风了。

94、
马福望着瘫在床榻之中，嘴歪眼斜的老婆，陷入了两难的境地。他想给老婆请郎中治病。一个老中医瞧过之后，不住地摇头。说这个病，不好治，即便是治好了，也会留下后遗症，再也做不了家务活。若是不给医治吧，又怕老婆的娘家人来闹，被县衙的太爷知道，自己是薄情寡义之人，只怕前程不保。
过了两日，三弟马寿引着一个中年妇人，来到大哥的家中。
马福不明就里，开口问道：“这是何人？”
马寿指着妇人，对马福说道：“大哥，这是我把兄弟的老婆，也是我的义嫂。她听说大嫂中风，瘫痪在床，想过来替大哥分忧，照料大嫂。”
马福摆摆手说道：“给爹爹操办丧事，耗尽了家财，我哪里有闲钱来雇佣别人？”
马寿凑到马福的耳边，压低声音说道：“大哥，她不要钱的。”
“为何？”马福惊喜道。
“我跟把兄弟说，我大哥在县衙当差，是县太爷眼前的红人，他一句话，就能让你发财。”马寿说道：“我那把兄弟想要结交你，我说，身份差得太远，不要强攀。
我的把兄弟说，大哥喜好什么？
我说，我大哥洁身自好，不贪财，不好色。
我的把兄弟不死心，又问，我能帮大哥做些什么事情吗？
我说，大哥也有烦心事，就是大嫂中风了，无人照料。
我的把兄弟一听，就把自己的老婆派过来了。”
“原来如此。”马福将那个妇人上下打量一番，三十出头的年纪，眉目传情，身段饱满。马福的心，竟然狂跳不止。
“怎么着，大哥？”马寿不耐烦地说道：“成与不成，给个痛快话。不成的话，我这就把她送回去。”
“留下来吧。”马福强作镇定道。
于是，妇人便留了下来，白日里，马福去衙门当差，妇人就在他的家中，照顾马福老婆。傍晚，马福从衙门回来，妇人便离开。
这一日傍晚，马福回家，瞧见妇人在厨房里烧水。
马福随口问道：“烧水做什么？”
妇人答道：“烧水给大嫂洗个澡。”
“哦。”马福答应一声，没再往下问。
妇人烧好了水，将大木盆搬到屋中，倒满了水，招呼马福，一齐将他老婆架入浴盆之中。
马福老婆像一具行尸走肉，歪着头，口水顺着嘴角往下流。
妇人脱了外套，穿着肚兜，给马福老婆洗澡，全然不避讳身边的马福。
马福立在妇人的身后，望着她雪白的后背，不觉心猿意马。
妇人用力地给马福老婆搓澡，好似不经意间撅起了屁股，有节奏地扭来扭去。
马福忍不住咽了一口唾沫，心中激情澎湃。
“大哥，别立在那里，过来帮我一把。”妇人回头招呼马福。
马福懵懵懂懂，走得妇人的身边。那妇人用手扯了扯自己的肚兜，左乳从肚兜中露了出来。
马福再也按耐不住，一把从背后搂住妇人的前胸，腰间在妇人的后臀蹭来蹭去。
那妇人回过头，望了一眼马福，笑吟吟地问道：“大哥，你是想操我吗？”
马福听闻此言，登时兽性大发，一下子扯掉了妇人的裤子。
妇人双手抓住大木盆的边缘，身子开始有节奏地摇晃。木盆中的马福老婆气得“咿咿呀呀”的吼叫，却是无计可施……

95、
一对狗男女正在风流快活，忽然间一声巨响传来，紧闭的屋门被人从外面踹开。
马福大惊，扭头一瞧，只见三弟马寿带着一个络腮胡子的大汉闯进屋里。
那个大汉冲到马福的面前，不由分说，举拳便打，一边打，一边破口大骂：“天杀的，老子好意让自己的老婆伺候你的老婆，你却丧心病狂，睡老子的老婆，给老子戴绿帽子。老子打死你。”
“饶命。饶命。”马福一手护头，一手护裆，对着马寿喊道：“三弟救我，三弟救我。”
马寿一脸的漠然，立在一旁，见马福被打得鼻口淌血，却是无动于衷。
马福嘴角淌血道：“三弟救我，再打下去，我命休亦。”
“前者，我欠了几十两银子的赌债。要你帮我，你一口拒绝。”马寿恨恨地说道。
“我哪里有钱!”马福一脸的无奈。
“那……对不住了。”马寿两手一摊。
大汉听闻此言，又要动手。
马福哀求道：“三弟，我把这套宅子押给你如何？”
“你舍得？”马福有些动心。
“命都快没了，还要宅子做什么？”马福哭泣道。
“不成，我不信你。”马寿说道：“这套宅子值五两银子，你现在有求于我，自然心甘情愿，明日，你脱困了，一定会反悔的。”
“我现在就给你写赠与文书如何？”马福信誓旦旦地说道。
“当真？”马寿问道。
“当真。”马福使劲地点点头。
马寿扭头对大汉说道：“你先不要打他。”
大汉怒道：“他睡了我的老婆，不是你的。”
马寿不慌不忙地说道：“兄弟息怒，听我一言。”
大汉余怒未消，扭头问道：“你想说什么？”
马寿说道：“事情既然已经出来了，就想办法解决吧。这个事，你想怎么办？”
“我打死他。”大汉指着马福的鼻子怒道。
“打死他，你要偿命的。”马寿说道：“为了一个不要脸的婊子，值得吗？”
大汉愣了愣，开口问道：“依你的意思，该怎么办？”
马寿凑到大汉的耳边，低声说道：“回头，我让你入股我的脚行生意。”
大汉听罢，眼前一亮，问道：“当真。”
“当真。”马寿应道。
“我听你的安排。”大汉放脱了马福。
马寿找了文房四宝，马福光着屁股，颤抖着右手给三弟写宅子的馈赠文书。
文书写完之后，交到马寿的手中。
马寿接过，看了一遍，大喜，将文书揣入怀中，扭头对大汉说道：“若是你想入股我的脚行。需答应我一件事。”
“何事？”大汉问道。
马寿用手指着马福与大汉老婆说道：“将这对狗男女的衣服剥光，送到县衙治罪。”
“什么？”大汉一脸的愕然。
马福大怒，破口大骂道：“马寿，你还是不是人？我可是你的亲大哥。”
马寿笑道：“正是因你是我的亲大哥，我才知你的做派，今日，不整倒了你，来日一定没有我的好果子吃。”
大汉望了望光着屁股的马福，又瞧了瞧衣不遮体的老婆，有些为难道：“这个……这个……”
马寿怒道：“这样的婊子，你怜惜什么？有了钱，什么样的女人娶不回家。”
大汉听闻此言，下定决心，将一对男女赤身绑在一处，任凭两个人如何哀求，也是不为所动。
到了县衙，县太爷升堂，见马福如此的狼狈，斯文扫地，大怒，打了二十大板，关进大牢之中。
马寿将马福送入大牢之后，回到大哥的宅子之中，雇了两个小厮，将中风的大嫂送回娘家，独自一人，留在宅子之中，翻箱倒柜，将宅子中的每一寸能藏银子的地方全部翻了一个遍，最终，在花坛的角落，挖出一只瓷坛，打开盖子，里面竟然藏着九十两纹银和前者自己送给大嫂的那只金镯子。
马寿微微一愣，许久才说：“这对狗男女，真会敛财。”说罢，将所有的金银塞进包裹，离了宅子，直奔城中的赌场而去……

96、
马福被关在县衙大牢之中，无比的沮丧，他原本是县衙的官差，与大牢的狱卒相识，此时此刻，他哀求狱卒看在往日的同僚情分上，给他买些金疮药，涂抹患处。
谁知，那个狱卒一脸的漠然，好似从未与马福相识过，对他的诉求，置之不理。
马福趴在草堆之上，忍不住流下眼泪，嘴里自言自语道：“人情冷暖，世态炎凉。”
转眼到了黑夜，马福半睡半醒间，听见有人呼喊他的名字。
马福睁开眼睛，睡眼惺忪间，瞧见一对老夫妻立在自己的面前。
“爹爹，娘亲？”马福看清眼前的两人，竟是已经离世的父母。他惊诧万分，吞吞吐吐地说道：“难不成，我已经到了阴曹地府？”
马父一脸的痛心疾首，开口说道：“福儿，怎么回事，短短数日，落了一个妻离子散，家破人亡？”
马福尚未开口应答，一旁的马母冷笑一声，开口对马父说道：“妻离倒也罢了，子散从何说起，你们马家，绝后了。”
马父瞥了马母一眼，幽幽的说道：“你生了三个儿子没有生育，我还有马喜。他有儿子，是我马家的血脉。”
马母鼻子“哼”了一声，开口说道：“马喜是上门女婿，他的儿子，还姓马吗？”
马父的脸登时涨的通红，咬着牙说道：“即便是不姓马，那孩子的身上，也是流着我马家的血脉。”
“自我安慰罢了。”马母笑得幸灾乐祸。
马父有些恼羞成怒，恶狠狠地说道：“你这个老婆子，说话这般恶毒，难怪会被儿媳妇活活饿死。”
马母听闻此言，脸上的笑容登时凝固，咬着牙说道：“我只是经历了四天的饥饿，就离开人间，哪像你，生命的最后一段时光，求生不得，求死不能。受尽病痛的折磨。”
马父说道：“你懂什么，我上半生作孽太多，到了晚年，被病痛折磨，只是为了赎罪。罪赎清了，下辈子，从头开始，无罪一身轻。”
“爹爹，娘亲，你们到底为何而来？”牢房中的马福终于按耐不住，开口问道。
“来做什么？当然是兴师问罪喽。”马母恨恨地说道。
“娘亲，当年，把你拖到马棚的乃是你的大儿媳，这个事，与我无关。”马福为自己辩解道。
“这世上，有一种罪，叫做袖手旁观。”马母怒道。
马福望了一眼旁边的父亲，怯怯地说道：“当初，娘亲被拖进马棚的时候，也是得到了爹爹的默许。”
马母恨恨地说道：“我知道，这个死鬼老头子一直将那个小狐狸精的死，怪在我的头上。”
“你说对了。”马父昂着头，应得理直气壮。
“这世上的男人，没一个是好东西。”马母咬牙切齿地说道。
马父冷笑说道：“能做夫妻，说明从前有恩，或是有怨。你我之间，没有恩情，只有怨恨，看着你活活饿死，是我今生最开心的事情。”
“这般恶毒，难怪你马家绝后。”马母气得浑身颤抖。
马父听闻此言，气得脸色煞白，胡子直抖，扭头问马福：“福儿，我来问你。当年，你的二弟刚刚在南京落脚，找你借五十两银子，购买房产，你为何不借？”
“借给他钱，犹如泥牛入海，他还不起的。”马福说道。
“当初，禄儿的上司相中了他，想把自己的女儿许配给他，唯一的条件，就是禄儿在南京买一套房产。你手里明明有钱，却说什么也不肯借。他这一生，会一人终老，你这个做大哥的，怎么就看得下去？”马父痛心疾首。
马福冷笑道：“爹爹可以看着娘亲活活饿死，我的身上流淌着爹爹的血脉，如何不能看着二弟孤独终老？”
马父说道：“我知道你有上百两银子的储蓄。这么多钱，你要用来做什么？”
马福说道：“那笔钱，是我用来送给县太爷的礼金。”
“做什么？”马父问道。
“当然是为了升官，然后发财。”马福说道。
“送礼金，就能发财？”马母问道。
“当然，我在县衙混了二十年，前十年，我不屑于那些溜须拍马，阿谀奉承的人，耻于与他们为伍。我埋头苦干，我任劳任怨，我期盼得到县太爷的认可。”马福说道：“后来，我发现，几任县太爷都是瞎了眼的，亲小人，远君子。务虚的人升官发财，实干的人沦落底层。后十年，我看明白了，大人物的嘴里满是仁义道德，心里装得却是买卖生意。刘禹锡的《陋室铭》中写道，山不在高，有仙则灵，水不在深，有龙则灵。啥意思？没有背景的努力一文不值，被大佬相中的母猪，立在风口，也能展翅高飞。这就是现实，这就是真理。如何得到大人物的赏识，就是将他奉若神明，烧香供奉。等过几日，县太爷消了气，我把家里的银子送给他，就能换个一官半职。”
“福儿，你的如意算盘可能要落空了。”马母说道：“你多年来积攒的银子，被寿儿拿去了赌场，现在，恐怕输得差不多了。”
“不可能。”马福一脸的惊慌，嘴里说道：“他……我……我藏得银子，他找不到的。”
马父一脸的悲悯，开口说道：“不就是藏在院子里的花坛之中吗。”
“……”马福听闻此言，整张脸颊变成了酱紫色，沉默许久，一张嘴，吐出一口暗红色的鲜血，身子瘫软在地，双眼中的光，渐渐消失……

97、
这一日，陈景元与花一村两个守在药铺之中，因为天降大雨，路上行人稀少，更没有客人登门。
陈景元立在屋檐之下，听雨打瓦片的声音，心情颇为顺畅。
花一村趴在柜台之上，手里捧着一本《西游记》，一边嗑瓜子，一边读得津津有味。
陈景元回头，望他一眼，开口说道：“这本《西游记》，你看了不下十遍，看不腻吗？”
花一村头也不抬，嘴里说道：“你说少了，我看了不下二十遍。”
“真的那么好看吗？”陈景元问道。
“这本书简直就是妖怪修炼宝典。”花一村说道：“不同的妖怪，不同的眼界，不同的处事原则，不同的结局。”
陈景元笑道：“最喜欢哪个妖怪？”
“自然是齐天大圣——孙悟空。”花一村开始滔滔不绝：“整部西游记，主角不是唐三藏，孙行者才是当之无愧的男一号。西行的过程，就是修行的过程，真正的修行就是修心，是修正自己，修自己那颗躁动不安，七十二变的心。修行是一层一层地觉悟，一层一层地递进，每一次磨难和觉悟都是通往再深层次的修行，直至成佛。”
“你要效仿孙悟空的修行之路吗？”陈景元问道。
“那是模仿不来的。”花一村说道。
“为何？”陈景元问道。
“孙悟空经历的那些磨难，换第二个妖怪，早就万劫不复了。”花一村手里捧着《西游记》，开口说道：“我在研究另外两个妖怪。”
“哪两个？”陈景元问道。
“一个是白骨精，一个是黑熊精。”花一村说道：“这两个妖怪，出现在西行路的前期，他们两个的身上有一个共同的特点。”
“什么特点？”陈景元问道。
“出身底层，没有背景。”花一村说道：“不隶属于任何一股势力，出了差错，不会有大佬出面保他们的性命。”
陈景元说道：“白骨精的结局是被孙悟空用金箍棒活活打死，魂飞魄散。黑熊精的结局是被观音菩萨收为守山大将，一步登天。”
“我觉得，这个两个妖精，有三点不同。”花一村说道。
“哪三点不同？”陈景元问道。
“第一，眼界不同。”花一村说道：“大唐离灵山十万八千里远，孙悟空一个筋斗十万八千里远。为何不让孙悟空‘嗖’的一声，架着筋斗云，把佛经背回来，而是派一个肉眼凡胎的老和尚跨过万水千山，去迎取真经？这本身就是一个局。西行的过程就是佛派与道派抢地盘的过程。佛派担心有些妖怪避而不出，就散布吃唐僧肉可以长生不老的谣言。白骨精上当了，相信了这个谣言，最终将性命丢了。黑熊精自始至终没有打唐僧的主意，得以保全性命。因此，我得出一个结论，世间有无数的假象与诱惑，眼界非常重要，一眼就能看穿本质的人，能够躲过无数的陷阱。”
陈景元点点头，说道：“接着说。”
“第二，手段不同。”花一村说道：“白骨精没有与孙悟空正面对阵的实力，只是懂得借尸还魂的低级法术，而且，做事没有分寸，不知进退。常言道，事不过三，同样的手段在孙大圣面前使用三次，结局只能是死。黑熊精却不同，他的武艺高强，能与孙悟空斗个平手。而且，做事很有分寸。不打唐三藏的主意，逼着孙悟空去南海请观音菩萨。后来，观音菩萨之所以收了黑熊精，也是看中他能与孙悟空斗个平手的武艺。”
陈景元笑道：“有点意思。”
“第三，就是德行。”花一村说道：“白骨精没有朋友，也没有不断修行的欲望。没有修行的长生不老是一文不值的。黑熊精却不同，他住在深山之中，结交的第一个贵人便是观音院的主持方丈。那老和尚传授他佛法，他有了第一次的升华。后来，观音院大火，黑熊精出于善心，前去救火，这才顺走了唐三藏的锦斓袈裟。后来，观音菩萨见到黑熊精，发现这个妖精虽生于草莽，然精于文墨，又一心向佛。因此，收了他做守山大将。”
陈景元说道：“你的意思，黑熊精德才兼备，既能看穿本质，又能善于抓住机会，做事懂得分寸，所以能与大妖精红孩儿做同僚，一齐侍奉观音菩萨。”
“就是这样。”花一村说道。
“……”陈景元若有所思。
说话间，店铺的门帘一挑，从门外走进来两个人，为首的那人，手里举着一把雨伞，看不清五官。
陈景元不再理会花一村，而是扭头招呼道：“客人，有何需求？”
那人收起雨伞，陈景元定睛一瞧，却是前几日见过面的马喜。





”你看这个白骨精，要的是唐僧肉，黑熊精要的是锦斓袈裟”

98、
“有何贵干？”陈景元笑道。
马喜奔到陈景元的身前，一把抓住他的双手，握得紧紧的，眼中含泪，嘴唇颤抖，许久不语。
“我……我该怎么说呢？”马喜的眼泪一下子流了下来。
“不急，慢慢说。”陈景元轻轻拍着马喜的手背，以示安慰。
“昨夜，昨夜我梦到了娘亲。”马喜用袖子抹去眼角的泪水，哽咽道：“我有十年未梦到娘亲，她的模样，我早已忘记了。昨夜，我竟然又梦到了娘亲，那张脸，无比的清晰。”
“她对你说了什么？”陈景元问道。
马喜摇摇头，嘴里说道：“娘亲对我笑，什么都没说。”
“你的娘亲早就投胎做人去了。”陈景元说道：“我在阴司没有寻到她的魂魄，不然的话，一定安排你们母子见一次面。”
马喜惊得瞪大双眼，过了好久，这才开口说道：“您……您真是活神仙。”
“现在的你，心中还有不忿吗？”陈景元问道。
“马福被判了流放，他的老婆中风之后，被送回娘家，据说，被她的嫂嫂安置在马棚之中，苟延残喘。马寿在赌场借了高利，被一群泼皮追债，上天无路，下地无门。”马喜对着陈景元深施一礼，开口说道：“感谢您，让我在有生之年，见到这些恶人的报应。”
“路是他们自己选的，后果也由他们自己来承担。”陈景元笑道：“与我，没有太大的关系。”
“您太谦虚了。”马喜拉住陈景元的手，一脸真诚地说道：“我看出来了，您是真人不露相，虽然年纪轻轻，却是有大法力的高人。”
“……”陈景元一脸平和地摆摆手，内心却已经笑开了花。
这个时候，马喜身子往旁边一闪，现出身后的那个人。
陈景元抬头一瞧，只见那个人五十来岁的年纪，戴着一只瓜皮小帽，留着八字胡，看上去想个账房先生。
“这位是……”陈景元问道。
“这是我的岳父老泰山。”马喜说道。
“哦，失敬失敬。”陈景元拱手说道。
“陈掌柜您好。”那人还礼道：“自我介绍一下，小老儿姓李，单名一个福字，在望舒县城南的周记绸缎庄做账房先生，您叫我老李就行。”
“李先生，你冒雨到访，想必是有什么要紧的事情吧。”陈景元问道。
李福望了一眼旁边的花一村，凑到陈景元的身前，压低声音说道：“陈掌柜，我想让您帮我对付一个人。”
“对付什么人？”陈景元微微一愣。
“我的一个仇家。”李福说道。
陈景元正色说道：“李先生，我想，您是不是搞错了什么？陈某是做正当生意的。这等害人的营生，陈某是不会做的。”
李福笑道：“陈掌柜，您的所作所为可以瞒过我女婿的眼睛，却骗不过小老儿的眼睛。能让马家在短短的时间内家道中落，这等手段，一定是黑白两道合力做局的结果。陈掌柜年纪轻轻，手段着实高明。”
“……”陈景元一时无语。
李福继续滔滔不绝：“小老儿一见陈掌柜，就知你是做大事的人。你帮帮我，事成之后，我一定不会亏待陈掌柜的。”
“你寻错了人。请你另请高明吧。”陈景元一伸手，做个送客的手势。
李福有些尴尬，望向马喜。马喜将陈景元拽到一旁，低声说道：“您别跟我岳父一般见识。他也是受了莫大的屈辱，咽不下这口气，这才来寻您。”
陈景元好奇地问道：“你的岳父，想对付什么人？”

99、
马喜回头望了李福一眼，压低声音对陈景元说道：“我岳父他对我们掌柜的新纳的小妾恨之入骨。”
“啥？”陈景元微微一愣。
“你说啥？”一直在旁边，支着耳朵偷听的花一村凑了出来，双眼放光地说道：“你的岳父与那个小妾是情敌吗？”
“你胡说什么？”马喜怒道。
“不是情敌，一个账房先生，一个床边小妾，风马牛不相及的两个人，如何心生怨恨？”花一村抓了一把瓜子，一边嗑瓜子，一边瞎打听。
“你可知，我与掌柜的，是多少年的交情。”一旁的李福忽然间开口说道：“当年，掌柜的白手起家，我是元老，这么多年，风风雨雨，无数的伙计来了又走，走了又来，只有我一颗忠心，一直守在掌柜的身边。我才是他的身边，最值得信赖的人。”
“越听越觉得有奸情。”花一村在陈景元的耳边，低声说道：“你瞧这老头的神态，像不像被男人始乱终弃的怨妇？”
“去去去，一边去。”陈景元一把推开了花一村，之后，扭头对李福说道：“有什么委屈，你尽管对我说，若是有能帮忙的地方，陈某一定尽力而为。”
李福听闻此言，更像寻到了知己，一把拉住陈景元的手，开始絮絮叨叨说个不停：“陈掌柜，你是望舒县商圈的人，自然知道周记绸缎庄，这块招牌的分量，我家掌柜的，有今日的身价与地位，那是相当的得来不易。”
陈景元点头应道：“‘周家绸缎’这四个字确是望舒县的金字招牌。”
李福说道：“金银是这个世间最友善的器物，因为金银会向穷人展开怀抱，但权力永远不会。我们掌柜的苦心经营三十年，从最初的一清二白到现在的望舒县社会名流，连县太爷见到他都礼让三分。但是今日，周记绸缎庄要毁在那个小狐狸精的手中。我不会眼睁睁地瞧着她阴谋得逞。”
“什么小狐狸精？”陈景元问道。
“就是于坤儿。”李福咬牙切齿地说道。
“谁是于坤儿？”陈景元又问。
一旁的马喜插嘴说道：“于坤儿的爹爹，是我们绸缎庄的一个小供货商，平日里，都是于坤儿的爹带着她的娘亲，赶着一辆驴车，来绸缎庄供货，有一日，于坤儿的娘亲得了风寒，在家养病。于是于坤儿顶替她的娘亲，随着他的爹爹来到绸缎庄。见到了我们掌柜的。于是……”
“于是王八瞅绿豆，对眼了。”花一村插嘴说道。
“去去去，一边去。”陈景元挥手驱赶花一村。
谁知，李福的情绪变得很激动，指着花一村的鼻子说道：“对对对，你说得一点也没错，就是王八瞅绿豆，对眼了。于坤儿这只小王八，一眼就相中了我家掌柜的。”
“你对你们掌柜的，真是一往情深。”花一村悠悠地说道。
“我们五十一岁的掌柜的，一眼就相中了一十五岁的于坤儿。”马喜说道：“那一日，我在后堂打扫卫生，将这件事瞧了个满眼。掌柜的瞧于坤儿的眼神都不对了，双眼直勾勾的，跟大傻子一样。交完了货物，掌柜的说什么也不让父女俩离开，非要请他们爷俩吃饭。吃完了饭，这才放他们走。之后的好多天，掌柜的就跟丢了魂一般。等到下一次于家来送货时，她的娘亲病好了，于坤儿便没有出现。
掌柜的见此情形，百般刁难，说什么不肯收于家的货。
于家夫妇急得好似热锅上的蚂蚁。掌柜的见这对夫妻不开窍，便把话挑明，只有于坤儿来交货，他才会收货。
于家夫妇无奈，只好拉着一车的货物离开了，第二日，于父带着他的宝贝女儿又一次出现在周记绸缎庄。
这一次，掌柜的摆了一桌酒宴，盛情款待于家父女。还寻了两个陪酒的，将于父给灌醉了。掌柜的让我跟店里的小五将于父架到一间空屋子休息。于坤儿也想跟来，却被掌柜的拦住了。掌柜的问她，想不想拿到货款？
于坤儿点了点头，嘴里说道：那是当然。
掌柜的说道，那就跟我来吧，我带你去拿钱。
于是，于坤儿跟着掌柜的到了后堂，听后堂的使唤丫鬟小翠说，进屋之后，掌柜的取出一只首饰盒，里面摆着一只银钗，一只玉镯，送到于坤儿的面前，对她说道：想不想得到？
于坤儿笑道：想要姑奶奶做什么，尽管说吧。
掌柜的说道：把衣服脱了。
于坤儿照做了。
掌柜的说道：跪下。
于坤儿立在原地，没动。
掌柜的又从腰间摸出一锭银子，丢在她的面前，嘴里说道：跪下。
这一次，于坤儿乖乖地跪在掌柜的面前。
掌柜又说，张嘴，把舌头吐出来。
于坤儿跪在地上，没动。
掌柜的又从腰间摸出一锭金子，丢在她的面前，嘴里说道：张嘴，把舌头吐出来。
于坤儿爬到掌柜的身前，褪下他的裤子，张开嘴，吐出了舌头……”