王惠走后，薛家集的人都笑话荀玫和荀老爹。荀老爹是个土财主，气得有口难言。申祥甫又添油加醋到处造谣，说那番话不是王举人说的，而是周进看荀老爹家里有点钱，想奉承巴，目的是逢年过节能多收点荀家的礼物。
村民听了之后都不喜欢周进，觉得他人品不好，想辞退他，但想到周进毕竟是夏总甲推荐的，又不方便操作。“将就混了一年”，夏总甲也嫌周进不会做人，由着村民把周进给辞退了。
【自这一番之后，一薛家集的人都晓得荀家孩子是县里王举人的进士同年，传为笑话。这些同学的孩子赶着他就不叫荀玫了，都叫他“荀进士”。各家父兄听见这话，都各不平。偏要在荀老翁跟前恭喜，说他是个封翁太老爷，把这个荀老爹气得有口难分。申祥甫背地里又向众人道：“那里是王举人亲口说这番话！这就是周先生看见我这一集上只有荀家有几个钱，捏造出这话来奉承他，图他个逢时遇节，他家多送两个盒子。俺前日听见说，荀家炒了些面筋、豆腐干送在庵里，又送了几回馒头、火烧，就是这些原故了。”众人都不喜欢，以此周进安身不牢；因是碍着夏总甲的面皮，不好辞他，将就混了一年。后来夏总甲也嫌他呆头呆脑，不知道常来承谢，由着众人把周进辞了来家。】

周进又失业了，没有收入来源，吃饭也成了大问题。他姐夫金有余是个生意人，劝他不要追求读书求功名的事了，“人生世上，难得的是这碗现成饭”，先吃饱饭再说，让他跟着自己和几个大老板去省城帮忙记记账。周进同意了。
【那年却失了馆，在家日食艰难。一日，他姊丈金有余来看他，劝道：“老舅，莫怪我说你：这读书求功名的事，料想也是难了！人生世上，难得的是这碗现成饭，只管‘稂不稂莠不莠’的到几时？我如今同了几个大本钱的人到省城去买货，差一个记帐的人，你不如同我们去走走；你又孤身一人，在客伙内，还是少了你吃的、穿的？”周进听了这话，自己想：“‘瘫子掉在井里，捞起也是坐。’有甚亏负我？”随即应允了。】

镜头转到了山东济南府。
金有余一伙人在济南府杂货行住下。周进记账的工作看来不是很忙，还有空闲逛，他在街上看到一帮工匠说是修理贡院，省城的贡院是举行乡试的地方，一辈子没通过院试的周进想浑水摸鱼蹭进去看看，却“被看门的用大鞭子打了出来”。
周进的姐夫金有余人品还真不错，听到周进想去看贡院，不仅拉上了一帮大老板，还叫上杂货行的老板做导游。花了买路钱，一行人畅通无阻。
贡院里面分若干巷舍，按《千字文》上的字编号。在导读的时候讲过，乡试每次连考三场，每场三天，也就是要考九天。开考前，每名考生获分配贡院内一间独立考屋连考三天，称为号舍。每一个号舍里面有木板两块，又叫号板，一块支起来用来写字，一块放低用来做板凳。
在天字号的巷舍，周进看到小房子里的两块号板，几十年来的辛酸苦楚无法控制，无奈长叹一声，一头撞在号板上，昏死了过去。
未知周进性命如何？下次更新第三回，著名的人物范进即将出场。
【金有余择个吉日，同一伙客人起身，来到省城杂货行里住下。周进无事闲着，街上走走。看见纷纷的工匠都说是修理贡院。周进跟到贡院门口，想挨进去看，被看门的大鞭子打了出来。晚间向姊夫说，要去看看。金有余只得用了几个小钱，一伙客人也都也同了去看；又央及行主人领着。行主人走进头门，用了钱的并无拦阻。到了龙门下，行主人指道：“周客人，这是相公们进的门了。”进去两边号房门，行主人指道：“这是天字号了，你自进去看看！”周进一进了号，见两块号板摆的齐齐整整，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不醒人事。只因这一死，有分教：累年蹭蹬，忽然际会风云；终岁凄凉，竟得高悬月旦。未知周进性命如何？且听下回分解。】

第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报


同行的众人救醒周进之后，他又用头撞了一次号板，铁头功啊，还好这次不晕了，但放声大哭起来，而且满地打滚，哭了又哭，哭的旁人心里都凄惨起来，拉都拉不起来，直哭到口吐鲜血。众人硬把周进拉起来抬到茶棚坐下，他还在哭。
一行人都莫名其妙，导游觉得是因为贡院阴气重导致他中了邪。
【话说周进在省城要看贡院，金有余见他真切，只得用几个小钱同他去看。不想才到天字号，就撞死在地下。众人多慌了，只道一时中了恶。行主人道：“想是这贡院里久没有人到，阴气重了。故此周客人中了恶。”金有余道：“贤东，我扶着他，你且去到做工的那里借口开水来灌他一灌。”行主人应诺，取了水来，三四个客人一齐扶着，灌了下去。喉咙里咯咯的响了一声，吐出一口稠涎来。众人道：“好了。”扶着立了起来。周进看着号板，又是一头撞将去。这回不死了，放声大哭起来。众人劝着不住。金有余道：“你看，这不是疯了么？好好到贡院来耍，你家又不死了人，为甚么这‘号啕痛’也是的？”周进也不听见，只管伏着号板哭个不住；一号哭过，又哭到二号、三号；满地打滚，哭了又哭，哭的众人心里都凄惨起来。金有余见不是事，同行主人一左一右架着他的膀子。他那里肯起来，哭了一阵，又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。众人七手八脚将他扛抬了出来，贡院前一个茶棚子里坐下，劝他吃了一碗茶，犹自索鼻涕，弹眼泪，伤心不止。】

他姐夫解释说，周进不是生意人，只可惜苦读了几十年书，秀才也没考上。今天看见贡院，不免伤心起来。
话说“仗义每多屠狗辈”，同行的大老板们仅仅只是认识周进姐夫，看着60多岁的周进可怜，就决定众筹替他捐个监生，好让他进场参加乡试。捐监的价格不便宜，要二百两银子，折合差不多十七万个钱了。想想周进在薛家集教书，一年的工资才十二两，不吃不喝也要十六七年才能存够二百两。所以当他听说老板们要给他捐监，当即跪倒磕头“便是重生父母，我周进变驴变马，也要报效！”
【内中一个客人道：“周客人有甚心事？为甚到了这里，这等大哭起来？却是哭得利害”金有余道：“列位老客有所不知。我这舍舅，本来原不是生意人。因他苦读了几十年的书，秀才也不曾做得一个，今日看见贡院，就不觉伤心起来。”只因这一句话道着周进的真心事，于是不顾众人，又放声大哭起来。又一个客人道：“论这事，只该怪我们金老客。周相公既是斯文人，为甚么带他出来做这样的事？”金有余道：“也只为赤贫之士，又无馆做，没奈何上了这一条路。”又一个客人道：“看令舅这个光景，毕竟胸中才学是好的；因没有人识得他，所以受屈到此田地。”金有余道：“他才学是有的，怎奈时运不济！”那客人道：“监生也可以进场。周相公既有才学，何不捐他一个监进场？中了，也不枉了今日这一番心事。”金有余道：“我也是这般想，只是那里有这一注银子？”此时周进哭的住了。那客人道：“这也不难，现放着我这几个弟兄在此，每人拿出几十两银子借与周相公纳监进场；若中了做官，那在我们这几两银子。就是周相公不还，我们走江湖的人，那里不破掉了几两银子？何况这是好事。你众位意下如何？”众人一齐道：“‘君子成人之美’。又道：‘见义不为，是为无勇。’俺们有甚么不肯。只不知周相公可肯俯就？”周进道：“若得如此，便是重生父母，我周进变驴变马，也要报效！”爬到地下就磕了几个头，众人还下礼去。金有余也称谢了众人。又吃了几碗茶，周进不再哭了，同众人说说笑笑，回到行里。】

对于屡考不中的周进来说，捐监确实是很有必要。因为在院试中考不上秀才，未必就证明一个人水平差。周进和范进一样，在院试这个环节怎么也考不过，但参加乡试、会试都是一次通过。
老板们替周进捐了监生后，当年刚好有学政在省城举行乡试的补考，周进人逢喜事精神爽，“那七篇文字，做的花团锦簇一般”，考试其实一直都靠真本事，没有那么多鬼神相助，要一个人在号房里面写七篇文章呢。乡试是科举考试中很重要的一环，周进中举，就学而优则仕，由读书人变成了“官”。
中举之后，回到汶上县感谢知县、启蒙老师等等。汶上县很多人都去巴结，包括薛家集一众人等，周进是个厚道人，面对之前世态炎凉现在积极跪舔的申祥甫，不仅毫不计较，还留他在家吃了一顿酒饭。
周进在接下来会试、殿试顺风顺水，殿试三甲，再过三年升了御史，皇帝派他去当广东学道，也就是到广东担任院试的主考官。
【次日，四位客人果然备了二百两银子，交与金有余。一切多的使费，都是金有余包办。周进又谢了众人和金有余。行主人替周进备一席酒，请了众位。金有余将着银子，上了藩库，讨出库收。正值宗师来省录遗，周进就录了个贡监首卷。到了八月初八日进头场，见了自己哭的所在，不觉喜出望外，自古道：“人逢喜事精神爽”，那七篇文字，做的花团锦簇一般。出了场，仍旧住在行里。金有余同那几个客人还不曾买完了货。直到放榜那日，巍然中了。众人各各欢喜，一齐回到汶上县。拜县父母、学师，典史拿晚生帖子上门来贺，汶上县的人，不是亲的也来认亲；不相与的也来认相与。忙了个把月。申祥甫听见这事，在薛家集敛了分子，买了四只鸡、五十个蛋和些炒米、欢团之类，亲自上县来贺喜。周进留他吃了酒饭去。荀老爹贺礼是不消说了。看看上京会试，盘费、衣服，都是金有余替他设处。到京会试，又中了进士，殿在三甲，授了部属。荏苒三年，升了御史，钦点广东学道。】

镜头转到了广东广州府，周进就是在广州番禺遇见了范进。
在范进出场前，我们来捋一捋时间线，稍微放眼世界看看地球另一端的故事。
周进在汶上县薛家集教书是成化末年，此后教了一年书，失业后到济南府遇到贵人参加乡试，乡试是秋天举行的，第二年春天参加会试和殿试，再过三年升任御史，那么到广东上任是五年后的事了。
成化（1465年——1487年）之后轮到了弘治（1488年——1505年）。在中国明朝的弘治年间，欧洲和美洲发生了大事情，1492年，西班牙航海家克里斯托弗 哥伦布航行至美洲。此后在16世纪，欧洲人开始了对美洲原住民史无前例的大屠杀和奴役，土著文明被殖民者摧毁。
周进做官后没有飞扬跋扈，他在去广州之前就决定了：自己在院试这一关卡吃尽苦头，做考官的时候一定要认真仔细阅卷，不能埋没人才。
范进在周进的目光中出场：“面黄肌瘦，花白胡须”，当时已经是农历十二月初，广东虽然地处岭南，但这时候也是比较寒冷的，范进“穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩”。
【这周学道虽也请了几个看文章的相公，却自心里想道：“我在这里面吃苦久了，如今自己当权，须要把卷子都要细细看过，不可听着幕客，屈了真才。”主意定了，到广州上了任。次日，行香挂牌。先考了两场生员。第三场是南海、番禺两县童生。周学道坐在堂上，见那些童生纷纷进来：也有小的，也有老的，仪表端正的，獐头鼠目的，衣冠齐楚的，褴褛破烂的。落后点进一个童生来，面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽。广东虽是地气温暖，这时已是十二月上旬，那童生还穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子，下来归号。】