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祝秋水抚摸着自己的胳膊肘，对明锦道：“这地方阴冷，奴婢关节亦‘飕飕’寒痛，所以，奴婢同钟管家一起回去。”
灯笼的红光将大家的身影投射到墙上，仿佛暗道里的鬼影瞳瞳。小舍紧偎着祝秋水，抱住她的胳膊，满面惊恐：“小姐，小舍也想回去。”
“别怕，”全兴瞧见小舍的样子，大是不忍，出声安慰她道，“咱们一起回去。”
“那你们慢些走。”明锦决定到尽头去瞧瞧，笑着与他们摆手作别，这令香玉好一阵惊喜。
全兴和祝秋水扶着钟叔去了。小舍挑着灯笼，走在他们的前面。
香玉见他们离开，故意把身子扭了两扭，快乐笑道：“小姐，这儿像个迷宫，虽然开始有些可怕，但是也真好玩。”
“说得不错。”明锦忍不住被香玉的样子逗笑了，“哎哟，香玉，你这样子扭，怎么看都像一条蛇——”
“像又怎样？又不会招蛇。”香玉眉毛挑起，小蛮腰得意地扭着，“这儿么，能有几只小小的老鼠，已经算是奇迹了！”
“啊？！”明锦突然大惊失色，手指香玉掩口惊呼，“老鼠……在你脚边有老鼠……”
暗红色的灯笼微光中，香玉笑眯眯的脸陡然变作死灰色，口齿伶俐的她突然结巴起来：“小……小姐，真……真的？”
如此说着，她提心吊胆地垂首，却发现地上什么都没有，她只瞧见自己的影子在微微颤动。
“小姐居然骗我！”香玉恍然大悟，挑着灯笼直奔明锦而来，“哼，看奴婢怎么……”
明锦早有准备，笑着跑进了通往村南小庙的石子路。
两盏灯笼如两盏鬼火在黑咕隆咚的暗道中游移着。
终于，香玉率先停下，气喘吁吁道：“小姐，慢点，小心灯笼的火灭了。”
“好。”明锦亦随之停下，目光在四周扫了一圈，“真想找个地方休息会。”
“可别，这儿阴冷，小心着凉。”香玉说着，高举灯笼向前一照，黑黝黝一片望不到尽头，不由惶然道，“小姐，小庙太远，不如咱们到高公子家的出口去瞧瞧……”
明锦亦有些害怕，于是，赞同地点了点头。
漫漫的一片黑暗中，两人相搀而行，不知走了多久，方回到了岔路口。随即，两人拐进了通往高中家的石子路。继续前行中，香玉突然手指前方惊喜道：“小姐，前面有台阶，咱们到出口了……”
明锦循声望去，几步之外，高高的台阶如同通入云天的梯子，向上蜿蜒直到被黑暗吞噬了踪迹。有分明的喜色在她脸上显现，她与香玉会心一笑，举起灯笼小心翼翼地迈了上去。
很快，她们来到了出口处。香玉把手中灯笼递给明锦：“小姐，奴婢来推开木板。”
明锦点头，把两盏灯笼尽量高举，以让香玉看得真切。香玉猫着腰，双手猛然用力向上一推，木板轻轻一响，阳光如无数闪着光芒的利剑飞了进来，她只觉眼睛一痛，慌忙眯上了眼睛。明锦受到强光照射，忙闭目把头扭向一边。
良久，明锦方轻轻睁开眼睛，抬首见香玉举着木板，如雕塑般一动不动，以为她出了意外，不由惊慌低问道：“香玉，你没事吧？”
“天哪，”香玉身子微动，睁眼四下望着，“眼睛差点亮瞎……现在好了。”
说完一笑，举着木板径直走了出去。
明锦紧随其后来到地面，发现她们主仆处在一张木床与墙壁之间。周围十分安静，唯有风吹树叶发出的轻微声响。
香玉将木板轻轻盖到出口上，悄声道：“小姐，您瞧……”

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明锦低头望去，木板与地面青砖颜色相似，且二者的衔接完美无缺，瞧不出一点异样痕迹。她惊叹不已，轻轻道：“真是天衣无缝。”
香玉笑着调皮眨眼，算是回应。接过明锦手中的两盏灯笼，她迈着轻快的脚步走出了偏房。
明锦正思索如何现身，香玉却已到了院中。她紧赶几步追上她，急切想把她拉回来，可是，已经晚了。
院中花香怡人，几棵大红牡丹在庭前灿然绽放，若婚礼上的娇艳新娘，令人眼前一亮。斜阳透过树叶在地上铺了一层如锦的影子，微风吹过，整片影子便如湖水般轻轻晃动。
满心欢喜的香玉长长吸一口新鲜空气，正要观望谁在院中，不料迎面撞上了付婶，后者难以置信地揉着眼睛问：“是我眼花了？这不是香玉吗？喔，还有……锦小姐，你们，是何时过来的呢？”
“飞进来的。”香玉展开双臂，轻轻做了一个大鹏展翅的动作。
“你这丫头，嘴里没正经。”付婶的目光落到香玉提着的灯笼上，“青天白日，提灯笼作何用？”
香玉黑亮的眼眸一动，一本正经道：“付婶，小姐和香玉是从一个黑夜漫漫的地方飞到了这儿。”
付婶疑惑的目光瞥过香玉，停在未置可否的明锦面上：“那你们怎会从东偏房出来？”
“锦小姐请屋里坐。”高中魁伟的身影从书房走出，笑吟吟地为她们解了围。
明锦微笑点头，举眸望着天空，只见太阳穿过西边的树梢，洒落一片黄灿灿的日光。
香玉对高中戏谑一笑：“已经日落十分了，怪不得肚子咕咕叫呢，高公子，晚饭你请客，怎样？”
高中满面含笑地望着明锦，似想征得她的同意：“求之不得。”
明锦斜睇了香玉一眼，柔婉笑道：“真是小孩子心性，别人家的东西都是好的。”
“付婶特意准备了几道菜，预备晚上吃，你们留下吧。”高中诚心挽留。
“哟，高公子近日发财了？平日你们家可是只做一个菜的呀！”香玉口无遮拦，想到什么便说，全然无所顾忌。明锦悄悄扯了一下她的衣袖。
高中的脸登时若树梢顶上经霜的苹果，泛起红通通的光泽。当年他父母老年得子，后来却因病双亡，家中只有几亩薄田勉强度日。幸而一对没有子女的老仆人夫妇一直跟着他，把他既当主人又当孩子的照顾着。香玉有次到他们家串门，恰遇高中吃午饭，饭桌上只有一个青菜和两个饽饽，生活非常清苦。她回家后同尹夫人讲起此事，尹夫人听了，沉默一会吩咐她道：“去告诉钟管家，以后逢年过节，肉食多置办些，给高家一份。”
自此，高家每到年节，生活便会得到改善。但今天可是一个平常日子，因此，香玉的奇怪也在情理之中了。
“锦小姐，老奴以为你们是为公子庆生来了呢。”付婶微笑道，“今儿是我家公子的生日呀！”
明锦暗怪香玉惹事，高中生日，主仆任何礼物未带，如何为他庆生？！但处境如此，埋怨并不能解决问题，只好想个万全之策——解铃还须系铃人，有不易觉察的笑意从她眼眸深处浮起，心中已然有了主意。嘴角噙了一丝微笑，她轻咳一声，香玉会意，与她对视，两人同时万福下去：“恭喜高公子。”
高中顿时红光满面，神情如同喝了庆生酒，连忙还礼不迭。
此刻的香玉，亦暗悔自己多话，弄得她们主仆处境尴尬，好在她脑筋灵活，眼珠一转，立刻计上心来。

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“高公子，来时走得仓促，奴婢居然忘带礼物了。”香玉歉意说着，转首对明锦一笑，“小姐稍等，奴婢去去就来。”
明锦不意香玉会说出这番话，心内暗赞她机灵的同时，觉得她们主仆之间简直心有灵犀——她方才思量的解决之策正与香玉不谋而合。她带了赞许的微笑抬眸，点点头，加重语气道：“你这丢三落四的丫头，回去仔细找找，实在找不到，去问祝姑姑。”
香玉俏皮眨眼，已领悟明锦话中另一层含义——礼物的事情，可以去问祝姑姑，毕竟她年龄大，阅历多。由此大有深意地笑道：“一定会找到的，小姐放心！”
一炷香的功夫，香玉便回来了，一手提着两条用红绸布系着的大鱼，一手托着一个小小的云纹首饰盒。
高中见到礼物，出于好奇，当面把首饰盒打开了，见是一块晶莹剔透的碧绿玉佩，不由惊喜交加：“多谢锦小姐费心。”
对于香玉自作主张送的体面礼物，明锦总觉有些不妥：一来这块玉佩是母亲送给自己的，她有点不舍；二来像玉佩这样的贴身物件，自古常被人们用做定情信物，她怕高中误会。
真是怕什么来什么，她还没来得及说不必客气，高中已在喊付婶了。他吩咐付婶把鱼拿下去，今晚做了吃；马上给这块玉佩编根带子，他要随身带上。他的神情里，满满的都是快乐，而他望向明锦的目光中，则明显带了一丝灼热。
明锦如坐针毡吃了一小碗庆生面，说家里有事要处理，便起身离开了高家。香玉感觉到明锦心情不佳，悄问她是否是因玉佩？明锦不语，一路默默地想着心事。香玉深知明锦脾气，若她不理人便是真生气了。而她也知道，此时此刻最好闭嘴，以免祸从口出，引起明锦更大的反感。于是，她跟在明锦身后乖乖做了一名哑女。

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三天后，钟诚和刘风从曾应君处捎回了新消息。其一，王妃确实在尹夫人失踪那日出过门，并且带的两个丫头正是美梦和锁儿。当时王妃和两个丫头分坐在两乘轿中，由两个骑马的护卫护送出去的。但她们回府时，锁儿不知什么原因，却是随轿走回府的。只是生人留府的消息没有打探到。其二，护管家要亲自过目府内招收的二十个护卫，钟诚和刘风必须在明天巳时前赶到平北王府报道。
钟唯一听到这个消息，即刻吩咐全兴去请明锦和祝秋水。明锦赶到东厢房，发现小小的屋里已经人满为患。刘风、钟诚站在屋子中央，钟唯一和祝秋水坐在椅子里；香玉与哥哥加入刘风的行列，明锦于是坐到祝秋水的旁边。
钟唯一抚着上唇的髭须，蹙眉思索一会，最终认为，王妃只带两个亲信丫头随行，是为避免人多耳杂，平日王妃出门，至少会有七八个丫头婆子随行；而小丫头回府时步行跟随，则是由于尹夫人进了她所乘的双人轿中。
对于他的分析，大家皆认为很有道理。祝秋水说既然王府内一直未见尹夫人踪迹，那么，王妃定是把她关到那条鲜为人知的暗道里了。
祝秋水的话引起了大家的议论纷纷。
刘风先开了口：“怪不得曾应君说，他打探的都是王妃和管家身边的人，如果他们都没见过尹夫人，别的下人就更不——”
“讲这个没用，现在最要紧的是想办法把夫人救出来。”香玉清脆的声音打断了刘风的话，“救夫人的事，大家就指望你俩了！”
“仅凭他们两个人，恐怕很难成事。”一直沉默的明锦，理一理团锦结上的流苏，缓缓开口道，“钟叔、祝姑姑，你们对平北王府的事情怎如此清楚？”
祝秋水和钟唯一不约而同地对视一眼，道：“曾经，我们都在王府当过差……”
所有人都惊奇地瞪大了眼睛。
“王府当差？！”香玉眸中闪烁着羡慕的光芒，发出一连串好奇的问题，“在王府做什么？里面什么样子？“
“这事以后再讲。”钟唯一本想饶过这个话题，但他含糊的回答更引起了大家的好奇心。
“简单说一下怎么进去的嘛，钟叔。”香玉不依不饶，她最喜欢打破砂锅问到底。
刘风和全兴随声附和，明锦与钟诚则在静等着他的解释。
“是这样的，”祝秋水轻抚着衣服袖口凸起的银线绣花，瞥一眼钟唯一，微笑道，“我们年轻时曾在王府做过丫头和小厮，但后来因做错事，同时被逐出了王府。至于做错了什么，我们暂时不想说。”
这个简单回答瞬间解了大家的疑惑，明锦等人尚算满意，独香玉是那种好奇心重的，还要追问，祝秋水却不等她开口，已摆手止住她：“咱们题归正转。小姐的话很有道理，只凭刘风和钟诚是难以救出夫人的。当然，他们可以先去摸底，如果能进入王府暗道，此事便成功了一大半。”
她的一番话，使香玉的注意力转到了刘风和钟诚身上，只恨自己不能进王府去长长见识。
钟唯一则嘱咐钟诚和刘风，到王府后少说话多做事，得空便悄悄打探夫人在王府的行踪。钟诚头点得像鸡啄米，刘风则拍着胸脯信誓旦旦：“小姐和钟叔放心，这事包在我们两个身上！”
他们的表态令钟唯一脸上露出了满意的微笑。

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中午，尹家设宴，为钟诚和刘风二人送行。钟唯一请了在此次举荐中起了主导作用的高中，明锦悄悄瞄了一眼，发现高中已随身带上了那块玉佩。他进门施礼后，不时悄悄瞥一眼明锦，目光灼热，令她坐立不安。
钟唯一坐了主位，高中、刘风和钟诚被奉为座上客，全兴担任副陪，明锦、祝秋水、香玉、小舍则另外开了一桌。钟唯一举杯道：“今天，钟某首先祝——”
话未说完，却听一阵急促的拍门声响起，全兴跑去开门，须臾带进一个灰衣人来。香玉见到逆光中满身阳光的灰衣人，立刻瞪圆了眼眸惊讶道：“是李福呀！你和世子爷都还好吧？”
“托小姐的福，世子爷和小的都好。”李福单膝跪地，双手呈上一个包裹，包裹上面是一封信，“这是世子爷托小的捎给小姐的物件，请查收。”
小舍接过，奉到明锦面前。明锦微微一笑：“起来吧，李福。”
“多谢小姐。”李福起身，恭敬站到一边，“世子爷请小姐即刻拆信，说有重要事情告知。”
明锦依言拆开信封，抽出一张粉色的纸笺。大家都停止了交谈，屏神静气等她读信。明锦见信上写道：“小姐近日可安好？一日不见如隔三秋，尹某回府三日，如同过了九年，而这九年直如一生一世一般。在府内的每个时刻，尹某都切切记得小姐期望进府寻找母亲的愿望，如今，这个愿望终于有了可实现的契机。平北王府近日补选护卫，在下得知此事，特向母妃禀告加一名养花丫鬟，母妃答应了。如果小姐同意，请随李福进府（若有人问起，就说自己是李福姑母家的表妹），而在下自会助小姐一臂之力。回程为安全起见，小姐最好女扮男装，并把李福姑母家作为中转站，更换女装后方可进入王府。这一切，李福全部知悉，备好的男装他亦会随此信一并交给你。尹成志恭候小姐的到来。”
两朵惊喜之花悄然在明锦双颊绽放开来，她的眸光拂过大家疑惑问询的面庞，微微一笑，随即打开包裹一翻，里面果然是一身崭新的白色男装，甚至头上的方巾、脚上的布袜以及鞋子，色色俱全。大喜过望之余，不由在心内暗暗赞叹尹成志的心思缜密。
香玉耐不住好奇问道：“小姐，信中说什么？是不是世子爷探到了夫人的踪迹？”
不知谁的银筷放到瓷碗上发出清脆的一声响，十分悦耳动听，明锦唇边蕴着欢愉的微笑，道：“虽未探到母亲行踪，但是，我相信，这个日子即将到来。”
她把信的内容大致讲了一遍，当然，隐瞒了尹成志“一日不见如隔三秋”的那段话。她对尹成志并无异样好感，只对母亲特别依恋。她私下认为，如果能够进府，必能救出母亲。因为她手中握着的，是世子爷这张王牌！
钟唯一早已猜到明锦的选择，他一手支住下颌，如慈父般谆谆告诫道：“在下知道阻止不了小姐，但在下还是要告诉小姐，王府内杀机很重，小姐一定要处处小心。”
“我明白，钟叔。”明锦郑重点头，转首吩咐道，“香玉，午饭后帮我收拾几件衣服；全兴，去告诉厨房，加一个人的饭。”她顿了一顿，放缓了语气道，“还有，下午我随李福一起去王府。”
香玉应声起身，明锦笑道：“这丫头可不疯了，我说午饭后收拾，她立刻就要去。香玉，你想快点送走我，自己在家做大小姐呀？”
“本来一家人热热呵呵地说着话，小姐突然说走就走，而且以后不知何时再见，心里不是滋味……”香玉暗哑的声音里，夹着浓浓的伤感味道。
明锦本是兴冲冲地，听了香玉的话，不由一一瞥过大家的表情，除了刘风、钟诚及李福，其余人脸上皆显露出依依不舍。心内不由暗怪自己，只顾着进府救母，却忽略了大家的感受。想到自己马上便要离开生活了十七年的家，离开这些亲人般的家人，而前途又完全未卜，心内不由泛起一片莫名的忧伤和茫然。
温柔的微风穿窗而来，带了一丝绵绵的难舍之意，她理一理团锦结上的流苏，柔声道：“我走后，大家不要想我，全兴以后进城可以到平北王府去找李福，我有消息自会让他捎出来的。”深幽的目光一转，落到李福身上，“你姑母家姓什么？”
李福不意明锦会突然问他，拍着脑门笑道：“突然一问，居然浑忘了。”眸中蓦地一亮，“姓薛。”
大家都被他的样子逗笑了，明锦微笑点头，郑重其事道：“那么，从我进府起，我将改名为薛梅。全兴记好了，以后若李福不在，就找薛梅。李福，你也要记住，千万别再喊我小姐。”
“是，小——薛梅……表妹。”李福恭敬答道。

@木格栀 2016-07-05 12:23:58
差不多出版了吧？等着买书支持捏。。。
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谢谢，等出版了一定先告诉木格栀O(∩_∩)O~

@苏宛执 2016-08-11 23:29:14
舞 ，晚上好。很久没有登录天涯了。看到你又有了新的作品，真的很开心。先收藏，再慢慢看。加油。
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谢谢O(∩_∩)O~

第一章 相见可欢
仲春时节，阳光明媚，春风和煦。永安城郊外，成片的青草和庄稼，在碧空下悠然舒展着柔软的肢体，恣意享受着春日的和暖时光，偶有几个农人和小轿静静从其间穿过，这幅青绸般的绿色长卷，便恍然成了唯美的流动画影。
突然，两辆马车由北向南而来，碾碎了这片春日的宁静祥和。
一个身着玫色衣裙的女子娥眉微蹙，漫卷起青色绉纱窗帘，深潭般的眼眸望向高远湛蓝的碧空。几只白鸽飞过，翅膀在阳光中翻起无数金光，如同有魔力的小小羽扇，轻轻一扑，便将亮丽的阳光搅成一团耀眼的恍惚。几声鸽哨清长，如清脆的铜铃轻晃，随风静静传来，悠扬而嘹亮。若是常人，听到这声音定是喜欢的，但她却黯然垂了双眸，转首道：“香玉，让马车再快点。”
“是，小姐。”她身侧一个粉衣丫头立即应着，传声筒般脆生生道，“刘风，再快一点！”
“是！驾……”年轻健壮的车夫抡起皮鞭，两匹灰马受痛，越加卖力地奔跑起来。
一丝柔和的目光透过玫衣女子眸中的黯然，悄然落到她白皙的右手上。在那张开的手心里，赫然躺着一枚通体透明的碧玉金嵌珠钗，玉钗下面，是一张折叠成四方的浅蓝色香草笺。轻抚着这枚温润的玉钗，犹如抚摸着母亲光滑的脸颊，无声叹一口气，她的眸中腾起一片蒙蒙薄雾。手指无意间碰触到香草笺，脑中蓦然浮上四个黑色大字“密信换人”，她微微一颤，有冷凝的寒意瞬间浮上她的眉梢眼角。
瞧她的面貌，年纪约十七八岁，鸭蛋脸面，白皙的皮肤仿若能掐出水；黑黝黝的眼眸则如一泓带磁力的深潭，温柔又充满神秘，一望之下总会令人不由自主地深陷其中。
“小姐——”香玉犹豫地注视着她，欲言又止。她的年龄与玫衣女子差不多，圆圆的眼睛，圆圆的小脸，微微一笑，便会旋起两个浅浅的酒窝，声音清脆悦耳，犹如串串银铃。
玫衣女子一惊，手倏地握紧玉钗，撩起窗帘向外望去：“我没事。”
窗外是一片拔节的小麦，春风如小儿的手，轻拂过这片海洋般的绿色，划起丝丝耀人眼眸的绸样微波。对面窗外是一片草地，来时路上，她已领略了它的柔美，那时是欢欣雀跃的，她宛若第一次出门的小孩子，触目所见皆感新鲜好奇。而现在，归路漫漫，尽管风景依然，她却莫名感到冷风阵阵，寒彻心扉。

闭上眼睛，无数思绪若漫天大雪纷乱涌来，她的脑中，顷刻间浮现出无数瞳瞳的影像。
尹家门外，一封大红请柬静静地躺在地上，刘风好奇地捡起，四望无人，便把它交给了香玉。尹夫人接过香玉奉上的请柬，打开一瞧，只见上面写道：诚邀尹夫人于农历二月三日巳时整在永安城吴月茶楼一聚。署名居然是——闺中密友红儿。尹夫人惊喜万分，红儿原是她的姑表妹，多年未见，她很是想念。虽然管家钟唯一极力阻拦，但尹夫人却决定赴约，并微笑对身侧的她道；“锦儿，你未曾进过永安城，随母亲去买些衣料吧。”她，尹明锦，欢欣异常，当即答应。钟唯一欲护送她们，却被尹夫人以人多招人注目为由拒绝。于是今儿一早，钟唯一安排钟诚和刘风各驾一辆马车，护送尹夫人和她进城，并叮嘱他们路上多加小心。
马车进入永安城，已是一个时辰后。明锦与母亲分开，在母亲的陪嫁丫头祝秋水陪同下前往绸缎铺；尹夫人则和香玉到吴月茶楼去了。她们商定，明锦选好衣料直接到吴月茶楼与母亲会合；刘风依旧驾车送明锦和祝秋水；钟诚则将马车停放在茶楼前静候。
不到半个时辰，明锦和祝秋水已选好衣料，当她们赶到吴月茶楼时，却只见到了在茶楼外焦急张望的香玉和钟诚。
据香玉讲，她和夫人进入茶楼后，便有一个绿衣丫鬟迎上来，笑眯眯问：“是尹夫人吧？我家夫人已在楼上等候多时了。”
二楼包厢内，一位三十六七岁的夫人端然而坐，她着一袭暗红挑绣银红的牡丹花衣裙，一眼瞧去雍容和蔼，端庄温文。
有震惊的神色浮上尹夫人深幽的眼眸，她陡然一怔，脸色刹时变得雪白：“王……”
那位夫人见到她们，款款笑着打断尹夫人道：“妹妹，可否请丫头出去？红儿有些体己话儿托姐姐转告呢。”
尹夫人迟疑片刻，轻咬红唇点头，悄然对香玉使了个眼色，手在腰间一拨，坠在深黄裙上的粉色桃心结便晃动不已。香玉不知其意，满面迷惑想要问询，却听绿衣丫鬟笑道：“妹妹随我来。”
一丝担忧牵住香玉的脚步，她见尹夫人微微颌首，只得随绿衣丫鬟进了临间的一个小包厢。
二人对坐，绿衣丫鬟为香玉斟了一盏茶，自我介绍道：“我叫小梦，怎么称呼妹妹呢？”
香玉微笑正要回答，突听临间包厢发出“咚”的一声响，唬了她一跳。因怕夫人出事，她立刻飞跑到临间包厢前喊道：“夫人！”
里面传来一阵悉悉索索的声音，随即声息全无。只听那位夫人温柔道：“妹妹尝尝这杯上好的狮口银芽，是用日出之前的泉水泡的呢。”说完这话，不等任何回应，又厉声喝道，“你这丫头不懂事，我与你家夫人谈体己话，哪有你插嘴的份？快到临间和小梦喝茶去，有事自会喊你的。”

小梦随后而来，悄声对香玉道：“我家夫人最烦下人打断主子谈话……”
香玉的目光滑过乌木雕花格子窗，窗上的棉纸密密实实，不见一丝缝隙，里面状况全无所知。正想悄用手指点个洞，小梦却催促道：“妹妹……”
香玉只好带着满腹狐疑回到临间包厢。她心不在焉地与小梦寒暄着，敷衍吃了几口茶，正在想如何摆脱小梦，一个穿米色衣裙的小丫头在门外道：“姐姐，夫人想吃糖葫芦，要你快去买几支呢！”
小梦起身歉意地笑：“妹妹稍坐，我去去就来。”
有淡淡笑意飞上香玉的眉梢，她心内一喜，欠身道：“好，姐姐去吧。”
小梦的脚步声逐渐远去了，香玉收敛笑容，悄然来至临间包厢外，耳朵轻贴在乌木雕花格子窗上，里面不闻一丝声息，安静如同无人的旷野。
阳光温暖，细细地铺撒下来，香玉却感到莫名的寒意，周围包厢传来的说笑声则令人心生烦躁，她站在门前，忍不住轻喊道：“夫人。”
良久无人回应，心内着急，她不由提高了一个声贝：“夫人！”
包厢内安静依然，那位夫人的呵斥声亦未响起。一丝慌恐顺着香玉的脚后跟爬上背来，冰冷地，直沁入五脏六腑中去。她用颤抖的手推开门，眼前的一幕把她惊呆了：室内空无一人，红木茶桌上，茶水热汽袅袅，似在告诉她尹夫人并未走远；然而，茶桌边尹夫人所坐椅子却倒在地上，好像在向她求救。她恍然大悟，原来她在临间听到的那声“咚”，正是这把椅子摔倒的声音。
她扶起椅子，目光定在了白底菊花描金茶盏旁：一只碧玉金嵌珠钗依着茶盏，仿佛在向她诉说着什么。她即刻认出来，玉钗正是夫人头上的那支。而在暗红衣裙夫人的茶盏旁，则铺着一张淡蓝色香草笺。香玉瞧了一眼，立时惊得目瞪口呆，香草笺上，“密信换人”四个黑色大字如同肃然的士兵整齐排列，淡淡的香草味儿弥漫，一丝丝钻入鼻中，她只觉恍然若梦。用力咬一下舌尖，疼痛如针穿过，她蓦然清醒了：面前一切不是梦境，是现实！那张浅蓝色香草笺，此刻如一片深不可测的海，冰冷无情地在面前荡漾着。
“夫人！夫人！”她心急如焚，期望尹夫人能够听到，但她并未喊来尹夫人，却喊来了店小二。
“姑娘，请问可有事需要帮忙？”小二谦恭地问道。
“包厢内两位夫人呢？她们去了哪儿？”情急之下，香玉居然忘记了男女授受不亲，趋前紧抓小二的胳膊问道。
小二年龄不大，约有十五六岁，大概从未有过与女孩亲密接触的经历，由此白皙的脸瞬间红到了耳根，只听他结巴道：“不……知道。但是……这……这间包厢……是被……”
“被什么？”香玉急煎煎地追问着。
“被……人……被人预定……预定了三日的。”小二结巴着说完，彻底松了一口气。
香玉细眉紧蹙，如同抓住了一根救命稻草：“谁？是谁预定的？”
小二的脸更红了，简直若熟透的柿子：“姐姐能不能……先把手拿开？”
香玉恍然意识到自己的失态，急忙松手，面红耳赤窘道：“对不住……”
“没事。”小二退后一步，神色恢复了自然，“那日，平北王府护卫头领丁绍来定包厢，小人恰好经过柜台，由此知道。”
香玉听了此话，顾不得道谢，向楼下飞奔而去。
她找到钟诚，把方才发生的一切都告诉了他。老成持重的钟诚沉思片刻，说：“钟诚个人认为，咱们最好与小姐会合后，再决定去不去平北王府打探。”
香玉觉得钟诚所说有理，于是，他们便来在茶楼外等候明锦的到来。
茶楼下有几株高大的柳树，柔软的枝条随风扬起，如同一片飘动的漫漫绿雾。祝秋水听香玉讲完这一切，倒吸一口冷气，食指轻按着唇角下一颗美人痣，警惕向四周一瞥，低声道：“小姐，既使去平北王府恐怕也无济于事，此地不宜久留，奴婢觉得，眼下最重要的，是马上离开这儿。”

如金的阳光洒在香草笺上，激起几星耀目的蓝色光点。明锦折起香草笺，眸中似有恍悟的神情浮现，轻轻点了点头。
香玉急得满面通红，扶了明锦胳膊道：“小姐……”
风吹起明锦宽大的衣袖，鼓荡如潮，她眉心微动，轻斥道：“亏你侍奉了夫人这些年，夫人的暗示居然都未想到，她拨动粉色桃心结，是要我们快逃；而桌上的碧玉金嵌珠钗，则在暗示此次失踪凶多吉少。”
香玉讶然，随即恍然大悟，连连点头；祝秋水眸中闪过一丝惊喜和几分赞许；钟诚和刘风则一脸的敬佩。
“钟诚、刘风，路上注意是否有跟踪者，若有，不必等我吩咐，你们立刻分道扬镳，先把人甩了再回家。”永安城遇到的紧急情况完全出乎明锦意料之外，她顾不得多想，扫一眼吴月茶楼前来往的人群，镇定地低声吩咐着。
“是，小姐。”钟诚和刘风异口同声应着，对视一眼，会心点了点头。
算幸运的是，回程路上并未见有跟踪者。虽然如此，母亲的安危时刻牵着明锦的心，令她紧蹙的娥眉无法舒展开来。

“刘风，再快一点！”香玉瞥着明锦笔直的侧影，心中漫上无限的忧虑，仿佛只要回到家，便能救出夫人一般。
“已经最快了！”刘风用力抡起鞭子，大声呼喝道，“驾！驾！”
明锦从自己的思绪中回过神，目光轻轻扫过香玉，又悄然落在手心的玉钗上。她看得那么专注，如果只瞧她的神情，你一定会以为她是在和另一个人对视。
香玉的眼睛湿润了，探头向车前方喊道：“再快点呀。”
“还要怎么快？”刘风反问着，忧心忡忡地望着两匹汗水涔涔的灰马，并未举鞭。此刻，他最害怕的是，两匹马突然累趴下。
“你——”香玉柳眉倒竖，刚要再说什么，冷不防马车却骤停下来，只听“砰”的一声，香玉手捂鬓角，发出“咝咝”的倒吸冷气声——原来，她因马车遽停而撞到了窗沿。
“刘……”一个黑白相间的东西蓦然从天而降，“噗”地落到马车旁。香玉打了一颤，那个呼之欲出的“风”字在这惊吓之中，瞬间溜得无影无踪。
惯性的力量使明锦差点从座位上滑落，她神色一紧，面上浮起一丝猝不及防的诧异：“怎么回事？”
“什么东西？”香玉和刘风则不约而同地讶然问道。
“哎呀，我的妈，是只喜鹊啊！唔，喜鹊的脖子上还插着一支箭——是谁的箭这么准？！”刘风倏地跳下马车，瞧清黑白相间的东西后惊叹不已，拍着脑门自言自语道，“不过话说回来，今天喜鹊落到我们面前，我们准有喜事临门！夫人，嗯，夫人一定会没事的……”
他笑着拿起喜鹊，举给明锦和香玉看，明锦和香玉皆是一脸的不可思议。
紧跟其后的马车也骤然停下，湖色绉纱窗帘微动，露出了祝秋水疑惑的面孔。钟诚跳下马车，跑过来瞧是怎么回事。

一阵马蹄声疾驰而来，接着响起一声怒喝：“放下！喜鹊是我们射落的！”
刘风回首，只见一匹棕马飞也似地从草地上奔来，马上跳下一个神采奕奕的白衣年轻人，他风一般伸手夺过喜鹊：“怎么，想抢我们的猎物？”
刘风黝黑的四方脸红得像关公：“我只是想瞧瞧……”
“瞧瞧？我若不来你该拿走了吧？！”年轻人瞪着刘风冷冷道。
香玉见白衣年轻人欺负刘风，忍不住脆声道：“我们既不会猎杀喜鹊这种有益鸟类，更不会把别人的东西据为己有！刘风，家里还有正事等着呢，赶紧走！”
“走吧，”钟诚悄扯刘风衣袖，使了个眼色，“别耽误了咱们的正事！”
刘风巴不得有人解围，“哼” 了一声，撇撇嘴：“谁稀罕！”回身走向马车。
“好一张利嘴，佩服！”年轻人手拿喜鹊拱手施礼，“敢问姑娘芳名？”
香玉斜睨他一眼，没有回答。
马车继续飞跑起来。
“姑娘，我们的目标本是野鸡，箭射出后，喜鹊却凭空飞来挡住了野鸡，于是把它射落了。在下会好好安置这只喜鹊的。”望着马车远去的方向，年轻人大声解释着，一脸的怅然若失。
明锦意味深长地睇着香玉：“这人有点意思。”
仿若天边的流云飞到香玉的脸上，她双颊绯红，笑道：“像个傻子。”
又是一阵马蹄声，香玉好奇，轻轻撩起了绉纱帘，明锦的目光亦随她向外望去：路前方有株花事烂漫的桃树，风过处，粉色花瓣无声地飘落到草地上，如同在碧绸上绣了几朵粉色的花儿，鲜明耀目。一匹棕马从桃树旁跑过，突然遽停在草地与树林交接之地，在那儿，一群骑马射猎者正在追赶一只野猪。身形精壮的青衣人跳下马，单膝跪地大声道：“二公子，世子爷不见了，王妃请您回府协助护管家寻找世子爷。”
“大哥不见了？”一个锦衣华服的年轻人勒住枣红色坐骑，蹙眉难以置信道，“怎么可能？昨晚我与大哥还在一起下棋呢！”
“此事确确是真，二公子。府内已经找翻了天，请速回去。”青衣人肯定地回答打消了二公子的疑虑，他略一沉吟，道：“去叫程双，我们即刻回府。”
“什么事，二公子？”白衣年轻人已策马来到他面前，但他只听到二公子最后的那句话，由此不知为何玩得兴味盎然却突然回府。
“程双，此事回府再说。”二公子两腿一夹枣红色坐骑，话未说完已率先疾驰而去。程双应了一声，和其余小厮在后紧紧跟随。很快，这群人从草地上迎面而来，与明锦乘坐的马车错身而过。
浅金的阳光漫漫挥洒，透明的光线竟宛若如雾的雨丝般，有种透明亮目的美。香玉眯起眼睛望着这群人，自言自语道：“世子爷不见了？这个二公子大概有十七、八岁，那么他的大哥最起码也得二十岁——二十岁的大人会不见了？又不是两三岁的小孩子，真是大惊小怪！唉，生在金贵窝中，人也变金贵了。如果香玉出去玩一会，谁又会在意呢？”说完又摇摇头，自嘲苦笑道，“咦，这样想也不对——夫人，对了，夫人也是个大人，今天不是也不见了？”
“一个人的失踪会有很多种原因。”明锦心情复杂地望着香玉，徐缓道，“香玉，如果你出去玩一会，我们确实不会在意，但如果你失踪不见，家里所有人却都会焦急不安。”
“小姐……”香玉咽下了后面的话，眸中闪烁出惊喜与感动的光芒。

马车在前方一个岔路口拐弯，继续前行约一里路，跑进了一个村庄。
村子最东面的一户人家门前，马车停了下来。尖角门楼，半旧的黑油漆木门，青色砖墙，从外面瞧去，这户人家在村中仅算得上中等而已。
香玉快步下了马车，轻轻扶出明锦，而此时，刘风已在拍门了。
一个女孩甜甜的声音传来：“谁呀？”
刘风的回答洪亮而中气十足：“小姐回来了。”
大门 “吱呀”一声开了，一个梳双丫髻的小丫头迎上来：“咦，小姐，夫人呢……”
明锦并未回答，神色凝重问：“小舍，钟叔呢？”
小舍欠身站到一边，答道：“和全兴哥去了田庄。”
说完这话，她利落地关上大门，正要离开，门东侧的耳房内却传出一个虚弱的声音：“谢谢你，小舍。”然后是一阵仿佛永无止歇的咳嗽。
“不用客气，瘸叔。你好生养病，刘风和钟诚回来了，他们马上会来帮你的。”小舍说完这话，立刻离开了。
她追上香玉，悄扯着她的衣袖，低问道：“香玉姐，夫人在永安城住下了么？”
这是一个布置精巧的四合院，几丛翠竹轻轻摇曳，凤尾森森，龙吟细细；院中立着几株梅树虬曲的身影，到了冬日，梅花凌寒独自开放，院里定是花香弥漫；一个小池塘静立在院中央，水面上铺着一层碧绿的荷叶，皆如小儿手掌般大小，轻巧可爱；池塘上有座小石桥，穿过石桥，便可直达堂屋了。
“夫人不见了。”说这话时，香玉已经来到石桥下，小舍停住脚，奇怪地望着香玉，她觉得若不是自己耳朵出了问题，便是香玉说错了，夫人怎会不见了？！那么大个人，又不是她五岁时走丢了，那时是因贪玩一人跑出家门，迷了路才被恶人抱到集市上出卖的。幸而当时遇见好心的夫人，买下她成为小姐的丫环。说是小姐的丫环，其实这些年夫人对她关怀备至，和夫人的养女差不多。
尽管不相信，但小舍还是有些心神不宁，她再次追上香玉，鼓足勇气低问道：“夫人？”
她真怕伶牙俐齿的香玉抢白她一顿，但香玉却只认真说了三个字：“是真的！”而这三个字落进小舍耳中，简直如同脆生生碎裂的冰凌。心内一寒，她停下了脚步，但仅一瞬，她又追了上去。
正房厅内，明锦在一张雕花椅里坐了，祝秋水、香玉站在一侧。小舍眼疾手快用乌漆小茶盘捧上茶，明锦端起青花缠枝的茶盏道：“祝姑姑坐。”
阳光透过雕花长窗，在地上绘出一幅竹影图，微风吹来，这幅图便如会动的画儿一般，轻轻游移。祝秋水坐到下首的一张藤椅里，道：“小姐，高中的表弟曾应君在平北王府做事，我们应该尽快联系高公子，以确认夫人行踪，然后才好营救夫人。”
“钟叔不在……”明锦有一瞬地迟疑，随后却果断放下茶盏，“祝姑姑说得对，此事宜早不宜迟。”
青砖地上光影微晃，令人有些眼晕。祝秋水望着这些光影，脸色蜡黄，忍不住干呕了一声，随即以手掩口道：“此事不必小姐抛头露面，交给奴婢就好。”
“这一路车马跑得急，祝姑姑定是晕车了，你先去歇会儿，等钟叔回来再商议别的对策。”明锦柔声说着，目光微微一转，落到小舍面上，“小舍，先扶祝姑姑去休息，然后通知钟诚到田庄找钟叔，请他立即回来。”
小舍应了一声，祝秋水满面感激之色，说着“多谢小姐”，在小舍的搀扶下离开了。
“香玉，陪我去高公子家。”
“是，小姐。”

明锦在香玉的陪同下，径直走向邻家——一户看起来比较普通的农家院子。大门虚掩，一推就开，满院梧桐花香，细细弥漫；牡丹含苞欲放，在庭前迎风招展。香玉无心欣赏这些，进门便脆声问道：“高公子在家吗？”
“唔，是锦小姐，快请进。公子正在书房用功呢。”从堂屋走出一个身子佝偻的老家人，他热情地打着招呼，一面向西厢房道，“公子——”
西厢房的门开了，一个身材高大文质彬彬的年轻人走了出来，他身着一件洗得泛白的灰布衫，一望而知其窘迫的经济状况。只见他深施一礼道：“锦小姐，请里面坐。”又微笑对老家人道，“付叔，你忙去吧，我来招呼锦小姐。”
付叔点头离开了。
明锦欠身还礼，随高中进了堂屋。堂屋正中墙上悬着一张高家祖先身着官服的图像，下面是一张看不出年代的枣红雕花木桌，木桌两边各是一张磨得铮亮的雕花座椅。在堂屋东西两侧，分别站着一个寒酸的小木几，陪伴木几的，则是两个滑溜溜的光秃木凳。
两人在枣红木桌边分宾主坐下，不等高中开口，明锦便恳切道：“明锦此来，有一事相求，请高公子竭力相助才好。”
高中忙抱拳还礼：“锦小姐言重了。自父母双亡后，高家十几年受尹家接济度日，高中亦想回报尹家，奈何家贫无能为力。如今有此机会，高中万死不辞！锦小姐请讲。”
明锦望着窗外的暖阳，未语双眸已然潮湿。
听明锦讲完尹夫人离奇失踪之事，高中剑眉一蹙：“恕在下冒昧问一句：香草笺所指密信，锦小姐可知在什么地方？”
一片朦胧的光影在青砖地上微晃，明锦满面茫无所知：“说实话，明锦毫不知情密信之事。”
高中眉间现出深思的神情，他微眯起眼睛，沉吟片刻道：“此事需慢慢探访。香玉，你确定穿绿衣服的丫鬟叫小梦？她长什么样子？”
“名字绝对错不了。她是银盘大脸，圆眼睛，身量很高。”香玉手扶额头细细回忆道。
有亮光在高中眸中一闪：“锦小姐放心，尹夫人的去向很快会查明的。在下现在便进城，天黑前一定给小姐带回确切消息。”

一丝忧虑浮上明锦的深幽眼眸：“高公子只身一人，且不会武功……先不要急，等钟叔回来，你们一起去。”
高中黑亮的眼眸微微一弯，坦荡而爽朗地笑了：“锦小姐信不过高中？放心，这事高中有十成把握。高中已猜到那位夫人的身份，此次进城，亦只是确定而已。同去的人多了，反会打草惊蛇。”
嵌珠珊瑚蝙蝠花簪的流苏在明锦鬓角微微一动，发出“泠泠”的声响，她深幽的眸光一转，微微颌首道：“好，刘风亦会些拳脚，可以保护高公子，明锦让他备好马车在门外候着。”
高中作楫道：“如此，高中换身衣装，即刻便去。”
春风穿窗而过，带来丝丝暖意，明锦点头，辞别了高中，与香玉来到街上。香玉眉间隐着一丝担忧，轻声道：“小姐，高公子此行……”
明锦眼风一瞥，正要说话，突然闻到一股浓重的桃花酒味，蓦然抬首，却见面前不知何时如蘑菇般冒出一对年轻主仆。年轻公子深施一礼道：“敢问这位小姐，能否借口水喝？”
此刻明锦已经来到自家门前，她奇怪地打量着这对主仆：只见两人均是十八、九岁模样，主人铜色皮肤，眼大嘴阔，犹如大漠般粗旷；鼻梁挺直却小巧精致，使这张脸瞧上去刚柔并济了；高而强壮的身体，着一袭米色衣衫，更显得他挺拔洒脱。仆人身体同样健壮，一身合体白衣的他个子矮些，斜背着一个青布包袱，脸上汗水涔涔，好似这包裹特重，将他累出一身大汗。
“公子门外稍等。”明锦含笑欠身，柔声吩咐道，“香玉，让小舍取盏茶给这位公子解渴。”
“小姐，能否到贵府歇息一会？”米衫公子四顾无人，趋前低语道，“不瞒小姐，我们主仆被仇家追杀，四处奔逃，现无处容身，而仇家估计很快便会赶到，请小姐发善心收留我们主仆。我们有的是力气，可为贵府做些杂活。”
“小姐，不知哪儿来的野男人，不能领回家。”香玉白了这对主仆一眼，扶着明锦的胳膊道，“等钟叔回来再说吧。”
远处传来一阵杂沓的马蹄声，米衫公子瞬间慌张万分：“仇人已经追来，求小姐开恩救我们主仆！”
徐徐微风中，明锦安静谛听一瞬，随即毫不犹豫道：“请公子家中避难。”
香玉急得双眼冒火：“小姐，不能……”
“救人一命胜造七级浮屠，”有坚决的神色从明锦眸中浮出，“香玉，开门！”
“小姐，夫人的事已经——”
“夫人的事是夫人的事，”明锦眸光一闪，打断了香玉的话，“救人与此无关！”