老仆魏哲听他父亲说，顺治初年有位某生，距离我家八九十里，忘了叫什么名，和妻子先后去世。过了三四年，他的妾也死了。当时他家的雇工夜行避雨，宿在东岳祠的廊下。半梦半醒中，看见某生戴着枷锁站在庭前，妻妾随在身后。有个神，看衣饰像是城隍，恭敬地对岳神说：“某生污辱了这两个人，有罪；救了两人的性命，也有功，应该相抵。”岳神不大高兴地说：“这两人怕死而忍垢含耻，还可原谅；某生救这两个人，正是为了奸污这两人，只能定罪，怎么能说功罪相抵呢？”于是把城隍神打发了出去。某生和妻妾也随后出去了。雇工害怕不敢吱声，天亮之后回去告诉了家人，大家都不明白是怎么回事。某生过去的仆人哭道：“真是怪事，他竟因这件事被逮了起来。这事只有我们父子知道。因为受恩深重，发誓不说。如今已改朝换代，说出来也不怕了。两位主母实际上都不是女人。在明代天启年间，魏忠贤杀死裕妃。裕妃的宫女内监，都被秘密逮捕送到东厂，死得都很惨。有两个内监，一个叫福来，一个叫双桂，逃了出去。因为他们与我主人是旧相识，而主人正在京城经商。夜里便投奔来了。主人把两人带进密室。我从门缝往里偷看，听主人对他们说：你们的声音相貌，不男不女，和别人不大一样，一出去肯定会被抓住。如果改换女装，就认不出来了。但是两个没有丈夫的女人寄住在别人家里，形迹可疑，也会被人看破。两位已净了身，和女人也没什么两样了，肯委屈当我的妻妾，就万无一失了。两人进退不得，沉思了好久，只好曲从。主人便为他们采买女人饰物，扎了耳朵眼，渐渐可以挂耳环了。并买来软骨药，叫他们缠脚。过了几个月，居然变成两个美女了。于是主人便用车载两人回家，撒谎说在京城娶的。这两人久在宫禁之中，都皮肤白皙、举止温雅，没有一丝男子气。而且事情大出意料之外，所以也没人怀疑。唯一感到奇怪的是两人都不做女红，但解释作恃宠而骄，也就无可怀疑的了。两人感怀主人的活命之恩，所以在魏忠贤死后，仍甘心与主人在一起生活。主人实际上是巧言诱胁他们就范的，并非同情他们无处投奔。所以岳神惩罚他也是应该的。”可见，人可以欺骗，鬼神是不可欺骗的。

乾隆二十四年，我主持山西的乡试，有两份卷子，都考试合格了。一个定在第四十八名，填写草榜时，分房阅卷的考官万泉县令吕令癏，错收他的卷子在衣箱里，最终也没找到。一个定在第五十三名，填写草榜时，阴风吹灭蜡烛有三四次，换了别的卷子才罢。榜揭晓以后，拆封查看，失去卷子的叫范学敷，吹灭蜡烛的叫李腾蛟。颇为疑心两个考生有缺德之事，所以冥冥之中受到了惩罚。但是乾隆二十五年乡试，这两个考生都考中了。范仍旧第四十八名；李在乾隆四十六年成为进士。才知道科举考试是有命运的，早一年也不可得。那些忙忙碌碌钻营追逐的人为了什么呢？就是追求而得到了，也必然是命里所应该有的，不去追求也会得到的啊。

先父姚安公说：雍正庚戊年会试，他与雄县人汤孝廉同在一个号舍。汤孝廉半夜忽见一个披发女鬼，掀帘用手裂碎他的试卷，试卷碎片像蝴蝶一样乱飞。汤孝廉一向刚正，也不害怕，坐而质问她说：“前生我不知道，今生我确实没做害人事。你来此撕卷究竟因为什么？”女鬼惊愕地望着汤孝廉，后退两步问：“君不是四十七号舍吗？”汤孝廉回答：“我这是四十九号舍。”原来前面有二号空舍，女鬼误漏未数。她审视了许久，才施礼向汤孝廉谢罪退走。转瞬之间，四十七号舍传出喧呼，说某人中了邪气。这个女鬼也太糊涂了，汤孝廉可谓是无妄之灾。幸好他心中无愧，也不害怕，仓促之际敢于辩解，仅被撕裂一卷，否则也就危险了。

员外顾德懋说，他是东岳的冥官，我不怎么相信，但他说的话倒有些道理。以前在裘文达家，他对我说，地府里很看重贞节烈女，但也分等级。因儿女之情，或因公婆家田产丰厚，有所留恋而不改嫁的，为下等。动情但能以礼义克制自己的，是中等。心如枯井，波澜不生，不向往富贵，也不在乎饥寒，不计较利害的，是上等。这样的人在千百人中也没有一人。如果是这样的人，鬼神也起敬。有一天说是节妇到了。闰王脸色严肃，阴官们都穿戴齐整地站起来迎接。只见一位老妇人很疲惫地走来。她好像脚下踩着台阶，步步登高。等到了阎王殿，竞从殿顶上走过去，不知要去哪儿。闰王失望地说：“这人已升天，不在我们鬼界中了。”顾德懋又说，贤臣也分三等。害怕法度的是下等，爱惜名节的是中等。对皇帝忠心耿耿，只知国计民生大事，不知祸福毁誉的人为上等。他还说，地府厌恶为追求名利而竞争，认为种种罪孽都是因此而产生的。所以往往让这种人不顺利，叫他得不偿失。人心愈奸诈，则鬼神的安排也愈奸诈。地府不怎么看重隐士，认为天地造才，原是希望对世事有所帮助。如果人人都去当巢文、许由，那么至今这世界仍然是洪水泛滥，连挂瓢、饮牛犊的地方也不会有了。他还说，阴间的法度像《春秋》求全责备贤者一样，而与普通人为善。君子因固执而坏了事，也被记录下来做为过失。小人有一件事有利于别人，也必用小善来报答他。世上的人不了解这方面酌内情，所以往往怀疑因果报应有时不兑现。

员外顾德懋说，他是东岳的冥官，我不怎么相信，但他说的话倒有些道理。以前在裘文达家，他对我说，地府里很看重贞节烈女，但也分等级。因儿女之情，或因公婆家田产丰厚，有所留恋而不改嫁的，为下等。动情但能以礼义克制自己的，是中等。心如枯井，波澜不生，不向往富贵，也不在乎饥寒不计较利害的，是上等。这样的人在千百人中也没有一人。如果是这样的人，鬼神也起敬。有一天说是节妇到了。阎王脸色严肃，阴官们都穿戴齐整地站起来迎接。只见一位老妇人很疲惫地走来。她好像脚下踩着台阶，步步登高。等到了阎王殿，竟然从殿顶上走过去，不知去哪儿了。阎王失望地说：“这人已升天，不在我们鬼界中了。”顾德懋又说，贤臣也分三等。害怕法度的是下等，爱惜名节的是中等。对皇帝忠心耿耿，只知国计民生大事，不知祸福毁誉的人为上等。他还说，地府厌恶为追求名利而竞争，认为种种罪孽都是因此而产生的。所以往往让这种人不顺，叫他得不偿失。人心愈奸诈，则鬼神的安排也愈奸诈。地府不怎么看重隐士，认为天地给人才能，原是希望对世事有所帮助。如果人人都去当巢文、许由那样的隐士，那么至今这世界仍然是洪水泛滥，连隐士们隐居的地方也不会有了。他还说，阴间的法度像《春秋》那样，对贤者严格要求，而与普通人为善。君子因固执而坏了事，也被记录下来做为过失。小人有一件事有利于别人，也必用小善来报答他。世上的人不了解这方面的内情，所以往往怀疑因果报应有时不兑现。

内阁学士永宁为病所累，精神萎靡不振。请大夫诊治，也治不好。换了一个医生，这个医生索要前一医生开的药方，没有找到。永公以为小婢放错了地方，叫她仔细找找，并威胁她如找不到就要鞭打她。永公靠着枕头休息，恍惚中有个人跪在灯下，说：“您不要打婢女，药方是小人藏起来的，小人就是您任按察使时被您救出的囚犯。”永公问：“你为什么藏药方？”回答说：“医家同行相妒，他一定改前一个医生的药方，以显示自家的高明。您服的药没错，只是刚服一剂，药力还没发挥出来，若叫后一医生见了药方，他一定改前一个医生的药方，用相反的药，以标新立异，那您就危险了。所以，小人偷了药方。”永公昏昏沉沉也没想到对方是鬼。过了一会儿才猛醒过来，惊出一身冷汗。于是他说前一医生的药方已经丢失，记不起了，请后一医生另开药方。看这个医生所用的药，与前一样。于是，连服了几剂，病很快好了。永公镇守乌鲁木齐时，亲自给我讲了这事，说：“这个鬼真懂人情世故啊。”

堂叔癐庵说：肃宁有一个学塾的老师，讲程朱理学。一天，有游方和尚在学塾外面要饭，木鱼声琅琅，从辰时到午时不曾停息。塾师感到厌烦，出去赶他走，并且说：“你本来是儒家之外的异端，愚民只是受你的迷惑罢了。这里都是圣贤的信徒，你何必作妄想呢？”和尚行礼说：“佛家募化衣食，就像儒家追求富贵，同样是失去它的本来面目，先生何必定要苦苦相逼呢？”塾师发怒，自己拿了责罚学童的用具来扑打。和尚抖擞衣服而起说：“太过分了！”遗落布袋于地而去。塾师料想他必定再来，但到晚上竟然不到。摸一摸，袋里所贮藏的都是零散的钱。那班弟子要想伸进手去取，塾师说：“如果等候他长久再不来，再作计较。但须要数数清楚，也许可以免得争闹。”刚打开袋子，则群蜂聚集涌动，蛰得老师、弟子的面目全肿了。他们号叫扑救，邻里的人都吃惊地前来围观。和尚忽然推门而入说：“圣贤竟然谋划藏匿别人的钱财吗？”提起袋子径自走了。临出门，合掌对塾师说：“我这异端偶尔触犯了圣贤，希望予以宽恕。”围观的人都笑了。有的说：“这是幻术。”有的说：“塾师看见和尚就辱骂，所以和尚把蜜蜂放在袋里，来戏弄他。”我堂叔说：“这件事是我亲眼所见，如果先放许多蜜蜂在袋里，必然有蠕动的样子，在袋的外面可以看到，当时确是不曾看见。说它是幻术更为合适。”

朱青雷说：有个逃避仇家的人，流窜藏匿在深山里。夜晚，月明风清，他见一个鬼徘徊在白杨树下，吓得伏在地上不敢起来。鬼忽然发现了他，问道：“你怎么不出来呢？”他颤抖着回答：“我害怕你。”鬼说：“最可怕的就是人了，没有任何东西比人更可怕，鬼有什么可怕的呢？让你颠沛流离逃窜到此地的，是人呢还是鬼呢？”鬼说完这话，一笑就不见了。我认为这是朱青雷有所激愤而编造的寓言。

都察院的库里有大蟒，有时在夜里出来。我任都察院长时，见过两次。蟒经过的痕迹，约宽二寸多，估计蟒身直径有五寸。墙没有缝隙，门也没有缝隙，窗棂之间也不过二寸宽，不知蟒是怎么进入的。大概动物活得时间长了就能变形。狐魅能从窗缝之中往来，它的本形也不是窗缝所能容下的。堂吏说，蟒的出没与吉凶相应。但从来没有应验。这不过是故弄玄虚而已。

杜生村，距离我家十八里。那村里有个贪图富家财物的人，打算卖掉他家的童养媳给人做妾。那童养媳虽然没有成婚，但是同丈夫住在一起已经数年，论理不当再嫁。夫妻觉得不可能改变父亲的想法，于是决定私奔。公婆发觉，随后追赶。两人夜里到达我老家村子的土地庙，无处可以歇宿，相抱而哭泣。忽然祠内说话道：“追赶的人将要到来，可以藏在神桌下面。”一会儿管香火的庙祝踉踉跄跄地酒醉而归，横躺在门外。公婆追到问起踪迹，庙祝说着梦话答应道：“是年少的男女二人吗？年纪约多少，衣服鞋子又怎样，向某一条路上去了。”公婆急忙按照他所指的路前去。两人因而得以避免被发现，一路要饭到了童养媳的父母家。父母要告到官府，于是才不至于被卖掉。当时祠中没有一人，庙祝说：“我一开始不知道这件事，也不记得说过这样的话。”大概是土地神的灵验了。

阴阳水火不能相容，人能够处理的，鬼神不必要去管，以表示敬重人。阴阳界用同一准则，人不能正确处理的，鬼神代为处理，以防止意外发生。太仆寺卿戈仙舟说，有个奴仆醉倒在城隍庙的神案上，被神捉去打了二十大板，伤痕累累。戈仙舟曾亲眼见过。

乾隆庚子年，京都杨梅竹斜街发生火灾，烈焰熊熊，焚烧了近百栋房屋。灰烬之中，有间破屋岿然独存，一点也没遭破坏，四面被焚的残墙齐整，如同给火画了一道界线，将破屋保护起来。房内有一位寡媳，守护着生病的婆母没有离去。这就是所谓的“大孝通神”啊！

于氏是肃宁的大族。魏忠贤专权时，把王侯将相们都看作是粪土，但魏忠贤生长在肃宁，耳濡目染，便把王氏看得像晋代的王谢大族一样，为侄子求婚，非娶于氏的女儿不可。恰好于家的小儿子去参加乡试，他便置办了酒席，强把于生请到家里面议。于生心里盘算，若是答应了，大祸就在以后，如不答应，大祸就在眼前。仓促间决定不下来，便说父亲在，不敢自己决定。魏忠贤说：“这容易，你赶快写封信，我能马上送到太翁那里。”这天晚上，于老梦见死去的父亲，还像以前那样给他上课，出了两个题，一是“孔子说行”，一是“回去独善其身就行了”。他正在构思，忽然被叩门声惊醒。得到儿子的信，他才恍然大悟。于是复信许婚，而附言说病很重，叫儿子赶快回来。肃宁离京城四百多里地，等回信送到，天色刚亮，演的戏还没有散场。于生匆匆地准备行装出发，途中迎候的官吏，已为他准备好路上所需一应物品，并恭听他的指示。到家之后，于氏父子都宣称有病，不露面了。这一年是天启四年。过了三年，魏忠贤垮台，于氏免于受牵连。大局稳定下来后，于翁坐着小车，遍游郊外，说：“我三年闭门不出，只换来今天这样看花喝酒。真是危险呵。”于生临走时，魏忠贤交给他一幅小像，说：“先叫新娘认认我。”于氏和我家是表亲，我在小时曾见过这幅小像。魏忠贤身材高大而瘦削，脸色白中透红，两边颧骨微微凸起，脸颊稍窄，眼光好像喝醉了酒，卧蚕以上部分，有赭石般淡淡的晕，好像有点肿，衣服是绯红色的，座旁的几案上，摆列着九颗金印。

杜林镇土地庙一个道士得梦，梦中土地神说：“此地事务复杂，我失职了，以致恶鬼误入孝子节妇家，伤害了孩子，现在我要调走了。新上任的土地神性格严肃，你要好好侍奉，恐怕他不象我这么容忍坏人。”道士只当作是一场梦，没放在心上。几天后，他醉卧在神座旁，得了寒热病，差点死去。

颖州贡生吴跃鸣说，他的同乡老儒林生，是一个品行端正的人。林生曾在神庙中读书，庙宇很宽阔，租住的人也很多。林生性情孤僻，对庙中人一概不闻不问。一天半夜，因失眠，他在月下散步，忽有一位客人前来与他闲谈。林生正在寂寞，便请客人进屋，闲谈起来。客人谈话很有条理。闲谈中，偶然涉及到一些因果报应的事情。林生说：“圣贤做善事，都是没有主观目的而做成的。如果怀着主观目的去做，即使所做的事情合乎‘天理’，其用心也就纯粹是属于‘人欲’了。所以佛家的受福报之说，君子是不谈论的。”客人说：“先生的话，纯粹是属于儒家的言论。然而，用来要求自己是可以的，用来要求别人则是不可以的；用来要求君子还可以，用来要求普天下的人则是断然行不通。圣人立教，无非是要人做善事而已。不能做善事的人，就诱导扶持他去做；不肯做善事的人，就用鞭子驱赶迫使他去做。于是也就产生了刑罚和赏赐。对于能因为追求赏赐而做善事的人，圣人就肯定他是善人，必定不会责怪他为了求赏才做善事；对于能因为害怕刑罚而做善事的人，圣人也承认他是善人，必定不会追究他为了逃刑才做善事。如果用刑赏手段驱使人们去遵循‘天理’，却又指责人们喜赏畏刑是‘人欲’，邢么人们遵从刑赏会被说成是不善，不遵从刑赏也会被说成是不善，人们也就手足无措，不知怎么做了。况且，既然把喜赏畏刑称为‘人欲’，而又使用刑赏手段，岂不成了圣人实际上是以‘人欲’引导人民，有这个道理吗？因为普天之下上智少，凡民多，所以圣人的刑赏，其实是在为中人以下设的。佛家的因果，也是在为中人以下说的。佛儒两家的宗旨虽然不同，但在教人为善这一点上，意思完全一致。先生拿董子的谋利学说，来批驳佛家的因果理论，是要连圣人的刑赏主张一同批驳吗？先生只见僧众诱人布施钱财，说这就是行善，可以得福；不布施，就是不行善，必定有罪。从而也就误以为佛家的因果理论，完全是欺惑民众的。并没有了解到佛家所说的善恶与儒家没有区别，所说的善恶报应也与儒家没有区别。”林生对客人的这套论述不以为然，还想进一步申述自己的见解。这时，天已近晓，客人起身想走，林生执意挽留。客人忽然挺身不动，林生仔细一看，原来是庙内的一个泥塑判官。

族祖雷阳公说，过去有一个人遇见了小鬼，问命运都是注定的，是么？小鬼说是。不过注定的是指特别坎坷、通达和特别短命、长寿等大事，至于唐代小说中所说预知人吃什么东西，乃是术士猜迷的玩艺儿。如果把每人的这种琐事也都记录下来，那么即使以大地为书架，也放不下那么多籍册。这人问定数能变么？小鬼说能变，大善能变，大恶能变。这人问，谁来定谁来变？小鬼说是本人自己定自己变，鬼神没有这个权。这人又问，报应怎么有的灵验有的不灵验？小鬼说：“ 人间以一生论善或恶，祸福也以一生来论定。在地府论善或恶，则兼顾前生，论祸或福，则兼顾后生，所以有时就不能一事一报应。”又问，那报应为什么不一样？小鬼说：“这因每人的本命不同而不同。比如说人事，同样升官，尚书升一级就当了宰相，典史升一级不过是个主簿。同样降级，如果和加级的相比，那么不加级，就等于降级了。所以事情相同而报应有时不同。”这人问定数为什么不叫人先知道？小鬼说：“情况不允许这样。如果让人都事先知道自己的命运，人间就没有什么事了，那么诸葛亮就成了多事的人，唐代六个大臣就成了知天命的人了。”这人问为什么又叫人偶尔知道一些？小鬼说：“不偶尔予以指示，那么有人就会觉得没有鬼神而肆无忌惮，在背人处无所不为了。”先父姚安公曾评述说：“这可能是雷阳公的看法，而假托小鬼说出来。然而以理来衡量，也是这么回事。”

先父姚安公有个仆人，外表厚道呆板，实际最有心计。一日，他趁主人要求他帮忙之机，夸大其词巧言勒索了十多两银子。他的妻子也是如此，外表上看是个贞妇，男人不敢靠近，暗地里却养野汉子。早有与野老公私奔的想法，苦于没有路费。现在两人偷走了这十两银子逃走了。十多天后，两人被抓获，仆人及其妻子的事情都败露了。我们兄弟深感快意，姚安公说：“两事互相牵连，怎么这么巧。可能有鬼神在其中策划，鬼神介入，难道就是博人欢心么？不是，这是向人示警。所以遇到这种事，应生戒心，不应只生欢心。”

甲和乙是朋友，甲住下口，乙住泊镇，相距三十里。乙的妻子有事到甲家，甲把她灌醉奸污了她。乙有苦说不出，反而向甲表示谢意，认为甲留她老婆住了一晚，免了住宿费。甲的妻子渡河翻了船，急流冲到乙的门前，被人救上，乙认出是甲妻，扶回家，也留宿灌醉奸污了她。甲心里知道也说不出口，反表谢意。邻居老太太暗中知道了这件事，便合掌念经：“有这种事啊，太可怕了。”她的儿子正帮人提供伪证打官司，她便亲自把儿子叫了回来。你们能做到老太太这一步，就不错了。

四川毛公振口担任河间府同知时，说他的家乡人有傍晚在山间行走的，避雨进入一座废弃的祠庙，已经有一个人坐在屋檐下面了。仔细一看，乃是他亡故的叔父，他惊怕要想逃避，他的叔父急忙止住他说：“因为有事情告诉你，所以才在这里等，不会祸害你，你不要害怕。我死去之后，你的叔母受你祖母的气，经常无缘无故地挨打。你的叔母虽然顺从忍受不抗拒，但是心里怀着怨气仇恨，在没有人的地方偷偷地咒骂。我在阴曹地府做差役，看到土地神行文通报这件事多次了。现在要靠你传话，劝诫她悔改。如果不知道悔悟，恐怕不免要堕入地狱。”说完就消失了。乡人回来告诉他的叔母，她虽然坚决遮饰说没有，但是惶恐不安地变了脸色，好像无地自容。可知鬼的话语不是乱说的了。

毛公说，有人夜间行路，遇到一个里胥模样的人，押着一个身戴锁链的囚徒，坐在树下休息。这人感到疲劳，也就坐在他们旁边暂且休息一会儿。囚徒悲泣不止，里胥还用鞭子打他。这人看了心中不忍，便从一旁劝止里胥。里胥说：“这是一个大奸大恶之人，平生惯于迫害别人，受其害者多达数百。冥司判他做七世猪，我正押他去转生。你为何要怜悯他！”这人吓得急忙起身要跑，同时二鬼也杳无踪影了。