（正文）

丁福林朝几个兄弟一努嘴，便有两人悄无声息地跟到了老苞米后面，他们眼瞅着老苞米钻进了一处树丛，朝左右看了看，便解开裤子蹲在地上甩起了瓤子。好不容易等他站起身来，他却又继续向前转悠，在黑魆魆的夜里越走越远。后面跟着的这两位认定了老苞米就是内鬼，虽然心中直敲小鼓，但还是蹑手蹑脚地跟了上去。老苞米虽然看似偻腰弓背，但行动甚为灵活，他像猿猴一样转过一处山崖，转瞬没了踪迹。

后面这两人小心翼翼地凑了过去，还没等探明情况，猛然间老苞米从岩石背后探出头来，黑洞洞的枪口对准了他们二人：“你们两个贼兮兮地跟了我一路，到底是想做什么？”这两人一时语塞，其中反应较快的那个人说道：“哦，刚才看你往这边越走越远，我们哥俩担心你，从后面想保护你来着。”老苞米冷哼一声道：“只怕是心里有鬼吧？我早就瞧着今天的事情不对，大掌柜、二掌柜都古古怪怪的，跟平常时候大不相同，你们说，这是不是上面的意思？”两人忙分辩道：“没有的事，我们哥俩纯属偶然撞上的，可没啥别的想法。”老苞米叹了口气，将撸子插回腰间：“你们不愿说，这也怨不得你们。我老苞米一向行得端放得正，可没做半点对不起绺子、对不起弟兄们的事儿。你们要是不信我，大可现在一枪就给我崩了，也省得费心费力。”那两人见状，知道事情已被老苞米看破，再加上一贯知道他忠厚老成，便将事情由来一五一十地说了。老苞米沉吟道：“绺子有内鬼也不是啥机密，瞧今天这架势他是非露头不可，我倒可以帮你们逮住他。”这两人既然已和他谈开了，三人便相约回转来。

而就在这当口营帐里又钻出个人影，此人鬼头鬼脑地四处张望了片刻，然后才警惕地溜了出来，一直走到离大帐有五十步开外的一棵大榆树下才停住脚步。丁福林等人在暗处瞧得清楚，这人步履轻快，是个跑山的老手。他站在大树下咕咕叫了两声，就见树上飞下来一羽鸽子，径直落在他左肩之上，而他一手擎住鸽子，另一只手从怀中取出一个物件便要往鸽子腿上绑。丁福林瞧得真切，一打手势身边的几个土匪立刻如狼似虎地扑了过去，将那人牢牢按在身下。而他却一松手，那只鸽子察觉到了危险顷刻振羽腾入云霄，同时他将手中的物件塞到嘴里，生生吞咽了下去。背后的土匪想将物件从他嘴里抠出来，可惜没有成功。这时老苞米和其他两个土匪也赶到树下，大家齐心协力将地上这位扭了起来。

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丁福林点着了支火把凑近一瞧，见被绑着的这位垂头丧气，三分神去了两分，正是威字棚的贺六回。贺六回是绺子里的老杆子，镇八方首次聚拢二十来号人铺局的时候他就来了，他上上下下人头都熟，不过因为性情孤僻，与别人很少往来，大家平时见着他也不过打个招呼。贺六回忽而昂起头，对丁福林嚷嚷道：“二掌柜，你们这是干什么，和我闹笑话呢？”丁福林见营帐之中探出几个脑袋瓜，生恐人多了误事，冲他们一挥手：“没别的事，大家都回去躺桥！”转过头又低声呵斥贺六回：“你干了什么事自己最清楚不过，最好现在就把事说清楚。”贺六回仍然抵死不愿承认，丁福林唯恐在外面引来崽子们的好奇，低声对身旁的兄弟道：“把他带到大掌柜面前，让大掌柜亲自审问他！”

众人把贺六回推搡到大掌柜帐中，镇八方端坐在一个截去树冠的半拉子木墩上，尚未就寝安歇，他见贺六回进来口中轻噫了一声，似乎有些出乎意料，不过他并未就此忿然作色，只是说道：“把鲶鱼头召过来，让他好好问问！”鲶鱼头是秧子房掌柜，讯问崽子和肉票原是他的分内之事，所以听到大掌柜的召唤，他从地上一骨碌爬起来，三步并作两步地跑了过来，黄山屏、孟仲义等其他几位掌柜也陆续赶到大寨。

因为是在荒郊野外，秧子房的刑具都没有带来，鲶鱼头便叫人折了两根木棍，两个秧子房的崽子过来按住贺六回，让他跪在众人面前。鲶鱼头定了定神，开口问道：“贺六回，也别狡赖了，当着大掌柜的面，尽快招了吧！”贺六回此时已完全从慌张中回过神来，闻言呛了鲶鱼头一句：“我招什么？我不过出去架了次梁，难道这也有罪？”鲶鱼头道：“刚才二掌柜亲眼见到你销毁罪证，你如何还要狡辩？给我打！”两个秧子房的土匪不由分说抡起木棍，照着贺六回的后背没头没脑地就是一通乱敲，贺六回初时尚忍住痛楚不吭一声，可几记闷棍下去，他也忍不住出声惨叫，鲶鱼头自以为得计，便示意崽子们暂缓动手，问道：“贺六回，你可想清楚了，这事儿可不是一两句话就能糊弄过去的，要是不招结果只怕更惨，你自己掂量着办吧。”贺六回哼了一声，那头非但没有低下去，反而昂得更高了：“那还能咋地？我就一条烂命，大不了面决了我，有本事现在就来啊！”

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鲶鱼头刚要喝令再打，镇八方阻止了他：“贺六回，你在绺子里的时间也不短了，前后这十多年来我自问也没对不住你的地方，你为什么反水向外漏风，总得让我们弄个明白吧？”贺六回见大掌柜目光灼灼，口气虽然和缓但却不容辩驳，略略收敛起刚才天不服地不服的神色，低下头去道：“大掌柜的说得对，您的确没有对不住我的地方，这件事是我不对，千刀万剐我也认了。”镇八方道：“贺六回，你那点本领咱们谁都清楚，我也不跟你兜圈子，咱就打开天窗说亮话吧。你平日里总在山寨里，上头有掌柜们和棚炮头压着，也没有机会跑出去和外面勾三搭四，这件事你自己决计做不出来。你只要说出你背后主使之人是谁，我可以饶你一命，你愿意去哪就去哪，并且从此以后既往不咎。我镇八方一向说话算话，吐口唾沫就是钉，你可以寻思寻思。”贺六回面色惨然，长长叹了口气：“大掌柜，这件事就是我一个人张罗的，我背后也没啥人，您不要胡乱猜疑弟兄们。”镇八方面色变了：“这么说你是不愿说喽？”贺六回缓缓但坚定地点了点头。镇八方一挥手，鲶鱼头又指挥秧子房的崽子们棍棒加身，然而贺六回任凭怎样毒打，终究不肯开口再说一句话。

丁福林见状，凑到镇八方的耳边悄悄说道：“斩草不除根，春风吹又生。瞧这样子，贺六回背后一定是个大家伙。此人唆使贺六回在前面冲锋陷阵，自己却缩在后头指挥，着实是个老手。不过此人既然能遥控贺六回，一定有他们自己的联络手段，我们可以从和贺六回有关联的人查起。”镇八方略略颔首，表示同意丁福林的意见，但又偏过头嘱咐了一句：“今儿个兄弟们经过一天奔波，肯定都抻严了，现在把人都叫起来也不好。这件事你只可在暗中查访，不可惊扰太多人。”丁福林虽然感觉为难，但知道这件事处理不当会让弟兄们寒心，所以就说道：“大掌柜放心，我理会得。”

鲶鱼头在下面又是毒打又是威吓，贺六回早已瞧透他的伎俩，没有再交代一点有用的信息。鲶鱼头无奈，只能按照镇八方的意思，将贺六回押了下去，单独一人关在了一个帐篷里。因为怕贺六回逃走，鲶鱼头指挥崽子在他身上密密匝匝地捆了好几道绳索，将他背铐在一个树墩子上。鲶鱼头看到贺六回不服劲地瞪着自己，心头也有几分发毛，就从衣服上扯下块布条塞进他嘴里，低声对他道：“有我在这里，回去你就别想好！”贺六回忍不住想出声反驳，无奈口中被堵，只发出了两声含糊不清的呜呜声。鲶鱼头搬了块石头坐在帐篷口，打发另外两名崽子回去躺桥，独自一人看守着贺六回。

甲戌日，连载第一百三十一天，感谢朋友们支持！

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东边道的秋天霜冷露重，此时已是八月底，林子里降下的雾气沾在身上，不多时就将外面的衣服打湿了。鲶鱼头闲来无事，又不能倒头躺桥，就一边对着漫漫长夜想着心事，一边摸出烟袋锅，往里捏了一撮碎烟叶，吧嗒吧嗒地抽了起来。自打担任秧子房掌柜之后，他倍感肩上责任重大。以往李四宝任掌柜时，下面的土匪崽子都觉得这个人阴沉沉的，不太好相处不说，打仗时从不往前冲，顺水时却是比谁溜得都快，论战功是不上数的，心里多少都有些轻视的意味。鲶鱼头是打仗出身，原先也做如此想法，但真正到了这个位置上，才发现秧子房管的事情千头万绪，其间的复杂不是一句话两句话就能说清的。就拿最常见的审问肉票来说，鲶鱼头经常将人折腾得奄奄一息也拿不到半句口供，这一点比李四宝可差得远了。大掌柜虽然没有责怪他，但他心里总感觉是差人一等，俗话说不吃馒头也非争这口气，他心里一直憋着一股劲，等待打一个翻身仗。现在贺六回落到手里，是一个在大掌柜面前证明自己的机会。不过贺六回这小子口风太紧，自己刚才让崽子们乱揍了他一顿也没套出一句实话，究竟该怎样才能问出实情呢？鲶鱼头陷入了沉思。

暗夜之中也不知过了多长时间，鲶鱼头一袋烟抽完又装上了一袋，正当他在烟草气息中昏昏欲睡时，忽听背后的帐篷里传来一声细微的滋拉声，像是绳索蹭在石头上的声音。鲶鱼头矍然一惊，立刻从地上跳了起来，掀开帐篷一看，见贺六回尚在地上扭动挣扎，上半身的绳索已有几根被解开，口中的破布也被扯在一边，帐篷后面被割开了一个大窟窿，一个黑影正越出窟窿仓皇奔逃。鲶鱼头只觉得这背影有几分眼熟，一时却想不起究竟是谁。他估计贺六回也跑不了，便喊了一声：“谁？”发足随着那人追了下去。那人听闻他的叫喊，反而跑得更快了。鲶鱼头一时找不到称手的兵刃，索性将旱烟锅向黑影掷了过去。旱烟锅无巧不巧正中那黑影的后背，可他只是稍稍一顿就又向前奔去。鲶鱼头身材敦实，力气倒是不亏，但在山路间跑动却不是他的强项。那黑影在营帐间左转右转，只几下便没了踪影。鲶鱼头追来追去，最终也找不到他去了哪里。

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正在懊恼的时候，了水的土匪却蹿了过来，一把扭住鲶鱼头，喝问道：“林暗草惊风！”鲶鱼头知道这是今晚的暗语，原来口令都是两个字，最近才换成了五个字，幸亏他之前问过孟仲义，当即回答道：“将军夜引弓！”那土匪这才松开手，鲶鱼头不满地整整被抓乱了的衣服：“看准成了，我是鲶鱼头！”那土匪道：“原来是秧子房掌柜，我看这面有人跑，还以为进来空子了！”鲶鱼头道：“我前面有个人，你瞅没瞅着？”那土匪搔了搔脑袋道：“没有啊，我过来时就看见你一个人。”鲶鱼头失望透顶，那人必定是战东道内部隐藏极深的内鬼，但他往这些营帐里一躲，上哪儿去找寻踪迹去？所以他只得怏怏地折回帐篷。

他见贺六回尚在那里挣扎，不由分说上前就是一脚，将贺六回踹翻在地，然后又捡起地上的绳索，在他身上缠了好几道，他看到帐篷上的大窟窿呼呼地向里面灌着冷风，边缘像是被锋利的刀子豁开的，便质问贺六回：“刚才是谁溜进帐篷里的？”贺六回一声不吭，似乎对此充耳不闻。鲶鱼头提起他的衣领，劈劈啪啪又是几个巴掌，贺六回朝地上呸地吐了口唾沫，回过头来对鲶鱼头道：“你不是能耐吗？你都不知道，我上哪里知道去？”再问，就又是闭口不言了。鲶鱼头知道他今天被打得够呛，不敢对他再下重手，只觉得这小子是茅楼的石头又臭又硬，无奈之下也只能先将他捆着，留待回山再说。不过因为知道他还有同伙，鲶鱼头不敢再到外面去了，就在帐篷里陪贺六回坐了半宿。

等到天亮以后，战东道的崽子们收束停当，镇八方若无其事地站出来，仍下令崽子们向宽甸子方向前进。鲶鱼头唯恐五花大绑的贺六回被人看见，故意和两个秧子房的土匪落在了众人后面。镇八方打马走出几步路，叫孟仲义派两个土匪出去探探，他们走到一半路程的时候，那两个了水回报，说云中龙防备森严，只怕一时未必能得手，倒是附近杜家堡子的杜老财家防备不严，似可予以打击。镇八方端坐在雪花骢上，环顾身后的几位掌柜：“大家看该怎么办？继续打云中龙只怕是场恶仗，杜老财虽说是个土鳖财主，但好歹也有几钱银子，我们向他借点应应急还是可以的。”他话说的这么明确，众掌柜哪有不明白的道理，尤其是丁福林抢先说去杜家堡子好，其他人也都纷纷附和，于是众人打了个弯，向杜家堡子的方向轻装疾进。

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那两个了水一边走一边向众人说明杜家堡子的情况。这地方说是个堡子，其实只有几十户人家，都是姓杜的，杜老财是其中最有钱的，他家安在了堡子当中，前面有个不大的小鱼塘，倒是不方便大军展开。不过杜家有个外亲高家，两家一向往来密切，众人商量之后，决定以高家的名义混进去。快到堡子的时候，镇八方令董承金和关二愣子改换衣衫，两人套上黑布短褂，扮成下人的模样，先期乘马赶往杜家堡子，大队人马在后缓行。

董承金还没到堡子跟前，里面的狗已咬了出来，堡子里面的见来了生人，出来个汉子盘问董承金是从哪里来的，要做什么，董承金说道：“我们是高家的工人，奉高老太爷的命令前来造访杜老爷。”那人犹未肯信，又细细询问了一番高家的情况。幸亏董承金早有准备，对此对答如流，那人这才将两人放了进去。两人看到小鱼塘，便径直找到了杜老财家。杜家管事的见来了生面孔，免不得又询问了一番。董承金一面随口应付一面踅摸着内里的情况，他看到里面有一个大腹便便的中年人，断定这就是杜老财，便对管事的说道：“老爷在家呀，我要和老爷说几句话。”他这一说话，杜老财也瞅见了：“你哪家的呀，我怎么没见过你？”董承金趁他不备，一个箭步冲上前去，一手抓住他的右臂，反手便扼住了他的脖颈：“不要乱叫！我们是战东道的好汉，到你家来借点粮！”杜老财杀猪样的大叫起来：“我家只是房子建的大一点，着实没有钱啊！”他这么一叫杜家呼啦啦冲出十来号人，不过看到董承金控制了杜老财，倒也没人敢轻举妄动。

这时外面喊杀连天，镇八方带着大队人马从没有防备的堡子入口杀了进来。土匪们端着各色武器将杜老财家团团围住，镇八方下了马，面对杜家人仇恨的目光，清了清嗓子说道：“各位乡亲，我是战东道的镇八方，是耍浑水钱吃饭的，今天路过贵宝地，弟兄们缺衣少食，不得已来到杜家堡子，惊扰了各位乡亲，我在这里给大伙儿赔个不是。”说着他将目光转向董承金控制的杜老财：“这位就是老财兄弟吧？你别害怕，我们也不是胡乱做事的，一行有一行的规矩，你借我们点钱粮，我们立刻就走，保证不再来打扰。”

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乙亥日，连载第一百三十二天，感谢大家的支持！

（正文）

杜老财定了定神，说道：“我刚才已和这位兄弟说过，我家真没有钱，不信你们可以随便搜。”镇八方见他一副不见棺材不落泪的模样，说道：“那就得罪了。”他一挥手，两旁蹿出几个如狼似虎的崽子，他们进到杜老财家里，里里外外地仔细搜查，过不多时他们一个个空着两手出来，只有一个土匪手里牵着一头羊，想是没翻到什么财物，就将羊牵过来凑数。杜老财见没搜到什么，胆气又壮了起来：“你看看，我说什么也没有吧？”镇八方不信杜老财这样一个土鳖财主会找不到银子，但自己有言在先，若是赖着不走不是江湖好汉的行径。正在为难的时候，杨二狗凑到镇八方的跟前，嘴巴子朝杜老财家院里的猪食槽努了努：“大掌柜，你看！”镇八方眼神锐利，老早就看到了院子里拱在食槽边的两头大白猪，但却没发现猪食槽有啥异样。经杨二狗这么一提醒，这才发现猪食槽的边缘和泥土相接的位置有些松动。一般人家猪食槽都是经年累月使用的，没事谁也不会乱动。瞧这两头肥猪也养了至少有年余，那就说明近期杜家动过猪食槽。镇八方因此说道：“把猪食槽挪开！”一听这话，杜老财一屁股坐在了地上，四十多岁的人竟然忍不住嚎啕大哭：“完喽，全完喽！”

众土匪七手八脚地挪开笨重的猪食槽，见下面铺了几块青石板，将石板移开之后，他们发现了一个小坛子，土匪们将坛子送到镇八方手里，镇八方打开一看，里面满满当当的堆的全是金块子和银锭。镇八方笑着对杜老财道：“这坛子我们先借用了。”说着从坛子中扔出两块金块子给地上的杜老财，杜老财伏在地上，立刻如获至宝般地抢在手里。镇八方又取出几块银锭扔给周围的杜家人：“这是老财兄弟周济大家的，大伙儿都散了吧。”众人白得了银子，也没谁和战东道过不去了，纷纷四下散去。镇八方捋须大笑，将金银交给粮台黄山屏，乘上骏马折返四面梁。

到了四面梁之后，鲶鱼头将贺六回带回秧子房，又施展大刑大肆拷问一番，然而贺六回坚持说自己是单独做下的，至于来救他的人他自己也不知道。鲶鱼头好话歹话说尽，可贺六回的脑子就像灌进了铅水，简直油盐不进，迁延了十多日还是没有什么结果，鲶鱼头的耐心终于也走到了尽头。有一天大掌柜问了起来，鲶鱼头编了个理由，说这小子现在满嘴胡话，看起来疯疯癫癫，已经没有审问的必要了。镇八方听说后，叹道：“找个没人的地方，把他面决了吧。这事儿以后就不要再提了。”鲶鱼头等的就是这句话，一个深秋的早上，他从秧子房里提出了满身伤痕的贺六回，由两个崽子押送到了四面梁后面的一个小山沟里，他对贺六回说道：“今天叫你睡个明白！”贺六回蓬头垢面，闻言不禁哈哈大笑：“我睡了不打紧，你又能蹦跶几天？”鲶鱼头不容他再说下去，拔出撸子对准他口中开了枪。贺六回应声而倒，腿脚抽搐了片刻终于死去。鲶鱼头叫崽子挖了个坑，草草将他掩埋。这一场捉拿内鬼的大戏虽然经过了丁福林的精心策划，镇八方、鲶鱼头等人也竭力配合，但最终还是煮成了一锅夹生饭，真正的内鬼仍旧隐藏在战东道之中，时刻等待着对战东道发动致命一击。

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第三十六章 妖月屯

何栖云自从吴绪昌去后，将养了半个月身体才慢慢恢复过来，然而内心的伤痛始终无法抚平。他幼失所祜，来到战东道后，吴绪昌待他恩若父子，不仅给予他悉心教导，更在生活上对他多加关怀。所以尽管是在东边道最大的土匪窝中，每天见到的都是些杀人放火的粗豪汉子，但何栖云并未觉得难过，反而觉得这里比关内更加温暖。如今先生驾鹤西去，其他掌柜尽管待他也不错，但不可能有人能替代先生在心目中的位置。有一天他整理先生的遗物，见到了先生手书的《三易洞玑》和管半城的那两页《索隐》残篇，先生与管半城在偶人上斗法的情景历历在目，宛如昨日一般，睹物思人他不禁悲从中来。杨二狗见何栖云终日闷闷不乐，便想着法儿逗何栖云开心。何栖云纵使偶然能开口一笑，但终究未能释怀，每日里只是在房中枯坐。杨二狗知道若是这样下去何栖云将会百无一用，便劝何栖云凡事想开些，何栖云也明白这个道理，所以也会偶尔在四面梁山前山后转悠转悠，以纾解怀念先生之情。

这天杨二狗兴冲冲地来找何栖云，说孟掌柜的听说北面的吉敦铁路开工，需要派两个兄弟前往打探，他已通过董承金的关系一力承担下来。

何栖云因为心情不畅，再加上在山寨中呆的久了心里生闷，便决意随同杨二狗前去看看。他问起杨二狗上面是如何交待的，杨二狗答道：“据说这吉敦铁路工程很大，日本人在里面占了个大头，雇佣的劳工倒都是中国人。这条铁路修通以后，从边境地带便可以通达东三省腹地，不过因为这铁路离我们比较远，孟掌柜说消息要的不急，我通过明白人一说，孟掌柜的便答应了，只是叮嘱我们要小心一些。”

何栖云一听这话明白了，这次任务并不如何重要，所以孟仲义才没有选派如陈五祥这等经验丰富的老插千的。但是为了预防万一，何栖云还是带上了先生曾用的木质罗经和那把撸子，跟随杨二狗来向董承金辞行。董承金作为这两人的老大哥，对他们独立出行有些不放心，叮嘱道：“你们可要留点神，吉长道那一片也挺乱的，如今不是太平年月，这沿途的绺子我们也不可能都招呼到。”何栖云道：“我们身上也没啥值个的，而且我们一看就是穷家小子，料来也没人会搭理我们。”董承金骑着他那匹黄膘马，一气将二人送出泥崴子方才回转山里，由着二人徒步向吉敦铁路方向前行。

（正文）

因为孟掌柜没给太多限制，所以两个人也不着急，他们晃晃悠悠地走了两天，也不过爬了百多里山路。这天撂帘的时候，他们来到了一个偏僻小镇。这两人平时都很少出门，一打听，才知道这里已属于金川县境，是金川县内一个不通公路的小镇，名叫月亮门。镇子周围四面环山，都属于老岭余脉，而群峰都高耸入云，所以从镇内看出去，这里倒像是坐在了井底。也正因为这个原因，早上挑帘比别的地方晚，撂帘倒是要早得多。小镇里的人们早出晚归，种些苞米土豆，过着安宁平静的生活。

何栖云他们来到镇里，肚子早都空了。镇子不比圈子，没啥吃饭的地方。他们一路走来，看到小镇的人们一个个行色匆匆，面上愁容不展，好像有什么重大事情要发生的样子。何栖云摸了两个铜角子，和街口摆摊的老人换了两个芝麻烧饼。那老人正准备收摊回家，递给他们烧饼后就挑起担子。何栖云见他面露愁容，脸上五气不定，疑心有什么古怪之事，便问道：“老人家，我看你们这儿的人都走得这么快，是不是有什么事？”老人一边收拾挑子一边说道：“你们这些外来的就是不晓事，天都快塌下来了，还不快找个地方躲着！”何栖云和杨二狗不明就里，便向他询问原因。老人跺脚道：“瞧你们这么年轻，何必枉送了性命！你们要是真想知道缘故，就先出去躲一躲，等明天天亮了之后再回来，我天天在这里摆摊，你们到时问我也行！”何栖云和杨二狗相互看了看，这月亮门小镇周边都是群山，山林里有数不清的虫豸猛兽，一到半夜便会四处游荡捕食，他们两个半大小子哪敢随处留歇，所以何栖云开口说道：“老人家，我们也无处可去，今夜也只能露宿街头了。”他一边说一边拉着杨二狗给老人作揖：“您要是有心就指点我们一条明路，我们哥俩感激不尽！”卖烧饼的老人看了他俩一眼，口鼻中长出一口气，叹道：“看你们岁数也不大，还是别可那乱窜了，先到我家吧，回去我慢慢和你们说。”

丙子日，连载第一百三十三天，感谢朋友们的支持！

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何栖云见老人肯于指点，便冲杨二狗使了个眼色，杨二狗会意，主动替老人挑起了挑子，老人也不推让，当先在前带路，七拐八拐地在街中穿行，最后来到镇子里一条偏僻的小胡同。小胡同走到底，是一个只有半人多高的低矮木门，门上胡乱堆了一些干草。老人随手推开木门，内里现出一个三四丈见方的小院，院子里有两畦萝卜，此时萝卜叶片被严霜所伤，浓绿色的叶片已经有些萎烂，但瞧叶片的长势，这地里的萝卜一定不会太小。小院后是两间低矮草房，草房棚顶苫着的也是些干枯野草，只不过上面压了几块薄木板，想来是怕草被大风卷走。这老人打开草房门，当门便是一个低矮灶台，灶台上支着口铁锅，下面填着些尚未烧净的柴火，锅里有一些油渣子，想必这就是烙烧饼的地方。灶台旁边是一个窄炕，炕上堆着个破铺盖卷，上面缀了很多大大小小的补丁，但仍有一些地方露出内里破败的棉絮。瞧这情况，老人在家中是独自居住。

进屋之后，老人叫杨二狗将挑子卸在灶膛旁边，自己去炕头一坐，倚着墙壁对两人说：“缸里头有水，要喝自己去舀。挑子里还有几个烧饼，你们先吃了填饱肚子吧。”

何栖云去挑子里取出烧饼，分给那老人和杨二狗，又去缸里舀水。那缸里只剩浅浅一汪水，他用葫芦瓢向下一探，只舀出小半瓢水来，不过水倒是很清，没有一丝杂质。何栖云将瓢递给老人，老人也不推辞，咕嘟嘟喝了几口，又还给何栖云。何栖云却没有马上喝，而是说道：“老人家，我们这也是初来乍到，不知道是咋回事，就请你说说吧。”

老人说道：“我们这个镇子自从柳条边开了之后就有了，这镇上的人都是从关里逃荒过来的，这儿地方偏僻，也没啥生人，大家见了面都相互点个头打个招呼啥的。可是自从上个月起，镇子里开始陆续有一些人走失。一开始大家不太在意，以为他们到远处挖药材打猎去了，可有些人家十天半拉月也见不着人，便着急起来，四下寻找也毫无踪影，到现在为止已经有七个人没了，哦，不，有六个。”

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何栖云问道：“那走失的都是些什么人呢？”老人道：“都是二十来岁的壮劳力，个顶个的棒小伙子，有的才结婚一两个月，家里父母也急，老娘们也急。刚才我说的七个人里有一个倒是后来自己回家了，其他人还是全无影踪。”杨二狗插嘴道：“那问问这个人不就全清楚了？”老人冷笑道：“这家伙原来膀阔腰圆，天天不倒腾东就鼓捣西的，没一会儿安分，回来之后脸色煞白，就和抽了二十年大烟似地，连个草也拈不动，也不说一句话，我看跟死了没啥两样。就这样的人你能指望问出什么来？”何栖云咂摸这老人话里的意思，这几人定然有什么离奇遭遇才没有回来，不过为什么老人只要他们晚上躲一躲呢？他将疑问抛了出来，老人肯定地说道：“白天没见着谁少，那肯定就是晚上了嘛，镇子里都传说有专门吸食男人精气的女鬼，像你们这么大的最应该小心！”

何栖云见老人也说不出什么来，心下十分忐忑，但外面情况不明，他也不能贸然出去，便和杨二狗并肩躺在一处，两人因是外人，不好占用老人的铺盖，就这样无铺无盖地提前躺桥了。

到了后半夜的时候，何栖云正睡得迷迷糊糊，忽然听到一阵如泣如诉的箫声传入耳中，声音如针似线，阵阵幽响直刺耳膜。韵拍之中似乎暗合皇极音律，与先生在笔记中的记载意旨有共通之处，显然吹奏之人对传统音律也有了解。不过箫声中却带着三分邪气，在节奏转换间总让人感觉不快。何栖云暗想这偏僻地方居然有如此人物，倒是一桩奇事，便想着和杨二狗商量商量。他伸手一推却推了个空，他心中一惊，从土炕上坐起来一看，杨二狗躺的位置上已然空空如也，人已不知去向，而那位老人却面向墙里睡得正酣。他一骨碌从炕上翻了下来，看到草房的门已经打开，杨二狗定是从这里出去的。

何栖云虽然心中害怕，但杨二狗和他是生死之交，他绝不能丢下杨二狗不管。他捏了捏怀中，先生传下来的那把撸子还在，他见老人睡得鼾声连天，轻轻招呼了两声，但那老人全无反应。匆忙之间何栖云也不及叫醒他，绕过灶台就匆匆走出门去。

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镇子里却起了大雾，这大雾铺天盖地，在浓重的夜色中能感觉到牛毛一样的细雾溅在身上，裸露在外的每一寸皮肤上都传来了彻骨的寒意。何栖云定了定心神，顺着眼前这条狭窄的胡同走了下去。

何栖云的目力远不如董承金，在这夜雾之中只能看清楚脚跟前的方寸之地。出了胡同之后，很快他便在大雾中迷失了方向，便是想退回那老人家的草房也不可能了。而耳边的箫声却并未停歇，相反在浓夜中越发清晰起来，箫声呜呜咽咽，此时听来有种勾魂摄魄的力量。何栖云虽然不知杨二狗去往何方，但却知道杨二狗平时吃得饱睡得香，从来没听说过他有睡行的毛病。晚上躺桥前两人是手足相接的，杨二狗若是有什么急事出来至少也会推醒他打个招呼，可现在他却莫名其妙地不知所踪，所以何栖云断定他的失踪一定和这箫声大有关系。他收摄心神，不为外邪带动，循着箫声深一脚浅一脚地走了下去。

在浓雾中他觉得自己走出了很远，但箫声时断时续，却总像是可闻而不可及，猛然间他脚下一个趔趄，身不由己地向前栽去，不料伸手却触到了一个坚硬冰凉的东西，再向四周一摸，才发现这是一户人家的石墙。而听闻箫声似乎就是从这石墙背后传来的。他沿着墙角摸索着向前走出几步，看到前面有一重丈许高的门楼，门口蹲着两尊石兽，瞧来这里却是个大宅子。他白天在镇上溜达的时候并未记得有这座宅子，但事已至此，不进去探探总说不过去，他于是来到门楼的阴影中，摸到了大门上的铜环。

在他触碰铜环的那一刻，箫声就止歇了。大门没有上锁，轻轻一堆门就闪开了一个狭缝，门枢似乎经过了润滑，没有发出半点声响。大门里同样雾气迷蒙，但比之外面已然稀薄许多。鼻孔中能闻到雾气中有一股淡香，似乎是木香混合了藿香、佩兰的香气。院子中阴影幢幢，石碾子和小轮车停在院子正中，像是一个个人影。院子一角还有一个高约两丈的木杆子，上面绑着块东西，却瞧不清楚究竟是什么。何栖云屏住心神，向前走出两步，忽然听到角落的阴影里传来唰啦一声，一个人影从阴影中站了出来。

丁丑日，连载第一百三十四天，感谢大家的支持！

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这时一缕月光穿透重雾洒在大地上，借助月光何栖云清晰地看到，这个人影正是杨二狗。只不过他表情呆滞双目无神，似乎并不知道自己要做什么。何栖云因为不明情况，不敢出声召唤，正待上前问个清楚，杨二狗却突然扭过头来，冲他的方向呲牙乐了一下。何栖云唬了一跳，情不自禁地后退了半步，右手紧紧地握住了撸子，提防杨二狗有啥异动。不过杨二狗很快转过身去，机械地迈着步子向院子中央走去。

杨二狗在何栖云身前这么一晃，何栖云脑中一片混沌，过了片刻才想起杨二狗神志恍惚，便和中了邪相似，可以用先生所传手法在他身上推拿两下，或者用金梭子刺他的穴道，可以让他从这种状态解脱出来。不过还没等何栖云有所动作，却见四周人影幢幢，有五六个人从暗处晃动出来，他们一个个呆手呆脚，行动笨拙，瞧他们的样子似乎也是被人迷了神智，但情形比杨二狗还要严重。何栖云弄不清他们要做什么，急忙一闪身躲到了石碾子背后，同时用皇极生象术封闭了自己气机，这样即使精通法术的人也感觉不到他的存在，除非走到石碾子旁看到他。

何栖云藏好身形之后，看到这些人颤颤地晃着身子，在院子正中围成了一个大圆，他们胳膊僵直地上下划动，仿佛肘关节不会打弯一样。杨二狗在大圆之中呆立了片刻，终于像收到什么指令一般，步履迟缓地走入了这个圈子。其他人都是手舞足蹈，似乎是在表达对杨二狗的欢迎。随即他们绕着圈子转动起来，脚步虽然杂沓却似有章法，杨二狗踉踉跄跄，一开始不太纯熟，到后来竟也能跟上他们的节拍，扭得有模有样。何栖云看着他们脚步踏行，霍然醒悟他们走的是四象步，这种步法不似禹步那样复杂，而是循环无端前后相踵，可以在泥丸宫摄定元神，以求得到神明的庇佑。何栖云看着他们在那里一遍遍地兜圈子，耳中听闻这些人脚步踏地，眼中见到他们手臂挥舞，渐渐地目为之迷，竟然也情不自禁地挥了两下手臂，但他毕竟跟从吴绪昌多年，皇极生象术也有小成，自控能力自然要远远强过那些没有修习过术法的普通人，他随即克制住了心魔，暗想这样一个圈子都有如此之大的魔性，那么躲在背后的人一定大有图谋，自己今天既然来到了这里，那就索性弄个清楚明白。他于是一面继续目不转睛地盯着这些怪人，一面在心中默诵先生所传的《阐奥歌诀》，用以抵消外邪的影响。

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杨二狗他们走动的圈子逐渐向外扩大，初始时几个人前后相继，距离不过一臂远近，渐渐地几个人分隔开来，圈子扩大到三丈有余。矗立在院子正中的木杆子上不知何时燃起了一团森蓝的火焰，火焰笔直地指向苍穹，形状像是山里猎人用的弓箭箭头。那些人看到火焰亮起，纷纷跪倒在地，偶人一般地对着那火焰叩头，前后有数十次之多。何栖云知道那个背后的妖师就要现身了，当即更是屏息凝神，生怕错过了某一个重要的瞬间。

那团火焰在木杆子上燃烧了片刻，忽而火焰从中心向四外爆开，一团团的火球如流星般地从杆子上坠落到地上跪着诸人的脚下，不多不少每人面前恰好一团，这些火球落到地面之后并不熄灭，将这些人呆滞的面孔映得透亮。不过何栖云随即发现，他们虽然面色漠然，但一个个皮肤殷红呼吸加快，似乎这件事很让他们兴奋。而这时头顶的木杆子上仍然余有一团不大的火苗，但燃势已不如先前。

就在这时，之前一直紧闭的堂屋正门开了，从门中驶出一辆两轮木车，木车上坐着一个人，背后还有一个推车的年轻人，这两个人有个明显的特点，就是前额都剃得锃亮，背后倒挂着一条又粗又长的辫子，和二十年前男人垂在脑后的没有什么区别。借着火光何栖云看到，这两人的装束也是前朝的，自民国肇基以来他已许久看不到如此穿着的人了，所以他第一个想法就是这两人都是前朝遗老。坐在木车上的这人手中还攥着一支洞箫，想必刚才那声闻四方的古怪调子就是从这洞箫里发出来的。何栖云因为不知他有什么古怪，所以也没有贸然站出来。

此人从木车上缓缓直起身子，何栖云这才注意到他双膝以下都是木头做的机括，只有上半身能自由活动。推木车的那个年轻人见状，急忙上来从身后扶住了他。他将洞箫放到唇边，轻轻吹了两声，在地面上跪伏的那些人全都抬起头来，目不转睛地盯着他。