03. 若蠡挑帘进去里间，揭去面纱，望向菱花镜：脸上的那道剑伤己淡去。她心情不由轻快起来。来到古琴旁随手触弄起琴弦，琴音在她的弹拨下竟流水一般清越剔透，九霄环佩果然名不虚传。

慕蓉瑾沐浴更衣后便进宫觐见萧皇后，他想从母后那里打探消息，试探一下说服父王收回赐婚有多少可能性。
当他把取消和孟漪婚约说与萧皇后时，萧后诧异看着他：瑾儿，你怎会有这样的想法？你父皇一言九鼎，而且孟宰相也是朝廷重臣，与孟家联姻于家于国都是一件大好事。你父王既然己经赐婚哪有收回成命的道理？成何体统？”
“母后，你就依了儿臣这一次吧？儿臣实在不想娶那孟家之女？”
“为什么？难道孟漪又丑又老？等你这么久不够情深意长？”
“都不是。”
“都不是？那是为什么？难道真是为那个南越国的公主若蠡？是为那个敌国丫头，你不愿娶孟宰相的女儿？你知不知道这样做的后果？你会引来整个朝堂的轩然大波最后得不偿失。
慕蓉瑾现在并不想把自己怀疑孟漪暗中派人射杀若蠡的事情告诉母后，他己经派人正在暗中追查此事。

慕蓉瑾前脚刚离开萧后的福宁殿，后脚便有报风耳报与太子慕蓉弘，得知慕蓉瑾为了取消与孟家的婚事去找母后说情，太子弘脸上现出一丝深不可测的冷笑：幼稚。这种事，中宫母后未必真会帮忙，就是想帮也未必能说上话。既然慕蓉瑾不喜这门亲事意欲退婚，他倒是可以暗中助其一臂之力，将这门亲事彻底搅黄。孟宰相乃朝廷重臣，门生故知遍及朝野，连父皇都要给他几分薄面。慕蓉瑾和孟家联姻本就是他心中块垒，孟宰相若果做了慕蓉瑾的岳父大人，一定会鼎力相助对他的太子位形成威胁。现在他只要利用好这门亲事，慕蓉瑾和孟宰相之间因此产生间隙，他再适时拉笼孟宰相，依重孟宰相的势力，他的太子之位便可保无虞，到时候任慕蓉瑾文武双全，战功彪炳，朝野倾慕，对他也不再构成威胁。而只能是他手里的一枚棋子。想到这，他对来人如此这般吩咐了一番。

慕蓉瑾回到文亲王府，早有线人等候多时。见了来人，慕蓉瑾直接了当问：“让你查寻的事情可有眉目？”
“回报文亲王，小的己查明行刺之人名号风如箭，是当今武林高手。尤其手中一把柳叶神弓，百步穿杨很是了得。”
“我与这风如箭并不相识更无仇怨，他因何千里迢迢跑去行刺于我？
“这个……”来人一时竟吞吐语塞，仿佛有难言之处。
“你但说无妨。”
慕蓉瑾语气果决打消了来人的顾虑：“这风如箭是奉孟宰相之女孟漪之命前去行刺，他行刺对象也并非是文亲王您，而且您随行的那名女子。”
果不出他所料：“你确定？”慕蓉瑾再次向他确认
“是的。小的所说千真万确。”
“你下去吧。”慕蓉瑾打发了来人。
他此时心情很烦乱。虽说这些事情都在意料之中，他也早己猜中了其中的原委，但是被人证实，还是很难接受。之前和孟漪的婚事他虽有点勉强，却无退婚的念头。现在知道了暗中派人射杀若蠡的人正是孟漪，他便坚定了退婚的决心。他无法想像那个从小跟着他后面撒娇，嗲嗲地叫他慕蓉哥哥的孟漪会派人去杀一个和自己同样年轻的女子 。这几年未见，孟漪变得令他无法相认。她为什么要这样做？难道是嫉妒？女人的嫉妒心这样可怕？能让一个纤纤闺中女子出手杀人？他决定亲自去见见孟漪。

05、孟漪第二天接到慕蓉瑾派人传来的口信，约她见面。地点是他俩自小起就一起多次出游去过的景阳城东护城河的那片树林。孟漪换上一身玄色骑服，头戴斗篷面罩，骑上自己的乌龙驹，带着同样装束的侍女蕊儿，出了宰相府。来到护城河畔那片熟悉的树林，远远就看到一袭白衣的慕蓉瑾和他的那匹千里飞沙。
马蹄声近，慕蓉瑾面向一河绕城而去静静流水并未回头。阳光在水面上一闪一闪耀眼跳跃，有一种旷远冷的味道，身旁不时有树叶飘落。
孟漪跳下马，走到他身边：“慕蓉哥哥，你回来这样着急找我，有事吗？”
慕蓉瑾沉默不语。空气有些凝滞。过了一会，他说道：“你应该知道我找你是为什么事？”
“我怎会知道什么事？你刚刚回来就急急找我出来。”
“孟漪，你冰雪聪明，但我也不是笨蛋。你干了什么，别以为我不知道。”
“你什么意思？你在对我兴师问罪？”
“难道我不应该对你兴师问罪吗？你干过什么，你自己清楚。”

06、“正是你暗中派人射杀若蠡。”
“谁？谁是若蠡？我不懂你在说什么？”
“南越国公主若蠡。”
“我不认识这个人。我为什么要派人射杀一个我不认识的人？”
“因为嫉恨。”
“我为什么嫉恨她？难道她抢去了我的未婚夫？”孟漪揭去面罩，一双美目犀利地看着他问道。
慕蓉瑾面对孟漪怒目而视竟有些回答不上来，他有些糊涂了：难道若蠡真抢了他去？慕蓉瑾面对孟漪的指责不得不正视这个问题。回忆起若蠡和他一起时心无城府没心没肺的样子，孟漪这番指责根本就是可笑的无稽之谈。若蠡现在还闹着派人送她回家，天天盼着回家，拿他当大哥哥一样对待。若蠡生命危难之际，他又怎么可能见死不救？他对若蠡只有关心和怜惜，哪里有抢未婚夫的事情？
“如果不是南越国公主若蠡私下放了我，我现在还被关在暗无天日的深海云珠里，你我也不知道何时能相见？而若蠡却因此被他父王责罚，受懿后的陷害身中蛇毒差点丢掉性命。我离开这些日子就是在找大师为她解毒。你不要想偏了。”
“我没有派人射杀她。”
“我己经让人调查过风如箭，你还不承认？”
“我也不认识风如箭，你调查谁都与我无关，有人想栽脏陷害我。”
“为什么单单要栽脏陷害你？”
“因为想拆散你我的婚事呵。”
慕蓉瑾了解孟漪，孟宰相家的大小姐，从小娇纵蛮横。现在已经是巧舌如簧，根本就不承认自己做过的事情。
“她不是活得好好的呵。一点意外、皮外伤值得你这样兴师动众？你这样紧张在意还敢说和她没什么？我不管这些，你我的婚期将近，你最好别节外生枝。你该了解我的个性，我想要的就是死也会去争取。对于你，我绝不放弃。你离那小丫头远点”孟漪话毕，转身上马，马蹄哒哒扬长而去。留下慕蓉瑾对一湾暗涌鼓胀的河水气怔发呆。

07、静谧的午后，若蠡在房里有点闷，便随手拿起画笔，为自己画了一张小像。画毕，左右端详，貌合神似很喜欢，习惯性落下自己的签名。
隔窗外，六月荷花粉嫩婷婷，荷叶莲莲绿罗裙摇曳生姿；合上窗纱，映出朦胧碧绿，仿佛有碧波在上面回旋抖落。走出暖阁，阳光瀑撒耀眼，太湖石堆砌的玲珑假山参差错落，汩汩活水清澈跳脱，锦鲤如倒映的彩云，锦团花开；杨柳丝绦垂入水中，朦胧若梦。过了石拱桥沿着小径，来到一处上行陡坡的回廊，浓荫遮蔽的竹林，回廊转角一扇门窗开着，里面传来女人说话声音：“听说咱们的文亲王想和孟家大小姐退婚。这可是皇上赐婚，抗旨不遵会不会治文亲王的罪连累到我们这些下人呵？”
若蠡不由停下脚步。从开着的门窗可以看到灶台和锅瓢碗盏菜蔬，说话的人显然是厨房女佣。
另一个女人道：“不知道阿，就看皇上疼不疼他这宝贝儿子。心疼他，就依了他；不疼他治个抗旨的罪，你我都得遭殃。”
“好好的，咋就杀出这么个女人，楞是要把这门好亲事搅黄了。”
“刘妈，你这是在说谁呵？”
刘妈继续：“还有谁？不就是冬暖阁住着的那位新来的大小姐，听说是什么南越国的公主。咱们文亲王如果不是她，还被关着回不来。你们说文亲王是不是看上这位公主了，才闹着退婚？”
“不会吧。文亲王可是和孟漪小姐从小玩在一起，就是常说的青啥竹马，俩人感情可好了，孟小姐等了文亲王这么多年，够痴心，难怪皇上会赐婚。”
“不会？男人不都是见一个爱一个。文亲王如果不是喜欢这个南越公主会把她带回亲王府，把自己住的冬暖阁腾出来给她住？会亲自带着她出去跑那么远找大师救她？你们就不会动脑子想想？这南越国公主也是未出阁的闺女，就这样孤男寡女住在这府里，名声在外，还怎么嫁得出去？最后还是要嫁给文亲王。只是这孟漪小姐的脾气怎么容下她？”
听到这里，若蠡的眼泪止不住涌出来，手脚冰脚，她再也听不下去，毅然转身离开。

08、若蠡原路折返，回到屋里，便紧闭房门。小芸送来晚餐，她也不开门。
当晚，一轮孤月悬在窗外，月华如练，淡淡逸出，凄清如风。月光如水洒落一地的清冷和空旷。望着窗外那轮明月，仿佛看到母亲在天上凝视着她。想起母亲在时，自己在宫中有父王母亲庇护，各种温馨幸福；再想起母亲去世后自己所遭遇冷落与坎坷；直到如今有家难回，寄人篱下被无知佣人背地嘲笑数落，各种委屈涌上心头，不由又感触伤怀一番，暗自落泪。泪水一遍一遍沾湿锦枕和罗帕。一夜就这样想想又委屈哭一回子。凌晨，才憋憋屈屈、迷迷糊糊睡了一会儿。迷迷糊糊中似乎听到慕蓉瑾扣门叫她的名字，她也没有理会。
小芸送晚餐，若蠡闭门不开，小芸不明所以，甚是焦急。慕蓉瑾一回到府中，小芸就把事情告诉了他。他听后半晌才说问：“她不是一直好好的吗？这又是怎么了？”
小芸：“不知道呵。”
“她今天都去过哪里？”
“我问过了，没去哪里，左不过在园子里转了转。”
“你去给那些婆子丫头小厮都打声招呼，不许在园子里乱嚼舌根。去吧。”他语气严厉道。

09、第二天，小芸给若蠡送早餐、午餐依旧吃了闭门羹。慕蓉瑾心知：这次大小姐倔脾气大发了。这样不吃不喝把自己关屋里可不行。他只能再次来到若蠡门前：“若蠡，开门。”里面依旧没有回答。
“若蠡，你不开门，我就一直守在门口，站着不走。你看，外面这么大的太阳，你就忍心呵。下人们看见了又该说闲话。”
“我可以开门，但是我要回家。”房间里终于传出声音。
“好，我这就按排人送你回家。“
“当真？说话算话。”
“当真，一言为定。”
门里，传来悉悉簌簌的声音。过了一会，门开了。他走进去，光线有些暗。若蠡身着一件月白衫裙，长发拢在身后，背对着他，双肩微微颤动，小声抽泣。
见到这样的情形，慕蓉瑾一时不知如何是好，只能傻傻地跟在她身后看她难过。他有些自责，若蠡这之前心情都还不错，现在这么难过肯定是听到了什么闲言碎语，一时想不开。怪他这些天忙起来竟忘了叮嘱园子里管事的人看牢那些碎嘴婆子的嘴，不要把一些风言风语传到若蠡的耳边。
“若蠡，你都好吧？”
“不好。”
“为什么？”
“问你自己。”
“我……我怎么了？”他故意装傻。
“孟家大小姐是谁？赐婚是怎么回事？那些婆子为什么要那样说我？”
若蠡转身面对着他，一双美丽动人的眼睛有些红肿，泪水朦胧，长长的睫毛像抖动的晶莹蝴蝶翅膀，梨花带雨的楚楚娇弱中他明显嗅到一丝压抑的愤怒。
“你别听风就是雨，自己生闲气。”
“难道孟大小姐和皇上赐婚的事都是空穴来风？”
慕蓉瑾听她这样问竟不知道怎么回答。如果否认，孟漪存在和赐婚却又是事实；如果承认，他又如何向若蠡解释清楚这件事情的来龙去脉？他现在只能磨楞两可。
他装着若无其事慢慢踱到书案旁，无意中看到若蠡的那张自画像。他好奇从书案上取下那张自画小像，在阁窗阳光下细细端详，画中女子：双眸凝露、眉若烟柳，云黛入鬓，衣带婀娜飘然。工笔细腻，微妙微肖很是传神。这定是得过大家的指点才有这样深厚功底。再看落款：若蠡。他不由心里暗暗赞赏：画得好。

10、“这画中的女子，鼻若悬胆，眼似星辰，云丝入鬓，面色芙蓉，美故然是美，但却瘦骨伶仃，像随时能被风吹跑的纸片人儿。估计家里断粮，饭没吃饱，被饿了几顿。”
听他这话，若蠡破涕而笑。
“若蠡，你这是跟谁学的画呵？笔法粗糙，人物木讷，神采皆无，画得就像个木头人一样。”
“你胡说，我师傅是南越国最负盛名的画师__欧阳卫，我很小就开始跟师傅学画。”
“哦，那就是你天资愚钝，学而不思，不得要领。”
“你，你敢这样说我，看我心情不好还来烦我。”
若蠡近前挥手就向慕蓉瑾一掌，出手迅疾掌风力道，身手敏捷。这小丫头看来功夫不错，身藏不露。
他一把握住若蠡迎面而来的掌击，牢牢扣住她的手腕。她用力想挣脱，可是他的手有力把控下，她竟悍不动丝毫。两人就这样眉眼相对僵持，能听见彼此的呼吸。若蠡又羞又恼，她一横心，照着他的手背猛地咬下去。
“哎呀”慕蓉瑾疼得大叫，立马松开了手。他大惊失色，问道：“你…你属于狗的呵？”
“谁让你来烦我。活该。”
慕蓉瑾知道被他这样一打岔，若蠡现在已经被他成功转移了注意力，目前暂时不会再去纠结孟漪和赐婚的事情。手背被咬渗出血，火辣辣地疼。但是只要若蠡能开心起来，别再把自己闷在屋里不出来吃不喝，一个人生闷气，这些都是值得的。

11、“若蠡，两天没吃东西，我带你去吃景阳城最好的馆子，吃最好吃的美食。”
“不去。”
“看来你还没有饿够，掌力狠劲道。”
“我要回家。你明天就按排人送我回家。你如果说话不算数，我就自己走。”
“景阳城离南越国十万八千里，你又不认得路，你自己怎么走？”
“你别管。反正我是不在你这里呆了。”
“我这里咋了？我这里又没有老虎。”
”你这里有母老虎。谁？谁是母老虎？我去把她抓起来。”
“还有谁？不就是皇上赐婚给你的孟家大小姐。我为什么呆你这里碍你好事，被你的下人们背后闲言碎语？”
这事又绕回来了，看来这手上的伤算白咬了。若蠡还没忘了这茬事儿。这可怎么办？手背一圈青红紫肿牙印，还在渗血。他眉头紧蹙，呲着牙唏嘘，一愁莫展。
若蠡听着他唏嘘不已，有些好奇：“你咋了？”
“疼。”
“哪疼？”
慕蓉瑾伸出自己出血的手，无辜地望着她。
“呵？出血了？”
“这可怎么办？怪我下嘴太狠了点。”
“我说你属狗的吗？”
“你才是属狗的。”这种时候若蠡还没忘和他拌嘴。
“给你包扎一下，小心别感染了。”
她拿出自己一方月白色罗帕小心翼翼给他包扎。

12、“若蠡，”慕蓉瑾轻声唤她，近在咫尺看着若蠡长长睫毛上闪烁抖动的泪滴，心情很复杂。
“嗯，什么？”若蠡正专注替他包扎，听见他柔声唤她有些诧异，从正在包扎的手背上抬起眼帘，一双寒潭星眸望向他。
面对她坦白无瑕的凝视，慕蓉瑾一时禁不知如何开口。“我让小芸送餐过来，你要好好吃饭，不能再这样任性折磨自己。我走了。”慕蓉瑾说完，撇下闷不作声的若蠡起身离去。也许不会有结果，未来终将一别，天各一方。与其这样，不如尽早疏离，慕蓉瑾狠下心来。

过了一会儿，小芸送来几样新鲜小菜、一碗莲子粥，一碟点心。若蠡确实饿了，坐下来，认真喝粥吃点心。一边吃一边总感觉心神不宁。她心知自己必须离开的日子越来越近，这早己是意料之中的事情。但为什么突然会心绪不宁？

一连几天慕蓉瑾都没在若蠡面前出现，他似乎很忙。若蠡百无聊赖中等待他的安排。
心情有点低落，若蠡兰指轻捻九霄环佩，弦音裂帛滴翠，若漫步徜徉山林清泉，风鸣微曦，心旷神怡。她闭上眼睛，嘴角微微上扬。当她睁开眼看见慕蓉瑾站在前面，正傻傻看着她，她猛吓了一跳。他什么时候进来，她全然无知。
“弹得好。”慕蓉瑾禁不住击掌赞叹。
“是琴好。九霄环佩果真名不虚传。”若蠡装成漫不经心掩饰自己的慌乱。慕蓉瑾看她脸上突然飞起的红晕，看上去比平时更平添了几份纯真和娇憨。
“你是来告诉我己经安排好了我动身回家的事情？”
“哦，是的。哦，不是”他吱吱唔唔。
若蠡听着这磨楞二可的回答，也有点糊涂了。

13、慕蓉瑾不敢再逗留，唯恐若蠡看出自己驼鸟心态。他现在既不可能答应送若蠡回家，面对父王赐婚钟情于他的孟漪也做不到退婚的绝决。他唯一能做的就是隔三差五来看看若蠡，答非所问地敷衍。而与孟家的婚事以各种理由拖着不办。
慕蓉瑾拖着不理不睬，孟漪可是知道他的文亲王府藏着一位南越国公主，哪肯善罢甘休。
这一日，若蠡刚刚准备午睡，就听见雕花窗外传来嘈杂的声音，起身来到窗前，推窗望去，见两个清扫院子的婆子正拎着扫帚撵几只水鸭：“你这偷吃的野鸭，不好好呆在后院的鸭圈里，跑这里丢人现眼找野食吃。这也是你呆的地方，也不看看你的身份。知道不？这里是有主子的地盘，不该是你野东西呆的地方。”一边大声骂一边拿着扫帚连打带撵，一边眼睛还朝若蠡隔窗这边瞟。几只鸭扑腾扑腾翅膀，一摇三摆在池塘和条石小径上嘎嘎速度乱飞。
若蠡这下回过神来了，这明明是故意冲着她来的呀。指桑骂槐。真是好笑，想我若蠡何曾受过这等羞辱，而且是这些下人婆子角色。想我走就明着说出来，何必如此呢？慕蓉瑾你有难处要娶亲我本就该离开这是非之地，我也央你送我回家了？这样让几个婆子出面是不是太欺负人了？当我若蠡是什么人了？
若蠡越想越气，一边抹着眼泪哭一边收拾几件换洗衣服打了一简单的行囊，换上男装就悄然离开了文亲王府。

14、当天傍晚，慕蓉瑾回到亲王府刚更衣坐定，就见小芸慌慌忙忙跑了进来：王爷，您可回来了。这可怎么办？我急死了。”
“怎么了？慌慌张张地，有事慢点说，别急。”慕蓉瑾端起茶盏，慢条斯理吹着，酽缊袅绕，云雾毛尖真是清香扑鼻。他闭上眼睛深深嗅着淡淡的茶香。
“若蠡，若蠡小姐不见了。”
猛然间，慕蓉瑾一口茶呛到嗓子眼，连续咳嗽说不出来话。好一会才说：“你说，倒底怎么回事儿？”
“我下午去送洗好的衣服就没有见到若蠡小姐在房间，我想可能去逛园子了，也没在意。晚餐送过房间里还没人。我就想说不定晚一点就会回来。等我去收拾碗碟，发现晚餐一口没动。我……我才知道，不好了，若蠡小姐不见了。王爷，这可咋办呵？”小芸嘤嘤嘤哭起来。
慕蓉瑾茶盏一撂，没等她说完就朝外走去，小芸一路小跑紧紧跟在后面。
来到暖阁，推门进去，漆黑一片，静寂无声中有种压抑的沉闷。小芸点亮火烛，顿时灯火通明，空寂的屋里只有慕蓉瑾沉沉的呼吸声。他径直走到橱柜旁，打开橱柜柜门：果然他给若蠡准备衣物没少一件，却独独少了那套出门用的男装夜行衣。
他知道若蠡这是离开了。这都怪他，没有及时把所有的事情来龙去脉告诉她，让她误会心生疑窦才绝意离开。他黯然来到书案旁，只见若蠡那张自画像还在那里。他拿起若蠡那张小像，画中若蠡，碧池莲依，聘婷含露、柳黛烟眉，似嗔非嗔望着他。他将小像折叠起来，揣进怀中的衣袋里。
人海茫茫，我去哪里才能找到你？你一个单身年轻女子，这一路上会遇到多少难以预料的事情，为什么要这么冲动？为什么不给我时间解释，安排好一切？

14、14、当天傍晚，慕蓉瑾回到亲王府刚更衣坐定，就见小芸慌慌忙忙跑了进来：王爷，您可回来了。这可怎么办？我急死了。”
“怎么了？慌慌张张地，有事慢点说，别急。”慕蓉瑾端起茶盏，慢条斯理吹着，酽酝袅绕，紫笋茶真是清香扑鼻。他闭上眼睛深深嗅着淡淡的茶香。
“若蠡，若蠡小姐不见了。”
猛然间，慕蓉瑾一口茶呛到嗓子眼，连续咳嗽说不出来话。好一会才说：“你说，倒底怎么回事儿？”
“我下午去送洗好的衣服就没有见到若蠡小姐在房间，我想可能去逛园子了，也没在意。晚餐送去，房间里还没人。我就想：说不定晚一点就会回来。等我去收拾碗碟，发现晚餐一口没动。我……我才知道，不好了，若蠡小姐不见了。王爷，这可咋办呵？”小芸嘤嘤嘤哭起来。
慕蓉瑾茶盏一撂，没等她说完就朝外走去，小芸一路小跑紧紧跟在后面。
来到暖阁，推门进去，漆黑一片，静寂无声中有种压抑的沉闷。小芸点亮火烛，顿时灯火通明，空寂的屋里只有慕蓉瑾沉沉的呼吸声。他径直走到橱柜旁，打开橱柜柜门：果然他给若蠡准备衣物没少一件，却独独少了那套出门用的男装夜行衣。
他知道若蠡这是离开了。这都怪他，没有及时把所有的事情来龙去脉告诉她，让她误会心生疑窦才绝意离开。他黯然来到书案旁，只见若蠡那张自画像还在那里。他拿起若蠡那张小像，画中若蠡：碧池莲依，娉婷寒露、柳黛烟眉，似嗔非嗔望着他。他将小像折叠起来，揣进怀中的衣袋里。
人海茫茫，我去哪里才能找到你？你一个单身年轻女子，这一路上会遇到多少难以预料的事情，为什么要这么冲动？为什么不给我时间解释，安排好一切？

15、若蠡身着玄色男装，头戴一顶遮阳帷帽，带着简单的行囊，悄然离开文亲王府。
一个人独行在巨大的槐树绿云丛荫里，垂下一串串冠白蝶形黄绿色花朵，如铃似玉，清馥四溢。绿树村边合，青山郭外斜。一个着布裙的农妇挎篮行走在金黄田垄上，她头上的荆钗在阳光下一闪一闪。青砖碧瓦气宇轩昂的文亲王府在她身后渐行渐远。景阳城慢慢远在身后背影里。文亲王，慕蓉瑾愿你抱得美人归与孟家大小姐喜结良缘，恩爱福绵。山高水远，人海茫茫，今生不会再见。
若蠡就这样一路徒步离开了景阳城。

第四章

16、这一天，若蠡走到一片崇山峻岭之中。听当地人说翻过这片山林就到了景宿地界。
突然，大雨倾盆。古木参天，簌簌的雨打在深林沟壑，嘈嘈杂杂犹如万架琴弦同奏，扑天盖地轰鸣；银练横空，水花喷薄飞溅；溪涧纵横奔腾，满谷沟壑涛声阵阵汹涌。
若蠡全身湿透，在暴雨中寻找避雨栖身之地。腐烂枯枝烂叶、泥泞的沼泽、青苔的湿滑，她一步一咧趄。突然脚下一滑，她整个人随着枯叶泥水一起滚落下去……
不知道过多久，她才醒来。睁开眼，只见头顶一方漏雨坑穴，一些天光射入微弱的光亮，四面石壁峭立。
挣扎着爬起来，慢慢适应坑穴里幽暗，环顾四周。扶着石壁，踩着坑洼湿滑向透着微薄光亮方向走去。光线越来越亮，快到出口，突然，她被什么东西绊到了。伏身低头细看，她吓了一跳：一个白发苍苍的老者，双目紧闭，气息奄奄躺在一堆枯叶垫上。她赶紧扶起老者的头，拍打脸部：“老爷爷，快醒醒，快醒醒……”
她转到地下暗渠取来水，滴入老者干裂的嘴唇。很久，老者才醒来，睁开眼，迷留的目光注视着她：“你是谁呀？”
“一个雨天过客。”
“哦。”老者气息微弱，又闭上眼睛。
若蠡想起随身还有半块干粮，便就着泉水泡软，一点点给他喂下。她很想问问他是谁？怎么会在这样？却又忍住了。
老者呼吸虚弱，若蠡不敢离开半步。过了半晌，老者才又说道：“姑娘，扶我坐起来。”
若蠡把他扶起背靠石壁：“姑娘，我快不行了。今天你能到这里来，也算有缘人。”
他紧促喘息，哆嗦的右手从怀里摸出一本薄薄的小册子，递到她手里还带着余温。
”收好它。将来你会用到它的”老者说完这话，一口气喘不上来，闭上了眼，身体歪向一侧。
“老爷爷，老爷爷……”老者却再没醒过来。
若蠡知道再喊也没有用，老者是醒不过来了。她看着手中薄薄的小册子，光线幽暗看不太清楚，但是老者在生命最后一刻托付给她，一定是很重要的东西。她小心翼翼放在贴身衣袋里。

17、若蠡把老者葬在一棵参天楠木下，一根枯木桩做碑记。
雨过天晴，若蠡继续赶路，她必须在天黑之前赶到景宿城。

一连几天，慕蓉瑾派人四处打听寻找若蠡的消息，但是音信全无：若蠡，你真的就这么走了？我不明白，你为什么要不辞而别？为什么？他关在暖阁里，把自己灌得烂醉。这样他就可以不要面对与孟漪的婚事，不用再想若蠡离开的烦恼。

若蠡离开文亲王府的消息，很快就传到了宰相府，孟漪听后，娇好的面颊浮出一缕浅笑：“这样才好。一个不知天高地厚的野丫头四处抛头露脸，住在一个有婚约在身的亲王府里总归不成体统。”
她一边暗中差人打赏文亲王那两个扫地婆子。
同时派人去文亲王府约慕蓉瑾私底下见面，告之有事相商。
慕蓉瑾接到孟漪想和他见面的消息，很是犹豫。他有些吃不准孟漪的心思。担心孟漪见面后会再次逼迫他选定婚期逼他就犯，同时也担心如果不去赴约，以孟漪的性情不知道又会掀起什么轩然大波。思前想后，他决定赴约，并借机安抚一下躁动不安的 孟漪。

18、若蠡沿着崎岖弯山路下山。突然一阵风向她脑后袭来，她没有回头，只扬手便紧一枚力道十足的石砾牢牢抓在手的里。
“好身手”一个男人的声音，掌声从空中飘来。
若蠡调头向上望去，只见不远处树枝叉上坐着一个年轻白衣男子。
“你谁啊？干嘛袭击我？”若蠡生气地问他。
“此树是我种，此路是我开，要从此地过，留下买路钱。”
“没钱。有命一条。你看着办。”
“嘿，你小小年纪胆子还不小。”
话音未落，树上的人竟如一片叶悄无声息飘到她面前。
若蠡，不想再和他纠缠，天黑前，不走出去，四处没人家就麻烦了。
若蠡在前面走，那个男子紧跟其后。
“你跟着我做什么？”若蠡停下脚步，猛然转身，那男子被她惊得差一点坐地上。
“你，你干什么？打劫？劫色？不行哈，我身无分文，长得也丑。你趁早别打我的主意”
若蠡，忍俊不禁被他逗笑了：“我倒要问你，为什么一直跟着我？”
“天色渐晚，我不跟着你，这山里的老虎会吃了你。或者遇上歹人怎么办？”
“我看你就像歹人，没安好心”
“怎么会？我绝对的好人，天地良心。”
若蠡不想再和他废话，加紧步伐。天色渐晚，如果滞留在山里，四下无人，确实很危险。

19、幕色四合。蛙鸣鼓阵，山坳传来噪鹃“喔哦”彻耳响亮叫声。群山连绵闭上了葱绿的眼睛。璀璨星空，宝石撒落，月亮挂在树梢上，在浮云间翱游。
白衣男子生起一堆篝火，正用树叉烤炙一只野兔。火舌舔食着野兔油脂迸出滋滋作响的火花。香味四溢，隔了这么远，若蠡都能闻到。若蠡随身携带的干粮吃完了，闻着诱人香味，饿得她更是心若猫抓。男人在大口吃肉喝酒，气得若蠡嘟着嘴，鼓着腮帮子偷偷直冒酸水。
“饿了吧？过来，一起吃吧。”男人撕下半只兔子腿朝她晃晃。
故意气我。若蠡脸侧向一边闭上双眼，不理不睬。
突然，她闻到一股诱人的香味合着风声向她迎面掷来。她就手向空中一扬，果然半条兔子腿被抓在手里。
她来不及细想，深吸一口气，咬一口，热气腾腾、外焦里嫩，肉质鲜美，裹挟味蕾，口舌生津。
真不错。她向那个男子竖起大拇指。
“过来一起坐呵，篝火旁暖和”他朝她说道，火焰在他面庞上跳动，显得他的牙齿更加雪亮整齐。
吃了他半条兔子肉，身体暖和起来，心情也好起来，若蠡看他也不再那么讨人厌了。犹豫了一下，她便过去，坐在篝火旁，扑面火焰驱散深山里夜寒露重。
“叶上飘，你怎么会在这山里？难道你真的是干劫道这营生的？”
“叶上飘？谁是叶上飘？”男子一脸困惑地问她。
“当然是你咯。”
“我是叶上飘？”男子被她逗笑了。“还是劫道的？”
“你呢？来这山里做什么？逃婚？是不是家里给你找了个丑八怪做媳妇儿，你吓得逃婚出来的？”
“你……你胡说。我本来打算今天翻过这座山，天黑之前赶去景宿城。都怪你，不是你半路杀出耽误我的行程，我现在说不定己经到了景宿城里。”若蠡白了他一眼，不再理他。
“好好，都怪我。真巧我也去景宿”男子嘿嘿一笑。
“你也去景宿城？”若蠡从上到下打量怪物一样，重新把他打量了一遍。
“怎么了？许你去景宿，就不许我去？”男子挑眉看着她笑道。
“不是，不是这个意思。”
“那正好同路咯。”
“哦。”若蠡不置可否答道。

20、月儿皎洁，在东山上徘徊，仿佛若蠡的心放逐天际。
若蠡面对一团燃烧的火焰，想着心事：不辞而别，慕蓉瑾应该能明白自己心思。没有任何羁绊节外生枝，他和孟家大小姐就会顺理成章奉旨成婚，完婚生子。孟家大小姐是孟宰相的掌上明珠，家世好、样貌也好。他和孟家小姐一定会夫妻和美幸福。
黎明，在啾啾雀鸣声中醒来。群山薄雾，空气清朗。若蠡来到溪涧旁，撩起一捧清溪水简单洗漱，临水照影收拾停当便开始赶路。叶上飘睡眼惺忪打着哈欠，跟着后面嘟哝：“干嘛起来这么早，就不能再睡一会儿。”
“我没有让你跟着我”若蠡没好气地说，把他远远抛在后面。

正午，他们落脚在一处清静雅致的客栈，灰砖清水墙，门前高挂红灯笼。老板是一对中年夫妻，甚是和气。正巧剩两间房，一人一间。叶上飘进了自己的房间，房间一关没再出来，大概是在补觉。
若蠡稍适休息，便向老板娘打听有趣去处。
若离一个人悠悠闲闲溜达出客栈。她想尽快一睹景宿芳容。从小她就从母亲那里听闻景宿是仅次于都城景阳第二大城市，物产丰饶，风情锦绣，这里正是母亲祖籍地。对于这座城市若蠡十分陌生新奇又有些莫名亲近。穿过青石板巷道来到繁华的街市：山脊屋顶，勾心斗角的屋檐，各式花格的门窗，幽深的三进三出的天井，青砖到栋的清水墙，斗角相错、木阁彩楼金碧辉煌。云裳织锦、青衫布衣，提篮走卒，摩肩擦踵，人头攒动。果蔬美食，彩缎丝帛，琳琅满目，各种小吃刺激着她胃液。雪白缀玫瑰花瓣的蒸糕在竹子做的笼屉里冒着热腾腾蒸气，买了几块，咬进嘴里，绵软细糯；扣碗撒着绿油油的葱花在笼屉蒸锅里羊肉飘香；小鱼、小河蟹在油锅里炸制成金黄色，捞出摆放在钵里……

21、一队宝马香车迅疾哒哒声由远及近惊起骚动，众人闻声纷纷从街道中央避让，分立两侧。若蠡被乱哄哄人潮汹涌裹挟。一个瘦弱头戴黑帻老汉挑着担子被挤出人群，单单被暴露在街道中央，骑首那匹白马受此一惊腾空跃蹄脖子高高仰起，蹶子一撩险些将马背上男人撂下来，人群窃窃哄笑。男人恼羞成怒，竟然有人敢不识相挡了他秦大公子的去路。他二话不说，操起手中马鞭向老汉抽去。“啪“老汉左脸顿时皮开肉绽跌倒在地，火辣辣灼疼，他不由得喊出声来，挑子着的莲藕洒了一地。人群密集发出压抑的惊呼：这可是秦家二公子，惹不起，今天这老汉断是要到霉了。
那个男人抡鞭再次抽去，鞭子劈雳闪电落在老汉背上，单薄布衣绽开，伤口血肉模糊、呲牙咧嘴撞击着若蠡着眼帘。周围人摇头无奈叹息，没有一个人敢上前阻拦。看来这人定是当地一霸。若蠡忍无可忍奋力挤出人群，飞身而起。顿觉一阵风，啸叫着从耳旁袭来，寒蝉凛冽瞬间，她机敏抓住了鞭尾，紧紧扣在手中，并顺势一拽，白衣男人立马从马背上被拽落在地。人群顿时叠起一浪惊呼和叫好。
男人一时搞不清楚状况：哪里冒出来的臭小子，敢如此大胆无礼?
鞭尾被那臭小子攥在手里，纹丝不动，抽也抽不回来。他铁青着脸，象打翻的酱油铺五颜六色，又象摔烂在地的西瓜皮。
人群更加骚动，四面八荒不断涌来看希奇和热闹的人。人们怀着看戏不嫌事大的心理，里三层外三层，挤了个水泄不通。这景宿城人称秦二公子的秦晓潇自小飞扬跋扈，几时当街受过这样的尴尬和羞辱？何况还是个乳臭未干毛头小子。