西夏云天
有研究者说，古人的平均寿命只有三十多岁。许多人由此推理，古人三十多岁就老了。其实这是误读误解，这是把孩子的病亡也算在内了之故。
在有效的抗菌药和疫苗出现之前，万、千年中，孩子的病亡率极高。一妇女生孩子八、九个甚至十多个，最后活下来的不到一半。正由于孩子的高病亡率拉低了人的平均寿命。
其实，人一过十岁，直到五十岁前这个阶段，病亡率大大降低。因此，人的老龄，古人与今人并无多大差别。举例说，战国秦赵大战长平时，国君下令，国内凡十六岁以上、六十岁以下的男子皆上战场；汉“七国之乱”时，吴王濞出兵，也下令十六岁至六十岁的男子皆从军。这都说明，古人在三、四十岁时仍是壮年。
古时，虽然说“人活七十古来稀”，但长寿到八、九十岁的也有一部分。例如唐女皇武则天关爱老人，每年给年过九十岁的老翁，发放定额粮食和银子。有的长寿老人很有名，如周之姜子牙过百岁，宋之陆游、唐之女皇、清之乾隆，都活到了八十多岁。
古时医疗水平低，许多常见病，略重既死，孩子尤甚；遇天灾、饥荒，国家救援无力，死者累累；遇数年战争，除青壮大量战亡，附带而死的百姓远多于战亡者；许多地方性疾病长期存在（如血吸虫、疟疾），危害甚大；一旦有烈性疫病爆发，必定死一大层人——数万、数十万乃至数千万人（如鼠疫）。由此，直到二十世纪初之前，人的平均寿命只有三十多岁。
人类寿命的提高得益于疫苗和抗生素的出现。在上世纪三、四十年代，因磺胺和青霉素先后用于临床，人因细菌感染而死者大为减少，尤其是孩子的病亡率大大降低，人的寿命短时间由三十多岁提高到五、六十岁。“二战”后，各类疫苗及各类新型抗菌药（如霉素类、环素类、沙星类等）不断出现，多数传染病得到有效控制。加之国家民生保障政策的推行，社会安定，民众生活优裕，人的寿命迅速提高。至今，许多国家人均寿命已达七十几、八十几了。