尚听到了母亲的呼声，却故意装作听不见，脚下只急急地走。季不得不握着她的手臂，又把自己帽子给她带上。他的帽子有点大，压在尚的头顶上，直压到眼睛上头，露出了半张脸。

“为何故意不理母亲？”季问。

尚避着寒气，将一张脸低低地压下，闷声道：“母亲提起大嫂和侄儿，可也不见你接话。”

季有些哑口无言，只能伸手在妹妹的头上轻拍了一下，惹得尚不服地抬头瞪了大哥一眼。一阵风卷着雪刮过来，尚当即跳起来便往季身后躲。季护着妹妹，将她送到了巫家中，然后才来到历叔家中。

历叔家刚吃完饭，正要收两只碗到厨房去。季进屋看见，忙替历叔收了，还要帮他洗完，到底被历叔止住了，把他推出了厨房。洗过碗，两人坐着等了会儿，易叔和序也到了。

易叔在门口拍落身上的雪，吐着白气道：“又是一年大雪，这一年也过去了。”

说罢他进屋向历的父亲行礼问好。历叔父亲言语已经不大便利，看见他们过来，有心想说些什么，吐出来的词句却怎么也连贯不上。易叔却点头道：“是啊，落大雪，真冷。您要多穿点，注意防寒保暖啊。”

老叔啊啊的点头。历叔在屋内生起火盆，将父亲扶到屋内床上偎着，弄好了才出来。

易道：“天这么冷，叔晚上睡觉你要多留点心。”

历道：“前两日起看着要变天，晚上我便和他一起睡了。”

“是该如此，多小心总是没错的。”易点头道，“自来冬天便难过，今年冬天族里不知又要老几人过去。”

这个话题让人沉重。自他们来到此地那年起，每年冬天都有人过世。老人一批批的离开，头朝东南埋在了地下。夜里，巫一次又一次的唱着祷词，送他们的灵魂回到故乡，可他们的肉身到底只能留在这里。

每年北风刮来，高树上的枝丫在夜里发出“阵阵”声。每当这个时候季便怀疑，是不是这些故去的老人，他们的灵魂其实并没有办法回到故乡，他们还在等着他们的肉身。他们在高树上呼叫，呼叫他们这些活着的晚辈，问他们何时才能送他们返回故乡……

火盆里的木材烧红烧裂了，发出“哔啵”声。序道：“生老病死，天道轮回，多思无益。”

易对序的微词处也正在此：不知为何，序对生死总好似看得极轻，妄言生死之事，更是屡禁不止。他说过几次，但是序从来只是口中答应，从未真正将这禁忌放在心上。

历道：“突然降温，还是要各家各户去看看，看看老人孩子可有不暖和的。虽然有生便有死，但能让族里老人多活几年便多活几年吧。”

三人应了一声是。季道：“既然已开始下雪，想来大河上冻也不过就在几日之间了。”

此言一出，其余三人俱是一凛。是了，冬天到了，即将到来的，除了生死，还有大河对岸的那些异族人。

易迟疑道：“他们今年还会来？”

去年一个冬天，那些异族之人没有出现过，三族算是过了一个安稳的冬天。今年他们会不会来，谁也不知道答案。但是他们必须提前准备起来。

历道：“既然下雪了，巡逻队也该组织起来了。依旧每队十人，上下半夜各一队。每日巡逻不得停歇，直到开春河水化冻。男人们也要警醒起来。另村外壕沟看看有无挖深加宽需要。还有，如今农事已了，大伙闲来无事，将狩猎队伍也组织起来，每日出去操练。”

易叔三人一齐应了声是。

季道：“我还想着，是不是每日下午去大河边亲眼看看大河上冻情形。”

这也是一个防范的法子。历点头，正要安排确认人手，季道：“这件事倒该该固定一人或二人每日去。我去吧。”

他既如此说，历叔便同意了，又道：“你再找一人，同你一起去，路上也好有个照应。”季应了。

议事完毕，各人便出来自去安排巡逻队和狩猎队伍。族中现有青壮年男性二百多人。下午受族中召齐，历当众说明情由，排定了晚间值守巡逻队伍人次和日期时间；又排定了狩猎人手和时间；季自和运负责每天晚间过去大河边查看河水上冻情况。

第二天晚上，巡逻队便开始在村中巡逻起来。下午，季和运一起，提着长矛往大河边而去。

好了，今天就到这里

这一日到下午时分，雪便开始渐渐停了。但依然极为寒冷。两人手抱着长矛一前一后朝大河边走去。走出村子越有两里地，那座姜寨黑甲的营盘便出现在北面。

暗淡天气下，这座营盘看起来愈加冷硬。两人并没有朝北面看一眼，但是他们能感觉道有一束目光粘在他们身上，一直未曾离开。两人沉默不语，一直向西而去。

越往西走，寒意便越加浓重。到了河边，寒意已有如实质，如丝线般在河面之上生发蜿蜒，不断向半空及岸边延展。两人沿着河岸上下走了很长远一段路，用手中长矛不断刺入水中，一番查探之后才向村中返回。

回到族中，季向历叔汇报大河情况。历叔听了后道：“你往涂人和摄山两族跑一趟，这个消息也该告诉他们一声。”

季道了声是。说完他从历叔家出来，便和运一起朝二族走去，直到天色尽黑才回。

如此一连十数日。这期间又下了两场大雪。这一日晚间，季和运又去河边查探，长矛刺下去，只听得极坚硬的“铿”一声，低头看时，长矛底下冰面上，只露出一个白点，旁边是点点砸开的冰屑。

大河开始上冰的消息瞬间传遍了怎个村子。季从涂人和摄山人村中回来，刚到家尚就问：“大哥，听说大河开始结冰了？”其他人也难掩担忧地看着他。

季点点头：“岸边上已很厚实，站得住人了。若天气一直冷下去，过不了几日河中心也要冻住了。”

母亲道：“总觉得今年好似比去年还要冷些，所以上冰也上得快。”尚问：“大哥，你说今年那些异族之人会来吗？”季摇摇头，这个谁也说不清，只能做着他们必来的准备。

“你不是和巫学了卜筮？卜一卦看看。”季道。

尚闻言看了看火盆，火盆里木材燃烧处猩红一片。她抬头笑了，摇头道：“我不卜，我还没学成出师呢。”

她这般耍赖，倒叫人看得好笑。

“你这个话，是巫交代你的，还是你自己想出来的？”季问。

“这就不用你管。”尚一扬头道。

“我看哪，多半是你学得不精，怕卜错露丑。”母亲佯道。

“阿姆！”尚不满的叫道。

吃饭时候，季向两个弟弟道：“大河既然开始结冰，族内夜间巡逻值守会再增添人手，你们以后睡觉也要警醒些。”象和类应了。象问要不要干脆他们两个再睡到前面前，和季一起。季摇头道还不至于此，只是夜间警醒些就行了。一家人吃饭不提。

自从知道大河上冻以后，尼能全族上下心都提到了嗓子眼。深冬黑夜里，那些鬼魅一般的人影，那流淌一地冻结的鲜血，连同这深冬一起给尼能人留下了深深的寒意。

他们走在白天的路上，风声呜咽，总仿佛带来了某些人，他们不得不一次又一次警惕的回头张望。

如今除了巡逻人员和狩猎人员，绝少有人走出村口，走至村外。他们开始惧怕夜晚的降临，若一夜平安无事过去，心里便忍不住要感谢一声老天爷。他们无比期待春天的那一声雷响……

这种焦灼和隐隐的恐惧感染了每一个人。数次有人想让巫卜一卦，仿佛卜了这一卦心里便能安定些。巫拒绝了。

实际上，自从族内答应让姜人来主持尼能人的丧礼以来，巫便极少出现于人前，更再没有当众卜过卦。

这些人于是转而找到了尚，尚同样不肯。可是尚年纪小，便要挨一些挤兑之语。尚年纪虽小，却已不肯在言辞上让于人。她冷笑一声，道：“我若是卜兆那些异族之人不来，你们便敢真的让巡逻人撤回吗？”

自然是不敢的。

“既然不敢，那何必来卜这一卦？”

尚抢白了族人一顿，见族人讪讪然，她也不再与人多说，自顾自地走了。

又过了十来二十日，那种焦灼之情才开始慢慢平复。可尼能人的情绪又走至了另一个极端：开始有人信誓旦旦，表示今年那些人肯定不会来了。

“如今几场大雪都下过了，那河面上早结了冰。要来早来了。还等什么？再等下去，冰都要化了。”

若有人当即反问一声，这个推理便不能成立。可是听的人无一人反问，只是附和。他们希望这些话能成真，所以他们根本不去想另一个可能。

不管族人是焦灼还是放松，族长历等众人却时刻不敢松懈。这一日，又是天阴欲雪的模样。到了下午时分，天色尤其阴沉。季和运二人再次出村，去完成今日的探查任务。由于大河已经上冰，因此季有意把出发时间延迟了一些。

北风呼啸。一走出村口，寒意便将两人从里到外冻了个透。两人手握长矛，低着头顶风冒雪的往前走。如今正是隆冬时候，寒风如一堵墙，四面围着他们，竟让人轻易无法迈步。两人低头侧身，一步一步往前挪，走得极为艰难。

到达大河岸边时，天色已很有些暗。两人沿着河岸边上下梭巡，两双眼睛眺望着茫茫对岸，也不知是期待还是不期待看到些什么。

巡视了一番，到底无有收获。两人便调头往回走。走离岸边不远，季低垂的眼角里忽然发现些异样。他抬头，看见昏暗朔气里走出一人，这人同样低头避风朝这边走。季盯着他时，这人心有所感，抬起了头。

如此昏暗之下，北风又四处缭绕，看不清楚对面这人的面孔。只能瞧见这人身上裹着厚毛皮，长得极为强壮。季心中正猜测来人身份，此人忽然脚步一转，向东北而去。

季脚下一顿，运侧头奇怪地看了他一眼，只见季加快脚步，也朝东北而去。运不明所以，一边跟着季的步伐，正要张口询问，季一指手，运抬头望见前面那人，心中一突，闭紧了嘴唇。

这陌生之人显然发觉了身后有人跟随，他脚步越来越快，径直朝东北方而去。

他朝东北方而去，季脚下虽追得紧，心里却稍微放了下些心。谁知此人走了一段，忽然脚下一转，又折向正北而去。季心中疑惑愈加浓厚，索性放声喊道：“前面的兄弟，请留步，等一等我们。”

前面之人充耳未闻。季又喊了一遍，此人脚步愈加频繁。“追上去！”季低声道。说罢不等运反应，他已缩身窜了出去。运随之在后，紧紧跟上。

季奔跑的脚步声刚起，前面之人似已感应到，当即也迈开大步径直朝北跑了起来。只见一前一后，三人如三颗流星，在荒野上疾奔。

风如刀又如墙，割着人，也堵着人。此人身体分量大，奔跑起来其实不是季二人的对手。耳听得身后的脚步声越来越近，该人索性转身，身体半后蹲，双手虚握，做出了进攻的姿势。

季两步赶上，见此人摆出如此架势，便也刹住脚步，手握长矛，双腿半张，身体微微前倾，慢慢放缓调整呼吸。后面运也赶到，见状包抄到此人身后，摆出了架势。

陌生之人前后各看了一眼，脸上带上一抹冷笑。

此时天色愈加暗沉，风速也明显加快，不断往这荒原上灌注。它们不断往下压注，它们隔绝开了一切，也隔绝开了三人的退路。

在凌乱旋转的风声中，对峙的三人终于有了动作。陌生人两相比较之后，决定先解决掉季。他后腿用力，一声怒气从脚底地下往上蔓延到喉咙，最后变成了一声怒吼，然后他以千钧之势，猛虎之态，向季直扑过来。眨眼之间，此人已扑到了季的面前。

面对这惊人的气势和迅疾的速度，季只能抽身往后，先行躲避。此人不肯放松，始终追击着季。在身后的运得机近前，挥舞长矛，朝此人击打过去。

风太重，棍子的速度受到阻碍，而带起的风声极大，此人竟是头也未回，一把就操住了长矛。长矛被握，运急忙想抽回，但时机已晚。此人臂力惊人，他用尽全力竟然未能抽回半分。运屏力咬牙，忽然感觉前方长矛一松，原来此人竟然松手，长矛径往下掉。

运全力之下身体因此不稳，正待跨步保持平衡，忽然感觉手中一松，大惊之下正要握紧，那长矛早已从他手中出脱，迅速被此人掂在了手中。原来此人趁运站立不稳之际，一把捞住长矛，再往回一抽，已将运的长矛据为己有。

这一切发生只在瞬间。

长矛在手，陌生人握住长矛反朝运挥了过去。眼看棍影已在眼前，躲无可躲，运心中大骇。忽然此人身后响起风声，原来季见势不对，不得不已长矛攻击，试图救运于棍下。季的木棍到处，“咔”一声，陌生人早已回身，同样甩出木棍用以格挡。运趁机连退几步，暂保安全。

荒原之上，风是唯一观众。兴许是比较满意这一幕打斗，不知从何处开始，荒原上竟然卷起了一股小的旋风。它左摇右摆，将三人穿插了个遍，仿佛在不停兴奋叫喊：继续！继续呀！

陌生人手持长棍，朝季进了两步。旋风的喝彩声得到了响应，心满意足地融入到了风墙之中，津津有味的观看起来。

天色已完全暗下来了。但是这丝毫没有影响三人。他们双目如炬，盯着对方那更浓重一些的黑影。在这浓又重，暗又沉的黑色的风里，忽然一只木棍刺出，直插季的腹部。季将身一拧，长矛堪堪从他身前一指宽流走。

此时季来不及站稳，一手实握，一手虚控，手中长棍横向陌生人脖颈之处扫去。他的棍去势极快，就在陌生人躲无可躲之处，此人双手忽然一松，将手中长矛弃置不要，同时上身往后一躲，双手已上扬，恰恰握住了季的长矛！

季抽身不能，心中一横，索性也弃棍不要。人顺着长矛朝陌生人狠狠撞去。陌生人后仰之际，不堪受力，来不及调整姿势已被季撞到在地。两人一齐倒地，在地上顺势滚了几圈。他们倒地之时，裹带着周身气流一同下沉，形成了一个漩涡。

贴身肉搏，比的是气力和动作的敏捷。这两样，季倒地之后才发现，他气力弱于陌生人，陌生人的敏捷却丝毫不亚于他。几滚之后，季被压在身下，陌生人一只铁爪钳住季的脖子，另一手成碗口大的拳头，不管不顾地朝季脸上招呼过来。只一拳，季的眼角嘴角便鲜血四溢，眼前昏黑一片。而他几乎不能呼吸，他甚至仿佛听到了喉骨断裂的声音。他无法去想今天是不是就要交代在这里，尽管死亡也许已站在了他身后。

忽然，他感觉自己喉咙一松，一种撕裂般的疼痛油然而起。他身上之人往旁边一歪。

原来惊惶中运不知何时捡起了长矛，不管不顾地朝陌生人刺过来。石簇刺穿了陌生人身上裹着的毛皮，他背后冒出了血花。疼痛之下，陌生人的动作有了些许迟缓。趁着这迟缓，季咬牙用尽全力，将身上之人掀翻，转而翻身压住此人，却压不稳。此人身体一拧，眼看就要将季抖落，忽然听得又是“扑”一声，此人一声痛呼，原来运持着长矛，又伺机刺中了他的大腿。

两番受刺，陌生人心头火直冒，他大吼一声，用力甩开季，站起来就朝运扑了过去。运慌乱连脚后退。但是他没有扑到运，他的脚被甩落在地上的季翻身抱住。踉跄之下，陌生人奋力挣脱不开，而季已于顷刻之间调整好了姿势，他半跪于地，手臂稍稍松开。陌生人正要拔脚，忽然季用力往后一倒，连带着将此人带倒。

轰然倒地之际，季立即揉身上前，大吼一声：“棍子给我！”运慌忙递过棍子，然后飞身扑到陌生人腿上，将他两腿死死压住。而季单手握棍，手腕一转，棍子已卡在陌生人的脖颈之间，他两手分别握住棍子的两端，整个人压在该人的背上，喘着粗气道：“你若再敢挣扎，那就试试究竟是你的脖子硬还是我的棍子硬！”

运连跑带爬捡回另一根棍子，将棍子横压在陌生人的两个后膝盖窝上。陌生人哼哧喘气，口中大骂。然则他再大骂，此刻关节被锁，也无可奈何。

一直如潮水般翻滚涌动的寒气不知何时停止了呼啸。它们消散得干干净净，只留下寒冷的影子。夜空之上，偶尔有沉重的乌云露出狰狞的一角。要下雪了。

“你是谁？从哪里来？”季看了看天，低头喘气问道。他浑身上下皆疼，嘴角破裂，腮帮高肿，几乎连话也说不利落。