方展飞速下车，向末末那边跑去。奔跑的间隙里，他用眼角的余光看见，那辆面包车的车牌被一团烂泥遮得严严实实。

他扒开围观的人群挤进去，见末末蜷曲着身体躺在地上，双目紧闭、脸白如纸，右腿仔裤上沁出了血迹。他赶紧抱起末末，轻轻地放进自己车里，向最近的医院飞驰。

进得医院，末末被迅速地推进了手术室。

方展在手术室外踱来踱去。他思付良久，掏出手机，跑到僻静处打了个电话。他在给谁打？内容是什么？不得而知。

经过漫长的等待，末末终于被推了出来。方展迎上前去，医生告之：“伤者右腿骨裂，已经安上夹板，其余一切正常。等麻醉药过劲了，她就会苏醒。”

方展听罢大为放松。他把末末安置到一间单人病房，然后出去购物。

天色渐黑。

某处僻静的角落里，驶来了方才肇事逃逸的面包车。司机鬼鬼祟祟地下了车，匆匆走到一台ATM取款机前，把一张银行卡插入取款机中，快速按键操作。当查询到卡中余额后，他的脸上流露出满足而又龌龊的笑容。

一个小时过去了，末末终于艰难地睁开了眼，她发现自己目光所及之处，全是一片雪白。汗水湿透衣服，身子沉重地如负千斤重物。她费力地扭头，发现右上方的输液瓶、身边的镇痛泵，昏迷前的一幕电光火石般重现于眼前，她这才回忆起来，自己出车祸了。

不多会，方展拎着大包小包走了进来。

末末一见之下，心脏止不住地狂跳起来——是他，那个饭馆邂逅的气质男！

方展把手中的物品放到床头柜上，自然地笑道：“你感觉怎么样？好些了么？”

末末怔怔答道：“好多了。怎么那么巧?是你救了我？”

方展闻言像中了魔咒一样。他深沉地注视着末末，自言自语道：“哪有那么巧的事，我是特意在等你啊。”

末末怀疑自己听错了，不可置信地问：“你说什么？”

方展身形一颤，仿佛从迷梦中转醒。他讷讷地回答：“我说什么了？呃——说实话，连我自己都觉得不可思议……”他对末末一见如故，没来由地想接近她，呵护她，个中理由却连他自己都捉摸不透。

末末更觉诧异。她索性选择沉默。

这时，方展好像终于完全转醒了。他不好意思地掩饰道：“抱歉，看来我天生不会开玩笑。实际情况很简单——我正好有事路过那里，看到有人发生意外就去帮忙，没想到是你。”

末末没再深究，也点头道：“太感谢了！要不是你，我可就惨了……”她言罢忽然想起大姑的事，连忙寻找自己的大衣——手机还在衣袋里。方展见状，马上从衣架上摘下末末的大衣递给了她。

末末微笑致谢，随即拨通家里的电话，询问大姑的状态，得知她还没转醒，父亲已经请大夫看过了，大姑并无大碍，只是有点虚脱，还需要休息。末末强作欢颜地与父亲聊了几句家常话，告诉他周末加班，就不回家了，随后恋恋不舍地结束了通话。

方展见末末郁郁寡欢，便主动与她聊天。

末末通过交谈得知：方展二十八岁，河北人氏，家世富有，少年丧父。亡父旗下的产业自有心腹打理，他则凭藉数额庞大的遗产，得以随心所欲地过自己想要的生活。

末末也把自己的身世背景和盘托出，只是没提家族诅咒的事。

方展是个细心人。他一边聊天一边把刚才采购的毛巾、脸盆、洗漱用品、零食等若干物品一一摆好。归置妥当，又变魔术般拿出几本时尚杂志放到末末床头。最后拿出两盒快餐，与末末边吃边聊。

聊天的时候，末末注意到：方展时而会走神。好几次，他说着半截话，便盯着她陷入沉思，目光中闪烁着一些难以捉摸的奇特内涵。而他似乎也察觉到自己的不当之处，虽有愧赧，却又难以自控。

末末心里不禁若有所动：难道他对自己有意思吗？她转而又自嘲：人家条件这么优秀，你又不是多出色，别花痴了……

直到晚上九点，值班护士前来查房，方展才和末末惜别，并约好明日再来探望。

方展出了末末的病房，急走几步，依靠在墙上，不由扪心自问：你这是怎么了？为何一再失态？他想了又想，百思不得其解，只得心神不宁地离开。

第5章.两新交好心歹意 二厉鬼噬魂伤人

深夜降临。

北京西客站候车大厅里人流杂乱。神色疲惫的归乡人三三两两，纠结成群。或挤作一团闷睡；或遛来遛去闲逛 ；或闲极无聊读报；或吆三喝四打牌。也有那落单的独身客，看热闹的、发呆的、闭目养神的、拧眉思索的，男男女女，老老少少，各得其所，平安共处。

张芍药打扮成一个肮脏的乞丐，拖着两条伪装的断腿，在人群中艰难地爬行。十天期限已经过了两天，今晚，他来火车站碰运气。

很快，他便锁定一个衣着过时、怀抱皮革包，整个躯体深陷在座椅中的胖男人。他一眼看出：这家伙是故意扮成这副寒酸样，他身上绝对大有油水。

张芍药迅速出击。他爬到目标脚下，可怜巴巴地仰起头，恳求道：“大哥，行行好，给凑个车票钱！”

胖男人毫不理睬，闭眼装睡。

张芍药拽住胖男人的胳臂，使劲摇晃：“大哥，您行行好吧，可怜可怜兄弟！”

胖男人依然装睡。

张芍药继续摇晃着胖男人的胳臂，右手却趁机探进他外套内侧的暗兜里，立时摸到了一个鼓囊囊的皮夹。张芍药继续哭闹几句，乘胖男人尚未察觉，向他身后的过道猛爬几步，然后飞也似的逃开了。

张芍药狂奔出西客站，钻到一个僻静的拐角，借着路灯的光亮查看皮夹，竟翻出了上万元现金。他把现金尽数放入衣袋中，其余的证件、各种银行卡则连同皮夹一起丢进了垃圾桶。然后默默地盘算着：如今刚刚凑够两万块。只剩下八天了，真没把握能按时还钱啊……他想起豹子哥吃人的眼神，不禁毛骨悚然。

正在这时，张芍药肩膀上忽然砸下了一只手，手指如鹰爪般扣进他的肉里。

张芍药心中一凛，未敢贸然回头。

只听身后那人阴森地说：“小兄弟，我跟了你一天了，身手了得呀。”

张芍药暗道不好：糟糕，碰到暗探了！他当下翻手，扭住肩膀上那手猛然反拧，同时转身弹腿，踢向偷袭者下盘。就在转过身的瞬间，他却如同被卸了全身力道一般，突然放弃了反抗——

一把货真价实的转轮手枪，杀气腾腾地抵住了他的眉心。

海淀医院的一间单人病房里，末末睡地正酣。

梦境再次出现：末末感到压迫，然后绝望地死去，耳边响起女人疯狂的笑声……突然，她又被弹到了空中，顿时百般苦痛全无，只觉身轻如燕，透明如烟。她愕然地向下看，只见一个身穿清朝服饰的少妇，五官扭曲、双目通红，她歇斯底里地笑，撕心裂肺地哭……良久，少妇扯开堆在床上的被子，抓起团东西移到了鼻尖前。

末末惊声尖叫——那是个死婴！

伴随着自己惊恐至极的尖叫，末末从噩梦中醒了过来，她“腾”地坐起身，周身大汗淋漓。但见黑压压的病房，似乎到处都是那苍白、幼小的婴孩身躯，在无休无止地起伏飘荡，她耳边穿来了悠长痛苦的呻吟。

怎么会做这样的梦？一直做这样的梦！

末末疑惑地抚摩着耳畔的凤凰耳坠，问道：“你若想告诉我什么，就直接说。”她竖耳聆听良久，一直没有回音。

这漫漫长夜，她熬得真是艰辛。

次日上午，朱卫国打来电话，说朱兰芝已经苏醒，但还像从前那样疯癫。末末试图和她沟通，但朱兰芝只在电话里狂喊：“你别过来，你别过来！”
末末猜测朱兰芝别有隐情，便悄声暗示：“大姑，你若有苦衷，就咳嗽三声。”
朱兰芝依旧哭喊：“你别过来，你别过来！”然后就没了声息。
片刻后，朱卫国拿起话筒说：“她跑回自己屋里去了。”
末末无奈地和父亲结束了通话。
辣椒也打来电话，问末末为什么一夜未归。末末便告诉她自己被撞住院的事。辣椒一边痛骂肇事司机，一边嚷嚷要炖了鸡汤前来探望。末末推脱不得，只得应允。
末末跟公司请过病假以后，咏步芳竟也打了电话过来：“听说你住院了？出了什么事？”
末末如实相告。
“撞成什么样了，严重吗？”咏步芳焦急地询问。
末末心头一暖，答道：“没什么大事，就是右小腿骨裂，歇几天就好啦。”
“哦……”咏步芳拉长了音调。
末末听罢一愣，心想：“这话音怎么听着有点别扭，她好像挺失落似的？”末末随即告诫自己：烦心事已经够多了，不要再胡思乱想、疑神疑鬼。
方展再次来时，买了好多水果零食。他告诉末末，自己这几天有点事，不能常来陪伴，要她照顾好自己。他叮咛一番，便匆匆离去。
下午五点半，辣椒来到了病房，末末正在昏睡。
辣椒轻轻地把手里的东西摆放好，搬过一把椅子坐在床旁，长久地凝视着末末的脸，目光四下游移。当看见末末耳畔的凤凰耳坠时，她的眼睛骤然发亮，好奇地伸出手去触摸耳坠，但她立时感觉到一片炽热，好像摸到了火苗上。她银牙紧咬方忍住痛呼，手指“嗖”地撤离，竟已是肿胀通红。
不一会，末末醒了过来。辣椒嘘寒问暖几句，便热心地喂她喝鸡汤。
末末狼吞虎咽，一番风卷残云后，竟然把整整一保温桶的鸡汤全部喝光。然后她不好意思地吧唧着嘴，笑道：“辣椒姐，你可别笑话，我长这么大，头一回喝到这么香的鸡汤啊。”
辣椒眉开眼笑，自豪地回答：“难得你爱喝，以后我经常给你炖。” 她言罢，忽然像想起什么似的问道，“对了，我刚才发现你戴的这个耳坠可真别致，有什么说道没有？”
末末闻言，摘下耳畔的凤凰耳坠，伸手递向辣椒，说道：“你说它啊？没什么说道。不过，它和我倒真是有些缘分。”
辣椒犹豫了一下，终究没胆量再碰那耳坠。她凑过去仔细瞄了两眼，笑道：“做工真精致，是祖传的吧？”
末末心想：要解释起这耳坠的来历可真是太麻烦了。何况其中还有些说不清、道不明的东西。于是她含糊地应了一声对付过去，便转移了话题。
不知不觉间，夜深了。
辣椒懒得再返回住处，索性找护士租了张钢丝床支到末末病床旁边，凑合着过夜。
午夜时分，万籁俱静。末末已然进入了梦乡，辣椒却依然辗转难眠。
良久，室内飘起若有若无的一声叹息。
辣椒听到叹息，知晓屋中有古怪，免不得心如鼓擂，暗道：是谁发出的叹息？究竟是人是鬼……

她正惴惴不安，只听叹息声再次响了起来，虚无悠长，不像是人类能够发出来的声音。她不禁抓起被子紧紧裹住了头。
天终于亮了。
这些天以来，末末头一次没被噩梦纠缠。她满意地坐起身，随即发现辣椒满脸菜色，正平躺在床上发呆，一副心事重重的模样。末末赶紧询问辣椒怎么了，是不是没休息好。辣椒搪塞几句，说要回去给末末熬汤，便急匆匆地离开了。
中午，医生给末末拆掉了绷带，仔细检查伤口后，告诉她再打两天点滴就可以回家静养了。
同一时刻，楚天公寓1018房间。
方展靠在宽大的坐椅中，眼前的电脑显示屏上，末末病房里的情景一目了然，他看得聚精会神。
突然，手机震动起来，方展接通电话，只听一个苍老威严的声音传来：“展儿，你在哪？”这说话的老者是方展的师傅，别号“该隐老人”。该隐老人年过古稀，鹤发童颜，精通奇门遁甲、五行八卦以及堪舆风水之术，是位世外高人。
原来方展此次来京并未禀告师傅，乃是擅自行动。他脸色一变，如实回答：“我在北京。”
“你在做什么？”
“散心。”
“何时回来？”
“等我想通了，就回去。”
“那你好自为之！”该隐老人挂断了电话。
午夜，延庆沙溪村，朱氏女坟。
一个身黑似碳、秃头焦面的影子从一座新坟中飘出了出来，赫然是金霞未散的冤魂。金霞警惕地四处张望，良久才匆匆向朱家老宅而去。
朱家正合家安睡。
金霞轻车熟径地穿墙而入，依依行至后花园，钻进了朱兰芝的房间。暗夜无光，金霞依稀看见朱兰芝仰卧在床，呼吸平缓。她贴近朱兰芝的脸，又是吹气，又是抚摩，但无论她怎么努力，朱兰芝根本没有任何反应。
金霞这才幡然醒悟：人鬼殊途，大姨又是命硬之人，她感应不到阴魂的存在，而目前自己还尚无能力给她托梦。金霞想到此处，失望地想：看来今夜又要无功而返了！
她黯然神伤之际，不禁回忆起自己出事时的情景来：
原来那日，金霞告别了末末，闷闷不乐地开车回到店里。她让两名店员卸下新进的服装一一熨烫整理，自己则坐在角落里发呆。
别看方才她在末末面前一副满不在乎的模样，其实心里早就七上八下、惴惴不安。她有种朦胧的预感：要不是当时末末拼命相救，自己恐怕早已血溅当场。难道自己真的大限已到？！
就在这时，她的手机响了起来。她接通电话，竟然听到了大姨朱兰芝的声音。只听朱兰芝思维清晰地说：“金霞，你别怕。大姨告诉你一个秘密，一个关于咱们家诅咒的秘密。”
金霞万分惊诧，连忙追问朱兰芝究竟是怎么回事。她是如此地聚精会神，全然没有注意到——店内已经冒起滚滚浓烟，那两名店员正在哭叫着逃命。
也是该她命绝。等她警觉危险，慌忙往店门口跑时，竟然被那摊了满地的衣服绊住了腿脚，一下子摔倒在地。她心急如焚，赶紧拽那些衣服，谁知，那些衣服居然像无数只巨型章鱼般，伸开强有力的触角把她死死缠绕。她随之无力挣扎，逐渐失去了意识……

等她转醒，早已是一缕冤魂。
但她仍然不死心——那天情况危急，她没听清朱兰芝到底说了什么。她曾经午夜回魂，提示过末末，但末末好像根本没领会。她想：如果侥幸能够破解诅咒，就算只救得末末一人也好。所以她今夜冒险前来，希望能向大姨问个究竟，谁知终究是徒劳一场。
金霞呆立半晌，只得原路返回。
她出了朱家老宅，越行越快，忽觉身后阴风阵阵，寒气逼人。停尸那夜曾经出现的怪声再次喋喋传来：“哈哈哈，啊哈哈哈……”像极女人的狂笑。
金霞大骇，每次这怪笑降临，她就痛楚万分，像要被彻底碾碎一般。她慌忙转身回望，但见月色朦胧，树影稀疏，头上乱云密布，脚下黄沙狂舞，哪里觅得敌人的踪迹？
然而那冰冷压迫却是真实无比。
金霞仿佛被一只看不见的巨掌攥到了手心里，那巨掌渐渐合拢，金霞随之被挤压变形。她想挣扎，却动不了；想呐喊，已失了声，就这样无能无力地被挤成一屡黑烟，最终灰飞烟灭。
怪笑声再次响起，又瞬间平息。夜空恢复了宁静。
次日清晨，和煦的阳光洒满卧室，朱兰芝睁开了眼睛，目光清澈、神采飞扬。她伶俐地穿衣下地，推开屋门，步伐轻快地走出了后花园，向正在扫院子的朱卫国打起了招呼。朱卫国喜出望外地发现，自己这可怜的姐姐竟然完全恢复了正常。
喜讯传来，末末激动不已，连忙和大姑通话。
朱兰芝果然又恢复了那晚的状态。她轻声细语、逻辑清晰，面对末末一连串的疑问并没有正面答复，只说：“此事事关重大，必须两人私下秘谈，方既不泄密，又保周全。”
末末闻言连声称是，暗笑自己太冲动。她当下和大姑约定，近期就回家探望。
这天半夜三点多钟的时候，学武哼着小曲推开了自家街门。他刚刚玩了半宿麻将，大获全胜而归。
学武关好街门，转身往院子里走。就在经过影壁的瞬间，他突然汗毛倒立、目光呆滞，牢牢地烙在了原地——影壁顶端上的那个——那是什么？！
月朗星稀。
只见影壁上方赫然探出一个头大如斗、张开了血盆大口的怪物。
“妈呀！妖怪——”学武从胸腔深处暴发出一声哀嚎，两腿一软便摔在了地上。
“呵……”那物发出低沉的嘶吼，“唰”地窜到学武面前，欺下身去，磨牙霍霍。
学武顿觉一阵腥臭扑鼻，他“哏”的一声，就手足瘫软，晕死过去。
不知过了多久，一阵阴风刮过，学武懵懂醒来，他只觉周身骨架如散了一般处处酸痛。“我还活着吗？”他疑惑地啃了嘴手腕，幸喜还有知觉。这时，刚才的情景扑进脑海，他心惊胆颤地环视四周，不由得再次发出了骇人的惨叫。
苍白的月光，冷冷地照耀着朱氏女坟。
只见一口腐烂的棺材从一处坟坑中拱出，空气中满是刺鼻的血腥味和腐肉味。棺材盖已经破裂，一堆白刺刺的胳臂、腿、躯干、头颅，带着残留的肉，淌着发黑的血，正一耸一耸地从棺材里往外挤。
而学武，就趴在棺材对面。
“咯吱……咯吱……”棺材里传来咀嚼硬物的声音。
学武骇然抬头——只见方才那大头妖怪正慢悠悠地从棺材里爬了出来，一寸寸地向他逼近。一只人手兀自在它嘴中扭曲翻转，肉汁、鲜血、骨渣，混杂着它的口水，飞溅到学武的脸上。
“呵……”那妖怪阴冷地盯着学武，它的脖子越探越长，一张嘴，便咬向学武的脸。
学武终于崩溃，他两眼一翻，直挺挺地折在了土里。

第6章.贱卖祖宅避祸端 近身行凶誓杀人


次日一早，朱卫国出门散步，在家门口发现了人事不省的学武，他马上把侄子背进了东屋。
朱建国夫妇见状，连忙给儿子灌姜汤、捂棉被，手忙脚乱了好一阵，学武身上才重新有了热气。他们找来村卫生站的大夫一看，说学武这是受了惊吓，又染风寒，便打了一针，灌了些药。一屋子人直守到中午，学武才在母亲刘英的抽泣声中醒来。
学武一睁眼，就满脸惊慌地大哭大叫：“别吃我！求求你——不要吃我啊！”
学武遇鬼被吓疯的消息立刻在沙溪村掀起了轩然大波。村民们纷纷围在朱家门前窃窃私语：“看来这诅咒开始对男丁下手了——昔日威名远扬的朱氏家族恐怕已经走到了尽头。”
刘英急火攻心，一病不起。朱卫国帮着大哥把大嫂抬到里屋床上，百般安慰。苏媚冷漠地旁观。朱兰芝则坐在学武的床头，若有所思。
如此这般，折腾了一天。
傍晚时分，朱兰芝自告奋勇地去厨房给大家做饭。
朱家的厨房是合用的，坐落在影壁后边的大杨树下。朱兰芝走进厨房，拉开灯，拣出几样青菜，端到院子中央的水池里清洗干净，然后往回走。走到厨房门口的时候，发现里面的灯不知何时熄灭了。她并不畏惧，径直走进了厨房，抬起胳臂去拽灯绳，可翻来覆去却总也摸不到。
“呵……”就在此时，她身后传来了低沉的嘶吼。
朱兰芝本能地转身，只见一个血淋淋的斗大脑袋向她移动过来。“啊！鬼啊！”她惨叫一声，扭头就跑，拼命地向东屋狂奔。
那妖怪张牙舞爪地穷追不舍，它臃肿的双臂一探一探，似乎随时都要掏空朱兰芝的后脑勺。
东屋的朱家兄弟、西屋的苏媚，透过玻璃窗共睹了这令人窒息的一幕。苏媚“啊！”的一声惨叫就捂住了双眼。朱建国傻站着发呆。朱卫国情急之下顾不得害怕，一踹门冲了出来。
正在这生死攸关之际，那物突然腾空飞起，转眼间便消失不见。
“大姐！”朱卫国急叫着跑过去，一把搂过朱兰芝的肩。朱兰芝傻傻地盯着弟弟，好半天才回过神，腿一软就坐在了地上。
“大姐？大姐！”朱卫国慌忙抱着朱兰芝的腰，奋力把她从地上拽了起来。
“鬼！有鬼啊……”朱兰芝两眼发直，连声嘟囔，“你看见没有？它，它险些吃了我！”随即，她后怕地连连拍着胸口。
朱卫国长吁了口气，心想:大姐总算还清醒，没有旧病复发，这真是不幸中的万幸啊。”他一边低声安慰，一边把朱兰芝往东屋搀。
冷风吹来，朱卫国打了个寒战，他这才发现，汗水已经湿透了衣衫。
此时，苏媚正躲在屋中观察动静。她见丈夫搀扶着大姐经过门前，连忙推开门跑出来，要求和他们聚到一处。
三人推开东屋门，朱建国假笑着迎上来。他扶过朱兰芝，连声说：“你看老二就是胆大，我真没用，险些尿了裤子！”大家点头哼哈两句，便不再提。
时间在难言的煎熬中消逝地格外缓慢。
一家人全挤坐在学武的屋子里，学武服下安眠药，在静静地睡着。刘英被连人带床抬了过来，不停地说着胡话。

这夜，风不是很大。

众人根本没心思吃饭，也没人敢再去厨房。他们正各自发呆，忽然不约而同地睁大了眼睛——只听院子里飘荡出一种奇怪的声音：“呵……呵……”

朱兰芝最先反应过来，耸直身子叫道：“是它，又是它！”

谁都知道她指的是什么。所有人都屏住呼吸，忐忑不安地注视着窗外。突然，朱建国发出一声惨叫。

只见一个惨白的如斗大头赫然出现在窗外，它紧贴着窗户，一下下猛烈地撞击，似乎随时都会破窗而入。“吃了你们，我要吃了你们！”它晃动着血盆大口，双目中喷射出贪婪的红光。

瞬间，所有人都被吓破了胆，纷纷失去了意识。

寒气刺骨。

朱卫国第一个被冻醒了。他爬起身，四下张望一番，赶快推搡趴在身边的其他人，大家这才接二连三地转醒。

只见玻璃窗和屋门都大开着，冷风毫不停歇地冲刺进来，嚣张地扫荡着每个人的脸。

众人面面相觑。这时，玻璃窗被风推着，发出“咣当咣当”的撞击声。朱卫国太阳穴上鼓出青筋，他凑上前去，飞快地关闭了所有的门窗，然后“嗖”地撤了回来。顿时，屋内响起了女人们的哽咽声。

东方终于飘起了鱼肚白，总算是劫后余生。

一夜之间，每个人似乎都苍老了很多。直到院子外传来了往日贯有的喧嚣，他们才回过神，跌跌撞撞地走出了街门。

立时，有好事的街坊围上来询问：“你家昨夜好像不太平啊？又出什么事啦？”

“闹鬼呀……”朱卫国迟疑着回答。

“别听他瞎说，哪有的事！是我们家学武半夜受了惊，瞎叫唤来着！”朱建国一把把弟弟拽到自己身后，铁青着脸遮掩。

苏媚魂不守舍，如同废人。倒是朱兰芝扛得住事，买回了很多食物。几个人惆怅地回到东屋，谁也没心思进食。

朱建国埋头闷抽了一通烟叶子，说：“我看，咱们是守不住这老宅子了。昨夜那厉鬼来者不善，它这是欺负咱们人丁单薄，要赶尽杀绝啊！”

朱卫国惶惶地问：“这可怎么办才好？”

朱建国回答：“要想活命，只有卖了老宅，尽快搬家！”

“啊？”朱卫国大惊失色，结巴道，“你、你把这闹鬼的房子往出卖，不是害、害人嘛！”他求援般地望向妻子和大姐。

但是，她们根本不看他。朱兰芝沉吟不语；苏媚无动于衷。屋内的气氛顿时冷却到了极点。

朱建国见状冷笑道：“害人？咱们的命都保不住了，哪还顾得了这些！”他武断地一挥胳臂宣布道，“就这么定啦！”言罢不待弟弟言语，便背着手跨出了家门。

朱建国离开家，径直去了村委会办公室，跟村支书打过了招呼。回来的路上，他又和街坊们东拉西扯。朱家要卖老宅子的消息很快就传遍了全村。

转眼之间，夜幕再次降临。

朱兰芝找来废报纸，把东屋的门窗糊了个严实。朱卫国则把窗户全部钉死，还在门上安了三道锁。大家团坐在床上，不安地守候。

“呵……呵……”不多时，那令人肝肠寸断的嘶吼再次袭来。“砰！砰！”门被连续剧烈地撞击，似乎那妖怪随时都会冲进屋内大开杀戒。

众人缩成一团，默念神灵保佑。
那妖怪疯狂进攻许久，终于没能得手。它愤怒地咆哮着，诺大的院落里很快响起“叮里咣当”摔打东西的声音。俄而，一阵阵鬼哭狼嚎充斥了整个世界，那哭嚎声愈演愈烈，最后竟然从房顶传来——瓦片被纷纷揭下，“劈里啪啦”地投掷在地。
“我要吃了你们！我早晚要吃了你们……”那物发泄完毕，终于不甘地离去。
次日天明，阵阵鸡鸣入耳，众人壮着胆子拉开门一看，不禁倒吸一口冷气。只见院子里破盆烂瓦、满目狼籍，犹如刚刚被土匪洗劫过一般。
“这鬼地方没法呆啦！”苏媚一跺脚，扭身跑回自己屋里，三下五除二地收拾好一个大包，背上就往外面走。朱卫国急忙劝阻，但苏媚无动于衷，终于还是扬长而去。
这几天，末末的心底燃烧着一团烈焰，督促她顽强地锻炼。每次的大汗淋漓，每次的呲牙咧嘴，都转化成点滴的收获。她的伤腿在飞速康复。
中午吃饭时，朱卫国打来电话问候。末末思念父亲，告诉他等自己这两天忙完就马上回家。朱卫国却说家里正在盖房，人多手杂，嘈乱的很，要女儿安心工作，等他通知再回去。
末末觉得父亲有些不对劲，谁家会挑这寒冬腊月的时节盖房？莫非是大姑又出事了？她想到这里，强烈要求和大姑通话。
过了一会，朱兰芝抄起了话筒，听话音很平静的样子。
末末按了按狂跳的心脏，询问家里是不是出了什么意外。
朱兰芝一口否认。然而禁不住末末的再三追问，她只得避重就轻地说，家里确实出了些小状况，她正在极力探询。倘若末末此时回来，不但帮不上忙，反而还会叫她分心，叫末末不要轻举妄动，乖乖地等她的电话。
末末骤然心惊，但她知道以自己目前的情况，回去也只会拖后腿。惟有听从大姑的叮嘱，静观其变才是上策。于是她顺从地答应了。一股血水荡漾的温情在周身轻轻地冲撞，她情不自禁地嘱咐道：“大姑，你要多保重啊。”
晚上七八点钟的时候，咏步芳不请自来。
她见末末的病房里没人，便四下寻找，不一会就发现末末正在光线昏暗的楼道里架着助行器练习行走。她没打招呼，蹑手蹑脚地跟到末末身后，眼中寒光粼粼。
末末浑然不觉。她向着楼梯的方向一步步走去，全身心地沉浸在锻炼中。
咏步芳亦步亦趋地紧跟着末末。她见末末离楼梯口越来越近，突然伸出右臂，向末末后脑发动偷袭。倘若她这一击得逞，末末势必会摔下楼梯，后果不堪设想。
眼见拳头距离目标仅剩两三厘米的距离，咏步芳嘴角扬起一丝冷笑。但突然之间，她感觉自己的手竟然重重地撞在了一块硬物之上——一块看不见、却又摸得着的硬物！
而末末居然安然无恙，继续往前迈动着步子。
咏步芳万分惊愕，她的拳头已然青肿，火辣辣地异常疼痛。她心知有异，不敢再逗留，当下连退几步，悄无声息地逃离开去。

咏步芳出了医院，在夜色中胡乱地游荡，心中大觉窝囊，满腔怒火却又无处发泄。她晃了良久，信步停在一处饭馆门前，抬头一看，此处名为“万通狗肉馆”。她当下跨进门去，落座后向店伙计要了一斤狗肉、一瓶白酒，一心想借酒浇愁，把自己灌个一醉方休。
与此同时，万通狗肉馆的一间小包厢里，团团围坐着五条大汉。他们在划拳喝酒、谈笑风生。桌角摆放着一个不起眼的鼓鼓囊囊的帆布包，像是被塞进去三块小号的砖头。
张芍药立在桌旁，正在依次给大汉们敬酒。这些人正是上次围追他的高利贷团伙。
只见坐在上首的豹子哥从帆布包中随意摸出一块“砖头”仔细掂量。他撕开层层包裹的报纸，“砖头”露出了庐山真面目——原来竟是摞在一起的五捆百元大钞。
豹子哥信手拽出一张钞票，对准灯光一照，防伪标记立时验明正身。他哈哈一笑，把钞票放回原处，用报纸原样包好，放回了帆布包中。然后他便亲自给张芍药满上酒，拉他坐到了自己身边，亲切地称兄道弟。一干人随之吆三喝四，大块朵颐，闹得不亦乐乎。
好不容易酒足饭饱，张芍药恭送豹子哥一伙人出得包厢。一行人摇摇晃晃地往外走，恰好发现了已然酩酊大醉，却还在疯狂灌酒的咏步芳。
豹子哥顿时迈不动脚步了。他凑上前去，坐到咏步芳对面，调戏道：“嘿，美女，自己一个人多闷哪？来来来，哥哥陪陪你。”他的手下也围了过去，纷纷调笑起哄。
张芍药并未喝多，他一眼认出了咏步芳，心想：这不是那日在天桥上放我一马的女子吗？落到这帮混人手里，她非得吃大亏。
他想到这里，顿起英雄救美之心。趁豹子哥等人不注意，给店老板递上一沓钱，悄声道：“这女子是我朋友。你帮帮忙支开那帮粗人。你要是不帮忙，我就只有报警了。”
那店老板也怕豹子哥等人酒后撒泼，惹出事来。何况一旦沾上警察，店里的生意都要受影响。于是他把钞票揣进怀里，冲张芍药点点头，立刻唤来后厨里一个五大三粗、不曾露过面的厨子，叫他客串咏步芳的老公把人带走。那厨子也很仗义，冲过去对着咏步芳劈头盖脸的一顿呵斥，便把人拽出了门。
豹子哥虽觉扫兴，但既然人家的老公在场，他这便宜肯定是占不了了，只得胡骂几句，率领手下悻悻然打道回府。
张芍药待豹子哥等人坐车离开以后，才在店老板的带领下，从狗肉馆后门背出了烂醉如泥的咏步芳。他一时也问不出她的住址，只好沿街找了一家小旅店，付过押金，暂时把她安置下来。
值此夜深人静之际，只见咏步芳侧卧床上，秀发蓬乱、面色潮红，美艳不可方物。张芍药不禁浑身发烫。他呆看了半晌，终于深吸了几口气，独自一人走出小旅店，徜徉在大街上。
天很黑，路灯闪烁，大雾弥漫。
他愁苦地猛甩着头，仰望漆黑的夜空。那表情麻木、形同木雕的脸上，有两行热泪，蜿蜒着挣扎向前方。

这几天来，朱家的情形不容乐观。
刘英已经清醒，时刻守在儿子的床边。朱兰芝寡言少语，独自照料一家老小的饮食起居。苏媚自从那天出走后就杳无音讯。朱卫国闷着脸，一天到晚地抽烟。朱建国则四处兜售他的宅子。
这日，终于出现了转机。村支书登门告诉朱建国，有三个外地人相中了沙溪村的好风光，想买处宅子作为日后游玩的落脚之处。现在，他们已经全权委托村支书寻找卖家。
朱建国听罢，立刻托付村支书玉成此事。
协商期间，外地人以朱家老宅闹鬼为由一再压价。朱家人度日如年、无心苦耗，最终在村支书的协调下，以极低的价格把老宅贱卖。然后立刻买下了村东的废屋，匆忙迁居。
再说末末这边。
她打完五天的点滴，自觉已无大碍。辣椒便张罗着把她接回了住处。
末末在医院这几天，辣椒不顾买卖刚开张，每天坚持来医院送鸡汤。这些好处都被末末铭记在心。二人回到住处，辣椒打电话订了餐，陪着末末聊得热火朝天。直到夜深人静，二人方才各自睡去。
末末的噩梦再次降临。
在梦中，她化作那个死婴，小小的身躯被无情地抛在床上。她从心底发出呐喊：“冷，好冷！谁来拯救我……”那股愤怒、那些凄凉，纠结成一张大网，铺天盖地地将她套牢。
次日早晨，末末对自己鼓励一番，打点行装上班去。
午休时，同事们纷纷去楼下餐厅吃饭。咏步芳自告奋勇说帮末末买好饭菜，带上来一起吃。末末点头谢过，觉得有点疲倦，便趴在桌上打起了盹。
不一会，咏步芳拎着打包好的饭菜回来了，诺大的办公间，此刻就只剩这两人。咏步芳警惕地张望，确认没有其他人，便溜回到自己的座位上，打开背包，取出一把半尺多长的锋利水果刀。
咏步芳举着水果刀，把刀尖对准了末末的颈动脉，心想：只需狠狠往下一戳，就能把仇人送上西天。此时不动手，更待何时？！她紧咬牙关，目光灼灼，双手死死地握住刀柄，向目标一点点欺进。
说时迟，那时快，就在刀尖触肉的一刹那，咏步芳耳边突然划过一阵强劲的风声，一片庞大的黑影随之从天而降，“啪”地砸到了她脚下。她“哎呀！”一声惊叫，慌忙蹦到一旁，水果刀也“咣当”一下坠落在地。
咏步芳回过神定睛一看，不禁冷汗淋漓——那天花板上的吊灯居然自行坠落！只差一点点，她便会被砸成肉泥！

第7章.心愁心伤归心结 是你是我倒是谁

正在这紧张时刻，末末哼唧一声睁开了眼。她只见巨大的玻璃吊灯支离破碎的散落在自己脚边，咏步芳呆立一旁，双目发直、气喘咻咻，仿佛陷身于无限惊恐之中。“这是怎么了？你没事吧？”末末关心地询问。
但咏步芳就如同丢了魂一般，根本没有反应。
这时，同事们陆续回来了，见状纷纷称奇。不一会，物业管理员闻讯赶来，仔细检查一番后纳闷地嘀咕说，吊灯安装牢固，没有几百斤的拉力绝不可能自己坠落。但事实确凿，也只好尽快处理善后事宜。
新吊灯安装完毕后，办公间终于恢复了平静，员工们继续办公。
咏步芳趁乱藏起水果刀，依旧心神未定：怎么这么巧！难道是天意吗？她联想起那日在医院中的遭遇，不禁一阵心寒。然而她思量再三，还是暗下决心决不妥协！她眼中的火焰渐退，嘴角扬起了古怪的微笑。
末末也心绪难平。她呆呆地回味着刚才的一幕，心想：为什么自己一来上班就发生这样的事？再往前想，先是金霞姐出事，然后是自己被撞，接着家里不知道又出了什么麻烦，这一段时间真是厄运连连。难道这些就是自己即将死亡的前兆？
终于熬到下班。
末末拄着拐杖行至电梯门口，恰见方展侯在那里，温和地注视着自己，仿佛已经守望百年。她心里突地一跳，脑海中霎时闪过“谦谦君子，温润如玉”这句形容，心中的一潭死水不禁泛起了涟漪。
方展自然地打过招呼，体贴地搀扶着末末，然后开车载她共进晚餐。
二人一边享受美食，一边惬意地交谈。这一回，不仅是方展走神，末末也不由自主地恍惚起来。她暗自嘲笑自己: 你怎会如此失态？一共才见过几次面，难道就喜欢上他了吗？
时间在不知不觉中飞逝。
二人吃完晚餐，已是九点多钟的光景。于是方展驱车送末末回住处。
车即将行至社区门口时，末末眼尖，看见辣椒正站在她的礼品店门口和顾客说话。末末正要跟方展介绍自己的室友，忽然他一个急刹车停在了路边。
只听方展愧疚地说：“我忽然想起来，忘记办一件重要的事。我得马上赶过去，就不送你进去了，你自己走路小心。”
末末体谅地点点头，钻出车门，嘱咐句“注意安全。”便扮个鬼脸离开了。
方展端坐车中，目送着末末那摇晃的身影渐行渐远，最终融入到了迷离的夜幕中。
日子过得不紧不慢。末末渐渐痊愈，现在她只需要稍微把着右拐，就能稳当地行走了。
这晚，公司举办年会。女士个个漂亮光鲜，男士个个神采奕奕，觥筹交错、华光流离，一派的安宁祥和。
这一切似乎都和末末毫不相干，她默默地坐在一边想着心事。
这时，咏步芳云鬓高耸、一袭白裙，像神话里出尘脱俗的仙子一样款款地走了过来。
末末情不自禁地赞叹道：“你真的好美。”
咏步芳闻言，定定地望着末末，幽幽地说道：“美？对女人来说，美到底是好事？还是坏事？到底能给她带来好运？还是厄运？一个美丽的女人，她到底是幸还是不幸？你能告诉我吗？！”
末末尴尬地笑道：“哪个女人不希望自己美丽？反正我很羡慕你。”
“羡慕？”咏步芳突然面露狰狞，“那你嫉妒我吗？！”
末末哑然，被呛得说不出话来。
咏步芳幽怨地瞪了末末一眼，扭头便走。

末末心知此人素来性格乖僻，倒也没放在心上。
这时，在摄像师的招呼下，众人列好队拍照，年会达到了高潮，大家尽欢而散。
年会后，工作一如既往的枯燥繁忙。
末末打定主意：等到了春节，无论家人用什么样的借口劝阻，自己都一定要回家。
腊月二十五这天，末末早早地回到住处。她一进门，就看见辣椒盘腿坐在沙发上，喝得醉眼朦胧。辣椒一见末末，便抱着她哭诉了自己的凄惨过往。
原来辣椒二十二岁那年，带着妹妹去深圳打工。不想她们刚一出火车站就羊入虎口：一伙拐卖妇女、逼良为娼的恶棍开着面包车，承诺把姐妹俩拉到最近的旅店。辣椒见车上还有很多乘客，便放松警惕上了车。谁知那一车乘客竟然都是恶棍们乔装打扮的同伙。
等到辣椒惊觉有变，已是太晚，她们姐妹俩只得任人宰割，受尽折磨。一夜，在恶棍们把她们架上渔船，准备偷渡到菲律宾卖钱时，她们抱着求死的信念纵身跳海。辣椒九死一生，终于游上了海岸，但是妹妹却怀着满腔遗恨命丧黄泉。
辣椒强忍住内心的悲恸给家里打电话。谁知，她年迈的父母早就因为一对爱女失踪的打击双双病逝。从此后，辣椒无家可归，四处飘荡，从最初帮人看摊开始，几经风雨、几度沧桑，一路挣扎到了今天，成为一个自食其力的礼品店老板。
末末听后感慨万千：原来看似坚强爽朗的辣椒姐竟有这么悲惨的经历，好在一切都已经过去。二人惺惺相惜，遂结拜为异姓姐妹，发誓今后肝胆相照。
年前这几天，辣椒与末末亲近地要命，整天接送她上下班。而这种好姐妹间的热心关照却又在不经意间打乱了咏步芳的计划。公司人多眼杂，无从下手；下班后，辣椒又和末末形影不离。咏步芳暗恨辣椒碍眼，终究无可奈何。
一晃到了大年三十。下午，公司便开始放假。
末末随辣椒回到住处后，便开始收拾行李。辣椒眼巴巴地守在一边叠声叹气。末末顿时心软，有心邀请辣椒跟她回家过年，又怕家中的祸事殃及池鱼。
她正犹豫不决，辣椒已经软磨硬泡地提出希望跟她回家过年。
末末无奈，只得道出自己家里不太平的事。辣椒争辩说，那诅咒只是针对朱氏家族，应该对外人无碍。末末觉得此言有理，脑子一热，就答应了辣椒的请求。
于是一切顺理成章。二人收拾完毕，归心似箭，便乘坐计程车前往沙溪。
距离末末家越近，辣椒越忐忑。她像初次拜见公婆的儿媳一样问这问那，恨不得把末末的家底摸个底朝天。末末体谅辣椒孤苦无依的心情，为了缓解她的紧张情绪，几乎是有问必答。
两个多小时后，二人终于站在了朱家老宅门前。
末末兴奋地扑了上去，用力推门——那门居然纹丝不动。她扒着门缝往里瞧，见门栓好好地插着，说明家里有人。于是她一边拍门，一边大叫：“爸！妈！我是末末，我回来啦！”她一连叫了好几声，院子里却毫无动静。
末末的心被“腾”地抽紧，心想，难道出事了?她发疯般拍打着门，嚷道：“我是末末，快给我开门呀！”
辣椒也走上前去，帮忙敲门呼喊。
终于，从院子深处传来一声男人的闷吼：“是哪个在门口捣乱？大白天的瞎嚎什么！”
末末大吃一惊，这根本不是家里人的声音！她紧张地透过门缝往里看，只见一个驼背正慢吞吞地向门口走来。他走到门前，却并不开门，只隔着门缝往外面观察。

咏步芳想象图

末末困惑地打量着驼背。只见他背上驼起一个大包，脑袋被压在胸前，四十多岁年纪，灰头土脸、其貌不扬。
驼背艰难地仰起头，看了末末一眼。不知为什么，当他看清楚末末的脸时，突然身形一颤，随即“唰”地收回了视线，然后垂下头咳道：“你是朱家的人吗？”
“没错！”末末赶紧问，“我家里人呢？你是谁？怎么跑到我家来啦？”
驼背的背好像更驼了。他闷声道：“没人告诉你么？这宅子已经卖给我们啦。至于你家，早就搬到村东头的废屋去住了。”
末末闻言，疑惑地询问驼背自己家人为什么搬家。驼背拒绝回答，只冷冷地警告末末:“从今往后最好离这里远远的！”他说完，便自顾离开。
末末呆在原地，一时之间无比彷徨。辣椒见状便好言安慰着，拉着末末往村东边走去。末末兀自频频回头，恋恋不舍地回望自己曾经的家园……
一时间好似天旋地转，金霞焦黑的脸，守灵时诡异的怪笑，噩梦里苍白的婴孩尸体，朱氏女坟那些凄凉的坟包，父亲悲怆的眼，大姑深情的嘱托，铺天盖地地把末末重重包围。
同时，在这重围中又有道微光不断地在末末大脑深处闪烁：刚才那驼背的目光好奇怪，似乎是在哪见过？
就这样，二人一路寻到了村东的废屋前。
街门紧闭着。周围的环境格外荒凉：这处院子坐落在村子的最东边。再往东就是一片密森森的龙爪槐树林，正值隆冬时节，那些树都掉净了叶子，伸展着光秃秃、盘根错节的枝杈，在冷风中仿佛群魔乱舞。连带着这处院子都显得阴辟肃杀。北边，也就是院子的后面，眼下还不知道是什么情况。南边，除了几处距离较远的零星房屋，再远处便是陡峭的山崖。只有西边才渐渐房屋增多，有了人气。
随着末末焦急的叫门声，朱卫国打开了街门，顿时喜忧参半：“这孩子，不是叫你晚些再回来吗，你怎么不听话啊……”不等末末回答，他一眼看见辣椒，忙问道：“这位是?”
辣椒快人快语地自报家门。
朱卫国责备地瞪了末末一眼，埋怨她在这多事之秋添乱，但还是热情地把辣椒请进了门。
一进院子，末末的心就凄凉起来。这是一个典型的农家院落：过了影壁，前方就是五间光秃秃的瓦房。东西两侧，各有两三间低矮些的屋子，这些年久失修的房屋，一座座灰头土脸、羞于见人。院子中央栽了几株柿子树，树枝低矮杂乱。树下和树旁堆砌着些独轮车之类的杂物。整个院子呈现出一派破败之像。
她进了西屋，环视四周，见还是老宅子里的摆设，这才稍觉亲切，于是迫不及待地询问其他人的去向。
朱卫国一边给辣椒沏茶一边回答：“你妈回娘家了；你大伯父散步去啦；你大伯母他们可能在休息；你大姑她——”说到这里，他突然卡了壳，缓缓地摇了摇头，凄惶地指了指里屋，苦闷地说：“搬家那天她摔了一跤。到现在也没醒过来。”

末末大惊失色，告诉辣椒随意，就把这里当作自己家，然后迫不及待地去看望大姑。
她蹒跚着走进里屋，一张枯黄干瘦的脸赫然映入她的眼帘。只见朱兰芝躺在床上，像尊没有生命的雕像。末末不由悲从心来，她快步挪上前去，轻轻地捧起了大姑的头。
朱兰芝毫无反应，几丝白发飘荡在空中。
“大姑……”末末含泪呼唤道，“末末回来了。我们现在是两个人在战斗，你要醒过来，你一定要快点醒过来！”
时间似乎凝滞在这一刻。
直到朱卫国进来叫末末吃饭，她才暂时作罢。她拽住父亲，悄悄询问母亲的下落，因为母亲明明无亲可投。于是朱卫国言简意赅地告诉她这些天的变故。
末末听罢十分震惊，心想：没想到事态已经恶化到如此地步。那么自己和那妖魔鬼怪不是你死，就是我亡，来不得半点商量！
稍后，朱建国串门归来。于是朱家人陪同辣椒正式开席。刘英草草地吃完，便跑回东屋照料学武。其余人看着春节联欢晚会食不知味。最后，朱建国喝得酩酊大醉，被弟弟扛回东屋，片刻后便鼾声如雷。
这合家团圆时分，只剩下满桌狼藉和末末三人。
辣椒见气氛伤感，又讲笑话又唱歌，这才渲染出了一点节日的喜气，令朱家父女略展欢颜。漫长的等待后，时钟指向了午夜十二点，家家户户放起了烟花炮竹，空中五彩纷呈，户外笑声不绝，预示着人们又迎来了一个喜庆吉祥年。
三人心不在焉地吃了年夜饺子。然后，朱卫国便安排末末陪辣椒睡在外屋，他自己则到东厢房休息。末末帮父亲铺好被褥，照顾他先睡下。然后又照料辣椒在父母的双人床上躺下。她一心惦记大姑，便又走进里屋看望。
末末进了里屋，轻轻关紧门摸过去，拉开了床头柜上的台灯，柔和的灯光映衬着朱兰芝的脸。
“大姑，我是末末。你听见我说话了吗？”她抚摩着朱兰芝的手，一遍遍深情地呼唤。
不知过了多久，就在末末昏昏欲睡之际，一只手忽然紧紧握住了她的手。末末骤然转醒——那竟然是大姑的手！
末末惊喜交加，看见朱兰芝正目不转睛地注视着自己。“大姑，你终于醒了……”她不禁喜极而泣。
朱兰芝慈祥地望着末末，说道：“好孩子，大姑没事了。”
末末闻听此言，这些天的委屈、愤怒和彷徨顷刻爆发。她一头扎进朱兰芝的怀里失声痛哭。
朱兰芝爱怜地拍着末末的头，叹道：“末末，你也不要太过悲愤。世上没有无缘无故的爱，更没有无缘无故的恨。需知今世因，乃是前世果。杀人偿命，欠债还钱。你现在能够做的、可以做的，就是尽量化解。你听懂我的意思了么？”
末末慢慢地仰起头来，专注地盯着大姑的眼睛。她的脑海里回荡着大姑的每一句话，恍惚间，好像进入了被催眠的状态。
她使劲眨眼，眼前却模糊一片——恍若青烟缭绕、雾气蒙蒙，她面前这双唇正在一张一合的人，逐渐变得既熟悉又陌生。末末凝神拼力看，只见这人眼波流转、笑意盈盈……这是谁？这还是我的大姑吗？她想到此处，混乱的思维深处突然升腾出这样一个疑问：眼前人，我在哪里见过你？

第8章.悲怆往昔空余恨 卷土重来再遭劫

“末末？末末！”朱兰芝见末末神情恍惚，忙摇她的肩膀。
顿时，一切幻象烟消云散。
一定是自己在这大悲大喜中所迸发出的幻觉。末末暗想。
朱兰芝抚慰着末末的头，继续说：“好孩子，我知道你心里苦。但是目前最重要的事，就是你要调整好心态，放下仇恨，以平和之心来对待一切。”
“我做不到！”末末涨红了脸，不解地质问道，“大姑，你究竟怎么了？你还记得你在电话里是怎么跟我说的吗？你说你找到了破解诅咒的方法。你含辛茹苦这么多年，为的不就是有朝一日能够惩治元凶，替咱们朱家的女人讨个公道吗？”
朱兰芝失望地摇着头，道：“冷静，你听我说。有些事情现在你不会理解，甚至在你看来是不可思议。但不管我说什么，请你都一定要相信我。总有一天，你会彻底明白真相。其实，你的大姑——她早在三十年前就已经疯了！”
“什么？你在说什么呀！”末末吃惊地叫道，“大姑你糊涂了吗？”
“不，不是这样。”朱兰芝极力措辞，“你也不是你，我也不是我，她更不是她。哎——我该怎么说，才能叫你明白呢？！”
正在这时，一阵诡异的怪笑划破长空，直奔西屋冲来。
刹那间，末末只觉狂风扑面，眼前漆黑一片。她随即失去了知觉。
同一时刻，朱家新居的外屋。
辣椒一直在紧张地倾听着里屋的动静。刚才喋喋怪笑袭来之际，她惶然用棉被包住了头，依稀听见几句模糊的争吵，然后怪笑再次响起，里屋归于平静。
辣椒又忍耐了一会，确定危险已经消除后，便起身下地，悄悄地钻进了里屋。她惊讶地发现朱兰芝和末末俱已人事不省。
此时风声渐消，屋外飘起了洋洋洒洒的雪花。
就在末末家发生惊变的同时，楚天公寓1018房间，方展正在打坐静修。
突然，一阵狂笑由天外飞来，直扑方展的面门。方展惊觉，待要凝神静气却为时已晚。“什么邪魔外道，坏我修行！”他刚一嗔怒，随即醒悟：“心魔，心魔难降！”
他沮丧地站起身，走到了窗前。眼见万家灯火、举世狂欢，他的心情却异样的没落。那不堪回首的往事，一幕幕重现于眼前：
六年前，方展还是一名大学四年级的学生。正在他准备毕业论文答辩的前夕，接到了母亲令他火速归家的电话。于是他听从母亲的吩咐，立刻登上了直达家乡的飞机。
他刚一出机场，立即被母亲接上了计程车。在车上，母亲一言不发，并用严厉的目光制止了他的询问。车行良久，方停在郊外一处院落。母亲打发走司机，迅速带方展钻进院子，进入到一处密室之中。
母亲从隐秘角落里摸出一个小型保险箱，递给方展一沓钞票和一张写着地址的便签。她嘱咐再三说：“从此以后不能再回学校。带着保险箱，以最快速度到达地址。报上姓名后，自会有人接应。人在，则保险箱务必要在。”
母亲叮咛完毕，看看表，凄然道：“今日一别，不知何时才能再见。”然后她抱着方展痛哭几声，便夺门而去。
事发突然，待方展醒悟过来，追出门去，早已不见了母亲的踪迹。他甩去两行清泪，随即依照母亲的嘱咐立即出发。
目的地在南方一个遥远的滨海城市——“苍水”。方展几经辗转，终于坐上了开往苍水的长途客车。旅途劳累，胜利在望，他不禁放松了警惕。大错也就在此时铸成。

一位老妪坐在方展身边，因为晕车，不时地要隔过方展趴窗呕吐。方展体恤老人，索性和她调换了位置，一路照顾有加。
老人感激不尽，递上一个苹果非要方展笑纳。方展不忍拂老人家的心意，只得勉强地啃了两口，谁知一下子便人事不知。
等方展神志复苏，长途客车已经到了终点站。那老妪早就消失不见，同时不见的还有他视作身家性命的保险箱。
人在，保险箱已不在。方展欲哭无泪，只得按照母亲给的地址寻上门去，从而遇到自己的师傅该隐老人，苦学本领至今。
但是六年来，无论方展怎样恳求，该隐老人却只传授给他庞杂的知识，教他天文地理、识人辨物。至于那些实用的手段伎俩却从不涉猎。面对方展的疑问，该隐老人只说：“时候未到，你心胸未开。冒进只会徒增烦恼，自陷险境。”
方展对此却颇不以为然。自从六年前与母亲离别后，便再也没有她的消息，而她最后的嘱托，自己却没有完成。他每每念及此事，就如万箭穿心般痛苦。
半个月前，他终于忍耐不住，乘师傅云游之际，启动自己早就着手准备的计划，偷偷来京图谋。
方展回忆至此，手机铃声突然响起：“有一个小和尚……梆梆梆梆……自小就没了爹娘……梆梆梆梆……到了山上投庙堂……十八罗汉坐中央……梆梆梆梆……”这铃声是他自己录制的，是儿时父亲教给他的小调，每每吟唱，万般伤感凄凉。
方展接通手机，耳边传来该隐老人苍老威严的声音：“展儿，你还好吗？”
方展百感交集：“师傅……我挺好的。您也还好吗？”
该隐老人欣慰地说：“我很好，就是想你了。你什么时候回来？”
方展闭目答道：“不知道。我想，大概会是在春天。”
该隐老人笑道，“展儿，你的心里有春天吗？天意如此，不必强求。”
“可是我不甘心！”方展虎目圆睁。
“唉……”该隐老人叹道，“看来这件事，你是非做不可。做了，也许只是后悔一时。不做，却要后悔一世。你这孩子素来任性，我无法阻止你。不过你要记住，敌强我弱，敌弱我强，强弱并济，方能百炼成钢。遇到为难之处务必禀告为师，千万不可莽撞行事。”
“是，我记住了。”方展哽咽着回答。
黑夜终于过去，苍茫大地一片银白。
末末睁开眼，茫然四顾，发现自己躺在外屋的床上，父亲和辣椒正紧张地守在身旁。她揉着脑袋起身，只觉头痛地要命。原来是辣椒发现了昏倒在朱兰芝床前的她，并叫朱卫国一起把她抬了出来。
末末这才记起昨夜的事，连忙询问大姑的情况。令她心灰意冷的是，大姑再次陷入了昏迷。
她忽然觉得右耳处空荡荡别扭地很，疑惑地伸手一摸，顿时心中一空：凤凰耳坠呢?她惊慌失措地四处寻找，但无论如何也找不到。
凤凰耳坠不翼而飞了！

末末怔怔地思索片刻，终于恍然大悟：一定是昨夜那诡异的笑声搞的鬼。金霞姐显灵那天也是被它赶走的！这家伙会不会就是那个给自己家族下恶咒的厉鬼? 她想到这里又气又恨，把牙齿咬得“嘎巴”作响。
辣椒见末末心情不佳，便拽着她一起去厨房做饭，要做几道正宗湖北菜给大家尝尝。
末末虽然满腹心事却毫无头绪，不忍辜负辣椒的美意 只好恭敬不如从命。于是二人分头忙碌起来。她正洗着菜，手机震动起来，她甩甩手接通，只听方展愉快地问候道:“丫头，过年好。”
“过年好……”末末的心境一下子明快起来，“你也回家过年了吧？”
方展回答：“没有，我还在北京。母亲出国渡假，我在哪都一样。你的腿怎么样了?一路上还顺利吗？”
末末心头一热：“顺利。是合租的辣椒姐陪我回来的。”
方展沉默了几秒钟，然后说：“那就好。城里下雪了，延庆也是银妆素裹吧？你那里一定很美丽。”
转眼又是日暮西山。
末末去东屋大伯父家探望。学武正婴儿般依偎在母亲刘英怀里。他一见末末进屋，立刻嘴斜眼歪地哭闹：“不要吃我啊！求求你，不要吃我啊！”
末末对大伯母点头示意，然后慢慢地退了出去，回到自家桌前闷坐。辣椒耐不住寂寞，索性没话找话，缠着朱卫国打听起沙溪村的传说典故，朱卫国便如数家珍地摆起了龙门阵……
过了一会，只听一个微弱的声音从里屋传了出来：“来人哪！来人哪……”
末末一跃而起，直奔里屋。
只见朱兰芝正趴在地上狼狈地挣扎——原来她从床上摔了下来。
“大姑！你好了吗?”末末喜出望外，欢叫着扑上去搀扶朱兰芝。伤腿用力过猛，立刻钻心般的疼痛。“哎哟！”她不禁呻吟一声，一屁股跌坐在地上。
这时，朱卫国和辣椒也追了进来，两人忙把朱兰芝抬回床上，又扶起末末。
末末对大姑以外的事物置若罔闻。她用力抓着朱兰芝的手问:“大姑，你没事吧？”
“是的，乖孩子。”朱兰芝虚弱地摸了摸末末的脸。
朱卫国大喜，照顾姐姐卧好，问候几句，忙钻进厨房给她蒸鸡蛋羹。辣椒贺喜几声，也识相地跑到外屋回避。
末末这才询问朱兰芝，到底发生了什么事。
朱兰芝叹道：“此事还得从搬家那天说起。”她眉头微蹙，娓娓道来，那几天前的一幕随着她的诉说，生动地浮现于末末的眼前：
那天，天阴沉地可怕。
朱卫国请来一些街坊帮忙搬运家具。朱兰芝在自己房间里收拾东西。
忽然，一个男人推门而入。
朱兰芝回头一望，顿时屏住了呼吸。是他！整整失踪了三十年的尹名扬。那个当年意气风发，帮助她探询破咒对策，后来莫名其妙失踪，又被村人污以色狼恶名的人！尹名扬苍老了许多，然而目光依旧清澈坚毅。他微笑着走过来，伫立在她跟前。

一别经年，往事如烟。沧海桑田，情义未变。
“你真的还活着！你，还好吗……”朱兰芝失声痛哭，紧紧地抱住了眼前人。
尹名扬轻声安慰道：“兰芝，我很好，只是委屈了你。都怪我当初学艺不精，害你受了这么多年的罪！”他言罢，眼中迸射出仇恨的火花。
许久，朱兰芝才平静下来。她擦了把脸，颤抖着手，给尹名扬沏上了茶。茶香缭绕，静霭的小屋里充满了恍如隔世又重逢的喜悦。她苦思多年不得其解的谜底，随着尹名扬的诉说，终于被揭开了神秘的面纱。
原来当日，尹名扬找到了破解诅咒的对策，于是和朱兰芝暗夜付诸行动。谁知进行到一半的时候，他突然感受到巨大的压力——一股看不见、摸不着的强悍力量在暗中和他对抗。
他逐渐力不能支，待分神去看朱兰芝，只见她已经晕倒在地，生死不明。他又惊又急，顿时乱了心志。这一下给对方以可乘之机，一股至阴至寒之气猛击他的面门。他无力抵抗，随即口喷鲜血，轰然倒地。
他是被一条野狗咬醒的，野狗当他是死人，撕扯着啃咬他的大腿。他挣扎着赶走野狗，骇然发现自己竟躺在了铁轨上！正在这时，耳边传来火车的轰鸣声。他连滚带爬地逃下铁轨，顷刻之间，火车便呼啸而过。
他侥幸逃生，清楚自己根本不是那敌人的对手，于是秘密潜回到沙溪村。因为行动之前他已和朱兰芝约定好：此行险恶，一旦发生意外，活下来的人就要装疯卖傻，保全性命。得知她没死的消息后，为免打草惊蛇，他没敢和她联络便悄无声息地逃走。自此，他卧薪尝胆、拜访名师，一晃三十年过去，终于有了再决雌雄的把握。
尹名扬讲完自己这些年来的经历，郑重其事地告诉朱兰芝：“解决问题的关键，就是朱家老宅后花园的那口老井。”
朱兰芝正待细问，忽然发现尹名扬神色有变。只听他大喝一声：“你往哪跑！”就翻身出门，转瞬不见。
朱兰芝慌忙追出门去，但见离地三尺有一团黑雾在剧烈地涌动，好似里面有人在进行着殊死搏斗。她近不得前，直急得连连跺脚。眼看那黑雾逐渐扩大，仅仅几分钟的光景，便铺天盖地地朝她席卷而来。
朱兰芝顿时头昏眼花、哑然失声。她依稀看见，自那黑雾里伸出千万只鲜血淋淋的手，争先恐后地要把她撕抓。
就在这时，“哈哈哈，啊哈哈哈……”喋喋怪笑响彻云霄。
她再也支持不住，眼前一黑便昏厥过去。
末末听到此处，忍不住叫道：“那怪笑声我也听到过！”
朱兰芝点点头，叹道：“是。金霞出事的时候，它也来过。”
末末恨恨地问：“大姑，那你昨晚又是怎么回事？”
“昨晚？”朱兰芝愕然，“昨晚我怎么啦？我这不是刚醒吗……”
末末先是一愣，随即恍然大悟道：“这就对了！我说你怎么满嘴胡话呢？想必是被它上了身！它想装成你的样子骗我放弃报仇。”末末想了想，又问，“不过——后来我莫名其妙地晕倒又是怎么回事？还有，我的凤凰耳坠又是被谁拿去了？”
朱兰芝凝神片刻，若有所思地回答：“是名扬。一定是他冲进来救了你我两人的性命。否则，我们可能已经遭到了毒手。”