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他出了县城西门，又策马走了一会儿，果然望见大路旁边的小亭子前站了一个穿褐色衣服的老者，正焦急地东张西望，惊讶之余他放慢了坐骑，那老者自动凑了上来，问他是否会医术，他含混地答应了一声，老者大喜之下，说自己儿子昨日吃饭之后纳呆不消，腹硬如石，郎中瞧过之后都说没有办法，让他尽早准备后事。老者不死心，到处寻摸着找人，才在外面张望了一会儿，就见到了古会长的这个心腹。他跟着老者到了家中，果然见到他儿子躺在炕上，眼仁中白的多黑的少，看起来情况不太妙。

这心腹也打了退堂鼓，心想若是治不好怎么办，不料这老者见他面现为难，还以为他不肯医治，忙道：“您只管放心诊治，若能治好小老儿定有重谢！”话说到这个份上，心腹也不好再推辞，心一横就将那泥丸取了出来，用开水喂他吃下。眼见那年轻人半点也无反应，他渐渐忐忑起来，屁股也坐不稳当了，心中暗暗埋怨东家做事糊涂，这等江湖游医之言如何可信？在他心里已经准备拔腿开溜了。而这时病人喉中咯咯作响，片刻之间睁开眼睛，张嘴喊了一声：“饿！”老者大喜过望，连连说道：“我的儿，总算把你从阎王殿上拉回来了！”转过头他又对古会长的心腹说道：“你治好了小儿的病，我有薄礼相赠，请先生万勿推辞！”

那心腹看到这户人家屋宇寒酸，内里也并无像样的家具，暗想这样的人家能拿出什么好东西。不料这小老儿翻箱倒柜，最后拿出一个棉花套子，一层层打开外面的棉花，里面现出两块山核桃大小的骨头来。这骨头通体呈棕褐色，略呈长圆形而稍扁，一端宽一些，另一端则稍尖，看起来有些年头了。那老头告诉他：“我年轻时随猎户跑山，打死了一只老虎，有幸得到了老虎的两块膝盖骨，这玩意俗称虎镜，也有叫虎膝的，比一般的虎骨功效要好得多，就送了给你吧。”那伙计是知道虎膝的价值的，当下道了谢，又折回县城鸿运斋，将事情经过一五一十地告诉古会长。古会长拿到那两块虎膝，一见果然是真品，他之前泡酒用的虽然也是虎骨，但仅是虎顶盖骨，比照虎膝可差得不是一星半点。当下他欣喜若狂，颠颠地捧着虎膝来找小吴用。

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这事却早在小吴用的预料之内，他只是淡淡地笑了一下，因为他知道古会长这种人嗜财如命，只要给他银子比什么都管用。果然古会长都没等他发问就直接说道：“你有什么要求尽管直言，但凡我伸得上手的，我都尽力帮你去办。”小吴用敛起了笑容：“你去叫两个可靠的人，这两个人口风要紧，最好不要有家室的，收拾东西这几天随我出去一趟，短则十数日，长则月余，回来之后也不要问他们做什么了。”古会长搔搔脑袋：“口风紧？没有媳妇？我想想，好像那两个人还能凑合。我把他们带过来你瞧瞧。”小吴用点了点头，古会长便出门喊人，不多时就有两个汉子进了门。这两人都是手掌粗大，沉默寡言，进门就一声不吭地站在那里，看起来就是老实人。小吴用看看这个又看看那个，对找来的人表示满意：“行，就这两人吧，我现在就带他们走。”古会长有些不相信：“这就走了？”小吴用轻声应了一句，转瞬已带着两人出门而去，古会长愣愣地站在身后，猛可里耳边传来一声清啸，小吴用边走边吟，念出一首诗来：“十年踪迹走红尘，回首青山入梦频。紫绶纵荣争及睡，朱门虽富不如贫。愁闻剑戟扶危主，闷听笙歌聒醉人。携取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。”其声清越有如龙吟，虽然声音渐杳却仍字字如走珠落盘，让古会长莫名生出许多感慨来。这首诗出自宋初著名术士陈抟，小吴用现在虽然以他标榜，但瞧他汲汲营营的样子，显然并未真正从红尘中走出来。

小吴用此去正是布置对付何栖云的陷阱，他自从上次被李文利所伤之后，无时无刻不在想着报复，回去之后精研师门所传透骨针，此时自信足可以对付得了何栖云，又知战东道覆亡指日可期，才敢大喇喇地伏下圈套，专等何栖云上钩。

而此时的何栖云压根没意识到危险的到来，这倒不是因为他后知后觉，而是一方面小吴用确已得了管半城的真传，实力不在学了皇极生象术的何栖云之下，另一方面则是战东道的事情实在太多。因为除夕夜的这场恶战战东道大伤元气，抚恤阵亡的弟兄、重新安排调配人手、补充武器装备等都亟待安排人处理。所以不单单是几个掌柜的，连下面的土匪也没了往日的空闲，一个个忙得跟抽起来的陀螺一般，压根没有休息的时候。何栖云作为绺子的字匠，需要时常誊写一些花名册之类，每天一睁开眼就是各种活，哪还有心思关注其他？

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而在掌柜的中间，针对绺子目前的状况已经有了分歧，在聚义厅中各方曾多次交锋。丁福林等人认为，目前最重要的是员额空缺，如下山参战的替字棚、天字棚、海字棚缺人均在半数上下，很难支撑起独当一面的战斗任务，如果不能迅速得到补充的话，那绺子的战力则会大打折扣。以鲶鱼头为首的一批人则认为，人员损失不是问题，可以将外围据点进行裁撤，这样将会省下来不少人力，保卫四面梁就绰绰有余。但丁福林对此提出了尖锐的反驳，他说外围据点一撤相当于战东道门户洞开，若是敌人一个突袭就直接到了近前，连个缓冲的余地都没有。

鲶鱼头因为有大掌柜的支持，说话比原来硬气了许多，不再事事唯丁福林之命是从，他问丁福林：“既然你说不撤点，那现有人手就这么多，你说怎么办？”丁福林道：“大活人不能被尿憋死，我们可以到山下招人靠窑，怎么着也要维持战东道基业不坠，你怎么净出馊主意呢？”鲶鱼头不太乐意：“光说招人进山，现在外面起局的那么多，我们摊子铺的大，做甩手掌柜的多，谁肯轻易来我们这里？”的确，这几年年景不好，外面三四十人的小绺子铺天盖地，他们分配浮财机动灵活，有了就分，也不拘时日，不像战东道每次打完仗还上交库房一部分，作为普通农民来说，他要当土匪肯定要比较粮饷的厚薄，这一下就分出优劣了。而且战东道原来名号响，也能吸引外面的零散土匪投奔，现在受了挫折威名不再，连生瓜蛋子也不愿往四面梁跑。再有一点就是战东道清规戒律太多，一些不愿受约束的人也不来，这几条加在一起，战东道难招人也就容易理解了。

镇八方思量了一会儿，他知道这两人所说的都是实情，但眼下这事迫在眉睫又不得不马上解决。所以他结束了两个人的争吵：“都少吵吵两句，听我说。现在绺子确实有些难处，但这都是暂时的，熬过去就好了。刚才几位兄弟说的都有道理，要我看就折中一下，撤掉一些不太重要的哨点，将剩下的保留下来，也能节省下部分人手，二掌柜你就费心安排一下。”丁福林觉得防线回撤弊病太大，还要据理再争，鲶鱼头却立即附和起镇八方：“大掌柜高瞻远瞩，所言极是，像那些边角旮旯的地方原来也放着人，弟兄们冬天受冷风吹夏天挨蚊子咬，早点撤下来能少遭多少罪？”

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朱大个见识不及丁福林，他又对鲶鱼头前一阵的做法有所保留，所以和起了稀泥：“大掌柜，二掌柜，我觉得这事差不多就行，咱们也不能方方面面都照顾到了，就先对付着，走一步看一步吧。”朱大个所说的也是孟仲义和黄山屏的心声，他们二位也附议此事，含含混混地没有一个明确态度。

丁福林本不愿掰扯这些事，但因为事关重大不得不做详细分析，他命崽子将东边道的地图摊开放在桌面上：“大掌柜，现在咱们四面梁占据南北要道，北面卡着马鹿岗和二道湾，南面控着宽甸子，南北通行的旅商和跳子都在我们的监控之下，如果按鲶鱼头刚才说的，放弃外面那些地方，那么南北方向上敌人将畅通无阻，到时给我们来个南北夹击，我们走毛都没法走啊！”镇八方看了看地图：“眼前的确没法分兵拒敌，你的话也确有道理，那就选三个点留下吧。”他提起毛笔来，在地图上泥崴子等处圈了三个圈：“这三个地方照常派了水巡风，该有人看的还得继续看，其他地方的人都撤回来。”丁福林见镇八方如此草率地做了决定，不由大为失望，但决定已成事实，他也只能默默地接受了这个现实。

第五十一章 生死扣

对于偏处桦木桥子的山林好绺子来说，民国十八年实在不是个好年份，开年他们就碰上了几桩倒霉事，先是绺子有两间房子走水了，虽然火救得及时，但却烧得个翻锅倒灶，明显是没法住人了，众土匪只能挤在一处凑合了几天，等那两间屋子修葺了一番才又搬了回去。不了这件事过后没几天，绺子又少了十多担粮食，问谁谁都说没看见，也不知道是被哪个欠手爪子的拖去卖了。绺子的大头目吕有仁在内部追查了半天，硬是没有查出是谁干的。因为缺衣少食，过了几天他们商量着下山去借粮食，山林好的人不多，统共才三十多人枪，还要留下点人来看家，所以下山的仅有二十多人。往常一向关系不错的几家大户却都说今年粮食紧张，吕有仁连吃了好几个闭门羹，最后总算半求情半强制地从其中一个大户家换了些粮食应急。这霉运还不算完，刚刚二月头绺子里又出事了。

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相比于摊子铺得开的战东道和有日本人接济扶持的云中龙，山林好就是个不折不扣的穷绺子。掌柜的吕有仁心慈，肃然做了土匪，却很少组织手下去吃大户，他常对手下那些同样是穷苦出身的崽子们说：“咱们就是天生的穷命，穷救穷吧，也别想那么多了。”然而穷归穷，绺子里生活的必须物资还是需要的，因为看很多兄弟穿的衣服都是补丁摞补丁，吕有仁便叫来绺子里的采买，让他出去整点布匹回来。这采买随身携带着一些银两，差不多是绺子半个月的开销。因为担心东西多不好运，吕有仁特意派出了两个人随采买同去，又配上了两匹骡子。

哪知把这三人撒出去了之后，居然如泥牛入海，一点消息也没传回来。吕有仁算算日子，就是到通城县打个来回也绰绰有余了，该不是半道上出什么事了吧？这么一想他也急了，四处撒出人去寻找。头一天没有寻着，第二天桦木桥子有个赶驴车的老汉找了过来，说小河流上冻着个人，你们去看看是不是绺子里的。吕有仁急忙带人过去，只见冻得如同镜子的冰面上俯身趴着一个人，浑身上下的破烂衣服上都是白毛霜，早已死得透透的。东边道到了冬天，穷苦百姓穿着都大同小异，山林好这些穷土匪自也不例外。吕有仁上前踢了一脚，那人却已和冰面冻成一体，身体硬得如同大石头一样，他这一脚竟然没掀动。其他土匪凑了过来，大家抽出砍刀一齐帮忙，好半天才将人在河面上翻了个身，这一眼看过去大家都呆住了，此人正是绺子的采买。他脖颈上有一道青紫色的勒痕，是被人生生勒死的。山林好虽然不是啥大绺子，但好歹也是啸聚一方的山林好汉，只要报出名号没人轻易敢动，这怎么还被人杀死在了冰面上？而且更奇怪的是，这地方压根就不是采买出门的必经之路，回绺子更是不必走到这里，这附近也没啥人烟，他是怎么到这里来的？

吕有仁四下张望了片刻，猛然想起这采买并非孤身出来，和他同来的还有绺子的另外两个崽子。他对身边的兄弟道：“快找找，看那两位弟兄去哪了？”众人向四面散开，不多时有人叫道：“在这里了！”吕有仁急忙奔上前去，只见河流转弯的角落里有几丛已经干枯的芦苇，正在寒风中瑟瑟摇动，那两位兄弟就仰面躺在芦苇丛深处，两人同样僵卧冰面，已经死去多时。

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吕有仁去这三个人身上翻了一下，发现其他零碎都在，唯有银子不见了踪影。另外就是采买身上有个精致的香囊，是镇上的相好送的，上面绣了一对鸳鸯，里面装了一些白芷、山奈、排草等香料，闻起来异香扑鼻，是采买的心爱之物，他是须臾也不离身的，这香囊却也没了。还有就是，他们出门时骑了两匹骡子，这骡子都是绺子中的，一头骡子运东西抵得上好几个壮劳力，吕有仁珍惜逾常，现在也无影无踪，估计是被人牵走了。吕有仁又惊又悲，这是谁下的毒手，竟然一下子就杀了自己的三个弟兄？他是浑水县的老杆子，很快就辨明这里是四百万和老得江两个绺子的分野，不如以同道之名去向他们问问，或许能有什么发现。主意打定，他也不急着回山了。而是先带着弟兄们直接往老得江这面赶来。

他和老得江打过几次交道，觉得这人办事还算过得去，所以满心指望老得江能给他点指点。但传号的土匪报上去，却迟迟没有回话。吕有仁明白了，这老得江压根就不愿见他。他又掉过头来去找四百万。四百万掌柜的为人没那么光明正大，上次蒋茗典鞭时他也是附和全英勋的人之一，事后却又巴巴地来找镇八方认错，吕有仁鄙视他的为人，和他来往不多，但因为距离不太远，低头不见抬头见的，偶尔碰到了也会打个招呼，这次要不是因为兄弟被害，他也不会往山上跑。

四百万一听说他来，倒是很热情地招呼他。吕有仁见到四百万，就将自己绺子三个兄弟被害的事说了，四百万却没太当回事：“天有不测风云，人有旦夕祸福，这也不是啥事，也是这几个兄弟寿数到了，就让他们去吧。哎呀，他们两眼一闭是享福了，剩下这些活着的人都多遭罪。”吕有仁坚持道：“他们睡了不假，可他们是被人害死的，我这个掌柜的要是不做主给他们报仇，怎么对得起他们？”四百万道：“吕老哥呀，这事儿做兄弟的记下了，不过总得慢慢查访不是？你也给兄弟点工夫，到时就把做坏事的崽子给揪出来。”

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吕有仁听他这么说，虽然未必真会动手调查但好歹有个态度，心里稍微轻松了些，这时就听四百万说道：“吕老哥，这次正好你来了，我有事和你说。”吕有仁也没多想：“你请说。”四百万道：“当今天下风云变幻，今天你称王明天我称霸，指不定谁能站得住。去年张大帅倒了，南方却又有好几股势力起来，有些人头几年还是织席贩履之徒，这一转眼也攥上官把子了，真是谁也想不到呀！”吕有仁是个爽快人，最烦这样磨磨蹭蹭半天不着正题的，就说道：“哎，你有什么事就直说，别兜那么个大圈子。”四百万尴尬地笑了一下，很快就恢复如常：“吕老哥就是心急，心急可是吃不着热豆腐，我前面这番话要不说完，到了后面你也听不明白。咱就不从远的说了，单说说这东边道。眼下咱这东边道铺局起窑的怎么也得有二三十个吧？这里面以哪个绺子为首？”吕有仁不明所以，所以还是按照自己的想法回答：“当然是战东道。”四百万嘿嘿冷笑：“吕老哥真是两耳不闻窗外事呀！现在东边道谁人不知，云中龙才是大小绺子的头，战东道早都啥也不是了！那话怎么说的来着，落了架的凤凰不如鸡，战东道现在连鸡都不如！”

吕有仁因为一贯支持战东道，听四百万说出如此大逆不道的话来，不禁勃然大怒，登时就要发作。但转念一想，这四百万今天如此大胆，倒不如听他说些什么，日后也好向战东道的几个掌柜汇报。四百万见他不语，还以为他被震慑住了，继续说道：“战东道不行了，咱们这些小绺子也不能在一棵树上吊死，猪朝前拱鸡往后刨各寻各的道。我是和你吕老哥关系好，才特意提点你一下。你们的人都挺能顶风上的，我们四百万的人也不差，不如四百万和山林好合绺，咱们一发投奔了云中龙吧！”合绺是东边道绺子之间一种特殊的合作形式，将两个或多个绺子合成一个大绺子，用统一的报号，各绺子可以统一前往总绺子来，也可以仍在原来的汕头活动，但重大决议必须由总绺子作出，各绺子不得单独行动。四百万虽然人也不太多，但实力仍然要远远强于山林好，这合绺自然是以四百万为主。

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吕有仁听得大为愤慨，忍不住出言相斥：“四百万，这事你做的过了吧！我们都是跟着战东道走的，你忘了那年在宽甸子碰码之后你还跑到四面梁向大掌柜请罪？大掌柜不仅没计较你之前的反水，还让你挑了拐子下山，你不能恩将仇报，这么没有良心啊！”四百万阴恻恻一笑：“道不同不相为谋，送客！”山寨里的其他掌柜也都站了起来，摆出送客的架势。

吕有仁转过头来，猛然瞥见其中一个掌柜腰间挂着一个豆绿色的香囊，香囊上用红色丝线勾出一对戏水鸳鸯，还用黑线勾出了几道波纹，正是山林好采买的那个。他虽然是个粗人，但一下子全都明白了，四百万派人杀掉了自己绺子的三个人，还抢走了他们身上的银子，意在给山林好制造麻烦，进而逼迫自己合绺。但他没有声张，只是道：“兄弟，那老哥今天就不打扰了！”最后一个字甫一出口，他猝然腾转身体，飞腿踹倒了站在四百万身边的两个掌柜，落地时人已站在四百万身后，右肘横出狠狠砸在四百万的肩上，同时左手从腰间拔出撸子，直指四百万的太阳穴。

四百万被他这一下砸懵了，半天才回过神来，发觉自己已被吕有仁牢牢控制住了，他手下有些人要冲上来，但被他用目光严厉地阻止了。他努力侧过脸，想要讨好地冲吕有仁笑一下，但吕有仁拿枪狠狠顶在他头上，使他不敢大幅度转动脑袋，他说道：“吕老哥，你这是干什么？”吕有仁声调低沉，但十分稳定：“干什么？我不干什么，叫你送我一趟。”四百万装傻充愣：“你不说我也送你，快把撸子拿开，搞这么紧张做什么？”吕有仁道：“我岁数大了，上不去马，得你搀扶着我上去。”四百万说道：“那你把撸子放下啊，万一走火了可不是闹着玩的。”吕有仁道：“我可不能放下，你跑了我上哪儿找你去？也别废话了，乖乖地在前面带路吧。”

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四百万无奈，只得怏怏地走出山门，吕有仁始终拿枪顶着他脑门，身后跟着一大堆四百万的兄弟。吕有仁边走边用余光扫量着四周，在半路上只见砖墙后面人影晃动，果然现出了不少手持拐子的四百万崽子，但当他们看到大掌柜在吕有仁的掌握之中，都不敢轻举妄动，悻悻地站在小路两旁目送吕有仁远去。吕有仁一直走到自己坐骑旁边，喝令山林好的兄弟们上马先走，一直等到他们走的人影都看不到了，吕有仁才携住四百万的手：“感谢今天的盛情相待，咱们就此别过！”说着一翻身上了帘子，马鞭子朝后狠抽了两记，一溜烟就跑远了。等四百万的崽子们拿枪瞄着吕有仁，他却已跑出了射程之外。土匪们只有朝远处乱打一气聊以泄愤，却是丝毫于事无补。

吕有仁从四百万的地盘上侥幸逃得一命之后，立即召集全绺子上下商讨对策，他对弟兄们说：“四百万这王八羔子，已经彻底地倒到云中龙那边去了。他不仅帮着混天龙摇旗呐喊，甚至想并吞了我们，拿我们这些人去向混天龙邀功。咱们那三个兄弟，就是死在他们手下，但我们势单力薄，单凭自己的力量报仇千难万难。而且今天我闹了这一出之后，四百万随时都有可能找我们麻烦，他们在暗我们在明，而且这人什么事都敢做，我们防不胜防。我想不如一发投奔战东道，四百万顾忌大掌柜，没法对我们动手，而我们却可以请大掌柜帮我们报仇，不知大家意下如何？”

山林好的兄弟们相互看了看，有人说道：“掌柜的，我们只服您一个，咱去了战东道之后，可就是听人喝的了。”吕有仁道：“我生性懒散，蒙各位兄弟看得起，带着大家干了这么多年，我也累了。战东道随便哪一位掌柜能为都在我之上，有他们在你大可放心。”又有人说道：“四面梁上管得太紧，掌柜的您也知道，我受不了那个约束。您要是去四面梁，那我就拔腿走人。但我这不算拔香头子，我还是山林好的人，什么时候您吆喝一声，我还跟着您干。”吕有仁道：“人各有志，我也不能勉强众位兄弟，这样吧，愿意跟着我上四面梁的往左面站，不愿意去的站右面。”众人相互用眼神交流了一下，有人走到了左面站定，还有一些人则拖着步子陆续走到右边。

（正文）

四百万无奈，只得怏怏地走出山门，吕有仁始终拿枪顶着他脑门，身后跟着一大堆四百万的兄弟。吕有仁边走边用余光扫量着四周，在半路上只见砖墙后面人影晃动，果然现出了不少手持拐子的四百万崽子，但当他们看到大掌柜在吕有仁的掌握之中，都不敢轻举妄动，悻悻地站在小路两旁目送吕有仁远去。吕有仁一直走到自己坐骑旁边，喝令山林好的兄弟们上马先走，一直等到他们走的人影都看不到了，吕有仁才携住四百万的手：“感谢今天的盛情相待，咱们就此别过！”说着一翻身上了帘子，马鞭子朝后狠抽了两记，一溜烟就跑远了。等四百万的崽子们拿枪瞄着吕有仁，他却已跑出了射程之外。土匪们只有朝远处乱打一气聊以泄愤，却是丝毫于事无补。

吕有仁从四百万的地盘上侥幸逃得一命之后，立即召集全绺子上下商讨对策，他对弟兄们说：“四百万这王八羔子，已经彻底地倒到云中龙那边去了。他不仅帮着混天龙摇旗呐喊，甚至想并吞了我们，拿我们这些人去向混天龙邀功。咱们那三个兄弟，就是死在他们手下，但我们势单力薄，单凭自己的力量报仇千难万难。而且今天我闹了这一出之后，四百万随时都有可能找我们麻烦，他们在暗我们在明，而且这人什么事都敢做，我们防不胜防。我想不如一发投奔战东道，四百万顾忌大掌柜，没法对我们动手，而我们却可以请大掌柜帮我们报仇，不知大家意下如何？”

山林好的兄弟们相互看了看，有人说道：“掌柜的，我们只服您一个，咱去了战东道之后，可就是听人喝的了。”吕有仁道：“我生性懒散，蒙各位兄弟看得起，带着大家干了这么多年，我也累了。战东道随便哪一位掌柜能为都在我之上，有他们在你大可放心。”又有人说道：“四面梁上管得太紧，掌柜的您也知道，我受不了那个约束。您要是去四面梁，那我就拔腿走人。但我这不算拔香头子，我还是山林好的人，什么时候您吆喝一声，我还跟着您干。”吕有仁道：“人各有志，我也不能勉强众位兄弟，这样吧，愿意跟着我上四面梁的往左面站，不愿意去的站右面。”众人相互用眼神交流了一下，有人走到了左面站定，还有一些人则拖着步子陆续走到右边。

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吕有仁一个个地目送弟兄们站定，最后他发现左右两侧的人数差不多，都有十五六个人。吕有仁道：“咱们绺子今天就算终了，大家兄弟一场，我也没有啥东西相赠，就把绺子的浮财分了吧。”他命崽子取来绺子所有的钱财，这其中有银锭、光洋子、铜角子，还有奉票和南方发行的流通券，此外还有一些土货特产，计有两张熊皮、六张鹿皮、十三张兔子皮、一架鹿角、两棵人参，吕有仁四处看了看，见到自己铺座椅的联张兔皮坐垫，也一发拿了来：“绺子里就这些东西，大家按人头分了吧，回去的弟兄也好置办点产业。”众人默默无言地上前依次取了一些财物，吕有仁眼圈情不自禁地红了，他说道：“弟兄们，咱们再喝最后一碗酒吧。”有崽子捧来酒碗，又有人拿来绺子所藏的美酒，每人满满地斟了一碗，吕有仁缓缓地端起碗：“前路多艰，今日一别恐以后不必复见，大家满饮杯中酒！”说着一仰脖咕嘟嘟将酒喝个底朝天，下面的崽子们也随着痛饮，吕有仁将碗底向大伙儿亮了亮，然后猛力向下一摔，其他崽子也纷纷效仿。吕有仁大踏步走出门去：“愿意跟我走的弟兄现在就走，剩下的兄弟各奔前程！”

众人都携带着自己的东西跟了出来，有人点着了房子，冬天天干物燥，泥坯房很快就哔哔剥剥地燃烧起来，吕有仁牵着马缰伫立在寒风中，任凭猎猎狂风撩动他乱蓬蓬的头发和胡子。在那一瞬，山林好的弟兄都觉得掌柜的苍老了许多，不知谁喊了一声：“顶礼！”众人都嘁哩喀喳地在雪地上跪下了，用最庄重的大礼表达他们对吕有仁的敬爱。吕有仁不去看他们，只是喉咙骨碌了一下，闷声说道：“都起来吧。”大火熊熊地燃烧着，很快将房屋吞没，每个人眼中都现出了火光的倒影。众人都跪在地上，并没有一个人听从他的号令起来，吕有仁也没有再催促众人，直到火苗渐渐熄了，他才别过头：“走吧！”跟着他的十来个土匪上了马，众人谁都没有回头，江湖儿女四海漂泊，每一步踏出都是这样蹈然决绝，永不回顾！

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在战东道镇八方的命令不啻圣旨，很快后灶的土匪就端来了热气腾腾的抻腰子，还炒了一大铜盆白菜猪肉，另有一位土匪端来了一个白色瓷盆，瓷盆里是拿红糖熬的姜汤。其实战东道在去年进账不上数，秧子房和各棚上缴来的银子均不及往年，而头一阵打仗又折了不少弟兄，武器也多受损失，最近绺子里捉襟见肘，粮台黄山屏拆了东墙补西墙，才勉强将日子糊弄过去。这种状况下绺子里的弟兄吃得当然好不到哪儿去，基本三顿中有两顿是棒子面窝头，菜里也难得见点荤腥。可镇八方将吕有仁当成了一等一的贵客来招待，后厨也没人敢怠慢。吕有仁他们这些人东奔西跑，肚子也确实饿了。吕有仁不好意思让自己的兄弟单独吃，便说道：“让外面的弟兄也一起进来吃吧。”镇八方道：“哦，他们都吃过了，不饿，你们还是快点吃吧。”既然大掌柜这么说了，吕有仁就道：“如此我就不客气了。”山林好的弟兄们一人端了碗抻腰子，大家蹲在铜盆前面，你夹一筷子我夹一筷子，很快就将盘里的菜吃了个底朝天。

吕有仁他们刚放下碗筷，丁福林和孟仲义也前后脚地回来了，丁福林见到吕有仁过来，初时有些惊讶，但看到吕有仁手下的崽子们一个个吃得饕餮未足，很快快就判明他这次不是来求帮忙的，而是彻底打算投奔战东道。丁福林嘴上和他打着招呼，脑子里却转开了，瞧吕有仁带来的人也不多，该将他们并入哪一个棚呢？孟仲义却没像丁福林想得那么多，他望见故人，禁不住开心地上前捶了一拳：“你小子还没忘了我呀？”吕有仁见到他，心情稍好了些：“哪能呢，你肯定昨天叨咕我了，我昨天连打了好几个喷嚏，今天就过来了。”东边道有个民俗，若是人无缘无故地连打喷嚏便意味着远方有人念叨，这念叨一般是指想念，所以吕有仁才有这句话。

又被吞了，重新发一次！

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镇八方扫视一眼众人，示意大家各就其位，开口说道：“好了，掌柜的都到齐了，咱们说正事。今天桦木桥子的吕掌柜不辞辛苦赶了过来，愿意率领麾下弟兄和我们战东道并肩作战，这是一件天大的好事。吕掌柜原先也是山林好的瓢把子，自当与我们几人比肩，我的意思是让吕掌柜坐第五把交椅，大家看如何？”

其他几人还没发话，吕有仁就是双手乱摇：“使不得使不得！战东道是东边道的总头，诸位都是千军万马杀出来的，论识见论手腕都远远在我吕某人之上，我哪里配与几位掌柜的相提并论？我只要能做个棚炮头就知足了。”鲶鱼头最近和大掌柜保持了高度一致，他看出大掌柜对吕有仁甚为倚重，所以极力推荐吕有仁：“要我说呀，吕掌柜也不必太谦虚，您在桦木桥子，毕竟也风光了这么多年，何况您是主动投入战东道的，我们就更不能让您吃亏了。”朱大个和吕有仁并无深交，所以泛泛地说：“吕掌柜应该做战东道的掌柜，我们几个都赞成。”

丁福林在心内合计，现在绺子中排第四位的是秧子房掌柜鲶鱼头，这倒不是因为他本人能力强过后面的孟仲义和黄山屏，而是绺子中秧子房地位重要，变相地将他的位置提起来了。如若安插吕有仁坐第五把交椅，那么他将在鲶鱼头之后而在孟仲义之前，多半会管一些里里外外的杂活，有时还要协助前面几个掌柜，说话的分量肯定不会超过现有的这几位。想到这里，他情不自禁地脱口而出：“照我看，吕掌柜应该坐第三把交椅。”此话一出，举座皆惊，连镇八方也咂了一下嘴。

丁福林故意装作没看到镇八方的暗示，悠悠说道：“吕掌柜在东边道这么多年，宅心仁厚体谅百姓，老百姓提起来就没有一个不竖大拇指的，如果不是在桦木桥子那个犄角旮旯，山林好现在肯定也是一两百人的大绺子。既然吕掌柜德行兼备，在我们这也不能屈才，若不是他不熟悉绺子的情况，我都可以举位让贤。”镇八方刚才对吕有仁极力赞美，现在虽然不同意将吕有仁抬到那么高，但也不方便泼冷水，丁福林一说他迟疑了片刻，但随即哈哈一笑：“还是二掌柜的考虑周全，是我刚才言语不周。那吕掌柜就先委屈你坐第三把交椅，日后有机会绺子内再作调整。”

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镇八方说完这话即命吕有仁坐到他的左侧，吕有仁推辞再三，但镇八方和丁福林都是一劝再劝，他最终还是被丁福林按到了座椅上。鲶鱼头看见吕有仁坐到自己上首，表情有些微妙起来。他原本不过想在大掌柜面前好好表现一番，让大掌柜知道自己才是他在绺子中的忠实支持者，但没料想弄巧成拙，丁福林借力打力，使了这么一招，让吕有仁后来居上，坐到自己上面去了。那第三把交椅意味着他可以和镇八方、丁福林一样，对绺子全局具有管控权，自己这么努力反而要屈居其下了。丁福林摆明了是拿吕有仁拉大旗作虎皮，来限制自己的权位，没想到这家伙这么鬼！他嘴上和其他掌柜一样说着言不由衷的道喜言辞，心里却是灰溜溜的。

吕有仁已经安排下了，他带来的十多个兄弟也不能不管，丁福林原想着把人拆开，分到那几个缺人比较严重的棚里去，但镇八方却说道：“山林好的兄弟之前都在一个锅里搅勺子，相互配合得也熟，就不要拆散了，我看还是分在一处吧。”众人想想也觉有理，便都没有谁反对。吕有仁道：“哎呀，大掌柜的为了我们这几个人操碎心了，我们这怎么好意思呢？”镇八方道：“都一个绺子的，说什么外道话。既然原来绺子报号山林好，我看就叫山字棚，这个棚不设棚炮头，以后仍归吕掌柜调配。”朱大个作为炮头，很关注绺子内棚的排序，现有的八个棚是“替天行道，威加四海”，这个山字往哪里插合适？他向镇八方提出这个问题，镇八方告诉他：“这事儿好办，就加到威字前面，正好是中分原来的八个棚，名头以后就是替天行道，山威加四海。”

镇八方讲完这一番话后，便由炮头朱大个接过话茬，他让新加入绺子靠窑的山字棚兄弟站到了达摩祖师画像之前，依次向插有十九柱香的香炉顶礼膜拜。朱大个问他们：“你们以后怎么做？”这些兄弟原来在山林好入绺子时拜过祖师，熟悉这一套程序，所以异口同声地答道：“听从大掌柜的指挥，水里来水里去，火里来火里去！”朱大个又问：“如若反水该受何刑？”这些兄弟都道：“如果反水就叫大掌柜插了我！”这时鲶鱼头、孟仲义、黄山屏也走了过来，每个人都叮嘱了他们几句。黄山屏按照山字棚的次序给他们在后面安排了住处，山字棚就算是正式成立了。

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第五十二章 豹变南山

吕有仁从桦木桥子来到四面梁后，战东道在几位掌柜的努力下，渐渐有了些起色，各棚也都逐渐恢复了生气，不过鲶鱼头去年在绺子中折腾的阴影还留在每一个人心中，大家虽然表面上客客气气，但那种合舟共济、上下一心的局面是一去不复返了。这一段时间以来，何栖云忙于整理绺子中的文案账簿，董承金则谋划着在海字棚中重新调配人手，增强棚里的战力，杨二狗给他做助手，所以这几人白天都是各忙各的，鲜少有机会碰面交谈，晚上虽然睡在一处，可一上炕倒头就着，谁也没心情扯闲篇子。

这样的日子持续了约有半个月，有一天何栖云回来得早了些，刚刚准备躺桥杨二狗却推门进来了：“呀，九江八也在？正好想找你呢。”何栖云困得上下眼皮直打架，他觉得现在即使在眼皮中支上两根洋火棍眼睛也睁不圆，他打了个长长的呵欠：“啥事，说吧。”杨二狗道：“今天我和明白人一块出去，明白人问我棚里还有多少糖粒子，我说存量不多了，他让我上库里去领。”何栖云没听明白他要说什么：“那你就去找粮台啊，这绺子的全部东西都在他手里把着呢，他要是不放话谁也拿不出来。”杨二狗道：“咳，你听岔了，我还没说完呢。明白人不知从哪听说绺子里有一些压箱底的棉布，想着拿出来给弟兄们做件开春衣服，可我去库房问，人说压根就没有，可明白人愣是说有，是不是他们藏起来了不想给我们用啊？你借着现在方便，正好帮我们查查。”何栖云道：“我怎么帮你查啊？”杨二狗道：“库房进出都得有账，你不正在整理文案吗，就看看底子上有没有就行，要是有的话我们也好理直气壮地问那面要。”何栖云一想也觉有理，反正也不费什么，正好明天去上库房瞅瞅。

次日一早何栖云来到库房，粮台黄山屏不在，就只有下面的引全柱和白玉柱在。因为最近何栖云总往库房跑，这两人谁也没在意，几人照面打个哈哈就过去了。何栖云以整对账务为名，提出要看看旧账，有个土匪到库房里抬出了几大本，并且告诉何栖云，这些都是几年前的，那时先生也曾管过一段时间的库房，好几个账本还是他亲手誊的。

庚午日，连载第一百八十七天，感谢朋友们的支持！