刘琨，字越石，中山魏昌（今河北无极）人，西汉中山靖王刘胜后裔，为“金谷二十四友”（西晋的一个文学政治团体）之一。击败刘景后，刘琨遂进据晋阳（今山西太原）。当时的晋阳历经战乱，已成一座空城，南面是强大的匈奴刘汉，北面是正在崛起的鲜卑代国，东面是和鲜卑段部结盟的幽州刺史王浚。刘琨在左右强敌环伺下，安抚流民，发展生产，加强防御，并同鲜卑代国的拓跋猗卢结为兄弟，据守晋阳近十年，成为晋在北方少数几个抵抗势力之一。
晋愍帝建兴四年（公元316年），汉赵督陕东诸军事、骠骑大将军石勒率军围攻晋乐平（治坫县，今山西昔阳西南）。乐平太守韩据向刘琨求援。刘琨不顾部下姬澹和卫雄的劝阻，全军尽出，结果中伏大败，丢失并州，被迫只身投辽西鲜卑左贤王段匹磾。
据史书记载，段匹磾，辽西鲜卑人，为鲜卑段部首领。段氏的根据地在辽西，即今河北省秦皇岛市以西的抚宁、迁安地区。段氏之所以能够强大，一方面是因为他们作战勇悍，另一方面也与其尊奉西晋正朔有关。段匹磾的父亲段务勿尘，因助东海王司马越征讨有功，领幽州刺史王浚表其为亲晋王，封辽西公，并将女儿嫁与段务勿尘，以结邻援。 光熙元年（公元306年）十一月，晋怀帝继位，以段务勿尘为大单于，段匹磾为左贤王，假抚军大将军。当时段氏“其地西尽幽州，东界辽水。然所统胡晋可三万余家，控弦可四五万骑”【《晋书·列传第三十三·段匹磾》】。段务勿尘死后，段匹磾的兄长段疾陆眷继辽西公、大单于之位，继续贯彻联合西晋的策略，率军随王浚征讨匈奴刘汉。
东晋元帝太兴元年（公元318年）正月，段疾陆眷病死，段氏发生内讧。段末柸（又作段末波，段匹磾从弟）趁段匹磾奔丧之际，率军于右北平（郡治土垠，今河北丰润）设伏截击段匹磾。段匹磾毫无防备，被打的大败，逃回蓟城（今北京南），与段匹磾同行的刘琨之子刘群被俘。为了搞垮段匹磾，段末柸厚待刘群，并让刘群给其父写信，邀刘琨共同除掉段匹磾，并且许诺事成之后，表刘琨做幽州刺史。不料密信被段匹磾截获。段匹磾虽然相信刘琨，但考虑再三还是将刘琨软禁起来。
刘琨既忠于晋室，有素有重望，被拘押的消息传出后，远近晋人尽皆愤愤不平。段匹磾所属代郡太守辟闾嵩与刘琨部下雁门太守王据、后将军韩据等欲袭段匹磾救出刘琨，谋泄失败，辟闾嵩、王据等人被段匹磾一并处决。这件事让段匹磾如坐针毡。本来，段匹磾与刘琨结盟，是想借助刘琨的威望提高自己的号召力，可刘琨的威望不仅没能让段氏内部实力派听命于己，反而赢得了幽州晋民的人心，这是段匹磾始料不及的。
据说此时东晋权臣王敦派来使者密告段匹磾，让他杀掉刘琨。刘琨听说王敦来使，便对儿子刘遵说：“处仲（王敦）使来而不我告，是杀我也。死生有命，但恨仇耻不雪，无以下见二亲耳。”【《晋书·列传第三十二·刘琨》】是年五月，段匹磾称奉天子诏将刘琨缢杀，时年四十八岁，其子侄四人也同时遇害。刘琨死后，由于东晋还要依靠段匹磾抵抗石勒，因而没有给予刘琨任何褒赠。直到两年后，从事中郎卢谌、崔悦等上表朝廷为刘琨鸣冤，太子中庶子温峤也上表附议。晋元帝于是追赠刘琨为侍中、太尉，谥曰“愍”。
王敦指使段匹磾杀掉刘琨的说法，出自《晋书·列传第三十二·刘琨》。但同书《段匹磾传》却载：“匹磾复为末柸所败，士众离散，惧琨图己，遂害之。”仅仅说段匹磾要杀刘琨，并没有提到王敦或者东晋朝廷要杀刘琨。《晋书·帝纪第六·元帝》说：“五月癸丑（初八日），使持节、侍中、都督、太尉、并州刺史、广武侯刘琨为段匹磾所害。”也只是记载刘琨于此时被杀，并没有提到王敦是幕后指使者。
然而唐人许嵩对王敦想要除掉刘琨的原因作了一个说明：一是刘琨在江南没有人缘。司马睿南渡后，虽然长安尚有晋愍帝，但司马睿在江东已经建立了属于自己的独立王国，中原很多名门大族也都投靠了司马睿，而刘琨却一直在并州坚守。刘琨没有及时选择站队，一直让司马睿等人耿耿于怀。二是王敦妒忌刘琨。许嵩在其《建康实录·卷五·晋·中宗》条中记道：“五月，幽州刺史段匹磾执太尉刘琨囚之。初，王敦见琨劝进表至‘天祚大晋，必将有主。主晋祚者，非大王而谁！’敦大怒，投表于地，曰：‘读《左传》三十年，一朝为琨所用！’却因内惮矣。及闻拘繋（jì），密使段匹磾杀琨。又惧众反己，遂称有诏收捉琨。”就是说，刘琨在晋愍帝被俘后，明确了自己的政治立场，主动向司马睿劝进。刘琨的劝进表文采飞扬，让王敦心生醋意，听说段匹磾拘禁了刘琨后，就秘密遣使让段匹磾处死刘琨。而段匹磾担心刘琨势力会对自己不利，就宣称诛杀刘琨是奉了朝廷的诏旨。
刘琨的死在当时是一件大事，西晋在北方最有影响力的抗胡英雄陨落。不管段匹磾以哪种冠冕堂皇的理由杀掉刘琨，刘琨的死不仅没有换来段匹磾治下幽州地区的安定，反而加速了本来就“士众离散”的统治走向分崩离析，其部下汉、胡人多奔散，史称“于是晋人离散矣”，很多原来刘琨的部下更是向东投奔段末柸，如温峤的姨弟刘群，刘琨的内侄崔悦、旧部卢谌等。东晋太兴四年（公元321年），后赵中山公石虎趁段氏兄弟互攻之际，乘间掩袭，将段匹磾包围于厌次（今山东惠民东）。段匹磾本想突围逃生，单骑归朝，被人劝阻。最后眼见救援无望，只好降于石虎，被执送襄国（今河北邢台）软禁。一年后“国中谋推匹磾为主，事露，被害”【《晋书·列传第三十三·段匹磾》】。

汉军版桥受挫后，刘渊一筹莫展。侍中刘殷、王育等认为，自从刘渊起兵以来，一直偏据一隅，王威未震。若能大胆出击，抓住机会占据河东，继而攻克长安，建都称帝，再以关中之众席卷洛阳，那么平定天下当易如反掌。刘渊对这个建议深为嘉许，遂引军进据河东，攻占了蒲阪（今山西永济）、平阳（今山西临汾西南）。当时聚众青、徐的王弥、曹嶷，起兵赵、魏的汲桑、石勒，上郡四部鲜卑和氐酋大单于等，都拥众相继投于帐下，以刘渊为共主。
晋怀帝永嘉二年（公元308年），刘渊称帝，改元永凤，迁都平阳（今山西临汾西南），以其长子、大将军刘和为大司马，封梁王；尚书令刘欢乐为大司徒，封陈留王；御史大夫呼延翼为大司空，封雁州郡公；同时对宗室、功臣大加封赏。称帝后，刘渊开始大举攻晋，以石勒东下攻赵、魏各郡；四子刘聪与王弥、刘曜、刘景等人攻略青、徐、兖、豫各州，汉军连连大胜，并一度攻占许昌，进逼洛阳。
永嘉四年（公元310年）七月，刘渊卧病，准备嘱托后事。他以刘欢乐为太宰，刘洋为太傅，刘延年为太保，刘聪为大司马、大单于，并录尚书事，在平阳西部建造单于台，命其子刘裕为大司徒。八月，刘渊病死于光极殿。九月，葬于永光陵，谥光文皇帝，庙号高祖。
刘渊死后，长子刘和继位。刘和“身长八尺，雄毅美姿仪，好学夙成”【《晋书·载记第一·刘元海》】，和其父一样，自幼习读《毛诗》、《左氏春秋》、《郑氏易》。他刚登帝位，就在其舅、宗正呼延攸及卫尉刘锐、侍中刘乘的挑唆下，想杀掉手握重兵的楚王刘聪及齐王刘裕、鲁王刘隆、北海王刘乂等四个弟弟。不料他派去的尚书田密、武卫将军刘璿等人，反而向刘聪通风报信。刘聪当即起兵直驱平阳，攻破西明门，斩刘和于光极西室。
刘和死后，群臣一致拥戴刘聪继位。虽然刘聪此时大权在握，但还没有称帝的野心，因此想尊单皇后之子北海王刘乂为帝。刘乂坚决推辞，群臣又再三劝进，刘聪这才答应继位。他对宗室、群臣表示：吾弟刘乂及群公值此四海未定之际推举我，是因我年长几岁的缘故。此国家之事，吾不敢不从。待刘乂年长，自当以大位还之。于是继皇帝位，大赦境内，改元光兴。尊刘渊妻单氏为皇太后，生母张氏为帝太后；立刘乂为皇太弟，领大单于、大司徒；立妻呼延氏为皇后；封其子刘粲为河内王，署使持节、抚军大将军、都督中外诸军事，刘易为河间王，刘翼为彭城王，刘悝为高平王。

刘聪，字玄明，史称其年幼时就聪明好学，十四岁即已通晓经史和百家之学，更熟读孙武兵法。并且长于书法，善写文章，著有述怀诗百余篇、赋颂五十余篇。另外，还精于武技，十五岁习击刺，猿臂善射，能开三百斤强弓，膂力骁捷，冠绝一时。可谓文武全才，身上既有匈奴骁武的遗传，也有汉民族诗文积淀的灵性。
二十岁时，刘聪游学于洛阳，广交名士，当时的名臣乐广、张华都对他赞赏又加。及后被新兴太守郭颐辟为主簿，迁右部都尉。由于他善于安抚接纳士众，因而得到匈奴五部豪族的拥戴。刘渊在邺城任官时，他因担心成都王司马颖加害父亲，于是投奔司马颖，任右积弩将军，就此参与战事，常常冲锋陷阵。因此，无论从天赋、阅历、政治经验等各方面来讲，刘聪都是个成熟、老练的君王。
永嘉四年（公元310年）十月，刘聪继位不久，即遣始安王刘曜、征东大将军王弥和其子河内王刘粲领兵四万与平东大将军石勒会师，在渑池（今河南渑池）大败晋将裴邈，直入洛川，掳掠梁、陈、汝南、颍川之间大片土地，攻陷西晋百余个壁垒。
汉赵大军直逼洛阳，形势危急。西晋太傅、东海王司马越遣使，以羽檄征调天下兵入援京师，但响应者寥寥。只有征南将军山简和荆州刺史王澄两人派兵相救，半路均被汉军击溃败还。司马越眼见救援不至，又失众心，知道洛阳难保，便想以征讨石勒为名，带兵出逃洛阳。怀帝苦劝不止，说：“今逆虏侵逼郊畿，王室蠢蠢，莫有固心。朝廷社稷，倚赖于公，岂可远出以孤根本！”【《晋书·列传第二十九·东海孝献王越》】司马越不听。
十一月，司马越不顾怀帝的竭力挽留，留王妃裴氏及世子、镇军将军司马毗，连同龙骧将军李恽、右卫将军何伦等守卫京城；以潘滔任河南尹，总管留守事务；以行尚书台自随，率军出洛阳东行。王公卿士随从者甚众，连太尉王衍也随军为太傅军司。
对于司马越的专权，诛杀忠良，排除异己，晋怀帝早就愤恨。司马越逃出洛阳后，永嘉五年（公元311年）三月，怀帝发布檄文，宣布司马越罪状，诏征东大将军苟晞及各方讨伐司马越。出洛阳后一直在兜圈子的司马越得知消息后，遂忧惧成疾，病死于项县（今河南沈丘）。
司马越一死，军中无主，于是众推太尉王衍为帅。王衍害怕接手这么个烂摊子，推辞不受，让给襄阳王司马范（楚王司马玮之子）。司马范英雄所见略同，也不接受。王衍无法，只得以司马范为大将军统领其部，众人一同护送司马越灵柩回东海封国安葬。
四月，石勒的骑兵在苦县宁平城（今河南郸城东北宁平镇）追及为司马越送丧的晋军，纵兵合击。在撕裂心肺的喊杀声中，西晋主力溃于一旦，十余万人相践如山，王公士庶无一幸免。太尉王衍、襄阳王司马范、任城王司马济、武陵王司马澹、西河王司马喜、梁王司马禧、齐王司马超、吏部尚书刘望、廷尉诸葛铨、豫州刺史刘乔、太傅长史庾顗（yǐ）等西晋主要王公大臣尽数被俘斩。
王衍被擒时，为求苟活，推脱罪责，说自己从年轻时就不喜欢参与朝政，还劝石勒上尊号称帝。石勒大怒道：“君名盖四海，身居重任，少壮登朝（年轻时就被重用），至于白首（直到头发花白），何得言不豫世事邪（怎么能说不参与朝政呢）！破坏天下，正是君罪。”遂令左右牵出。王衍临死时哀叹：“呜呼！吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚（平时若不崇尚浮华虚夸），戮力以匡天下，犹可不至今日。”【《晋书·列传第十三·王戎》附《王衍》】
王衍，字夷甫，琅邪郡临沂（今山东临沂）人，外表“神情明秀，风姿详雅”，喜好老庄学说，手里总是拿着一柄肉色玉拂尘，从容潇洒，夸夸而谈。每当言词前后矛盾时，往往不假思索，随即改口，时人谓之曰“口中雌黄”。王衍累任显职，“后进（年轻）之士，莫不景慕放（仿）效”【《晋书·列传第十三·王戎》附《王衍》】，举朝上下都以他为士族之首。他崇尚浮夸，又被士人赞同，遂成世间风气。王衍死后几十年，桓温北伐过淮泗，遥望中原，曾慨然叹道：“神州陆沈（沉），百年丘墟，王夷甫诸人不得不任其责（罪责难逃）！”【《晋书·列传第六十八·桓温》】

聚歼西晋主力后，石勒下令焚烧司马越的灵柩。据《晋书·列传第二十九·东海孝献王越》记载，王弥弟王璋焚杀余下的西晋军众，并制成人肉军粮而食。随后，石勒率精骑三万，自成皋（今河南巩县东北）入，会合刘曜、王弥进攻洛阳。同时，刘聪以卫尉呼延晏为使持节、前锋大都督、前军大将军，配禁兵二万七千，自宜阳（今河南宜阳西）入洛川。军行至河南，与晋军展开大战，前后十二连胜，杀晋兵三万余人，乘胜进围洛阳。
留守洛阳的龙骧将军李恽、右卫将军何伦等人得知司马越死讯，便护卫裴妃及世子司马毗从洛阳仓皇出逃。行至洧仓（今河南鄢陵），遭到石勒精骑邀击，司马毗及宗室四十八王俱被俘杀。裴妃被掳，贩卖为奴，直到东晋元帝太兴年间才渡江至建业。当初，司马越之所以让元帝出镇建业，就是裴妃的主意，所以元帝感念她，厚加存抚，并将自己第三子司马冲过继给司马越。
困于洛阳的晋怀帝司马炽，本打算听从苟晞的意见要迁都仓垣（今河南开封陈留镇西），但公卿大臣贪念洛阳家资财产，犹豫不行。继而洛阳饥困日甚，城内开始出现人吃人的现象，怀帝无奈，决定出逃。将行之际，却找不到侍从车马，只好派司徒傅祗出城，到河阴整理置办船只，准备从水上逃跑。怀帝以朝官数人为导从，步行出西掖门，不料行至铜驼街遭遇大批流民盗贼，堂堂天子竟然在自己的都城被洗劫一空，只得又返回宫中。
此时，汉赵各路大军已进迫洛阳城外。呼延晏部首先到达，焚烧了洛水上的船只，断绝了怀帝逃跑的最后希望。五月三十日，呼延晏攻克平昌门，焚东阳门及诸府寺。六月初五日，王弥部到达宣阳门。初六日，始安王刘曜到达西明门。至此，汉军将洛阳团团包围。十一日，王弥、呼延晏破宣阳门，冲入城中，纵兵大掠，悉收宫人珍宝，逼辱妃后。怀帝开华林园门，想趁乱亡奔长安，没跑多远便被追上，囚禁在端门（皇城南门）。
刘曜自西明门入城，杀太子司马诠、吴王司马晏、竟陵王司马楙、尚书左仆射和郁、右仆射曹馥、尚书闾丘冲、袁粲、王绲及河南尹刘默等王公大臣以下，士庶三万余人。又挖掘皇家陵寝，纵火焚烧洛阳坊市，并将怀帝和惠帝皇后羊献容及六方玉玺送往平阳。这场空前的浩劫，被称为“永嘉之乱”。
刘聪得到攻克洛阳的奏报后大喜，下诏大赦，改元嘉平，将羊皇后赐给刘曜，署刘曜为车骑大将军、开府仪同三司、雍州牧，加封中山王。
怀帝被送至平阳后，被刘聪封为会稽郡公，仪同三司（非三公而给予三公待遇），刘聪还将自己六位刘姓贵妃中的小刘贵人赐给怀帝。永嘉七年（公元313年）春正月，刘聪在光极殿大宴群臣，他一反从前对怀帝的彬彬之态，逼使怀帝着奴仆的青衣往来席间，在匈奴贵族的吆喝、笑骂声中为他们斟酒。庾珉、王隽等晋臣不胜悲愤，因而放声大哭。刘聪心中极为厌恶，正好当时有传言说，庾珉等晋臣谋划作为内应，以助刘琨攻取平阳，于是在二月丁未（初一日），刘聪将怀帝及庾珉等十多名晋朝旧臣，一并杀害。怀帝被害时，年仅三十岁。
四月，晋怀帝凶讯传至长安，雍州刺史麴允、京兆太守索綝等人遂拥立晋武帝之孙、吴王司马晏之子司马邺继位，改元建兴，是为晋愍帝。愍帝以卫将军梁芬为司徒，麹允为使持节、领军将军、录尚书事，索綝为尚书右仆射、领吏部、京兆尹。五月，又以镇东大将军、琅琊王司马睿为侍中、左丞相、都督陕东诸军事，大司马、南阳王司马保为右丞相、都督陕西诸军事。当时，西晋皇室、世族已从京师洛阳纷纷迁至江南，西晋中原王朝已经名存实亡。
晋愍帝继位之初，也想扫除匈奴刘氏，奉还怀帝梓宫，克复中兴，并诏令王浚、刘琨攻取平阳（今山西临汾西南），琅琊王司马睿攻取洛阳，南阳王司马保率军诣长安守卫，以求“赴同大期，克成元勋”【《晋书·帝纪第五·愍帝》】。但实际情况是，王浚想割据幽州自立，刘琨只有鲜卑兵可用，在甘陇一带的司马保根本没能力大举出兵，江东的司马睿也只想保全一隅之地。只有驻屯京口（今江苏镇江）的祖逖募集了二千兵，渡江北进。

祖逖，字士稚，范阳遒（qiú）县（今河北涞水）人。祖氏为北地大姓，族中世代都有人出任秩二千石的高官。祖逖年幼丧父，少年时性情豁达坦荡，不修仪表，“年十四五犹未知书，诸兄每忧之”，但轻财重义，“慷慨有节尚”【《晋书·列传第三十二·祖逖》】，时常周济贫困，深受乡党宗族敬重。成年后发奋读书，博览书籍，涉猎古今，时人都称其有赞世之才。
晋武帝太康十年（公元289年）后，祖逖与刘琨一同出任司州主簿。史称两人“情好绸缪，共被同寝”，关系十分融洽，常一起纵论世事。一次，祖逖“中（深）夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’因起舞（剑）”【《晋书·列传第三十二·祖逖》】。这就是“闻鸡起舞”典故的来历，比喻有志报国的人即时奋起。
惠帝元康元年（公元291年）八王之乱发，祖逖受到诸王的重视，先后效力于齐王司马冏、长沙王司马乂、豫章王司马炽幕府，历任大司马府掾属、骠骑将军府祭酒、主簿、太子中舍人、豫章王府从事中郎。怀帝永嘉五年（公元311年）洛阳陷落，祖逖率亲族乡党数百家南下，避乱于淮泗，被琅琊王司马睿任命为徐州刺史，不久又被征为军咨祭酒，率部屯驻京口。
晋愍帝继位之后，诏命远在江东的司马睿率兵赴洛阳勤王。司马睿正致力于开拓江南，根本无意北伐。祖逖慷慨进言说：

晋室之乱，非上无道而下怨叛也。由藩王争权，自相诛灭，遂使戎狄乘隙，毒流中原。今遗黎既被残酷，人有奋击之志。大王诚能发威命将，使若逖等为之统主，则郡国豪杰必因风向赴，沈弱（沦亡）之士欣于来苏，庶几国耻可雪《晋书·列传第三十二·祖逖》】。

司马睿虽不愿北伐，但也不便公开反对，于是顺水推舟，以祖逖为奋威将军、豫州刺史，象征性地拨给千人粮饷、三千匹布帛充作军费，除此再无任何支持，让祖逖自募兵士，自造器械。司马睿的消极态度，并未动摇祖逖的决心。他率领跟随自己南下的宗族部曲百余家，毅然从京口渡江北上。船行至中流，击楫而誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”【《晋书·列传第三十二·祖逖》】辞色壮烈，众皆慨叹。渡江后，祖逖率部驻扎淮阴（今江苏淮安），起炉冶铁，铸造兵器，又招募到二千多人。
当时长江以北地区经过大乱之后，出现权力真空，残留的西晋将领或乡里豪强，招募各处流民和当地住民纷纷建立坞堡武装，各自为战，力求自保。敦煌石室本《晋纪》记载：“永嘉大乱，中夏残荒，堡壁大帅，数不盈册，多者不过四、五千家，少者千家、五百家。”【引自罗振玉编《鸣沙石室佚书》】这些星罗棋布于战乱地带的坞壁，脱离于国家政权之外，自定法规，各行其是。兖、豫一带主要的坞壁势力是占据谯（今安徽亳州）的张平、樊雅等人，有兵数千人。张平部下还有董瞻、于武、谢浮等十多支小武装，各有数百人。祖逖智力兼用，击杀张平、击降樊雅，攻占谯城，终于在豫州站稳了脚跟，打通了北伐的通路。
除了张平、樊雅，黄河以南的中原地区还有赵固、上官巳、李矩、郭默等势力，各据一方，经常兵戎相见。祖逖便遣使调解矛盾，示以祸福，晓以大义，使赵固等人都服从自己的统一指挥。黄河沿岸还有一些坞主、堡主迫于石勒兵势，不得不送子弟到襄国（今河北邢台）为质。祖逖理解他们的处境，有时还会派出小股部队，假装抄略这些坞堡，以表明他们并未归附晋，消除石勒的疑心。诸坞感恩戴德，经常与祖逖暗通消息，帮助刺探情报。祖逖因此在战场上始终处于主动地位，屡破石勒军，成功收复了河南地区的大部分土地。由于有祖逖的存在，使石勒在河南地区的力量迅速萎缩，不敢南侵。
祖逖礼贤下士，体恤民情，即使是关系疏远、地位低下之人，也施布恩信，予以礼遇。他生活俭朴，克己务施，不畜资产，劝督农桑，发展生产，深得民心。刘琨在给亲属写信时，大力称颂祖逖威德，司马睿擢升他为镇西将军。石勒见祖逖兵势强盛，也向他示好，命人在成皋为祖逖母亲修墓，并派专人守护墓园。守墓人不再缴纳赋税，以赋税作为祭祀和护墓的费用。又致信祖逖，请求互市。祖逖知道与敌人通信意味着什么，因此他不写回信，但听任双方贸易自由往来，收利十倍，兵马日益强壮。
正当祖逖准备“推锋越河，扫清冀朔”之际，太兴四年（公元321年）七月，朝廷以尚书仆射戴渊为征西将军、司州刺史，都督司、兖、豫、并、雍、冀六州诸军事，出镇合肥（今安徽合肥）。在司马睿看来，祖逖一直与自己的思路不合拍，司马睿真正关心的是如何削弱琅琊王氏掌握的实权，而祖逖关心的是收复旧京、扫清夷狄，因此司马睿一直对祖逖的北伐行动不甚热心。而祖逖认为，戴渊虽为江南名士有才望，但毫无军事经验，且自己辛苦收复河南，中原形势渐好，却仍不得朝廷信任，因而心中怏怏不快。同时，他也耳闻镇东大将军王敦跋扈，朝廷内部互相攻讦，矛盾日益尖锐的消息，担心内乱发生，北伐难成，以致忧愤成疾，一病不起。
尽管如此，祖逖仍图进取，抱病营缮虎牢城（今河南荥阳西北）。虎牢城北临黄河，西接成皋，地理位置重要。在加强前线防御的同时，他又担心豫州南部没有险阻，就派自己的侄子、汝南太守祖济率汝阳太守张敞、新蔡内史周闳，在豫州腹地构筑堡垒。但修筑工作尚未完成，祖逖便于九月在雍丘（今河南杞县）病逝，时年五十六岁。祖逖逝后，“豫州士女若丧考妣，谯、梁百姓为之立祠”【《晋书·列传第三十二·祖逖》】，朝廷追赠祖逖为车骑将军，并以其同母弟祖约代掌其众。
唐代胡曾《咏史诗·豫州》曾云：“策马前行到豫州，祖生寂寞水空流。当时更有三年寿，石勒寻为阶下囚。”表达了对祖逖病亡的遗憾。毛泽东也有《七律·洪都》叹美祖逖：“到得洪都又一年，祖生击楫至今传。闻鸡久听南天雨，立马曾挥北地鞭。”
祖逖死后，石勒趁机南下，祖约退据寿春（安徽寿县东北），祖逖收复的河南大片土地再度沦陷。祖约，字士少，自幼与祖逖十分友爱，在建康为司马睿的从事中郎，负责官员的铨选工作。由于祖逖的功绩，祖约也逐渐受到司马睿的重用，被任为侍中。祖约的异母兄、光禄大夫祖纳与祖约关系不好，听说司马睿任用祖约为将后，秘密上疏司马睿，称祖约“内怀陵上之心，抑而使之可也（应该有选择的使用）”【《晋书·列传第三十二·祖逖》附《祖纳》】，若授予其大权，将会生出叛乱之心。司马睿认为这是祖纳妒忌祖约显贵得宠，就很不厚道的将祖纳的奏疏公开了出来，祖约从此对祖纳恨之入骨，朝臣也因此排斥祖纳，祖纳自此闲废在家。不论当时的人们是怎样看待祖纳上疏的目的，时间将会证明，祖纳的断言不是空穴来风。

晋愍帝建兴四年（公元316年），汉主刘聪派遣大司马刘曜大举进攻关中。秋七月，刘曜攻北地，晋愍帝遣大都督麹允率步、骑三万救援。结果晋军大败，溃退长安，汉军进至泾阳（今陕西泾阳）。晋渭北诸城悉数溃败，建威将军鲁充、散骑常侍梁纬、少府皇甫阳等皆被俘斩。
愍帝兵微将寡，麴允本想带着愍帝去宗室南阳王司马保控制的秦州地区。索綝与司马保不和，说：“司马保得天子，必逞其私欲。”【《资治通鉴·晋纪十一·晋愍帝建兴三年》】议遂搁置。司马保得知后，心下厌恶索綝，便不复贡奉朝廷，长安的粮草接济逐渐匮乏，百官纷纷出外采集野草充饥。
八月，刘曜进围长安。当时晋镇西将军焦嵩、平东将军宋哲、始平太守竺恢率兵驻于长安附近，散骑常侍华辑监京兆、冯翊、弘农、上洛四郡兵东屯霸上（今陕西西安东），但都畏惧汉军强大而不敢前进。司马保遣镇军将军胡崧率军入援长安，败汉军于长安以西。但胡崧并没有乘胜以解长安之围，他害怕长安围解后，“国威复振则麴、索势盛”【《资治通鉴·晋纪十一·晋愍帝建兴四年》】，于是统城外诸郡兵屯于渭北不进，观望逗留。不久，又率军退回槐里（今陕西兴平东南）。
九月，刘曜攻破长安外城，晋军只得退保内城。长安内外断绝，孤立无援，太仓仅剩麦饼数十枚，城中饥荒，斗米要价黄金二两，人相食，死者大半，户不满百。愍帝哭着对麴允说：“今穷厄如此，外无救援，当忍耻出降，以活士民。”【《资治通鉴·晋纪十一·晋愍帝建兴四年》】遂遣侍中宗敞出城，向刘曜递送降书。索綝自作聪明，半路将宗敞截留，转派自己的儿子出城对刘曜说，长安城中粮食尚可支持一年，不是那么容易攻克的，如果答应封索綝为万户郡公，当可投降。不料刘曜根本不吃这一套，砍了索綝儿子的脑袋，派随行人送回，并传话说：帝王之师，以道义行事。我带兵十五年，从没有靠诡计去败敌，一定是竭尽全力死战到底。现在若真如所说，那就请尽力坚守，但如粮竭兵微，就应该尽早投降。
十一月乙未（十一日），走投无路的晋愍帝只好乘着羊车，抬着棺材，肉袒衔壁，出城投降。群臣哭泣呼号，攀住车驾去拉晋愍帝的手。晋愍帝也悲痛万分，不能自已。御史中丞吉朗叹道：“吾智不能谋，勇不能死，何忍君臣相随，北面事贼虏乎！”【《资治通鉴·晋纪十一·晋愍帝建兴四年》】遂自杀而死。十七日，愍帝和百官被俘送至平阳（今山西临汾西南），西晋王朝灭亡。
十八日，刘聪登光极殿，晋愍帝在阶下稽首跪拜，麴允看到这种情景，伏地痛哭不起，自杀而亡。刘聪假愍帝为光禄大夫、怀安侯，以大司马刘曜为假黄钺、大都督、都督陕西诸军事、太宰，进封秦王，并宣布大赦，改年号为麟嘉。麴允自杀而死，刘聪以为其人忠烈，赠车骑将军，谥节憨侯。卖城未果，还搭上儿子性命的索綝，则被押送平阳东市斩首。
晋愍帝投降后，刘聪对他百般羞辱。翌年十一月，刘聪出城行猎，令愍帝戎服执戟，作为前导开路，百姓沿途围观，指指点点。中原遗民故老，眼见堂堂天子形同仆役，纷纷于路旁唏嘘流涕。十二月，刘聪故技重施，在光极殿大宴群臣，令愍帝身着青衣，行酒洗爵，就连刘聪上厕所，也让愍帝拿着马桶盖，在一旁伺候。见此光景，“晋臣在坐者多失声而泣”【《晋书·帝纪第五·愍帝》】。尚书郎辛宾悲不自胜，冲过去抱着年轻的愍帝放声痛哭，当场被拉出去斩首。
欺侮凌辱折腾够了，年仅十八岁的晋愍帝还是被打发上了黄泉路，演出了西晋王朝最凄惨、最耻辱的一幕。愍帝继位时，长安城内一片残破，墙宇颓毁，荆棘成林，户不满百，朝廷无车马服饰，百官只能把官号写在桑木板上。军不过一旅【按：《周礼·地官》载：“以五百人为旅，旅有旅帅。”《国语·齐语》载：“以二千人为旅，由乡良人统率。”】，公私车驾仅四、五辆，军械缺少，粮饷匮乏，外敌横行，京师危急，而各地诸侯无献身之志，四方将帅无勤王之举，以致君臣处境窘迫，受辱被杀。史官因而叹曰：

夫作法于治，其弊犹乱；作法于乱，谁能救之！彼元海者，离石之将兵都尉；王弥者，青州之散吏也。盖皆弓马之士，驱走之人，非有吴先主、诸葛孔明之能也；新起之寇，乌合之众，非吴蜀之敌也……然而扰天下如驱群羊，举二都如拾遗芥，将相王侯连颈以受戮，后嫔妃主虏辱于戎卒，岂不哀哉【《晋书·帝纪第五·愍帝》】！

意思是说，制定法规治理国家，法规有弊端尚且会造成祸乱；制定法规却不依法行事，还有谁能够挽救！刘渊本是离石的一个都尉，王弥是青州的一个散官。他们都是引弓走马，供人驱使的人，并非有孙权、诸葛亮那样的才能；部众也都是乌合之众，是不能和吴、蜀精兵相比的。然而他们扰乱天下，攻占洛阳、长安二都就像拾草芥般轻而易举，王侯将相接连被杀害，皇后、嫔妃、公主被俘虏侮辱，难道不悲哀吗！
西晋亡后，中原地区已无法形成统一的、有组织的军事抵抗，以农耕为业的汉人抵挡不住少数族骑兵的暴风骤雨。汉人受尽欺凌虐待，而“汉”字也成为骂语，如汉狗，痴汉、恶汉、汉子、一钱汉、卑劣汉等等，流毒久远。直至南宋时，陆游在其《老学庵笔记·卷三》中还说道：“今人谓贱丈夫曰汉子，盖始于五胡乱华时。北齐魏恺自散骑常侍迁青州长史，固辞之。（北齐文）宣帝大怒，曰：‘何物汉子，与官不受！’此其证也。”

血海中原（下）


汉主刘聪自取洛阳、破长安，灭西晋，连擒二帝后，志得意满，开始贪图享乐。此时的他已全然不同，不仅再无传位于皇太弟刘乂的意思，甚至对比自己年岁稍长的哥哥刘恭也大行猜忌，派人夜间穿墙而入，刺杀了这位皇兄。
早在继位之初，刘聪入居后宫，见庶母单太后“姿色绝丽”，遂“蒸（子淫母曰“蒸”）焉”。单太后是刘乂的生母，刘乂知道事情后，屡次规劝母亲，单太后也自觉羞愧，不久便“惭恚而死”【《晋书·载记第二·刘聪》】。刘聪对单太后的死悲痛不已，后来知道是因为刘乂之故，心中生恨，但因思念单太后，爱屋及乌，没有黜置刘乂。
呼延皇后为了儿子刘粲能当上太子，便撺掇刘聪，说什么“父死子继，古今常道。陛下承高祖（刘渊）之业，太弟何为者哉（皇太弟算什么人）！陛下百年后，粲兄弟必无种矣（必然不能幸存）。”刘聪认为此时还必须从长计议。呼延皇后又说：“事留变生。太弟见粲兄弟浸长（逐渐长大），必有不安之志；万一有小人交构其间（在其中挑拨离间），未必不祸发于今日也。”（《资治通鉴·晋纪九·晋怀帝永嘉四年》）刘聪虽然没有再说什么，但心里认为呼延皇后说得很对。
呼延皇后死后，永嘉六年（公元312年）春正月，刘聪大肆纳妃，以司空王育、尚书令任顗（yǐ）之女为左、右昭仪，中军大将军王彰、中书监范隆、左仆射马景之女皆为夫人，右仆射朱纪之女为贵嫔，皆佩金印紫绶【按：金印紫绶，六宫后妃所掌。《后汉书·皇后纪上》载：贵人，金印紫绶。《晋书·志第十五·舆服》载：贵人、夫人、贵嫔是为三夫人，皆金章紫绶】。接着，又纳太保刘殷的女儿刘英、刘娥为左、右贵嫔。食髓知味，不久又把刘殷的四个孙女迎入后宫，皆封贵人，位次贵嫔。“于是六刘之宠倾于后宫，聪稀复出外（很少出外），事皆中黄门纳奏，左贵嫔决之”【《晋书·载记第二·刘聪》】。刘乂苦苦劝谏，认为同姓不应该通婚。而刘聪说，自己是匈奴人，刘娥、刘英是汉人，不算同姓婚姻。
刘乂的舅舅单冲认为疏不间亲，刘聪有让刘粲当皇太子的意思，因此劝刘乂把皇储之位让出来，以躲避祸患。刘乂不听，说：“天下者，高祖（刘渊）之天下，兄终弟及，何为不可！”【《资治通鉴·晋纪九·晋怀帝永嘉四年》】
晋愍帝建兴二年（公元314年）正月， 刘聪置丞相等七公，又设十六大将军，让其诸子来任职，各营配二千兵士，并以刘粲为丞相、领大将军、录尚书事，封晋王。同年十一月，又以刘粲为相国、大单于，总领百官。刘乂虽仍有皇太弟名号，但威权日去。东宫僚属卢志、崔玮、许遐等几个汉官向刘乂进言：

主上往以殿下为太弟者，盖（继位之初）以安众望也，志在晋王久矣（真正的想法是要传位给晋王）……相国之位，自魏武已来，非复人臣之官……今忽以晋王居之，羽仪威尊逾于东宫，万机之事无不由之，置太宰、大将军及诸王之营以为羽翼，此事势去矣，殿下不得立明也。然非止不得立而已，不测之危厄在于旦夕，宜早为之所。（京城）四卫精兵不减五千，余营诸王皆年齿尚幼，可夺而取之。相国轻佻，正可烦一刺客耳……殿下但当有意，二万精兵立便可得，鼓行向云龙门，宿卫之士孰不倒戈奉迎【《晋书·载记第二·刘聪》】。

卢志等人分析得头头是道，但是刘乂不同意。没过多久，东宫舍人荀裕就上告卢志等人劝刘乂谋反的事情。刘聪大怒，把卢志等人抓起来杀了，同时命冠威将军卜抽率兵包围东宫，将刘乂软禁了起来。刘乂忧惧不知所为，只好上表自陈，请求贬为庶人，还要求把儿子们的封爵也全部免去，并请立刘粲为太子。但卜抽压住表奏，没有上报。
中宫仆射郭猗与刘乂有旧怨，见刘乂失势，便趁机挑唆刘粲说：殿下是高祖世孙，当今皇上之嫡子，四海莫不归心于殿下。我听说皇太弟正在密谋叛乱，一旦得逞，只怕皇上与殿下及诸位皇子都不免于难。刘粲听后，半信半疑。
这时，一个关键性的人物登场了。靳准， 出身匈奴靳氏部落，他在两个女儿未入宫前，四处钻营，总想与皇家攀亲，好不容易找到个机会把堂妹送入刘乂身边做侍妾。哪知道这位靳妹妹生性淫荡，趁刘乂不在，与东宫侍从大行苟且之事，被刘乂怒而杀之。因此刘乂见到靳准，屡屡拿这件事冷嘲热讽，让靳准很是恼火。现在刘乂倒霉，正好落井下石，于是找到刘粲说：我听外间传言，说皇太弟想阴谋作乱，如果皇太弟得了天下，殿下将无立足之地了。刘粲闻言心中暗喜，但表面上不动声色，问道：那怎么办？靳准出主意说：如果现在突然告皇太弟谋反，皇上未必会相信。以下官愚意，应当先解除对东宫的监视，使宾客能够自由出入。皇太弟素来高雅，喜欢接待士人，一定不会怀疑这里面有什么问题。然后我替殿下表奏其罪，殿下把与皇太弟往来相善之人拘捕审问，有了狱案供词，皇上就没有不相信的道理了。刘粲听后连连称是，下令卜抽撤去东宫包围。
晋元帝建武元年（公元317年）四月，刘粲使其党羽王平诱骗刘乂说：奉皇上密诏，京师将有变乱发生，请诸王宗室裹甲执兵，以备非常之事。刘乂不知有诈，信以为真，急忙令东宫卫士全身披挂，各执兵器，在府内待命。刘粲遂指使靳准、王沈入宫，奏告皇太子谋反。刘聪大惊，急忙命刘粲率兵包围东宫，果然发现刘乂和东宫甲士披挂齐整，一副跃跃欲试的样子。刘乂见重兵包围府邸，丈二和尚摸不着头脑，顿时懵圈，同其部众被尽数擒拿。
刘粲又使靳准、王沈等拘捕了听命于东宫的氐、羌各族贵族、酋长十多人，施以烧铁灼目等酷刑，严加拷问，将他们屈打成招，自诬与刘乂密谋造反。冤狱既成，刘聪完全相信了刘粲、靳准等人，下令诛杀东宫僚属及平素与刘乂亲厚的大臣数十人，“坑士众万五千余人，平阳街巷为之空”【《晋书·载记第二·刘聪》】，并下诏废刘乂为北部王。刘乂在前往封国的途中，被靳准等派人劫杀。
由于留住平阳的氐、羌各贵族、质子无故被杀，氐、羌等部十余万众相继造反，刘聪以靳准为车骑大将军前往镇压，又屠杀数万人。镇压期间，靳准奉刘粲之命，乘间杀掉了刘乂的两个儿子，以斩草除根。刘粲因告变有功，被立为皇太子，领相国、大单于，总摄朝政如前。

将国事委托给刘粲后，刘聪耽于后宫，纵情声色。他立已故张皇后的侍从婢女樊氏为上皇后，宦官中常侍王沈的养女为左皇后，靳准之女靳月华为右皇后，后来又立中常侍宣怀的养女为中皇后，史载“时四后之外，佩皇后玺绶者七人”【《晋书·载记第二·刘聪》】。
尚书令王鉴、中书监崔懿之、中书令曹恂上疏进谏，认为皇后母仪天下，应该选择“世德名宗（以德传家的名门望族），幽闲（安详文雅）淑令（德行善美）”之女，以“副四海之望，称神祇之心”，而不应让阉宦丑类的养女及婢女主持后宫，沦倾纲常。刘聪览疏大怒，派宦官宣怀传话给刘粲说：“（王）鉴等小子，慢侮国家，狂言自口，无复君臣上下之礼，其速考竟（应从速定罪）。”【《晋书·载记第二·刘聪》】刘粲于是收捕王鉴等人，送往刑场斩首。
刘聪长时间游宴后宫，有时醉卧三日不醒，甚至数月都不上朝，军国大事都决于刘粲，只有决定大臣生死或罢黜时才让王沈等人上奏。而王沈等人则大多不禀告，只以自己的好恶去议决，贬抑贤良，任命奸佞。
特进（加官，位仅次三公）綦（qí）毋达、太中大夫公师彧、尚书王琰和田歆、少府陈休、左卫卜崇、大司农朱诞素来为群阉所忌，刘聪听信王沈等人的谗言，便将七人全部处死。侍中卜干哭着劝谏说：陛下正召贤纳士，却一个早晨杀戮七个卿大夫。他们都是国家的忠良，即便有罪，也应送到有司审验明白，诏告天下明其罪恶，怎么能这样随意杀戮呢！说完磕头流血不止。刘聪不听，将卜干贬为庶人。
太宰、河间王刘易，大将军、勃海王刘敷，御史大夫陈元达，金紫光禄大夫王延等人都上奏说：“王沈等乃处常伯（君王左右管理政事的大臣）之位，握生死与夺于中（朝廷），势倾海内，爱憎任之，矫弄诏旨，欺诬日月，内谄陛下，外佞相国，威权之重，侔于（堪比）人主矣，王公见之骇目，卿宰望尘下车。”【《晋书·载记第二·刘聪》】劝谏刘聪不要宠信宦官，请求免除王沈等人的官职，交付有司治罪。但刘聪完全听不进去。刘粲又与王沈等人内外勾结，向刘聪大赞王沈等人忠心清廉。刘聪听后很高心，将王沈等人尽皆封为列侯。
刘易见状再次上表进谏，引得刘聪大怒，亲手撕了刘易的谏书，刘易于是怨愤而死。刘易死后，陈元达为之痛哭，说：“人之云亡（失去贤人），邦国殄悴（国家危殆）（语出《诗经·大雅·瞻印》）。吾既不复能言（既然不能再说什么了），安用此默默生乎（还用得着沉默不语，苟且偷生吗）！”遂愤而自杀。史载，当时“朝廷内外无复纲纪，阿谀日进，货贿公行，军旅在外，饥疫相仍（依旧），后宫赏赐动至千万”【《晋书·载记第二·刘聪》】。刘聪的儿子刘敷多次劝谏，刘聪不但不纳，反而数次责骂。刘敷眼见朝政混乱，劝谏不成，也忧愤而死。
是时，辽西有慕容廆的鲜卑政权，凉州有汉人张寔的前凉政权，巴蜀有氐人李雄的成汉政权，晋阳还在晋并州刺史刘琨手中，幽州还在晋幽州刺史王浚统治之下。刘聪虽然名为各少数族贵族的共主，但随着军事形势的发展，各族割据势力迅速形成。石勒在兼并王弥后，“潜有跨赵、魏之志”；王弥部将曹嶷攻略齐、鲁，众至十余万，也“密有王（统治）全齐之心”；鲜卑的势力向南推进，“星布燕、代”【《晋书·载记第二·刘聪》】。刘聪实际所能统治的地区，“东不逾太行，南不越嵩、洛……西不逾陇坻……北不出汾、晋”【《读史方舆纪要·卷三·历代州域形势三》】，不过晋南和关中而已。
晋元帝太兴元年（公元318年）七月，荒淫酒色的刘聪终于感觉身体被掏空。病重将死前，他征召大司马刘曜为丞相，石勒为大将军，二人皆录尚书事，同受遗诏辅政。但这两人“心有灵犀”，均固辞不受。刘聪只得以上洛王刘景为太宰，济南王刘骥为大司马，昌国公刘顗为太师，朱纪为太傅，呼延晏为太保，并录尚书事；范隆为尚书令、仪同三司，靳准任大司空、领司隶校尉，轮流裁决尚书奏事。十九日，刘聪病死，葬于宣光陵，在位九年，谥曰昭武皇帝，庙号烈宗。

刘聪死后，太子刘粲继位，尊刘聪皇后靳月华为皇太后，樊氏为弘道皇后，宣氏（宣怀养女）为弘德皇后，王氏（王沈养女）为弘孝皇后；立妻子靳氏（靳准女）为皇后，子刘元公为太子。刘粲，字士光，“少而俊杰，才兼文武”。自从为相国后，骄纵奢侈独断专行，“疏远忠贤，昵近奸佞，任性严刻无恩惠，拒谏饰非”。他又好大兴土木，建造宫室，以致百姓“作兼昼夜，饥困穷叛，死亡相继”【《晋书·载记第二·刘聪》】。
刘粲虽然尊刘聪的各位皇后为皇太后，但是这些皇太后都是些正当妙龄，国色天香的小姐姐，遂昼夜宣淫，轮流让小后妈们侍寝，没有一点亲爹刚死的悲哀。
靳准一个女儿是刘聪的皇后，一个女儿是刘粲的皇后，还有一个女儿是刘聪贵嫔（已死），一门二后一嫔，贵宠无比，大权在握。他眼见刘粲沉湎酒色，军国大事全由自己决断，遂起了篡位之心。为了扫除障碍，他劝刘粲说：听说大臣们正在私下密谋，想行伊尹、霍光故事，杀掉太保呼延晏与臣，废黜皇上，奉大司马刘骥（刘聪子）为帝，陛下应当早作准备。但是刘粲不相信。
于是靳准入宫密见两个女儿，让靳氏二女劝说刘粲。刘粲沉湎酒色多时，被枕边风一吹，便忠奸不分，听到美女的哭诉，遂收捕太宰、上洛王刘景，太师、昌国公刘顗，大司马、济南王刘骥及刘骥的同母弟车骑大将军、吴王刘逞，大司徒、齐王刘劢（mài）等，全部处死。太傅朱纪和尚书令范隆逃奔长安刘曜。
太兴元年（公元318年）八月，刘粲阅兵上林苑，准备征讨三心二意的石勒，并以丞相刘曜为相国，都督中外诸军事，仍然镇守长安；以靳准为大将军，领尚书事。靳准趁机矫诏，以从弟靳明为车骑将军，靳康为卫将军，控制了京师禁兵。
九月，靳准发动政变，勒兵入光极殿，将刘粲揪了出来，历数其罪而杀。刘氏宗亲无论男女老幼，悉数斩于平阳东市。又掘刘渊、刘聪墓，斩断刘聪尸身，焚烧刘氏宗庙，史载“鬼大哭，声闻百里”【《晋书·载记第二·刘聪》】。靳准自号大将军、汉天王，置百官，遣使称藩于东晋。他派使者告诉东晋司州刺史李矩说，刘渊父子不过是匈奴屠各小丑，借着晋朝内乱，冒用天命称帝，兴兵使怀帝、愍帝罹难。我将率军扶二帝灵柩送往江东，请代为禀奏天子。李矩飞马将消息上奏司马睿，司马睿将信将疑，不过还是派遣太常韩胤等人北上，结果还真的迎回了怀帝和愍帝的灵柩。

刘曜，字永明，早年丧父，自幼为刘渊收养，聪慧而有气度。《晋书·载记第三·刘曜》称其“身长九尺三寸，垂手过膝，生而眉白，目有赤光……善属文，工草隶”，尤好兵书，时常自比乐毅、萧何、曹参，更兼“雄武过人，铁厚一寸，射而洞之，于时号为神射”。刘渊立国后，刘曜四处征战，战功赫赫，先后擒获晋怀帝、晋愍帝，为相国、都督中外诸军事，镇守长安。靳准变乱，下令尽诛刘氏宗亲，刘曜的母亲和兄弟也一并在平阳被杀。
得知平阳变乱，刘曜立即亲自率军，自长安向平阳进兵。襄国（今河北邢台）的石勒也同时出兵，率五万大军开赴平阳，进讨靳准。作为皇族的刘曜起兵平叛在所不辞，而石勒则纯粹是浑水摸鱼，想趁机捞一票。石勒的大军很快进抵平阳东南的襄陵（今山西襄汾东北）。靳准率军数次挑战，石勒都坚守不出。不久，刘曜也渡过黄河，进屯蒲阪（今山西永济）。
东晋元帝太兴元年（公元318年）十月，刘曜大军行至赤壁（今山西河津西北之赤石川），遇到了从平阳出逃的太保呼延晏、太傅朱纪等人。几个人一商量，便劝刘曜上尊号。当时，匈奴刘氏宗室至亲，不是被刘聪、刘粲杀掉，就是被靳准灭族，只剩刘曜枝属最近，加上他战功显赫，重兵在握，最有资格承袭帝位。于是刘曜登基称帝，改元光初，下令大赦，惟靳准一族不在赦免之列。刘曜以朱纪领司徒，呼延晏领司空，范隆以下诸人皆官复原职，并以石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡为私邑，进爵赵公，同石勒成犄角之势，进攻平阳。
得到刘曜的封赐，石勒遂率大军进迫平阳外围，巴、羌、羯降者十余万人。靳准眼见石勒大军围城，情况不妙，便想了个“二虎竞食”之计。他派遣侍中卜泰向石勒送上皇帝的御用乘舆、袍服，请求和解，以表奉戴之意。石勒前思后想，没有接受，将卜泰捆缚送与刘曜。刘曜也不是傻子，他将计就计对卜泰说：先帝确实乱了伦理纲常，而宦官专权，诛杀忠良。靳司空内心忠烈，行伊尹、霍光的权宜之策，救民于涂炭之中，才使我有登基为帝的机会，他“勋高古人，德格（同于）天地”【《晋书·载记第三·刘曜》】。我正要平定天下，不会随意诛杀贤人君子。若司空能早迎大驾，我当悉以政事相委。请你将我的意思转告司空，并宣示朝中大臣知晓。
卜泰回城的时候，石勒怀疑卜泰与刘曜之间有什么约定，便想将他杀掉，以加速城中投降。诸将劝石勒说：今斩卜泰，靳准必不肯降。即便刘曜与卜泰二人有什么盟约的话，也是让卜泰纠集屠各人诛杀靳准。如此则靳准必惧而速降。石勒考虑良久才同意了诸将的建议。
虽然刘曜说得天花乱坠，但靳准也知道，自己毕竟杀了刘曜的母亲和兄长，如果投降只怕是凶多吉少，因此听了卜泰的回报后，还是犹豫不决。然而，刘曜的话让靳准的部下产生了想法，如果投降石勒，生死未卜；而投降刘曜，至少不会有生命之忧了吧。而且，杀掉靳准也是最大的进身之阶。于是卜泰联合靳准从弟靳康等人，诛杀了靳准，共同推举尚书令靳明为主。卜泰再次充当使者，将六方传国玉玺送交刘曜。
石勒得知靳明等人舍近求远，不向自己投降，反而绕道奉送玉玺，降于刘曜，遂大怒，猛攻平阳。靳明一面环城固守，一面求救于刘曜。刘曜命征北将军刘雅生、镇北将军刘策率部接应靳明。看到刘曜的军队前来，石勒虽然恼怒，但也不好立即与刘曜翻脸，只能暂停了进攻，眼睁睁看着靳明率“平阳士女万五千归于曜”【《晋书·载记第三·刘曜》】。随后，刘曜率部撤过黄河，屯驻粟邑（今陕西渭南白水县彭衙村一带）。刘曜并没有信守诺言，到达粟邑后，就地诛杀靳明，并下令：靳氏男女，无论老幼，一个不留。

刘曜还都长安后，建“光世殿于前、紫光殿于后”，立其妻羊氏（晋惠帝皇后羊献容）为皇后、子刘熙为皇太子，其余各子均进封为郡王。并改国号为赵，史称“前赵”，以“冒顿配天，元海配上帝”【《晋书·载记第三·刘曜》】。至此，刘氏匈奴政权完全以单于后人自居，不再打汉朝的旗号。
之前，石勒在进迫平阳外围击破靳明时，曾遣左长史王脩（xiū）献捷于刘曜。由于石勒羽翼渐丰，而刘曜在关陇地区根基不稳，有后顾之忧。因此刘曜遣司徒郭汜，授石勒太宰、领大将军，进爵赵王，加殊礼，出警入跸，如曹操辅汉故事，想以此先稳住石勒，以便腾出手来平抚关陇。
王脩返回襄国，其舍人（左右亲信或门客的通称）曹乐平便顺势留在刘曜处为官。他对刘曜说：“大司马（指石勒）遣王脩等来，外表至虔，内觇大驾强弱（其实是窥察陛下军势的强弱），谋待脩之返，将轻袭乘舆。”【《晋书·载记第四·石勒》】当时刘曜确实力量不足，故而听了曹平乐的话后，十分担心王脩会向石勒报告他的虚实，于是派人追回郭汜，并杀了王脩，原本授予石勒的官位、封爵皆罢。王脩的副手刘茂成功逃脱，等石勒返回襄国后便禀告了这事。石勒大怒，说道：我兄弟奉戴刘家，超过一般臣子的忠心，若没有我家兄弟，他们哪能南面称帝！根基既定，便想图谋害我。帝王之兴，哪里是固定不变的呢！赵王还是赵帝，我自取之，名号的大小岂是他管得了的！
自此，石勒与刘曜结下仇怨。就在刘曜继位的同年，即晋元帝太兴元年（公元318年）冬十一月，石勒自称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国即赵王位，依春秋时列国旧例，称赵王元年，史称“后赵”或“石赵”。

刘曜继帝位时，关陇一带有很多氐、羌等少数族人尚未归化，常同西晋残余势力联合进攻刘曜，给前赵政权造成严重威胁。刘曜接连出兵，攻陷陈仓（今陕西宝鸡东）、草壁（今甘肃灵台东）、安定（甘肃泾川北）、陇城（今甘肃张家川）等地。晋元帝太兴三年（公元320年）六月，前赵长水校尉尹车，连结巴族酋长徐库彭反叛。计划泄露，刘曜先杀了尹车，又囚徐库彭等巴酋首领五十余人，准备全部处死。光禄大夫游子远叩头固谏，请求赦免。刘曜不听，尽杀徐库彭等五十余人，暴尸街头达十日。这引起了巴、氐人民的强烈反抗，共推巴族归善王句渠知为首，自称大秦，改年号为平赵。一时间羌、氐、巴、羯三十万落，群起响应，关中大乱。关键时刻又是游子远进言，建议说：

彼非有大志，希窃非望也，但逼于陛下峻纲耳。今死者不可追，莫若赦诸逆人之家老弱没奚官者，使迭相抚育，听其复业……彼生路既开，不降何待！若渠知自以罪重不即下者，愿假臣弱兵五千，以为陛下枭之……不尔者，今贼党既众，弥川被谷……恐非年岁可除【《晋书·载记第三·刘曜》】。

大意是说，这些人造反，并非有什么图谋帝王之业的大志，只不过是被陛下的严刑所逼罢了，今死者已不可挽回，不如赦免他们家人中被籍没为奴的老弱者，允许他们重操旧业。他们既得生路，就不会再作乱了。如果句渠知死不悔改，拒不投降的话，臣愿为陛下率兵五千，平定叛乱。如不这样的话，现在反者漫山遍野，恐怕不是短期内可以翦除的。
刘曜听了大为高兴，于是以游子远为车骑大将军，开府仪同三司，都督雍、秦二州征讨诸军事，并当日宣布大赦境内。游子远领兵进驻雍（今陕西凤翔），宣扬朝廷“既往不咎”的政策，前来投降的络绎不绝，人数很快就达到十余万。随后，游子远北上进军安定（甘肃泾川北）。当地的氐、羌部落全部投降，只剩句氏宗族五千余家固守在阴密（今甘肃灵台西南）不降。不久，游子远一举攻占阴密，讨平了这次叛乱。
接着，刘曜又亲征巴、氐杨难敌，迁杨难敌部将杨韬等万余户于长安，随后又平定了陈安的反叛。东晋明帝太宁元年（公元323年）刘曜开始大举用兵盘踞凉州的前凉张氏政权。前凉政权的奠基人是安定乌氏（今甘肃固原南）人张轨。张轨，字士彦，自称是西汉常山王张耳后人，其家族世代举孝廉，以儒学著称。晋惠帝永宁年间，张轨为凉州刺史、护羌校尉。张轨死后，其子张寔、张茂继立。刘曜出兵凉州时，张茂正为凉州刺史。史称刘曜大军“自陇长驱至西河，戎卒二十八万五千，临河列营，百余里中，钟鼓之声，沸河动地，自古军旅之盛，未有斯比”【《晋书·载记第三·刘曜》】，张茂临河诸军，皆望风奔溃，凉州为之震怖。
迫于前赵军势，张茂只好献马一千五百匹，牛三千头，羊十万口，黄 百八十斤，银七百斤，女妓二十人，及诸珍宝珠玉、方域美货不可胜纪，贡于刘曜向其称藩。刘曜大悦，使其大鸿胪田崧署张茂使持节，假黄钺，侍中，都督凉、南北秦、梁、益、巴、汉、陇右、西域杂夷、匈奴诸军事，太师、领大司马、凉州牧、领西域大都护、护氐羌校尉、凉王。
刘曜在短时期内征服关陇，但正如荀子所说：“兼并易能也，唯坚凝（巩固）之难焉。”【《荀子·议兵》】在统治关陇期间，刘曜虽然起用了一些有学识的汉人为官，在长安开办学校，如“立太学于长乐宫东，小学（中国传统语文学，包括分析字形的文字学，研究字音的音韵学，解释字义的训诂学）于未央宫西，简百姓年二十五以下十三以上，神志可教者千五百人，选朝贤宿儒明经笃学以教之”【《晋书·载记第三·刘曜》】，但他始终没有一套系统的治国政治措施。
他在立国之初，也颇思进取，对臣下的劝谏也还听得进去，如命起酆明观、陵宵台，在霸陵西南建寿陵时，侍中乔豫、和苞上疏进谏，说立国之始搞这种不必要的建筑浪费太大，况且自古无不灭之国，没有不被发掘的陵墓，为什么要在励精图治之时，去学那些亡国之君们做的事情呢？刘曜虚心接受了大臣们的意见，说：“二侍中恳恳有古人之风烈矣，可谓社稷之臣也。”【《晋书·载记第三·刘曜》】遂罢其工程，并把计划中的建筑用地拨给平民使用。但平定巴、氐叛乱不久，就开始对大臣们的进谏听不进去了，兴宫室，好杀戮，专宠宦官，不理政事，终于立国十年而亡。
史官评论其：“天资虓（xiāo）勇，运（数）偶（配合）时（势）艰（难），用兵则（可与）王翦之伦（匹敌），好杀亦董（卓）公之亚（接近）。而承基丑类（继承刘匈政权的基业），或有可称（也许有值得称道的地方）。子远纳忠（接受游子远的忠言），高旌暂偃（暂停了大举出兵）；和苞献直（进献直谏），酆明罢观（停止酆明观工程的修建）。而师之所处，荆棘生焉，自绝强藩，祸成劲敌。”【《晋书·载记第三·刘曜》】

奴隶皇帝（上）


石勒，字世龙，初名㔨（bèi），小字匐勒，羯人。《晋书·载记第四·石勒上》中说，他的祖先是匈奴旁枝羌渠的后裔。羌渠是匈奴入塞的十九个部落之一。
羯人在中国历史上存在的时间不长，从某种意义上说，还不能成为一个真正的民族。陈寅恪主张羯人是月氏（居于河西走廊、祁连山的古代游牧民族。公元前二世纪为匈奴、乌孙所败，迁至今阿姆河流域，建立大月氏王国）人。唐长孺认为，羯人主要为西域杂胡。王仲荦（luò）认为，羯人是石国（西域古国，昭武九国之一）人，是白种人、崇祆教，同匈奴不是一个部落。谭其骧认为，羯人是中亚康居人统治下的索格底亚那人。
据童超考证，认为羯人是中亚康居（羌渠）游牧人（但不是索格底亚那人）。两汉时期，康居羁属于匈奴，因而可能有一部分人随匈奴东来，转战于蒙古草原，其后又随之南迁，逐渐内徙于上党武乡（今山西榆社东南）一带。因为他们既是康居人，又是匈奴的附庸，故称：“匈奴别部，羌渠之胄。”【童超《关于五胡内迁的几个考证》】。
石勒生于上党武乡，是一个自幼便面朝黄土背朝天，赤脚在田里干活的苦孩子。他常常向母亲抱怨说自己听到有刀枪碰撞、金鼓鸣击之声。母亲不以为然，认为这是干活太累，导致的耳鸣。十四岁那年，他被雇作脚夫，随乡里人行贩于洛阳。
晋惠帝太安年间（公元302年—303年），并州地区遭遇战乱，发生饥荒，动荡不安。二十多岁的石勒与当地一些为佃户的杂胡们纷纷逃亡，自雁门流落到阳曲（今山西阳曲），依附从前的雇主宁驱。当时各地都趁乱纷纷捆缚流散胡人，卖去外地。一次，北泽都尉刘监率部“清户”，幸亏宁驱把石勒藏了起来，使这位羯胡逃过一劫。
不久，石勒就打算去纳降都尉李川那里投军。走到半路，石勒又饥又渴，遇见了从前同村的财主郭敬。郭敬看他饥寒交迫的狼狈样，也不禁同情怜悯，于是将所带货物就地卖掉，为石勒买了些吃食和衣物。身上有了御寒之衣，又吃饱了肚皮，石勒动起了歪脑筋。他对郭敬说：现在大闹饥荒，众胡人饿得厉害，可以哄骗他们，说带领他们去冀州找饭吃，趁机卖掉他们，既能赚钱，也可为这些胡人找条活路。郭敬觉得这是个好办法。
但是没等石勒实施犯罪行为，自己先成了受害人。当时建威将军阎粹劝说西晋并州刺史、东赢公司马腾，抓胡人拐卖到山东以充军饷，于是司马腾派军士四处搜寻流散的杂胡，正好路遇石勒，于是一拥而上将这个大块头捆了起来。不久，石勒便被卖给茌平（今山东茌平）人师欢为奴，天天耕作，挑水挖田，虽然累但总算有口饭吃。他耳中还是常常听到金鼓之声，便告诉给了一起干活的人。不想那些人也说听到了。
石勒为人有气力，干活也很卖力，师欢很欣赏他，于是免除了他的奴隶身份。师欢家的田靠近官府的牧苑，石勒会相马，因而找了个机会向牧率（牧苑小头目）汲桑自荐，一来二去，与汲桑渐渐成为了朋友。
其间，师欢曾把石勒转雇给武安临水（今河北邯郸峰峰矿区临水）的地主。没想到半路又被一帮抢掠贩人的军士抓住，准备弄到集市卖掉。正巧这时有一群鹿经过，军士都赶过去抓鹿，石勒这才挣脱绳索，侥幸逃脱。这事之后石勒终于明白，在这样一个乱世当中，给人当牛做马，只能是像牲口一样任人奴役。于是一不做二不休，招集平日里干活认识的王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八人，干起了没本钱的买卖，四处抢劫、搜掠富户。不久，又有郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等十人入伙，号曰“十八骑”。
晋惠帝永兴元年（公元304年），刘渊自称汉王，成都王司马颖旧部公师藩等人自称将军，在赵、魏起兵，拥众数万。于是汲桑带着石勒率牧人及数百匹骏马，投奔了公师藩。公师藩大喜，任石勒为前队督。但两个人这次押错了宝，公师藩不久就兵败被杀。汲桑、石勒混乱中逃出，在牧苑中东躲西藏，四处招聚亡命之徒，劫掠郡县的囚犯。这些人大多归附了他们，形成了一股不小的武装。
永嘉元年（公元307年）， 汲桑自称大将军，以石勒为扫虏将军、忠明亭侯，打着替成都王司马颖报仇的幌子，进攻东海王司马越、新蔡王司马腾，居然还把司马腾打得大败，并攻入邺城（今河北磁县南），斩杀了司马腾，掠妇女珍宝而去。接着，这支乌合之众节节胜利，从延津（今河南延津北）渡过黄河，进攻兖州。
兖州是东海王司马越的地盘，这让司马越很恼火，遂命兖州刺史苟晞讨伐汲桑、石勒。苟晞，字道将，河内山阳（今河南焦作东）人，西晋末名将，精通兵法，时人比之为韩信、白起，后官至大将军、太子太傅、录尚书事，东平郡公。因其“以严刻立功，日加斩戮，流血成川，人不堪命，号曰‘屠伯’”【《晋书·列传第三十一·苟晞》】。苟晞同汲桑、石勒在数月间，大小三十余战，汲桑、石勒部众被杀一万多人。二人收合散部败退，打算投附匈奴刘渊，半路又遭到西晋冀州刺史丁绍袭击，再遭重创，石勒逃往乐平（治坫县，今山西昔阳西南），汲桑则想逃回昔日牧苑，半路被汉人流民武装“乞活军”俘斩。
当时，胡部首领张㔨督、冯莫突等人拥兵数千，驻扎在上党的一个壁垒里，不知所从。石勒空手套白狼前往说服了他们，一同投奔了刘渊。刘渊以石勒为辅汉将军、封平晋王，统率张㔨督、冯莫突等人。乌丸首领张伏利度有众二千余人，驻扎于乐平，刘渊屡次招募，都没有成功，又是石勒用计劫持了张伏利度，收伏了其部众。刘渊将这二千余人也配属给石勒，并加石勒督山东征讨诸军事。至此，石勒从一个奴隶摇身一变，成为拥众数千的地方武装头子，开始了攻城略地。

晋怀帝永嘉二年（公元308年）正月，刘渊遣抚军将军刘聪等十将南向据太行，遣辅汉将军石勒等十将东下赵、魏地区。石勒一路进军顺利，势如破竹，百姓望风降附者五十余垒，石勒选其中精壮五万为军士。十月，刘渊正式称帝，大赦境内，改年号为永凤，遣使授石勒持节、平东大将军，校尉、都督、平晋王如故。不久又封安东大将军、开府。至永嘉三年（公元309年），在一年多的时间内，石勒已有众十余万人，“其衣冠人物（名人贤士）集为君子营。乃引张宾为谋主……以刁膺、张敬为股肱，夔安、孔苌为爪牙，支雄、呼延莫、王阳、桃豹、逯明、吴豫等为将率……诸胡惧勒威名，多有附者”【《晋书·载记第四·石勒上》】。
张宾，字孟孙，赵郡中丘（今河北邢台内丘县）人（一说为赵郡南和人，今河北邢台南和县）。“少好学，博涉经史，不为章句，阔达有大节”，常常自夸“智算鉴识不后（不逊于）子房，但不遇（只是没遇到）高祖耳”。永嘉乱后，石勒引军与诸将下山东，张宾认为石勒是一个可以成大事的人，于是投奔石勒帐下做了谋士。石勒一开始并没有重视他，但之后张宾多次献计，结果都如其所料，石勒这才感到张宾不同寻常，任为军功曹，一举一动都要征询他的意见。史称“机不虚发，算无遗策，成（石）勒之基业，皆（张）宾之勋也”。石勒称帝后，张宾为大执法，封濮阳侯，“任遇优显，宠冠当时，而谦虚敬慎，开襟下士”【《晋书·载记第五·石勒下》】。石勒对他甚是敬重，称为“右侯”，从不直呼其名。
永嘉四年（公元310年）正月，石勒率军渡河南下，与征东大将军、青州牧王弥合兵，攻略徐、豫、兖三州。二月，石勒袭破鄄城（今山东鄄城），杀兖州刺史袁孚，继而攻克仓垣（今河南开封陈留镇西），杀车骑将军王堪。随后北渡黄河攻冀州（治信都，今河北冀县），连克广宗（今河北威县东）、清河（今河北清河县）、平原（今山东德州南）诸县，降者九万余口。
同年七月，石勒与楚王刘聪、始安王刘曜合兵攻河内（郡治怀县，今河南武陟西南），围河内太守裴整于怀县，怀帝诏令征虏将军宋抽救援。石勒率军在武德（今河南武陟东）大破晋军，俘斩冠军将军梁巨，坑降卒万余，“河北诸堡壁大震，皆请降送任（人质）于勒”【《晋书·载记第四·石勒上》】【注：《晋书·载记第四·石勒上》载：“时刘聪攻河内，勒率骑会之，攻冠军将军梁巨于武德，怀帝遣兵救之。勒留诸将守武德，与王桑逆巨于长陵。”《资治通鉴·晋纪九·晋怀帝永嘉四年》载：“秋，七月，汉楚王聪、始安王曜、石勒……围河内太守裴整于怀，诏征虏将军宋抽救怀。勒与平北大将军王桑逆击抽，杀之。”《晋书·帝纪第五·怀帝》则记为：“秋七月，刘聪从弟曜及其将石勒围怀，诏征虏将军宋抽救之，为曜所败，抽死之。”】。
八月，刘渊病死，太子刘和继位。不久，刘聪杀刘和自立，加石勒征东大将军、并州刺史、汲郡公，持节、开府、都督、校尉、王如故。石勒固辞将军位不受。十月，刘聪遣始安王刘曜、征东大将军王弥和其子河内王刘粲领兵四万与石勒会攻洛阳。石勒在渑池（今河南渑池）大败晋将裴邈，长驱洛川，攻占南阳，接着南略襄阳，“攻陷江西垒壁三十余所”，“欲有雄据江、汉之志”【《晋书·载记第四·石勒上》】。张宾深谋远虑，认为不妥，劝石勒北还。石勒被连续的胜利冲昏头脑，忘乎所以，没有听从。江东的琅琊王司马睿担心石勒继续南下，派遣辅国将军王导率军讨伐石勒。由于粮草不继，加之军中瘟疫流行，石勒损兵折将，伤亡大半，最终不得不听从张宾的建议，焚其辎重，裹粮卷甲，率军北返。
永嘉五年（公元311年）石勒复还河南。二月，石勒攻新蔡（今河南新蔡），在南顿（今河南项城）杀新蔡王司马确（司马腾子），朗陵公何袭、广陵公陈纁、上党太守羊综、广平太守郡肇等率兵投降石勒。随后石勒进陷许昌，杀平东将军王康。三月，以讨石勒为名逃出洛阳的东海王司马越病死。太尉王衍率十多万朝中卿相、将士及随军家属，向东撤退，准备到东海（治郯县，今山东郯城北）为司马越归葬。石勒闻讯，亲率精骑，倍道兼行，终于在苦县宁平城（今河南郸城东北宁平镇）全歼了这支送丧大军。接着又在洧仓（今河南鄢陵）大败从洛阳出逃的晋军，杀东海王世子司马毗等四十八个宗室亲王。
六月，石勒与刘曜、王弥攻破洛阳，俘晋怀帝。洛阳城破后，石勒归功于王弥、刘曜，自己出轘辕（今河南偃师东南），屯于许昌。刘聪以石勒破洛阳有功，加征东大将军、幽州牧，石勒又是固辞不受。此时的石勒攻无不克、战无不胜，羽翼渐成。为了争夺北方的统治权，刘曜、王弥、石勒等人之间的矛盾逐渐加深。

王弥，东莱（郡治掖县，今山东莱州）人，曹魏玄菟太守王颀（qí）之孙，家世二千石，年轻时游侠洛阳，与刘渊结识。洛阳隐士董仲道善于相人，对他说：“君豺声豹视，好乱乐祸，若天下骚扰，不作士大夫矣。”晋惠帝光熙元年（公元306年），东莱惤（jiān）县（今山东龙口）县令刘柏根叛乱，王弥坚决地背叛了他的“红色家庭”，率家中仆僮从贼。刘柏根败死后，王弥聚众于海岛之上，负隅顽抗，又被兖州刺史苟晞之弟苟纯所破，遂“亡入长广山为群贼”【《晋书·列传第七十·王弥》】。
永嘉元年（公元307年），王弥率众寇掠青、徐，“多杀守令，有众数万，朝廷不能制”， 竟然也“进逼洛阳”，以致“京邑大震，宫城门昼闭”【《晋书·列传第七十·王弥》】。不久，司徒王衍遣军在七里涧大败王弥，这时刘渊已经自称汉王，于是王弥带着残兵败将与同党刘灵一同投奔了刘渊。永嘉三年（公元309年），王弥为侍中、都督青、徐、兖、豫、荆、扬六州诸军事、征东大将军、青州牧，与刘聪、石勒一同进攻壶关，先后败刘琨和司马越所派援兵，迫上党太守庞淳献关投降。永嘉五年（公元311年），王弥又奉命与刘曜、呼延晏、石勒共攻洛阳，并首先攻破洛阳。
进入洛阳后，王弥纵兵大掠。刘曜迟到一步，唯恐财宝珍奇尽归王弥，于是下令阻止，王弥不从，刘曜遂斩其部将王延以示警告。王弥大怒，勒兵相攻。后王弥经长史张嵩劝谏，表面上与刘曜重归于好。及后王弥向刘曜提出迁都的建议，他说：“洛阳天下之中，山河四险之固，城池宫室无假营造（用不着修葺建造），可徙平阳都之。”刘曜认为天下未定，洛阳四面受敌不可守，因而没有采用王弥的建议，焚洛阳宫室而还。王弥十分不满，由是大骂刘曜：“屠各子，岂有帝王之意乎！汝奈天下何！”【《晋书·列传第七十·王弥》】前司隶校尉刘暾看到王、刘失和，便建议王弥“不如东据本州（青州）”，勒兵自守，“徐观天下之势，上可以混壹四海，下不失鼎峙之业”【《资治通鉴·晋纪九·晋怀帝永嘉五年》】王弥遂引部众东屯项关（今河南项城附近）。
王弥不仅与刘曜结怨，与石勒也“外相亲而内相忌”【《资治通鉴·晋纪九·晋怀帝永嘉五年》】，而石勒一直忌惮王弥的骁勇，也时常为之提防。这几个人虽并肩作战，但都貌合神离，各怀鬼胎，总想着趁机吃掉对方。王弥与刘曜构怨，便刻意讨好石勒，派人送给石勒大量美女宝货以示结交。他听说石勒生擒苟晞，去信祝贺说：“公获苟晞而用之，何其神妙！使晞为公左，弥为公右，天下不足定也！”【《晋书·列传第七十·王弥》】石勒虽是没读过书的大老粗一个，但脑筋一点也不差，他持信对张宾说：“王公位重而言卑，其图我必矣。”【《资治通鉴·晋纪九·晋怀帝永嘉五年》】
不久，刘暾建议王弥召派往青州募兵的曹嶷，一起消灭石勒。于是王弥遣刘暾持书信去青州联络曹嶷，但刘暾在东阿（今山东东阿）被石勒的游骑捕获。石勒知悉书信内容大怒，秘密处死了刘暾，私下里开始图谋除掉王弥。当时，石勒正同乞活军陈午对峙。王弥也同乞活军刘瑞相攻，形势很危急。王弥向石勒求援，石勒未答应。张宾进言说：“明公常恐不得王公之便（没有杀王弥的机会），今天以其便授我矣（现在上天给了我们一个大好机会）。”【《晋书·载记第四·石勒上》】认为陈午小患，不足为虑，而王弥人杰，若不将他除掉，必成大害。
石勒认为张宾说得很有道理，遂率大军摆脱陈午，回师袭杀了刘瑞。王弥大喜，以为石勒是真心帮助他，便不再有所怀疑。永嘉五年（公元311年）十月，石勒诡称在己吾（今河南宁陵西南）宴请王弥。长史张嵩劝他不要轻赴这一“鸿门宴”，王弥不听。席间酒酣耳热之际，石勒亲自斩杀王弥，编并了其部众。事后石勒恶人先告状，上表刘聪说王弥造反，已将其斩首。刘聪大怒，遣使斥责石勒“专害公辅（三公四辅，指宰相一类的大臣），有无上之心”【《晋书·载记第二·刘聪》】。但石勒兼并王弥后，军力更加强大，为了羁縻石勒，刘聪又不得不加石勒为镇东大将军，督幽、并二州诸军事，领并州刺史。

石勒火并王弥之后，引兵掠豫州诸郡，屯于葛陂（今河南新蔡北），筑垒为守，征收税赋，准备南下建邺。琅琊王司马睿大规模调集晋军，集结于寿春（今安徽寿县东北），以镇东长史纪瞻为扬威将军，都督诸军准备征讨石勒。
当初石勒为人所掠卖，与其母王氏失散，据守晋阳（今山西太原）的并州刺史刘琨找到了王氏及其堂侄石虎。在石勒驻葛陂期间，刘琨派人将他们送回，并写了一封信劝降石勒。信中说：

将军发迹河朔，席卷兗豫，饮马江淮，折冲（意谓克敌制胜）汉沔，虽自古名将，未足为谕（相比）。所以攻城而不有其人，略地而不有其土……将军岂知其然哉（知道是什么原因吗）？存亡决在得主（存亡取决于奉戴什么样的君主），成败要在所附（成败的关键在于归附于谁）；得主则为义兵，附逆则为贼众。义兵虽（暂时）败，而（最终）功业必成；贼众虽克，而终归殄灭。昔赤眉、黄巾横逆宇宙，所以一旦败亡者，正以兵出无名……将军以天挺之质，威振宇内，（如能）择有德而推崇，随时望而归之，（那么）勋义堂堂，长享遐贵……今相授侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公……以表殊能，将军其受之（应该接受这些），副远近之望也【《晋书·载记第四·石勒上》】。

刘琨的书信洋洋洒洒，但是石勒不为所动，复信表示：“事功殊途（成就功业有不同的道路）……君当逞节（尽节）本朝，吾自夷，难为效（力）。”【《晋书·载记第四·石勒上》】谢绝归顺，但回赠了名马珍宝，以答谢刘琨送母之情。
晋怀帝永嘉六年（公元312年）春，大雨三月不止。石勒军中瘟疫流行，军粮不济，江南晋军又大集寿春，于是石勒召集诸将商议对策。右长史刁膺建议，先写一封书信示好于司马睿，请求替他扫平黄河以北，等到晋军撤退之后再作打算。中坚将军夔安建议“就高避水”。孔苌、支雄等人则建议，趁晋军尚未齐集，遣诸将领兵分道夜袭寿春。石勒对众人建议不置可否，征求张宾的意见。张宾说：

将军攻陷帝都，囚执天子，杀害王侯，妻略妃主，擢将军之发不足以数将军之罪，奈何复还相臣奉乎！去年诛王弥之后，不宜于此营建。天降霖雨方数百里中，示将军不应留也。邺有三台（指邺城西北的铜雀台、金雀台、冰井台）之固，西接平阳，四塞山河，有喉衿（意喻为要害之地）之势，宜北徙据之。伐叛怀服，河朔既定，莫有处将军之右者。晋之保寿春，惧将军之往击尔，今卒闻回军，必欣于敌去，未遑奇兵掎击也。辎重迳从北道，大军向寿春，辎重既过，大军徐回，何惧进退无地乎【《晋书·载记第四·石勒上》】！

意思是说，将军攻陷洛阳，囚禁天子，杀害王侯，抢掠妃子、公主，拔将军之发也不够数将军之罪，怎能再当晋的臣子？去年诛杀王弥之后，就不应该在这里逗留。现在天降大雨，数百里皆成泽国，正是上天示警将军不宜长留此地。邺有三台之固，西接平阳，四塞山河，为要害之地。应该北据邺城，经营河北，河朔既定，天下就没有能与将军争锋的了。晋军齐集寿春，只是害怕将军进攻罢了，如果听说将军回师，高兴还来不及呢，哪还有功夫追击我们。辎重可以取道北行撤回，大军指向寿春以佯攻，待辎重撤退后，大军再慢慢返回，何惧进退无路。
石勒听后大为赞许，擢张宾为右长史，加中垒将军，号曰“右侯”，遂率大军北还。由于晋军采取坚壁清野的策略，石勒北还所经各处，掳掠无所获，军中大饥。永嘉六年（公元312年）六月，石勒军至东燕（今河南延津东北），得知汲郡（治汲县，今河南汲县西南）太守向冰聚众数千，筑垒坚壁据守枋头（今河南滑县西南）。石勒依张宾计，出奇兵夺取晋军战船，将大军运送过河，前后夹击，大败向冰，尽得其资储，军势复振，遂长驱至邺（今河北磁县南）。
当时邺城为并州刺史刘琨之弟魏郡（治邺城）太守刘演据守。邺城三台险固，石勒一时不能攻下。张宾又建议说：

刘演众犹数千，三台险固，攻守未可卒下……王彭祖、刘越石大敌也……且今天下鼎沸，战争方始，游行羁旅，人无定志，难以保万全、制天下也……邯郸、襄国，赵之旧都，依山凭险，形胜之国，可择此二邑而都之，然后命将四出……则群凶可除，王业可图矣【《晋书·载记第四·石勒上》】。

大意是说，刘演虽弱，但还有数千兵士，三台险固，未可轻易攻克。王浚、刘琨才是我们的主要敌人。况且将军长期行军征战，寄居他地，人心不定，这不是万全之策，难以控制天下。邯郸、襄国，是赵国故都，为形势险要之地，可挑选一个作为都城。然后，再命将四出攻略，则群凶可除，帝王之业可图。
石勒听取了张宾的建议，遂进据襄国（今河北邢台）。张宾又建议：“今吾居此，彭祖、越石所深忌也，恐城堑未固，资储未广，二寇交至（交相率兵而来）。宜亟收野谷，且遣使至平阳（指刘聪），具陈镇此之意。”【《资治通鉴·晋纪十·晋怀帝永嘉六年》】于是石勒分命诸将攻陷冀州诸郡县、壁垒，收其粮谷，运集襄国，同时向刘聪上表。刘聪署石勒使持节，散骑常侍，都督冀、幽、并、营四州杂夷征讨诸军事，冀州牧，封上党郡公，邑五万户，开府，幽州牧，东夷校尉如故。从此，石勒一改昔日四处流窜的盗贼作风，开始有了更为长远的打算。
张宾建议石勒以魏、冀为根据地，是具有远大战略眼光的一步棋：
一、“游行羁旅，人无定志”，指出石勒过去那种乘乱而动，乘虚而进的抄掠性军事行动，虽有大兵亦不能保万全，说出了建立根据地为根本的重要性，使石勒脱离掠夺性军事行动，向争夺统治权阶段发展，并为开始向封建化过渡创造了条件。
二、“制天下”，“王业可图”，说出了石勒想脱离刘聪自立的想法，“诛王弥之后，不宜于此”，则暗示石勒，火并王弥已引起刘聪愤怒，将来不可避免地要与刘聪决裂，应及早作自立的打算，更加重了建立根据地的迫切性。
三、指出江、淮之地不能作为立足之地，不仅河多雨多，不适合北方军队长驻，更重要的是南有长江天堑和晋军，北有刘聪虎踞背后，将来势必陷入遭受夹击的境地，是十分不利的，故曰“不宜于此营建”。
四、河北地形地势较好，刘聪方致力于夺取关中，长安得而复失，尚在秦王司马邺手中，刘聪暂时还腾不出手来对付石勒。虽然幽、并、兖还有晋的残余势力，但力量都不强。辽东慕容廆和代北拓跋猗卢都尚无问鼎中原之意，取河北为根据地，即可以守，也可以发展，是比较有利的。
五、石勒的力量还不十分强大，无论眼前立足，还是将来向幽、并发展，都必须讨好刘聪，以尽量拖延决裂的时间，暂免西顾之忧。为此，“遣使至平阳，具陈镇此之意”，从策略上看，十分必要。

奴隶皇帝（中）


王浚，字彭祖，太原晋阳（今山西太原）人，出身魏晋高门太原王氏，为曹魏司空王昶侄孙，晋初骠骑将军王沈之子。王浚的母亲赵氏出身贫贱，只因经常出入王沈家才生下王浚，因此连父亲王沈都鄙视王浚这个私生子。直至晋武帝泰始二年（公元266年）王沈病死，因王沈无子，亲戚们才以十五岁的王浚为子嗣，继承王沈博陵公的爵位，拜驸马都尉。武帝太康三年（公元282年）授员外散骑常侍。惠帝元康元年（公元291年）转员外常侍，迁越骑校尉、右军将军。后出补河内太守，转东中郎将，镇守许昌。
惠帝元康九年（公元299年）贾后废太子司马遹后，于次年将司马遹幽禁在许昌，并诏命王浚协助宦官孙虑毒杀司马遹。不久，迁宁北将军、青州刺史，及后为宁朔将军、持节、都督幽州诸军事。当时正值八王之乱，晋朝内斗严重，四方盗贼蜂起。王浚为了自保，便以通婚的方式结好少数族，将一个女儿嫁于鲜卑段部首领段务勿尘，另一个女儿则嫁给鲜卑宇文部宇文屈云之别帅素怒延（一作苏恕延）。
晋惠帝永宁元年（公元301年）春正月，赵王司马伦废惠帝司马衷，自立为帝。齐王司马冏联合河间王司马颙、成都王司马颖发檄文起兵讨伐司马伦。王浚首鼠两端，收缴所有发到幽州的檄文，持兵观望。这引来司马颖极度的不满。
惠帝永兴元年（公元304年），司马颙和司马颖攻破洛阳，杀长沙王司马乂成功夺权。司马颖以右司马和演为幽州刺史，并密令和演刺杀王浚吞并他的部众。和演秘密会见乌丸单于审登，二人相约趁与王浚同游蓟城（今北京南）南边的清泉时刺杀王浚。但天有不测风云，当天暴雨倾盆，兵器全部沾湿，计划失败。审登是一个很迷信的人，他认为计划不成是因为老天帮助王浚，于是转而把和演的意图告诉了王浚。王浚遂与东嬴公司马腾秘密起兵，杀死和演，自领幽州。
永兴二年（公元305年），王浚与范阳王司马虓推东海王司马越为共主，以乌丸突骑为司马越前驱，助司马越攻破长安。惠帝还都洛阳后，王浚转骠骑大将军、都督东夷、河北诸军事，领幽州刺史，并以燕地并入博陵公的封地。
永嘉元年（公元307年）晋怀帝继位后，加王浚为司空，领乌丸校尉。永嘉二年，石勒袭常山郡（治真定，今河北正定西），被王浚击破。次年石勒再攻常山，王浚遣其鲜卑女婿段务勿尘率部救援常山，鲜卑骑兵在飞龙山（即封龙山，今河北石家庄鹿泉南）大破石勒，迫使石勒败走黎阳（今河南浚县东北）。同年冀州刺史王斌被石勒所杀，王浚又领冀州。
永嘉五年（公元311年），朝延下诏进王浚为大司马，加侍中、大都督、督幽冀诸军事，但使臣尚未出发，洛阳就被刘曜攻陷，晋怀帝被掳。王浚遂大树威令，承制封拜，备置百官。又以其父王沈表字处道，认为是应了“当涂高”的预言，由此生出了不臣之心。

@信陵小司徒新号 2019-06-26 21:34:50
兄弟的帖子，向来注释明白，严谨
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文笔不如师兄啊，苦恼。

当时，在幽州的北面和东面，鲜卑族正在兴起：慕容氏在辽东郡一带；段氏在辽西郡一带；其北为宇文氏；代北为拓跋氏。而刘琨当时占据晋阳。晋阳南面是强大的刘汉匈奴，北面是正在崛起的鲜卑代国，东面是与鲜卑段部结盟的幽州刺史王浚。刘琨在强敌环伺之下，结好代北鲜卑拓跋猗卢部，与猗卢结为昆弟，招抚流民，据晋阳自固。幽州所属代郡（治代县，今河北省蔚县代王城）、上谷（治沮阳，今河北怀来东南）、广宁（治下洛，今河北涿鹿）的百姓多有归附，这引起了与王浚的矛盾。于是王浚与鲜卑辽西公段疾陆眷（段务勿尘之子）合力，斩杀了在中山（治卢奴，今河北定县）一带活动的刘琨部将刘希，并驱散了原本已招募的部众。刘琨无力与王浚争夺，只有忍气吞声。
刘琨部下有个叫徐润的人，以音律自通，常出入权贵之门，刘琨引为知音，对他非常宠信，提拔任为晋阳令。徐润无能而跋扈，恃宠骄恣，经常干预军政事务。奋威护军令狐盛数次进谏刘琨，让他除掉徐润，刘琨不听。徐润知道后，心中暗恨令狐盛，便在刘琨面前诬告令狐盛要率众拥刘琨称帝，一向尽忠晋室的刘琨得知后大怒，不细察缘由，立刻派人杀了令狐盛。刘琨的母亲是个贤明知理的老太太，她斥责刘琨道：你不能宏图远略，任用豪杰，只想除掉比自己有本领的人，这怎么成得了大事！这样下去，必会牵连我一起遭殃。知子莫若其母，刘琨的祸事的确已经不远了。
令狐盛被枉杀后，其子令狐泥遂投奔了刘聪，将晋阳虚实和盘托出。当时正值上党太守袭醇投降刘聪，雁门乌丸也反叛。刘琨闻讯，东出常山、中山四处收兵，以图平叛。刘聪遂于怀帝永嘉六年（公元312年）六月，遣刘粲、刘曜率军以令狐泥为向导，乘虚袭占了并州，杀了刘琨的父母及留于晋阳的家人。
晋阳失陷，晋军大败，刘琨只得率数十骑逃奔常山，并将此事告知代公拓跋猗卢，请求派兵相助，夺回晋阳。拓跋猗卢知道刘琨心怀忠义，便答应了他，遣长子拓跋六修、侄子拓跋普根（拓跋猗迤之子）、将军卫雄、范班、姬澹等率军数万为前锋，以刘琨残部数千为向导，进攻晋阳，猗卢本人亲统大军以为后援。
刘曜列阵于汾水东岸迎击鲜卑，两军展开大战。结果匈奴大败，刘曜身被七创，重伤坠马，差点死于阵中。幸亏讨虏将军傅虎将自己的战马交给刘曜，刘曜这才逃过汾水，退入晋阳，连夜与刘粲、镇北大将军刘丰等人，掠晋阳百姓，越蒙山（又名西山，今山西太原西北）而逃。拓跋猗卢纵兵追击，在蓝谷（今山西太原市晋源镇西南）又大败匈奴，斩刘聪部将刘儒、刘丰、简令、张平、邢延以下三千余级，匈奴伏尸数百里。
大胜之下，刘琨请求继续进军。拓跋猗卢婉言回绝，说：“吾不（没能）早来，致卿父母见害，诚以相愧。今卿已复州境，然吾远来，士马疲弊，且待终举（暂且到此为止吧）。贼奚可尽乎（刘聪不是一下子就能消灭的）？”【《魏书·帝纪一·序纪》】猗卢赠给刘琨马、牛、羊各千余头，车一百辆，又留下姬澹、段繁两员汉将率劲卒协助刘琨守卫晋阳，然后率军撤回。
经过这场兵乱，刘琨经营数年的晋阳又变为废墟，再也无法重建。无奈之下，刘琨只得移驻阳曲（今山西阳曲），祭祀死者，抚慰伤病，招集亡散，虽然仍兢兢业业，但世易时移，形势对他越来越不利。就在刘琨苦苦支撑之时，晋愍帝建兴二年（公元314年），石勒忽然“雪中送炭”，来书与刘琨请和，并表示愿意率兵征讨王浚以效力晋朝。刘琨大喜，认为石勒可以为自己除掉身边一个劲敌。但事实上，石勒真正的目的是想集中力量先消灭王浚，因而卑辞下礼稳住刘琨，以免腹背受敌。

@信陵小司徒新号 2019-06-27 06:46:42
兄弟，提一个意见，倒不如把每个人物的生平经历，都写出来，因为有的人不熟悉他们的生平，这样人物形象更加丰满
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是的，尽量把一些较重要的人物简单介绍一下。一点不写会让人感到很突兀。