今日继续！

（255）
元昊的称帝之路，即便从继位算起，也走了整整六年。
六年来，他杀舅、杀母，杀后、杀叔、杀勋贵，双手沾满了的鲜血。千年之后，走进他，依然能闻到他身上的血腥之气。
他身上的血腥气，也让他在历史中，始终是狼一样地存在，暴力、嗜杀，血腥、残忍。为了称帝，他不惜一切。真正的一切。
可能有人会想，元昊必须如此吗？他有第二条路可选吗？
让我们回到历史的现场，看看元昊到底有无选择。
母亲卫慕家族，位高权重，宫里宫外，势力盘根错节。舅舅卫慕山遇，更是一代权臣，牢牢地把持着朝政。元昊稍有动作，母亲和舅舅就打着维护先王旧制的幌子，耳提面命，喋喋不休。他们希望元昊老实听话，说白了，就是做木偶。元昊，想要真正的乾纲独断，就必须扳倒卫慕家族。
普通人，看到的是甥舅之情。在政治家眼中，则只有对手、只有强弱。想上位，做强者，就必须杀死拦路虎，这没有选择。屠灭卫慕氏，权斗而已，与道德无关。元昊并没有太大过错，何况舅舅已磨刀霍霍。
如果有错，元昊错在没有争取到母亲，还看着她死在面前。这让元昊在道德上，输了一个大招。就此一点，就让他在史书中，永世不得翻身。孝道为先，以孝治国，是儒家治国的圭臬。史书，肩负着传承儒家价值观的重任，对元昊必然大加挞伐。
后世的修史者，即便对卫慕双羊参与政变心知肚明，也不会放过李元昊。毕竟，历史上有更为高明的处理方法。远的不说，宋真宗对嫡母李太后、辽兴宗对生母法天太后，就做的挺好。
至于叔叔们，则涉及另一个重大问题，对宋的国策。在党项朝堂之上，抗宋派、亲宋派，泾渭分明，这是典型的路线之争。而，路线之争，从来都是死活之争。山遇兄弟们，就是亲宋派的代表。这样看起来，元昊和叔叔们虽为至亲，火并也是不可避免，就看谁先举刀而已。
至于那些部落勋贵，则是传统与时代的问题。经过百余年的发展，党项民族开疆拓土、文治武功，已是一股不可遏制的政治力量。党项人，需要脱胎换骨、更上层楼，需要在政治文明和政治制度上向前迈步。元昊，不过是抓住时机，为己所用，顺势而为。那些勋贵们，想以部落旧俗来遏制、约束元昊，又岂能为元昊所容？争斗不可避免，杀戮同样不可避免。
这么说起来，只要元昊决心称帝，决心带领党项民族走上王霸之路，权力的殊死争斗就是必然之事。有争斗，就必有杀戮。只不过是，元昊成功了，如此而已。而那些，倒在元昊屠刀下的政治对手们，虽然不幸，却也并没有多少值得可怜的。只要走上权力之路，走进了权斗的猎场，如此结局应该并不令人意外。说到底，王侯将相们的权力斗争，没有道德属性，更没有对错，只有成败。

（256）
一个人如愿以偿后，最想做的事是什么？
有人是分享，有人是炫耀。分享也是一种炫耀。
元昊也是如此。
这位大夏国皇帝，煞有其事地派使节前往大宋的东京。他要与大宋君臣“分享”登基的喜悦。当然，最重要的是得到大宋的承认。元昊的文书写的很客气，也很委婉，但语气却很坚定，我登基当天子了，你们得承认。
大宋朝堂炸了锅。说什么的都有。
有人主张，把西夏派来的使节全部杀了，马上向西夏宣战。
也有人主张，党项割据西北已百余年，李元昊称帝已成事实，不如顺水人情，承认了算了，还少点麻烦。
这是主战派和主和派。
还有和稀泥派。主张不能杀西夏使者，毕竟宋是夏的宗主国，又是中原大国，杀使节太有失风度，但要下旨严厉斥责元昊，并剥夺对他的所有封爵。至于战和，则是观望。
仁宗皇帝，就是最大的和稀泥派。他不但没有杀西夏使节，还部分地收下了西夏带来的普通贡品，但拒收马匹、骆驼等贵重贡品。西夏使节，在没有实现意图的情况下，也拒绝接受宋朝的诏书和例行给使者的赏赐。
双方的态度，已经有火药味。
宋朝，开始整军备战。夏竦被任命为西北对夏前线主帅。
这个结局，在元昊的意料之中。他不气馁，再次向宋派使节上表，并将宋朝所赐袍带一并送还。这次的表文，写的更好，更加不卑不亢。
“藩汉各异，国土迥殊，幸非僭逆，嫉妒何深！况元昊为众所推，盖循拓跋之远裔，为帝图皇，有何不可？”
这里面说了三层意思。一是藩汉不同，应该各论各的，称帝不是僭越，宋朝不该动怒；二是元昊祖上血统高贵，建立了北魏，如今再续皇统岂非天命？三是借着比祖宗来讽刺老赵家，往上翻几代，不过赳赳武夫而已。
大宋君臣，没再搭理他，埋头备战。夏竦干脆在西北边境张贴榜文，向西夏军民喊话，凡杀元昊、得其首级者，赏钱二百万，并即封定难军节度使。这是李氏世代拥有的封爵。
来而不往非礼也。面对宋朝的挑衅和侮辱，元昊马上还以颜色。一日，宋朝边境小城，有人在饭店吃饭遗失了箱子。众人打开一看，里面是西夏的榜文，得夏竦首级者，赏钱三千。
二百万对三千。元昊，还很幽默。
是幽默，也杀人。
深夜，睡在官衙里的夏竦被惊醒，感觉咽喉处寒气逼人。睁开眼，一把利剑正对着他，一黑衣人立于榻前。夏竦，虽为书生，还是保持了冷静，问来者何人？黑衣人答道，西夏张相公。夏竦顿时明白，这是西夏训练的血夫，就是刺客。自知在劫难逃，夏竦说，取我首级走吧。刺客或为所动，终未动手，取其金带而去。
党项刺客，能深夜入宋军主帅内宅行刺，宋夏边境对他们更是如履平地。元昊将宋军的底细，摸得一清二楚。
战争，已箭在弦上。
三十年和平，成旧事，宋夏大战一触即发。

（257）
元昊选择的猎物，是延州（今陕西延安）。
这是精心选择的结果。
宋夏两国以横山为界，自东北向西南方向延伸，东起麟州（今陕西神木），西到原州（今甘肃镇原）、渭州（今甘肃平凉），边境绵连一千多里。延州，就是这千里防线的要害所在。拿下延州，西夏就可将宋军防线拦腰切断，进可攻退可守。范雍，延州知州。人如其名，才华平庸、胆小怕事。元昊，挑了个软柿子。
金明寨，延州门户。欲取延州，必先拿下金明寨。
李士彬，金明寨守将。这可不是软柿子，倒是个狠角色，人送外号“铁壁相公”。他是羌人，手下部众也多是羌兵。横山羌兵，骁勇善战，是西北宋军的一支劲旅。
衡山羌人与党项人，系出同族。他们夹在西夏和北宋之间，成为双方争相拉拢的对象。而，战争中，同一民族，由于知根知底，再加上民族内部矛盾，手足相争时，往往下手更狠。古今中外皆然。
元昊知道，李士彬是块硬骨头。虽率十万大军，他却并不打算硬取金明寨。不过，他接连使出的反间计、诱降计，都被宋军识破，未能奏效。眼看元昊计谋不成，李士彬有点放松警惕、得意忘形了。
元昊，又使一计，诈降。这是李家祖传技能，几乎生来就会，个个都玩的炉火纯青。他让部众不断地向李士彬投降。起初，士彬还有些戒备之心，请示知州范雍，要将这些降兵降将内迁安置。范雍却大手一挥，不必如此麻烦，直接编入前线军队即可。
祸端就此种下。
元昊看火候差不多了，又使一计，骄兵计。他不断派小股部队骚扰李士彬，只要双方一交战，便丢盔卸甲、狼狈而走。几次三番，李士彬更加觉得夏军不堪一击、不足为惧。
元昊乘热打铁，再来一计，疲兵计。他带领大军，围在城外，不断擂鼓作攻城之状，只要宋军一出战，他便撤兵远遁。来来回回，弄得宋军疲惫不堪，李士彬索性也就不再理会鼓声了。
高明的猎手，知道如何让猎物麻木和放松警惕。元昊就是这样的猎手。他发动了雷霆之击，率军猛攻城池。早先诈降的夏军则在城内乘机起事，他们四处放火，还打开了城门。一时间，城中火光冲天，宋军炸营、乱成一锅粥，纷乱中李士彬还未上马，就被夏军擒住。
铁壁相公，脑袋搬了家。
金明寨失守，延州门户大开。

稍后更新！

（258）
首战告捷，元昊剑指延州。
延州城依山而建，易守难攻。奈何，由于知州范雍调配不当，其时城内防守空虚，守军不足千人。眼见元昊大军来袭，范雍吓得魂飞魄散，十万火急向邻近宋军求救。宋军主帅夏竦，急调宋将刘平、石元孙、郭遵、黄德和等，率五万大军，星夜驰援延州。
刘平为主将。接到军令，有部将劝刘平派侦查部队先行，打探夏军虚实。刘平不以为然，下令大军急速向延州进发。刘、石、郭三人率骑兵在前，黄德和领步兵随后。到了约定地点，黄德和所部迟缓未至。刘平恐其不测，又率军折返逆行等待。如此，便耽搁了时间。
在与黄德和合兵后，宋军在三川口（今延安枣园附近）重新集结。大军正待进发，报有延州信使来到，传达知州范雍的口信，说延州城小，请大军分列进城，以免混乱。刘平，又重新将大军分列，分批向延州进发。这又耽误了很多时间，终酿成大祸。
待天色微明，宋军行至五龙川，才发现有诈。再找刚才信使，早已无踪迹。原来是夏军所扮，故意误导宋军的。如此，宋军分批走进了元昊设下的包围圈。西夏十万大军，利用宋军的迟缓和盲目，在此布下了天罗地网。宋军陷入了重围。而此地，距离延州不足五里，城墙依稀可见。
一场恶战，就此开始。其时，天降大雪，地面积雪数寸。
元昊，以逸待劳，就已占得先机。人数上，夏军也有优势。
宋军虽然被围，但士气尚可。刘平稳住宋军队形，列阵与夏军相对。夏军“铁鹞子”的连番强攻，宋军拼劲全力稳住阵脚，并没有被冲散。
强攻未奏效，元昊又玩花样。他派出一员大将来到阵前，约宋将对战。只见，宋军队列中，郭遵将军拍马迎战。他手舞铁杵，只一个回合，就将夏将拍的脑浆迸裂，坠落马下。宋军欢声雷动，士气大震。
元昊见状，亲率大军冲锋。皇帝冲锋，三军更加用命，夏军攻势如排山倒海。黄昏时分，宋军渐渐难以抵挡，局势十分危急。负责宋军后方的黄德和，眼见形势不妙，率军撤离战场，向西南逃窜。连日行军、早已人困马乏的宋军，在苦撑了一天后，终于全线崩溃。
乱军中，刘平、石元孙、郭遵三将，奋力聚拢残兵，拼死攀上附近的山坡，抢修了七道临时栅寨，固守待援。可惜，哪有援军啊。范雍在延州城内，早被五里外的喊杀声吓破了胆。黄德和，则逃得没了踪影。
山坡被团团围住。在劝降被拒后，夏军在黎明时分发动总攻。刘平、石元孙率宋军顽强抵抗，纵是左冲右突，也未能冲出重围，最后力竭被俘。郭遵将军则身中数箭，身死殉国。
当太阳升起的时候，喊杀声终于停了下来，宋军全军覆没。银装素裹的山坡，被鲜血染红，一片尸山血海。
元昊，马不停蹄，迅速包围了延州城。
外援被歼，内无强兵，延州城危在旦夕。知州范雍，更是唉声叹息，坐卧不宁，身边将佐也无退敌良策。破城似已不可避免。
眼见士气低落，一位老将军向范雍进言，延州城高墙厚，足可据守。范雍，半信半疑。老将军信誓旦旦，他驻守此城大半生，数次被番兵围困，每次都安然无恙，这次也定能脱险，如有失言，甘当军法。言毕，即当众取纸笔，立下军令状
闻言，范雍稍安，城中百姓将卒稍安。
元昊，却心神不宁。
三川口虽胜，却也伤兵满营。时值寒冬，天降大雪，昼夜不止，冰天雪地，寒冷异常。夏军置身郊野，缺医少药，衣衫单薄，更是苦不堪言。加之，粮草不济，士兵已多有怨言。很显然，夏军利在速战。可老天不帮忙，大雪连下七天七夜。元昊无奈，只好撤兵。
延州之围，终于得解。有人夸赞老将军神勇，有人夸赞老将军料事如神。老将军却淡淡言道，哪有什么气定神闲、胸有成竹，即便立下军令状，也不过安众人之心而已；如若城破，我等必为夏军所杀，所立军令状，不过废纸一张。
好个智勇双全的老将军。
史书，没有留下的他的名字。

稍后更新！

（259）
三川口之战，虽然保住了延州，但是宋军大败、损兵折将。军报传到东京，朝廷上下大惊失色。饶是宋仁宗再好脾气，也是怒不可遏。宰相被撤换。范雍被撤换。临阵脱逃的黄德和，也终被腰斩弃市。
黄德和，这个贪生怕死之徒，不仅临阵脱逃，枉为军人，而且品德极其恶劣，实属跳梁小丑。他逃回京城后，便开始四下活动。为了给自己开脱罪责，不仅妄言其在战场如何英勇，还诬陷主将刘平主动降敌，将失败的责任全推到刘平身上。朝廷信以为真，派兵抓了刘平的家人，全部下了大牢。
幸好，在朝廷的后续调查中，黄德和的谎言被戳穿，结束了卑劣而无耻的一生。据说，腰斩之人，数小时后才会气绝身亡。不知这个无耻之人，在生命的最后时刻，有没有想到冰天雪地、哀嚎遍野的三川口，有没有向枉死的数万袍泽忏悔。
黄德和被杀，刘平的家人被无罪释放。刘平、石元孙二人，生不见人、死不见尸，朝廷便按殉国处理，都给予了追封。实际上，他们没死，被俘了。只是，二人的际遇却不尽相同。
石元孙，将门之后，开国大将石守信的孙子，被掳之后，坚贞不屈，被幽禁在兴庆府。后来，宋夏议和，他回到了东京。回京后，朝廷多有喊杀者，以其丧师辱国，必须斩首示众。还是仁宗厚道，不仅没杀，还有赏赐。后来，终老于东京。算是善终。
刘平身为主将，三川口之败，难辞其咎。率军出征，全军覆没，数万将士命丧黄泉，身为主帅，即使侥幸苟活，也是生不如死。元昊敬其忠勇，对他非常礼遇。不过，他终是难过良心这关，到西夏不久，就郁郁而终了。
宋朝这边，由于信息不明，仍有人污蔑刘平背叛国家，在夏娶妻生子。朝廷虽查无实据，但其名声确是受了污损，也连累了他的家人。其后人，经此连番折腾，无所庇护，逐渐凋零。苏轼有首著名的诗，就和其后人相关。
《赠刘景文》
荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。
一年好景君须记，正是橙黄橘绿时。
刘景文，就是刘平的小儿子。三川口之战，发生在公元1040年，刘景文不过是个8岁的孩童。苏轼作此诗是在1090年，时间已过去50年，刘景文58岁，已是花甲之年。其时，他颠簸大半生，仍是个不入流的小吏，生活潦倒窘迫。
想想三川口之战后，刘家的荣辱兴衰，想想刘景文这五十年的人生坎坷，再细细品读这首诗，东坡先生又岂是单单写景？说起来，很多人对这首诗的理解，还是过于肤浅了。
苏轼不仅向刘景文赠诗，还多次向朝廷上表为他保举官职。无奈，两年后，刘景文就去世了。东坡先生，到底是个厚道人。
战争的惨烈，不仅在于战场的杀戮，不仅在于对民族和国家命运的改变，还在于对每个参与的人和背后亲人们的深刻影响。这种影响和改变是剧烈的、漫长的，也是无可逆转的。

（260）
三川口之战，双方都不满意。
大宋损兵折将，元昊也没有如愿拿下延州。既然都不满意，再战就不可避免。双方都开始调兵遣将，准备再决雌雄。
宋朝将西北前线，重新划分成两大战区。大名鼎鼎的韩琦和范仲淹走马上任，分别担任战区司令，时人合称“韩范”。夏竦则在两人之上，担任对夏作战主帅。这三位，都是进士出身，知识渊博、文采斐然，是宋朝书生带兵的典范，也都是北宋名臣。
三人中，名气最大的，无疑是范仲淹。千古名篇《岳阳楼记》，即便再过千年，也必仍是文学经典；“先天下之忧而忧、而天下之乐而乐”的济世情怀，即便再过千年，也必依然令人崇敬。范仲淹，华夏民族的灵魂人物之一。
不过，在当时，夏竦和韩琦的名声和地位，却不在范仲淹之下。范仲淹出仕虽早，但因直言敢谏，仕途并不顺遂，此番走马西北，夏竦和韩琦的举荐功不可没。这是公元1040年，夏竦55岁，韩琦32岁，范仲淹51岁。
韩、范二人到任后，革弊除新、积极作为，西北局面焕然一新，宋军一扫三川口战败的颓势，士气大大恢复。不过，在对夏战略上，韩、范两人却意见相左，甚至是针锋相对。简单地说，韩琦主攻，范仲淹主守。
韩琦认为，西北前线军费浩繁，如果旷日持久，必会带来严重的财政危机，朝廷将不堪重负。所以，宋军利在主动进攻，深入党项腹地，与夏军主力决战，从速解决西北边患。言语间，韩琦对李元昊嗤之以鼻，夏军在其眼里，也是不堪一击。
范仲淹则认为，党项李氏盘踞夏境数百年，根基深厚，李元昊雄才大略，绝非庸主。加之，夏地多戈壁大漠，地形复杂，后勤供给困难，贸然进兵，绝非良策。不如，在宋夏边境，多修堡寨、建烽火墩、训练士卒，打一场持久战。如果说宋朝耗不起，西夏人少国弱，必更难持久。
韩、范都坚持己见。孰是孰非，主帅夏竦难以决断，只好耍滑头，将两人意见一并呈报御前，请仁宗定夺。只是，仁宗还没拿定主意，元昊已率十万大军杀到。
这次，元昊的进攻方向，选在了韩琦的防区。
元昊耳目众多，宋朝将帅意见不和，他早已洞悉。韩琦出言不逊，他更是怒不可遏。这次挑选韩琦的防区，就是要施以颜色，让他知道夏军的厉害。当然，范仲淹稳打稳扎、在要害之地修筑城寨，步步为营、以守为攻的战法，也让他颇有顾虑。
进军之前，元昊修书一封，向宋军诈降。这几乎已是惯用伎俩，韩琦根本不予理睬，下令全军备战。见诈降没戏，元昊即率大军扑向了宋军要塞渭州（今甘肃平凉）。
兵来将挡，韩琦急调辖区部队驰援。同时，又募集当地忠勇边民18000人，交由老将军任福指挥，让其迂回到夏军之后，作为策应。韩琦的军令是，根据战场形势，能战则战，不能战就据险设伏，待夏军回撤时给予痛击。临时之际，韩琦再三叮嘱，如违军令，虽有功，亦斩。
军令如山。

（261）
任福，61岁的老将军，在军中摸爬滚打了大半辈子。
他是宋真宗的卫士出身，因为忠勇，一路提拔升迁。后来，主动申请来到西北前线，多次与夏军交手，颇有威名。不过，老将军性情有些孤傲。在他眼里，韩琦虽是主帅，不过一介书生，又是新来乍到，对情况不熟悉，过于谨慎了。韩琦反复叮嘱，任福不以为然。
任福率军刚出发不久，就遇到了友军正与夏军作战。他改变行军路线，率军加入了战斗。这股夏军，很快被打的落荒而逃，沿途丢下战马、骆驼等物资无数，宋军跟在后面捡了个够。夏军残兵在一路狂奔后，在一个岔路口兵分两路狼狈逃窜。见状，任福将大军一分为二，紧追不舍。任福自率军往好水川（今宁夏隆德）方向追击、副将朱观率军往龙落川方向追击。
宋军追击进入一片山谷。军士们在路边发现很多密封的泥盒子，里面有跳动的声音。任福也颇为疑惑，让军士们打开泥盒。顿时，数千只信鸽腾空而起，盘旋在宋军上空。元昊见宋军中计，迅速将两路宋军分割包围。
此时两支宋军，相距不过五里。三川口距离延州不过五里，五万宋军全军覆没。这次，任福和朱观分兵追击，五里的距离又成了生死相隔。面对两部宋军，元昊的策略是逐个击破。对朱观围而不打；集中优势兵力，先攻任福。
任福知道中计，赶紧率军突围。奈何，夏军左三层、右三层，将宋军围的铁桶般，一丝缝隙也没留下。在夏军骑兵的反复冲击下，宋军被逼退到山谷，坠崖者不计其数，哀嚎声响彻谷中。
眼见全军即将奔溃，手下军校力劝任福突围。任福慷慨言道，身为大将，兵败，惟有以死报国，哪有贪生的道理。言罢，他挥动着四刃铁简，冲入敌阵。战至最后，任福左脸颊被铁枪刺穿，被割断喉咙而死。其子任怀亮，也战死军中。父子二人同日殉国。
眼见任福、朱观被围，宋军又急派援军来救，却被围困朱观的夏军挡在了外围。元昊剿灭了任福，回师攻击宋军救援部队。不久，救援部队亦被全歼。被围的朱观所部，已成瓮中之鳖。夏军想乘胜追击，一口吃掉朱观。不料，朱观所部异常顽强，靠着强弓劲弩，硬是打退了夏军的轮番强攻。元昊见胜局已定，不便恋战，下令撤兵。朱观所部千余人侥幸生还。
是役，后世称为好水川之战。宋军再次大败，几近全军覆没。令人感慨的是，宋军在陷入重围后，面对数倍敌军，在极端不利的局面下，依然顽强作战，自将校至士卒，几乎都力战而死。尸横遍野，惨烈之极；血性忠勇，令人动容。
据说，韩琦领兵回城时，被数千将士的遗属拦住了马头。他们哀嚎着为亡灵招魂，大声喊道，你们随韩将军出征时，生龙活虎，如今将军归来，你们魂在何处？不要做孤魂野鬼，赶紧回家吧。哭喊声响彻天地，马上的韩琦仰天长叹，悲愤之极。
是役，任福骄兵抗命，轻敌冒进，是主要败因。然而，其父子殉国，忠勇可嘉，犹是英雄。战报送至东京，仁宗震惊，沉默良久。任福将军虽有过，朝廷还是给予了追赠，赏赐钱粮，追封其母为陇西郡太夫人，妻为琅琊郡夫人，并特招其子入朝为官。
殉国的，要安抚。活着的，就要问责了。

（262）

好水川之战后，夏竦、韩琦、范仲淹三人都被朝廷问责。夏竦被免去主帅之职，降级调离西北前线。韩琦和范仲淹也都被降级，但仍然留在前线服役。
夏竦，作为宋军前线主帅，自然要对战争全局负责。三川口、好水川两场大战，宋军皆全军覆没，战况惨烈、将校死伤无数，他难辞其咎。夏竦，少即聪慧、超迈不群，为官地方、颇有政声，一生才情、久负盛名，奈何对夏作战走麦城、成为终身遗憾。十年后，夏竦病逝，朝廷追赠太师中书令兼尚书令，谥“文庄”。
战败后，韩琦羞愧难当，立即主动上奏请罪。后来，宋军清理战场时，在任福将军遗体上发现了韩琦的将令，证明并非其指挥之过。夏竦还专门就此上表为韩琦辩解。朝廷最终仅轻责韩琦。
韩琦，勇于担责，令人钦佩；夏竦，虽战败，仍不计嫌疑，为属下开脱，亦属难得。
相对来说，范仲淹受责，略有些冤枉。不过，作为西北前线的“三驾马车”之一，以其胸怀，与两位同僚共同担责，应该也不会有怨言。此战之后，范仲淹的步步为营、稳打稳扎的军事战略，成为西北前线的共识。韩琦，也向范仲淹表示了歉意和钦佩。
自此，韩琦与范仲淹同心协力，精心治理西北，一时间颇有成效。时有《边地谣》传唱，“军中有一韩，西贼闻之心骨寒；军中有一范，西贼闻之惊破胆”。
关于此战的后续影响，还有个重要的插曲。当时，范仲淹的进士同年兼好友滕子京，正任职西北前线，担任知州。眼见宋军伤亡惨重，很多烈士遗孤生活困顿、衣食无着，滕子京便筹集大量款项，用于抚恤安置。
不知为何，此事被人上奏朝廷，不是为滕子京请功，反倒诬陷其借名抚恤，实为中饱私囊。后来，在韩琦、范仲淹等人的力保下，滕子京仍被降职贬谪，去了岳阳。这便是“庆历四年春，滕子京贬谪守巴陵郡”的由来。也才有了，范仲淹的千古名篇《岳阳楼记》。滕子京，也随之名留史册。
再来说说元昊。两战皆大捷。在战术上，这无疑是巨大的成功；但是，从战略上看，则比较尴尬。不仅没有实现开疆拓土、甚至称霸天下的宏图伟业，即便是以打促和、迫使宋朝承认其称帝的最低目标，也未能达成。宋军虽有挫败，但从顽强的斗志和拼命的精神来看，距离打疼、打服、打怕，还有非常大的距离。
修整半年后，元昊卷土重来。
这次，元昊绕开韩琦、范仲淹的防区，兵锋直指渭州（今甘肃平凉），伺机威胁关中长安。10万夏军，兵分两路，钳形攻击镇戎军（今宁夏固原）。军情如火，镇戎军危在旦夕。
宋军大将葛怀敏，受命赶往瓦亭寨，据险阻击夏军。

（263）

葛怀敏，将门之后，将军葛霸之子、大将王德用的妹夫。葛霸和王德用都是北宋响当当的人物。特别是王德用，是北宋少有的几个担任过朝廷最高军事长官的武将。
葛怀敏自幼聪慧好学，尤爱兵书战策，古今战例烂熟于胸。成年后，饶有才名，任职枢密院，常常参与朝廷军事战略制定。朝堂之上，每有兵事，常高谈阔论，众臣为之侧目。加之，为人乖巧，精于世故，又有父辈的庇护，在朝中颇有好名声。仁宗对其很是赏识，曾经赏赐其穿名将曹玮的甲胄。
到达瓦亭寨后，怀敏命令周围宋军向其靠拢，集结了约七万大军。按军令，他应该据城固守，阻击夏军。然而，他却执意违令北上迎敌。其时，夏军飘忽不定、位置不明。他下令将大军一分为四，各自向北进发，寻求与夏军决战。
其后，探马来报，在定川寨附近发现夏军踪迹。怀敏急令大军向定川寨进发。怎料，元昊再次在定川寨附近布下口袋阵。怀敏中计被围，只好退入定川寨城中。夏军烧毁城外河流上的浮桥，断了宋军归路，又切断了上游水源，数万大军成了瓮中之鳖。
宋军深陷重围。部将力劝怀敏固守堡寨，以待救援，怀敏不听，列阵城外与夏军野战。城外，两军激战，宋军扛住了夏军几轮冲锋，勉强稳住了阵脚。正当双方胶着之际，突然狂风大作，飞沙走石吹向宋军。宋军既惊且惧，阵形大乱，争相往城内撤退。慌乱中，怀敏不慎坠马，被军士踩踏以至昏迷，幸亏亲军力保，才背回城内。入城后，怀敏渐渐苏醒，险些丧命。
定川寨被团团围住，铁桶一般。怀敏与部将商议对策，众人力主固守待援。大家认为，城中粮草丰足，足可固守，倒是夏军远道而来，利在速战。怀敏再次否决众将提议，执意当夜突围。
他将大军一分为二，分前军、后军分批突围。前军万余人，由怀敏亲自率领。不料，前军刚出城不久，就陷入重围。宋军往前无法突围、往后无法归城，陷入困兽之斗。乱军中，怀敏及部下十余名将校全部战死，部卒九千四百余名和六百匹战马，悉数被夏军俘虏。
定川寨大胜，元昊趁势挥师南下，连破数寨，直抵渭州。夏军纵横六百里，焚民舍、毁城寨，所到之处，宋军皆坚守不出、惧不敢战。直到，范仲淹率大军来援，夏军才大掠而还。
是役，史称定川寨之战。
葛怀敏，顶着将门虎子、知兵善战的大名，率军出征，却屡屡违反军令，且不顾手下将士力劝，终致全军覆没。虽然，他本人战死沙场，但连累数万军卒被俘，其过仍不可原谅。在他风光京城时，范仲淹就曾说过，其人言过其实不知兵，不可重用。后人更是评论，葛怀敏实为赵括第二，纸上谈兵，误人误己误国。一针见血。
不过，葛将军虽有过，但确是以身殉国了。朝廷并没有追究其责，还给予了追封，几个儿子也都被授了官职。宋朝虽然重文轻武，限制贬低武将，但对于杀身成仁、为国捐躯者，始终都充满了温情，非常地厚道。宋军虽屡败但能屡战，或许正是因为此。
至此，三川口、好水川、定川寨，宋军三战皆墨，将校死伤无算。大宋君臣，惊惧不已，闻夏色变。宰相吕夷简更是惊叹，一战不如一战，令人惊骇。
如此，该怎么办？君臣上下，一筹莫展。

（264）
首先得找原因吧。
先从宋军自身来看。
我们知道，战争是个复杂的系统，最终的胜败，取决于很多因素，甚至是偶然因素。但是，如果指挥系统出了问题，不能令行禁止，前线将领不遵军令，在战场上我行我素，那无论如何，都是极其要命的。
第一战，三川口之战，主将刘平轻敌冒进，行军中步骑协同不一致，又被夏军假扮信使所骗，以至于在延州城外五里处被包围。激战中，殿后的黄德和又临阵脱逃，导致宋军全军崩溃。主将刘平、石元孙被俘，将校多有阵亡。
第二战，好水川之战。任福一再违背军令、贪功冒进，被夏军分割包围、各个击破。最终，导致全军覆没，任福及以下将校数十人皆战死沙场。
第三战，定川寨之战。葛怀敏奉命前往阻击，阵前违背将令，执意北上主动迎敌，陷入夏军重围，又不听部下所劝，野战之后执意突围。本人兵败身死，宋军大部被俘。
三战三败，血泪斑斑，令人痛心。主将难逃其咎。
三位主将，刘平、任福、葛怀敏，都在西北前线摸爬滚打多年。即便算不上百战名将，也是战斗经验丰富的老行伍。但在临敌时，他们几乎都犯了同样的错误，违背军令、轻敌冒进，导致大军深陷重围，进而全军覆没。
军人，以服从命令为天职。自古皆然。令行禁止，是军队的最重要的铁律。身为主将，他们更应当以上率下、以身作则。那么，他们为何屡屡违背军令？如果说性格使然，那三人都是一样的性格？不可能那么巧。应该还是制度的问题。
正如前文所说，宋朝国策就是重文抑武。为防止武将坐大，西北前线的边帅多为书生。无论夏竦，还是韩琦、范仲淹、范雍等，都是两榜进士出身、诗文风流的书生将帅。
而这些书生将帅，在边疆时间一般不会太长，多则三五年、少则一两年。如此，帅不知将，将不知帅，也就不足为奇了。在职业军人眼里，这些文人将帅，不过是来前线镀金，捞个出将入相的功名罢了。事实上，很多人也确实如此。
设身处地想，那些刀口舔血、出生入死的武将们，对这样的制度安排，内心深处会真的认同？估计，更多是敢怒不敢言。
如此说来，在前线将校眼里，那些书生将帅们又有几分值得尊敬，他们的军令又有几分值得敬畏，就是个大问题了。到了战场上，这种内心深处缺乏的尊敬和敬畏之心，就成了桀骜不驯、违背军令的鲁莽行动。而，将在外君令有所不受，则是这些将校们心理上的护身符。
重文抑武，作为宋朝国策，其利其弊，绝非三言两语可以概述。不过，宋军在战场上屡战屡败，却是不容置疑的事实。这两者之间，未必是一对一的直接因果，但追根溯源，还是这种制度安排结出的恶果。
往前千年，已成风。只是，可怜那些宋军将士们。他们为将帅所累，屡屡陷入重围之中。面对危局，他们没有贪生怕死、跪地求饶，却迸发出惊人的战斗力。那种视死如归、杀身成仁，战至最后一人的血性勇气，那种慷慨赴死、为国尽忠的凛然大义，虽千年，犹让人动容。他们用鲜血和生命，为文弱的宋人正名，为孱弱的宋军正名，更为饱受诟病的大宋正名。
大宋虽败，但宋军将士，仍不愧英雄之名。
千年后，犹是如此。

（265）
战争就是一体两面。宋军的惨败，就是夏军的大胜。
宋人的屈辱，就是元昊的功绩。
夏军连战连捷、锐不可挡。元昊，曾发天子诏书告谕关中百姓，“朕今亲临渭水，直据长安”。
那种志得意满、意气风发，毫不逊色唐宗宋祖。
作为开国帝王，元昊，有雄才、有大略，用兵入神、战无不胜。在他的年代，即便算上辽、宋所有的帝王将帅，元昊几乎是文韬武略第一人。无人可以争锋！
单看元昊用兵。
三场恶战，元昊都是亲率大军出征。党项将士虽勇武无敌，冷锻甲、神臂弓更是天下无双，但元昊并不恃强硬取。他的军事素养和指挥才华，在战争中体现的淋漓尽致。
大战之前，必先刺探宋军虚实。据说，夏竦曾制定五路伐夏的作战计划，锁于内室秘柜之中，钥匙随身携带。数日后，柜门大开，作战计划竟不翼而飞。如此可见，元昊的情报工作，做到了何种程度。
大战之中，更是虚虚实实、兵不厌诈、妙计连连。以数量论，夏军不过10万，西北宋军至少在50万人左右；以战力论，夏军多骑兵，善野战，宋军多步卒，善守城。元昊，扬长避短，多诱使宋军野战，避免重兵屯于宋军坚城之下。
军事策略上，先佯攻围城，迫使周围宋军出城救援。沿途用骄兵之计，且战且退，将宋援军引入伏击圈。待宋军被围后，再发挥夏军骑兵的机动优势，迅速集中兵力，形成战场上兵力的绝对优势。野战，原本就非宋军所长，且深陷重围，在夏军重装骑兵的轮番冲锋之下，全军崩溃、全军覆没，也就不足为奇了。
所以，看上去，宋军总是在路上，先是小胜，然后一步步走进包围圈，再被重兵所围，进而全部被歼灭。数次战役，元昊的套路如出一撤。为何宋军一而再、再而三地犯错，难道是宋人不长记性？非也。不是猎物愚蠢，是猎人太高明。元昊熟读的孙子兵法、兵书战策，宋军将领们应该也是烂熟于心。关键是运用。
要知道，元昊是天子领兵。既是皇帝，又是最高指挥官，又身处前线，他指挥大军，自然如使臂膀，伸缩自如。面对战场上电光火石、千钧一发、瞬息万变的战机，或战、或走、或围、或突，元昊一言而定。这又岂是，宋朝那帮书生将帅和复杂臃肿的官僚决策体制，所能比的吗？
当然，战争不是一个人的游戏。优秀的军事统帅，定是既能海纳百川、博取众家之长，又能乾纲独断、有胆有识有魄力的人。元昊就是这样的军事奇才。不过，他身边也有高人。
比如，上面那个诏书的书写者，西夏的宰相，汉人张元。
元昊能战必胜、攻必取，张元功不可没。

（266）
张元，宋朝华州人（今陕西华县）。
在历史上，他还有位好兄弟，也是同乡，吴昊。
两位都是读书人，走的科举之路。无奈，两人虽才华横溢、满腹经纶，却屡试不第。兄弟二人，颇为愤懑，常常夜游山林，或纵论天下，或吹铁笛以自娱。山中盗贼，素闻两人大名，也深为折服，不敢上前打扰。
见科举之路不通，而边疆战乱不断，二人决定投笔从戎。到了宋夏边境后，为博人眼球，他们雇人拖块大石板四处游荡，石板上刻着两人怀才不遇的诗句。他们则披发遮面跟在后面，或大笑、或大哭。如此惊世骇俗，很快被当地驻军发现。边关守将接见了他们，但并不以为然，不痛不痒地问了几句，便打发了事。话里话外，对二人的不屑溢于言表。
时值隆冬。张元，站在边关之上，遥望漫天飞雪。眼见千里江山如画，满朝公卿勋贵，他们兄弟满腹韬略，竟无用武之地，不禁眼含热泪、触景伤怀，遂赋诗一首。
《咏雪》
五丁仗剑决云霓，直上天河下帝畿。
战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞

张元博学古今，自然读过唐末黄巢的《菊花诗》。两相对比，一样的以诗明志、一样的杀气腾腾。
和黄巢不同，他们没有造反。
他们决定走另一条路，投靠西夏。此处不留爷自有留爷处。
此时，李元昊已继位。在宋夏边境，他们听说元昊有胆有识，能文善武，在国内大兴变革，求贤如渴，番汉官员一视同仁。这让他们眼前发亮、心向往之。
两人凑足盘缠，历经艰辛来到了西夏的国都。只是，偌大的兴庆府，他们举目无亲，别说见到李元昊，就连引荐之人都不可求。万般无奈，他们只能故伎重演，继续搞行为艺术。
他们先是改名字，将元昊二字拆开，加上自己的姓，变成了张元、吴昊。所以，这两人的名字是改过的，至于他们的本名，则早已湮没在了历史之中。
兴庆府，有座酒楼，号六甲楼。楼高三层，富丽堂皇，是高官亲贵们常饮之处，每日高朋满座、热闹非凡。张、吴二人，选中了这里。他们一身中原书生的装扮，在酒楼大堂，指点江山、畅谈天下事，点评君王，讲述千古帝王业。两人说的兴起、喝的大醉，还在墙上留诗一首，落款张元、吴昊。
两人行为过于骇然，又直书元昊大名，早有人已报官。当时元昊虽未称帝，但国中已无人敢犯他的名讳。元昊听闻此事，先是愤怒，继而好奇，便要亲自审问二人。
元昊问道，看你二人书生装扮，想来也是读书人，且不知入乡问俗，居然敢犯我的名讳？是找死吗？
二人答道，有人连自己姓什么都不知道，还在乎名吗？
一句话，顶在了元昊的肺上。
是啊。李元昊、赵元昊，到底姓什么呢？
至此，元昊知道二人非俗人，赶忙亲自为他们松绑，引为上座。张元、吴昊的行为艺术，终于收到了奇效。自从，两人追随元昊左右，成为了元昊的重要智囊。

抱歉，最后一段有个错字。 是“自此”

（267）
元昊是个有心人。
为了让张元、吴昊安心为西夏效力，元昊派人假传宋朝圣旨，将他们家人由宋偷运到夏。千里迢迢，危险重重，安然到达。如此，他们家人团聚，更无后顾之忧，更加死心塌地为元昊效力了。
在元昊的称帝之路上，两人用尽平生所学，全力辅助元昊。西夏的革故鼎新、内政外交、国防军事，都有他们的身影。尤其是张元，深得元昊信任，须臾不离左右。张元，更是不负厚望，屡立功勋。好水川之战、定川寨之战，都闪烁着他的智慧。
好水川大胜之后，张元奉元昊之意，在边境的佛寺墙壁上题诗一首，“夏竦何曾竦，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机”，落款“大夏太师、尚书令兼中书令张元随皇帝陛下至此”。诗词之间，对夏竦、韩琦极尽讥讽。想来，夏竦年仅二十便中进士，韩琦更是十九岁高中进士。两下对比，估计夏、韩二人脸都红到了脖子。
再看张元的官职，他在西夏已是位极人臣。而此时，距离他到兴庆府不过数年而已。应该说，张元确实有才华，是个经天纬地的人物。但更重要的，是元昊给了他纵横的舞台。
千里马常有，伯乐不常有。古今依然。
翻遍史书，有个细节很有意思。在被元昊接纳之前，张元、吴昊的名字都是连在一起的。而后来，吴昊就完全没有了踪影，只剩下张元独自站在西夏舞台中央，而且越来越出彩。
这背后自然有蹊跷。让人浮想联翩。
比如，李斯与韩非的故事。当年，他们都拜在荀子门下，寒窗苦读、亲如手足。学成后，李斯来到秦国，颇受秦王重视，位高权重、声名显赫。后来，韩非为救韩国，被迫入秦向秦王游说。秦王很欣赏韩非的才华。这让李斯很是担忧。他自知韩非才华远在他之上，若秦王重用韩非，他的地位必将不保。几番谗言，韩非被下了大狱。之后，李斯仍不放心，便设计毒死了韩非。
这是个关于人性的故事。而这样的故事，在历史中比比皆是。
不知张元、吴昊之间，是否也是如此呢？
毕竟，共患难易，共富贵难啊。
这句话，不仅适用于张元和吴昊，也适用于元昊和张元。随着元昊如愿称帝，夏军三战三捷，他们君臣亲密无间的关系，似乎也走到了尽头。
至于导火索，则是因为对宋的下步战略，出现了重大分歧。
张元坚持继续打下去，那句“朕今亲临渭水，直据长安”，尽管是为元昊所写，应该也是他的理想。元昊称帝以来，张元一直是西夏与宋作战的最大推手。兵临渭水、占据长安、号令天下，是他为元昊设计的战略，也是他的终极梦想。
这个梦想，曾经让元昊热血沸腾。让他率领党项男儿，三战三捷，出尽了风头。但胜利过后，他并没有得到太多；相反，失去的更多。而且，他发现，根本打不下去了。
这又是为何呢？

（268）
还是得从国力上分析。
饶是李元昊再雄才大略，他所统治的大夏国，也不过方圆万里，人口不过数百万，即便全民皆兵、全国总动员，能战之兵也不过数十万。而他的对手呢，大宋幅员辽阔，人口稠密，带甲之士百万之众，比西夏高出不止一个量级。持久的战争，终是综合国力的较量。而这点，西夏与北宋，完全无法匹敌。
宋夏交兵，宋军固然损失惨重，但宋朝国家富有、兵源充足，很快就能恢复战力。西夏，即便损失相对较小，但相对国力，仍是不可承受之重。长此下去，即便宋朝每战皆败，西夏每战皆胜，宋朝能挺住，西夏也未必耗得起。
战争，让元昊渐渐明白，击败宋军易、击溃宋军难，占领城池易，占领长安难，入主中原、一统华夏，更是痴人说梦。而且，与宋交战以来，就没有了宋朝的岁赐，这让西夏少了一笔横财。尽管有掠夺的收入作为补充，但再算上庞大的军费开支，依然是远远的入不敷出。
加之，宋朝关闭边境榷场，切断宋夏贸易，西夏的民生问题马上凸显。丝绸、布匹、茶叶、瓷器等生活必需品极其短缺，民怨四起。而且，连年征战，田地荒芜无人种、牛羊锐减无人牧，口粮问题也开始出现。如此下去，西夏根本难以为继。
不当家，不知柴米贵。年轻的时候，元昊看不上父亲李德明，说他像个乡下老财主，总惦记着宋朝给的好处。如今，自己当家了，知道难了。
如果说，国内的问题让他头疼，他还可以忍受，甚至可以无所顾虑，大不了勒紧裤腰带。毕竟，成大事者不拘小节。想成千古帝业，饿死几个人算什么呢？但来自西夏的大靠山，辽国的压力，就让他必须慎重对待了。
辽是夏的宗主国。因为联姻，还被称为甥舅之国。辽是舅舅，夏是外甥。当时，辽国是兴宗皇帝在位。早些年，兴宗的姐姐嫁给了元昊，元昊还是他的姐夫。
澶渊之盟后，宋每年给辽岁币，双方收起了刀兵，保持了和平。不过，凡大国之间，政治角力始终存在。李元昊，之所以敢放手与宋作战，背后少不了辽的鼎力支持。
辽一直在静观战局演变。见宋被西夏折腾的焦头烂额，辽兴宗出手了。他所扮演的角色，自然是调停者。不过，自古以来，在国际政治上，调停者多也是敲诈者。毕竟，无利不起早。
辽使到了东京，带了辽兴宗的好意，辽国可以约束元昊、接受和谈。作为回报，宋对辽要有所回馈。宋须将瓦桥关以南十县之地，割让给辽；同时，增加岁币。既要钱，又要地。辽兴宗，这不是调停，分明就是趁火打劫。为了配合外交行动，辽军还在边境地区大规模调动，进行军事恫吓。
宋朝君臣，对辽的背信弃义，自然十分恼火，但有求于人，还是忍了。当朝宰相晏殊，主持了宋、辽谈判。他也是著名的大词人，“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”，就出自他之手。
晏殊，从小聪明好学，5岁就能创作，是远近闻名的神童。14岁，入京参加殿试，受到真宗嘉赏，赐同进士出身。他仕途顺遂、官运亨通。居朝廷机要多年，为人谦和朴实，唯贤是举。范仲淹、王安石等均出自其门下，韩琦、富弼等经他栽培、荐引，都得到重用。富弼，还是他的女婿。
晏殊，奏请仁宗同意，割地万万不可，增加岁币，则犹可再谈。选派赴辽使节，晏殊举贤不避亲，推荐了自己的女婿。富弼则不辱君命，在澶渊之盟所定岁币基础上，再增加银十万两、绢十万匹，与辽人达成协议。史称“庆历增币”，或者是“重熙增币。”庆历，是宋仁宗的年号；重熙，是辽兴宗的年号。
辽人，拿钱就办事，与宋达成和议后，就向元昊施压。
元昊，压力重重。
更重要的是，他不能同时得罪辽、宋两大巨头。
宋、夏谈判开始。

（269）
不过，谈判进行的很不顺利。
原因是，元昊狮子大开口。
不仅口气大，开出的条件也挺吓人。
其实，这也没什么。谈判，从来就是讨价还价。双方互派使节，谈了好几轮。中间，元昊不断耍花样，让北宋君臣哭笑不得。先是称子不称臣，在国书上自称“男邦泥定国兀卒曩霄上书父大宋皇帝”；在宋提出抗议后，又将自称的“兀卒”改成“吾祖”，就是从“青天子”，改为“祖宗”。
元昊磨磨蹭蹭，不过是想多捞点好处。这让辽人很不爽。他们拿了宋人的钱，又夸下了海口，就想着快点把事办成。因此，相比宋人，反倒是辽人，越来越不耐烦、火气越来越大。
没办法，元昊看辽人快翻脸了，才最终与宋达成和议。
大宋，中原正统，要面子。和议约定：夏向宋称臣，奉宋为正朔，元昊去帝号。宋朝封元昊为夏国主，比皇帝低、比国王高。
李元昊，注重实惠，要里子。宋每年给夏“岁赐”，绢15.3万匹、银7.2万两、茶3万斤。开放边境榷场，恢复两国贸易。
对元昊来说，所谓去帝号，也不过是在国书中而已。关起门来自若也，还是皇帝。宋人眼不见，心不烦，也就装糊涂了。
史称庆历和议。
眼看和议就要最终签字，出了件大事。
辽、夏爆发了战争。
其实，战争一直在酝酿之中。
对元昊来说，自继位以来，横刀立马，纵横驰骋，我行我素，好不自在。这次，受辽人胁迫，与宋进行和议，非常憋屈。辽人还自恃宗主国，处处居高临下、盛气凌人、指手画脚，更让他倍感屈辱，怒火中烧。
辽兴宗也不满意。自介入调停以来，他对这个姐夫越来越恼火。其人不仅桀骜不驯、嚣张跋扈，对大辽更是三心二意、不恭不敬。他在心里盘算着，得找机会教训下党项人了。
机会说来就来。
西夏来使报丧。兴宗的姐姐，元昊的妻子兴平公主去世了。兴平公主虽是宗室之女，并非兴宗胞姐，但两人感情深厚。如今，听说姐姐去世，兴宗十分伤心，特派亲近大臣，持天子诏书，去到兴庆府责问究竟。
谁知，元昊竟十分傲慢，对天子近臣，十分不敬、出言不逊。来人还了解到，兴平公主自嫁元昊，就少有恩宠，元昊对其不仅非常冷淡，而常常恶语相向。即便公主病重，元昊也是不闻不问，终至郁郁而终。
真相，让兴宗火冒三丈。这时，又有边关来报，元昊在辽夏边境搞小动作，策动居住在辽境内的党项人叛辽归夏。
是可忍，孰不可忍。
辽兴宗御驾亲征，率三路大军伐夏。同时，急派使者到宋，告知调停工作到此为止，要求宋停止与夏签约，辽要出兵灭夏了。
外甥和舅舅打起来了。剧情如此反转，大宋有些蒙了。转过弯后，宋朝君臣特别机敏，紧急召回即将赴兴庆府签约的使节。坐山观虎斗。满心欢喜。
辽夏边境，一马平川。
辽军渡过黄河，直入夏境四百里。
元昊慌了手脚。

（270）

元昊的紧张，是道理的。
数十年来，党项对宋，要打要和，从心所欲；但是对辽，则始终心存敬畏。辽夏百年，偶有冲突，大体和平。辽人如此兴师动众，大规模攻夏，十分罕见。
不过，兵来将挡。辽军前锋逼近，李元昊亲率大军迎战。元昊利用地理优势，设伏包围了辽军一部。贺兰山下，辽、夏大军对阵。不过，同样被围，辽军却非宋军，左冲右突、势不可挡，几轮冲锋，夏军就溃不成军。辽军趁势掩杀，元昊狼狈而走。
首战受挫。见辽军气势正旺、勇武强悍，且援军不断，元昊只好避其锋芒、主动后退，以待战机。同时，主动派使节去兴宗大营，谢罪请和，借以拖延辽军进攻。
辽军将帅，对元昊的伎俩都很清楚，要求一鼓作气荡平元昊。辽兴宗却犹豫了。有点莫名其妙。元昊了解情况后，又三次派使者请和，且每次都主动退军三十里。
看上去，元昊态度诚恳。可是，每次撤退，他都坚壁清野，绝不给辽军留一粒粮食。如此，辽军每进一步，粮草供应就困难一分。几次三番，辽军补给开始出现问题，锐气也开始消退。当辽兴宗犹豫再三，决定接受元昊请和时，军中粮草已近告罄。
如此战机，恰是元昊所待。乘着夜幕，夏军向辽军发动突袭。要说辽军确实强悍，即便深夜受到突袭，也很快稳住了局面，再奋力血战，竟然打的夏军节节后退。至天明时分，辽军已完全扭转战局，对夏军形成反扑之势。眼看，元昊又要吃败仗了。
忽然，狂风大作，飞沙走石，天昏地暗。辽军将士惊惧不已，以为是上天的示警，纷纷畏缩不前，阵脚大乱。要知道，这是党项人的土地，夏军对这样的天气再熟悉不过了。这就是天时。元昊迅速抓住战机，疯狂向辽军反攻。辽军大溃，人马践踏、死伤无数，就连辽兴宗的大营，也无法固守。兴宗本人，仅带十余骑逃脱，一路狂奔，退回了辽境。天子仪仗、器服乘舆，还有驸马等数十位辽国贵族大臣，都被元昊俘获。
此战，大辽天子亲征，却一败涂地，几乎全军覆没。而且，还是败给自己的属国，颜面尽失。丢脸之余，契丹人勇猛无敌的神话也被打破，国威受损。辽国统治下的女真人、渤海人等，开始蠢蠢欲动。大辽，从此江河日下。
大宋君臣，一直密切关注辽夏战局，见辽国惨败，顾不上惊叹，急令使者赴夏。当和议最终签订，白纸黑字无疑，他们才长出一口气。宋朝君臣，依旧机敏。
这年，是公元1044年。
这是宋仁宗庆历四年，辽兴宗重熙十三年。
还是西夏天授礼法延祚七年。
这是属于大夏的年份，更是属于李元昊的年份。
这一年，李元昊击败了庞然大物辽国，让辽人收获了建国以来最大的败仗。自此，辽人再也不敢小觑党项。
战后，元昊依旧向辽称臣。识时务而已。不过，对辽的敬畏已所剩无几。曾经高高在上的辽兴宗，忍气吞声、就坡下驴。
这一年，李元昊在三战三胜后，与宋签订了和议。
名义上，夏依然是辽、宋的藩属，但除却那些虚名，元昊的大夏已实实在在地傲立于两大巨人之间。这两个巨人，望向党项的目光，也不再是鄙夷和不屑，而是夹杂着惊惧、无奈和钦佩。
在元昊的带领下，西夏，终于走上大国的舞台中央。辽、宋、夏，三国鼎立的时代大幕，就此拉开。
这年，元昊41岁，他站在了人生的最巅峰。