钟靖岩前些年捐了一个“典史”，进京“验看”之后，放到了四川，这会儿在江油当县丞，家眷尚未迁去，他的一妻一子，也住在道台府里。另外，钟靖芳嫁到了杨安县前山的乡绅贺家。钟靖兰的二哥钟靖峙和三哥钟靖峰也都已经成家，一家住城东，一家住城南。
郭氏说：“她们都不想走，都想靠着你阿玛。别管她们了，我们走我们的。”
钟靖兰有些奇怪，不知道阿玛为什么要这样安排。不过她来不及多想，赶紧点头，叫回竹青儿收拾东西。郭氏临走嘱咐说：“今儿热的不大对，闹不好得变天，多拿几件衣裳，带着油布，防着明儿下雨。”

太阳偏西的时候，三辆带着蓝布车围和车帘的轿车停在道台衙门的后门。老仆季六唤人把随带的简单行李装上车，钟靖兰跟着郭氏也来到了后门口。
这时，有个听差过来喊：“老爷来了。”
季六等人赶紧垂手肃立。
身穿便服的钟予亭从后花园转过来。钟靖兰迎上去搀扶，亲切叫着：“阿玛。”
五个子女中，钟予亭最疼爱的就是小女儿靖兰。她不光俏丽水灵，而且冰雪聪明，善解人意。钟予亭近年来宦途蹉跎，坎坷不断，以至于在候补道和杨林道实缺上蹭蹬了七年不得升迁。上月因为“赈济旱灾”不力刚遭到上峰参劾，眼下又遇到蜂拥而来的“捻匪”，假如再有差池，目前的位子恐怕就保不住了。也就因此，钟予亭最近情绪低落，火气特大，周围和下人都唯恐避之不及。只有见了乖女儿靖兰，他才能难得地露出一点笑容。
可今天不知怎么回事，有钟靖兰在跟前钟予亭也是一脸的严峻。他“嗯”了一声，先说了一句“路上照顾好你额娘，”停了一下又说，“多住一段，等我的信你们再回来。”
钟靖兰赶紧点头。
钟予亭看看站在车边的郭夫人，忽然又小声在钟靖兰耳边说了一句：“杨安城可能守不住，我少不了得带着他们逃难去。你们安心住李家寨，就不用受颠沛流离之苦了。”
钟靖兰一下理解了父亲的良苦用心。大难当前，他顾不了太多，只能把最重要的两个人——也就是郭夫人和小女安置好，他自己和其他人，就只能走一步看一步，听天由命了。
钟靖兰也轻声说了一句：“阿玛，你也千万当心。”
钟予亭点点头。他转头看看季六，季六诚惶诚恐地跨上一步，俯首听命。
“过了烟台山，先差人看看进山的路。到那儿跟郭家老爷说说这边的情况，一定要日夜警戒，千万别大意。”
“是，老爷。”
看季六有点紧张，钟予亭又安慰道：“也不一定有什么事，总是谨慎点好。”
钟予亭又对郭夫人说：“早点动身吧，赶天黑前到二十里铺打尖。”
郭夫人的丫头青儿杏儿扶郭氏上了车。钟靖兰看看父亲，告别道：“我走了阿玛，你多保重。”
钟靖兰刚走两步，钟予亭忽然叫：“蓉儿？”
“蓉儿”是钟靖兰的小名。
钟靖兰转头，钟予亭却什么也没说，只是挥挥手：“没事。走吧，走吧。”
钟靖兰发现父亲的眼神中，忽然出现了莫名的悲哀。她不由心里一酸，赶紧回头上了车。
父女俩谁也没有想到，这竟然是他们的最后一别。

第三十一章

通往李家寨的官道淹没在一望无际的青纱帐里。太阳虽然已经西斜，可仍然毒辣辣的烤人。天上飘着几块灰白色的云朵，时而遮住太阳，让人感觉多少有点凉意，可是很快又远远飘了开去。由于没有一点风，地上的热气直蒸上来，烤的车厢里象点着炉火。钟靖兰和竹青儿在车里满脸胀得通红，胸前背后流着汗，身上的衣服很快就湿了一大片。
一直走到太阳懒懒地沉下了西山，才觉得稍微凉快了一些。这时，官道的前方出现了一片树林。钟靖兰听见跨在车辕上的季六说：“到二十里铺了。”
当天晚上，他们一行人宿在了二十里铺。
这是个出城三十一里的大镇子。镇上有家客栈叫“魏记”，季六早派快马联系好，包下了东面的小跨院。这里当然没有道台衙门的气派和讲究，但院子还算齐整，房间里挺干净，供应也比较方便。
入夜后天空聚起了乌云，但仍旧闷热异常。钟靖兰有择席的毛病，虽然竹青儿在一边不住地打扇，她仍然辗转反侧，很久没睡着。到了半夜时分，好容易才迷迷糊糊地要睡过去，又被一阵突然而至的闷雷声惊醒了。
“竹青儿，竹青儿！”钟靖兰叫着。
“格格，竹青儿在这呢。”
睡在炕头的竹青儿赶紧起来，擦火镰点着了豆油灯。
“下雨了吗？”钟靖兰望望闪电不断的窗外，问她。
“没呢，是干打雷。”觉得天气有些凉了，竹青儿过来给钟靖兰盖了一层夹被，同时安慰她说，“睡吧格格，要是下雨天不好，明儿兴许就走不了了，也就不用早起了。”
主仆二人再次睡下。没等她们睡着，就听到窗外有人小声在喊“竹青儿，竹青儿？”
竹青儿听出是季六的声音，赶紧披衣下床,挨到门边问：“季大爷，什么事儿？”
季六急急地说：“你快叫起格格来，太太叫马上就走？”
“马上，这深更半夜的？”竹青儿以为自己听错了。
季六不耐烦地说：“就是现在，你快点啊，太太等着呢。”
不用竹青儿叫，钟靖兰已经起来了。她很快地拉开房门，问季六：“季六叔，出什么事儿了，怎么半夜走，天要下雨了呀？”
听见钟靖兰的声音，季六过来打个千：“蓉格格，老爷派人来送信，说捻匪已经到了杨安，好多人马，正在攻城呢。咱们这里离杨安太近，所以得赶紧离开。”

钟靖兰和竹青儿一听都吃惊不小，赶紧收拾东西跟着郭夫人上了车。他们刚刚离开二十里铺，天上就淅淅沥沥下起了雨。
开始的时候雨势还不算大，走着走着，那雨越来越紧，官道上一片迷茫。不光是雨，还夹着一阵一阵的东北风。车帘子遮不严，不断有雨丝飘进车厢里。虽然拿出油布披着，可是遮不住的裤腿还是很快就湿了。
勉强又走出了三十多里，马疲人饥。这时天已经大亮，眼看离杨安越来越远，季六觉得这样的天气，“捻匪”也不会冒雨行军。请示了郭夫人，他们就停在了一个叫烟台山的大村子里。
季六找到了村里的一个大宅院。一打听，这里住的是个姓王的乡绅，早年当过州判的。季六没敢暴露主人的身份，只说是省里的茶商夫人回乡探母，为雨耽搁了路，想借宝地休息一下，并奉上了二十两纹银。王乡绅的管家见客人出手大方，就先替主人做了主。一面通报主人，一面差人打扫客院，安排他们进来歇息。
钟靖兰他们进屋一盏茶的功夫，王乡绅亲自过来看望了郭夫人。
王乡绅大约六十出头，留着山羊胡子，穿一身蓝细布的大褂，手摇一把湘妃扇，看上去人很实在的样子。听郭夫人不住口地道谢，他就说出门在外，总是会遇到不如意的事情。天不好的话，你们尽管住着就是，没有关系的。
郭夫人惦着杨安的“匪情”，本不敢多住，却不料那雨越下越大，如同泼水一般，门外望去，整个院子里白茫茫的一片；天上的雷声响个不停，夹杂着明晃晃的闪电，震的房梁上簌簌掉下尘土来。雷雨直下到后晌都没一点要停歇的意思，无奈之下，他们只好准备在这里过夜。
天黑以后，仍然是风雨交加，电闪雷鸣。加上前途莫测祸福不定，更让这一行人心焦难耐。钟靖兰拿着一本书，在油灯下翻了几页，却不知看了些什么。跟竹青儿有一句没一句说了一阵闲话，后来发现雷声停了，雨也不大下了，就准备上床就寝。就在这个时候，忽然听到院子里传来一阵喧哗。
先是听到有人在叫骂，然后是王乡绅的管家一个劲赔礼道歉，说是西院已经住了客人，请老总们别处借宿。一个大嗓门喊着：“我不管你什么客人，马上给我搬出来，不然别怪我不客气。”

钟靖兰听到事情不好，赶紧要去临屋看视母亲，不料郭夫人已经出来了，先到这边跟钟靖兰说：“蓉儿，你别动。竹青儿跟我来。”
他们走后，钟靖兰不放心，也悄悄跟了出去。
西院的门口，季六和他手下的几个家丁大气不敢出地听着外面的动静。
不管那个管家怎么解释，大嗓门不管不顾，坚持要进院子。僵持之中，只听“啪啪”几声，管家尖叫起来：“有理讲理，你怎么打人啊！”
大嗓门声音更高：“老子打的就是你。来啊，给我把门砸开！”
郭夫人疾步抢到门前，喝令家丁：“开门！”
季六上前把门打开，赶紧站到前边，叫道：“我家夫人在，你们不要胡闹！”
火把之中，可以看到院门口站着七八个兵丁。见不是“捻匪”，季六松了一口气。
一个膀大腰圆小头目一样的家伙看看火把下的郭夫人，仍然高声大嗓地说：“对不住了，知府梁大人马上就到，你们快把院子让出来。”
闹明白原来是梁晨如的兵，郭夫人轻蔑地一笑：“他在哪儿？你该不是假借名义骚扰百姓吧？他要是来了我即刻就走，不用你撵。”
那人显然没耐心了：“你少罗嗦，你们再不搬出来，我就动手了！”
季六等人赶紧拦在郭夫人前面，那帮兵丁也挤到门口。眼看就要起冲突，忽然听到身后有人厉声呵斥：“怎么回事，闹什么！”
众兵丁回头一看，立即散开垂手肃立。只见一个穿行装戴蓝顶子的官儿走上前来。小头目见到那人，赶紧上前行礼：“老爷，小的正在号房子，马上就准备好了。”
那官没理他，却发现了在火把下怒目而视的郭夫人，他不禁大吃一惊。
“原来是夫人，你，你怎么在这里？”
“是啊，我不该住这里了，我马上给你腾地方！”郭夫人冷冷地回答。
“误会误会，实在对不住了。都是卑职管教无方，夫人千万别动气。”
来人正是知府梁晨如。他万没有想到郭夫人会在这里出现，一时间满脸的尴尬，遂迁怒于手下，回身狠狠两个嘴巴打在那小头目的脸上。

“混蛋，瞎了你们的狗眼，这是……”他差点说出这就是钟观察的夫人，见郭夫人使眼色，赶紧改口：“你们竟敢无理，活的不耐烦了？嗯，滚，快滚！”
“是是，小的混蛋，小的混蛋。”那小头目捂住脸倒退几步，带着他的手下狼狈而逃。
梁晨如命令季六关上院门，然后拉郭夫人到一边，连连道歉。郭夫人也缓过口气，说不知者不为罪，兵丁也是执行公事，希望梁知府不要再降罪他们。
梁晨如又自责几句，忽然口风一转：“嫂夫人，你怎么还在这里？你这是要去哪儿？杨安城失陷了你还不知道吧？”
郭夫人大吃一惊：“真的，怎么会呢，那，那我们老爷呢？”
“没事没事，观察大人和贵府上下平安，都逃出来了，嫂夫人放心。”
梁晨如简单说了事情的经过。
原来，郭夫人他们刚走后不久，捻子的马队就到达了杨安城下，其余的大队人马是午夜时分到的，到了以后就连夜攻城。他们先攻的北门，正是首县卢鼎木负责守卫的地带。得报后卢鼎木带着五十多乡勇赶去城门督战，没到城边就见到城门大开，捻子正潮水一般涌进城来。
原来，捻子攻打杨安是早有预谋。下午卢知县放进城的那些难民当中，就混进了许多捻子的“细作”。单等捻子大军一到，他们立即里应外合，杀死城门口的守兵，打开了城门。
好在杨安城分为北城和南城两部份。北城低南城高，南北之间还有一道半人高的寨墙。卢知县一面退守南城的寨墙，一面遣人飞报梁晨如和钟予亭。
情况万分危急。探马来报，说捻子的大队还在源源不断地开到杨安，可是何潜的大军却停在了百里外的和阳县城，老老实实在那里做壁上观。钟予亭这才明白章建平的确有先见之明。看来何潜的援军是指望不上了，杨安的几百兵马绝对敌不过捻子的五千大军，事到如今还是走为上策。
好在捻子不是同时赶到，而且他们在攻占北城之后，忙着巩固阵地并埋锅造饭，并没有马上向南城进攻。因此钟予亭、梁晨如以及道、府、县的官吏还算从容地把家眷等都撤了出来，由马队护送，已经冒雨前去古熙县城了，梁知府奉命断后，这才进驻了烟台山。他听郭夫人说要去李家寨“探亲”，连连摇头说使不得。他说，你们走得慢，很快会被捻子追上，还不如由此转向西南，走杨（安）古（昔）的官道，没准能碰上钟观察带的大队人马呢。

梁晨如没有全说实话。实话是，他不是“奉命断后”，他是主动要求“断后”的。他估计，捻子在初步安置下以后，很快就能知道“钟道台”的行踪，肯定会派出马队追赶。钟予亭那一大帮子老幼妇孺走不快，早晚被捻子赶上。卢鼎木已经看出了这一点，出城没一会儿，他就借口要去联络古熙的兵勇，带着几个随从不知去向了。梁晨如想，与其跟着钟予亭冒风险，还不如自己另寻生路。这会儿听说郭夫人要去李家寨，他心生一计，故意指点他们西去跟钟予亭会和，他要在这里等一下，看看捻子的动向，如果捻子大队人马从杨安追出来了，他就想法将他们引到古熙方向去，然后他自己逃往东南的李家寨。
郭夫人一开始听梁晨如说的挺有道理，可再一细想，才意识到他居心叵测。丈夫其实早就料到杨安城守不住，也预见到如果城破，他要带着一家老小逃难，能不能安全逃出去，只有天知道。他让自己躲到李家寨，就是多留一条后路。所以她谢绝了梁晨如的“好意”，说他们这会儿就连夜上路，还是奔李家寨去，不等捻子追上来，她就进山了。
梁晨如见郭夫人不上套，只好说，那这样，我多派点人，护送你们。捻子如果追来了，我在这里还能抵挡他们一下。郭夫人就连连道谢，随即就冒雨登车出发了。梁晨如另外拨了十个营兵，跟着那三辆车出了烟台山，直奔五十里开外的李家寨。

郭夫人走后，梁知府就住进了那个跨院，朝北面派出了探马和游哨，他就放心地吃了饭安歇下来。
虽然钟予亭和梁晨如他们都估计到，捻子拿下杨安后还会派兵西进。但根据以往的经验，捻子占了城池以后，总要先“修整”一两天，好好享用一番。加上这两天天气不好，捻子更不大可能死缠乱打追着不放。因此不管是钟予亭还是梁晨如，在逃出杨安之后，都有些放松警惕。他们没有想到黄胡子不是一般的“捻匪”，他就是杨安人，他的家里有五个亲人死于官府的横征暴敛，他的父亲就是在杨安县衙前的“站笼”里被折磨致死的。因此他对官府对官吏有着刻骨的仇恨。他不光要占领杨安城，他还要杀光杨安的贪官污吏。他攻占北城后没有接着攻南城，是担心杨安的地方官被逼得走投无路而据城死守，周围的州县再闻讯前来增援，他就会陷于被动。他就是要放那些人出城，然后再发挥精锐马队的作用，追上并彻底消灭他们。
就在梁知府还在酣然大睡的时候，捻子的一支一千人的马队已经连夜奔袭到了烟台山，把这个不大的村子铁桶一般的包围了起来。
黄胡子打仗的主力就是这支马队。马队首领叫任大眼，此人身不满五尺，但马术精湛，狡黠异常，跟了黄胡子以来战无不胜，基本上没有失过手。

这次也是同样。当发现捻子的铁骑如潮水般蜂拥而来之时，梁晨如那支装备有十几杆洋枪的卫队竟然一枪未放，望风而逃。其他的二百多兵勇见样学样，把兵器一扔，如鸟兽散。任大眼的手下抓到了两个俘虏，他们带着任大眼冲进了王乡绅的院子，将还在呼呼大睡的梁晨如从被窝里揪了起来。
面如土色的梁晨如连连磕头求饶。在任大眼的威胁下，他不光说出了钟予亭的去向，为了表功，他还出卖了郭夫人，说她就在两个时辰之前，刚刚离开烟台山去了李家寨。
任大眼大喜。他立即兵分两路，以八百多人朝向西南去追钟予亭，剩下的往东南方向去追郭夫人。临走，他的亲兵问这个狗知府怎么办，任大眼轻蔑地骂道：这种卖主求荣的王八蛋，留着干什么。随即马刀一闪，梁晨如的脑袋就叽里咕噜滚出去好远。


第三十二章

由于天黑路滑，郭夫人一行走的很慢。天亮时分，雨住了。人们又饥又渴，正商量着找个村落寻点东西吃，忽然有个家丁叫起来。众人随他的手望去，只见他们来的路上出现了两个黑点。很快就看出那是两个人骑在马上，正没命地狂奔过来。
季六赶紧让郭夫人放下车帘，他们几个人围住车子，和那些营兵一起拔出腰刀严阵以待。由于看得明白来的只是两个人，所以大家都还沉得住气。
一会功夫，那马跑到了跟前。季六认出这是知府衙门的两个长随。其中一个年长的麻子脸姓孙，季六见他对于路边的这几辆车和十几个人就像没看见一样，使劲催马往前奔，就赶紧上马追他，大声叫着：“孙麻子，你赶着去吃屎啊，你跑什么，捻子到哪儿了？”
孙麻子看清是季六，赶紧一勒缰绳，那马一阵嘶鸣，前蹄腾起，就地打了一个转。
孙麻子没有下马，在马背上拱拱手说：“季六叔啊，没，没什么大事，捻子还远呢，知府大、大人，让弟兄送个急信，抱歉了啊。”说完一松缰绳，两腿一夹马肚子，带着另外那个人，飞也似的跑着前去了。
季六的脸一下子变的铁青。他马上就判断出，这个小子没说实话。实话是：大事不好！
因为这两个家伙浑身泥水，面现惊惧，一路慌不择路的疾驰，显然是身后有追兵，不快跑就会有生命危险。他们是知府的长随，那么追他们的是谁，就不难猜测了。
再一细想，肯定是捻子已经打进了烟台山，这两个家伙是从“捻匪”窝里逃出来的。他们没跟着“老爷”，那就说不定连梁知府也遭难了。
季六拨马回来，向路上眺望，果然，远处青纱帐的边缘上，隐隐出现了一片黑影。
季六慌忙下马，冲车里的郭夫人廪报：“太太，事儿可能不大好，我看……”
“我知道了。”郭夫人撩开车帘，叫着丫鬟杏儿，“扶我下来。”
季六赶紧拿下车凳，照顾郭夫人下车，紧跟着钟靖兰也下来了。她的心里怕的厉害，紧紧跟随在母亲的身后。

郭夫人叫竹青儿照应格格，她把季六拉到了一边，声音急急地问了一句：“六儿，你说句实话，我和老爷待你怎么样？”
季六满脸惶惑：“太太，你，你怎么说这个，你和老爷待奴才的恩典天高地厚，我季六这辈子是没法报答，等奴才……”
“这就好。既然这样，我说话你一定要听。”
“当然，太太，不管什么事，奴才拼着命去办，就是肝脑涂地也在所不惜。”
“用不着你肝脑涂地。现在事情紧急，没功夫多说了。你找匹好马，赶紧带着格格逃命，去李家寨找我家的舅老爷，听见了没有，赶紧，赶紧！”
“这，这，你呢太太？”
“你别管我。我和丫头他们在后头慢慢走，捻子看见我们老的老小的小，不会为难我们。”
“可是太太……，”
“别罗嗦了，再耽误就是找死啊！”郭夫人急得跺脚。
季六想想也只好这样，就点点头，选了一匹健壮高大的白马牵了过来。这会功夫，郭夫人已经把自己的打算悄悄告诉了钟靖兰。
钟靖兰慌得要哭，说什么也不走，非要跟她额娘在一起。郭夫人急了，把她朝着季六狠狠一推：“你怎么不听话啊！你走了，咱娘俩都没事，你在这，咱们谁也活不成。”
季六也顾不上主仆之礼、男女之别，上去一把抱住钟靖兰就把她掀上了马背。他随即也飞身骑了上去，从后面搂住钟靖兰，就要放开马缰。
“等一下。”郭夫人扑上去，把手里的一个小手绢包塞到女儿手里，然后从一个家丁那抢过腰刀，用刀背在马屁股上砍了一下。
那匹白马撒开蹄子顺着官道跑走了。
钟靖兰打开那个小包，看到里面是母亲长年戴在手上的一枚镶有祖母绿戒面的金戒指。她在马背上回过头，泪水涟涟不住地叫着：“讷讷，讷讷！”
随着白马越跑越远，那声音很快就听不见了。
郭夫人吩咐扔下车子，让众人先到路边的玉米地里躲一下。
眼见后面的路上，一支马队正朝这边飞驰而来，甚至连人喊马嘶都已经清晰可闻，那十个营兵解开号衣扔下腰刀，一哄而散地不知去向了，好几个家丁、丫头也随后逃之夭夭。郭夫人身边只剩下了竹青儿和杏儿，两人扶着她在庄稼地的泥泞中艰难地往前走。
她们三人没跑出多远，就被追上来的捻子从玉米地里搜了出来。几个捻军推推搡搡地把她们带到了任大眼的跟前。
竹青儿虽然吓的浑身发抖，可还是一口咬定她主子是省里茶商的夫人。任大眼叫人打了她一顿嘴巴她仍不改口。任大眼把杏儿拉过来，雪亮的马刀往她脖子上一架，杏儿就瘫在了泥地上，供出主子是钟道台的夫人。
任大眼大喜，遂派了七八个人押解着“战利品”送回杨安城，他率领大队人马继续向东追去。

傍晚时分，黄胡子正在吃饭，闻报说抓到了钟道台的夫人，很有些喜出望外，赶紧扔下饭碗来到院子里。
载有钟夫人的大车刚刚进了院门。一个捻军上去就要掀车帘，黄胡子摆手制止了他。他走到车轿前，满脸都是胜利者的得意，一边嘿嘿笑着说：“老子还没见过道台夫人什么样子呢，”一边就伸手撩起了轿帘。
突然，黄胡子的笑容在脸上凝固了，伸出的那只手也发摆子一样抖了起来。
轿内的郭夫人满脸惨白倚在车围杠上，她的脖子上面有一道翻出红肉的伤口。车厢里溅满了鲜血，象一片盛开的山丹丹花。
一把带血的剪刀，掉在轿车的底板上。这剪刀是郭氏从杨安的家里拿出来偷偷带在身上的，连她的两个丫鬟也不知道

此时此刻，季六带着钟靖兰已经来到了李家寨北面的一条山沟里。
因为一匹马载了两个人跑不快，所以季六带着钟靖兰骑出去一段路以后，就下了官道，策马来到山根下，躲进了一片杨树林。很快，捻子的马队风驰电掣一般飞奔而过。等他们走远，季六带着钟靖兰重新上马，遥遥跟在捻子马队的后面，大约又走了一个多时辰，进了古熙山区的东入口——按甲岭。
李家寨就在按甲岭的南坡上。因为已经抓住了郭夫人，所以任大眼没必要再来李家寨，他从按甲岭以北五六里的地方就下了官道，沿着去古熙县城的山路朝西去了。但季六并不知道捻子走了，因为他们快到李家寨时，天上又下起了大雨，咫尺之外，一片雨雾溟朦，什么也看不清楚。
由于情况不明，季六不敢贸然进寨。他把马拴在寨外的一条大沟里，领着钟靖兰冒着大雨朝寨子北面摸索过去，那里有一片山崖，爬上去能居高临下看到寨子里的景象。
山崖的下面有一个残破的土地庙，勉强可以遮风挡雨。季六把钟靖兰安顿在那里，自己爬上山崖去了。

一路的骑马奔驰，钟靖兰觉得浑身的骨头都要颠散了，身上到处又酸又疼。这个小土地庙里面虽然肮脏潮湿，但起码没有了风吹雨打，还可以坐下休息一会。钟靖兰把油布铺到墙根，蜷缩在那里，一边还得竖起耳朵听着外面的动静。
过了好一会儿，季六才回来，他也没进庙里，只是把头探进小门叫着：“蓉格格，捻子没进寨，不知上哪儿去了。咱们走吧。李家寨我没来过，到村边你得给我指一下，舅老爷家住什么地方。”
钟靖兰钻出小庙，一边说：“我直接领你去就是了。”
“不行不行。”季六直摆手，“不能大意。我先去，看清舅老爷家里没事儿，再回来接你。”
季六扶着钟靖兰，两人绕过那堵山崖，一大片似在雨雾中漂浮着的房子就出现在眼前。钟靖兰指点着说：“你从那棵榆树下的道儿进村，一直朝南，走到村中间一盘好大的碾子那里，朝东拐，然后……”
“蓉格格！”季六一下子打断了钟靖兰，他一只手指向村子的西头，眼睛瞪的老大，却再没说出话来。
不用他再说，钟靖兰也看到了：一大片穿着青布衣服的捻军，不知从那里钻出来，他们手执刀枪，身披油布，像黑色的洪流，悄没声地漫进了李家寨。
“快走！”季六拉着钟靖兰，弯着腰朝来路没命地逃了回去。

这时，天色已经黑了下来。雨虽然小了，但是山风刮得更猛，冻的钟靖兰直打哆嗦。他们爬上石崖，离村子远了一些，季六便找了一处能避雨挡风的大石缝，安顿钟靖兰坐下休息。他出去转了半天，借着闪烁不断的闪电亮光，采了一些酸枣回来，主仆二人凑合着吃了这天唯一的一顿饭。
在石缝里过了一夜，第二天，空中依旧是浓云密布，清凉的北风中还夹杂着雨星儿。季六说，蓉格格，咱还得往东面的大山里走，这儿离捻子太近。钟靖兰问，咱走远了，找不到我阿玛他们怎么办？季六说，没事。翻过这山，朝东五十里就是安丰县的地界，那里也是老爷的管区，能找到人家就好办了。
季六找了一根枯树枝，让钟靖兰拄着当拐杖。两人便又开始冒雨东去。再往前走，山势越来越陡，到处都是呲牙咧嘴的石壁和横七竖八的灌木。有时走着走着眼前忽然没了路，不是堵着近乎直立的陡壁，就是横着十几丈深的悬崖，他们只好再倒回去另外找路。这样转来转去，好不容易快要爬到山顶，钟靖兰却累的再也走不动了。
这时，天上的云彩越来越厚，四野里黑沉沉的一片，眼见又要下大雨了。季六很着急，四下看看，对钟靖兰说：“蓉格格，你先在这坐坐，别动地方。我上前头看看，能不能先找个避雨的地方歇息一下。”
钟靖兰累的连话也不想说，只是一个劲点头。
她倚着一块大青石坐下，眼看着季六消失在一丛灌木的后面。
季六攀上东面的石坡，这才发现那石坡紧挨着悬崖，悬崖下面是一道深深的峡谷。他正要失望地转身回去，却猛然看到峡谷中出现了一队人马。

尽管离的比较远看不真切，但是季六从服装的颜色上看得出来，那些人决不是捻子。既然不是捻子，肯定就是官军，十有八九，那就是他家老爷所带的丁勇以及官府家眷。他高兴地挥手大叫，可是他的喊声很快被淹没在惊雷暴雨之中了。
季六移动脚步，想看看周围有什么地方可以攀下悬崖去。这时忽然亮起一道直贯天际的闪电，紧接着一声震耳欲聋的响雷，季六猛地发现情况有些不对劲。在雷霆雨暴中，他脚下的石坡在晃动、颤抖。他以为自己头晕了，就赶紧蹲了下来。但是不行，脚下的青石地面还在继续抖动，而且越抖越厉害，旁边的石壁上，接连不断有石头滚落下来。季六一瞬间醒悟过来，不是他头晕，而是这片山崖要崩塌了。他赶紧跳了起来，回过身疯了一样拼命地朝山顶爬上去。

因为昨天一晚上没怎么睡觉，加上疲劳过度，所以钟靖兰在那石头根坐了一会就打起盹来。迷迷糊糊之间，她感到脚面上凉嗖嗖的，睁眼一看，吓的“哇”的一声蹦了起来。
一条两尺多长，通体湛绿的花蛇伏在眼前的草丛里，正瞪着小眼睛很不礼貌地瞅着她。
钟靖兰抬脚就跑，一边跑一边大叫：“季六叔，季六叔啊！”她不管脚下的石头绊脚，灌木划身，连滚带爬地朝东面的高坡处逃去。
就在这时，山风骤急，惊雷阵阵，瓢泼大雨铺天盖地而来，整个古熙山很快就淹没在了雨雾之中。
钟靖兰浑身都是雨水，腿上的裤子已经被刮的稀烂，白嫩的小腿上布满了血痕，她全然没有感觉，仍然在雷暴和大雨中狂奔着，爬上了东面的那道山梁。
就在这个时候，灾难发生了！
一道巨大的闪电从高高的天幕上垂了下来，直落到了钟靖兰所站的山梁上。一瞬间，就如同无数的银蛇在她的周围跳跃、翻滚、激荡，紧接着，巨大的轰鸣如同天崩地裂一般，震得整个大山战栗起来。她在失去知觉之前，感到脚下的大地在剧烈的颤动，同时眼前变成了一片漆黑。

第三十三章

重新有了意识的的时候，钟靖兰先是感到自己正在一片白云的托举下在天上飘着，飘的速度很快，无数的村庄、树木、庄稼、行人在眼前一闪而过。这让她很有些诧异，奇怪天上怎么还有地面上的景色。接着，她又吃惊地发现那轮明亮耀眼的太阳离自己越来越近，她努力想使自己停下来或者是避开它，但是她做不到，因为她的身体完全不受自己控制了。一会儿的功夫，那太阳就逼近了眼前，炽烈的光焰烤得她浑身热辣辣地；很快她身下的那朵白云也燃烧了起来，横七竖八的火苗象毒蛇的信子舔着她的全身，烧得她五内俱裂疼痛难忍，终于不由自主地喊叫了起来。
“好了好了，她醒了。”
钟靖兰听到了一个男人的声音。
她使劲睁开了眼睛。
她首先看到的是黑乎乎的茅草屋顶，接着就是屋顶下的一扇木头窗框，上面贴着已经泛黄的窗纸。
一个光光的脑门映进眼帘，那是一个陌生的二十来岁的年轻男人。

钟靖兰吓了一跳，本能地想挣扎起来。但刚刚一动，就感到一阵阵剧痛袭来，她“啊”地惨叫了一声，差点疼昏过去。
“别动啊，你受伤了不能乱动。”那男人赶紧轻轻按住她，同时用一条布巾给她擦去额头上疼出来的冷汗。
又一个满脸胡子的老年面孔凑了上来。
“姑娘，你浑身是伤，千万别乱动。你家是哪儿的呀，跟我说，我告诉你家人去。”
钟靖兰粗重地喘着气闭上了眼睛。她没有吭声，她得先想想这到底是怎么回事。
先明白过来的是自己好像伤得很重。因为她感到全身都疼痛难忍。整个身子象被什么东西紧紧缠了起来，木板一样地僵硬。好像只有右手能稍稍动弹一下，但却一点力气也没有，连略微抬起一点来都做不到。
可是，自己是怎么受的伤呢？怎么又会躺在这茅草屋里？这两个男人是谁？阿玛和额娘上哪去了？丫鬟竹青儿怎么也不在？她无论如何都想不明白。
那个年轻男人的声音又在她耳边响了起来：“姑娘，你张开嘴，喝点粥吧。”
钟靖兰这才感到自己的嘴唇火烧火燎的难受，她并不觉得饿，就是渴的厉害，好像全身的水分都被抽干了似的。因此她马上听话地张开了嘴，感觉到一把小小的木勺伸了进来，里面是香甜的小米粥。
她一口接一口地喝着，很快把一碗粥喝完了。
“行了。”她听到那老头说，“她刚醒，别吃的太多，过一会你再喂喂她。”
“嗯，知道。”那年轻人答应着。
接着是踢踢踏踏的脚步声，好像两个人都离开了。

肚里有了食物，钟靖兰感到身上好受了一些。接着又是一阵难以抑制的困倦感涌上来，她随即就昏昏沉沉睡了过去。

她再一次醒来的时候，好像已经到了黄昏时分。屋里内外十分安静，仅能间或听到几声鸟鸣，还有母鸡下蛋以后“咕咕哒哒”的叫声。
钟靖兰的视线所及，还是那黑黑的茅草屋顶，和那扇隔着窗纸透进昏黄光线的木窗。
这时，钟靖兰感到身上轻松了不少。她的头能够轻微活动，两只手也可以勉强抬起来。就是依然感到浑身僵硬，动一下还是疼得很厉害。
她费力地抬头望望，发现屋里没人。同时她也看清了这是一间方圆一丈多的屋子。墙是条石垒起来的，用白灰抹过，显的还算干净。屋里除了她身下的这张大炕，还有一张白条的木桌，两把杌子，一个大大的水缸和一个木盆。让她惊讶的是，靠着东墙竟然钉有一个木头书架，上面摆满了书。不光有装帧简单的普通书，还有挺精美的书匣。就是那简陋的白条木桌上，也堆了很多的线装书。
把头放回到枕头上，钟靖兰又开始费力地想那个问题：自己是怎么到这里来的？
渐渐的，她总算有了一点头绪。她想起是捻子打到了杨安城下，自己跟着母亲准备逃到李家寨去避一避。然后又想到了烟台山的雨夜；想到了母亲让季六带着她骑马先走；想到了古熙山的暴雨惊雷、地裂山崩。最后还能记得的，就是那道直达天庭的眩目的闪电。
这样说来，自己应该是被闪电击伤，然后坠下了山谷。救了自己命的，肯定就是那一老一小两个男人了。
想到这里，钟靖兰心里一悸！她慢慢把手伸进被子，轻轻试探着摸向自己的身子。
天哪，她自己的上身和双腿都被粗布缠了起来，贴身穿的是很柔软的细布缝制的褂子和裤子，相当地宽松，显然不是自己原来穿的衣服。
这说明了什么？说明那两个男人给自己换了衣服！说明他们一定看见了自己的身体！
这可是纯洁无暇，从未有人看过的大家闺秀的玉体啊！
一层泪水模糊了钟靖兰的视线，她感到一阵揪心的难受，一瞬间简直就有了痛不欲生的感觉。
不过她很快就冷静了下来。她想到了两个字：无奈。
的确，他们想要救她，就只能这样，没有别的选择。这怨不得自己更怨不得他们。他们是自己的救命恩人。
可是尽管这样，她不知道自己以后该怎么面对他们。更不知道要是以后别的人得知此事，自己还怎么有脸回到大庭广众之前。
她得赶紧离开这里。

当然，伤好以后她会跟阿玛说是这两个人救了她，让阿玛给他们好多银子作为答谢，但是现在她必须得离开他们。
门外有响动，钟靖兰赶紧闭上眼睛装睡。
随着轻轻的脚步声，有人来到了她的床前。停了片刻，那人开始叫她。
“姑娘，姑娘你醒醒。”是那个年轻人的声音。
钟靖兰一声不吭，好像睡熟了一样。
年轻人等了一会，又喊了两声。钟靖兰还是不吱声。
“那好，你睡着吧，可是我得给你换药了。多少有点疼，你忍着点。”
“不要！”钟靖兰突然喊出声，同时她也睁开了眼，“你走开，我不要啊！”
她满脸通红，大滴的眼泪流出了眼眶。
年轻人也是一脸的尴尬，他窘的更厉害，光光的额头上竟然都冒出了汗珠。
“姑娘你别这样。我是个大夫，我爹也是。我们还救过产妇呢。这里荒郊野外，几十里没人烟，我们实在没有别的办法，总是先救人要紧啊！”
他这样说，等于是承认了一切。钟靖兰羞愧不已，哭的更凶了。
年轻人却平静了很多。他递一条手巾给钟靖兰让她擦泪，自己不声不响等在那里。看钟靖兰哭的差不多了，他才开口：
“姑娘，你不用想那么多。人在世上，保不定会遇到什么事儿。你想啊，所有这些事儿加在一起，也不比人的命值钱。人要是没了命一切都无从谈起。跟你说实话，那天我们看到你的时候，你的衣服全都烧焦了，而且还满身泥水到处是伤，简直就不成人样。我们不救你的话，你连一个时辰也拖不到的。我刚才说了，这里几十里没有人烟，只有我们爷俩，你说，我们能怎么办？不过你放心，我和我爹都不是坏人。等你伤好点，能动了，我们一定先给你找个有女人的家里养伤。我俩一辈子都不会再见到你，你的事再也没人知道，你只管放心就是。可是这会儿，你必须得换换药，你身上的伤不换药不行的。”

年轻人柔声细语，说的不紧不慢，却句句实在。仔细想想，真是入情入理。钟靖兰便很有些感动。再看看他的样子，浓眉大眼，一副国字脸长得有棱有角，盘在头顶的大辫子梳得整整齐齐，十分干净利索的样子。尤其是他那和善深邃的一双眼睛，如幽幽深潭，给人一种可以倾心信任的感觉。但是钟靖兰还是不能轻易松口，她问别的事儿：
“那，你们怎么在这里啊？这是什么地方？怎么周围没人烟呢？”
“这个地方叫天鸣谷，地势险要，山高林密，野兽出没无常，所以无人敢住。我爹原来是个云游四方的郎中，后来发现这里盛产草药，就选了一个很特别的山崖，就咱们这个地方，结庐住下在这里采药。等你好点，出了这门看看，你就什么都明白了。”
“那你呢？你是做什么的？这里这么多书，是你的吗？”
“书是我的。我也算个读书人吧，这样你是不是更放心？现在我当然是跟着我爹学医学药的了。好了，这些以后再详细给你说，这会咱得先换药，不然一会天黑了。我爹眼神不济，只能我来，你不愿意也没办法，你昏睡了两天，我已经给你换过一次药了。”
钟靖兰还是嘴硬：“我不管，我不换，我就是不换，不要你换。”
“好好，不换不换，我知道了，不换。”年轻人一边说着，一边轻轻揭开了钟靖兰身上的被子，钟靖兰满脸羞红闭上了眼，却还是一个劲念叨：“我不换，你走开啊你，我就是不换……”
年轻人也随着她念叨：“好好，咱不换了啊，不换了，不换了。我看不换也能好的……”一边很利索地解开她身上缠的粗布。很快，钟靖兰感到有什么凉丝丝的粉末撒在她肩部、背部、腹部、大腿的伤处，使那烧灼般的疼痛大为减轻。那人很快又给她重新包扎好。他的手法轻柔迅速，前后不到一袋烟的功夫就完事了。然后又轻轻给她盖好了被子。
等钟靖兰再度睁开眼睛的时候，他已经从屋子里消失了。

第二天再换药的时候，两人都自然了很多。换完药，他们还说了好一会的话。
钟靖兰知道这个年轻人叫于海文，二十五岁。因为常年生活在着荒郊野外，所以至今尚无家室。他爹叫于青敏，今年六十九。爷俩之所以住在这里，是因为他们曾经在天鸣谷的附近采到了极为珍贵的中药，叫“冻石青”。这东西十分罕见，又只生在悬崖峭壁之上，采集难度很大。所以他们爷俩就在这儿“结庐”而居，除了找寻冻石青，也采到了同样珍贵的“紫云苔”。冻石青和紫云苔这两种中药治病疗伤都有神奇的效果。象钟靖兰身上的灼伤挺严重，按说她一定会疼的死去活来，而且好了以后还会留下创痕，可用了这两种药，不光止痛迅速，而且伤处会很快长好，并平复如初。不过因为她受伤太重，创伤过多，几天下来，就把他们采了好几年的宝贝全部用光。于青敏这两天没在家，就是又出去采药了。
于海文这样一说，钟靖兰感到非常过意不去。她马上就想到，得赶紧找到父亲母亲，一方面让他们接自己回家，一方面还真得好好答谢一下这爷俩的救命大恩。
奇怪的是，于海文却从来没有问起过她家的事情。这好像有些不大合乎常理。钟靖兰暗想，等自己能下地走动了，就跟他说实话，让他出去打听一下父母的下落。

过了几天，于青敏老人回来了。看到钟靖兰恢复得很好，已经能在床上坐起来了，他很高兴。说他行医多年，象钟靖兰这么重的伤，好的这么快的，还从来没有遇到过。
他捎回了一只野兔。于海文就忙着杀兔子，挂到门外的松树上剥了皮，然后就在堂屋的锅灶上煮了起来。很快，浓郁的肉香就飘了过来，把钟靖兰馋的直咽口水。
煮好兔肉，于海文又把馍馏好，把桌子拉到炕边，于青敏拿出一个锡酒壶，三人就围着桌子像一家人一样吃起饭来。
钟靖兰兴致很高，听说兔子是于青敏在山里抓到的，她很不相信，说兔子跑多快啊，你能追上它，才怪呢。
于青敏端着小酒杯笑笑说：“这天底下怪事有的是。能抓住这个兔子，说来就是一个巧，巧到连我自己也不敢信了。”
原来，于青敏在爬一道土坎的时候，不小心被石头绊倒，一下跌到坎下的沟里去了。幸亏那沟不太深，而且沟里全是半人高的野草，就像铺了一层天然的大草垫，不然非摔坏了不可。他跌到地面的同时，就觉得屁股底下咯的慌，顺手一摸，好嘛，原来是个兔子，已经被砸晕了。
于海文直笑，说爹你真能。人家是守株待兔，你这是舍身砸兔。
钟靖兰十分担心地问：天哪，你没摔着吧，你这么大年纪了，采药让海文哥去不行吗？海文哥你也是，你怎么不跟你爹一块去啊？
于青敏直摆手：“没事的没事的。我在这山里多少年了，沟沟坎坎熟悉的很，今天也就是意外，没加小心。海文还得在家照顾你。”
提到“照顾”这两字，钟靖兰的脸一下子又红透了。她赶紧埋下头喝汤。
于青敏看出她发窘，连忙转了话题：

“我在谷口那边碰见你王六叔了，”他冲着于海文说，“听你王六叔讲，上次天鸣谷的奇祸可真惨。驻马峰整个崩塌了半边，把那天刚好通过谷底的人全都砸了进去。你知道埋的净些什么人啊！那是咱杨林道的钟道台，这方圆几百里最大的官啊。听说他大老婆先让捻子给杀了，跟着他的，是他的两个小老婆、儿儿女女，佣人丫鬟，亲随护卫，五六十口子人呢，全都埋在了天鸣谷，一个也没逃出来……”
于海文发现不妙赶紧摆手，可是已经来不及了。只见钟靖兰脸色惨白、两眼发直，呆若木鸡一样愣了片刻，突然朝后一仰，晕了过去。
于海文抢步上前抱住了她。于青敏探手品了一下她的脉，赶紧从身边的荷包里拿出一个极小的葫芦，倒出绿豆大的一粒药丸，于海文捏开她的嘴，于青敏放药丸入口，接着灌下一口肉汤。
钟靖兰很快苏醒过来，她喊了一声“于大叔！”就不顾一切地伏到于青敏怀里痛哭失声……
于青敏和于海文相视无言，他们一下子都明白了。
其实从救起钟靖兰的那一刻，他们就知道这个女孩子来历不凡。她是天足，说明她是旗人。本地的旗人不多，除了个别的道、府官员，就是他们的亲眷；另外还有驻在省城的旗兵。旗兵旗将的亲属在省城，不会跑到这深山老林来，那么这姑娘可能就是驻在本地的旗人官宦的亲眷。但是他俩却无论如何没有想到她竟然是道台家的小姐。
本来他爷俩商量，等这个自称叫“蓉儿”的姑娘伤好一些，送她到山外村子里休养，现在看来这个计划要落空了。因为山南山北，目前全被捻子占着。假如他们知道还有一个道台家的小姐“落网”，是一定不会善罢甘休的。