时光荏苒，来梁王府转眼7年过去了。随着梁王去世，把酒言欢、谈辞说赋的美好日子已一去不返，相如无处可去，只得回到成都老家赋闲。此时，他的父母已经双亡，家道开始中落，曾在梁王府风光一时的他想起自己自小勤奋饱学，抱负远大，眼前却无处施展才华，不由得感到了一丝强烈的落寞无助与中年危机。
临邛县令王吉与相如关系一直交好，便对赋闲在家的司马相如说：“长卿，你长期离家在外，求官任职，不太顺心，要不来我这里发展发展吧。”相如见自己也没有更好的选择，于是来到临邛，找了一间长亭先行住下。

命运总是那么神奇，在你不经意间总会在某个转角遇到一生最美丽的风景，或听到一生最动听的音乐，或遇到自己想遇到的那个人。
一天夜晚，司马相如与王吉游览临邛，当经过一片宅园时，忽然听到墙的另一边传来一阵凄婉动人的琴声。一曲肝肠断，天涯何处觅知音？此时正处于人生低潮而又敏感的相如早已不能自拔。不禁询问道：“琴声何来，主人是谁？”王吉口便向相如讲述了卓文君年轻丧偶的坎坷际遇，并大赞卓文君是位才貌出众的奇女子。相如听得入迷，心中不由得泛起阵阵涟漪，面上之情，对文君的同情和倾慕已一览无余。王吉也已心领神会，打算极力撮合相如和文君，于是二人如此这般一番，准备策划并开启一项“精装追女仔”计划。
卓王孙与县令王吉关系非常要好，在一次与王吉有意无意的交谈中，得知他有一位来自京城的朋友才华横溢，并曾经深得梁王赏识。卓王孙听后，对王吉这位叫司马相如的朋友甚是敬仰，希望通过宴请，好好结识一番。为了适当提高“逼格”，相如在王吉的配合下还不得不继续“装”一下。据说，后来王吉帮卓王孙邀请了司马相如三次，才不好再行推辞，答应参加卓王孙的宴会。当然，赴会之前，司马相如也是好好的准备了一番。

在一个月光皎洁的夜晚，二人如约来到卓府，大厅内宾客四座，觥筹交错，甚是热闹。此时的司马相如坐在席间，白衣飘飘，风度翩翩，彬彬有礼，虽略显低调，但仍无法掩饰其特有的非凡气质，此时的相如无疑成了宴会中那道最靓丽的风景线。卓文君素闻司马相如的才华，心生敬仰，也自然早已成为司马相如的迷妹，知道司马相如今日赴宴，作为粉丝，便偷偷来到帘子后面一睹这位青年才子的风采。当她看到司马相如的一刹那，眼前的男子正如心中曾描绘的那样俊逸潇洒，文质彬彬却又透着一股英气，少女的芳心不由得开始荡漾。
酒至半席，卓王孙隆重的向大家介绍了司马相如，并盛情邀请他为大家弹琴助兴。相如礼貌地推辞一番之后，还是拿起了那把绿绮琴。于是，一曲《凤求凰》便伴随着婉转悠扬的琴声徐徐而来：
有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙
......
交情通意心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。

琴声伴着歌声，穿过大厅，帘后的女子早已听得入迷，也听懂了弦外之意。司马相如也透过幕帘，隐约看到链子后面那张楚楚动人、略带羞涩，而又充满爱慕的脸。此时，相如文君之间虽隔着那道帘幕，但目光交汇之时，两颗孤独而相互倾慕的心早已融化在一起。这个世界上，最美丽的爱情，莫过于当你爱着别人的时候，也知道你爱的人此刻也正深爱着你。而二人相遇的目光，早已说明了这一切，这或许就叫一见钟情，也叫命中注定！
宴会结束，相如回到住处，久久不能入寐。帘子后面文君靓丽的身影以及那张动人的脸庞时刻萦绕在他的脑海。相如一生颠沛，身边从来没有一个女子的关心和陪伴。虽然他与文君并未面对面说过一句话，但在他的心中，总有一种莫名的温暖，仿佛二人早已相识。此时，相如对文君的思念犹如潮水涌来，令他辗转反折。
此刻，卓府厢房内，一位面如芙蓉，衣袂飘飘的女子的心同样不能平静。她站在窗前望着天空的明月，月光照在她白皙的脸庞，凄婉而动人。文君走向琴前，一阵悠扬缠绵的琴声荡漾在夜空，寄托着对今晚宴会中那位男子的无尽相思。

或许相爱的人，即使相隔万里也总能彼此感应，相如似乎听到了心爱之人的琴声。此时相如早已不能自已，鼓足勇气，将自己的情意真切无余地写在了信笺里，并希望文君能到指定的地方相会。相如偷偷来到卓府，找到文君的贴身丫鬟，恳请对方帮忙将信笺传递给文君。
文君收到“情书”后，既羞涩，又激动，此时的她同样不能自已。文君是个理智的人，不停问自己，如约吗？如果去，她不知道未来会面临什么样的生活，如果不去，她可能会后悔一生。最终，文君还是鼓足勇气，决定与心爱的人一起共赴未知的未来。
文君来到父亲的书房，向往常一样道了晚安。回到闺房后，装扮了一番，在月光的照耀下，来到了相约的地方。此刻，她心爱的人早已等在那里。当两人站在彼此面前时，就像久别重逢的恋人，彼此相拥，互诉衷肠，喜悦与感动的泪水相互交融。良久，相如终于说出了他最想说的话：“文君，你愿意跟我走吗？”文君思索片刻，轻声回答道：“我愿意！”

文君的这两个字，虽然简短，但对她来说，却充满着巨大的勇气，以及太多的现实意义。眼前的这位男人，只不过是第一次在宴会中相见，现在就要跟他出走，这意味着她违背了封建的礼义廉耻，从此将遭受世人的非议，以及父亲的责备；她17岁时结婚一年的丈夫便去世，从此过着被命运捉弄的压抑生活，这两个字意味着她将挣脱命运的束缚，去主宰自己的幸福和未来；这两个字，也意味着她将自己的未来幸福交给了一位虽然热爱却又陌生的男人，从此，两人的一生将牵绊在一起，这是多么大的勇气！这两个字，也谱写了一则感动世人两千多年的美丽故事——月夜私奔。
当然，生活不止诗和远方，还有眼前的苟且。两人来到了相如的老家成都，此时相如家里家徒四壁，不禁有些犯难。于是文君把自己的金银首饰变卖，相如也把家里仅剩的车马卖了，凑了些钱。心思聪颖的文君告诉相如，不如回临邛老家开个酒馆，父亲知道咱们木已成舟，最终一定会接受两人在一起。
于是两人来到临邛，利用凑来的资金在街边开了个叫“当垆”的酒铺。“从此长裙当垆笑，为君洗手做羹汤”——此时的文君不再是过去闺房里的大小姐，文君也不再是抚琴说赋的谦谦君子，他们放下过去的一切，穿着粗衣布裙，在铺子里忙上忙下，打理着生计。生活虽平淡，但两颗心却非常充实而温暖。

卓王孙知道女儿与相如的情况后，作为一向有头有脸的人物深感颜面尽失，悲愤不已。不过，正如文君所言，在父亲眼里，女儿始终是女儿，卓王孙不忍视之，只得接受现实，赠给女儿、女婿百万钱币以及百位仆人。至此，文君和相如回到成都，从新过上了饮酒作赋、琴瑟共鸣的惬意生活。
公元前141年，汉景帝刘启逝世，汉武帝刘彻即位。自此，西汉进入了一个更加开放而进取的时代，汉武帝的文治武功，开始让大汉成为了与强大的罗马比肩的东方帝国。
汉武帝向来喜欢辞赋与歌舞，某天偶然看到司马相如的《子虚赋》后大加赞赏，以为是古人之作，连连叹息不能与作者生于同时。汉武帝身边的狗监（帮皇帝看管狗犬的官员）杨得意是蜀籍人，欣然的说道：“陛下，此赋作者正是我的同乡司马相如。如您想见到他，我愿前往将他请来”。刘彻听后，惊喜不已，立即派杨得意到蜀地召司马相如入京。

是金子总会发光，是好玉终将为人稀罕。司马相如在成都与文君经历短暂的甜蜜生活后，似乎迎来了职业生涯的第二春。得到汉武帝的召见后，相如打起行装，依依不舍的告别文君，来到京城长安。
此时的司马相如历经人生起伏和波澜，少了些往日的年少轻狂，多了些成熟与世故。见汉武帝之前，司马相如了解到汉武帝的喜好与抱负，自己也提前做了充分的准备。见到汉武帝后，司马相如说：“陛下，《子虚赋》写的是战国诸侯打猎，如今陛下已统一天下，形势已经大有不同，请允许我再作一篇天子打猎的赋”。于是，一篇新的《上林赋》在合适的时机横空出世，内容与《子虚赋》承上启下，格局与词藻之美却远胜于《子虚赋》。此赋内容正切合了汉武帝治国强汉的“大汉主义核心价值观”，甚得皇帝赞赏。此赋一出，司马相如便被封为郎中将。《上林赋》后来也被命名为《天子游猎赋》，正是这篇大赋，奠定了司马相如作为两汉辞宗的地位。

建元六年（公元前135年），相如担任郎中将几年之后，西汉将领唐蒙受命掠取和开通夜郎国及其西南的僰中等地，征集巴、蜀二郡官兵士卒上千人，西郡又为唐蒙征调陆路及水上运输人员一万多人。唐蒙由于方法过于激进，用战时法规杀了大帅和当地土著首领，引起巴蜀百姓的惊恐和慌乱。由于司马相如老家在蜀地，对当地人文比较熟悉，又通晓辞赋，汉武帝为避免事情进一步发酵，便特地派他去平息此事。司马相如到达蜀地后，结合实际情况，发布了一篇《谕巴蜀檄》的公告，言辞恳切，既责备了唐蒙，也解释唐蒙所为并非朝廷本意，通过恩威并施的方法，终于收到良好的效果，百姓恐慌终于得到平息。
之后不久，唐蒙开通夜郎后，准备继续开通西南夷的道路，征集了巴、蜀、广汉三郡的士卒数万人进行筑路。两年之后，修路仍没有完成，还造成大量士卒死亡，耗费了大量钱财。当地官民多有反对。这时，邛、笮的头领听说汉朝已与南夷交往，请求汉朝委任他们以官职。汉武帝再次任命司马相如为中郎将，入蜀拢络西南夷。
相如到达蜀郡后，受到了成都官民的热烈欢迎和高级礼遇。司马相不但高车驷马（古时显赫贵人驾四匹马的高车）经过城北的升仙桥，郡守还亲自出城迎接，县令背着弓弩在前为其开道，可谓风光至极。当年，相如离开成都准备初入长安，那时还寂寂无名，经过升仙桥时便在桥门前题曰：“不乘高车驷马，不过汝下也”。而今，相如终于实现当年的诺言，因此后人将升仙桥改名为“驷马桥”。卓王孙看到女婿今日风光，觉得很有面子，庆幸女儿的眼光，以及当年自己没有将事做绝，高兴之下，将财产均分给了女儿和儿子。

后来，在处理西南夷事件的过程中，相如作了一篇《难蜀父老》，针对大家关心的焦点问题，以一 一解答的形式，耐心的解开了大家的疑惑，成功地说服了少数民族与朝廷合作，西南夷中的邛、笮、冉、駹、斯榆的首领都竞相请求归属汉王朝，纷纷拆除了旧有关隘，使汉朝的边境获得扩张，并开通了灵关道，还在孙水上建桥，直通邛、笮。相如的这次入蜀，为朝廷做出了巨大贡献，回京后，汉武帝甚是高兴，对其大加奖赏。
可惜好景不长，或许是因为前期司马相如过于风光，招致了一些官吏的嫉妒，被人告发接受贿赂，处于舆论压力，汉武帝免去了相如的官职。一年后，因有人为他辩污，相如被重新启用，仍为郎官。
后来，相如被任命为汉文帝的陵园令，负责管理文帝的陵园，此时的他似乎开始远离官场，退居二线。之后，相如曾随汉武帝巡游打猎，写了《上书谏猎》与《哀二世赋》，还因武帝爱好神仙而专门写下《大人赋》，以及受失宠的陈皇后所托，为其而作《长门赋》，生前所作辞赋共计29篇。

正所谓“红颜辞镜花辞树，最是人间留不住”，随着年华逝去，此时的相如与文君已在一起约二十年，二人一直未有生子，文君此时也不再有年轻时的靓丽容颜和白皙肌肤。相如长居京城，素来有风流之气，一次偶然的机会遇到了一位茂陵的年轻女子，被其美貌吸引，想纳为妾。此时的他似乎忘记了二人这么多年的恩情，开始逐渐冷淡文君，让文君一人长期独守空房。
于是，一封十三字的书信代表了此时相如的心声：一二三四五六七八九十百千万。简短而冰冷的数字，却少了个“亿”，言外之意便是“无忆、无意”。
“文君，忘了过去吧，我们之间已再无情意！”
文君看到信后，伤痛不已，过去的刻骨铭心，怎能说忘就忘。然而，向来高傲的她面对自尊的受损，心底不由得对相如的薄情产生一丝怨念。于是便给相如写了一首《怨郎诗》：
一别之后，二地相悬。
只道是三四月，又谁知五六年。
七弦琴无心弹，八行书无可传，
九连环从中折断，十里长亭望眼欲穿。
百思想，千系念，万般无奈把郎怨。
写完《怨郎诗》后卓文君余意未尽，接着又写了下面这首《白头吟》：
皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一人心，白首不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁。男儿重意气，何用钱刀为？
最后附上《诀别书》：
春华竞芳，五色凌素，琴尚在御，而新声代故！
锦水有鸳，汉宫有木，彼物而新，嗟世之人兮，瞀于淫而不悟！
朱弦断，明镜缺，朝露曦，芳时歇，白头吟，伤离别，
努力加餐勿念妾，锦水汤汤，与君长诀！

看到文君的书信后，相如的心久久不能平静。或许，此时的他心比文君更难受，每一个字都在击碎他的灵魂。三首诗先后表达了文君对相如的怨念，但又似乎不想把事情做绝，“愿得一人心个，白首不分离”，不由得泛起了两人初见时的美好记忆与患难与共，当年美丽多才而聪慧伶俐的文君似乎又回到相如心中。文君在《诀别诗》中同时也保留了自己的尊严。文君告诉相如，你若不弃，我便生死相依，如果你去意已决，我们便从此相忘江湖。昙花易逝，烟花易冷，那些如花似玉的年轻女子，皆如过眼云烟，怎能与完美无暇的文君相比，即使年华逐渐老去！世间最美丽的爱情不就是一见钟情、相濡以沫，终至白头偕老么？
此时相如既感动又后悔，彻底打消了纳妾的念头，并给文君回信 ：“诵之嘉吟，而回予故步。当不令负丹青感白头也。”此后两人重拾爱情，相伴度过了人生最后的十年岁月。
公元前118年，61岁的相如因糖尿病加重而溘然长逝。第二年深秋，茕茕孑立的文君也随相如仙然而去。
司马相如与文君的墓未有历史资料准确记录，据说葬在了都江堰。《都江堰市金石录》有清嘉庆四年灌县知事徐鼎立碑“汉中郎将文苑令司马相如墓道”，该碑于1958年被灌县文物管理所收藏。
不论怎样，我们相信，他们死后，很可能是葬在一起。或许，这是文君弥留之际的最后要求！文君与相如的一生，前半生择其所爱，后半生爱其所择，虽经历波折，但终究圆满。
今天，成都市区也有一条古色古香的街道“琴台路”，是专门为纪念司马相如与卓文君的爱情而修。据说，当年司马相如曾在此街南端东侧筑有一抚琴台，与文君曾在那里抚琴作赋，共同生活。

司马相如生前近不惑之年时，今陕西韩城一司马家族诞生了一位婴儿，后来他成为了一位史学大家，名叫司马迁，号称太史公。相如与文君死后不久的公元前111年，司马迁来到蜀地，为《史记》搜集素材。公元前91年，经过14年的呕心沥血，司马迁终于完成了其一生巨著《史记》，全书共130篇，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。司马迁专门用了一个篇幅记叙司马相如与卓文君的爱情故事。或许，正是出于这段爱情过于凄美动人，更或许是对卓文君不惧封建礼制、勇敢追求和捍卫爱情的勇气的无限敬仰与赞美，致身为太监的司马迁也无法自控，故破例用了大量的文字将一段民间爱情故事史无前例地记入了历史史册，致后人千古传诵。

第四节 南方丝绸路，列备入五都
公元前一世纪的某一天，在雄伟的罗马剧场内，数万名贵族与百姓聚集于此正准备观看一场演出，凯撒大帝突然穿着一件长袍出现在剧场中央，光彩照人，绚丽无比，将全场观众惊艳得目瞪口呆，大家从未见过如此华丽的衣服。尽管那天的节目很精彩，但整场演出中观众们将更多羡慕的目光聚集在凯撒一人身上，议论着那件来自遥远的东方国度的丝绸长袍，那代表着无与伦比的财富及权力。当时的罗马人一般穿粗毛布制作的露著臂膀的披风式长衫，贵族则穿轻柔透明、亚麻织造的麻衣。当他们看到美丽的丝绸后，就不可遏制地爱上了它。丝绸很快成为风靡罗马上层社会的奢侈品。之所以说是奢侈品，是因为一磅高级丝绸料子（约10尺）价格达到12两黄金，基本与黄金等值。特别是埃及艳后克里奥帕特拉，对中国丝绸的喜好与追求更是非同一般。当时，为了节省珍贵的丝线，她把从中国辗转运抵埃及的丝绸，交由宫庭织工，先是将从中国买来的丝绸服装一件一件地拆开，再重新编织成服装或做成点缀服装的饰品。
比凯撒惊艳全场那天更早约一个世纪，建元元年（公元前140年），在遥远的东方大地，雄才大略的汉武帝刘彻即位，汉朝开始进入了一个积极进取与扩张的全盛时代。建元三年（公元前138年），汉武帝派遣郎官张骞带领100多人的使团出使大月氏，欲联合大月氏共击匈奴。张骞等人历经周折，辗转西行，所至西域数国，途中两次被匈奴所俘。12年后，元朔三年（公元前126年），张骞不辱使命，终于逃脱匈奴所困，回到汉朝，向汉武帝详细报告了西域情况。

自这次张骞出使西域后，汉武帝多次派卫青、霍去病率军西进驱逐匈奴，同时遣使者与西域诸国交往。张骞出使西域本为贯彻汉武帝联合大月氏抗击匈奴的战略意图，但自出使西域后，西汉通过河西走廊，在政治、军事、文化、商业方面与西域频繁交往，汉武帝通过凿空西域，使“丝绸之路”开始崛起，中国的丝绸、陶瓷、茶叶等各种商品源源不断的通过这条通道流入西域，再辗转到欧洲。这条商道，后来也被称为“北方丝绸之路”。
张骞西行不仅为汉武帝带回了汗血宝马、葡萄、核桃、苜蓿、石榴、胡萝卜和地毯等西域特产，还带回了一条重要信息，正是这条信息，影响了后期西汉国家政策方针的重大调整。
张骞出使西域，在还未到达西域诸国前，便被匈奴俘获，在匈奴被困约10年后才择机逃脱。团队继续西进，翻过帕米尔高原，过大宛、康居、大月氏，大约于公元前128年前后，来到大夏国的蓝氏城（今阿富汗瓦齐拉巴德），总行程达“万二千里”。
使团在大夏国共停留了一年多。一天，大家闲着没事，便到市集逛逛，打算顺便了解一下这里的风土人情。当路过一商家时，意外发现这里正卖着产自蜀地的邛杖、蜀布。张骞非常惊讶与不解，便饶有兴趣地与老板聊了起来。从商家口里得知，大夏与身毒（印度）为邻国，身毒在大夏东南数千里，大夏与身毒经常有商贸往来，而滇越国（今云南大理、缅甸一带）的很多商品也通过身毒进入大夏进行贸易，这些邛杖、蜀布等商品便是从滇越一带流入。张骞还同时了解到身毒国的人文风貌，据商人说，身毒与大夏一样，皆属土著名族，那里气候炎热，且当地人作战时经常乘坐大象，身毒国临海。

张骞后来回到长安后，便把这条重要的信息告诉了汉武帝，引起了汉武帝的高度重视，身毒无疑也成了这时候朝廷上下议论纷纷的焦点。自此，中原王朝官员们终于第一次知道这个世界上还存在着一个叫身毒的国家，这个国家还是自己西南方的邻国。而且，很可能在张骞出使西域之前的秦朝或更早的古蜀，西南方向便早已有了一条自蜀地进入身毒、大夏及其他西域诸国的民间贸易商道。
张骞继续向汉武帝建言：“陛下，以臣之见，大夏发现有蜀地的商品，说明大夏距离蜀地不远。从目前的信息来看，如从中路的羌道进入大夏，那里路途非常险恶，羌人也会敌视；如果从北路进入大夏，则容易被匈奴截断；如果从蜀地过去，则是一条最佳道路，而且那个方向少有盗寇。”
对于张骞的话，具有高度战略眼光和不乏想象力的汉武帝非常认可和赞赏。西域的身毒、大夏、安息皆属于大国，北面还有大月氏、康居等国。汉朝的商品在西域诸国价格及利润都很高，通过凿通西南的蜀身毒道作为官道，不但可以让汉朝获取巨大的利润，还可以进一步扩大大汉在西南的疆域势力；此外也可以加强与西域诸国的关系，解除北方匈奴对汉朝的威胁。
于是汉武帝下定决心不惜一切代价，打通从西南通往大夏的官道，由官方参与商业贸易活动，以获取最大的战略利益及经济价值。

通过出使西域的良好表现，此时的张骞已获得了汉武帝的极度信任，同时，张骞对西域信息也较熟悉，汉武帝经过深思熟虑，决定再一次派张骞出使西域，只不过这一次的方向不是北面，而是由西南的蜀身毒道进入大夏。
公元前122年，汉武帝火速将张骞从与卫青一道抗击匈奴的西北战场召回了长安，并封张骞为博望侯，给他下达了开通蜀身毒道的任务，此时自张骞出使西域回到长安不到3年。
张骞率部从长安出发，经剑阁道来到西南丝绸之路的起点成都，但并没有在这里停歇多久，因为他们的主要据点不在成都，而在长江边上、紧靠西南夷前线的犍为郡（今宜宾西南）。
张骞经过严密的准备和部署，派出了四支队伍以考察和外交身份从各个方向向身毒进发，四个方向分别为：成都及宜宾方向、青海南部方向、西藏东部方向、云南境内方向。四路使者兢兢业业，跟着地方的商队，一边与当地势力交涉，一边前行。哪知各行不到一两千里，就分别受到氐、榨、禹以及各滇越各少数民族势力的极力阻拦，皆交涉无果。使者队伍已不能继续前进，只能望着商队远去的背影，兴叹不已，此时，又逢匈奴进犯长安，张骞一行便掉转方向原路折返。

在此次西进过程中，一队使者曾途经夜郎，夜郎在西南夷中属于实力相对较大的国家，在宴会中夜郎王问汉使：“汉孰与我大？”从此留下了“夜郎自大”的典故。直到约百年后的汉成帝河平年间，即公元前27年，夜郎胁迫周边22个小国反叛汉朝，夜郎王被新上任的郡守陈立所杀，夜郎国自此从历史上消失。
尽管这次张骞初次出使身毒失败，但能深入西南夷等地两千余里，也与前期的唐蒙和司马相如对“西南夷”的开发息息相关。公元前135年，即张骞出使西域4年后，时任番阳（今江西鄱阳东北）县令唐蒙，因吃到了蜀郡特产“枸酱”，而敏锐地嗅到了一条商道消息。为了建功立业，他于是毛遂自荐，上书朝廷，建议打通夜郎道，开发西南夷。汉武帝同意了他的上书请求，任唐蒙为中郎将，奉命出使夜郎及西南夷，说服各地势力归属于汉。经过5年的努力，唐蒙先后出使夜郎与西南夷，通过各种安抚，甚至动用了武力，最终达到目的，在西南边境建立了犍为郡，还曾因此斩杀过军队和部族首领。唐蒙的过激行为，引起了蜀地百姓，以及少数民族部族的骚动与不满。公元前130年，汉武帝派司马相如进入蜀地，招抚西南夷。司马相如充分发挥其细腻心思与辞赋才华，针对实际问题，先后作赋文《喻巴蜀檄》、《难蜀父老》，动之以情，晓之以理，并罗列焦点问题一一作答，让开发“西南夷”的工作取得了突破性成果。邛、笮、冉等西南夷势力首领纷纷归顺汉朝，解除关隘，开通官道，使西汉的西南疆域势力得到进一步扩展。
其实，在唐蒙、司马相如以及张骞之前的春秋战国时期，西南各族人民就已经在崇山峻岭中开辟了一条通向南亚次大陆及中南半岛的民间“走私通道”。西南商人的马队驮着蜀布、丝绸和漆器等商品从蜀地出发越过高黎贡山后，抵达腾越（今腾冲）与印度商人交换商品。或继续前行，越过亲敦江和那加山脉到印度阿萨姆邦，然后沿着布拉马普特拉河谷再抵达印度平原。后来，这些商品或再通过当地商人之手继续向西辗转。

身毒和中亚一带的的玻璃、宝石、海贝等奇珍异宝也随着返回的商队进入西南夷地区，并继续扩散至蜀地及即中原。此时的中原正陷入诸侯之间的战乱时期，以及与北方匈奴的连年战争，著名的北方丝绸之路也尚未开通，这条从西南通往身毒的古商道便成了当时中国与外面世界联系的主要通道。


当时中原王朝统治阶层对于这条民间的“走私通道”全然不知，直到张骞从西域返回，向汉武帝报告西域所见，“蜀身毒道”才第一次出现在中原王朝的视野之中。
“蜀身毒道”后来也被称为西南丝绸之路，或叫南方丝绸之路，即由蜀地，经滇越、缅甸通往身毒（印度）的道路，其东起成都，西至印度。据史学家考证“蜀身毒道”国内段分为南、西两道，西道俗称灵官道（或称牦牛道），南道分为岷江道（或称僰人道）、五尺道（后将南道统称为五尺道）。
岷江道自成都沿岷江南下至宜宾，是李冰时期通过与开凿都江堰玉垒山相似的积薪烧岩方法所筑；五尺道是秦朝末期，大约公元前210年前后，由秦将常頞所修筑，驿道不同于秦朝常制，仅宽五尺，故称为五尺道。五尺道是一条由四川盆地通往云贵高原的重要道路。

南道沿途据点包括成都一宜宾一昭通一曲靖一昆明一楚雄一大理一保山(永昌)一腾冲一古永一缅甸（掸国）一印度（身毒）。西道又称牦牛道，或灵官道，是司马相如、唐蒙沿古牦牛羌部南下故道修筑而成，沿途包括成都一邛崃一芦山一泸沽一西昌一盐源一大姚一祥云一大理，后在大理与南路汇合。


图3-5-2 中国古代丝绸之路简图
公元前122年的这次张骞初次出使蜀身毒道，过夜郎，止滇越，以失败告终。虽没有取得预期的结果，但对西南的开发仍有巨大的贡献，让汉王朝更加深入的了解到西南夷的人文风貌。
公元前119年，匈奴在失去河西走廊后，向西北退却，依靠西域诸国的人力、物力，与西汉对抗。汉武帝再任张骞为中郎将，率300多名随员，第二次出使西域。此行的目的，一是招与匈奴有矛盾的乌孙东归故地，以断匈奴右臂；二是宣扬国威，劝说西域诸国与汉联合，使之成为汉王朝之外臣。张骞到达乌孙时，恰逢乌孙内乱，没有达到劝说乌孙东归的目的。不过，张骞的副使则分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国，扩大了西汉王朝的政治影响。
元鼎二年（前115年），张骞使团偕乌孙使者数十人于返抵长安。这次张骞一行归来的“述职”，以及张骞带回的西域奇珍让汉武帝看到了实实在在的政治及经济利益，再一次激发了汉武帝开发西南夷道的决心。
汉武帝不甘心于第一次出使蜀身毒道折戟于滇越，便继续从全国广征士卒，修昆明池大练水军，举兵攻打西南夷、滇越等国及诸多部族。由于当时的中原王朝与少数民族隔阂太深，这些势力首领出于保护贸易过境的巨大利润，以及对汉朝扩张野心的担忧，坚持拼死抵抗，历经十余年，结果仅打通了从成都到大理洱海地区的道路，俗称博南山道。
至东汉初年，公元69年，汉王朝继续沿汉武帝时竭力打通的博南山道西进，终至巂唐（今保山），再经由滇越出缅甸。自此，蜀身毒道国内的最西段——“永昌道”开通，汉王朝在保山设永昌郡。由此，进一步拓展了中原王朝对西南丝绸之路以及西南边境地区的治理及发展。