楔子


晋·陶潜《与子俨等疏》曰：“开卷有得，便欣然忘食。”
余祖父原系帐房先生，解放后因会写字，遂任土产公司职员，负责回收旧物。他经常回购一些铜铁旧物，以备家用。一日，祖父回家时携一扎线装古籍残抄本，仅三十回，名曰“金陵十二钗”，余爱不释手，一气读完。感觉书中所写，即为通行版《红楼梦》之后四十回故事，但全书共三十回，不仅少了十回，而且与通行本的内容迥然不同。
书前有姜夔词一首：
翠楼吟·淳熙丙午冬
宋·姜夔
月冷龙沙，尘清虎落，今年汉酺初赐。
新翻胡部曲，听毡幕、元戎歌吹。
层楼高峙。
看槛曲萦红，檐牙飞翠。
人姝丽。
粉香吹下，夜寒风细。
此地。
宜有词仙，拥素云黄鹤，与君游戏。
玉梯凝望久，叹芳草、萋萋千里。
天涯情味。
仗酒祓清愁，花销英气。
西山外。
是来还卷，一帘秋霁。
后面有一行小字：“余今道其事，虽未善始，已有善终，其心意可嘉。逢蒙粉香吹下，夜寒风细，是为曰寒风作焉，遂署名‘寒风’。”又有署名敦敏《题曹雪芹画石》云：
“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离；
醉余奋扫如椽笔，写出胸中磈礧时。”
以下是残抄本的内容：
此非为开卷第一回也！而为开卷第八十一回也。寒风生而有涯，得读女娲补天石之所记，幸甚！幸甚！然吾突有一梦，梦中于悼红轩中偶遇雪芹先生，其悲戚痛涕之状，难以言表。于是问曹公曰：“吾师，此书既为石头所写，奈何却以神瑛侍者立传？”那雪芹先生曰：“吾居室白旗村西北，樱桃沟内有巨石一块，形如大元宝。神者，大也；瑛者，石也，神瑛即巨石也！”寒风曰：“‘西方有石名黛’又有何义？”雪芹先生曰：“岂不闻《长安客话》中言：‘京都宛平县西堂村出产黑石，当地妇人多用此画眉，当地人亦称眉石，或黛石。’”
寒风点头言道：“今日看来，《石头记》所记载者亦皆有出处来由。但此书既已完结，所有还泪欠命者均已回归原位，曹公何至伤心若此？”
雪芹先生曰：“汝既称‘寒风’，便应知‘雪晴’之状。吾所忧者悲者，非是造历幻缘、风流冤孽，而是此书之流传。”说毕凄然叹喟。
“吾师何太痴耶！岂可枉自悲伤？如今此书传流甚广，阅者无数，皆以为虽‘假语村言’不足为信，却可以消愁破闷，喷饭供酒，陶情怡性也。”寒风言道。
“非也，吾十载披阅，含辛泣血，增删五次，纂成目录，分出章回，题曰《金陵十二钗》，不知下了多少功夫。谁知后三十回被借阅者迷失，虽经人补齐，却无端增了十回。而且所述故事言非吾意、大相径庭。其胡涂乱改，刻舟求剑之末，竟成狗尾续貂之作。吾观后愤懑不平、抑郁成疾，常恨不能转世再生，矫枉过正也。”言罢，又悲切不止。
“吾师，原来如此！此书甚好，前八十回洋洋洒洒五十六万余言，但吾观后四十回，其言其意，却可谓南辕北辙，风马牛不相及远矣！”寒风曰。
雪芹先生听吾言罢，即执吾手曰：“知音！知音！真是相见恨晚！吾之命有救矣！汝可删繁就简，从流传之后四十回中汲取精华，余者弃之如敝履。兼收前八十回之凛气，再造后三十回之膜脉；正所谓从善如流是也。”
“吾于梦中从师，恐怕难当此任！”寒风言道。
“不妨，吾与汝细细道来，你便可晓谕梗概，再将底稿传你，方可周全。”雪芹曰。
言毕，雪芹先生将后三十回故事娓娓道来，其间精彩跌宕、起伏曲折、蜿蜒离奇，绝非伪续可比，果然是真容又现，孤本再传！
寒风虽惊喜异常，却也仅仅记了个大概，并不能全。于是心存芥蒂道：“学生无才，未能谨记，恐有愧吾师之托。”
“无妨！无妨！吾教你一法，可得我原稿。汝附耳过来。”雪芹道。
寒风附耳倾听，方得知妙缘，这才放下心来。
梦醒后，寒风将所听所悟逐一细记，并于每日睡前焚香沐浴入梦，勾补遗露。历经数载，终于得窥全豹。后于沽水福源，蓬莱坝头，删缝剪辑，才得圆满，以不负与雪芹先生之约。遂题后三十回曰《红楼梦后》。
又经几年，寒风于香山一带听闻一首打夯歌曰：
“退谷石上松，人称木石缘。
巨石嶙峋宝，甘泉溢水甜。
山上疯僧洞，山下白鹿岩。
曹公生花笔，宝黛永世传。”
是为曲头。又唱：
“数九隆冬冷溲冰，檐前那个滴水结冰棱。什么人留下那个半部《红楼梦》，剩下的那半部谁也说不清。⋯⋯”
寒风笑道：“现在，终于能说得清了！”正是：
“并蒂花呈瑞，同心友谊真。
一拳顽石下，时得露华新。”

第八十一回 贾宝玉因亲徒伤感 王熙凤致祸报羞惭
诗云：
苏溪亭上草漫漫，谁倚东风十二阑。
燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。
迎春回去之后，邢夫人像个没事人，倒是王夫人养了她一场，又是伤心，又是叹息流泪。宝玉来请安，见王夫人好像刚刚哭过，不知因何缘故，也不敢问、不敢坐，只在一旁站着。王夫人叫他过来，拉着手，让他上了炕。见他呆呆傻傻，便问：“你怎么了？谁又惹你了？”宝玉道：“没有，只是昨儿听二姐姐在那孙家受窝囊气，又不敢惊动老太太，晚上连觉也睡不着。咱家姑娘，那受得了那种委屈？况且二姐姐心眼好，性格懦弱，从不和人拌嘴，明摆着受人家欺负。真替她着急难过，又没办法救！”一边说着，一边流下泪来。王夫人道：“这还真没法儿，俗话说：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’谁让她命不好呢？摊上了这么个主。”宝玉道：“我倒有一个好主意：这回二姐姐再回娘家来，索性就别让她回去，咱家又不是养不起，他家若来人接，干脆禀明老太太，就挑明了要孙家的休书。以二姐姐的像貌品格，难道还愁嫁不出去吗？再给他找个丈夫，比他好的人多了。”王夫人听了，又好气又好笑：
“你胡说什么？别发呆气了。女孩子未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。就是说女孩子在没出嫁之前要听家长的，不能反驳；出嫁之后要礼从夫君，与丈夫一同持家执业、孝敬长辈、教育幼小；如果夫君不幸先己而去，就要本本分分，扶养小孩长大成人，需敬尊重孩子，听孩子的话呢。
迎春刚嫁过去，小两口免不了磕磕碰碰，在所难免。过上几年，生儿育女，互相了解就好了。不许你告诉老太太，小心我揭了你的皮！快去念你的书罢，仔细你爹回来考你。”宝玉不敢吱声，一言不发便出来了。
带着一肚子怒气，宝玉径直往潇湘馆去了，他知道，只有黛玉了解自己的想法，一进门便哭了。
黛玉正在给鹦鹉喂食，她身穿浅粉色的修身长裙，凸现出修长匀称的身姿；那粉色淡得已近白色，却很妩媚，似少女脸颊上诱人的红晕；衣袖上镶着宽宽的素边儿，更衬出几分高贵之气；衣上绣着绽放的荷花，开得娴静优雅；足上一双同色的缎子面儿珊瑚珠绣花鞋。头发只盘了简单的髻，后面一半柔顺地披散在腰后，两缕流苏从耳边蜿蜒垂下，乌黑的秀发似浑然天成的黑玛瑙。外面罩着石榴红织锦面的披风，一双纤纤玉手，拿着银勺分食，愈显得肌肤胜雪，娇嫩清秀；脸上未施粉黛，却艳若桃李；红唇未涂胭脂，却红艳欲滴。浑身上下无不显得雅意悠然、大气婉约。
见宝玉哭得稀里哗啦，黛玉便问：“怎么了？谁又惹着你了？”问了几声。宝玉却不回答，呜呜咽咽只是哭。黛玉见他如此，谅他也没个正题，抿着嘴笑了。问道：“难不成是我们得罪了宝二爷？”宝玉这才摇着头说：“不是，不是。”黛玉咯咯笑着：“是不是又挨骂了？你好好上学不得了，省得每次问你都答不上来。”宝玉道：“你想哪儿去了，不是因为这个。”
黛玉一听，又问：“是不是谁家的漂亮丫头小姐死了？你又替人家伤心？”宝玉道：“你把我当成什么人了？二姐姐回来说的那些话，你又不是没听见。原以为她嫁了好人家，没想到却跳进了火坑。从小到大，一直都在一块，怎忍心听她如此伤心难过？”
黛玉这才知道他是因为迎春，叹了口气，也和他一起伤心起来：“我们姐妹几个，每日在一起时不觉的，早晚都要嫁人的。若嫁了好人还罢了，可每每像二姐姐这样为多，整日刀山火海的，真不能活了。”
说着也哭了起来。紫鹃端茶进来，见他两这样，还以为又闹意见了呢。放下茶杯说：“二爷不来则已，一来便和姑娘怄气，这又因为啥事儿？”这时，袭人来了，见宝玉和黛玉都在哭，也以为他两闹别扭，便道：“二爷，老太太叫你呢。又把林姑娘惹恼了？”黛玉给袭人让座，两个眼圈儿已经红了。宝玉说：“每次都瞎猜，我们是在为二姐姐难过呢！怎么嫁了这么个人家！”转身又对黛玉说：“妹妹，我让你解闷儿，你倒好，却陪着我哭，早知道就不来了。你快别伤心了，保重身体要紧！我去去就来。”说完就往外走。袭人说：“我说呢，二爷和林姑娘好着呢，才不会闹意见呢，走吧。”说完便跟宝玉出来。到了贾母这边，贾母已经歇了，宝玉便说：“咱俩还回潇湘馆。”袭人却怕他又去生事，连拉带拽，把他弄回怡红院去了。
次日，宝玉正要上学去，迎面就碰上贾芸前来道喜。原来工部出了个郎中缺，北静王推举贾政拟正，获得恩准。当下喜讯传来，荣宁二府张灯结彩，准备庆贺一番。贾政谢恩回来，宗祠里磕了头，又来给贾母磕头。站着说了几句话，便出去谢客了。
亲戚族中的人，闻听之后，自然都来祝贺，来来去去，闹闹攘攘，车马填门，高朋满坐。真是：花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。连摆了两天酒席，俱是庆贺之用。
一帮清客相公们也炸了窝，更在园子里弹冠相庆，挨挨挤挤，就像开窝煮饺子。当下便有单聘仁与贾政说道：“据我看，好戏还在后头呢，宝二爷的学问也大进了，名题金榜那是迟早的事儿。”贾政道：“哪有？不过是每天混作着上学，什么也没学到。”单聘仁道：“老世翁太过谦了！有代儒老先生带着，还能差得了？照我看，宝二爷将来必定是要高发的。”贾政笑道：“那还真得借你吉言了。”单聘仁刚说完，詹光又道：“晚生也有话说，不怕冒昧，想和老世翁商量另一桩喜事。”贾政道：“何事？”詹光陪笑道：“晚生的朋友张大老爷家，有一位千金小姐，生的容貌俱全，尚未受聘。他没有儿子，家资巨万，要富贵双全的人家，女婿又须人才品格俱佳，才肯作亲。晚生瞧宝二爷的人品学业，都是必成的。更别说老世翁的门楣！若晚生去说，肯定一槌定音。”贾政道：“宝玉倒是到年纪了，老太太也经常说起。但这位张大老爷还真不太熟悉。”詹光道：“您就放下一百个心，有我呢！更何况大老爷那边还沾着亲，老世翁一问便知。”
贾政想了想，答道：“没听大老爷提过这门亲戚呀。”詹光道：“老世翁原来不知：这张府是和邢舅太爷那边有亲。”贾政一听，才知道是邢夫人弟弟邢德全的亲戚。晚上，贾政把提亲之事告诉了王夫人。
次日，邢夫人和王夫人都过来给老太太请安，王夫人便当着贾母的面儿提起张家的事。邢夫人道：“那张家也算是老亲了，但好多年不来往了，不知他家姑娘怎么样。前日问安的婆子说起过张家的事，说他家的姑娘十分娇养，也识得几个字，见不得世面，是个永辈子不出门儿的主。家境却是极好的，张大老爷只有这一个女儿，想赘个女婿上门。”贾母一听，不等她说完，便道：“断断使不得，我们宝玉是个金豆豆，岂能平白无故地送给他们！”邢夫人道：“老太太说得对，咱是什么人家，什么样的女孩儿找不着？林姑娘还是宝姑娘？恐怕老太太心里早有人儿了吧？”贾母点了点头，与王夫人道：“你回去告诉他，就说我的话：这种亲事作不得，不兴在外头胡乱答应人家。宝玉的事儿，我自有主意，亲上加亲最好，恐怕出不了这个园子！”
晚上，凤姐正在分派事务，王夫人忽然进来道：“才刚老爷回来，说起宝玉的干妈马道婆，竟是个混帐东西，邪魔外道的。如今让人识破告发了，被锦衣府拿住送入刑部监，察院坐堂说要问死罪呢。前几天被人告发的。那个人叫做什么卜世仁，他有一所房子，卖给了斜对过的掌柜。这房子加了几倍价钱，卜世仁还要加，对方那里还肯？卜世仁便买通了这老东西，因这马道婆常到对面店里去，那店里人的内眷都和她很好，她就使了个法儿，叫人家的内人得了邪病，家翻宅乱起来。她又去说，这个病他能治，那掌柜的求医问药，各种方法用绝了，没办法，只好让她试试。
这个马道婆就用些神马纸钱来烧献了，果然见效。她又向人家内眷要了十几两银子。岂知老天爷有眼，也该她倒霉了。这天急着回去，掉了个绢包儿。店铺里人捡起来一看，里头有许多纸人，还见纸人身上扎着针。正诧异着呢，那老货回来找这绢包儿了。店里的人马上把她拿住。身上一搜，搜出个匣子，里面有象牙刻的一男一女，不穿衣裳，是光身子的两个鬼，还有七根朱红绣花针。掌柜立时命人把她送到锦衣府去，开始还不承认，后来动了大刑，立时问出许多隐情来。涉及京城的许多王公贵族，如镇国公、缮国公、锦田侯、锦乡侯等几家诰命、甚至南安太妃，好多家的事儿呢。所以知会了营里，把她家中一抄，抄出好多泥塑的煞神，几匣子闷香。炕背后空屋子里还挂着一盏七星灯，灯下有几个草人，有头上戴脑箍的，有胸前穿钉子的，有项上拴锁子的。柜子里无数纸人儿。底下几篇小帐，上面记着某家验过，应找银若干。得人家油钱香分也不计其数。”
凤姐道：“咱们的病一准也是她弄的，只不知道内鬼是谁。”王夫人叹了口气道：“那还不是和尚头上的虱子－明摆着呢吗？”凤姐儿明白她指的是谁，两人却都不说透。只等着证据确凿时，再一发收拾她。凤姐儿又问：“那个卜世仁抓了吗？听说他是芸儿的舅舅呢。”王夫人笑道：“管他是谁？那个卜世仁被打了四十大板，好悬没给打死，这回真‘不是人’了，不成个人样儿了。”
王夫人又略坐了坐便回了，提起刚才的马道婆，凤姐儿想起探春来，要去和她说事儿。便叫一个丫头提着灯笼在前面带路，彩明、丰儿、善姐和小红在后面跟着。走着走着，见月光如水银泻地，照得很亮，凤姐便说：“别挑灯笼了，这么亮。”彩明便和提灯笼的回去了。走到茶房附近，听见里面有人说话，叽叽咕咕，不知说些什么，估计又有人在那里搬弄是非。便命小红：“你进去仔细细打听，套出原委告诉我。”小红应声去了。
凤姐与丰儿善姐走到园门，见门虚掩着，便推门进去。只见园中月色朗朗，满地树影，寒鸦飞起，寂静无声，甚是凄凉落莫。
凤姐刚想往秋爽斋的方向行走，一阵风来，落叶飘零，秋天的凉意渐渐袭来。凤姐被风一吹，只觉得身上发冷，丰儿在后面也冻得直打哆嗦，连说：“真冷！”凤姐撑不住，便对丰儿说：
“你还不回去拿衣服？等明儿个都冻感冒了。”丰儿正等着命令呢，一听这话，一溜烟儿地跑回去拿了。

凤姐继续朝前走，只听得风吹得树枝刷拉拉地直响，又觉得身后呼哧呼哧像有闻嗅之声，她吓得头发发麻，浑身发抖。回头一看，只见善姐吓得捂着脸蹲在地上，一个黑呼呼的东西在后面伸着鼻子闻她呢，两只眼睛亮晶晶的，如同宝石一般。凤姐吓得魂飞魄散，大叫一声，仔细一看，是一只狗。凤姐大着胆子弯下腰，捡起一块石头。那狗见她弯腰，扭头便跑，转眼之间就不见了。凤姐吓了个半死，也顾不上管善姐了，她急步前行，向秋爽斋走去。刚转过山子，见前面恍恍惚惚有个影子。凤姐心想，一定是个丫头，便问：“谁？”连喊两声，没人答应。只见隐隐约约有烟雾缭绕，那人在前面等她，凤姐不敢往前走，那人却向她招手道：“婶娘贵人多忘事，竟连我也不认识了？”凤姐一看，见那人容貌风流俊俏，正是秦可卿。凤姐心知撞上了鬼魂，她胆子再大，也十分害怕。只听那鬼轻声说道：“婶娘不必害怕，我想的紧了，便来看看你。你把我说的话都抛在九霄云外了？”凤姐说：“没忘没忘，我记得多行善积德呢。”秦可卿冷笑着说：“婶娘在富贵之乡逍遥久了，何曾想过我？”
凤姐说：“我每年都给你烧纸上香，你好好保佑我们吧。”说罢不敢再朝前走，转身想回。看见远远的来了一只灯笼，是小红和丰儿回来了，善姐在后面跟着，凤姐这才安了心。回头再看前面，已经烟消雾散了，凤姐抖了抖衣服。伸手抬脚，先收回胆气，怕他们看出来。
丰儿拿着衣服走过来，凤姐穿上。小红提着灯笼还要往前走，凤姐道：“别去了，太晚了，咱们回去罢。”丰儿和小红掺扶着凤姐往回走，善姐心里有鬼，身上仍在哆嗦。凤姐骂了一句：“没用的东西！吓什么？还不快走！”一行人相跟着，回到家中。此时贾琏已经回来了，凤姐见他不说话，表情也不像平常。问了几句，贾琏有一搭没一搭的支唔了几声，倒头便睡了。
次日五更，贾琏早早地就起来，凤姐问他：“怎么了？”“我得去趟大明宫，到内相戴权那儿打听一下。”
凤姐赶紧和平儿为他打点，贾琏匆匆离去。到了戴权那儿，人家还没梳洗完呢。贾琏只好在他书房里等，见桌上有抄报，便拿起来看。
第一件：“吏部奏请急选郎中，奉旨照例用事。”第二件是：“刑部题奏长安节度使云光一本：新获私带神枪火药出边事，共十八名人犯，头一名系太师镇国公牛清家人。”贾琏又往下看。第三件：“苏州刺史一本：参劾纵放家奴，倚势凌辱军民，以致因奸不遂，杀死节妇事。凶犯名为昭儿、兴儿，自称系世袭三等职衔贾珍家人。”
贾琏一看，心里大吃一惊，等不得戴权出来，立即告辞。回到家，便先到宁府告诉了贾珍，贾珍唬得魄飞魂散，即刻封了银子，到戴权那里活动。贾琏又回荣府告诉了贾政，两人都无计可施。贾政说：“云光和牛清倒无妨，只是宁府之事棘手，你珍大哥知道了吗？”贾琏道：“我刚回来就告诉了，他正去找戴权托关系呢。只这两个家人，原来都是跟着我的，因昭儿随我下过江南，便被珍大哥死活要了去，还搭上了兴儿，如今我身边只剩下旺儿、庆儿和隆儿了。”“他派人去江南干什么？”“还不是去买漂亮丫头？江南盛产美女，珍大哥多少都不够用。我爹房里的嫣红，还有珍大哥的佩凤偕鸳二妾，不都是他悄悄从江南买回来的？”贾政叹气道：“这不胡闹嘛！出事儿是早晚的！没办法，此时也只能听天由命了。”
贾琏怕昭儿和兴儿招出其他事儿来，又想了想，所幸最关键的几件事儿，他们二人都没参与。但仍旧担心，悻悻地出来，回了家，还在想事情。平儿端上茶来，喝了两口，见是温过的，顿时来了气，用力摔在地上，粉碎四溅，大骂道：“整天糊弄老子，拿剑来，都杀了干净。”
于是四处找剑。凤姐闻听，过来拉住他说：“你今儿是怎么了，生这么大气，不就是一杯茶么？都怨老婆子们懒，关平儿何事？”
平儿早唬出了一身冷汗，跪在地上求饶。贾琏气狠狠的坐在那里，凤姐喊来一个婆子打扫碗片子。凤姐说：“这么早就回来了？”问了半天，贾琏也不言语。凤姐又问：“别又出什么事儿了吧？”贾琏气鼓鼓地说：“我不早点儿回来，难道让我死在外头不成？”凤姐冷笑道：“你这又是生得哪门子的气？我不过是问问而已，爱说不说。”贾琏嚷道：“差点儿撞了鬼，还不快回？”凤姐笑道：“我昨天才撞上鬼了呢，你遇见了什么？”贾琏道：“我这儿快跑断了腿，遇见的是恶鬼，你知道啥？”
凤姐也来了气，正要和他理论，又忍下了，笑着说：“你这是何苦？大清早就生这么大气，又是摔杯又是骂娘的。”
贾琏道：“你就会说风凉话，你去跑跑试试。”凤姐说：“我要是爷们儿，比你强百倍，我去问谁？”贾琏道：“问你哥呀？”凤姐道：“关他什么事？”贾琏道：“他把天都快捅破了，还说不关他的事儿？”凤姐忙问：“怎么了？他又出了什么事？”贾琏道：“你还蒙在鼓里呢。”凤姐道：“我足不出户，能知道什么？”贾琏道：“你那个哥哥还算个人吗？你知道人们叫他什么？”凤姐道：
“没听说呀。”贾琏道：“人们都叫他‘忘仁’！”凤姐扑哧一笑：“他就叫王仁呀，叫得挺对。”贾琏道：“是忘恩负义！”凤姐道：“那是人们故意埋汰他。”贾琏道：“我索性告诉你吧，你那个哥哥也太不知好歹了，都啥时候了，还给他二叔过生日！”凤姐想了想道：“二叔的生日不是冬天吗？这么早就过生日？这生日也是乱过的？”贾琏道：“你哥哥做的好事！他一到京就开了一个吊，弄了好几千银子。后来又变了个法儿，指你二叔的生日撒开了网，想再弄几个钱。也不管丢不丢险！我去找戴权干什么？还不是因为你们家的那些破事儿！大舅太爷的亏空，本人虽已亡故，王子腾能跑得了？我在这儿忙里跑外，他们却定戏摆酒，这能叫人不生气？”
凤姐听了，才知到贾琏是与王仁生气，便道：“他到底是你亲大舅儿。我们家的事儿，你操心怎么了？大家都感激你。”一面说着，一面哭了起来。贾琏觉得没趣儿，说道：“我也没说什么，你哭啥？”凤姐一止住了哭声说道：“你为他们办事，我日后岂有不知的道理？我会不记你的好？”贾琏道：“你会念我的好？你少谋害我点儿我就谢天谢地了！”平儿道：“爷不知从哪儿带来这么多邪火，拿我们当出气筒，这是何其苦呢。奶奶身上本来就不好，你还这样说她。”说着也哭了起来。贾琏本来一肚子气，被她俩这些言语全都给散去了，于是笑道：
“她一个我就够受的了，还要再加上个你。多会儿我死了，你们就没得欺负了。”凤姐道：“你也别这么说，谁先死还不一定呢，我和平儿怎么也得死在你前面。”说完之后，又开始哭，平儿也跟着哭。这回贾琏彻底没了脾气，见这一妻一妾如弱柳扶风，娇艳动人，劝了这个哄那个，忙了个不亦乐乎。
这时王夫人那边的彩凤过来说：“太太让问二奶奶，今日去不去舅太爷那边？”凤姐因昨夜在园中受了惊，没精神，又听贾琏道出了实情，便说：“你回太太吧，就说我有事儿去不了。”彩凤点了点头回去了，凤姐气不打一处来，脸憋得通红。
欲知后事，且看下回分解。

第八十二回 送蜜饯婆婆言混话 寄闲情赤子解颦诗

诗云：
潇湘何事等闲回，水碧沙明两岸苔。
二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。
且说惜春所画的《大观园图》已经大功告成，大家一起观赏。不管懂与不懂，都开始七嘴八舌地评说起来。说这块颜色深了一点，那块颜色浅了一些；有说这个人物画大了，那个楼宇又太小了；有的说这里线条太疏，那里过密了些。惜春画得很细，自滴翠亭薛宝钗扑蝶始，还画了元妃大观楼省亲、贾探春秋爽斋泼墨，十二钗芦雪广联诗，史湘云醉眠芍药茵，紫菱洲棋赢国手，王凤姐儿戏谑刘姥姥，稻香村十里杏花，薛宝琴踏雪寻梅，栊翠庵妙玉烹茶，连黛玉葬花都画上了，远处还遥遥地点上了一笔宁府的天香楼，最后是蓼风轩梦幻大观图－画得是她自己。其间桐剪秋风、晓翠堂、榆荫堂、红香圃、蜂腰桥、蘅芷清芬、大宝山、嘉荫堂、沁芳闸、红香绿玉、翠烟桥之类，所有大观园的良辰美景，都一应俱全。
宝玉瞧了半天说：“咦？这上面怎么没有巧姐儿？”惜春想了想道：“哎哟，真还把她给忘了！不过，没画的人多呢，又岂止她一个？”宝玉此时又已经痴了，喃喃道：“不在好，不在才好呢，不在也便逃出运命了⋯⋯”
之后，大家又议着题诗，还要借题发挥，建议开一个水陆道场，请几台戏好好热闹一下。这些人物当中，最活跃的当然还是宝玉，他上串下跳，四处奔走，怎奈因近年来麻烦多多，大家都没什么好心情。呼者信心满满，应者却寥寥无几。宝玉最后降低标准，干脆开一场“大观诗会”罢了。没想到他一说，马上就有人告假，这个有事儿，那个有病，也泡了汤。
后来一想，还是求取功名要紧，不能总因这个挨骂，宝玉便又入了学。这样，怡红院里顿时清净了很多，袭人也有了闲暇时光，乘着赶些活计。她心思虽细，针线却不如晴雯，一做起来，便想起她旧日的好处。又想起当初姐妹们在一起，有说有笑，热热闹闹的时候，不禁叹起气来。
想到自己将来，还怕不是和她一样的下场！做妾的永远是偏房，像赵姨娘那样，永远都地位低下，生下的孩子们也都是受气包。宝玉为人虽好，对自己也情深意重，就只怕娶个母夜叉，自己岂不是第二个尤二姐与香菱？
平日里看着贾母与王夫人的态度，以及别人露出的话儿来，宝玉自然是要娶黛玉无疑。可黛玉不比宝钗，心眼儿比那鱼网的窟窿眼儿还多。想到这儿，袭人渐渐脸红心热，岂能安心？一不留神，针竟戳到手上了。于是放下活儿，便向潇湘馆去了。
黛玉正在写字，袭人进了屋，黛玉没看着她。紫娟却迎上来问：“二爷上学去了？”袭人答应了一声。黛玉听袭人来了，放下笔，连忙起身让座儿。袭人在椅子上坐下道：“姑娘近来身上可略好些？”
黛玉说：“每日里仍是吃药，换上了贾菖和贾菱弄来的新药，好像略硬朗些了。你们近来做什么呢？”袭人道：“如今那个惹是生非的宝贝上了学，屋里消停多了，这才能过来说说话儿。”
“少了混世魔王，虽清静些，却不热闹了。”黛玉微笑着说。正说着，紫鹃端过茶来，袭人忙站起来道：“不敢劳烦妹妹倒茶，我还是伺候你罢。”紫娟瞅了黛玉一眼，笑道：“早早晚晚，瓜熟蒂落，只怕我还得伺候你呢。”“咱俩谁伺候谁还不一定呢，没准儿还是我伺候你和姑娘呢。”袭人笑着说。
黛玉正拿着一张刚写完的纸看，听她们一说，顿时又来了气，三两下便揉成了一团，掼在地上。紫娟移步过去捡起来，笑道：“写得好好的，扔了做什么？怪可惜的。”“你再混说，我便求了老太太，把你送出去！”
紫娟早习惯了黛玉的脾气，也不恼，拿了纸团便捋开了看，只见字迹娟秀，墨还没干透。袭人也凑上来看，只认出几个字，便说：“我拿回去让宝二爷瞧瞧。”黛玉一听，飞红上脸，只顾着上来抢，袭人却急忙跑开了。
袭人一边走，一边寻思：似这样每天风风火火的，动不动就恼，将来何时才是个头呢？但转念一想：管他呢，总比薛大爷家里那两个母老虎还强得多。
袭人走后，紫娟自言自语地说：“二爷上了学，宝姑娘也不来了，香菱也没了影儿，这园子里越来越闷了。”黛玉道：“你又发什么疯呢！各人有各人的下落。”转念又道：“不过也是，香菱跌到了那个‘太岁奶奶’手里，真难为她每天怎么过！还有心思干别的？估计诗也荒废得差不多了。”说着又开始咳嗽。
紫娟过来给她捶背，又说：“快别给人家操心了，也该替自己想想，将来可怎生是好？”
黛玉听她这么说，又伤心起来：“想什么？我能想什么？管他呢，横竖不过一死罢了。”
正说着，听一个婆子在院子里问：“林姑娘在么？”雪雁撩开门帘，出来一看，不认识，便问：“妈妈您作什么？”婆子道：
“我是宝姑娘那边的人，姑娘让来给林姑娘送东西的。”雪雁道：“您稍微等等，我进去说一声儿。”雪雁回了黛玉，黛玉让领进来。那婆子进来，见了天仙似的一个人儿，竟不知该说什么了，只是满眼的看了又看。黛玉见她这样，有些不好意思起来，问她：“宝姐姐叫你来送什么？”婆子这才回过神来，笑着回道：“我们姑娘让给林姑娘拿过一瓶儿蜜饯荔枝来。”
“这位妈妈，我怎么没见过你？”黛玉说。婆子笑道：“我们只在太太屋里，不大出门，所以姑娘们都不认得。可我们都记得姑娘们呢。”一边说着，一边将一个瓶儿递给雪雁，又回头看黛玉，笑着说：“说见过，上回还是半年前呢吧？我们当下人的，也见不着个姑娘的正影儿。今天总算见了真神儿，怪不得我们太太说：林姑娘和我们宝姑娘是一对儿仙女儿呢，今儿可看得真了。原来真像天仙似的！”
紫娟听她话太多，连忙打岔：“妈妈，你赶紧吃茶罢，不然都凉了。”那婆子起了身，笑着说：“我不吃了，得赶紧走，我们那儿可忙呢，都张罗琴姑娘的事呢。”说着，告辞出去了。
黛玉听她说起宝琴的事儿，心里才略宽了些，正在怔怔地想着，那婆子已经出了屋，黛玉这才说了一声：“替我谢谢你们姑娘。”那婆子正和送她的雪雁和春纤告别，嘴里咕哝着说：“原先我还以为只有我们姑娘才配得上宝二爷，想不到还有个更好的。”
卸却晚妆，黛玉准备将歇，刚刚躺下，猛然想起日间老婆子的那番话，一时间却上心头。想起自己寄人篱下，无人可以做主，而随着年龄越来越大，倘若宝玉像宝琴这样真的有了婚约，那该如何是好？不禁辗转缠绵，难以入睡。
如此翻来覆去，竟像烙饼一般。只是叹息流泪，无情无绪，没心思脱衣服。朦胧之间，只见一个不认识的小丫头走来说：“有一位雨村贾老爷要见姑娘。”黛玉道：“他虽曾是我老师，但也只跟着他学过几日书，见我做什么？不必见面。”于是让小丫头回复：“就说我身上不舒服，刚刚吃药躺下，代我请安问好便是。”小丫头笑道：“只怕是道喜的人来了，姑娘还是见见吧。”说着，又见凤姐被蜂拥着带一大堆人进来，笑道：“我们是来道喜送行的。”黛玉不知发生了什么事，慌忙问道：“道什么喜？送什么行？”
凤姐冷冷地笑着，说道：“你还想瞒着我们！兰台寺大夫林姑爷升了官，给你娶了个后妈，还带着个弟弟呢，总把你寄放在这里怎么行？又托贾雨村作媒，将你许了人家，现在，媒人和你家里人都赶着来接了，说是很快就要成亲。妹妹你真是好福气呀！”
一席话说得黛玉吓出一身冷汗。黛玉恍惚想起，父亲早已离世，怎么现在又活了过来，还说父亲要到哪里升官，心里已经冒出了一团烈火，愤然说道：“哪有这回事！分明是你胡说！”人群之中，只见宝钗向众姐妹说：“都嫁人了也不告诉我们，把我们当成啥人了？走罢，管她呢。”黛玉已经忍不住哭了，她上前一把拉住宝钗，含泪说：“宝姐姐，她们说的不是真的，我没嫁人，我不离开这个家。”只见宝钗却失了往日的和善可亲模样，甩脱了她的手，与众人拂袖而去。
黛玉有话说不出，有苦无处诉，心想：只能去求老太太了，或许还有救。”于是赶紧去找贾母，门口却被鸳鸯拦住：“你既已嫁人，还来麻烦老太太做什么？还不快走。”
好说歹说，才到了贾母跟前，黛玉跪下去，抱着贾母的腿说道：
“老太太快救救我！我就是死在这里，也不回去的。”贾母苦着脸儿笑道：“你这孩子，怎么这么不懂事？婚姻大事，都是由你父母作主，哪有我的事？”黛玉哭道：“老太太，我是你养大的，我只听你作主呢。”老太太冷笑道：“你在这个家是寄养暂住的，怎能与别人相提并论。”黛玉见她突然变了脸面，素日的恩情一概全无，又哭道：“我只听老太太的，只求您救救我！”贾母道：“我已经老了，不中用了。你都这么大了，终归是要出嫁的。”黛玉道：“我情愿在您身边当个奴婢，也不想嫁人，只求老太太作主。”贾母此时却不言语，黛玉又抱着贾母哭道：“老太太！您是最慈悲的，又最疼我，到了这么要命的时候，看在我死去的娘亲份上，管管我吧。”正要撞她怀里痛哭一场。却听贾母说：“鸳鸯，你把林丫头送回去吧，我都被他闹乏了。”鸳鸯和几个小丫头连拉带拽，把黛玉撵了出来，都站在那里冷笑，又何曾想过送她。
黛玉知道已经定准儿了，没办法了，不如自行做个了断。她出得门来，后悔自己不该来这个鬼地方，这里的人们，平日里都人模狗样，千好万好，一旦有了事儿，都是假的。又想：
“怎么不见宝玉？让他去求老太太岂不最好？或许还有法儿。”此时却见宝玉不知何时已站在自己面前，笑嘻嘻的说：“恭喜妹妹，贺喜妹妹！”黛玉听他这么一说，更着急了，也顾不了那么多，只把宝玉的手紧紧拉住，说：“好了！宝玉，我今日才知道，你也是个无情无义的人！”宝玉道：“我怎么了？你许配了人家儿，有丈夫了，咱们便各奔东西吧。”黛玉一口气涌上来，哽咽着说：“绝心的！我的心思你又不是不知道，你叫我跟谁去？离了你我活不了，你不要我，我就是个死！”宝玉道：“你只要不回去，就在这里住着，他们能把你怎么样？”“那媒妁之言呢？也能轻易退了么？”黛玉道。宝玉道：“我叫你留下，你便留下，哪里那么多费话？你难道不相信？我让你瞧瞧我的心！”说着，就拿着一把小刀，往胸口上拼命划，划得鲜血直流。

黛玉吓得魂不附体，急忙拉住他的手哭道：“我让你救我，你却先没了主意，这算什么？你先杀了我罢！”
宝玉道：“我要拿出我的心来给你瞧，不然你总不信我！”“我信，我信。”黛玉见他又在乱抓，又哭着拉他，抱住他痛哭不止。只见宝玉真从胸口掏出一颗血淋淋的心来，大声叫道：“这回好了，这回我彻底没心了！这回你死心了吧？这回你该信了！”说着说着，“咕咚”一声栽在地上。
黛玉正在痛不欲生之际，只听紫鹃喊她：“姑娘，姑娘！这是怎么了？”黛玉一睁眼，原来竟是一场梦。
她依然惊魂未定，紫娟拿过茶来，黛玉抿了一口。又扎挣起来，把外罩脱了，紫鹃帮她盖好被子，出去了。黛玉又开始失眠，听得外面淅淅飒飒，风声雨声不停。黛玉披着被子坐起来，看那竹枝的影子在窗纸上扑扑簌簌；而月亮的清光，也渐渐地透了进来。
黛玉双眸炯炯，无法入睡，不一会儿又咳嗽起来，紫鹃也被咳醒了。她推门进来，见黛玉还没睡着，正拿着绢子拭眼。紫鹃道：“姑娘怎么又哭了？依我说，还得自己想开些。听老人们说：‘留得青山在，依旧有柴烧。’况且这里，从老太太、太太到众位姑娘，宝二爷，那个不疼姑娘？”只一句，又勾起黛玉的梦来，咳起来，雪雁也进来了，她急忙端起痰盒，紫娟连捶脊背，才吐出一口痰来。两个就在旁边守着，伺候着黛玉躺下睡着。天亮之后，紫鹃见那痰中竟然带着丝丝凝血，吓得天昏地暗，急忙前去叫人。
探春与湘云正说话，紫娟捂着嘴跑进来哭诉。众人听她如此说法，都急赶到潇湘馆来。黛玉见了他们，又伤起心来。探春和湘云都坐在床沿上，两边坐着，纷纷劝她。
黛玉道：“也不要紧，只是昨个没睡好。”紫鹃用手偷偷指那痰盒儿。湘云过去一看，吓了一跳，说：“这怎么能行，还不赶快叫太医过来！”黛玉听她一说，也仔细看了，顿时万念俱灰。探春连忙救火：“不过是有些肺火，这很正常，没事儿！”
说完之后，给湘云使了脸色，两个人便起来了。探春说：“姐姐好好养着罢，我们改天再来瞧你。”黛玉道：“我就不送你们了，有空再来。”探春嘱咐紫鹃：“留神服侍姑娘，多喂些水给她。”紫鹃答应着。
众人走后，紫鹃扶着黛玉躺下，自己守在旁边看，心酸，又不敢哭。黛玉闭着眼躺了一会儿，哪睡得着？平日觉得园子里面清静得很，如今宝玉上了学，应该更清静才是。却偏偏总听得各种声音嘈嘈杂杂，心里无论如何也不得安宁。
雪雁端来一碗燕窝汤，递给紫鹃。紫鹃正要喂给黛玉喝，只见宝玉大步流星地赶过来了，他抢过碗说：“我来给妹妹喂几口。”
黛玉一听是他，睁开眼睛，果见宝玉用手搀她。黛玉坐起来，宝玉把汤搁在唇边试了试，一手搂着黛玉的肩，一手端着汤送到唇边。黛玉喝了两三口，便摇摇头儿不喝了。宝玉将碗递给雪雁，轻轻扶黛玉睡下，这才说：“妹妹这是怎么了？又不好了？我先去上学，等回来再来看你。”
黛玉点了点头，也不和他说话，心里暖和了许多。
宝玉出了潇湘馆一路往贾母这边来，请了安。探春与湘云正与贾母说黛玉的病，贾母听了，心烦地与宝玉说：“别人都好好的，偏偏就你们两个‘玉’儿多病多灾的。林丫头大了，还是她的身子要紧，你一个当哥哥的，别总逗引着她生气。”贾母又向鸳鸯说道：“你告诉他们，赶快请来太医，瞧瞧林丫头到底怎么了。”鸳鸯答应着出来了。
宝玉出来，一边走，一边想起袭人早晨刚给的那张纸，还没来得及看呢。便掏出来展开－正是黛玉的字迹，写得是：
“为有香思夜秉烛，
解衣还叹世情俗。
疑生梦影空遗恨，
红蜡洇流点玉足。”
宝玉一想：这是袭人上午拿回来的，那就写的是前天晚上秉烛的事，昨晚又没睡好，可见黛玉每天都睡不好，不禁心里着急。
他将纸横竖一瞧，发现这诗还大有奥妙，每行都是一句完整的话：“未解怡红，有衣生蜡，香还梦烟，思叹影留，夜世空点，秉情遗玉，逐俗恨足。”
这竟是一首藏头又藏心的诗，一句“未解怡红”道出了黛玉的心声，也惊醒了宝玉这个梦中人。
次日，宝玉散了学，一径往潇湘馆来，想和她说诗的事儿。进了屋，见黛玉与一位宫女模样的人一起靠在桌上看书。宝玉仔细一看，见她身着迷离繁花丝锦织就的芙蓉色广袖宫衣。绣五翟凌云花纹，纱衣上是苏绣花鸟图案，蔷薇晶石与虎睛石点缀其间，碎珠流苏星光闪烁，光艳如流霞，繁迷似霓虹。臂上迤着烟罗紫轻绡，下身系着金黄曳地望仙裙，似用蔷金香草染成，纯净明丽，质地轻软，色泽鲜艳。裙上绣成攒枝千叶海棠和栖枝飞莺，又缀了真珠，更显得高贵不可言。宝玉才知道竟是元妃的宫女抱琴，连忙上前施礼。抱琴见了宝玉，分外高兴，笑着说道：“宝二爷散学回来了？”黛玉也笑道：“娘娘打派抱琴姑娘给我们送东西来了。”宝玉一面坐下，一面笑说：“又是同样东西，人人有份？”抱琴说：“这回可不是，娘娘给二姑娘一副上好的玉石围棋；三姑娘是一本王羲之的帖子；又给了四姑娘一幅唐寅的画儿；宝姑娘是精巧的金花牡丹；史姑娘是金花海棠；这是林姑娘的：一架古琴，一本书，还有一个无才的师傅。宝玉要来黛玉拿的那本书，翻看了几页，书上的字儿一个也不认得。有的像“芍”字；有的像“茫”字；也有一个“大”字旁边“九”字再加上一勾，中间还添个“五”字；也有上“五”下“六”又添一个“木”字的，底下又一个“五”字。看着奇怪纳闷，便说：“这可是天书，我看不懂。”抱琴与黛玉都是“嗤”的一声笑。抱琴道：“好个念书的书生大爷，连琴谱都没见过？”宝玉道：“既是琴谱，怎么那字一个也不认识？妹妹你认得么？”黛玉道：“小时候略学过，这不有师傅吗？”宝玉道：“姐姐真偏心，直把好东西都送给你们了，我下辈子也转世个女孩儿，做她的妹妹才好。”黛玉道：“我也不会，娘娘赐来琴和琴谱，甚有雅趣，又有名师点拨，只好从头学起。”抱琴说：“琴理虽简，熟练却难。娘娘说：‘三日不弹，手生荆棘’，只要多练就行。”宝玉笑着说：“书上说，‘师旷鼓琴，能来风雷龙凤’。孔圣人尚学琴于师襄，一操便知其为文王。高山流水，得遇知音。”说到这里，眼皮儿微
微一动，慢慢的低下头去。
黛玉道：“我虽不擅抚琴，却知其中规矩很多。琴者禁也，以治身，涵养性情为上，抑其荡，去其奢侈。若要抚琴，必择静室高斋，或层楼、或林石；或山巅、或水涯。还须天地清和，风清月朗，焚香静坐，心不外想，气血和平，才能与神合灵，与道合妙。
若要抚琴，先须衣冠整齐，或鹤氅或深衣，要如古人象表，那才能称为圣人之器。然后盥了手，焚上香，方把琴放在案上，才开始弹心。”
抱琴道：“此番话，娘娘曾教过我，没想到林姑娘也知道。”宝玉道：“我们只是学着玩，若这么讲究，那可难了。”
抱琴叹了口气说：“娘娘在宫中侍奉皇上，已无缘弹琴，因此才将自己的琴和琴书送出，请林姑娘一定珍惜，万祈留存。”正说着，宫里太监来请，抱琴只能依依不舍地回去了。
晚间，黛玉琢磨着元妃送琴和琴书的意思，心中不禁一暖，披了一件皮衣起身。就着鲜红蜡烛，不免赋了四章，可以翻入琴谱，可弹可歌。又叫雪雁将外边桌上笔砚拿来，濡墨挥毫，赋成四叠。再将琴书拿过来，借
他《猗兰》《思贤》两操，合成音韵，与自己做的配齐。
次日，宝玉散了学，又急着去潇湘馆看琴。路过藕香榭时，听见有人正和惜春说话，便轻轻的掀帘进去。定睛一看，不是别人，却是那栊翠庵的槛外人妙玉。宝玉与妙玉施礼，笑问道：“妙公轻易不出禅关，今日何缘下凡？”妙玉听了，把脸一红，也不答言。宝玉自觉造次，连忙陪笑道：“你们出家人比不得我们俗人，心是静的。静则灵，灵则慧。”宝玉还没说完，只见妙玉微微把眼一抬，看了宝玉一眼，又低下头去，脸上的颜色渐渐地红晕起来。宝玉见他不理，只得讪讪地在旁边坐了。惜春命人上茶，妙玉也没喝。
宝玉见桌上展着一幅画，正是元妃送与惜春的。急忙起来观看，是一幅仕女图，图上的美女正在礼佛，模样酷似妙玉，又似惜春。宝玉看得一捂嘴，差点儿冒出一句来，哪顾得上看其他。
惜春笑道：“二哥哥，咱们看不懂，妙公给鉴定了，说是唐伯虎的真迹。”宝玉急忙打岔说：“大姐姐送来的东西，岂能有假？”说完又觉得不妥，又说：“不过，让妙公看看却极好，能为我们讲讲其中的细曲儿。”妙玉却早已不耐其烦，起身说道：“二爷，四姑娘，贫尼有事先回了，有时间再会吧。”便要离开。惜春道：“妙公，二哥哥刚来，你便要走，再坐一会儿吧？”妙玉执意要走，惜春知道妙玉的为人，也不便强留，于是送出门口。妙玉笑道：“我好久不来，这里弯弯曲曲的，回去恐要迷路了。”宝玉道：“这个容易，我帮你指引如何？”妙玉道：“不敢，二爷再坐会儿吧。”宝玉说：“我也没什么事儿，正要随便走走。”于是二人别了惜春，过了蓼风轩，弯弯曲曲，走近潇湘馆，忽听有叮咚之声传来。
妙玉问：“哪儿来的琴声？”宝玉道：“一定是林妹妹抚琴呢。”妙玉道：“她也会这个吗？先时怎么不知道？我还以为贾府之中，只有你娘娘姐姐才会抚琴呢。”宝玉把黛玉的事儿说了一遍，又说：“咱们去看看她？”妙玉道：“从古至今，只有听琴的，没听说看琴的。”宝玉笑道：“我是个俗人，真不懂。”说着，已走至潇湘馆外，二人在山子石上坐着静听，甚觉音调清切。只听得黛玉低吟道：
“风萧萧兮秋气深，美人千里兮独沉吟。
望故乡兮何处?倚栏杆兮涕沾襟。
歇了一会儿，听得又吟道：
“山迢迢兮水长，照轩窗兮明月光。
耿耿不寐兮银河渺茫，罗衫怯怯兮风露凉。
又歇了一歇。妙玉道：“刚才是第一叠，如今是第二叠了。”里边又吟道：
“子之遭兮不自由，予之遇兮多烦忧。
之子与我兮心焉相投，思古人兮俾无尤。”
妙玉道：“这又是一拍。何忧思之深也！”宝玉道：“我虽不懂得，但听她的声音，也觉得过于凄悲了。”里头又调了一回弦。妙玉道：“君弦太高了，只怕不配调了。”里边又吟道：
“人生斯世兮如轻尘，天上人间兮感夙因。
感夙因兮不可，素心如何天上月!”
妙

玉听了，呀然失色道：“如何忽作变徵之声？此音可裂金石矣！这为免也太过了吧！”宝玉道：“太过又怎样？”妙玉道：“恐不能久。”正在这时，君弦“蹦”的一声断了。妙玉站起来，连忙就走。宝玉道：“不进去了？”妙玉道：“这弦外之音，你日后自然会明白。”竟自走了。弄得宝玉满肚子都是问号，没精打采的回怡红院去了。要知端详，下回分解

第八十三回 打双陆花猫分银定 吃一惊臻儿窃玉成

诗云：
海畔风吹冻泥裂，枯桐叶落枝梢折。
横笛闻声不见人，红旗直上天山雪。
贾母闲来无事，与李纨打双陆，鸳鸯在一旁瞧着。李纨手气好，几轮掷完，把老太太的锤打下去好几个，逗得鸳鸯抿着嘴儿直笑。这双陆是个赌钱的游戏，贾母虽然有钱，输了也心疼的要命。
只见宝玉晃悠进来，手中提了个篾丝小笼子，笼子里养着蝈蝈儿。贾母见来了救星，正好想借他躲过这局，便停了手和他说：“你个猴子没上学去？”“今儿个老师告假了，正好玩一天。”宝玉说。
贾母笑了：“好你个臭小子，瞅着你老子不在家，只管四处淘气。”
鸳鸯见老太太不想玩了，抱过一只大花猫来，故意使它抄了双陆局，急得李纨直喊：“好好的弄来只猫做什么？这么好的局，让它给搅和了，眼看就要赢了，我和老太太可赌着银子呢。”“就认得钱，算你赢还不成么？反正老祖宗也不差钱儿！”鸳鸯这么一说，逗得贾母哈哈大笑。李纨不管三七二十一，先拿过去银子再说。老太太一看，更笑得前仰后合，指着李纨笑道：“你看她，平日里也素素清清的，一耍上钱，便急了眼，还没赢就抢上了。”
宝玉上前请安，贾母又问他：“学业怎么样了？这蝈蝈又是从哪儿弄的？”宝玉回道：“前儿个师父给我们仨出对子，环儿和兰儿对不上来，我悄悄地教了他们。都写了出来，师父一看，高兴得什么似的，夸赞有加。环儿为了感谢我，买了个蝈蝈孝敬，我自然就笑纳了。我岂敢独自享用，拿过来孝敬老祖宗。”贾母一听，更高兴了，笑道：“一个蝈蝈倒也没什么，难为你惦记着我。鸳鸯，赶紧赏他银子！”鸳鸯一边拿起些碎银子，一边奚落李纨：“你们若想得银子，也可以去捉个蝈蝈来，这不就有了吗？还至于抢？”李纨正在尴尬中，不知该如何圆场，鸳鸯又对她说：“你也该赏些，二爷还教兰儿对对子了呢。”“他是长辈儿，这是应该做的，那环儿真没出息，变着法儿打点人。”李纨说。
“这么点儿就偷偷摸摸的，不好好念书，只学着私行送礼，等大了岂不是个糊涂官儿？”贾母一句话说的满屋子人都笑了。
贾母又问道：“兰小子呢，他没给你送礼？”宝玉笑道：“他还没学会呢。再说，他比环儿强多了，自己对出来的，我只是帮他改了改。”贾母道：“这还差不多，果然是你闹了鬼，我们家难不成就只你一个能人？把林丫头、宝丫头她们都叫过来，看你能比过哪个？”
宝玉赶紧笑着鞠躬赔礼道：“比不过，比不过。兰儿写的不错，将来一定有出息，肯定强过我。”贾母道：“这么说，我才高兴。鸳鸯，替我赏他娘银子！”鸳鸯从盘子里又拿了些碎银给李纨，嘴里假装不开心：“老祖宗，你比王母娘娘还大方呢。就这么送东送西的，一空金山也得送空了。”
贾母一听这话，年事已高之人听不得半句不吉利的，想起这几年坐吃山空，贴己银子也越来越少，不禁伤心起来。她知道鸳鸯是好意，又不好说她，一口气憋在心里。看着李纨，又想起大孙子贾珠来，也是从小疼大的⋯⋯想到这里，不禁落泪。鸳鸯不明所以，见贾母哭了，急得直搓手。李纨也不知道老太太因为什么哭，劝道：“老祖宗这是怎么了？若心疼银子，我们都不敢要了。只怕是高兴的眼泪吧？”又指着宝玉道：“宝叔叔这么懂事儿，又爱惜兄弟侄子，咱家不定藏着多少状元郎呢，老祖宗您就瞧好吧！”贾母这才抹干了泪，道：“没什么，只是一看着他们有出息，就想起珠儿来了。”李纨一听，也忍不住掉下泪来。
鸳鸯一听不是因为她，顿时来了精神，去后房安排晚饭去了。
这时，贾环和贾兰也进来给贾母请安。贾母让贾兰过来，拉着他的手说：“我听你叔叔说，你对子做得极好，刚刚赏你母亲银子了。”贾兰立刻跪下磕头，贾环在一旁听见他们得了赏，浑身不自在，站了一会儿便扭身出去了。鸳鸯过来说：“回禀老太太，晚饭安排好了。”贾母道：
“请他们去罢。”琥珀便去王夫人那边请。宝玉也回去了，素云和小丫头们过来把双陆收起来，李纨没走，等着伺候贾母的晚饭，贾兰也跟着。贾母说：“你们娘儿俩别回去了，跟我吃罢。”李纨答应着。一时间，琥珀回来禀报：“太太叫回老太太：姨太太和她已经吃过了，姨太太已经回家了。”贾母一听，把贾兰叫过来挨住，大家一起吃饭。
鸳鸯吃了饭，去伙房添小菜，见几个小丫头在那里议论纷纷。鸳鸯连听及问，才知道出了大事：秋菱没了！鸳鸯说：“我说怎么有日子没见她了，怎么死的？”“听说是病死的？”“哪是病死的？她自己在后面林子的树上挂死了。”“太可怕了！我今后可不敢再去林子里玩了。”
回来的路上，鸳鸯思前想后，觉得香菱命运尚且如此，更何况自己？不由得心灰意冷，流下了眼泪。回屋里，琥珀见她脸上的妆花了，问她：“你怎么了？去了趟伙房就成了这样？”贾母也在里面问：“今天他们都忙啥呢？这么早就吃了饭。”鸳鸯知道是说王夫人和薛姨妈，一边补上妆，一边说：“太太和薛姨妈商量宝琴的喜事儿呢。”鸳鸯哪敢提香菱的事儿。
香菱确实是自己吊死的，她早已对世间之事万念俱灰。既无出身，怎有结果？这便是她最终的命运。她走之后，薛蟠屋里只是少了一个放汤洗脚的，一切如常，似乎没发生什么事情。只有大观园的众姐妹们都伤心了一阵子，尤其是黛玉：“好好的一个人，怎么说没便没了呢？”宝玉也伤心之极：“都毁在薛文起和夏金桂手里，简直就是辣手摧花！好端端的一朵荷花，竟被他们给生生逼疯、逼死了！”
自从贾政在工部上任，家里人没少粘光，好多人因此发了财。贾琏每日忙得不着家。他也少不得手痒心热，想大干一番。
这几日，凤姐见贾琏总不在，正盘算着如何收拾秋桐。自尤二姐死后，贾琏成了个孤魂儿野鬼，自己身上不自在，平儿倒还识相，总躲着他。那秋桐却像是鱼儿得了水，游来游去的，没一刻消停。凤姐便使了手段，每日里整治她。贾琏不在时，她便让秋桐伺候，稍有不如意，便横加斥骂。贾琏一回来，她就恶人先告状：“秋桐总顶撞我倒还罢了，还偷偷拿了家里东西往外送，有多大家产也得送光！”贾琏便因此而疏远了秋桐，常与贾珍一起到外面找乐子。
时间一长，秋桐饥渴难耐，知道是凤姐搞的鬼。一日，终于逮到了贾琏，少不得要借题发挥。夜里，秋桐说：“那个恶毒的人分明想害死我，你到底管不管？我可是老爷身边的人，不像旁人，你需记住，秋桐不是秋菱，哪天惹翻了奶奶我，会有好戏看！”
贾琏一听，勃然大怒：“看不出来你还是个硬核桃！她毕竟是正室，老太太的金眼珠子，身上又总不好，连我也得让她三分。你只需学着平儿，忍气吞声方好，若真惹毛了她，有你好果子吃。况且，你自己干的好事，当我不知道么？你明着要倒还罢了，暗地里偷拿算什么？仔细我把你送到大狱里去！”
秋桐见贾琏不能作主，心里更发了狠。那凤姐日间观察秋桐的神态表情，看出了苗头，知道火点得差不多了，只需再浇上一股油。于是便命秋桐去打洗脚水，秋桐顶着说：“大白天的洗哪门子脚？”“老娘乐意，想啥时候洗，就啥时候洗！”秋桐只得堵着气去打水。
这时听见丫头们说：“大爷二爷都生了气，在外头打人呢。”凤姐一听，原来是鲍二和周瑞的干儿子打架，知道来了好机会。待秋桐打来水，凤姐故意嫌热：“你想烫死我！”一脚将盆踢翻，洒了秋桐一身。秋桐终于耐不住火了，叉着腰站起来：“你欺负人需看人！别人怕你，我却不怕！以后有事儿喊别人，姑奶奶不伺候你这种人！”
正要回屋，只见贾琏怒气冲冲地进来了，凤姐顺势从椅子上滚落在地。贾琏一看，真以为是秋桐打了凤姐，乘着那股怒火，从墙上拔出了剑就砍秋桐。秋桐来不及解释，只好闪躲，胳膊上已经中了一剑，鲜血淋漓。这时平儿已经喊众人进来，庆儿与隆儿两个把贾琏死命抱住，抢下剑来，才不至出了人命。
贾琏正为鲍二不听话的事儿生气，命丰儿：“把秋桐的哥哥嫂子喊过来，送走完事，越发的反天了！”又把凤姐扶起来，把外面的事告诉了一遍。凤姐道：“前年我在东府里亲眼见过焦大吃得烂醉，躺在地上骂人，不管青红皂白，一混汤子乱骂。他虽是有过功的人，也该体统些才好。如今又弄出个鲍二！”贾琏听了这话，更觉刺心，干脆出去了。
那边小红和平儿给秋桐包扎停当，平儿问她：“如何弄成这样？二爷让喊你哥哥嫂子去了，快去和奶奶道个歉、求个情罢。”
秋桐咬着嘴唇说：“我不似你们，都是吃荤受罪的命，我是受够了，正等着这一出呢。就是出去嫁个要饭的，也强过在这里受这恶毒夫妻的窝囊气！”
说完便哭了，竟不顾疼痛，挣扎着收拾东西。小红和平儿帮也不是，不帮也不是，只好站在那里呆呆地看。只听秋桐又说：“我常听宝玉念叨：‘凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳’，没了我，那贼婆娘的好日子也就到头了。我只是后悔害了尤二姐。”
秋桐似乎早有准备，别的东西一律不要，只收拾了两个装衣服的小包袱。不稍片刻他哥哥嫂子也来了，前去拜见凤姐。
凤姐正在哄孩子，见他二人进来，对巧姐道：“乖乖不怕。”巧姐儿见来了生人，大哭起来，叠连声起。秋桐哥嫂站立不住，知道无可挽回，没说几句，便告辞出来了。凤姐也没说什么，喊进平儿来，只让她去处理。
平儿拿了些银子，让秋桐哥哥拿回去给秋桐好生看病：“小心别再染上别的病。”秋桐哥嫂千恩万谢地接上秋桐，径自回家去了。
宝玉放学回来，听说死了秋菱，走了秋桐，又不禁感慨起来。他去找黛玉说话，黛玉却只为香菱伤感：“秋桐回了家，就好比离了火坑，有何不好？只是苦了香菱，世间又少了一个诗情画意的人。”
“秋桐也很不幸，本来应该是凤凰和鸣，歌声飘飞，梧桐疯长，身披灿烂朝阳的高洁美景。所以古代才有‘栽桐引凤’之说，可现在，凤凰砍了梧桐，这又是为了什么？”宝玉说。
“传说梧是雄树，桐是雌树，梧桐同长同老，同生同死，且梧桐枝干挺拔，根深叶茂，它向来都是忠贞爱情的象征。
风吹落叶，雨滴梧桐，又是一番凄清景象，梧桐又有了孤独忧愁的意象。如‘无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋’。”黛玉说。

第八十四回人亡物在公子填词蛇影杯弓颦卿绝粒

诗云：
金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。
熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。
且说宝玉与她们二人定了攻守同盟。商量好了将玉扔在一个显眼的地方，故意让人发现，然后宝玉再说是自己不小心丢的，以免让人知道桃林里的事儿。
商量好后，臻儿却死活不敢，宝玉只好又自己揽下来。臻儿先回，黛玉再瞅机会把她要过去。宝玉则乘人不备，将玉丢在贾政屋后穿堂处的雪里，中午时分，凤姐儿到王夫人处说事儿，路过时，雪已经消了不少，那玉便露出绿莹莹地光来。凤姐儿命人取来一把扫帚，便走过去照着那个亮光只一扫，果然是块玉！
凤姐儿也顾不上说事儿了，先把玉拿到了怡红院。只见宝玉正在挨个儿解劝：“没事儿，一定丢不了！我是大仙儿，能算着。”好像别人丢了玉似的。众人见他无聊，都不理他。这时凤姐恰好拿着玉进来，扬了扬说：“我平生头一回扫雪，便扫出这么个好东西来！”大伙儿一看，这才破涕而笑，都开心起来，不提。
第二日，宝玉又去上学，袭人却忧心忡忡，心想：宝玉是先换了衣服才去给老爷太太请安的，那时玉还没丢，佳蕙如何能看到脖子上没有玉？一定撒谎！于是便和麝月秋纹商量。麝月没说什么，秋纹却先来了火儿：“有什么可商量的！自打出了良儿坠儿，怡红院总出内奸，没一刻安生！再不整治整治，早晚还得丢东西！”一边儿说，一边儿便命春燕去请平儿过来，又把佳蕙提过来审问。佳蕙起初还想狡辩，她急起来竟也伶牙俐嘴的，有几丝凤姐儿的模样。禁不住三个人轮番上阵，才自知力诎，败下阵来。终于承认自己是瞎说的，此时唯一盼着小红也能一起来，好帮自己求求情。
谁知小红恰好被派了别的事儿，只有平儿自己来了。袭人说了经过，平儿说：“论理也没什么大不了的，小孩子困迷糊了，随便撒了个谎，也属正常。只看你们怎么办吧。”佳蕙一听，忙不迭地跪下挨个儿磕头。秋纹却骂道：“十恶不赦的小蹄子！才屁大个年纪，便学会了满口谎话，长大了还不反了天？”平儿见她如此，也不便再留，又说：“她本来是金陵甄家送来的，原让她伺候妙玉的，她那里人多，便用到这儿了，既然这样，那就还让她回金陵去罢！”佳蕙却知道若回金陵，八成就会被卖到秦淮河边的窑子里去。于是又开始死乞白赖地哭求。袭人与麝月等却都王八吃秤砣－铁了心，都想立刻撵她出去。平儿见众人皆不替她求情，料她再也待不下去，便命佳蕙收拾东西，把她交给王信了。
后来，果然应了佳蕙的话，那王信把她卖给了金陵的人贩子，可怜佳蕙小小年纪，便去窑子里谋生了。
年内，贾政天天有事，常在衙门里。宝玉也渐渐地放松了，只是怕贾政觉察出来，不敢太多造次。
此时气温陡降，越来越冷，宝玉仍每天坚持上学。临走时，袭人为他打点出一包衣裳，并细细叮嘱：“天气很凉，冷了让焙茗添衣裳。”宝玉答应着，让焙茗抱起毡包，一路随行。
到了学房不久，果然天气变了。只见从西北方向压过来一层层的黑云，看起来又要下雪。焙茗进来说：“二爷，变天了，加些衣裳罢。”宝玉应了。焙茗拿进一件来。宝玉一看，正是晴雯玩命夜补的那件雀金裘。便道：“怎么拿来了这件儿？我身上不大冷，还包上罢。”代儒只当宝玉俭省。焙茗却说：“二爷快穿上罢。若着了凉，又是我的不是，二爷就当心疼心疼我罢，宝玉只好穿上，也不看书，只在那里一边儿呆呆地想，一边儿呆呆地坐着。
放了学，宝玉便托病告假一天。代儒本来也是上了年纪的人，不过是带着几个孩子解闷儿，他自己也时常八病九痛的，乐得准假。
第二天，宝玉给贾母与王夫人请了安，说身上不舒服，已和先生告假休息一天。只略坐了一会儿，便回了怡红院。不似往日有说有笑，一回去，便往炕上躺。袭人看出了异样：“果真病了？还是装的？”宝玉道：“我没事儿，只是心里不舒服。”袭人道：“跟我们还用装？反正也不须去了，想玩就玩会儿吧。”见宝玉仍穿着那件金裘，又说：“把那件金贵衣服脱了吧，躺着都揉坏了。”宝玉道：“不想换。”袭人道：“你是不是又想那针线了？”宝玉一听，正说到他心坎儿上，叹气道：“那就收起来，包好了，再也不穿了！”说着，站起来便脱。脱下来又开始叠，叠得有模有样、方方正正。袭人道：“二爷干活又整齐又利索，把我们这些下人们都比过去了。”无论袭人怎么说，宝玉总不理她。半天才又问麝月：“包袱呢？”
麝月挤着眼儿递过来，看着他慢慢包好，回头和袭人一起笑。宝玉并不理会，自己无精打采地坐着。听到钟声敲响，看了看，那表针也不知指哪儿了。
袭人又逗他：“你想人也不必总是坐着想吧？快起来，咱们串门子找她去。”宝玉痴痴地说：“今天哪儿都不去，你只叫他们收拾一间屋子，备一炉香，搁下纸墨笔砚就好。你们只干你们的，我自己安安静静地，谁也别来搅我。”麝月笑着说：“二爷今儿这是怎么了？是要面壁么？练得是什么内功？”袭人道：“这么也好，省得出外面着凉。吃点儿什么？我让他们准备上。”宝玉道：“只要几个果子就行。”袭人又问：“收拾哪间屋子？别的都不行，只有晴雯原来住的那间，倒还干净。”宝玉道：“把火盆挪过去，先暖着。”袭人答应着出去了。
不一会儿，秋纹过来说道：“那屋已经收拾好了，再暖和一点儿，二爷就可以进去了。”宝玉点了点头，满腹都是心事，懒得说话。
又过了一会儿，秋纹来请，说：“都收拾妥当了。”宝玉道：“知道了。”麝月又撩门帘进来说：“早饭也得了，二爷在哪儿吃？”宝玉道：“拿过来罢，不必啰嗦了。”
等端上饭来，宝玉向麝月袭人笑道：“我心里闷得慌，你俩和我一块儿吃，才吃的香甜，吃得多些。”麝月笑道：“二爷虽然高兴，我们可不敢。”袭人道：“既然二爷说了，这也使得，我们在一处喝酒的时候也多了，就算是替你解闷儿了。”说着，三人坐下。宝玉在上首，袭人麝月两个打横陪着。吃了饭，小丫头端上漱口茶来，宝玉端着茶，若有所思，又问：“收拾妥了么？”麝月道：“那会儿秋纹就回过了。这会子又问！”
宝玉迟疑了一会儿，到那间屋子里。点了一炷香，叫人出去，关上门。宝玉拿起一张粉红的笺，口中念了几句，提起笔来写道：
怡红公子焚付芙蓉仙子知之：酌茗清香，庶几来飨。
调寄望江南
随身伴，独自意绸缪。谁料风波平地起，顿教躯命即时休。孰与话轻柔？
东逝水，无复向西流。想像更无怀梦草，添衣还见翠云裘。脉脉使人愁!
写完了，借着香头点了火，烧成灰烬。又等了一会儿，直等到一炷香燃尽了，才出来。
袭人道：“想完了？有现成的你不想，却要想那走了的！”宝玉笑了一笑说：“我该想谁呢？”“估计这会子人家正想你呢。”袭人抿嘴微笑着说。
宝玉心中一动，直奔潇湘馆而去，在院里便问：“林妹妹干什么呢？”紫鹃应道：“谁？”掀帘一瞧，笑道：“原来是宝二爷。姑娘在屋里写字呢，二爷进来吧。”
宝玉走到里间门口，见有新写的一副紫墨色泥金云龙笺的娟秀小对，上写着：“今宵明月在，往事古人空。”宝玉看见说：“还是妹妹最有雅兴！字也写得好。”
黛玉迎出来，笑着说：“今儿个没上学去？快请坐。”我正写字儿呢。”又命雪雁倒茶。宝玉道：“你还写吧，别管我。”说着，边走边看，见中间挂着一幅单条，上面画着嫦娥，带着侍者；又一个女仙，也有侍者，捧着一个长长的衣囊。二人身旁略有云护，别无点缀，似李龙眠白描笔意，上书“斗寒图”三字。
宝玉问道：“妹妹这幅斗寒图可真好，立时将那丝丝寒意都驱散了。”黛玉道：“是我昨日拿出来叫他们挂上的。”宝玉道：“这幅画儿是什么出处？”黛玉笑道：“这么熟的人儿，还要问。”宝玉笑道：“我真想不起来，妹妹快别打哑迷了。”黛玉轻轻念道：“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”
宝玉道：“李义山的月白霜清，果真是心旷神怡。”
“我喜欢的是月影霜痕，尽管‘琼楼玉宇，高处不胜寒’，可是画中冰肌玉骨的绝代佳人，愈是在宵寒露冷之中，愈是现出雾鬓风鬟之美。”黛玉说。
“说你自己呢吧？绰约仙姿不同于庸脂俗粉，素娥和青衣都是霜月的象征，是霜月交辉的自然之美。”宝玉笑道。
“王夫之说得好：‘兴在有意无意之间。’范元实云：‘义山诗，世人但称其巧丽，至与温庭筠齐名。盖俗学只见其皮肤，其高情远意，皆不识也。’”黛玉说。
宝玉说：“妹妹才华横溢，除了宝姐姐，别人真比不过你。”
“我可比那个金玉之缘差多了！”黛玉又转身不理他了。宝玉见黛玉生气的样子越发可爱：她穿着月白绣花小毛皮袄，银鼠坎肩，头上挽着云髻，簪上别着一枝赤金扁簪，并无花朵。腰下系着西子色绣花绵裙。真是：亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开。宝玉不禁看得痴了。
雪雁续茶，宝玉这才回过神来，问道：“妹妹近来做诗没有？”黛玉道：“没做。”宝玉见黛玉总不理他，也觉得无趣，便出来了。
紫鹃送宝玉出来，回屋见雪雁一个人在那里发呆。紫鹃走跟前问道：“你也有心事了么？”雪雁被她吓了一跳，说道：“今日我听了一句话，你可别和别人说。”说着叫紫鹃出来，悄悄说道：“姐姐，你不知道吧，宝玉定亲了。”紫鹃一听见，吓了一跳，说：“这是哪儿听来的？”雪雁道：“别人都知道了，就只瞒着咱们。”紫鹃道：“你哪儿听来的？”雪雁道：“我听侍书说的，是个什么知府家，什么都好。”紫鹃正听着，听黛玉咳嗽了一声，似乎起来了。紫鹃怕她出来听见，便拉住雪雁摇摇手，示意她别说。过了一会儿，不见动静，才又悄悄问：“她到底怎么说的？”雪雁道：“前儿不是叫我到三姑娘那里吗，三姑娘不在，只有侍书在。大家坐着，无意中说起宝二爷来。她说：‘二爷都已经说亲了，还那么呆头呆脑。’我问她：‘定了？’她说定了，是个什么粘光大爷做的媒。那主还是东府的亲戚，所以不用打听，一说就成了。’”紫鹃低着头想了想，又问道：“怎么没人提起？”雪雁道：“侍书说，这是老太太的意思。一说起来，恐怕宝玉野了心。侍书告诉我，千万别说出去。”

又把手往里一指：“姑娘可怎么办呀。”正说着，只听鹦鹉学着说话：“姑娘回来了，快倒茶！”
把紫鹃和雪雁吓了一跳。回头不见有人，骂了鹦鹉一声。走进屋里，只见黛玉正气喘吁吁地坐在椅子上。紫鹃问茶问水。黛玉道：“你们两个哪儿去了？叫不出一个来。”
说着走到炕边，将身子一歪，仍旧躺下。紫鹃把帐儿撩下来，和雪雁出去了。
黛玉却是一腔心事，她听了紫鹃与雪雁的话，虽不清楚，但也明白了七八分。
躺在那里，如同一只小船，撂在苍茫大海。翻来覆去，正应了前日之梦，千愁万恨，涌上心头。
心里想着，倒不如早些死，免得无趣。如此打定主意，被也不盖，衣也不脱，便只合眼装睡。紫鹃来问了几次，均不见动静。晚饭也不吃。
次日早上，黛玉起来，也不叫人，自己呆呆的坐着。紫鹃醒来，见黛玉已起，惊问道：“姑娘怎么了？”黛玉道：“睡得早，便醒得早。”
紫鹃连忙起来，伺候梳洗。黛玉对着镜子，只管呆呆的看。看了一会儿，那珠泪儿断断连连，早已淌湿了罗帕。正是：瘦影正临春水照，卿须怜我我怜卿!
紫鹃不敢劝，迟了好一会儿，黛玉才梳洗。但那眼中泪，终是不干。又自坐了一会，叫紫鹃道：“你把藏香点着。”紫鹃问：“姑娘又要写字儿？”“留些念想吧，以后你们见了我的字儿，就算见面了。”说着，泪便一直流下来。紫鹃听了，也忍不住滴下泪来。
黛玉拿定了主意，从此往后，故意糟塌身子。她本来就身体不好，又茶饭无心，每日里渐渐减下来。
宝玉见黛玉日渐消瘦，虽有万千言语，却不便吐露，也不知因为什么。虽有贾母王夫人等怜恤，请医调治，只知黛玉常病，哪知她的心病。半个月后，竟连粥都不喝了。黛玉精神恍惚，日间所听的话，都似宝玉娶亲的话；看见人，无论是谁，也都像是宝玉娶亲的光景。到后来，索性不让人看望，也不肯吃药，只要速死。一片疑心，竟成蛇影。每日绝粒，奄奄一息，已近垂幕。
贾府上下这才真着了急，贾母等
人轮流前来看望，但黛玉已经不大言语，还时常昏厥。
一天一天，紫鹃见没指望了，出来偷偷向雪雁哭道：“你好生守着姑娘，我去回老太太、太太和奶奶去。再好不起来，恐怕得准备后事了。”
雪雁见黛玉昏昏沉沉，以为真是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鹃马上回来才好。正在这时，听得脚步声响，雪雁以为是紫鹃回来。只见帘子响处，进来一个人，却是侍书。侍书是探春打发来看黛玉的，见雪雁打愣，便问道：“姑娘怎样了？”雪雁叫他进来。侍书进来，见紫鹃不在，瞧了瞧黛玉，只剩得残喘微延，唬得呆住了，半天才问：“紫鹃姐姐呢？”雪雁道：“回老太太他们去了。”
雪雁悄悄地问侍书：“你前日告诉我什么王大爷给宝二爷说了亲，是真的么？”侍书道：“如何不真！”雪雁道：“几时放定的？”侍书道：“哪放定了呢？我是听小红说的。后来我到琏二奶奶那儿，她正和平姐姐说：‘那都是门客们借着事儿讨老爷喜欢，往后好攀附的意思。就是大太太愿意，也成不了，老太太心里其实早有人了，就咱们园子里的，大太太那里摸着底儿呢。老太太说，宝玉的事儿，总要亲上加亲的，凭谁来说亲，横竖成不了。”
雪雁一听，喃喃地说：“原来是这么回事儿！差点送了我们的命！”侍书道：“这是怎么说？”雪雁道：“都怨你多嘴！前日我回来和紫鹃姐姐说了，让姑娘听见了，就弄到了这步田地！”侍书道：“你快别说了，仔细又让她听见。”雪雁道：“都人事不知了，看这样，左不过这一两天了。”正说着，紫鹃进来说：“你们又在说什么？想逼死姑娘么？”侍书道：“一句玩笑话，谁知竟生出这么多事。”紫鹃道：“好姐姐，快别乱说了!”
三个人正说着，只听黛玉嗽了一声，紫鹃连忙跑过去，侍书和雪雁也不言语了。紫鹃弯着腰，轻轻问道：“姑娘，怎么样了？喝口水罢？”
黛玉微弱地应了一声。雪雁连忙倒了半杯滚白水，紫鹃接过去托着，一步步走过来。
站了一回会儿，黛玉又嗽一声。紫鹃问：“姑娘，喝点水吧！”黛玉又微微应了一声，似有抬头之意。紫鹃爬上炕，跪在黛玉旁边，端着水，试了冷热，送到唇边，扶起黛玉的
头。黛玉缓缓张开了嘴，就着碗边喝了一口。紫鹃高兴万分，便托着那碗不动，专门等着。黛玉果然又喝了一口，紫鹃再欲喂时。黛玉却费力地摇了摇头，不喝了。长喘了一口气，仍旧躺下。半日，微微睁了眼，说道：“刚才不是侍书么？”紫鹃答应道：“是。”侍书还没出去，连忙过来问候。黛玉睁眼看了，点了点头，又歇着去了。侍书见黛玉睡了，悄悄回去了。
黛玉虽病势沉重，心里却明白。侍书雪雁说话时，她才明白过来，先前说的事儿原是没影儿的。侍书又说老太太想亲上作亲，又是园中住着的，不是自己又是谁？这么一想，生念顿强，心神清爽许多，所以才喝
了两口水。恰好贾母、王夫人、李纨、凤姐都赶着来看黛玉，此时黛玉心中疑团已破，已无寻死之意。虽身骨软弱，精神短少，却也能勉强应答几句。凤姐叫过紫鹃来，问道：“林姑娘这不是没事儿吗？你却说得那么吓人？”紫鹃道：“实在是当时看着不好，才去告诉的。你们一来，姑娘竟好多了，可见还是老太太、太太、奶奶们福气大。”贾母对凤姐道：“凤丫头，这你就不懂了，看见不好就言语，这正是她可靠聪明的地方。”说了一会儿，贾母等料着无妨，都回去了。正是：心病终须心药治，解铃还是系铃人。
黛玉之病逐渐减退。众人却都奇她病的奇，好的也奇。一天，众人在贾母房中闲聊，说起黛玉的病。贾母道：“宝玉和林丫头从小儿在一块儿，忽好忽恼的，还总闹病。都这么大了，男大当婚，女大当嫁，毕竟不成体统。你们怎么看？”王夫人听了，不知道老太太是什么态度，便胡乱答应着：“林姑娘是个有心计的。宝玉却呆头呆脑、不避嫌疑。外头人看起来，还都是小孩儿形象，没什么要紧。”贾母皱了皱眉，说道：“林丫头虽千好万好，但身体这么虚弱，不似长寿之人，将来孩子怎么办？我看只有宝丫头最妥。”王夫人赶紧道：“我们也是这么想，但林姑娘也得说个好人家儿。”贾母道：“那是自然，先给宝玉娶了亲，然后再给林丫头说人家。林丫头到底比宝玉还小两岁，不着急。”
要知后事如何，下回分解。

第八十五回落魄霸王及早困命 怡红公子彻夜难眠

诗云：
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。
今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。
黛玉之病渐好，生日又快到了，贾母知她这一冬受罪不少，命凤姐给她张罗着过个好生日，好冲冲喜、压压病。
凤姐得了令，立时请过一班戏来，就在贾母正厅前搭起台子。据说来的是新戏，贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，由王夫人陪着；对面老太太一桌，由邢夫人陪着。下面尚空着两桌，贾母叫喊他们快来。没过多久，凤姐领着众丫头，簇拥着黛玉来了。黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界。只见她将青丝挽成了墨花髻，发鬓上插着芙蓉流苏金步摇；粉色的及地蕾丝花边长裙，银丝线在裙摆、袖口、领口分别勾勒出流云图案、裙摆处还绣了些许细密桃花瓣。浅淡上装，袖边宽迤飘逸，胸前亦绣几朵桃花，更显得可爱优雅。脚踩一双樱色桃花绣花鞋，玲珑娇脸未施一丝脂粉。黛眉如墨斜飞，眼眸动人善睐。肌如凝脂，似吹弹可破，玉手芊芊如葱，水嫩倍现。
黛玉含羞带笑的，出来见了众人。湘云、李纹、李绮都让他上首坐，黛玉却不肯。贾母笑道：“今儿坐了罢。”薛姨妈也说：“今日是林姑娘的喜事，不坐上座怎么行？”贾母笑道：“正是。”
大家坐定，黛玉留神一看，唯独不见宝钗，便问薛姨妈道：“宝姐姐怎么没过来？”薛姨妈道：“她原想来的，只因家里没人，来不了。”黛玉微笑道：“姐妹们多时没见了，怪想她的。”薛姨妈笑道：“她也想你们，过几天我叫她作东，请大家过去聚聚。”
正说着，丫头们开始穿梭着斟酒，菜也上来了，外面也开戏了。开场是两出吉庆的欢喜戏，到了第三出，只见金童玉女，锦旗宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了几句儿进去了。众人都不知道是何戏。凤姐却说：“我听外面人说，这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前时因降落人间，差点儿给人当了老婆，幸亏观音菩萨点化，她未嫁先死，这时正要往月宫飞呢。”宝玉一听，拍着手笑道：“你们不听见曲里头唱的：‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！’我是真听出来了。”说完扭头看黛玉，却见她一脸愁容，心里想：刚才还好好的呢，如何又不开心了？又不敢过去问她，只得继续看戏。第四出是《吃糠》。第五出是达摩带着徒弟过江回去。这两出把宝玉的兴致也看没了，正在惆怅之间，忽然台上扮出些海市蜃楼，又热闹起来。
大家吃着酒，贾母便问薛姨妈道：“我听见前儿丫头们说你们那边没了一个丫头，叫什么‘秋菱’‘秋菱’的，不知是谁，问起来才知道是香菱。怎么那孩子好好的竟会寻死，还又改名儿了呢？”薛姨妈不知是谁告诉了贾母，满脸不自在，叹了口气道：“老太太再别提了这个了，自从蟠儿娶了一个不知好歹的媳妇，家便咕咕唧唧，成日不得安生，如今闹的也太不像个人家了。我也说过他们几次，可那两口子偏长了一对儿牛心，不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵去，只好由他们。没听说哪家人家丫头的名儿乱改的，只她刚来了两天，就发了号施。”贾母道：“不就一个名儿吗？什么要紧的呢？”薛姨妈道：“说起来，我也怪臊的。其实老太太这边，有什么不知道的？她哪里是为这名儿不好？她肯定是因为这名儿是宝丫头起的，她才要改。”贾母道：“这又是什么原故呢？”薛姨妈拿着手绢子，不住的擦眼泪，未曾说，先又叹了一口气，道：“老太太还不知道呢，如今蟠儿这新来的媳妇，专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我去，我们家里还正闹呢。”贾母连忙问道：“清官难断家务事儿，这婆媳妯娌之间，不是东风压了西风就是西风压了东风。依我劝，姨太太竟还千万别把他们放在心上。他们也是新过门的小夫妻，哪有勺子不碰锅沿的？过些时日自然就好了。我看宝丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人却强过几倍。前日我们这边，还都赞叹了她一会子。都说像宝丫头那样心胸脾气儿，真是百里挑一的！不是我说句冒失话，她给人家作了媳妇儿，不是哪家天上掉了馅饼呢？祖坟冒了青烟呢？如何能叫公婆不疼，家里上上下下不宾服呢？”
说完又继续看戏，正在高兴时，忽见薛家的一位家人满头大汗急闯进来，对薛蝌说：“二爷赶紧回去吧！一并回明太太也回去！家里出了大事。”薛蝌道：“怎么了？”家人道：“一言难尽，回去再说罢。”薛蝌来不及告辞就走了。薛姨妈正在里头兴致勃勃地看戏，听丫头们传话进去，急忙起身，道了声别，即刻上车回去了。这一下弄得大家不明所以，贾母对凤姐道：“你打发人跟过去听听，出了什么事，到底还是一家人。”凤姐答应着，派人跟过去了。
贾府那边依旧热闹，薛姨妈到了家，只见两个衙役站在二门口，几个伙计陪着。那衙役们见许多从人，簇拥着一位老太太，知是薛蟠之母。看了这个势派，也不敢造次，只是垂手侍立，让薛姨妈进去了。薛姨妈走到厅房后面，就听见有人大哭，一听声音，便知是金桂。宝钗迎出来，满脸泪痕地说：“妈妈回来了，先别着急，听我们仔细说。”薛姨妈进了屋子，听宝钗一讲，才知底细，问：“到底和谁？”宝钗道：“不管是谁，打死人总是要偿命的，只商量着怎么办才好。”薛姨妈顿时急哭了，宝钗喊来家人们商议。家人道：“依小的们的主见，也不是天塌下来的大事，无非是打点银两。”
宝钗怕母亲着急，便说：“也不必商量了，如今妈妈也知道了，你们快同二爷办去罢。”薛蝌与薛姨妈交代了几句，便带着人往外走，宝钗道：“有什么消息，打发人即刻传来，别让我们娘儿俩担心。”
这边还等着薛姨妈拿主意，没想到她早已失了方寸，幸而有宝钗作主。那金桂趁着空儿嚷道：“平常你们只管夸他以前被告打死人，一点事也没有。如今真打死人了！我看你们怎么办。平日里只讲有钱，有势，有好亲戚，这时候我看都没影儿了。大爷明儿有个好歹，我也不能活，大家都死了干净！”说着，又大哭起来。薛姨妈一听，越发气的抖了起来，宝钗急忙解劝。
过了几日，有小厮回来，拿了一封信。宝钗拆开，见上面写着：大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名，补了一张呈纸进去，尚未批出。大哥口供不好。待此纸批准后，再录一堂，只要能翻供，便可得生了。再取银五百两使用，千万莫迟。并请太太姑娘放心。余事请问小厮。
宝钗一一念给薛姨妈听了。薛姨妈说道：“看来竟是死活不定了！”宝钗道：“妈妈别着急，事情还没定准呢，只须银子过去，翻了供就没事了。”
宝钗命小丫头把小厮叫进来细问，才知道了根细原由。原来，自从家里夏金桂闹的利害，薛蟠便没心思在家，总要到南方置货去。他想约人同行，正好遇见蒋玉函带着小戏子进城，薛蟠同他一起吃饭喝酒。因为那个掌柜的老拿眼瞟蒋玉函，大爷就有了气。第二天，薛蟠又来喝酒，想起头天的事儿来，因为言语不和，便与那个掌柜的打将起来⋯⋯
薛姨妈没了办法，只好去求王夫人，托王夫人转求贾政。贾政问了经过，也无法推脱，只好先应了。薛姨妈又兑了银子，叫小厮赶着去了。三日后果然有了回音，大意是：
“用银两做了使费，哥哥在监里并不受苦，请太太放心。但事情尚未完结，还须等等。”
薛姨妈问回来的人，那人说若想救人，还须谋得大情，送出大礼，再迟了就怕无可挽回。薛姨妈听了，又到贾府与王夫人说明原委，恳求贾政。贾政只肯说情，不肯提起银两。薛姨妈恐怕说不应，又求贾琏出面，花了几千银子，才把那个知县买通。
薛蝌那里也没少使了手段，早已安排好了一切。知县得了好处，当堂断了个误伤发配，薛蟠总算保住了性命。
且说贾府上下，也因薛蟠的事儿纷纷扰扰，唯独不关心的便是宝玉。一日，他回到自己房中，换了衣裳，忽然想起蒋玉函给的汗巾，便问袭人：“那条红汗巾子放哪儿了？”袭人道：“我帮你搁着呢，问它做什么？”
宝玉道：“我只随便问问。”袭人道：“你没有听薛大爷这几天弄得沸沸扬扬，他与这些混帐人相处，才闹到人命关天。你要是把这些心思都放在念书上，保准那个金榜上会写了名儿。”宝玉笑道：“那叫金榜题名。”袭人也笑道：“跟着二爷没白混，学了好多文词儿了呢。”宝玉被袭人一提醒，又说：“你没见过蒋玉函你知道他是何种人物？莫说我喜欢他，你见了也喜欢！”“不就是个戏子头么，有什么好，还能好过你这富贵闲人？”袭人不服。“等见了他你就知道了，他是人中龙凤，强过我百倍呢！我要是女的，我便嫁给他！”袭人听了，越发心中打起鼓来，从今往后，总想见识见识这个“蒋玉函”。
却说宝钗因为薛蟠的事儿手忙脚乱，虽有下人办理，宝钗却总怕安排不周，凡事都要操心。到底是从小娇生惯养的，一日发起烧来，汤水不下。莺儿急忙去找薛姨妈，薛姨妈过来看时，只见宝钗满面通红，身如燔灼，连话都说不出来。薛姨妈赶紧请医调治，才渐渐苏醒回来。宝钗一病，早惊动了荣宁两府的人，凤姐马上打发人送十香返魂丹来，王夫人又送来了至宝丹。贾母邢王二夫人以及尤氏等人，都打发丫头过来问候，唯独不叫宝玉知道。一连治了七八天，又吃了“冷香丸”，才渐渐好起来。
晚上，王夫与贾政商量事儿。贾政道：“薛蟠的事儿，咱们也算出了大力，别再上心了，仔细引火上身。”王夫人又提起宝钗的事来，说道：“这孩子既然让老太太看上了，就算是我们家的人，该早些娶过来才是，别叫她总在那边操心，真怕时间长了遭塌坏了身子。”贾政道：“他家这样，你说的没错。如今到了年底，各自要料理家务。今冬放了定，明春就过礼。过了老太太的生日，就择日子娶过来，好让他老人家高兴高兴。”
次日，王夫人亲自去见薛姨妈，把贾政的意思说了。饭后，王夫人又陪着她来到贾母房中。贾母也很关心薛家的事儿，问道：“姨太太别担心，有孩子们支应着呢。”薛姨妈道：“多谢老太太关心。”王夫人趁着把贾政说的话告诉了贾母，贾母十分高兴。正说着，宝玉进来了，贾母问：“今天上学没有？”
宝玉道：“才打学房里回来，听说姨妈来了，过来给姨妈请安。”宝玉问：“宝姐姐可大好了？”薛姨妈笑道：“好了。”

大家正说着宝玉和宝钗的婚事，见他进来却都掩住了。宝玉见他来了，众人的话便少了，还以为是说薛蟠的事儿，坐了坐便回怡红院了。
晚上吃过饭，乘着过生日的热乎劲儿，他便跑到潇湘馆来看黛玉。想问问她日间为什么不喜欢嫦娥奔月的戏。掀帘进去，见里间无人，宝玉便问紫鹃：“姑娘呢？”紫鹃道：“姑娘听说姨太太过来，请安去了。二爷没见她么？”宝玉道：“我刚也去了，怎么没见？”
正说着，见黛玉和雪雁冉冉而来。宝玉问道：“妹妹可吃过饭了？”黛玉请宝玉里头坐，对宝玉说：“你没去看姨妈么？”宝玉道：“去了。”“没去看宝姐姐么？”“没去。”“你怎么不去看看她，怪可怜的。”“我问起宝姐姐的病来，他们也不答言，难道怪我没去瞧么？”
黛玉笑了一笑道：“你不似我，我病着呢，又是外人，我不去瞧她，谁都不会怪我。你是内人，不去瞧，当然会怪你。”
“我倒是想去来着，可谁都不让去，也不知怎么了，长大了就不能来往了？”
“他们不让你去，是因为怕耽误你的功课，这还不懂？”
“也许是吧。”
黛玉又说：“我只问你一句话，你到底通还是不通？”
这句把宝玉问得一头雾水：“通什么？”
黛玉见他听不懂，笑着说：“你不记得咱们曾看过一出戏，名叫《荆钗记》的？里面有个王十朋就不通的很。”
宝玉本来想问黛玉戏的事儿，没想到却被她抢了先。他苦思冥想，仍然不明所以。黛玉又说：“我托林之孝大爷找到了剧本，还从书上查出了这个王十朋的原委，谁知道他竟不是个不通的人。”
“对了，我想起来了，江心寺的那个对联：‘云朝朝，朝朝朝，朝朝朝散；潮长长，长长长，长长长消’就王十朋题的吧？”
“对，我也没想到，这个王十朋竟是个有情之人，他实际上通得很。”
说完，黛玉走到书桌前，铺开纸，蘸上墨，笔走龙蛇，写了起来。宝玉一边替她研墨，一边观赏，只见黛玉写的是：
“《林下十二子》
竹子脩
万木萧疏怯岁寒，子脩相见喜平安。世间宁有扬州鹤，休讶平生肉食难。
井子深
席量泓泓井子深，客来车辖总能沉。定须再筑新亭覆，不负先君好事心。
梅子先
竹外溪头手自栽，群芳推让子先开。好将正味调金鼎，莫似樱桃太不才。
桂子苍
学仙深愧似吴郎，赖有吾庐两子苍。疑是广寒宫里种，一秋三度送天香。
兰子芳
国香入鼻忽扬扬，知是光风泛子芳。林下自全幽静操，纵无人采亦何伤。
阳子仙
天上星郎字子仙，结根拳石傍清泉。豨苓方入医师手，谁识仙姿解引年。
黄子嘉
保绿轩前黄子嘉，非松非柏亦非花。故应唤作思人树，数十年前阅我家。
丁子素
雨底含愁雪里芳，琉璃叶映小何郎。世人竞重熏笼锦，子素何曾怯瑞香。
柳子春
夹道青青柳子春，自从栽植几番新。如今已作参天树，应笑衰迟老主人。
槐子夏
方苦炎炎畏日长，欣蒙子夏惠清凉。三槐雅是王家物，为榜新亭拟旧堂。
菊子秀
子秀霜中色更嘉，金钱粲粲满庭阶。渊明异日开三径，端仗兹花慰老怀。
王子野
场屋虚名且罢休，归来聊效晋人游。林间诸子总非俗，肯与野人为友不。”
一共十二首。宝玉说：“这是王十朋写的诗吗？太好了！”
黛玉却不回答，提笔继续写道：
“《鹧鸪天》
华发萧萧鬓若霜，老来无子实堪伤。
箕裘事业谁承继？诗礼传家孰绍芳？
闲议论，细思量，欲将一女赘贤良。
流行坎坷皆前定，只把丹心托上苍。”
写完之后，黛玉说：“这是《荆钗记》里的一首词。”
宝玉左看右看，思来想去，终是不懂，而黛玉又不说。宝玉说：“我拿回去仔细想想，明儿个再来请教你，也许便想通了。”
说完之后，卷起纸就回了怡红院。
晚间，宝玉细读诗词，想起曾在梦中去过的太虚幻境，和那十二支《红楼梦》曲子，彻夜难眠⋯⋯
第二天，宝玉自知学堂放假，是个难得的消遣机会；再加上昨晚的心事，一大早便起来。想去潇湘馆请教，又怕惊扰黛玉，因此又苦思冥想：那首词颇感意外，入赘之事，与我贾府何干？倒还罢了。但那十二首诗倒正应了薄命司里十二钗的册子，第一首的竹子脩是曹昂无疑，但他为救父亲英年早逝，不是什么好结局。井子深又是谁呢？一定是晋朝的桑虞，他德才俱备，似有宝姐姐的品格；梅子先是知天文的徐光启，他如日中天倒还罢了；那桂子苍也确定是宋人韩驹无疑。宝玉知道他是个堪比储光羲的才子，便翻看他的诗作，竟有一首七绝，特别的引人注目。
《九绝为亚卿作》
更欲樽前抵死留，为君徐唱木兰舟。临行翻恨君恩杂，十二金钗泪总流。
书中还说，亚卿姓葛，是韩驹的朋友，他与一位风尘女子相爱，虽然分手，却十分依恋。韩驹便写了九首七言绝句，以表达难舍难分之意。这是其中的第三首。
宝玉一看，如获至宝，饭也顾不上吃，急忙镇纸备墨想抄下来，拿去给黛玉看，谁知道黛玉又病了。
如此又过了几月时间，因贾府中人人闹病，光同药房打交道了，贾菖与贾菱每日里忙忙碌碌，竟快学成医了。一日，赵姨娘因贾环生病来寻人参，说要给贾环进补，见药房里没人，便和菖菱二人闲聊起来：“以前当丫鬟时，从没受过冤枉气，谁料当上了姨娘，又给他们一气养了两个孩子，这气倒慢慢寻来了。”贾菖道：“谁敢给姨太太气受，那还不反了天了？”赵姨娘一听有人疼他，更来了劲儿，竟抹起泪儿来。
正说着，贾环的随从钱槐进来了，赵姨娘问道：“你不好好看着他，跑来作什么？”“三爷怕姨太太拿不动，让我来迎。”钱槐说。赵姨娘生气道：“他什么时候开始有了孝心了？人参能有多少？还怕我拿不动，真是缺心眼！”钱槐道：“三爷大概是怕还有别的药吧。”正说着，贾菱已经将一些碎人参称好，包起来递给赵姨娘，赵姨娘便和钱槐出来了。回去的路上，赵姨娘问钱槐：“咱俩是亲戚，我就不防着你了，你看那俩配药的怎样？钱槐说：“那俩？我们整天混在一处，什么事干不出来？”赵姨娘听他这么说，便把钱槐叫到身边，同他耳语了一番。钱槐说：“这个容易，包在我身上了！”钱槐与赵姨娘回去拿了银子，又转回药房。
钱槐本来就与菖菱无所不至，果然一拍即合，收了银子。钱槐说：“这是一半，事成之后，再付另一半。”贾菖却说道：“你说的是两个人，这只有一半的钱。”钱槐骂道：“直娘的，你得先做一个再做下一个吧？两个都做了，万一露了馅儿怎么办？”贾菖这才不说了。
又过了一个月，菖菱收了银千，等待时机，谁知那俩个却硬棒了，总不生病。二人便问钱槐，钱槐说：“不是有个药罐子呢么？弄了她，也算数！”于是菖菱就开始暗下毒手。
一直到中秋节前后，黛玉又一病不起，总不见好，接着贾母和王夫人又闹起病来，弄得一家子人都没心情过节。
转眼又是重阳节，惜春来找宝玉，想约人起社，谁料宝玉见黛玉总不见好，没什么兴致，惜春只好作罢。晚上，惜春吃了一肚子的素食，她已经吃斋很久了，抱定了出家的心，正等着机会呢。
入夜，惜春梦见一个人进了屋，是秦可卿的模样。惜春问她：“是蓉儿媳妇吗？你不是早死了吗？怎么又回来了？”那人却冷笑一声道：“你胡说什么，我是兼美，特来接你去过重阳节的。”惜春被她用手一拽，便起了身，直向空中飞去。
不一刻，便到了一个仙雾迷蒙的所在。只见一个仙姑站在那里说：“度恨菩提也接来了？”兼美答道：“嗯，钟情大士到了吗？”那位仙姑说：“到了，就差你俩了。”惜春见她似妙玉模样，又不敢问。那人却对她说：“浮屠是瞻，伽蓝是依。如汝宿心，唯佛是归。你如今了悟了吗？”惜春反复默念这两句，却不解何意。兼美却说：“这位是警幻仙子，也是你的老朋友。”
说着，惜春被领进了屋，见别人都已经坐好。首席的位置上坐的是一个酷似黛玉的人，余者“宝钗”、“元春”、“湘云”等人皆在。兼美叫她坐在“迎春”下首，却在凤姐儿上首，凤姐儿还带着巧姐儿，但这个巧姐却出奇的大，凤姐儿却是出奇的小。她们俩倒不像娘俩，而像姐儿俩。
只见那个貌似妙玉的人说道：“今日重阳，我们十二个姐妹在此瑶池一聚，大可开怀畅饮，不必拘泥。”惜春也同众人一起端起酒杯，喝了一口，只觉得一股馨香直透心脾。惜春便问“迎春”：“二姐，这是什么酒？竟然如此好喝？”那个迎春看来也是初来乍到，低低的说道：“我都问过了，除了兼美，我们都是被请回来的。我说：‘原来你是个命最短的。’你知道她说什么：‘下一个回来的便是你。’”
说着歌者舞者皆已下场，真是美轮美奂，震撼全场。惜春正在鼓掌，忽见闯进一人，貌似孙绍祖的样子，提着一股阴森森的剑，直奔迎春而来。惜春连忙起身挡住，却被他一把推开。只一剑，便刺穿了迎春的胳膊。兼美大喝：“二郎，你只等不及这几天么？今日是重阳之会，不许你在此行凶撒野。”正说着，只见尤三姐提着鸳鸯剑飞奔而来，将那个“二郎”挡住，战了起来，又有几名黄巾力士赶到，将“二郎”赶了出去。他虽被赶走，众人却皆没了心情，纷纷告辞而去，只剩下惜春抱着迎春。迎春喃喃地说：“就快回来了，快熬过去了。”说罢便晕了过去。惜春赶紧叫她：“二姐！二姐！”
要知端的，下回分解。

第八十六回 评女传巧姐慕贤良 玩悬珠贾政参聚散
诗云：
尽日登高兴未残，红楼人散独盘桓。
一钩冷雾悬珠箔，满面西风凭玉阑。
话说惜春正在叫喊，被彩屏和彩儿推醒，才知道原来是在做梦。她只记住了警幻与她说的那俩句禅谒般的话语：“浮屠是瞻，伽蓝是依。如汝宿心，唯佛是归。”惜春不解，便来请教宝玉。
宝玉听后，自言自语地说道：“有些意思，我似乎听妙玉真人说过，这是大文豪苏轼写给小妾王朝云的谒语。”于是便铺开纸准备写下来。正写着，袭人领进一个人来，生得标致妩媚，宝玉仔细一看，原来是檀云！袭人说：“自小红被琏二奶奶要走，我们便少了一个人，我去老太太那里，又把檀云请回来了！”宝玉高兴得不知怎么好，早把笔搁下来，把惜春的事儿抛在九霄云外了。
其实，袭人之所以请回檀云来，还不是为了上两回丢东西的事儿。光玉丢就了两回，若再不防着点儿，恐怕还会出问题。檀云毕竟老成些，又细心，把她要回来，自己就安心多了。
原来这檀云被派去服侍湘云，只算是临时借的，因他二叔史鼐因被罢官回了京，家里人手多，湘云便把檀云还回来了。老太太想把她留在屋里，正好让袭人看着了，就要了过来。
宝玉喊秋纹和麝月出来，麝月高兴地说：“少了个晴雯，多了个秋纹，如今又聚齐四个了！”秋纹道：“檀云姐姐可是怡红院的老客了，不似新人，还需慢慢熟悉。”袭人说：“可惜茜雪和绮霰再也要不回来了，否则咱姐妹们天天在一块儿，该有多自在。”麝月也说：“如今是没了绮霰了，只剩下绮霰斋那个书房了；只是那红雪本来就没有的，所以茜雪也回不来。”宝玉一听这话，立刻站起身来说：“我这就去和老太太说，把她们都要回来！”檀云笑着说：“估计早都嫁了人，孩子也满地跑了，还要。”她这么一说，又牵起了宝玉的那根敏感神经，又像木头一样坐在那儿，嘴里痴痴地说：“都要嫁人⋯⋯你们终究都要离开的⋯⋯”惜春见他如此，同袭人说了一句便回去了。
袭人扯了檀云一下，提醒她说话注意。众人解劝宝玉，都说我们不走，都永远陪着你云云，大家又一起说话儿，檀云最是个爱说话多的，顿时比先前热闹多了。秋纹笑道：“论起年龄来，我排老三，除了袭人姐姐，麝月姐姐，现在又多出一个檀云姐姐来。我是比你们都晚来的，少不得要听从你们的吩咐。”众人都笑了。
檀云说：“哎，说正经的，我听鸳鸯说，老太太按老规矩，要办消寒会呢，二爷请安时，还不打听打听？”
宝玉一听，马上来了兴致，吃了饭，穿戴整齐，直奔贾母那里去了。不消片刻，便风火轮般地回来了，说道：“老太太说了，日子就定了明天，我不用上学。到时请了姨太太来给她解闷，只怕姑娘们都要来的。二姐姐、史姑娘、邢姑娘、李姑娘都请了。”袭人没听完，便喜欢道：“可不是？乘老太太高兴，咱们也能乐一天。”
宝玉心里高兴得紧，便说：“除了二姐姐，别人我看都请得到，快睡罢，明日都早点儿起。”一夜无话。
到了次日，宝玉一早到老太太那里请了安。又到贾政王夫人那里晃了一圈儿，回明了老太太今天不让上学，贾政没说什么，宝玉悬在喉咙里的一颗心，这才放下来，慢慢退出来。耐着性子走了几个四方步，便一溜烟跑到贾母房中。
他来得太早，都还没来呢，又等了半天，只有巧姐儿先来了，后面跟着刘奶妈和几个小丫头。巧姐儿给老太太请了安，说：“妈妈叫我先过来，她随后便到。”贾母笑道：“真是个乖孩子，我一大早就起来了，只有你二叔叔来了。”巧姐又给宝玉请安。宝玉见巧姐长高了个儿，有些大人模样了，长得玲珑剔透，话说得也流利，喜爱非常。说了声：“妞妞好？”巧姐道：“我妈妈说，要请二叔叔去教我认字。”“那敢情好，我可是个好老师呢。”宝玉高兴地说。
“二叔叔，我认得好多字，不信你就考考我。”贾母听了，笑道：“这孩子，你妈妈不认得字，你倒认得。”宝玉道：“妞妞认了多少字了？够不够一箩筐？”贾母被逗乐了，指着宝玉说：“你是当叔叔的，好好和孩子说话。”巧姐儿道：“我念了《女孝经》和《列女传》。”宝玉道：“那你最少认得三千字了。”贾母道：“妞妞真有本事。”“我只认得字，不懂啥意思。二叔叔给我讲讲呗？”
宝玉便道：“文王后妃自不必说，那姜后脱簪待罪和齐国的无盐安邦定国，也是大大的贤能。”见巧姐听得有滋有味，宝玉又道：“曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫等人，都是有才的。”
巧姐问：“谁是贤德的呢？”宝玉道：“孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，都是贤德之极。”巧姐似乎听懂了，欣欣然点着头。宝玉道：“也有苦的，像乐昌破镜，苏蕙回文；还有孝的，木兰代父从军，曹娥投水寻尸等类，一言难尽。巧姐悟性极高，似乎都听懂了。宝玉又讲起曹氏引刀割鼻的故事，讲完了又后悔，恐她太小，怕吓着她。又回头说了几个美艳无双的，如王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙、文君、红拂⋯⋯”贾母一听，急忙拦住：“你说了这么多，她能记住？”巧姐道：“二叔叔才说的，都听不懂了。”宝玉笑着道：“先把名字记住，慢慢儿就懂了。”
巧姐道：“我妈妈还说，小红原是二叔叔那里的，她要过来，还没补上人呢。我妈妈想把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。”宝玉听了乐了，笑着道：“我瞧妞妞这个模样儿，这聪明劲儿，将来没准儿比凤姐姐还强呢。”贾母道：“女孩儿家认字有什么用！还是女工针黹要紧。”巧姐儿道：“我学着呢。什么扎花儿、拉锁子之类，只是怎么也做不好。”贾母道：“你这个小人儿精，会纺线吗？”巧姐答应着：“线也纺过，是刘妈妈带我去乡下玩时纺的。”贾母一听，不高兴了：“妞妞以后可别学那个，咱们是富贵人家的女儿，只学金针银线的细活，少去那荒村野店的。”
宝玉此时正喜得发呆，刚把檀云要回来，又给补上柳五儿；而且那个柳五儿长得与晴雯别无二致，娇娜妩媚，有如黛玉。因此喜出望外，越想越呆。
这时，巧姐却说：“宝二叔，哪天领我去天桥看看吧，我只去了一回，什么“擎天一柱”、“罗汉撞钟”、“老虎大撅尾”、“秦王倒立碑”，还有一个老高老大的幡呢。”
一句话又把宝玉的心拉了回来，宝玉玩心顿起，立马问道：“谁带你去的？”“还是去年呢，赶庙会时爸爸领去的，没多大一会儿就回来了，没玩尽兴。”巧姐说。宝玉一听这个，比刚才的话题亲近多了，便说：“拉弓、拉洋片、举刀，这你都没见过吧？最好玩的是抖空竹、爬杆和硬气功，崩铁链、吞铁球，桥底下还有大碗茶和豆汁焦圈呢⋯⋯”
正说着，宝玉猛然想起说露了嘴，赶紧捂住。贾母早已发了火：“谁带你去的，还不赶紧打死？”宝玉见老太太发了火，立刻滚到她怀里撒娇，巧姐也跑过来凑热闹，贾母这才不生气了，只一个劲儿地说：“那种地方你们是不能去的，你们都是有身份的，仔细走丢了！”
说着说着，贾母等着着急，干脆让琥珀玻璃命小丫头们去请。回来时领了一大帮人：李纨、探春、惜春、湘云、黛玉等都带人来了，仍不见迎春。不久有人来回说：“二姑娘派绣桔来说话。”刚说毕，只见绣桔行色匆匆地进来，给贾母请了安，回道：“姑娘身上不大好，来不了，让我回老太太一声。”说罢又闲说了几句，便要回去。贾母说：“绣桔，既回来了，吃了饭再走吧。”绣桔却说：“待不得的，我家相公限着时间呢。”大家知道挽留不住，只好让她走。宝玉跟着出来，上车时，宝玉问她：“二姐姐倒底怎么了，你倒是说呀！”绣桔眼里顿时噙满了泪，咽了口气说：“横竖不中用了，又不能和老太太说，只能等死了。”“我去说！”宝玉急了。“说了又能怎样？我们现在已经是笼子里的鸟，陶瓮里的鳖，污泥里的花，逃脱不了了。”宝玉脑中一片惊雷，眼前却是一黑，向后一退，绣桔已经上车走了。
宝玉愣愣怔怔地回来，他常常这样，别人也不奇怪。大家纷纷给贾母请安，独有薛姨妈未到，贾母又叫人请，薛姨妈带着丫头过来。宝玉及众姐妹问了薛姨妈好，又不见宝钗邢岫烟二人。黛玉问：“宝姐姐怎么不来？”薛姨妈说：“她最近身上不太好。”
又过了一会儿，邢王二夫人也来了，凤姐却又打发平儿前来告假。贾母道：“这凤辣子也一日不如一日了，不来也罢，有咱妞妞姐儿替她吃了。”丫头们摆桌上菜，众人吃了个久违了的饭，饭后围炉闲谈，各自分散。
其实凤姐并不是因为身上不舒服。旺儿家的来回说：“迎春姑娘打发人来请奶奶安，还说让只到奶奶这里来。”
凤姐听了，不知这葫芦里卖的是什么药，便叫人进来，一看是莲花儿，便问：“姑娘可好？”莲花儿道：“别提了，二奶奶，姑娘那里是一日不如一日了。但她不是因为这个让我来的，是因为司棋的事。”
凤姐道：“司棋已经送出去了，与我们何干？”莲花儿道：“自从司棋姐姐出去，终日以泪洗面，忽然一日，他表兄潘又安真来找了。司棋姐姐母亲一见，狠的咬牙切齿，说他毁了司棋姐姐的名誉，一把拉住，就要和那小子拼命。那潘又安慌了，不敢言语。司棋姐姐见了，急忙出来，和她妈说：‘我是为他才被撵出来的，他不来找我，我恨他没良心。如今来了，妈妈竟要打他，不如把我也勒死算了。’她妈妈是个糊涂人，既然出来了，爱她的人又来找，就此谈婚论嫁不得了？她却把自己的脸面看得比闺女的命值钱，不仅不认潘又安这个女婿，反而骂司棋姐姐：“不害臊的东西，你到底要怎样？’司棋姐姐说道：‘我这辈子认定了他，就是他的人了，决不肯再跟别人。我只恨他胆小，没有担当，一个大男人，顶天立地，怎么会逃了呢？今儿他回来了，从此他到哪儿，我到哪儿，讨饭也愿意。’他妈气的要命，哭着骂道：“你是我女儿，我偏不给他，你又能怎么着？’哪知司棋姐姐更糊涂，竟一头撞在墙上，碰死了。他妈哭着喊着，叫那小子偿命。那潘又安也奇，说道：‘我发了财，因爱她才回来的，你们不信便瞧。’说着，从怀里掏出一匣金珠首饰来。司棋姐姐妈见了钱，肠子都悔青了，说：‘你既有此心，为什么不说明白？’

潘又安道：‘女人都水性杨花，贪图银钱，如今才知道我没看错人。少废话，把首饰给你们，我去买棺材盛殓他。’司棋姐姐的母亲接了东西，只好由着他去。谁知潘又安不久便回来了，叫人抬了两口棺材来。司棋姐姐的母亲十分诧异，说怎么买两口，那潘又安笑道：‘一口装不下，两口方好。’司棋姐姐母亲见他外甥如此，还以为他受刺激了。谁知那潘又安把司棋姐姐收拾好，也不哭，自己往另一只棺材里躺，没等人们反应过来，他把早已经准备好的小刀子往脖子上一抹，也死了。司棋姐姐母亲懊悔不已，白白地逼死了女儿女婿。坊里人们知道了，要报官。她急了，便去求姑娘，姑娘最是个没主意的。毕竟司棋伺候她多年，便让我回来求奶奶说个人情，等身上好些，她再过来专门道谢。”
凤姐听了，这莲花儿在迎春没出嫁前没看出来，竟也能说会道的，话说得很清楚。把凤姐儿听出一身鸡皮疙瘩，诧异道：“这个傻丫头，偏偏就碰见这么个傻小子！怪不得那天翻出东西来，他和没事儿人似的，真是个烈性孩子。论起来我不该管他们这些闲事，既然是迎春求情，她自己还陷在火坑里出不来呢。也罢，你回去告诉她，司棋的事儿我替她管，让她管好自己就行。和她说，跟司棋学，也硬气点儿，便没人敢欺负。”说完之后，凤姐便立刻安排，打发旺儿给办事儿去了。莲花儿自回去告诉迎春，不提。
且说薛蝌为了薛蟠的事儿东跑西颠，费尽心思，也没个结果。这日回来，邢岫烟恰好回了娘家，薛蝌自己回到屋里，吃了晚饭。想起自邢岫烟嫁过来之后，终于跟自己享了几天福。她那样人物，竟然生在一个穷人家里，可知天意不均：想夏金桂那种人，偏偏却有钱，娇养得不成人样；而邢岫烟这种人，却偏叫她受苦。老天爷判分财运时，也不知是怎么分的？想到这里，也吟诗一首，出出胸中闷气，只苦自己没多大本事，只得混写道：
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。
同在泥涂多受苦，不知何日向清虚!
写毕，看了一回，终觉得词非达意，自言自语道：“若让人看见，一定会笑话我。”又念了一遍，道：“管他呢，左右是自己解闷儿，与别人何干？”又看了看，到底还是觉得不好，于是夹在书里。心想：“这几年不知怎么了，家里飞灾横祸不断，何日才能了局？”
正想时，只见宝蟾推进门来，拿着个盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起来让坐。宝蟾笑着向薛蝌道：“这是四碟果子，一小壶酒：大奶奶叫给二爷送来的。”薛蝌陪笑道：“多谢大奶奶费心。只叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢？”宝蟾道：“好说。自己家人，二爷何必客气？再说了，二爷为了我们大爷的事，东奔西走，操了不知多少心。大奶奶早想谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，咱们家里言合意不合，送点东西没要紧，倒会惹人胡说。今儿才弄了一两样果子，一壶酒，叫我亲自送来。”说着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明儿二爷再别说这些话，叫人听着怪不好意思的。我们不过都是底下的人，能伏侍大爷，就能伏侍二爷，这有何妨呢？”薛蝌一则秉性忠厚，二则到底年轻，向来不见金桂和宝蟾如此相待，但想到刚才宝蟾的话，倒也在情理之中。因说道：“果子留下罢，这壶酒，姐姐只管拿回去。我酒量有限，只偶然喝一钟，平常不喝，大奶奶和姐姐不知道么？”宝蟾道：“别的我能作主，独这一件，我可不敢应。大奶奶的脾气二爷知道，我拿回去，定要说我不尽心了。”薛蝌没法，只得留下。宝蟾方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着薛蝌一笑，又用手指着里面说道：“她只怕要亲自过来给你道乏呢。”薛蝌不知何意，讪讪地起来，说道：“姐姐替我谢谢大奶奶罢。天气寒冷，仔细着凉。再者自己叔嫂，也不必如此多礼。”
宝蟾听了，并不答言，笑着走了。薛蝌开始真以为金桂为了薛蟠之事，备此酒果给自己道乏。但见宝蟾鬼鬼祟祟、不尴不尬，也觉出几分不对劲儿的意思来。自己回心一想：“他到底是嫂子，哪这么多讲究呢？或者是宝蟾不老成，自己不好意思，却仗着金桂的名儿，也未可知。然而她到底是哥哥屋里的人，也不好……”
又一转念：“那金桂为人毫无闺阁理法，高兴起来，打扮得妖调非常，自以为美，又怎么不是怀着一颗坏心呢？不然的话，就是她设下这个毒法儿，想把我拉进浑水里，弄得不清不白，好受她编排。”
想到这里，薛蝌吓出一身冷汗。正在这时，忽听窗外“噗哧”笑了一声，把薛蝌唬了一跳。薛蝌心想：“不是宝蟾，定是金桂。只不理他，看他们有什么法儿。”听了一会儿，又寂然无声。自己也不敢吃那些酒果，掩上房门。正要脱衣时，只听见窗纸上微微一响。薛蝌此时心中七上八下，不知如何是好。听见窗纸微响，细看时又无动静，自己反倒疑心起来，坐在灯前呆呆细想，又把果子拿了一块，翻来覆去的细看。猛然回头，看见窗纸湿了一块。走过来觑着眼看时，冷不防外面往里一吹，竟是一股香香的口气，把薛蝌唬了一大跳，又听得外面传来“吱吱格格”的笑声。薛蝌连忙把灯吹灭，屏息而卧。只听外面有人道：“二爷为何不喝酒便睡了？”听着仍是宝蟾的话音。
薛蝌只好装睡。又隔了一会儿，听得外面有声道：“想不到你竟是个没造化的人！”薛蝌听了，也似是宝蟾声音，这才明白她的意思。后来没了动静，薛蝌却翻来覆去睡不着，直到五更以后才睡了个半觉。
刚天明，便有人扣门。薛蝌忙问：“谁？”外面也不答应。薛蝌只得起来，开门看时，却是宝蟾，拢着头发，掩着怀，穿了件片金边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾，下面并没有穿裙子，露着石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋。薛蝌见宝蟾尚未梳洗，想必是怕人看见，赶早过来取家伙。薛蝌见他这样打扮，心中一动，陪笑道：“这么早就起来了？”宝蟾脸红着，并不答言，只管把果子折在一个碟子里，端着就走。薛蝌见她这样，知道是因昨晚原故，心想：“这也罢了。倒是他们恼了，索性死了心，也省得了来缠。”于是放了心，叫人舀水洗脸。
原来和薛蟠好的那些人，因见薛家无人，只有薛蝌自己办事，年纪又轻，便生出许多觊觎之心。有想帮着跑腿儿的；也有帮他去上下打点的；也有造谣言恐吓的，种种不一。薛蝌怕见这些人，只好躲避，恐怕激出意外之变，藏在家中听候转详。
且说金桂打发宝蟾去试探薛蝌，宝蟾回来，将薛蝌的光景一一的说了。金桂见事不投机，又怕白闹一场，反被宝蟾瞧不起；要想出几句话来遮饰，正在苦思冥想。
宝蟾寻思薛蟠一时难以回家，便想着先把薛蝌弄到手，也不怕金桂不依，所以挑逗薛蝌。见薛蝌似非无情，又不甚兜揽，也不敢造次。正想着，金桂问她：“你拿东西去，可有人碰见？”宝蟾道：“没有。”金桂道：“二爷没问你什么？”宝蟾道：“没有。”金桂寻思道：“若作此事，别人可瞒，宝蟾如何能瞒？不如分惠于他，他自然没的说了。况我又不能自去，少不得要她作脚，索性和她商量个稳便主意。”因带笑说道：“你看二爷到底是哪种人？”宝蟾道：“可惜了那么好的人才！金玉其外、败絮其中，驴粪蛋儿－外面光，竟是个没用的，倒像个糊涂人。”金桂听了笑道：“你怎么损起爷们来了！”宝蟾也笑道：“他辜负了奶奶的心，我还不能说他几句？”金桂道：“他怎么辜负了我的心？你倒是说说。”宝蟾道：“奶奶给他好东西，他却不吃，这不是辜负奶奶的心意了么？”说着，把眼溜着金桂一笑。金桂道：“你别胡想。我给他送东西，是因他为大爷的事不辞劳苦，所以敬他；自己去送，又怕人说瞎话，所以才让你去。你说这些话，我不懂什么意思。”宝蟾笑道：“奶奶别多心。我是跟奶奶的，还有两个心么？但是事情要密些，倘或声张起来，可不是玩的。”金桂也觉得脸飞红了，因说道：“你这个丫头，原本就不是个好货。想来是你心里看上了，却拿我作筏子是不是？”
宝蟾道：“大爷回不来，我倒真替奶奶难受。奶奶要真瞧二爷好，我倒有个主意。奶奶想，‘那个耗子不偷油’呢？他只不过怕事情不密，大家闹出乱子来不好看。依我想：奶奶且别性急，时常在他身上不周不备的去处张罗张罗。他是个小叔子，媳妇儿又是个笨笨的人，奶奶就是多尽点心，和他贴个好儿，别人也说不出什么来。过几天他感奶奶的情，自然要谢奶奶。那时奶奶再备点东西在咱们屋里，我帮奶奶灌醉了他，还怕他跑了吗？他要不应，咱们索性闹起来，就说他调戏奶奶。他害怕，自然得顺着咱们。他再不应，他也不是人，咱们也不至白丢了脸：奶奶想怎么样？”金桂听了这话，两颧早已红晕了，笑骂道：“小蹄子，你倒像偷过多少汉子似的！怪不得大爷在家时离不开你。”宝蟾把嘴一撇，笑说道：“罢哟，人家替奶奶拉纤，奶奶倒和我说这个话！”从此，金桂一心笼络薛蝌，倒无心混闹了，家中也稍觉安静。
当日宝蟾自去取了酒壶，仍是稳稳重重，一脸正气。薛蝌偷眼看了，反倒后悔，想起这俩个水葱般的人物，倒辜负了这一番美意。过了两天，薛蝌遇见宝蟾，宝蟾低头便走，连眼皮儿也不抬；遇见金桂，金桂却是一盆火儿似地赶着薛蝌看。薛蝌见这般光景，反倒过意不去，果然去谢金桂，以至中了人家设好的圈套。此后，邢岫烟虽然回来，薛蝌却依然不敢断约。就这样，小蝌蚪便成了宝蟾蜍与夏乌龟的玩物。
但对宝钗母女来说，却觉得金桂比先前安静，大念阿弥陀佛。还觉得金桂与宝蟾待人忽然亲热起来，一家子都唏嘘不已。薛姨妈十分欢喜，心想：可见这人心都是肉长的，品性也会随着年纪更改，必是薛蟠娶媳妇时冲犯了她，才败坏了这几年。
且说贾政这日正与胡思来下棋，输赢相差不多，只剩一个角儿生死未卜，两个人较着劲儿，在那里打劫。锄药进来回道：“冯大爷要见老爷。”贾政说：“你不去看着宝玉，去门上做什么？请进来吧。”锄药本来想得个好，没成想差点儿挨顿批，赶紧出去请。冯紫英走进门，贾政出来迎接。冯紫英进来，在椅子上坐下，一眼看到了棋局，便说：“你们继续下，我观棋不语。”胡思来笑道：“晚生的棋差得很多，老世翁处处让着我，你来一局吧。”冯紫英道：“不敢不敢，谁敢在贾家造次？据说宫里的国手，连贾府二小姐都下不过。”贾政道：“过奖了，那是过去的事儿了，也属侥幸。”

连赢两局，还算侥幸么？您也太过谦了吧？”冯紫英笑着说。
“迎春姑娘虽拙朴些，于棋理却极通，这恐怕也是天生的，只可惜如今嫁了⋯⋯”胡思来正说着，贾政急忙打断：“冯公子有事么？”冯紫英道：“无事不登三宝殿，但棋终有结局才好。”贾政向胡思来道：“冯公子说的也是，我们索性下完了这局再说话儿。”
两个人继续在角上厮杀，贾政此局本来是极好的局面，轻轻松松就可以拿下。但他一是有些托大，又贪吃胡思来的大龙，关键时刻下了昏招，竟被他给翻了盘。现在角上的死活，已经成了一个生死大劫。贾政鼻尖冒汗，神情紧张，但算来算去，总少一个劫材。本来可以耍个无赖，可如今有冯紫英在旁边看着，又怕给他留下话柄。于是举棋不定，胡思来几番催促，才又下出一招。
此番较量不比其他，胡思来自己棋力不如贾政，为了不让他小瞧，这一局必须拿下。因此，胡思来步步为营，毫不放松。贾政终因少一个劫材，竟被胡思来下成了“倒脱靴”的局面。贾政苦心经营的一个洋洋大角，全部被杀，一瞬间，沧海变了桑田，一招棋错，满盘皆输。
贾政喃喃自语：“这么好的一局棋，竟下成了这样！嗨！”于是认输，命人收拾残局。对冯紫英道：“有罪，有罪，咱们还是说话儿罢。”冯紫英道：“小侄与老伯多时不见，一是来会会，二是带了四种洋货，请您看看。贾政素知冯紫英家资雄厚，好东西存了不少，又与京内几家古董行交往极深，尤其是和冷子兴，乃是莫逆之交，便仔细看来。
只见一件是二十四扇的围屏，是紫檀雕刻的。中间是绝好的硝子石，石上有山水、楼台、花鸟，每扇有一个标致人物，都是宫妆的女子，名为‘汉宫春晓’，自是极好的；还有一架能报时辰的自鸣钟，有童儿报时辰，还有消息人儿打十番儿。只是东西虽好，却非常重笨，因此没有拿来。我身上还带了件小玩意儿。”说着从怀中拿出一个锦匣，几重白绫裹着。揭开了看时，是一个玻璃盒子，里头金托子大红绉绸托底，上面放着一个用白绢包裹的东西，不见庐山面目。冯紫英道：“这叫‘夜明珠’。”又说：“需把屋里的光遮住，才能见识。”贾政命人用布将窗子挡住。胡思来问道：“这使得么？”冯紫英道：“行了。”说着将白绢打开，露出一颗珠子来，黑暗中莹莹地放着绿光。胡思来道：“真是诡谲奇妙！”贾政道：“这个宫中是有的，我曾见识过，叫做‘悬珠’，是夜明珠之意。”
冯紫英道：“这三件件东西，价儿可不贵，两万银他就卖。悬珠一万，‘汉宫春晓’与自鸣钟各五千。”贾政道：“这哪买的起！”冯紫英道：“你们是国戚，难道还用不着么？”贾政道：“好是好，哪有那么多银子？拿进去给老太太瞧瞧。”冯紫英道：“那是当然。”
贾政便叫贾琏把这件东西送到老太太那边去，并叫人请了邢王二夫人、凤姐儿都来着，又把悬珠演示了一遍。老太太看了说：“这也没啥稀罕的，白天又不亮，晚上亮起来怪吓人的，又容易丢。那件屏我们已经有了一件，钟也不缺。”
贾琏出来，转到自家屋里，与凤姐道：“冯紫英来了，说有三件东西，一件围屏，一件乐钟，还有颗悬珠，共总要二万银子。”凤姐儿说：“东西自然好，哪有那么多闲钱？不是咱们放了点儿高利，早就入不敷出了。再者说，有钱也不能再买这个。秦大嫂子曾托梦给我，像咱们这种人家，必得置些不动摇的根基才好：或是祭地，或是义庄，再置些坟屋。往后还有点儿底子，不至于一败涂地。”
贾琏回去与冯紫英道：“老太太说东西很好，可惜围屏已经有一架上好的，钟也不缺。那悬珠晚上吓人，不喜欢。”
冯紫英一看没戏，只得收拾好，坐下说继续说话。胡思来也没了兴头，又怕冯紫英还有别的事，便起身告辞了。等胡思来走了，冯紫英让贾政屏退左右道：“这些清客们世翁需严加防范，像这个胡思来，就是个中看不中用的‘绣花枕头大草包’，我们山上有种果子就叫‘胡斯赖’，外皮鲜红饱满，果肉却干涩无汁，纯是充门面，作样子的东西。”贾政听了，点头道：“言之有理。”冯紫英干笑一声，又道：“我来的意思世翁真不明白吗？”贾政道：“你的意思是？”
“这三件东西明摆着是从铁网山上下来的，你们府里这几年宫里的东西存得还少么？只当别人不知道，都是傻子？”
见贾政沉吟不语，冯紫英又道：“这种货难销，只有像尊府这样的人家才可以消受得，其余就难了。急着用呢。”贾政道：“要不东西先留下，兑一万两银子去办事，剩下的过不了多久便能补上。”冯紫英这才露出了笑脸，又问：“东府珍大爷近来可好么？如今娶的是哪家？”贾政道：“我们这个侄孙媳妇儿正是刚才那位清客胡斯来的侄女儿。”冯紫英道：“哦，胡斯来我是认得的，只要姑娘好就一切都好。”
“人生聚散无常，离合悲欢，旧的不去新的不来。”贾政道。
冯紫英一听贾政语无伦次，心中暗笑，又道：“人世荣枯，仕途得失，终属难定。”贾政道：“天下一理，比如方才那珠子，白日里看不出所以，晚上却灵光乍现。但毕竟只是微弱光亮，无非是星微弱黯，又焉可改变世情？”
冯紫英说：“岂不闻明珠暗投之说？只有这悬珠，方能改之，虽有暗夜沉沉，却能光明闪现。只需稍待辰时，便可金鸡破晓、日轮天明。”
“公子果然是知音！怎奈时局难料，唯有未雨绸缪、低声下气，方能求全自保。但看如下情势，不仅如此，还需更谨慎小心才好。”贾政说。
冯紫英一听，冷笑道：“既然如此，何必当初？当初敢藏，现在就不必后悔，戏还得唱下去，尼姑也得养下去。倘若事败，便会像江南甄家那样，抄了家产，一败涂地，岂不大坏？”贾政这时已经坐不住了，站起来躬身道：“全凭贵府成全。”
冯紫英见贾政这样，才又微笑道：“世伯不必过谦，尊府是不怕的。一则内帷有贵妃侧应；二则故人多，亲戚好；三则你们家自老太太起，到老少爷们，没一个刁钻刻薄的。”贾政道：“只是这么一大家子，人口稠密、耗用如流，如今已是一天紧似一天了。”
“瘦死的骆驼，总比马大。”冯紫英说完后，便起身告辞。贾政便命贾琏送了出去。
欲知后事如何，且看下回。

第八十七回 探喜来因无明月送 迎春走为有暗香来

诗云：
冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香暖。
帘开明月独窥人，欹枕钗横云鬓乱。
却说冯紫英去后，贾政便叫贾琏准备银子，吩咐道：“东西是必买的，此事关系重大，不得小觑；先给他一万两，剩下的再慢慢置备。”贾琏得了令，只能又去与凤姐商量：“这回又该怎么办？如今天天罗锅子上山，钱紧！”凤姐也没了主意，想了想说：“你去东府珍大爷那里看看，实在不行只好把东西转出去，哪怕少卖几个，也只能认了。”贾琏到东府里一问，他们还不如荣府呢，只好暗地里让钱华去联系下家买主，好不容易才凑足了一万两，给了冯紫英。
日间，宝玉忽得一梦，梦见自己到了一个陌生地方，但又似曾来过。只见万花盛开，美女如云，皆不认识，唯有一个在花阴下拿着花针穿茉莉花的认识－正是迎春！只见她隆装盛饰，旗髻上插着玫瑰紫的鲜花，旗头上悬着栗红的蕙穗。嘴角梨窝隐现，烟眉秋目，凝脂猩唇，明丽动人。身着一身玫瑰色银鹊穿花旗袍，外边搭了件水红色菱缎背心，两只金蝶耳坠挂在脸颊边灿烂耀目，唯有簪在髻边的白色茉莉，星星点点地透露出一份清雅。
宝玉走上前去，道：“二姐姐，你回来啦？”没想到那个美人却道：“你是谁？谁是你的二姐姐，这是太虚花园，我是钟情大士，不是你的什么二姐姐。”说完之后便不理他，只顾用针扎自己的手，扎得血淋淋的。宝玉不忍看时，众美人和繁花都已经消失不见；竟变成了乡村场景，面前是一盘很大的石磨，一个美人正坐在旁边纺线。宝玉一看道：“这个地方我也来过的。”再看那个美人儿时，这不又是二姐姐么？宝玉又问：“二姐姐，我们怎又来这儿了？”迎春扭头看了看他，这回是认得的，却说：“宝玉，你因何而来？看着我日日受苦。”宝玉道：“他们竟让你干粗活儿？”迎春冷笑道：“这还算好的呢！”这时只听得有一个粗声在喊：“二丫头，过来洗脚！”宝玉一听是孙绍祖，顿时来了气，正要去与他理论。只见那个声音忽然变得尖利起来，似如狼嚎。远远地跑过一头巨狼，宝玉吓得敢紧躲在一旁。那头狼径直向迎春冲去，迎春未及躲开，被狼冲咬数下，倒在血泊之中。那狼却不依不饶，仍要上前撕咬，迎春颤颤巍巍，站起身来，料已不能保命，一头撞在石磨上，升天了。那狼不管不顾，一阵风似的，展眼无踪。宝玉惊得大哭大喊，却没人理他。这时却听有人叫他，睁眼一看是袭人，才醒了过来。
这日，贾政正欲出去，单大良急步进来道：“二姑娘没了！孙家来人发丧。”贾政一听，头晕了一下，定了定神，才说：“大爷那边知道了吗？”单大良喘着气说：“奴才先告诉了大爷那边，别的没说，只让千万瞒着老太太。”
贾政让他进去告诉王夫人，自己上了车，急着往东府去了。
鸳鸯来到王夫人房中，只见她满脸都是泪。鸳鸯细问，王夫人说：“二姑娘终究还是没了，老爷已去大老爷那里商量去了。孙家来人说是‘不小心失足摔死的’，哪有那么巧的事儿！分明就是那个畜牲杀死的！”鸳鸯吓得浑身发抖，王夫人又说：“决不能告诉老太太，那个魔怔人也需瞒着！”鸳鸯认真地答应着回去了。
贾母见贾政、贾赦、王夫人都没过来，鸳鸯也是忘东忘西的，有一搭没一搭。便自说自话：“这帮猴崽子们，一定又有什么事儿瞒着我！”
贾政去宁府商量，贾赦却说：“嫁出去的姑娘，泼出去的水，生死各有天命，怪她自己命短，怪不得别人。”“难道就这么算了？这可是一条人命呀。”“不算又能怎么办，报官验尸？岂不是小题大作？不仅查不出个结果，还得与孙绍祖结上仇。”“那也不能轻饶了他们。”“我看还是忍忍吧，毕竟人死不能复生，闺女是救不回来了。都怨那个可恶的朱大娘，这做得是什么破媒呀！”贾赦老泪纵横，贾政和邢夫人陪着又哭了一场。贾政回了荣府，把周瑞叫过来，安排前去吊丧的事儿：“所有贾家亲戚，兄弟姐妹，一律不准过去，一切从简。尤其是要瞒住老太太！”
迎春的丧事草草结束，就这样悄无声息地走了，她确实是被杀死的，孙绍祖酒醉失控，拨剑便刺。跟着她去的绣橘想要护她，也被刺着了一下。迎春一时气极，身上已中了一剑，自知不能活命，干脆一头撞在石柱子上，当下就香魂飘散，再无回头。只有同去的莲花儿后来得了宠，竟然混成了通房大丫头，每日里陪着孙绍祖弄鬼。
贾府上下，众人皆知，只是瞒着宝玉和贾母。宝玉依旧与贾环、贾兰等人每日上学，虽不太用心，到底天资聪颖，进益匪浅。贾政试了他几回，倒也对答如流，不禁在贾母与王夫人面前夸了他几句，消息反馈回来，怡红院上下一片欢喜。除了黛玉，别人似乎都暂时忘了迎春的死讯。
一日，忠顺王府摆戏，未请贾政，却独请了贾赦去看戏，还叫领上那个带玉的公子。贾赦来请教贾政，问：“不知忠顺王爷是什么意思，该不该带宝玉去？”贾政说：“大哥，照我看，去又何妨？不去反而更差，这么一来光明磊落，岂不更好？”
于是令来升到学中通知宝玉回家准备，同大老爷一起到忠顺王府看戏去。宝玉一听，自然喜欢的了不得，便换上衣服，带了焙茗、扫红、锄药三个小子，出来见了贾赦，请了安。
众人上了车，来到忠顺王府里。门人回进去，一会儿出来说：“老爷里面请。”
于是贾赦带着宝玉进了院儿里，只见宾客喧阗，大部分不认识。贾赦宝玉见了忠顺王爷，宝玉观这王爷与北静王差不多大小，却显得沉稳老练了许多。忠顺王把宝玉上上下下打量了一番，对贾赦说：“果然是一表人才！若不仔细培养，就怕误入歧途，小心耽误了孩子的大好前程。”
贾赦明知他话里有话，也不敢多言，只说：“多谢王爷抬举，一定，一定。”二人又与众宾客都见过了礼，大家坐着，说笑了一会儿。不多时，只见一个掌班拿着戏单，一个牙笏，向上打了个千儿，说道：“求各位老爷赏戏。”先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，便不向别处去，抢步上来道：“求二爷赏两出。”宝玉见他面如傅粉，唇若朱砂，鲜润如出水芙渠，飘扬似临风玉树；原来不是别人，正是蒋玉函。
早听说他带了小戏儿进京，从没找过自己，此时见了，又不好站起来，只得笑道：“你多会儿来的？”蒋玉函把眼往左右一溜，悄悄笑道：“二爷不知道么？”宝玉因在忠顺王爷这里，也不便说话，只得乱点了一
出。蒋玉函去了，便有几个人议论道：“这人是谁？”有的说：“他以前唱小旦，如今不知怎么不肯唱了。料想是年纪大了，只在府里掌班。也改过几回小生。他攒了些钱，家里开了几十个铺子，只是不肯放下本业，仍旧领班。”有的问：“成家了吧？”“还没定亲呢。”宝玉暗中忖度道：“不知谁家的女孩儿能嫁他，真需好福气了。”
开戏后，有昆腔，有高腔，还有弋腔、平腔，热闹非常。到了晌午，又摆开桌子吃酒。又看了一会儿，贾赦与众人不熟，渐觉不自在，便欲起身。忠顺王爷的下人过来留道：“天色尚早。听说琪官儿还有一出《占花魁》，是他们的首戏。”宝玉一听是蒋玉函的戏，盼着贾赦不要走。
贾赦一听，也想瞧瞧，便又看了一会儿。果然蒋玉函扮了秦小官，伏侍花魁，把那一种怜香惜玉的意思，做得极情尽致。对饮对唱，缠绵缱绻。宝玉不看花魁，只把两只眼睛独看秦小官。那蒋玉函声音响亮，口齿清楚，无论按腔落板，都唱到了极致。等这出戏煞场后，宝玉更知足蒋玉函是个情种，非寻常角色可比。
因想着：“《乐记》上说的是：‘情动于中，故形于声；声成文，谓之音。’所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声音之源不可不察。诗词一道，虽能传情，不能入骨，不似戏中还要讲究音律节拍，形容动作。”宝玉想得出了神，但见贾赦起身，只得跟了回来。
一日，贾政无事，也没出公，在书房看书。不想宫中六宫都太监夏守忠突然来请，贾政问夏守忠：“不知贵妃有何事？”夏守忠笑着说：“贵妃虽然没说，我却料定是喜事，因为暹罗新换了一个年轻国王，前来提亲。”
贾政随夏守忠进宫，见了元春，果然是此事。元春说：“那暹罗国王大老远地派人来提亲，我恰好在圣上身边；圣上环思左右，并没有合适人选。于是便问我可有合适的妹妹出嫁，此事虽未下旨，但天命难违、非同小可，父亲可速速定夺。
贾政心中暗喜，但转念一想，那暹罗虽一水之隔，毕竟有千里之帆，一旦嫁过去，从此便天各一方，再无相见可能，该派谁去呢？想到这里，贾政与元妃说：“微臣岂敢擅自主张，还是请贵妃降旨吧。”元春说：“现论我们家中，也只有三妹妹合适，父亲你意下如何呢？”贾政一听，急忙施礼道：“贵妃明鉴，微臣一定照办。”
元春又问起老太太和母亲，以及众姐妹。当然，最关心的还是宝玉。贾政说：“家里一切都好，请贵妃放心，宝玉最近努力求学，益有大进，也请娘娘放心。”贾政说起宝玉婚事，元春说：“我看那些妹妹当中，除了自家的，当以宝钗为首，黛玉次之，湘云再次。既然老太太定了宝钗，那便依她，早点儿操办了罢，我也高兴高兴。”贾政又连忙施礼说：“微臣遵命。”
回了家，贾政告诉了王夫人。王夫人道：“儿女姻缘果然是有定的。曾经听丫头们说，三丫头有当王妃的命，谁知还真应了。”
次日，贾政带着王夫人禀明了老太太，宝钗正在贾母屋里，也听到了。贾母说：“这是探丫头的命好，也是祖上的造化使然，你们先去上柱香，我挑个吉日也去。”贾政答应了。贾母道：“好虽好，就是道儿太远了。”王夫人道：“远是远，终究只是一水之隔，一有机会便回来了。”贾母叹了口气道：“三丫头这一去，不知何时才能回家！若迟了，恐怕我就再也见不着她了。”说着便掉下泪来。王夫人道：“孩子们大了，少不得总要嫁人的。老祖宗该为她高兴才对，她能有这般造化，还不是托了老祖宗的福？不过，话虽这么说，探丫头虽不是我养的，却也是一块心头肉，如今要嫁人了，还真舍不得她。”说罢也淌起泪来。
王夫人这么一劝，贾母这才略心宽些，说道：“有他老子作主，你们就料理料理，拣个好日子送她，也算成就了一件好事。”贾政与王夫人均答应着：“是”。

宝钗话听的明白，却不敢则声，只是心里暗想：三丫头竟然有这个好命！虽然远了点儿，毕竟是王妃，一人之下，万人之上，自己怎么就没姓了贾！见贾政和王夫人起身告辞出去，她也出来了。
却说赵姨娘得知了探春的事，欢喜得不行，心想：她再瞧不起我，毕竟是从我肚子里爬出来的，如今做了王妃，也是自己的体面。要她孝敬是不可能了，但这门面，还须她撑住。一面想着，一面跑到探春那儿与她道喜说：“姑娘，早知道你就是要高飞的人，没想到竟当上了王妃！别的不说，别忘了照顾我和环儿，毕竟是亲亲的骨肉！我养了你一场，没借上你一点光儿。就算有七分不好，也有三分的好吧？你可别一去了把我们娘俩搁在脑杓子后头。”
探春起初见她来，也牵动了无数感情，毕竟是娘亲，但越听越觉得她说的话毫无道理。全然不顾女儿的死活，只是一味的攀高枝呢。于是低头继续作针线，一句话也不说。赵姨娘见她总不搭理，自讨没趣，气鼓鼓地回去了。
且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，便到贾母那边打听一下宝玉的事。正好鸳鸯也闲着，俩人坐下来说话儿。正说着，只见傅试家两个女人过来给贾母请安，鸳鸯陪着进去了。贾母正睡晌觉，已经着了，那两个女人便回去了。紫鹃问：“这是谁家女人？”鸳鸯道：“真讨人嫌！家里有个女儿，长的稍好些儿，便献宝似的，总在老太太跟前捧着夸，听着心烦。可老太太还偏偏就爱听这些个话。那个宝二爷也是，平素见了老婆子厌烦，偏偏见了他们家的就不烦，你说奇不奇？前儿又来说，他们姑娘求亲的人多，都不肯应，想着要和咱们这样的人家作亲。把老太太都说得心动了。”
紫鹃听了一呆，假意道：“老太太喜欢，为什么不给宝玉定了？”鸳鸯正要说，听见琥珀说：“老太太醒了。”鸳鸯急着回去，紫鹃只得起身出来。回潇湘馆时，边走边想：天下莫非只一个宝玉？你也想他，我也想他。我们家的那位，越发地痴心起来！她五次三番的病，都不是因为这个？家里“金”呀“玉”呀的闹不清，又添上一个不知哪门子的傅姑娘，更要如何是好？一个宝玉掰成八瓣，也不够分的呀？关键是宝玉的心，看起来竟是见一个爱一个，姑娘岂不是白操了心！
紫鹃这么想着，越想越没了主意。回到潇湘馆，见黛玉独自一人坐在炕上，看一些诗文词稿。抬头见紫鹃进来，便问：“你去哪了？”紫鹃道：“随便转了一圈。”黛玉道：“找袭人姐姐去了么？”紫鹃道：“我找他干什么？”黛玉自觉走了嘴，干脆直接道：“你看见宝二爷了吗？”紫鹃心里突然来了一股气：“你总惦记着他，他又何曾惦记过你？如今正忙着相亲呢。”
这话要是从前说出来，早又把黛玉说傻，自经历了上回的生死轮回，她早把这些统统看穿，再不会因为这些事去寻死了，因此没理她。
紫娟暗自称奇，只听园子里又是一叠声的乱嚷，不知何故。一面给黛玉倒茶，一面叫雪雁去打听。雪雁回来说：“怡红院里的海棠本来萎了好几棵，也没人浇灌。昨日宝玉去瞧，见枝头上好像有了朵儿。人们都不信，没人理他。忽然今日开出了鲜亮的花，众人都争着去看呢，连老太太、太太都惊动了。
黛玉听了，知道老太太也来了，便更了衣，叫雪雁去打听：“若老太太来了，即来告诉我。”雪雁去不多时，便跑回来说：“老太太、太太都来了，请姑娘过去呢。”黛玉略照了照镜子，便扶着紫鹃到怡红院里来。只见老太太已经坐在宝玉常卧的榻上。黛玉上前请安，又拜见了邢王二夫人。四周一看，只有凤姐因病没来，其他姐妹们全到了。
大家说笑了一回，都说这花开得古怪。贾母道：“这花儿本来应在三月里开的，如今虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春的天气，因为和暖，开花也是有的。”王夫人道：“老太太见多识广，我们却觉得奇怪。”邢夫人道：“大家说说，这是什么原故。”李纨笑道：“老太太和太太说的都是。据我的想头，必是有喜事来了，此花先来报信。”
众人把目光都投向了探春，探春虽不自在，心里却想：这未必是个好兆。大凡顺者昌，逆者亡；草木虽然知运，但不时而发，必是妖孽。但又不好说出来。黛玉听说是喜事，心里触动，便高兴地说道：“当初田家有荆树一棵，弟兄三个分了家，那荆树便枯了。后来感动了他们，仍旧归在一处，那荆树又荣了。可知草木也是随人的。如今三妹妹当了王妃，那棵树自然也就开了花。”贾母王夫人听了喜欢，都说：“有道理。”此时刚刚飞红了脸的探春却说：“喜事是喜事，却不是因为我。”“那又是因为谁？”宝玉问。
“二哥哥记不记得占花名时谁抽中了海棠签？”探春问。宝玉被问了个愣怔，答不上来。黛玉记性好，帮他答到：“是‘只恐夜深花睡去’的湘云吧，可她睡得是芍药花呀？”众姐妹想起当年湘云在芍药花瓣里的酣眠之态，都会心地笑了。
探春此时却意外地冷笑了一声：“我那个事儿也算是喜事？我被打发到了没人烟的弹丸鸟国，你们日日道喜，人家史大姑娘那才是喜呢。”说罢给众人行了个礼，径直回秋爽斋去了。
众人知她虽当了王妃，心里却不痛快，也不怪她，只是不解她刚才的言语。这时邢夫人才解释说：“史姑娘与卫府的若兰公子才定了婚，还没来得及过来道喜呢！”
宝玉一听，头上又响了万颗惊雷，愣在那里了。这事儿王夫人已经回过了贾母，但都怕宝玉知道，因此没有声张，所以只有少数几个人知道。
管他因为谁，总之都是喜讯。贾母高兴，叫人传话到厨房里预备酒席，大家边赏花，边喝酒。又命宝玉、贾环、贾兰：“各做一首诗志喜。”又对李纨道：“你仍去把三丫头叫过来，就说我让她陪我喝酒。”李纨答应了“是”，便去找探春，探春本来也没生气，只怨自己薄命。听李纨说老太太叫的，急忙补了妆，便又过来了。贾母把她拉坐在身边，笑道：“管他因为谁开花呢，我今儿高兴，谁都不兴再扭头变脸的，只管喝酒。”探春道：“祖宗，哪儿敢呢，我只是不想离开大伙儿，去那个花果山当个猴子王妃，有什么不好？开心着呢。”一句话把大家都逗得哈哈大笑。李纨道：“海棠社不是你起的么?如今那棵海棠也要来写诗入社了。”大家开始举杯，为探春和湘云祝贺。
不久便摆上酒菜，大家喝着，都争着说些兴头话。唯有宝玉依旧木纳，贾母见状，催着他写诗。宝玉知道搪塞不过，只好随便凑合了四句，贾兰写出来念给贾母听：
海棠何事忽摧隤？今日繁花为底开?
应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。
贾环此时也写了出来，自己拿着念道：
草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。
人间奇事知多少，冬月开花独我家。
贾兰恭楷誊正，又把自己作的写出来呈与贾母。贾母命李纨念道：
烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。
莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。
贾母不大懂诗，听毕便说：“我听去倒是兰儿的好，环儿做的不好，还是宝玉的最好，都先过来吃饭罢。”
宝玉此时一头雾水，眼见贾母喜欢，正在兴头上，又不好脱身，只好在那里勉强支应。又想起晴雯死那年，海棠枯死了半边，今日海棠复苏，晴雯却不能再死而复生了，更觉悲切。
黛玉一直都在观察他，见他因湘云定亲慌乱至此，连诗都不会作了。知道紫娟所言非虚，难道他真是见一个爱一个的人？
贾母又坐了一会儿，扶了珍珠准备回去，邢王二位夫人也要一起跟着过去。只见平儿笑嘻嘻的过来了，迎面便说：“我们奶奶知道老太太、太太姑娘们在这里赏花，自己不能来，叫我过来看看；还让拿来两匹红布当贺礼。”袭人接过来说：“多谢平姐姐。”贾母笑道：“还是凤丫头做事儿，又体面，又新鲜。”
一面说着，众人都随着回去了。待人们走后，平儿却私下里与袭人道：“奶奶说，这花儿开的奇怪，叫你们铰些红布条子挂挂，以后也不许总拿这件事混说。”袭人答应着，送了平儿出去。
且说那天宝玉因见那海棠花开，失魂落魄，疑着晴雯要复生回来，因此看一会儿，赏一会儿，叹一会儿，爱一会儿的，心里千头万绪，都牵扯到那花儿上去了。听说贾母要来，便换衣服出来迎接。
后来人多，又换了几次衣服，加之知道探春即将远嫁后，湘云又要嫁人，遂立刻丢了魂儿，不知自己都干了什么。众人走后，袭人突然发现宝玉脖子上没有通灵宝玉，便问：“玉呢？”宝玉道：“刚才换衣服，摘下来放炕桌上了。”袭人回屋一看，桌子上哪里有！便匆匆忙忙各处找，自己找不着，又发动大家一起找。可找了多半天，踪影全无，吓得袭人出了一身冷汗。
宝玉道：“不用急，一定在这屋里。”檀云起初很有定力，见袭人总找不到，还当秋纹等人藏起来吓唬袭人，便向秋纹等人笑着说道：“小蹄子们，玩呢，到底有个玩法。藏在哪了？别演戏了，快拿出来吧。”可秋纹等都正色道：“檀云姐姐，这是哪儿的话？谁敢拿玉开玩笑？”檀云心想也是，才不说话了。这时秋纹却对袭人说：“姐姐，大家天天混在一块儿，谁不知道谁？这可不是儿戏，你自己别昏了心，想想到底搁哪儿了？千万可不能混赖人。”袭人见她这样说，更着急了，央求宝玉道：“皇天小菩萨！小老祖宗！你到底撂哪儿了？”宝玉道：“我明明放在炕桌上了，你们倒是仔细找啊。”
要知通灵宝玉是否找到，且看下回。

第八十八回 因讹成实元妃大梦 以假混真宝玉疯癫
诗云：
云斋曾宿借方袍，因说浮生大梦劳。
言下是非齐虎尾，宿来荣辱比鸿毛。
檀云袭人等不敢叫人知道，大家先偷偷儿的各处搜寻。找了大半天，仍毫无结果，甚至翻箱倒笼、掘地三尺，折腾了一整夜。
实在没处找，便怀疑是外人进来，不知谁捡去了。袭人说道：“那些外来的，谁不知道这玉是比命还值钱的东西？谁敢捡了去！”檀云说：“有新来不知道的也不一定，咱们好歹别声张，快到各处问去。若有姐妹们和我们玩呢，给她磕个头，要回来；要是小丫头们偷了去，问出来，也不必回上头，不论怎样要回来、换回来，都使得。”秋纹早吓傻了，站在那里没话，麝月却说：“告诉你们，这可不是小事，真要丢了这个，大家都得滚蛋！秋纹麝月带上小丫头们，分头各处追问。转了一圈，却人人不晓，个个惊疑。众人连忙回来，都大眼瞪了小眼。宝玉失了玉，又愣怔了，袭人急得干哭，一点儿办法也没有。找是没处找，回又不敢回，怡红院里的人吓得一个个都似木雕泥塑一般。
众人正在发呆，檀云却对袭人说：“二爷失了那块玉，就纯乎是个呆子了，我毕竟出去时间长，你别着急，着急上火更找不着，大主意还得你来拿！”麝月也说：“袭人姐姐，咱别怕，这也不是你自己的事儿，大家一起抗，最多不过是像茜雪一样被撵出去！”
袭人一听，她们说的都有理，便先去告诉了探春。探春叫把园门关上，先叫个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻去；一面又叫告诉众人：“若谁找到，不管从哪儿得来的，都要重重地赏。”
大家既想脱干系，又听见有重赏，不顾命地又混找了一遍，连茅厕里都去了。
谁知那块玉竟像绣花针儿一般，沉入了大海。众人又找了一整天，都像泄了气的猪尿泡。李纨也知道了，又吓唬众人说：“这件事可不是玩的，我要说句无礼的话了。”众人道：“什么话？”李纨道：“事情到了这种地步，什么也顾不得了。现在园子里除了宝玉，都是女人。请各位姐姐、妹妹、姑娘们都脱了衣服，大家搜一搜。若没有，再去搜那些老婆子和粗使丫头，不知是否使得？”大家说道：“这话也有理。现在人多手乱，鱼龙混杂，这么着，咱们也都洗洗清。”独有探春却跺了脚，大声说：“你们想脱便脱，我屋里没有这样的人，若脱，我们也需自己回屋脱去，强过在这里丢人现眼！”说完，竟带着本屋的人回去了。
众人皆不意外，知道她是个天不怕、地不怕的人儿。于是又议论纷纷。
“大奶奶说得没错儿，总得有法洗清自己，打我第一个搜起。”于是袭人自己解怀。李纨一气儿混搜。
这时平儿来了，细问了由头原委说道：“大嫂子，你这样不行！那个人既偷了去，还肯藏在身上？况且这件东西，在家里是个宝，外头人却不认识，偷他干什么？我想还是有人开玩笑。”
众人听说，都说昨儿贾环满屋乱跑，是不是他干的。平儿又道：“惯常使坏的只有环儿。你们去悄悄地把他叫过来，哄着他，叫他拿出来，然后吓唬他，叫他别声张就完了。”大家点头。李纨便向平儿道：“这件事还得你去才行。”平儿一想也是，就去了。不多时，果然领着贾环回来了。众人都装出没事儿的样子，叫人沏了茶。平儿便笑着向贾环道：“你二哥哥的玉丢了，你瞧见了没有？”贾环自打去学堂读书，清灵了许多，最怕提宝玉，立马急得紫涨了脸，瞪着眼说：“他丢了东西，你问我干什么？我是犯过案的贼么？”平儿见他这样，不敢再问，只好陪笑道：“三爷，我可不是那个意思。”贾环道：“你们都捧着他，得了东西不问我，丢了却来问我！”说完之后，起身就走。
宝玉一看急了，说道：“都是那个破劳什子闹出的事儿！它不要我，我还不要它了呢。你们不用找了。”袭人听他这么说，又哭道：“小祖宗，怎么没要紧？要是他们知道了，我们这些人都得撵出去！”说着，便嚎啕大哭起来。
众人都知道这事儿掩不住，就看怎么和上面说。宝玉道：“你们也不用商量，说我砸了就完了。”平儿道：“我的爷，你说话好轻巧！人家要问为什么砸的呢？碎碴儿在哪儿呢？”宝玉道：“不然的话，就说我出门丢了。”众人一想：“这句话倒还混的过去，但这两天没上学，又没往别处去。”宝玉道：“怎么没有？大前儿还到忠顺王府里听戏去了呢，就说那天丢的吧。”探春道：“那也不行，既是前儿丢的，为什么当日不来回？”众人正在胡思乱想，如何撒谎，只见赵姨娘哭着喊着走过来说：“你们丢了东西，自己找不着，却背地里拷问环儿！我把环儿带来了，该杀该剐随你们罢！”说着将环儿一推，说：“你生来便是个贼，快招罢！”环儿也气得哭闹起来。
李纨正要劝，素云来说：“太太来了。”宝玉等人赶忙出来迎接。赵姨娘也不敢作声，跟了出来。王夫人见众人都如惊弓之鸟，才信了方才听见的话，便道：“那块玉真丢了？”众人都不敢作声。王夫人走进屋里坐下，便叫袭人，袭人慌忙跪下，含泪禀告。
王夫人听了道：“你起来罢，你们屋里又多派了两个人，竟会发生这样的事？”宝玉赶紧兜底说：“是我前日到忠顺王府里听戏，在路上丢了，与她们毫不相干。”王夫人道：“为什么那天不找呢？”宝玉道：“我怕他们知道，没告诉，想先叫焙茗等人在外面找找。”王夫人道：“胡说，他们说你是脱换衣服丢的，不怨她们怨谁？”宝玉无言可答。赵姨娘一听王夫人这么说，顿时得意了，接口道：“外头丢了东西，也赖环儿⋯⋯”话没说完，被王夫人喝道：“这里说正经事儿呢，少说那些不要紧的。”
赵姨娘便再不敢言语了。李纨如实地说了一遍。王夫人也急了，索性要去回明贾母，去问问邢夫人那边来的人是不是捡到了。
凤姐虽在病中，但也听见宝玉丢了玉，知道王夫人肯定会来，料想也躲藏不住，便扶了丰儿来到园子里。
王夫人正起身要走，凤姐娇怯怯的说：“请太太安。”宝玉等人过来问了凤姐好。王夫人说：“你也听见了？东西一眨眼就丢了，再也寻不见。哪有这个道理？这园子再不好好管管，就要造反了！哪两个是新来的？先都让她们滚回家去！把这几个老点儿的也都整治整治才好！”凤姐回道：“太太也别过于生气，咱家人多手杂，自古说旧了的，‘知人知面不知心’，哪知道谁是好的？这么一嚷嚷，人们都知道了，偷玉的人知道死无葬身之地，更不敢往出拿了。据我想，还是不要太过声张，大家都嘴严些，别让老太太老爷知道。再仔细派人各处察访，没准儿就还哄骗出来也说不定，不知太太意下如何。”王
夫人想了想，才说：“你这话也有理，但凭你如何处理吧。”
待王夫人走后，凤姐儿问起袭人：“除了柳五儿，谁还是新来的？”“是檀云姐姐，刚从湘云姑娘那里回来，我又要来的。”袭人怯怯地说。凤姐叹了口气说：“你们都看着了，是太太的意思，平日里都怨我糟害你们，管得紧，却不知我也有主子管着呢！保不住了！都是俩个标致好丫头，让她们收拾东西吧。”袭人已知无法回头，只得答应。
“东西还得继续找，好端端的，还怕他飞了？若还不着麻烦可就大了。”
凤姐又命把园门锁上，传林之孝家的来，叫她把前后门都锁上，除了撵出去的两个，从此许进不许出。等这件东西有了着落，再放人出来。
林之孝家的应了一声，便出去安排了。凤姐走了，怡红院更乱成一锅粥，有哭的，有闹的，宝玉则更是呆若木鸡，不知道该往哪儿下蛋了。
檀云倒还平静些，知道自己年龄大了，迟早也得送出去，只是觉得太窝囊，还平白无故加上了一个罪名。柳五儿却是哭得稀里哗啦，刚来了没几天，还没惹着谁，就让走，简直冤枉之极。
且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。
一日午休，元春梦见自己身在太虚幻境之中，名曰痴梦仙姑。因警幻仙子布散相思，自己与其他三位姐妹一起下世，成为终南山上的一只斑斓猛虎。正在占山为王，逍遥快活之际，突然落入一个陷阱，被一群锦衣猎户捉住。元春被他们用金、木、水、火、土、文、武制成的七弦绳索捆绑，无法挣脱。最后，虽然绳索解开，她却被困入笼中，供人观赏。元春自知不能出去，只好忍耐不发。有一位形容高贵的黄衣人显得格外与众不同，日日喂她食物，元春心存感激，便对他十分服顺。
一日，黄衣贵人对她说：“你若想自由，其实也容易，只须在斗兽场中胜出。”起初元春并不答应。黄衣贵人却说：“这是你唯一的逃生机会，一定要把握！”
元春被带入一个乱哄哄的斗兽场，她壮着胆子进入场中，等候了片刻。耳轮中只听得一声闷响，地动山摇，尘烟中冲出一只犀牛样怪物，元春吓得满场飞奔，大叫一声：“谁来救我！”
骇然惊醒，才知道竟是一场噩梦。随侍她的宫女抱琴说：“娘娘，这样下去终究不行。”元春便依了她，虽然不再抚琴，却与抱琴等宫女每日编排些歌舞解烦。
想不到此举却引起宫内周太监注意。而周太监又素与贾府交厚，便奏请圣上前来观瞧。只见元妃头发中分梳理，发髻成燕尾造型，显得素雅高贵。她身着紫色绸绣金双喜万字地五彩云蝠鹤八团龙凤纹锦贵妃裙，手拿黄色缂丝凤栖梧桐宫团扇，脚下是镂空的花盆底鞋。气质娴雅，肤如凝脂，手若柔荑，眉清目秀，一看就身份不凡。一众宫女则长发中分露额，两侧有流苏垂落，给人一种灵动飘逸的感觉。她们身着宝蓝色缎绣云鹤纹袷锦裙，将元妃围拢在中间。她们也戴着纷繁华丽的佩饰，云鬓花颜，扶摇生辉。行礼毕，元妃带领众宫女跳起了团扇舞，舞姿曼妙、身段迷人，如同百花竞发，各有各的韵味和高贵，真应了那句“美人如花隔云端”。
舞到热处，元妃将扇子递给一个太监，扯出水袖，随着乐曲缓缓荡起，她身影流动，风吹仙袂，身如烟柳，当真是素肌不污天真，玉立飞赴瑶池。意如亭亭翠盖，盈盈素靥，时妆净洗；太液波翻，霓裳舞罢，断魂流水。宛若冰帘半掩，明珰乱坠，流光过隙；月影凄迷，露华零落，小阑谁倚。又犹如双栖雪鹭，夜寒惊起，飞天灵动；波峰浪谷，回转轻盈，委婉如丝。最后，乐曲渐渐激烈，元妃旋转，甩袖，扭腰，下摆，一气呵成。尾曲缓缓放慢，身姿柔软，水袖翻飞，抽出五尺余长，弯腰跪地，头朝后仰去，腰肢轻松弯起，乐曲结束，万物皆安，方寸宁静。

似乎一切都是虚幻，乐声消失，姿收舞毕，元妃微微调整呼吸，扬起清亮的眸子，含着笑意朝皇上看去。
她用碳黑色描成了柳叶眉，更衬出皮肤的白皙细腻，以及那双妩媚迷人的丹凤眼。此时，浅色的唇红，也显着那么可爱迷人，整张脸显得格外温婉漂亮。
圣上看后极为上心，每日到她宫中宠幸，冷落了其他妃嫔。其中便有忠顺王爷相熟的吴贵妃。一日，忠顺王去找吴贵妃的父亲吴天祐。吴天祐也正为了女儿的事儿发愁，忠顺来得正是时候。忠顺说：“吴太师，贵妃如今不得恩宠，全是因为荣府的那位大小姐。”吴天祐素知忠顺与荣宁二公不睦，一听这话，立即道：“王爷，我愿将所知道的都告诉您，请王爷帮助小女扭转乾坤。”忠顺听着有戏，便问道：“你都知道什么？”
“我与古董行的冷子兴来往颇多，他的岳父便是贾府中专管田粮地亩的周瑞。最近我去他府中，见有三件新东西，一看就是宫中流出之物。”吴天祐说。
“都是些什么东西？”忠顺问。“围屏、自鸣钟，还有一颗悬珠。都是铁网山上下来的东西！”吴天祐道。“何不将此事告诉吴贵妃？”“贵妃见不着皇上，说了也白说。我前日去觐见时，曾与贵妃说起此事，可她就是见了皇上，也不能说呀。若圣上问她如何得知，便会扯到我身上，岂不是引火烧身？”忠顺王道：“你自己去说不得了么？”“王爷有所不知，我无职无功，太师乃徒有虚名，全靠小女，说出话来没份量呀。”吴天祐说。
忠顺道：“兀那荣府之人也欺人太甚！处处与我们为敌，你等着吧，有他们好果子吃！没事儿，我去和皇上说！”
几天之后，散了朝，忠顺王上奏圣上，说有要事相商，得到应允。不一会儿，忠顺王被小太监引入内堂，坐定后，忠顺说：“陛下，臣闻近日有一批宫中宝贝流落民间，您可知否？”皇上听了，问：“都是些什么东西？”“臣闻听有书画和棋具等等，都是上乘东西。”“哦，这个我知道，是我赠给元妃的东西，她又转赠兄弟姐妹，这也是人之常情。”“可为何那么快就流落到市场上了呢？”“你是说荣宁二府亏空不浅？”“请皇上三思。”“这个嘛，正可以说明贾政等人在任上清风两袖、不贪不占。”“那如何会从贾府流出铁网山的东西？”“真有此事？”“微臣岂敢胡说？一架围屏，一座自鸣钟，还有一颗夜明珠呢！”“细细讲来！”
忠顺便把贾府如何售卖宝贝的事细讲了一遍。皇上闻听此言，立即龙颜震怒，命总管太监：“将元妃移入冷宫，听候处置！”
又着忠顺王顺藤摸瓜，暗中仔细查办，降旨道：“此情非比寻常，一定要查个水落石出！”忠顺王领旨出来，即刻着人开始查办。但在冷子兴家里查了半天，也只查出几件冯紫英的东西。而且，那围屏、自鸣钟和夜明珠，都是冯紫英从南面弄来的，原是想借着铁网山的名头骗贾府的钱，并无其他事情。因此查到这里，忠顺王暂时先将线索搁置，以待后查。
即使如此，还是害苦了元妃，她和抱琴主仆二人，从此以后，每日在冷宫里孤独过活，再也见不到皇帝的影子。而吴贵妃虽然害了元妃，却因吴天祐结党造反之事东窗事发，不仅没有得宠，父女俩人反而都被赐死。这么一来，周贵人竟被选入凤藻宫，顶替了元春的位置。正可谓是：“鹬蚌相争，渔人获利也。”
不久，贾赦、贾政等都已得信，一家人除了贾母和宝玉，各自悲悲戚戚，再无宁日。贾母不知道，是因为消息封锁，而宝玉则是因为一日呆似一日，不发烧，也不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，说话也没个头绪。袭人和麝月等人回过凤姐几次，凤姐不时过来。起先以为他是找不着玉才这样，如今看他失魂落魄的样子，又不知道为什么，只有日日请医调治。煎药吃了好几剂，只有添病的，没有减病的。问他那里不舒服，宝玉也不说。
元妃事发，贾府上上下下失了铁打的靠山，都没什么好心情。到后来，宝玉就连每日请安都要袭人在一旁扶着指教。贾母见了，愈加心疼：“我的儿，这该如何是好！我活了这么大岁数，真想替你病去！”王夫人听了，心中无比难受。但宝玉却并不回答，只管嘻嘻的笑。人若问话，袭人教一句，他说一句，不似往常，简直就是一个傻子了。
后来，王夫人知道瞒不住，便把实情告诉了贾母。贾母说：“叫赖大过来！”赖大来时，贾母命他：“你多叫几个得力的人来，我有话说。”赖大领命而去，不多时，带着秦显、来旺、兴儿、庆儿、王信、郑华、来喜和王善宝都过来了。贾母说：“你们几个，再加上钱华、单大良和赖升，都需依我说的话去办。我叫琏儿写出赏格，你们要悬在前日宝玉曾经路过的地方，便说：‘有送来者，情愿送银一万两；有知情者，送银五千两。’如真有了，不可吝惜银子。这么一找，少不得就找出来了。”王夫人一听，在旁边说：“还是老太太有主意，会安置，这么多人手，想必是能找到的。”贾母让赖大告诉贾琏，叫他速速办理。
贾琏弄得了赏格，分与众人，众人得令，都带着小厮们出去张帖告示了，一时间弄得满城风雨，都知道贾府的带玉公子没了玉。
过了些时，果然有了消息，宝玉的随从钱启突然说捡到玉了。这个钱启平时默默无闻、寡言少语，这时候猛然冒了出来，还真让人刮目相看。家人们听见，都欢欣雀跃，便说：“拿过来，我们给你回去。”钱启从怀内掏出赏格来，指给别人瞧，说：“这是不是咱们府上的帖子？写明送玉的给银一万两。太爷们，你们这会儿瞧我穷，回头我得了银子，就是财主了，到时候你们都得高看我！”
大伙儿听他的话头儿挺硬，便说道：“你到底略给我们瞧瞧，好给你回。”钱启起初不肯，后来听人说得有理，便掏出玉，托在掌中一扬，说：“是不是？”众家人只知宝玉有玉，可谁亲眼见过？哪有机会？今日才瞧见这玉的模样儿了，再者说，钱启毕竟是宝玉的随从之一，他拾到玉并不希奇，于是都急忙跑到里头抢报头功。
那日只有贾琏在家。众人回明，贾琏问：“到底真不真？”门上人称：“亲眼见过，又名是宝二爷的随从，只是不给奴才，要见主子，一手交银，一手交玉。”贾琏也喜欢，忙去禀知王夫人，王夫人即刻回明贾母，把袭人乐的一直合掌念佛。贾母一叠连声：“快叫琏儿请他到书房里坐着，将玉取来一看，便给他银子。”贾琏依言，把钱启请进来，当客人待他，好言道谢：“只要这玉是真的，你就从奴才变成主子了，谢银也分厘不短。”钱启只得将一个红绸子包儿拿了出来。贾琏打开一看，可不是那块晶莹美玉吗？贾琏素昔也没细看过，今日倒要看看。看了半日，上面的字也仿佛认得出来，什么“除邪祟”等等。贾琏看了，喜之不胜，便叫家人伺候，忙忙的送与贾母王夫人认去。消息惊动了全家人，都争着来看。凤姐见贾琏进来，便劈手夺去，不敢先看，送到贾母手里，贾琏笑道：“这么一点儿事儿，你还要抢功呢？”
贾母打开看时，只见那玉比先前昏暗了好多，一面用手擦摸，一面看。只见大小道是一样的，也很莹润，却少了很多花纹和光华。鸳鸯又拿上眼镜儿来，戴着一瞧，说：“奇怪。这块玉倒是的，怎么把头里的宝色都弄没了呢？”王夫人看了一会子，也认不出来，便叫凤姐看。凤姐看了道：“像倒像，只是颜色不大对，不如叫宝兄弟自己看看，就知道了。”
袭人在一旁盼得的心盛，也不敢说不像。凤姐接过来，同袭人一起，拿来给宝玉瞧。这时宝玉才醒，凤姐告诉他：“你的玉找到了。”宝玉躺在那里，睡眼惺忪，把玉接在手里一瞧，哪有“莫失莫忘，仙寿恒昌”那几字，便往下一撂，道：“一个字儿都不对，你们又来哄我！”说完只是冷笑。凤姐连忙拾起来道：“这上面到底是什么字？”宝玉也不答言，只管笑。王夫人也进来了，见他这样，便道：“他那玉原是胎里带来的一件古怪东西，姑娘们也说过上面有字儿的。想来钱启必是见了帖儿，又天天跟着宝玉，见过那玉的模样，照样儿做一个，想骗钱的。”大家此时才恍然大悟。
贾琏在外间屋里也听见了，便说道：“既不是，快拿来给我问他去。出了这么大的事儿，他还敢来鬼混！”贾母喝住道：“琏儿，拿去给了他，叫他回去罢。估计也是穷极了，没法儿了，才想骗几个钱。如今白弄了这个东西，叫咱们认出来了。我看倒别难为他，赏几两银子。难为了他，人们捡到真的也不敢来了。”贾琏答应着出去。钱启还等着呢，半天不见人来，正在那里发虚。
贾琏拿了那块假玉到了书房。钱启见贾琏气色不好，连忙站起来迎着。刚要说话，只见贾琏冷笑道：“好大胆！我把你个混账东西！你跟宝玉的时间也不短了，这里是什么地方儿，你竟敢找死！”回头便问：“人呢？”外头轰雷一般，几个小厮齐声答应。贾琏道：“取绳子把他捆起来！明儿把他送到衙门里去。”众小厮一齐答应：“是。”正要动手，钱启见这势派，知道难逃公道，只得跪下给贾琏磕头，口口声声只叫：“琏二爷别生气！我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。那玉是我借钱照样做的，我也不要了，孝敬爷爷们玩罢。”说毕，又连连磕头。贾琏啐道：“你个不知死活的东西！谁希罕你这破东西！”
正闹着，赖大进来了，陪着笑向贾琏道：“二爷别生气了。他算个什么东西！叫他滚出去罢。”贾琏道：“实在可恶！把他赶将出去！”众人都说：“糊涂狗攮的，还不赶紧给琏二爷和赖大爷磕头？快滚罢，还等窝心脚呢？”
钱启赶忙又磕了两个头，抱头鼠窜而去。经这么一回，街上又闹动了：“贾府的贾宝玉弄出块真的‘假宝玉’来。”话虽拗口，却传出很远。
忠顺王爷又知道了此事，吩咐左右说：“把那个送玉的小子找来，我自有用处。”
钱启见了忠顺，还以为祸事没过呢。又是磕头，又是作揖，连连说：“小的再也不敢了，再不敢了。”忠顺却冷笑着说：“谁叫你不敢了？就这么点儿胆子么？还想发财？”
钱启一听话里有话，赶紧跪下说：“奴才胆子有，全凭王爷吩咐指点，从今往后，我这条命就是您的了！”
忠顺一听，这才点了点头道：“孺子可教也。”把钱启叫跟前，面授机宜⋯⋯
钱启在无意中挖出了宝藏，自然喜不自胜，可光靠自己，如何才能成功呢？想了半日，终于有了主意。他的族亲中有一个叫钱槐的，被派跟贾环上学。他是赵姨娘内侄，父母在库上管帐。

他看上柳五儿标致，就倚势求亲，怎耐五儿执意不从，他“心中又气又愧，发恨定要弄取成配，方了此愿”。
而且，贾府的管家钱华，正是钱槐之父，与他正是同辈儿，素来与他私交不错，钱启初进贾府时，正是钱华说的话，何不让他儿子钱槐充当内应？
于是，钱启便去找钱槐密谈。初时钱槐死活不肯：“你在贾府出尽了洋相，如今弄得沸沸扬扬，这怎么能行？”钱启拿出了五百两雪白的银子，钱槐才改变了主意：“叔叔你哪儿来的银子？在哪儿发的财？”钱启说：“没钱，没钱能做那么大一块玉么？”钱槐说：“那叔叔到底想干什么？”钱启笑了笑说：“我挣钱的路子太多了，说了你也不懂，如今只想混个名份，好出去显摆。”钱槐说：“叔叔，这个容易，我可以尽力，但你得让我顶替你，我若在宝二爷身边，岂不如鱼得水？”
钱启说：“明儿个我带你去找赖大爷去。”
赖大见了钱启叔侄，开始也是满脸的不屑，等拿出了银子，才动了心，对钱启说：“让你侄子顶替你的位置，倒也说的过去，不过是想让我们撑个门面，这个倒行，只要避开了琏二爷。”“府里这么多做事儿的，一年也见不着主子一回，再说，没几个人能见得到他。”钱启说。赖大点了点头说：“跟着宝玉倒是出不了事儿，宝玉那儿人多无事，不显山不露水的。再者李贵毕竟年纪大了，家里事儿又多，锄药、墨雨、引泉、伴鹤那几个小子，整天没事儿做，还得有个大一点儿的过去管上。
钱启和钱槐都达到了目的，从此钱槐理所应当地顶替了钱启的位置，跟了宝玉，因宝玉业已疯癫，这十来个随从都放了羊，钱槐比他们略大，又有银子花，没几天就混成了他们的头儿。钱槐常带着双瑞、寿儿、扫花，以及扫红和挑云，在园子里四处游逛，好不自在。
没过多久，因为有了银子，被赶走的钱启便又巴结上了贾珍和贾琏。钱启善于投其所好，他外头认识人多，每日里给这两匹色马填喂夜草。时间一长，贾琏便只记得他的好处，早把他拿假玉来骗人的事儿忘得一干二净。
且说王夫人正盼着弟弟王子腾来京，凤姐却急步进来回说：“今日二爷在外头听有人说，我们家大老爷赶着进京请罪，离城只二百多里，在路上没了！”王夫人吃惊道：“老爷昨晚也没说呀？你到底在哪儿听见的？”凤姐道：“说是在大明宫戴老爷那里听见的。”王夫人怔了半天，眼泪早流下来了，拭着泪说道：“今年这是怎么了？麻烦事一桩连着一桩。”凤姐回完自己走了。
凤姐走后，王夫人又不免自己暗地里落泪，悲女哭弟，又为宝玉担忧。连二接三地发生这种事，谁能撑得住？
贾琏又出去详细打听明白了，回来说道：“舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒。到十里屯找了个医生，结果却被那个医生误用了药，一剂就死了。”王夫人听了，一阵心酸，心口疼得坐不住，叫玉钏彩云等扶了上炕。
贾政也知道了，心里同样不受用，宝玉失玉后，贾政本来就每天神志昏愦，再加上元春被打入冷宫，又发生了王子腾这样的事儿。直感到家运不济，仿佛竟一日不如一日了，真让他无法接受。
好在今年正值京察，工部将贾政保列一等，二月，吏部便带领引见。皇上因为元妃的事后来没查到什么，又无法收回成命，念贾政勤俭谨慎，即放了江西粮道。即日谢恩，已奏明起程日期。虽有众亲朋贺喜，贾政也无心应酬。只念家中人口不宁，又不敢耽延在家。正无计可施，听见贾母那边来人叫他。
欲知贾母问他何事，且听下回分解。

诗云：
满庭芳草绿萋萋，翠屏十二晚峰齐。
紫燕一双娇语碎，梦魂消散醉空闺。
贾政急忙过去，一进屋，见王夫人也在那里，便向贾母请了安。贾母叫他坐下说：“你不日就要前去赴任，有些事儿，只能提前商量了。”说着便掉下泪来。
贾政忙站起来说道：“母亲有话，只管吩咐就是，何必如此。”贾母哽咽着说：“我八十多了，你又要做外任去。我所疼的只有元春宝玉，偏偏一个被贬，一个又病得糊涂，还不知将来怎样呢！我昨日叫赖升媳妇出去给宝玉算命，先生说：‘要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好，不然只怕保不住。’我知道你不信那些，所以叫你来商量。你媳妇也在这里，宝玉的事儿，你们两个倒是定一定，趁我还活着。”贾政陪笑说道：“我何尝不心疼他？只为宝玉不上进，所以才时常‘恨铁不成钢’。母亲既要给他成家，就按你说的办，有何不可？”
王夫人叫袭人扶了宝玉过来。宝玉见了贾政，已经糊涂到不认识。袭人叫他请安，便请了个安。贾政见他面黄肌瘦、两眼无神，只存疯傻之状，便叫人扶了进去。
贾政一看宝玉，心里也有了主意，便问王夫人：“姨太太那边说好了没有？”王夫人道：“全是现成儿的了。”贾政又问：“他哥哥尚在服刑，妹子怎能出嫁？”
贾母说：“你说的固然没错，但若等蟠儿的事过去，恐怕宝玉早不行了，只可越些礼了。”
贾母见贾政和王夫人都不说话，又说：“说是成亲，不过是给宝玉冲冲喜。我想只要两家愿意，挑个好日子就行，趁你在先过了礼。正日子一定，迎娶时鼓乐不用，只按宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人轿子抬过来，照规矩拜堂，一样地坐床撒帐，搂头揭盖儿，不就算是娶了亲？”
王夫人一听，急忙接上：“宝丫头心里明白，是不用考虑的。内里又有袭人，一切都妥妥当当，再没有其它岔子。”
贾政听她们一说，虽不愿意，但有贾母做主，也不敢违命，勉强陪笑说道：“都很妥当，只是要吩咐家里人，千万不可声张。姨太太那边只怕不肯吧？”
贾母道：“姨太太那里有我呢，你去罢。”贾政答应着出来，心中好大不自在。
后来几天，因赴任事多，部里领凭，亲友荐人，种种应酬滔滔不绝，只好把宝玉的事全交给贾母与王夫人他们了。
贾政将荣禧堂后面，王夫人内屋旁边的二十多间房屋全指与宝玉，馀者一概不管。
且说宝玉见了贾政，袭人把他扶回里间炕上，看着宝玉昏昏沉沉睡去。想起他们的话，心里水落归漕，倒也喜欢。心想：她既能来，真是我的造化！强过那个病西子百倍。但宝玉心里只有一个林姑娘，将来若明白了，不知要闹到什么份儿上。想到这里，袭人又转喜为悲，心想：这件事怎么才能最好？老太太和太太哪懂他们的心事？
如今竟把林姑娘撂开，恐怕麻烦事儿还在后头呢。宝玉虽然是个情痴，对每个女孩儿都好，但他却不花心，只爱林姑娘一个，我再不把话说明，那不是要害三个人？
袭人想定，叫麝月和秋纹照看着宝玉。她从宝玉房中出来，又走到贾母那儿，请王夫人回她屋里说话，王夫人不知发生了什么，很感意外。到了屋里，袭人待王夫人坐好，便跪下哭了起来，王夫人不知何意，用手拉着她说：
“好端端的怎么了？有什么事儿，站起来说罢。”袭人道：“这话奴才虽不该说，却怕将来闹出人命，还是自己的罪过！”王夫人道：“别着急，你慢慢说。”袭人道：“本来，宝玉的亲事，太太定了宝姑娘，我心里自然愿意。只是奴才想问太太，宝玉是和宝姑娘好，还是和林姑娘好呢？”
王夫人想了想说：“他两个从小儿在一处，宝玉自然和林丫头更好呗。”袭人道：“太太，什么事儿都瞒不了您。”袭人便将宝玉与黛玉这些年的光景一一的说了，还说：“这些事儿都是太太亲眼见的，我从没敢和别人说。”王夫人拉着袭人道：“外面人早瞧出来了，只我们假装不知道；难为你替我想得这么周全，你觉得应该怎么做？”袭人道：“如今宝玉人事不知，有人和他说话他就笑，没人和他说话他就睡，什么话都听不懂，只能您替他拿主意了。”王夫人叹了口气道：“这件事还真难办。”袭人道：“照我看，您得告诉老太太，必须想个万全之策。”王夫人便道：“既这么着，等我瞅空儿回明老太太再作道理。”
说着，王夫人又去了贾母屋里，贾母正和凤姐儿商量，见王夫人进来，便问道：
“袭人那个丫头又和你说什么？鬼鬼祟祟的。”王夫人趁着贾母问，便将宝玉的心事细细回明。贾母听了，半天没说话。王夫人和凤姐也不再说了。只听贾母叹道：“论理说，元春那孩子钟意的也是宝钗，那年宫里送来的东西，唯独宝玉和宝钗的与众不同。我的心思，也在宝钗这头，就只为她身子骨硬棒些。可如今黛玉成了这样，这又让我如何能舍得她！别的事儿都好说，，总不能两个都娶了吧？林丫头倒也行，就是身体不好。可如今大事已定，若娶了她，宝丫头又该怎么办？关键是宝玉，若真像你那么说，可叫人作难了。”
凤姐想了想说道：“我有个主意，不知姑妈肯不肯。”王夫人道：“你只管说，大家商量着办呗。”凤姐道：“依我想，这件事，只有一个‘掉包儿’的法子。”贾母道：“如何‘掉包儿’？”凤姐道：“不管宝兄弟能不能明白，大家都说是老爷做主，将林姑娘配了他了，瞧他的神情怎么样。要是他还不清醒，这个包儿就不用掉了。若是他清楚喜欢，这事儿就要大费周折。”王夫人道：“他真明白过来，你怎么办？”凤姐走到王夫人身边，与她耳语片刻。王夫人皱着的眉头渐渐舒展说：“罢了，也只能这样了。贾母问：“你们娘俩又搞什么鬼？”凤姐又在她耳边告诉了一遍，贾母一时搞不懂。凤姐道：“我们只瞒着宝玉，外头一概不许提，谁知道呢？”
正说着，鸳鸯进来说：“琏二爷回来了。”王夫人怕贾母问起王子腾的事儿，回自己屋里等着去了。一会儿，贾琏进来请了安，将十里屯王子腾的丧事说了一遍，娘儿几个少不得又伤心了一阵子。
说罢了这个事，凤姐又把宝玉的婚事告诉了贾琏，贾琏说：“最近这一连串的事儿，都快把腿跑折了。”凤姐也心疼了：“没说别的，太太只让你收拾一下新房。”
却说园子里上下，平平静静，并没有人提起宝玉的婚事。黛玉早饭后，带着紫鹃到贾母这边来，一则请安，二则也散散闷。
出了潇湘馆，没走几步，忽然想起忘了拿手绢子。便叫紫鹃回去取，自己一边走，一边等她。到了沁芳桥，忽听山石背后有人呜呜咽咽地啼哭。黛玉听不出是谁的声音，也听不出什么话。慢慢走过去，到了跟前，只见一个浓眉大眼的丫头在那里哭呢。黛玉见她哭得虽不似大家闺秀、相思情种那么招云劫树、楚楚动人，倒也可忴可爱。像是个做粗活的丫头，受气了。细瞧了瞧，不认得。
那丫头见黛玉来了，不敢再哭，站起来拭泪。黛玉问：“好好的为
什么在这里伤心？”那丫头听了这话，又哭道：“林姑娘，她们说话，我又听不懂，我就说错一句话，她们就打我。”黛玉听了，笑问道：“你姐姐是谁？”那丫头起初不敢说，经不住黛玉再三问，才道：“是珍珠姐姐。”
黛玉听了，才知道他是贾母屋里的。又问：“你叫什么？”那丫头道：“我叫傻大姐儿。”黛玉笑了一笑，又问：“你姐姐为什么打你？你说错什么了？”那丫头道：“我干活儿没偷懒，也没做错事儿，就是因为宝二爷娶宝姑娘的事情。”
黛玉听了这句，顿时好像天塌了一样，定了定神，叫她：“你跟我来。”那丫头跟着黛玉到了个背静地方，黛玉问：“宝二爷娶宝姑娘，他为啥打你呢？”傻大姐道：“我们老太太和太太、奶奶商量了，因为老爷要起身，就赶着和姨太太商量，把宝姑娘娶过来。一是为了给宝二爷冲喜；二是赶着办了，还要给林姑娘说婆家呢。”
黛玉已经彻底呆了。这丫头还继续说：“我又不知道怎么回事，只和袭人姐姐说了一句：‘又是宝姑娘，又是宝奶奶，这可怎么叫呢？’我又没做错事儿，又没偷懒儿，凭什么打我？”说着又哭了起来。
黛玉此时已经听不着她说话，心里像突然之间塞进一块巨大石头，堵得喘不过气来。过了好久，才颤巍巍地说道：“你回去罢，仔细回去晚了她们又打你。”说着，自己转过身来，要挣扎着回潇湘馆去。略动了一动，身子不听使唤。心里的大石不见了，又突然间空空如也，仿佛一切都在眼前消失。两只脚像是要离开地面，身子骨都软了。傻大姐儿一溜烟儿地走了。黛玉却只得扶了旁边的树，站了一会儿；才感觉自己的血慢慢流回来，脚也能落地了。黛玉试探着朝前走，跌撞了几步，才踩在点儿上。
走了半天，还没到沁芳桥畔。紫鹃取了绢子来，却不见黛玉。找到她时，只见黛玉脸色雪白，眼睛直直的，已经痴了。急忙上前扶她，便问：“姑娘这是怎么了？失魂落魄的。”黛玉隐约听见有人说话，随口答应道：“我得问问他去。”紫鹃听了，似丈二和尚，摸不着头脑，只得搀着他到贾母这边。走到贾母门口，黛玉心里渐渐明晰，见紫鹃搀着自己，便站住问道：
“你多会儿来的？”紫娟陪笑道：“刚到，我拿上绢子便来了。”黛玉咳嗽了一声道：“我们这是要去哪儿？”“你不是要给老太太请安吗？”紫鹃说。“不必了，我们回去吧。”黛玉说着，便转回身走，不用紫鹃搀扶，走得比往常飞快。紫鹃在后面赶着走，竟追不上她。
黛玉出了院门，只管一直走，紫鹃小跑了几步，才追上她。拽住道：“姑娘，你慢点儿，急什么？”
黛玉仍是急步快走，紫鹃跟着气喘吁吁，好不容易快到了。紫鹃道：“阿弥陀佛，总算到家了。”这一句还没说完，只见黛玉身子往前一栽，“哇”的一声，一口血直吐出来。
紫鹃急忙搀住，雪雁也迎了出来，二人把黛玉扶到床上。在旁边守着，见她渐渐苏醒过来，问紫鹃道：“你们哭什么？”紫鹃见她说话明白，
这才放心，因说：“姑娘刚才身上不大好，唬的我们没了主意，所以哭了。”黛玉笑道：“我哪能一下子死了呢。”一句话没完，又喘成一处。原来黛吐了这口血，心中反而渐渐明白过来，见紫鹃哭了，才想起傻大姐的话来。此时反而不再伤心，只求速死，以了此生。