第二十一章 刘邦娶妻
简短寒暄后，吕公对比他年轻不了几岁的刘邦说了一个因果句式，“老弟，在下自小喜欢相面，阅人无数，却没见过你刘季这样好面相的。所以，在于你，要好自珍重，而我，准备将亲生女儿嫁你作为洒扫妻妾。”（臣少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女，愿为季箕帚妾）。吕公竟然自称“臣”（古时谦称），还想把女儿嫁给对方做个地位低微、做家务的“妾”，这实在恭敬奇怪得无以复加。
史书中没有描述刘邦的反应，只记载了“卒与刘季”的结果，即最终嫁给了他。以此推测，刘邦当时应该是走了谦退谢绝，半推半就，欣然许诺这三道程序的。
父亲急着嫁女，无外乎三种理由，到时候了，拿不出去，女婿抢手。而吕公的女儿是很年轻貌美的，史载，“公始常欲奇此女，与贵人。沛令善公，求之不与。”（吕公起初总是想让这个女儿出人头地，把她许配给个贵人。沛县县令和吕公友善，为儿子、或其他人求亲而遭到拒绝）。可见，待字闺中的女儿年轻美丽，父亲对此极有自信。
如此一来，吕公嫁女的原因就是他自己说的那样——刘邦面相太好，而且言谈举止俱佳。但在妻子吕大婶（吕媪）眼中，刘邦又是另一番风貌——那是个人到中年仍浑噩、游荡，没有安身立命之处的丧家之犬。吕大婶也承认，刘邦是长得不错，极富成熟男人的味道，很风趣，并且还有一种令人砰然心动的“坏”。但那又怎样呢？这是嫁汉，不是养汉，中看不中用怎么成！
吕媪觉得丈夫的想法、行为不可理喻。当面质问，“你怎么把咱们的好女儿妄自嫁给刘邦那样的家伙？”颇有大男子主义作风的吕公强硬回复，“这不是你们女人家所懂得的。”（此非儿女子所知也）。吕公一句话，将此事板上钉钉。
单身了四十年左右的刘邦偶然闯入一场宴会，幸运的抱得美人归。这故事虽然传奇，却有颇多疑点，比如他是怎么进入宴会的？刘邦的拜帖上虽然有“贺钱万”三个吓人字眼，但他毕竟没随一钱的礼金，既然没随份子，司仪人员怎么会让他进去？于是，我们将怀疑的目光投向萧何，他与刘邦是朋友，又是这场盛会的主持者，有嫌疑也有能力帮助未交一钱的刘邦混入。
不妨大胆设想，萧何之所以这么做，是为了帮助朋友刘邦解决个人生活问题，即谋娶吕公的女儿。这场由萧何编剧、导演，由刘邦领衔主演的《沛县宴》，在吕公到来之初，想必就开始紧锣密鼓的筹划了。
在刘邦看来，吕公就是他心目中的完美岳父，有好女儿，可以让自己追求；来自外乡，不熟悉自己，方便忽悠欺骗；爱相面，容易以貌取人，被帅气的自己迷住。而他之所以能知道吕公爱相面，这大概要归功于萧何的情报工作。毕竟萧何是沛令的得力助手，吕公是沛令的好友，萧、吕二人，一定接触过几次。几次下来，吕公的脾气秉性、特长好恶，萧何大概已经摸底了。另外，在与吕公的闲谈中，萧何或许已经不露声色的谈及刘邦，讲述发生在他身上神奇有趣的故事，潜移默化中让吕公对刘邦留下淡淡的印象。而这沉睡的印象，在此后将伴随某种强烈的刺激浮现。
在萧何看来，吕公远来投友，需要钱；爱相面，注重形象。针对这两点，萧何制定出三步走计划，先以重金先声夺人，再以形象震慑人心，最后以大度洒脱的举止一槌定音。我们有理由相信，在本色出演过程中，影帝刘邦一定全面贯彻了萧导的意图，并还有自己独到到位的发挥。
刘邦豪阔，有胆识、气度、相貌、大志，吕公于是相中了他。
其实，萧何的贡献远不只前期铺路，指导，把刘邦领入这些。就在宴会中，他还帮了刘邦一把。刘邦与吕公携手登堂后，萧何对吕公道，“刘邦这人好说大话，很少做成什么事。”这一手十分高明，可以称之为“荡开一笔”或“欲扬先抑”。此前，刘邦已经成功引起吕公的注意，并接连给予对方惊喜。接下来，刘邦在席上的表现，才是这场戏的高潮部分。而在这之前，萧何要先压制一下刘邦，一方面衬托其后面表现的精彩，一方面也给吕公设下悬念，以便他在刘邦后面的表现中感受到更大的冲击。
其实，萧何的话还有另外一层深意。即，我与刘邦的关系并不好。这样一来，众人便不会怀疑他与刘邦串通一气。如果刘邦后面引发什么意外，他也可以摆脱嫌疑，撇清关系。
猜测到此并未告一段落，还有一点很蹊跷，即吕公是怎么来到沛县的。吕公与沛令是好朋友，故而因为躲避仇家投奔之。但彼此间也有不和谐的地方，即沛令曾为儿子或其他人向吕公求亲，但这个亲上加亲的提议却被吕公婉拒了。
提亲，拒绝，县令，仇人，投奔，将这些编织到一起，似乎可以敷衍出一个故事。即县令为儿子向老朋友提亲未果，便凭借势力，令仇家逼迫吕公投奔自己。然后沛令再趁吕公人在矮檐之际，重提旧事，以达目的。
当然，以上推敲并不严密，各位看官不妨一笑置之。或许，吕公嫁女背后并无诸多阴谋阳谋，只是有太多巧合连缀其间。
现在，让我们看看那位被忽略已久的准新娘——吕雉。他是未来刘邦平定天下的贤内助，也是在高祖之后君临天下十五载的女主。如今，她只是一个无法左右自己命运，任人摆布的温婉女子。她被一个比她大二十岁、很有趣也很不着调的中年男子迎娶进一个贫困家庭。另外，男人身边还跟着一位私生子。
然而，对于眼前的一切，吕雉只有默默接受，并且，她愿意与丈夫一起努力，开拓共同的未来。至于父亲所描绘的富贵显达的蓝图，她只当是个美丽的幻影……

第二十二章 亡命
时光荏苒，转眼已过数载。这几年，刘邦的日子是不错的，迎娶过年轻貌美的吕雉后，破落的住处逐渐有了家的样子与温度。夫妻二人生下一男一女，一家人其乐融融。这也算老天赠予刘邦最后的闲暇时光吧，因为不久之后，他将卷入时代的浪潮中，为开辟一个崭新的帝国辗转千里，南征北战。
几年下来，吕雉对丈夫的态度也由最初的逆来顺受变作敬爱有加。生活证明，对方是个有魄力、有志向、有情趣的男人，虽然还是不太着调。吕雉大概逐渐认同了父亲的说法，刘邦或许真的能成一番大事。当然，即便不能，她也比较满足了。
至于公婆、非亲生儿子、叔伯妯娌，吕雉也对之尽到了自己的本分，和谐的融入大家庭中。但拥有甩手掌柜丈夫的她，不单要主内，也要主外，比如种地。对此，种田能手二哥刘仲应该是深受其益的，“自从弟妹入门之后，我身上的担子轻了不少。”
某日，吕雉带着长女以及还是婴儿的儿子下地锄草。这个生产小组阵容是相当豪华的，因为他们分别是未来的吕太后、鲁元公主、汉惠帝。孩子自然不是帮手，带在身边以方便照看。然而，另一个帮手刘邦却在赶来的路上。为了务农，他专门请了一天假。对于“不事家人生产作业”的刘邦来说，这是难能可贵的。可见，吕雉的到来，让刘邦对生活的态度发生很大变化，他开始向“过日子人”过渡。也难怪，当时的刘邦已经四十七岁，再不努力就要老大徒伤悲了。然而刘邦不会想到，八年后，他将成为主宰天下的君王。
吕雉正劳作时，一个老者过来问她要些水喝。她大方的将为自己及孩子准备的水请对方喝，并且招待人家吃了饭。当年的吕雉是质朴而善良的，假设老人摔倒了，她可能还会大胆的扶一把。
吃饱喝足，感激之余，老者端详起吕雉的面相。对此，吕雉一定会感到熟悉而亲切，是的，对方与她的父亲有着共同爱好——相面。良久，老者说道，“夫人您是天下的贵人啊。”本着赞大人不如夸孩子的原则，他接着说道，“您所以富贵，是因为眼下这个尚在襁褓中的儿子啊。”（夫人所以贵者，乃此男也）。茶余饭后，权当消食，老人家又相了一旁的女孩儿，结论为也是贵人命。
吕雉听说子女前程远大，很慰藉；老者吃喝已毕，又聊了会天，很开心。吕雉赠人玫瑰，手有余香；老者礼尚往来，投桃报李。不觉间彼此达成双赢，短暂的相逢后，两人愉快的分别了。
不一会儿，刘邦赶到。妻子将事情的经过简略叙述一番，于是，才喘口气的刘邦追了下去。追上的刘邦获得了满意的答复，“方才的夫人与孩子都像您，您的面相，尊贵的无法用语言表明。”（乡者夫人婴儿皆似君，君相贵不可言）。显然，“贵不可言”的，除了帝王，不做他想。刘邦听后很是高兴，感谢道，“若真如您说的那样，将来我不敢忘记您的恩德。”果然，后来当了君王的刘邦没有忘记那个老人，但很遗憾，他没有寻觅到对方来兑现诺言。
对于以上出自正史的记载，看官们不妨一笑置之。招待、奉承大概是有的，“贵不可言”大概是没有的。而且，在不久之后，一场祸事将降临到刘邦头上。
吕雉在家中忙碌，刘邦在外面也不清闲。身为亭长的他要维护地方治安，就免不得东奔西走。但刘邦毕竟与众不同，在去薛地捕盗期间，他苦中作乐，忙里偷闲，用竹皮做了一种帽子，并以自己作为模特时时佩戴。由于他做了皇帝之后也常戴着自制的时装作品，于是此冠风行天下。为作纪念，世人称之为“刘氏冠。”
如果去左近的薛地刘邦已司空见惯，接下来要去的咸阳就对他有着极强的吸引力了。在那里，他曾见识过始皇帝的威严，领略过市井的繁华。当然，刘邦不是去咸阳旅游观光，而是护送县里的劳工去骊山服徭役（高祖以亭长为县送徒骊山）。
看到此处，观者为刘邦捏一把汗，万一人群中有陈胜吴广一类人物，他将不幸的沦为众矢之的。万幸，一路上很平和，没有发生冲突，但是，队伍却越走越小。史载，“徒多道亡”。所谓“亡”，即是逃跑。队伍实在不好带，刘邦估计，到达目的时人也走的差不多了（自度比至皆亡之）。
登场至今，刘邦给人的印象是洒脱、慵懒、放荡、达观，并无一副开国英主的样子。接下来，他将以自己的行为，展现出乱世英雄桀骜英武的一面。
面对严峻的形势，刘邦决定，去你奶奶个孙子的，停下来到丰邑西侧的沼泽边歇息、喝酒！（到丰西泽中，止饮）。此刻，刘邦一行人才刚刚离开老家丰邑便人数锐减，可见，大家对于逃跑是多么踊跃。不得不说，他方才的想法过于乐观，不必等到咸阳，刘亭长就要变成光杆司令了。另外，刘邦停留的丰西泽也颇值得玩味。相传，刘大婶就是在沼泽边梦到神仙，并与蛟龙结合生下刘邦的。我们剔除其中的玄幻色彩，假定刘母就是在沼泽畔，并且就是在这片丰西泽生下刘邦……若果是如此，便真的有些造化弄人了。当初，刘邦在这里降生，如今，他于此陷入绝境。
到了夜晚，刘邦释放了押送的劳役。在他看来，那些绳索，真的没太大用处，否则也不会有这么多人跑掉了。刘邦潇洒并有些感伤的说道，“各位快跑吧，我也得颠儿了。”（公等皆去，吾亦从此逝矣！）虽然出于无奈，但刘邦敢于释放众人，足见其胆量，豪气，若非英雄，恐怕做不到这一步。
于是，众人怀着对刘亭长的感激跑路了。什么？你以为大家会出于感激老实的赶往咸阳？显然，群众没那么高的觉悟，也没那么呆板。其中有十几个壮士为刘邦义气所感，愿意追随之。但是，他们的带头大哥刘邦，此刻尚不知该何去何从。

第二十三章 斩蛇落草
黑夜中，略带酒意的刘邦与十几名壮士在大泽畔行进。不久，探路的同伴回来说道，“咱们还是返回吧，因为前方有大蛇拦路。”（高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：“前有大蛇当径，愿还）。也许路比较窄，蛇比较大，于是道路堵塞了。
俗语云，“唯大英雄能本色”，在酒精的刺激下，微醺的刘邦豪横的一面自然流露，说道，“大丈夫行路，无所畏惧！”（壮士行，何畏！）。
刘邦来到大蛇处，干净利落的挥剑将之斩作两断，道路通畅了，这便是历史上著名的“高祖斩蛇”。后世提到刘邦时，往往说高皇帝提三尺剑斩蛇起义，听起来相当威风，但其实斩蛇与起义是没有必然联系的。斩蛇是缘于路阻，起义是因为时势。
方才还威风凛凛的刘邦，在行了数里之后，醉倒在地上。突然降临的变故，未卜的前途，无不令之心力交瘁，再加上酒入愁肠，睡了也很正常。至于方才那条蛇，或许正成为其发泄情绪的对象。
不久，后面的人赶到，刘邦酒也醒了（后人至，高祖觉）。至此，我们不禁疑问，所谓“后人”是除刘邦以外的人，还是某个落单的人？亦或是根本不存在此人？
那些追随刘邦的人号称“壮士”，绝非胆小之辈。最初，探路的人发现大蛇后，决定绕路，并不是胆怯，而是没必要为之纠缠冒险。路很多，换一条就是了。但当时遇到糟心事的刘邦心情不爽，或者说下定决心后心情正爽，于是决定一往无前，并自愿做先锋。刘邦已经是奔五十的人，又喝得有点多，那些壮士能让自己的领袖与恩公独自犯险么？显然不太可能。否则，刘邦最初的班底也实在太糟糕了。当然，也许为了衬托刘亭长的“伟光正”，史书只得委屈一下追随者，将他们写得“平暗愚。”
另外，有人落单似乎也不合情理，因为一行人数只十几个，又是昏暗的夜晚，走在不乏毒虫的大泽边，实在不应分散兵力。那么，为什么要安排人落下呢？因为，某些事情需要有人见证。假设“后者”指某个掉队之人，他赶上队伍后，向老大及伙伴陈述了所见所闻。
当落后之人来到刘邦斩蛇处时，眼前除了分作两截的蛇身外，还有一个哭泣的老妇人。蛇身、老妇、哭泣、鲜血、暗夜、泽畔，这些意象所构成的情境着实惊悚。然而他并未被吓到，也没有急着追队伍，而是好奇的关切起老妇人，“老妈妈，大晚上的您怎么在这里哭啊，旁边还有一条大蛇的遗体，不瘆得慌么？”
老妇人悲伤的说道，“我的儿子被人杀了，所以哭泣。”
本着打破砂锅问到底的精神，落后者问道，“您的儿子为什么会被杀呢？”
老妇道，“我的孩子是白帝的儿子，化为蛇横在路中，如今被赤帝的儿子斩杀了。”（吾儿，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之）
落后者听此天方夜谭，以为对方故意拿他开心，便想恐吓一下这个顽皮且颇具演技的老妇人。正在此时，对方竟踪迹不见了（人乃以妪为不诚，欲告之，妪因忽不见）。
当众人听说此事后，对刘邦愈发敬畏，而刘邦自己也暗自窃喜，自命不凡（后人告高祖，高祖乃心独喜，自负。诸从者日益畏之）。
显然，斩蛇的事情大概是有的，赤帝子、白帝子等玄幻事件是没有的。史家神话刘邦可以理解，但他为何不让刘邦亲自见证奇迹，而颇费周章、不合情理的安排落后人代劳呢？估计这样做出于两点考虑，第一，不好办。假如让刘邦与老妇见面，那将会演变成凶手与受害家属当面对质的局面，刘邦逃逸、动粗、道歉好像都不太合适，既然如此，那不如不见。其次，过瘾。如果刘邦见到老妇，故事不免显得平铺直叙，而经过第三者交待，情节平添了曲折，读者会获得更佳的阅读体验。同时，文中的刘邦也将非常过瘾，听着有利于自己的精彩故事，一面不动声色，一面心花怒放。
当时，恰好赶上始皇帝进行人生中最后一场巡游。相传，东南有天子气，于是始皇帝决定用自己的王者之气将之压制。触犯法网、有家难奔的刘邦联系时事及自身状况，觉得秦始皇是冲着自己来的，于是带着十几名壮士到芒砀山落草隐匿，开始了漂泊江湖的生涯。老实说，当时刘邦处境极为窘迫，应该不会有做天子这种不切实际的想法。除了保命，他应该是无欲无求的了。
但若说刘邦身上无天子气，其妻吕雉大概是不同意的。因为每次她都能凭借天空中的云气，定位到丈夫的所在，其精确程度堪比当今之卫星。按吕雉的说法，丈夫头顶有云气，找到了那片祥云，就能找到对方。当然，这个秘密不能被刘邦的继任者——下一任泗水亭长知晓，否则，他将带兵来捉拿前任。不过，别担心，那云气未必是外行人能看懂的，而吕雉之所以能看懂想必是得到了爱好相面的父亲的真传。
至此，我们已见过关于刘邦身上的太多神话，显然，“望气寻夫”事件便属于此类。估计是刘邦派人将自己的藏身处告诉家人，吕雉才能轻易找到。同时，他借妻子之口宣扬自己头上有“祥云”，以进一步提高在群众中的威信，并扩大影响力来招揽更多的投奔者。当然，这样一来，帮刘邦送信的人就了解了背后的骗局，为避免此种情况，刘邦当初可能亲自潜回沛县通知家人。以其胆识，这种事是不在话下的。
对于落草的刘邦，还有一个急需解决的问题，即安置家人。但从吕雉大摇大摆探望丈夫的行为可以看出，他们一家人现在还是安全的。原因很简单，刘邦此行任务是护送劳役到咸阳，时间周期很长，他悄然潜逃隐匿，短时间是不会案发的，故而家人暂时还安然无恙。然而，纸里包不住火，刘邦逃亡的消息还是众所周知了。

第二十四章 顺时而动
刘邦负罪潜逃的消息很快传到了故乡。例如，当县里某些年轻人听说他头顶有祥云时，纷纷要赶往投奔（沛中子弟或闻之，多欲附者矣）。县里的一些人已经知道刘邦落草，说明此消息已不再是秘密。
既然如此，刘邦家人还能安全么？答案是肯定的。首先，秦国立法严密，但后期执法司法却颇为不力，比如，项梁曾经至少两次犯罪而无事；其次，当时逃亡者众，抓不胜抓，例如，刘邦此次押送的劳役就全部逃跑，这么多人，县令懒得过问，也顾不过来；再次，主吏萧何与刘邦关系密切，沛令与刘邦的岳父吕公是多年好友，有这两层关系，刘邦家人暂时还无人问津。但是，没人能保证这种平衡能维持太长时间。
最近的刘邦大概是喜忧参半的，自打落草芒砀山后，队伍逐渐壮大，他没料到自己竟有如此号召力。作为拥有自己班底的刘邦，大概恨不得一时把亲人全接过来，对着父兄、妻嫂、子侄自豪的说句，“看，这都是我的弟兄。”从而改变大家对自己的一贯偏见。
然而聚集了一些人后，该何去何从，刘邦一时举棋不定。起兵灭秦？在陈涉、吴广之前，这种想法属于天方夜谭；等待招安？秦朝没有这个习惯；割据一方？目下的人马实在捉襟见肘。遣散弟兄？又会缺乏安全感，况且十分可惜……
就在刘邦隐匿山泽间的时候，山外的世界发生了剧烈变化。始皇帝病逝，二世胡亥继位，帝国上层一场血雨腥风席卷而来。胡亥、赵高的一番折腾、清洗，无形中为刘邦开国铺平了道路，当然，这些利益并不是现在的他能感受到的。不过，刘邦对二世皇帝仍是心存感激，因为胡亥即位之初便大赦天下。就此，刘邦及其家人彻底安全了。但是，习惯笑傲江湖的刘邦并没有兴高采烈的回家，而是继续蛰伏在山中。二世继位以来的一系列作为让他察觉到，这个客观上给予自己自由的皇帝，将会令天下大乱。
大赦之后，刘邦并没有解散队伍，地方政府于此不做理会。一者，位置偏远鞭长莫及，且山泽之间地形复杂；二者，父母官也不想在这新君即位，政治动荡之际多生事端；三者，刘邦的势力已然颇有些气候，且未有什么妨害地方治安的劣迹。于是，维持目下平衡的局面，成为官与盗之间共同的选择。
时光荏苒，转眼到了二世元年（公元前二零九年）七月，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，震动天下。不久之后听到这个消息的刘邦应该是跃跃欲试的。是的，以其才情性格，正好在乱世中大显身手。更何况，他手中还握有乱世中最重要的“枪杆子”，人数虽不太多，却也是一股不容忽视的力量。接下来要投靠反秦的精神领袖陈涉，还是自己打天下？是积极主动攻占沛县，还是龙潜芒砀静观其变？刘邦一时想必还拿不定主意。
与刘邦一样坐立不安的还有一位，即其前顶头上司沛县县令。不过，前者是出于兴奋，后者则因为恐惧。史载，“诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉。”（许多郡县的民众奋起反抗，诛杀本地官吏以相应陈涉）。鉴于地位及性命岌岌可危的形势，沛令决定在沛县起事主动响应革命，并就此与得力属下萧何、曹参商议具体计划。
曹参，沛县人，主管县里司法，与主抓行政的萧何都是当地有名望、有势力的官吏。史载，“曹参，沛人也。秦时为沛狱掾，而萧何为主吏，居县为豪吏矣。”此时，萧、曹不过是秦朝县吏，两人恐怕想不到，他们即将着手开创一个新兴的王朝，并相继出任帝国的宰相。值得一提的是，相传，在曹参的众多子孙中，其中有个抱养孩子的后代，叫做曹操。
面对咨询，萧何、曹参肯定沛令顺应潮流、反秦自保的做法，并提出队伍多元化的建议，即将数百逃亡在外的壮士，纳入举兵事业中来。在他们看来，身为秦国官员的沛令反秦，不能服众。而如果有地方豪杰的加入，方便裹挟群众，赢得支持（掾、主吏萧何、曹参乃曰：“君为秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。”）。显然，萧、曹所谓的得力帮手就是刘邦。沛令赞同二人的说法，请樊哙去邀请当时已有百十来号弟兄的刘邦。
樊哙，职业是屠狗，刘邦的老乡兼妹夫。继刘邦之后，自称有识人之明的吕公又看中了樊哙，将小女儿吕媭嫁之，足见其人面相与气度俱佳。在未来的岁月中，樊哙是多次助刘邦力挽狂澜、扭转危局的心腹爱将，也是他最后时光欲除之后快的眼中钉。而此刻，樊哙是刘邦的眼睛，是联系沛县与芒砀山的纽带。史载，“樊哙者，沛人也。以屠狗为事，与高祖俱隐。”重点是最后一句“与高祖俱隐”，即樊哙是与姐夫刘邦一起落草的。既然樊哙与刘邦一起躲在山里，萧、曹何以会多此一举的找到樊哙联系刘邦呢，直接找正主岂不便捷？显而易见，樊哙在沛县。而他之所以出现在此地，一方面是联系照顾刘邦家人，一方面则为了刺探情报。
刘邦听到樊哙带来的消息后，当机立断，拉起队伍赶往老家。此刻，他心里大概有个声音在呼喊，“我刘老三，又回来啦！”这虽算不得衣锦还乡，却也颇为扬眉吐气、威风凛凛了。
就在刘邦兴高采烈的走在回家看看的路上时，沛县发生了变化。沛令突然改变主意不许刘邦进城，并欲将为自己出主意的两位高参——萧何、曹参杀之后快。好在两人群众基础深厚、消息灵通、身体也不错，这才得以翻越城墙而逃，与刘邦会和（沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季）。
时代为刘邦开启一扇窗，沛令却对之合紧两道门。而对于近来颇经风雨、豁达大度的刘季来说，这不是问题。

第二十五章 大风起兮
在开创强盛的汉帝国之余，刘邦还为世人留下两样东西——刘氏冠与大风歌，即其自制的帽子、自编自唱的诗。歌云，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”不过，刘邦欲总揽英雄守护江山，那是称帝之后的事了。如今，他身无立锥之地，并无“四方”可守，要“攻一方”倒是当务之急，比如，眼前的故乡沛县。
造成刘邦进退不得之尴尬局面的正是沛令，他召对方来，又阻止对方进城；认可萧何、曹参的谋划，转而又欲诛杀二人。如此反复，难道沛令“神经”了？在“诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉”的形势下，沛令多少有些草木皆兵、神经错乱也是可以理解的。然而，其表现或许恰恰证明他的清醒。
刘邦平日便桀骜不驯，不如何将上司放在眼里，更何况这时他手中有百十条枪，而且颇有人望。此刻，极为虚弱的沛令，怎么敢与这样的人共图大事？如果刘邦带着队伍来了，极有可能不听调遣，甚至拥兵反噬，这些都是沛令所不能容忍的。
当然，刘邦与沛令还有一层私人关系，即他是县令大人至交好友吕公的女婿。不过，乱世中这种关系实在微不足道。当此时也，妻子可弃、父母可抛（刘邦后来确实这么做了），何况是这种疏远之人。而且，两人极有可能因为吕公结下了梁子。毕竟，当年沛令苦求不得的儿媳，被刘邦娶走了。
至于沛令要杀萧、曹，大概是认为两人背叛自己而投靠刘邦。此事的真实性在两者之间，但情况紧急，无暇分辨，本着防患未然的原则，沛令做出宁可枉杀的决定并不奇怪。
“沛县太危险了，咱们还是回芒砀山吧。”假如刘邦这么喊了，那么之前通过宣传与行为树立起的光辉形象将轰然坍塌，所以他不能退。但若以其少的可怜的部众攻打沛县，其徒劳也无异于蚍蜉撼树。不过，不能强攻，却可智取。
刘邦命人在绢布上写下最后通牒，用弓箭射入城中。其内容大概由刘邦拟订，由萧、曹润色。为了广泛传播，可能不止写了一份，在印刷术尚未发明的秦末，这就要辛苦出身于刀笔吏的萧、曹了。
通牒中首先讲述了当前国内形势——天下苦秦久矣；接着对父老进行恫吓，如今群雄并起，倘若大家为沛令守城，那么城破之日，城池会遭到血洗；然后为乡亲们指明出路，杀掉沛令，推举领袖，做一朵浪花汇入革命的洪流中。最后，文中还着重声明，顺应潮流，“则家室完”（人身与财产均有保障）；否则，“父子俱屠，无为也”（全家被杀，且毫无意义）。
沛县子弟早就计划刺杀沛令，现在对方竟拒绝反秦义士刘季进城，更犯了众怒。众人听了布告上鞭辟入里的分析，明白了刺杀沛令的必要性与意义，更加坚定了当初的想法。于是，沛令不幸的成为时代的牺牲被大伙儿杀掉。有人拿他与同样想参加或投机革命，最后被项氏叔侄刺杀的会稽太守殷通做比较。认为殷通诚心联合项梁而被谋杀，比拒绝刘邦的沛令更无辜。同时，被迫反抗的刘邦，就显得比蓄意谋杀的项梁仁爱得多。这样比较恐怕不妥，因为沛令就算诚心接纳，也未必不是引狼入室。
沛令与殷通确实有诸多共同之处，比如，都比较机敏且不太忠诚，都是投身革命未果，都找了个坑人的盟友。但两人还是有些不同的。身份上，身为会稽郡守的殷通，地位明显高于沛县县令；实力上，殷通势力颇强，项羽在太守府斩杀百人，足见其部属不少。可惜他的对手是猛人项羽，以致部下无力为之复仇。反观沛令，势力就显得单薄了；反应上，沛令快于殷通。殷通是一直痴信项梁的，而沛令在邀请刘邦后，马上意识到对方于己是极大威胁。随即调整策略，对刘邦闭门不纳，将疑似出卖自己的萧、曹控制起来。可惜，他虽反应灵敏，却仍未能改变自己的命运。
在铲除掉共同敌人沛令后，刘邦与父老的首要任务是选举领袖。在众人看来，当此任者，非早就有反秦义举、如今有一定势力的刘邦莫属。然而，刘邦却拒绝了。他认为当今天下大乱，豪杰蜂起，如果首领推举不当，后果不堪设想。为生动的形容恶果，刘邦还创造了一个成语——一败涂地。即一旦失败，将肝脑涂地。满地都是内脏脑浆，这个画面确实恐怖。接着，刘邦严肃而恳请的说道，“不是我吝惜自己，实在才能有限，担心不能保全各位。事关重大，希望你们另请高明。”（吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，原更相推择可者）。
刘邦的推却，不免言不由衷，但适当的谦逊与试探，还是有必要的。况且，对于当时形势，他成竹在胸，有着舍我其谁的自信，知道无人能撼动其领导地位。即便是萧何、曹参也不能。
出身文吏的萧、曹，都有着不为祸首的深远想法；另外，他们虽有人望，却没有兵力，虽有才华，却不具备百折不挠，变诈机敏，精悍豁达的领袖素养。简言之，两人很清醒，他们了解刘邦与自己，知道自己想要什么，能做什么。史载“萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，後秦种族其家，尽让刘季。”（萧何、曹参等都是文官，看重身家性命，怕事情不成，秦朝会诛灭他们的全族，所以都推让刘季）。由此看来，你推我让之间，绝非出自公义，更多的是缘于世故、圆滑与智慧。
在萧、曹推荐后，又有许多父老道，“我们平时听到刘季许多奇异的事情，看来他是该显贵的。而且又经过占卜，没有比刘季更吉利的。”（平生所闻刘季诸珍怪，当贵，且卜筮之，莫如刘季最吉）。刘邦之前神话自己的炒作，在此刻起到重要作用，没有什么比鬼神灵异之事，更让百姓信服的了。当然，我们怀疑是否真的有人有闲暇去占卜，但过程并不重要。总之，异象与卦象都指向刘邦，天意如此，他应该难以违背了。

第二十六章 运途多舛
面对萧、曹的拥戴，父老的推举，天意的警示，卜筮的指引，刘邦仍然拒绝出任首领。史载，“于是刘季数让。”刘邦虽仍推让，但这种谦让已经是一种向接受的过渡。当然，这样或许没意思，却是必要的。如果很直率的接受这个位置，众人倒会觉得刘邦傲慢轻浮了。而且，此未尝不是有意思处，这正是表现细腻、精湛演技的时刻。
为了突显情节的紧张，这时当有勇毅之人拔剑击地，壮怀激烈，“今日事决矣，无复他议！”；再有率直亲近之人灰颓抱怨，“哥哥这般推让，反倒冷了弟兄们的心，不如散了罢。”复有忠厚长者苦口婆心，“兄长，大丈夫当仁不让，为了天下百姓，您也得勉为其难哪。”不过，当时似乎没有配角与之对戏，但刘邦还是答应了众人的请求。
史载，“于是刘季数让。众莫敢为，乃立季为沛公。”即刘邦反复推让，大家又都不敢为天下先，于是就推举了刘邦，不管对方愿不愿意。推举过程中，群众很暴力，刘邦很无奈。他做出了意思表示，却没人听，于是就反抗无效、随波逐流的当了老大。
这个接受的过程略显平淡、突兀。既无压倒骆驼的最后稻草，也无精彩的说辞，先前打死也不接受老大位置的刘邦，就这样转变了想法。当然，这并不奇怪，谦逊的姿态已经做足，再坚持下去就没必要了。时间一长，难免有变，比如跳出个愣汉毛遂自荐的做首领，这足够刘邦下不来台了。况且，后面还有千头万绪的事要做，实在不宜多费工夫。
现在，刘邦就有了新代号——沛公。之前对他比较体面的称谓是刘亭长或刘好汉，这个崭新的名号将伴随他很长时间，直到秦朝覆灭。公是周朝五等爵“公侯伯子男”中的最高爵位，也是对成年男子的尊称。在楚地，还有县令的意思。楚国自古被视作蛮荒之地，楚王熊渠也大方自信的认同，“我蛮夷也，不与中国之号谥。”（我是野蛮之国的君主，不用中原文明国家的名称）。于是，楚地官称有着浓重的地方色彩，比如丞相为令尹、大将军叫上柱国、县令作公。“沛公”即沛县县令，可见刘邦出道时还是很低调的。
史载，刘邦“祠黄帝，祭蚩尤于沛庭，而衅鼓旗，帜皆赤。”（在县衙的庭院中祭祀黄帝、蚩尤，以牺牲的血涂抹旗鼓，用赤色旗帜）。当然，沛地义旗颜色为红，并非皆因血染。所谓衅，是用牲畜的血涂在器物缝隙的一种祭祀形式。既然是形式，自然不会大规模推广。义旗之所以尚红，还是源于刘邦是赤帝子的传说。作为华夏族的光辉领袖，黄帝在祭祀之列是应有之义，与炎、黄同为中华三祖的蚩尤，在此受到崇拜也恰如其分。作为战神以及上古时长江流域的部落首领，即将起兵的楚人刘邦正要请蚩尤多多关照。
沛地热血少年，萧、曹等豪吏以及樊哙分别征集兵员，得到了两三千子弟兵。不久后，这支新成立的义军就开始攻打胡陵（今江苏沛县龙固镇东北）、方与（今山东省鱼台县西）。
在“攻胡陵、方与”后，史书中紧接着便是“还守丰。”（回军守丰邑）。沛公军初试锋芒的首战，到底胜败如何，无从得知。至于“还守”的原因，大抵无非受阻败退、战略性撤退、大本营受到攻击回援等几种原因。对此，民国学者蔡东藩先生在其历史小说《前汉演义》中演绎出一个理由，即刘邦的老母亲刘大婶去世，要办理丧事，无暇用兵。当然，这是小说中的理由，不可当真。首先，刘邦为了功业是可以做出坑爹撇子，抛妻弃女的事的，生者尚且如此，遑论逝者。其次，当此危疾存亡之秋，若是为丧事贻误战事，他自己也将离出殡不远矣。
沛县属于泗水郡，治下出了如此大事，长官自然不能坐视。于是泗水名为平的郡监率兵攻打沛县的丰邑。这大概是刘邦回防的原因。郡监即由中央下放到地方的御史，与郡守、郡尉分别执掌监察、行政、军事。此外，郡监还有兴俢水利，推荐人才之责。紧急时亦有领军作战之权。
在丰邑被围两日后，刘邦率众出击，大败郡监平。于是他令雍齿守丰邑，自己领军攻打薛县（今山东枣庄薛城区）。泗水郡名为壮的郡守在薛县战败，逃至戚县（今山东枣庄滕州市南），史载，“沛公左司马得泗川守壮，杀之。”相对于郡守壮的壮烈，郡监平的落幕就显得平和多了，在萧何与刘邦专职车夫夏侯婴的劝说下，以胡陵投降。此时立有大功斩杀郡守壮的左司马，很有可能就是未来在鸿门宴前夕，给予刘邦致命一击的左司马曹无伤。当然，那是两年多后的事，但在眼下，就有一人在刘邦背后捅了一刀。
刘邦屡战屡胜，领得胜之师欲回军亢父（今济宁喻屯乡南），到达方与时，并未对城池进行攻击。志得意满之际突然噩耗传来，丰邑失守！刘邦是沛县丰邑人，家乡与大本营的丢失，意味着刘邦及其所部成了游军，无家可归。此时，刘邦最恨的，毫无疑问是驻守丰邑的雍齿。
刘邦将重任委托给雍齿，足见对其信重。雍齿的能力是没问题的，然而，能力强者往往有脾气。史载，“雍齿雅不欲属沛公。”（雍齿实在不愿意追随沛公）。既然如此，他何以屈居刘邦之下呢？大概不是被裹挟，就是暂时没有更好的选择。
更好的选择马上就出现了，周巿对雍齿伸来了橄榄枝。陈涉在陈地称王后，四面出击，其中一路就是攻略魏地的周巿（该字为肺之右部，非市，音福）。总体来说，周巿为人还是很厚道的，在占领魏地后，他没有像其他将领那样自立为王。而是请求立魏国后裔魏咎为王，并往返五次，才说动陈涉放走身边的魏咎。然而，对于同样反秦的刘邦来说，周巿似乎就不太厚道了。

第二十七章 奇士张良
即将攻打丰邑的周巿派人对雍齿讲了四点。丰邑原本就属于魏，今日回归祖国，天经地义；魏军已攻下数十座城，声势浩大；如果你雍齿配合行动，有封侯之功，并仍旧驻守此地；如果你破坏我们统一大业，统帅将血洗丰邑（丰，故梁徙也。今魏地已定者数十城。齿今下魏，魏以齿为侯守丰。不下，且屠丰）。
面对威逼利诱，再加上本就不乐意追随刘邦，于是雍齿选择了投降。刘邦乃世之豪杰，雍齿何以会看不上对方呢？首先，刘邦性格中有无赖的一面，容易引起强正之人的不屑；其次，刘邦出身低微，在唯出身论的年代不免受到轻视；再次，雍齿认为自己的能力不在对方之下。相较之下，周巿的优势就很明显了，招牌亮，本身是陈王旧部，如今又打着光复魏国的旗号；实力强，已攻下数十座城；名声好，有刚正忠直之名。再考量实际，雍齿追随周巿恐怕是心悦诚服的。
在周巿威胁的话中有一句，“不下，且屠丰。”（如果不归降，我即将对丰邑进行屠城）。刘邦在劝父老刺杀沛令时也说过，“今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。”（如果大家帮沛令守城，那么，蜂起的诸侯就要血洗沛县了）。周巿有长者之名，义军号称救百姓于水火，连他们都动不动拿屠城说事，可见屠城在战时实在是家常便饭。而且，这绝非恫吓，刘邦、项羽都是干过这事的。
虽然周巿与刘邦都是反秦义军，但彼此还是竞争对手，互相攻占并不奇怪。但魏军攻打丰邑绝不像他们自己说的“解放故土”那样伟光正，最后一句“不下，且屠丰”暴露了其狰狞面目。如果丰邑是魏国“故城”，里面的百姓就是“故人”了，打下城池后要将“故人”斩尽杀绝，这比反动派还要狠。所以，魏军不是来“解放”的，就是抢地盘来了。
刘邦自然不能任由家丢了，引兵攻打丰邑。从某种角度来说，他没有看走眼，雍齿的能力很强，只不过将不凡的手段用在了自己身上。于是，刘邦第一次攻丰失败。
现在刘邦最恨的不是周巿，两国相争无可厚非；不是雍齿，只怪自己用人不明；最令他难以释怀的是丰邑父老。那是生他养他的故乡，乡亲们对他却全无留恋之情，敌人来了投降，自己到了不帮忙甚至抵抗。父老的表现实在伤得刘邦刻骨铭心，以至于后来他原谅了雍齿，对老乡仍耿耿于怀。
一攻丰邑后，刘邦回到沛县，并且病倒了。是因为生病才攻城未果，还是因为失败而急火攻心，这就不得而知了。现在刘邦最希望的就是夺得丰邑，但光凭自己的力量是不够的。于是他选择投奔留县（故址于今江苏沛县东南微山湖）的景驹。景驹是楚国贵族，在陈涉败亡后，被秦嘉、东阳宁君（家住东阳姓宁）立为楚王。如果诸位看到秦嘉有些眼熟，说明您记忆力是不错的。秦嘉就是当初不奉陈涉命令，并在未来与项梁大战的反秦将领。作为读者，我们不禁为刘邦捏一把汗。因为不久后，他要投奔的景驹、秦嘉就被项梁打败斩杀了。本想遮风挡雨的刘邦，一不小心却登上一条危船。
我们有理由相信，在陈涉逝世、项梁未崭露头角这段时间内，景驹在楚地是有一定号召力的。因为此时另一位惊天动地的人物，也在投奔景驹的路上，并且，与刘邦相遇了。
“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。”（在左近的军帐中谋划策略，制胜于遥远的战场，我不如子房）。这是刘邦对身边第一谋士张良（字子房）的评价。
张良，出身于韩国贵族，其祖张开地、其父张平，相继出任相国，辅佐了五代韩国君主，史载，“五世相韩。”韩国在战国七雄中国力贫弱，地域狭窄，且与秦国相邻，故而最先灭亡。据太史公记载，他曾亲眼见过张良的画像，相貌好似美貌女子。他本以为筹划奇诡的计谋，建立辉煌功业的张良，样貌必定英武伟岸，却不料竟如此柔美（余以为其人计魁梧奇伟，至见其图，状貌如妇人好女）。
然而，略带女相的张良做事却很硬汉。公元前二三零年，韩国灭亡。史载，“良年少，未宦事韩。韩破，良家僮三百人，弟死不葬，悉以家财求客刺秦王，为韩报仇，以大父、父五世相韩故。”祖国破败时，张良还很年轻，没有出仕为官。当时他的家很富有，光僮仆就有三百人，然而，他的弟弟逝世却只简单下葬。这不是张良吝啬，或与弟弟关系不好，而是要省钱。他变卖家财、遣散仆人，换得巨大财产，只为一件事，访求刺客刺杀秦王，以报国仇！张良的父、祖作为相国辅佐过五代韩王。反过来说，五代韩王都信任张家，这份恩义实在非同小可，而对自己家族如此厚爱的祖国，竟被秦国灭亡，张良对秦王的仇恨可想而知。
以刺秦闻名的太子丹、荆轲，是在三年后才开始谋划此惊天大计的。而当年敢为天下先，有如此气魄胆量的张良，年纪极轻。张良父亲逝世时间为公元前二五零年，换言之，他最迟出生在前二四九年，韩灭时其年龄大概在十九到二十五岁之间。史载，“时年少”，所以张良当时应该不会超过二十五岁。
然而，张良刺秦计划的实施，要等到十二年后了。这十二年间，张良的日子不免颠沛流离，苦闷烦恼。这段时间，他还曾到淮阳（今河南周口市淮阳县）学过礼。“礼”是儒家文化的核心，但以法为本的秦朝并不如何推崇礼，礼亦非实务之学。张良之所以学礼，大概是为了排遣寂寞，或者对此有所偏好吧，不过，也有可能是借学礼以掩藏身份……

第二十八章 刚与柔
在学礼于淮阳后，张良会见了一个神秘人物——沧海君。有人说沧海君是朝鲜半岛东部秽国的国君；或为居住在沧海郡的某人；又或者只是个代号。究竟如何，已难考定。重要的是，张良从对方那里得到了一位大力士。这位壮士的兵器是铁椎，即铁锤，重达一百二十斤，约合现在六十二斤重（东见仓海君。得力士，为铁椎重百二十斤）。这么多年，张良终于找到了助其刺秦的得力帮手。
公元前二一八年，秦始皇东游，至少三十一岁的张良与壮士将埋伏地点选在博浪沙（今河南原阳县东郊）。此前，荆轲与高渐离都刺杀过嬴政，尤其是荆轲，几乎大功告成。与高、荆当面行刺不同的是，张良是远处狙击。狙击固然有隐蔽性好、突然性强、方便跑路等优势，但亦有攻击威力有限，准确性差的缺陷。勇力绝伦的大力士、六十二斤的大铁锤，保障了杀伤力与攻击范围，但准头却难以保证。刺客在刺杀前一定反复演练多次，其准度想必极高。但决定准度的，除了实力，还有临场发挥。
显然，力士没发挥出平时的水平。虽然砸中车辆，却是皇家车队中的副车。当然，这已十分难得，面对威震天下的秦始皇，他还能将六十斤的铁椎扔那么远，已然非常厉害了。更难得的，他们虽未成功，却也没“成仁”。敢于刺秦且能全身而退的，放眼天下，遍搜典籍，仅此一例。可见年轻的张良不仅有勇，行事亦十分精细。
这一椎引发的效应极大。始皇帝没想到，大秦已经统一天下三年了，竟还敢有人刺杀他。史载，“始皇惊，求，弗得；令天下大索十日。”惊愕的嬴政当时就派人捉拿刺客，却没有抓到。于是全国大搜捕十日，结果仍是没有破案。直到后来，真相才大白于天下。挥椎博浪的曝光当在陈涉掀起反秦风云之后。而此事或为张良主动解密，或为知情人宣传，或是张良告诉子孙，张氏后人代先祖扬名。……
清代沉绍姬在《咏古》诗中言道，“为报韩仇奋一椎，副车虽误亦雄哉！”当然，功败垂成的张良，在余悸之余，心境想必十分“颓哉。”而那位壮士好像也就此一去不返，没有在未来的群雄逐鹿一展勇力。
为躲避追捕，张良隐姓埋名来到下邳（今江苏睢宁县）。在这里他的人生将发生重大转变。某日，张良悠闲的在下邳桥上散心（良尝闲从容步游下邳圯上），“圯”就是桥。这时，一个穿着粗布衣裳的老者，走到张良跟前，故意把他的鞋甩到桥下，看着张良对他说：“小子，下去把鞋捡上来！”（有一老父，衣褐，至良所，直堕其履圯下，顾谓良曰：“孺子，下取履！”）。老者的言行很行为艺术，这么做的极有可能是精神患者或世外高人。
面对老者突兀的、无礼言行，张良先是一愣，随即就要揍这老头（良愕然，欲殴之）。可见长相帅气的青年张良脾气也颇火暴，一言不合就要动手。但他毕竟是贵族出身，又想到对方是个普通老人，便忍耐怒气，还是帮忙把鞋捡上来了。面对老人的捉弄，张良不反击，不回避，可见其本性良善，并能克制自己情绪，是个可堪造就的“孺子”。
看着对方把鞋捡上来，老人得寸进尺的说道，“履我。”（为我把鞋穿上）。这次张良没有“欲殴之”，想到反正已经捡了，不妨好人做到底，于是就跪着替对方穿上。自幼丧父的张良极有可能都没这样服侍过自己的亲爹。老者很坦然，史载“父以足受，笑而去。”显然是拿对方当了自己的儿孙。而张良此时的反应是，“殊大惊，目随之。”非常震惊的目送老者，独自在风中凌乱。以张良的机敏，大概已经判断出，这个远行的老人绝不寻常，且是高人的可能性极高。
老者走了一里左右，复又返回，莫测高深的说了一句，“孺子可教矣。后五日平明，与我会此。”（你这个年轻人可以教导教导，五日后天明时，和我在此会面）。老者的言行太令张良好奇了，他跪下来说道，“是。”（良因怪之，跪曰：“诺”）。
这五天，张良想必过得煎熬而期待。好在多年的颠沛流离已令他习惯了忍耐。终于，五天过去了，拂晓时，张良迫不及待的奔到了约会地点，桥上老者醒目的映入眼帘。没等张良说出“早上好”、“您吃了么”等问候，老者便愤怒的说道，“和老人家约会，反而后到，怎么回事？”说着便转身离去，然后说道，“五天后早早的来。”
五天后，张良鸡鸣即往，令他崩溃的是，老者又已比他先到，老人数落张良一番后，又约定五日后再见。
这五日，张良大概开始有意识的调整生物钟了。在第五天的晚上，他兴许没有睡觉，或是极早就起床，半夜便赶到了。万幸，老人还没有到。在这场“看谁起得早”的比试中，张良终于获胜了。不一会儿，老人也到了，他高兴的说道，“就得这样啊。”（当如是）。这大概是张良第一次看到对方的笑脸。
老者拿出一编书，“编”即串竹简的绳子，“一编书”则为一卷竹简。天色太晚，一时也分辨不出是何书。接着，他便说出一番极为神秘预言，“你读了这部书就可以做帝王的老师了。十年以后就会发迹。十三年后你到济北（今泰安市岱岳区）见我，谷城山下的黄石就是我。”（读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北， 谷城山下黄石即我矣）。
“我会成为帝王的老师？“十年后会发达？”“您怎么会是石头？”这些话张良都未来得及，也没有机会再问出。因为这个神奇的老人说罢便扬长而去，没再出现过。
张良凝视竹简，上面赫然写着“太公兵法”四字。而他将凭着这部书，踏上“帝王师”的光辉道路。

第二十九章 强强联合
圯上老人究竟是谁，为何要传授张良《太公兵法》，这些已难考证。但有两点可以肯定，这个老者不是石头，其言行及相赠的兵书对张良影响深远。
苏东坡在《留侯论》中评价张良有大勇，“古之所谓豪杰之士，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”东坡先生认为古来豪杰必有过人之处；一言不合便拔刀相向不算勇敢；临事镇定，不惊不怒是为大勇；大勇者之所以超群，是因为气度、学识不凡，志向高远。
“大勇”是苏东坡对张良一生的总体评价，而年轻时的张良，显然不符合这一评价。比如，博浪刺秦，严苛来说颇有“匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗”的意味。面对圯上老人的“戏弄”，其反应是“愕然，欲殴之。”从他又惊又怒的表现来看，显然不符合“卒然临之而不惊，无故加之而不怒。”这一标准。
当年的张良，有勇有谋，但距离决胜千里、洞明世事的谋臣还有一段距离。仿佛一块莹润的美玉，仍须雕琢。
《太公兵法》大概成书于战国时，托名姜尚而作，张良“常习诵读之”。以其悟性，于其中精微妙处，想必深有体会。另外，圯上老人的言传身教，也当于他大有裨益。登场以来，张良弟死薄葬、毁家纾难、遍访死士、博浪挥椎，可见其性格中有非常果烈的一面。此刻虽受熏陶、教诲，之前也曾学过礼，但一时间仍不能消去烟火，尽敛锋芒。史载，“居下邳，为任侠。”（张良在下邳生活时，为人很侠义）。词典中对“任侠”的解释为“凭借权威、勇力或财力等手段扶助弱小，帮助他人。”身为国家通缉犯的张良，此刻还敢扶危济困，做事张扬，足见其人之胆大。
就在张良隐居下邳期间，一个杀人避祸之人慕名前来投奔，他的名字叫做项伯（项伯尝杀人，从良匿）。夸张些说，这是一场影响历史走向的会面。因为项伯是项梁的堂弟，项羽的叔叔。如果当年两人没有结下友谊，项伯就不会有在鸿门宴前夜见张良、通风报信，那么，刘邦及其集团可能就在项羽的打击下覆灭，秦之后出现的朝代也不会是汉……
从“项伯事件”可以看出，张良在江湖中颇有名头，否则也不会有人来投奔。他当时的主要气质是勇、是侠，而非智、非谋。至于彼此情投意合，也不奇怪。毕竟张、项都是落魄贵族，对秦国都有着刻骨的仇恨。当然，两人的相遇也许只是偶然，即，不是项伯主动投奔，而是张良路见不平，出手相助。若是这样，他于项伯的恩情就更大了，难怪十年后对方于他仍念念不忘，心存感念。
“项伯事件”还折射出一些信息，即项伯强悍、大胆、莽撞……非但他如此，其兄项梁在逃亡期间亦两次触犯法律，其中还有一次杀人；其侄项羽竟敢在闹事中，面对不远处的始皇帝嘀咕“彼可取而代也”的豪言。综上，项氏是一个十分危险、不安定的家族。
光阴似箭，转眼快十年过去了。岁月的磨洗，阅历的沉淀，学识的浸润，让年届不惑的张良成为了一个深沉温和，睿智机敏的长者。只是，他胸中虽有雄兵百万，一身手段却无处施展。然而不久后，机会降临，陈涉在大泽乡起事，蛰伏多年的张良也聚集了一支数百人的队伍。
史载“陈涉等起兵，良亦聚少年百余人。景驹自立为楚假王，在留。良欲往从之……”张良明明有了自己的队伍，却还要投奔他人，大概有几种可能：张良志在报秦复韩，无意割地封王；张良孤军奋战一段时间，效果不理想；义军之间、义军与秦军角逐激烈，不寻靠山难以自存。
景驹虽然未必是理想的主公，但张良应该为自己的决定感到庆幸，因为，恰恰在投奔景驹的路上，他遇到了刘邦并归顺之。
刘邦拜张良为厩将（负责车马等后勤工作的将领）。两人的相遇堪称风云际会，如鱼得水。刘邦非常看中张良，对之言听计从。对于部下，他无不谩骂，唯独于对方，言必称“子房”，通过称“字”以表敬重。
其实，张良与刘邦都是要投奔景驹的，换言之，他俩本应算作同事关系。既然如此，张良何以要屈身侍奉刘邦呢？这应该与其识人识己有关。张良对自己的定位清晰准确——辅佐他人打江山的谋臣，所以他需要选择一位英明的君主，即“良臣择主而事。”张良是良臣，刘邦是英主，所以两下一拍即合。
张良非常看好刘邦，他曾对旁人讲解过《太公兵法》，但那些人都不明白（良为他人言，皆不省）。反观刘邦，在听到张良讲述这部奇书后，觉得非常好，而且还在打仗时常常现学现用（沛公善之，常用其策）。这就说明刘邦不是装懂，而是理解的非常透彻。张良非常感慨的说道，“沛公殆天授。”（沛公大概是老天赐给人间的吧）。刘邦虽然不好读书，但悟性与聪明本来与读书没有必然联系。或许，正因为他不读书，受到的束缚小，再加上天纵英才，于是才能于正确建议前做出敏锐的反应。
张良虽然决定不去投奔景驹了，但他仍得随着刘邦去。刘邦要通过加入景驹的队伍，以壮大自己实力，从而打回老家丰邑。然而，借兵之前，他需要先为新主效力。当时，秦军统帅章邯在打败陈涉后，率领主力追击陈涉军余部，而其别将（配合主力军作战的部队将领）司马枿率兵攻打楚地北部，血洗相县（今安徽淮北市相山区），驻扎在砀县（今河南永城芒山镇）。而刘邦来到景驹阵营后，最先要面对的就是这支一路凯歌的秦师。

第三十章 英雄大会
刘邦与楚王景驹部下东阳宁君从留县向西出发，到萧县（今安徽宿州萧县）以西迎战章邯部将司马枿。史载，“战萧西，不利，还，收兵聚留。”这一战却打得不顺，于是二人又退回留县。但此战是出师不利，还是为了吸引对方主力，故意败退，却很难说清。因为不久后，刘邦与东阳宁君就在三天时间内，攻占了司马枿的大本营砀县。
在砀县，刘邦收获极大，收编了六千降军，再加上其原班人马，麾下人数已达九千。兵威大盛的刘邦接着向北攻取下邑（今安徽砀山县）。而在下邑东北咫尺之遥的，就是刘邦梦寐以求、因雍齿反水而丢掉的故乡丰邑。
然而，雍齿实在是一位优秀的将领，面对近万斗志昂扬士卒的猛攻，他依然挺了下来。刘邦的二夺丰邑行动，宣告失败。
常言道祸不单行，正当刘邦因未能打回老家郁闷之际，噩耗传来，他新投奔的东家景驹被项梁攻灭。闻此讯息，刘邦不禁心有余悸，如果他不是外出征战，很有可能在项梁的打击下与景驹玉石俱焚。
想到项梁，刘邦大概是有些不平衡的。此时对方麾下精兵近十万，事业风生水起；反观自身，只有散兵数千，且连家都混丢了。同样是在九月起兵的人，差距怎么这么大呢？但此时刘邦对项梁的印象可能更多的是恐惧。毕竟彼此现在分属敌对阵营，当然，刘邦绝不会为了相处不久的景驹找项梁拼命，但项梁是否会因这种模棱两可的嫌隙与刘邦为难，就要看其气度与心情了。
为了改变命运，刘邦决定亲入虎穴。他带了百余名随从去会见项梁。这是刘邦自己的主意，还是出自谋士张良的建议，后人不得而知，事实证明，他的选择是对的。
项梁显然是非常大度的，对于刘邦曾经追随敌人景驹的“历史污点”，他浑不在意。相反，对这位与自己年纪相仿，同是楚人，同月起事反秦的刘邦，项梁非常欣赏。秦末这两位顶级豪杰的会面，其场景当是非常和谐且激动人心的。
刘邦不失时机的提出自己的诉求——借兵。项梁爽快的答应，大方的拨给对方“五大夫”级的中下级将领十员，士兵五千。楚军一向以剽悍著称，且一路胜利，士气极旺。这五千兵卒，着实非同小可。
刘邦带着新得的生力军与自己的队伍，再次向丰邑发起猛攻。三打丰邑，最终以刘邦的胜利告终。美中不足者，令他咬牙切齿的雍齿没有被抓，而是逃往魏国。此次，大将雍齿没有坚守住城池，固然源于楚军的加入，而在三次防守中，他的力量已被消耗到强弩之末，这亦是重要原因。
几乎于此同时，项梁的侄儿项羽在襄城（今河南许昌襄城县）也取得胜利。由于守军顽强抵抗，勇猛的项羽于此亦陷入苦战，在攻入后，他残暴的将军民全部活埋（已拔，皆坑之）。在史书中，项羽以勇武、悲情、残忍著称，其勇令人赞叹，其悲令人唏嘘，而其暴令人发指。
在形势一片大好，实力迅速膨胀之际，项梁决定召回所有骨干，于其所在的薛县召开大会，商讨下一步计划。史载，“项梁闻陈王定死，召诸别将会薛计事。”（项梁已经确定了陈王逝世的消息，于是召回部下到薛县议事）。换言之，此次大会的直接原因是陈王确实去世了。这个理由是冠冕堂皇的，因为陈涉被害距今已近半年，项梁早已能确定陈王的死讯。但此前他还需要陈涉“生死不明”，以凭借被陈涉“授予”的上柱国名号，扩大影响，兼并楚地其他义军。如今，他的实力已强大到不需要借用对方名号的地步，故而真相就可以公布于世了。
决定与陈王“划清界限”后，项梁大抵有三种选择，即自立为王、以自己的名义反秦但暂不称王、立楚国后代为王。对此，项梁或许主意已定，或者尚在犹豫，但不论如何，他都需要参考一下部下的意见。参与此次大会的，包括诸多在未来“逐鹿”中叱咤风云的人物，如刘邦、项羽、英布等……其实，除了上述项梁的部下外，还有许多豪杰慕名而来，其中最著名的当数后来西楚军中的军师范增。
史载，“居鄛人范增，年七十，素居家，好奇计。”据此可知，范老先生年已古稀，籍贯为居鄛（今安徽桐城市双港镇），爱好是谋划奇计。但矛盾的是，一肚子主意的老先生平时却宅在家里，难道他只是空想家？从他来参加薛县会议的表现来看，此人并不甘于寂寞。按范增年龄推算，他当生于战国中后期，长于战国末年。那正是列国征伐最为剧烈，豪杰奋其智勇时。一个满腹奇谋、不甘寂寞、遭逢乱世之人，在士人攘臂呼号、奔走天下、建立事功、谋求富贵的氛围中，在祖国楚国江河日下、岌岌可危之时，竟然“素居家”，难道是要学姜太公大器晚成么？
大概范增有才气，但个性强硬耿介，故而不受腐朽没落的楚国重用。但即便如此，他还可以效力于其它国家，其时七雄并立，选择的空间还是很大的。楚材晋用，朝秦暮楚，并不是什么奇怪、丢人的事。比如，与范增年龄相若、同是楚人的李斯，就在秦国成就了煊赫的功业。范增在列国时不去侍奉其它国家，在始皇帝并吞天下后没有一展雄才，似乎可以看出，他对自己的祖国——楚国，有着极深的眷恋热爱之情。
史书记载范增参加薛县会议时年已七十，其时为前二零八年。以此推测，他当生于前二七八年，而那一年，正是屈原逝世的年份。巧合的是，范增的性情、际遇、结局与三闾大夫有着或多或少的相似之处。
数十年来，岁月消磨，范增以为自己会襟怀未开，无闻而逝。然而，动荡的时局点燃他未尽的热情，其身虽衰而志犹猛，其岁虽暮而气犹壮。他看准这个难得的契机，相中了英武果烈的项梁，毅然白头从军，卷入时代的洪流。

第三十一章 册立怀王
范增见到项梁后，当头一句便骇人听闻——“陈胜败固当。”（陈胜的失败是理所当然的）。古时，称字表示尊重，称名则显得不如何客气。范增在义军面前，不称反秦先驱为“陈王”、“陈涉”，大概是对他印象不佳。
范增认为，被秦国灭亡的六国中，最冤的是楚国。此时，楚地人民于王室、故国的感情仍很深。比如，楚人至今缅怀那位入秦不返的楚怀王；楚地至今流传着楚南公那句“楚虽三户，亡秦必楚”的预言。接着，他指出率先起事的楚人陈涉的最大败笔——没有拥立楚国王族而自立为王。最后，他阐明项梁强盛的原因。即其家世为楚将，深得人心，且民众将复兴楚国、扶持王室的希望寄托到他身上。
楚人以为，“秦灭六国，楚最无罪。”其实，被灭的各国人民都会有冤枉、无辜之感，但恐怕楚地民众的这种感情最为强烈。首先，楚国源远流长，有着光辉的历史，灿烂的文化，广袤的地域，剽悍的民风，有与秦国一较长短的实力。战国后期有“横则秦帝，纵则楚王”（连横成功则秦国称帝，合纵成功则楚国作为盟主）的说法，可见，两国至少有相提并论的可能性。而且，在秦灭六国的兼并战争中，楚将项燕确实击败了秦国二十万军队；其次，楚人有着热烈、敏感的感情，自视甚高的秉性，故而才有“无罪”之叹。
范增说，“自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”然而，楚怀王在内宫中被宠姬郑袖欺骗，割妃子之鼻；于朝堂听信大臣谗言，疏远忠直之屈原；在外交中误信秦相张仪谎言，断绝与齐国之邦交。此人昏昧、刚愎，虽然后来客死他乡，也算自食其果，国人不拍手称快已算厚道，怎么会怀念呢？其实，楚怀王执政前期还是颇有惠政的，而且，在他误入强秦后，面对秦国割地保命的提议，他以社稷为本，不以性命为念，表现出楚人蛮霸强硬的本色，大节不亏，没有给楚国丢脸。故而在他的遗体返回故国后，“楚人皆怜之，如悲亲戚。”在逝世近九十年后，仍为楚人怀念。
“楚虽三户，亡秦必楚”相传出自南公之口，据考证，“三户”指屈、景、昭三大公族，而非三户人家。当然，前者的提法更理性，后面的说法更慷慨，更具有煽动性。“从某种意义上讲，南公的预言是准确的，因为率先反秦的陈涉、重创强秦的项羽、实际亡秦的刘邦，这“三户”都来自楚国。
其实，范增对项梁表达的核心意思只有一个，立楚国后裔为王。对他来说，立楚王是目的还是手段，后人不得而知。如果是前者，范增是忠于王室的，如果是后者，他则是全心为项氏谋划的。但有一点似乎可以确定，对这片土地及其上的人民，他的感情很深。
项梁接受了范增的提议。至于册立楚王，大概更多的是出于过渡的考虑。即时机一旦成熟，项梁很有可能取而代之。在这社会秩序、价值观念剧烈动荡的时代，变革的可能性往往大于因循。楚国已亡国十余年，项梁并未直接受到楚国许多好处，很难说对王室有很深的感情。比如，之前被攻灭的景驹，就是楚王后裔，他对之毫不手软。
寻访楚国王室后人恐怕不容易，因为这实在是个危险的身份。此前，景驹被项梁攻灭；更前时，襄强因是王族后人，被陈涉部下葛婴所立，旋即又被葛婴杀害。可见，楚地义军风起云涌，落魄王孙险象环生。所以，那些有势力的王族自然会乘时而起，反之，则要隐姓埋名了。
不久，项梁在民间找到一个名为熊心的王室后裔，当时他的工作是放羊。项梁如获至宝，立之为王。因为熊心是楚怀王后人，怀王又受人怀念，所以称熊心亦为楚怀王。史载，“乃求楚怀王孙心民间，为人牧羊，立以为楚怀王，从民所望也。”
至此，观者不禁疑问，这个熊心是王族后裔么？一者无人对证，二者项梁一言九鼎，他说是就是了。但想必是真的，在楚地，王族后裔很多，对项梁来说，找出其中一个并不很难，没有造假的必要。
另外，史书中说熊心为“怀王孙”。楚怀王生于前三五四年，假如熊心为其孙，按着孙儿一般比祖父小六十岁的常识粗略推算，熊心当生于前二九四年，那么，此时他已八十六岁。假如“怀王孙”指孙辈或更小的辈分。那么，熊心的年龄至少当在十岁左右（已经可以独立放羊，年龄不会太小）。换言之，根据史书的记载，我们无法确认熊心是放羊娃还是放羊老头，只能估计其年龄在十到八十多之间。假如项梁所立的怀王年龄太小或太老，大权独揽的迹象过于明显，面子上不大好看；假如立个年富力强的中年人，极有可能对他进行掣肘；所以，项梁心中怀王的合适人选，是无甚阅历的、性格偏软弱的年轻人。以项梁的立场揣测，熊心实际的年纪大概在二十左右。被册立的熊心真的很平庸，甘愿受人摆布的做个象征性的领导么？至少从表面看来，是这样的。
册立楚王后，项梁立即以陈婴为上柱国，封给对方五县作为食邑。并命对方辅佐怀王，住在楚国都城盱眙（今江苏淮安盱眙县）。陈婴在项梁只有八千人的情况下，就带领两万余人来投，极大的增加了项军的实力。故而今日项梁投桃报李，厚报陈婴，也是在情理之中。陈婴为人谨慎厚道，或许不适合冲锋陷阵，但以之陪伴怀王左右，项梁便不必有流言四起，后院起火的忧虑。同时，陈婴对怀王还能起到一定程度的监视作用。
当然，项梁不会将怀王太放在眼里。封陈婴时，他或许还用了君主的名义，等到自己时，他就干脆自封了。史载，“项梁自立为武信君。”

第三十二章 王孙落魄
“君”是战国时王以下的最高爵位，获得此位者不是王族近支便是功臣宿将。前者的代表为战国四公子，即齐之孟尝、魏之信陵、赵之平原、楚之春申；后者的典型为秦国大将白起，白起因军功卓著，故而被封作“武安君”。当然，到了汉代，王之外爵位的最高等级变为“彻侯”，“君”则成了对女性的封号，比如小说《杨家将》中著名的佘太君。
册立怀王，并将之安排在国都盱眙后，项梁没有向新君主打报告，就自立为武信君。“武信”有勇武刚直、诚实守信的意思。显然，项梁武则武矣，却未必信，对于自己一手册立的新君楚怀王，他的不敬显然是“失信”了。但怀王无力制约对方，好在他远在盱眙，可以眼不见心不烦。
项梁册立怀王的举动极大刺激了随同刘邦赴会的张良。因为前者的行为，正是他多年来想做而不可得的。最先被秦攻灭的韩国已亡国二十二年，但张良复兴韩国的热诚，对王室的忠心，多年来从未减弱。他不失时机的对项梁表达了自己的想法，“您已经拥立了楚王的后人，而韩国各位公子中横阳君韩成贤能，可以立为王，增加同盟者的力量。”（君已立楚後，而韩诸公子横阳君成贤，可立为王，益树党）。凭借楚国来复兴韩国，虽然有些不名正言顺，但复国心切的张良已顾忌不了许多，毅然向项梁提出请求。二十年来，张良造次颠沛，为的就是亡秦、复国，韩国贵族中孰贤孰愚，他心中自然雪亮，并且与看好者必定多有来往，所以他才推荐公子成。
不需费力，便能为自己增加盟友，项梁自然乐得如此。他爽快的答应了张良的请求，命对方寻访公子成。找到后，项梁封韩成为韩王，张良为韩司徒。并赠予千余人马。又给名号又给人，可见，项梁对张良的帮助是极大的。然而这资助力度却无法与对刘邦的相比。此前，项梁曾资助布衣出身的刘邦士兵五千，战将十员。而对贵族出身的张良，给了兵卒千余。通过对比可以看出，项梁对刘邦是何等欣赏。
在复韩的过程中，项梁的堂弟、张良的好友项伯是否出过力，史书中没有记载，但以项伯仗义的个性推断，他想必不会视而不见。
由于要追随韩王成，张良与刘邦分手了。相处虽短，彼此却颇有一见如故之感，不免难舍。但各有路走，两人也只得依依惜别。
张良有谋圣之称，刘邦也说他“运筹帷幄之中，决胜千里之外。”可见此人神机妙算，智谋超群。但是，这些也从反面暗示了其过人之处在于谋划，而非将略。张良前期的军事履历是比较平庸的，比如，秦末动乱之初，他也曾率领百余人起事，但毫无效果。后来，他与韩王成率领千余人收复韩国故地，但打下几座城后，城池随后被反扑的秦军攻陷，于是，他与韩王成的野战军成了游击队，在颍川（今河南许昌禹州市）一带徘徊。史载，“与韩王将千馀人西略韩地。得数城，秦辄复取之，往来为游兵颍川。”战斗艰难固然由于兵力捉襟见肘，但不善行军征战，恐怕也是重要原因。经过这次战斗，张良对自身可能有了更为清醒的认识——即自己不适合做统帅或将领，能发挥自己才能的位置是高参。此后，在史书中他总是以“谋士”、“军师”的形象出现，从未做过独挡一面的大将或率领偏师的将领。
韩王成与张良行军不利，但眼下尚无性命之忧。而附近的魏国君臣，却已有累卵之危。
章邯以文职从军，出师以来战无不克、所向披靡，攻灭盛极一时的陈涉，令义军闻风丧胆。如今，他又将兵锋指向魏地。
此时，魏国的君主唤作魏咎。在战国时，身为宗室的他被封作宁陵君，陈涉起事时，他前往投奔，伴随左右。然而，魏咎之所以能做魏王，还要得力于周巿。
周巿此前曾两次登场。一次是奉陈王之命，北上攻略魏地；一次是攻打丰邑，劝降雍齿。刘邦老巢丢失的“罪魁祸首”就是周巿。其实，此人还是相当厚道的。当时陈涉许多部下在攻占一片地方后，就自立为王或不再受其约束。周巿在攻下魏地后，却没有依样画葫芦。当时部下商议立他为王（魏地已下，欲相与立周市为魏王）；齐、赵两国也各派五十辆战车来协助（齐、赵使车各五十乘，立周市为魏王）。由此可见，他的声望是相当高的。面对部下的拥戴，他国的支持，周巿婉言谢绝。他义正言辞的说道，“天下混乱，忠臣才能显现出来。现在天下都背叛秦国，从道义上讲，一定要拥立宗室后裔在魏地称王才可以。”（天下昏乱，忠臣乃见。今天下共畔秦，其义必立魏王后乃可）。
周巿对魏王室感情深厚并不奇怪，他本是魏国遗民。当时天下盛行两大潮流，一个是反秦，一个是复国。前者是因为不堪压迫，后者则源于故国情深。其时，天下乘时而起的豪杰，大多为了于乱世中攫取富贵；当然，也有极少数如张良、周巿一样，怀着对故国难以割舍的感情，顽固的践行心中的道义，志存恢复故国。
周巿派遣使者向陈王报告，请对方封魏咎为王，并到魏地主持工作。陈涉并不想为自己增加竞争对手，于是拒绝。周巿再次申请，陈涉再次拒绝。史载“迎魏咎於陈。五反，陈王乃遣立咎为魏王。”即使者到陈县往返迎接了五次，陈王才答应放魏咎走。我想，陈涉之所以答应，恐怕不是因为不好意思拒绝，或厌烦了这种单调的往返，也不仅仅因为忌惮周巿的不俗实力，更多的是被其忠直与诚意打动。周巿的言行，正好与陈涉部下的作为形成强烈对比，后者念及于此，大概不能没有触动。
后世刘玄德的三顾茅庐闻名天下，而周巿的五请魏王却鲜有人知，论其恳切诚挚，未必在前者之下。然而，出乎其意料的是，新兴的魏国成立不久，就即将面临生死之战。

第三十三章 齐楚援魏
章邯率其常胜之师，攻击魏王咎于临济（今山东高青县高城镇西北）。魏国君臣达成共识——章邯，不是一家诸侯何以抵挡的。于是魏王派其丞相兼恩公周巿向左近的齐、楚两国请求支援。
齐地的君主田儋是狄县（今山东高青县东南）人，本为齐国宗室。田氏宗族在当地很有势力，田儋与其堂弟田荣、田横都是豪杰人物，深得人心。（儋从弟田荣，荣弟田横，皆豪，宗强，能得人）。当初，周巿带兵攻略魏地，打到田儋的家乡狄县，当地县令顽强固守。狄县城池虽固若金汤，却禁不住变生肘腋，祸起萧墙。外患吸引了县令的注意力，这为田儋提供了极大便利。
某日，田儋假装绑着一个奴隶，带领一众少年来到县衙，声称要拜见县令并请对方判处奴隶死罪（田儋详为缚其奴，从少年之廷，欲谒杀奴）。类似的套路在《水浒传》中常能见到，并不很高明，却往往奏效。果然，县令上当，被当场击杀。于是田儋召集当地的“豪吏子弟”发表反秦宣言。起事者在起义最初往往要获得三类人的支持，即豪族、官吏、青少年。因为“豪”、“吏”有财力、势力，而“子弟”热血、冲动、勇猛。
田儋对“豪吏子弟”道，“各地诸侯都已经反秦自立，齐地是古代封建的诸侯国，而我田儋，是王族田氏的同族，应当为王。”（诸侯皆反秦自立，齐，古之建国，儋，田氏，当王）。田儋的演讲水平似乎一般，不像陈涉说得那样慷慨激昂，有“王侯将相宁有种乎”一类警句，也没什么理论高度。陈涉与刘邦在起义之初便开宗名义点明“天下苦秦久矣”的天下大势，站在大众立场上，以为人民谋幸福为“己任。”而田儋的一番话，无非是在证明自己做齐王的合情合理。当然，这并不能表明此位齐王水平不行，或许他的风格就是如此简单明了，强悍直接。
老实说，田儋得以刺杀县令，部分得利于周巿的大军压境，他应于对方心存感激。但周巿来攻略狄县，却是田儋不能容忍的。周巿打出的口号虽然是恢复魏国，但他攻略的范围却不限于魏地，比如，属于楚地的丰邑，位于齐地的狄县，他都有问津。狄县是田儋的家乡，也是曾经齐国的领地。于是他带兵进行自卫反击战。面对田儋的进攻，周巿选择撤退。大抵是忌惮对方实力，狄县又非魏国故地，他才没有硬拼。田儋也没有穷追，毕竟，刚刚参加工作的他，实力还不如老革命周巿。而且，眼前当务之急是拿下齐地，扩充实力。史载“田儋因率兵东略定齐地”，这样一来，田儋恢复齐国故土，成了名副其实的齐王。
在反秦的各路诸侯中，田儋并不是最优秀的，但无疑是六国后裔中表现最好的。在韩、赵、魏、楚、燕、齐六国中，魏王咎、楚王心由国人周巿、项梁立；韩王成、赵王歇由他国人项梁，张耳、陈馀立；燕国王族在秦末风云中全无表现（或许由于荆轲刺秦的缘故，燕王室被打压得凋零殆尽）。同以上五国的君王相比，田儋是出彩的，因为他是自立为王，俗语云“自作主张”大丈夫，由此可见，田儋端的是条好汉。
然而，好汉往往有阎王脾气。在魏国请求援助之前，齐王就曾接到过楚王景驹联合行动、袭击秦军的邀请。田儋没理会对方的提议，反而傲慢的质问来人，“在陈涉兵败后，楚国册立楚王，为何不来请示我？”使者公孙庆不卑不亢的答道，“齐国立王没有请示楚国，楚国立王凭什么请示你们呢？况且首倡大义的是楚国，应该号令天下。”（齐不请楚而立王，楚何故请齐而立王！且楚首事，当令於天下）。公孙庆的回答，尽到了使者的本分，维护了楚国的尊严，但却让他丢掉了性命。
“两国相争，不斩来使”是约定俗成的外交规则，何况，齐、楚此时并非处于敌对状态。即便如此，田儋还是杀了前来邀盟的使者，可见其人心胸不很宽大，想要得到他的援助并不容易。但要获得田儋的帮助也非没有可能，只要牵动了齐国的利益。上次袭击秦军的邀请，与齐国干系不大，事不关己，他也就无甚兴趣。但是，魏国此时有累卵之危，而魏国又是齐国西面的屏障，一旦失守，东海之滨的齐国也将暴露在秦军面前。权衡利弊，田儋决定发兵相助，并且亲自前往。于此同时，楚将项佗也率兵前往援助魏国。
这是章邯击败陈涉后面临的又一场恶仗。在临济，与他对垒的是城内的魏军、城外的齐、楚联军。魏地仿佛一个漩涡，吸引了各方势力汇聚于此，而临济，很快也将变作吞噬众多生命的绞肉机。出乎章邯意料的是，齐王竟然亲临。对于“盗贼”蚁聚的现象，他大概是欣喜的，因为章邯并不将众多的乌合之众放在眼里，这样方便他一网打尽，免于奔波之苦。
章邯发挥秦军加班作战的优良传统，夜间对敌军进行突袭。史载，“章邯夜衔枚击”。所谓“衔枚”即士兵口中叼着形似筷子的器具，以防止说话。在夜幕的掩护下，秦军如鬼魅般悄然出现在联军面前。
齐、楚援军一路奔驰，难免疲惫。盟军刚刚联合，指挥不一。又仗着斗志昂扬，人多势众，不免大意。章邯看准这个间隙，用以逸待劳、养精蓄锐的秦军发动突袭，局面可想而知。史载“大破齐、楚军于临济下，杀齐王及周巿。”
这是一场经典的围点打援，更令章邯欣喜的是，他顺手提前解决了更为棘手的齐王田儋。
援军溃散，倚重的周巿战死，城内的魏王咎绝望了，就在这危急关头，他做出了一个惊人的决定。

第三十四章 项章大战
在内忧外困、度日如年、前途渺茫的境况下，魏王咎选择了投降。史载，“咎为其民约降，约定，自烧杀。”（魏咎为了保全魏国百姓向秦军投降，协议达成后，他自焚而死）。在七年的反秦、楚汉战争期间，为富贵掠地屠城者有之，为自保出降弃民者有之。而为了大众牺牲自己的，仅此一例。
魏咎舍己为人，固然有天性仁厚的缘故，大概也有实际的考量。在被兵围数重的情况下，他的出路无非是战死、被俘、被身边人擒获邀功，自杀。而后者，是最符合他贵族身份、体面的死法。既然生还无望，何不做些有意义的事，留个好名声。当然，如此揣测不免是小人之心，但即便如此，亦无损其英名。
魏咎在烈火中结束了自己的生命，之所以如此，可能是不想让自己的遗体受到敌军侮辱，或者通过浴火来洗去“约降”的屈辱。魏咎死后，临济乃至魏地的百姓得以保全，他的弟弟魏豹，也继承其遗志，继续魏国反秦的事业。魏豹逃亡至楚地，从楚王心那里借来数千兵，又来攻掠魏地。
魏王有争气的弟弟魏豹，齐王田儋也有如狼似虎的兄弟——堂弟田荣、田横。田儋战死后，二当家田荣就成了这支远征军的统帅，他一面聚拢散兵，一面退至东阿（今山东聊城东阿县）。这时，一个令田荣震惊的消息传来，齐地豪强与大众又拥立了一个齐王。
惊诧之余，田荣出离愤怒了。“前方吃紧，章邯的追兵转眼即至，你们竟然给我背后捅刀？都说齐人嬗变，可这人走茶凉的套路，你们玩得也太熟练了。我们弟兄前脚刚走，无非稍有挫折，各位就拥戴旁人？再说，我堂兄田儋在齐地首倡大义，他牺牲了还有其子田市，我侄儿太年轻还有……是吧，你们懂的，怎么能如此搞法？！”他兴许做如是想。
当然，齐国人民也有自己的看法。首先，田儋战死后，为保证乡梓不受侵扰，齐地需要一个强有力的人物来主持工作；其次，他们倾向于从田氏王族中选择首领，至于他是田儋还是田某某，大众并不介意；再次，新领袖田假乃是末代齐王田建之弟，身份清华，是合适人选。
但在田荣眼中，田假就是个赝品，只有自己才是货真价实的齐王。他恨不能飞回齐地，去伪存真，打跑对方。然而，章邯却不会给他这个机会。以田荣目前的残兵，想对抗章邯的精锐之师，几乎是不可能的。
危急时刻，反秦巨头项梁登场了。时值二世二年七月，末代秦国的七月，总会发生些大事。两年前，始皇帝病故于沙丘；一年前，陈涉揭竿于大泽。现在，势力最大的反秦义军将与秦军将展开生死对决。项梁在攻下亢父（今山东济宁任城区）后，听闻田荣有难，便赶往东阿救援。此前，项梁的部将馀樊君、朱鸡石，项佗都曾与章邯交锋，但均兵败，这次，他终于亲自出马。项、章都是当世猛将，轻剽楚军与虎狼秦师都是常胜精锐，双方棋逢对手，势均力敌，大战一触即发。
史载，“项梁闻田荣之急，乃引兵击破章邯军东阿下。”双方第一次正面交战以项梁的胜利告终。这一战意义非凡，它终结了章邯的不败神话，大长义军威风，极大鼓舞了反秦武装的斗志。章邯自出世以来，败周文，灭陈涉，杀齐王，破魏国，兵锋所向，莫不披靡，而在与项梁硬碰硬的交锋中，他终于尝到了败北的滋味。当然，这固然源于项梁的强悍，恐怕也源于其百战百胜的军功。因为百战，故而疲惫；因为百胜，不免骄横。而骄横与疲惫，正是行军的大忌。
章邯兵败后，向西撤退，项梁独自率军追赶。同时，派刘邦、项羽攻打城阳（今山东青岛城阳区）。这是史书中刘、项两位宿命对手的第一次合作，他们很有可能在这次共同作战中结下友谊，并结拜为兄弟。当时刘邦四十九岁，项羽二十五岁。兄弟二人顺利攻下城阳，并进行屠城。事实证明，项羽有屠城的暴行，刘邦也不是没做过这种事。
从项梁分兵攻城阳的事情可以看出，他已经不太拿兵败的章邯当回事了，认为不必全力出击也能稳操胜券。项梁的自信是有道理的，他在濮阳（今河南濮阳）东部驻扎下来，并于此二败章邯。
两次兵败，并没有令章邯失去战斗意志。他迅速做出调整，军心复振。退至濮阳城中，挖沟引水环城自固（章邯复振，守濮阳，环水）。见对方守得如此严密，前来进攻的楚军只得望洋兴叹。章邯用自己的行动诠释了名将的含义。善攻善守，可刚可柔，能进能退，胜利时意气风发，失败时亦不急不躁，有条不紊。
看到这里，观者似乎会觉得少了点什么。是的，引发项、章大战的导火索田荣不见了。从道义上讲，项梁仗义出手，田荣不该不齐心协力。况且，现在正是乘胜追杀章邯，为兄长田儋报仇之时。难道田荣觉得手下士卒太少，可有可无？或是力有不逮？但至少应当做出姿态的。
其实，田荣也有自己的苦衷，他固然恨章邯，但更恨田假。对他来说，夺回失去的王位才是当务之急。于是，在项梁击败章邯后，田荣做了甩手掌柜，一走了之。“老项，兄弟感谢你。按说你为我奔波卖命，我不该去一边躲清闲。但现在家里一堆糟心事，实在脱不开身。等我忙过这阵，立马赶过去效力。老哥，咱们青山不改，绿水长流。日子还长，今后但有用兄弟处，披肝沥胆、赴汤蹈火在所不辞！”我猜，这是离别时田荣对项梁的心声。
然而，时过境迁，准确的说不到一个月，当初的恩公项梁就令田荣恨得咬牙切齿，并在对方最需要的时刻选择了冷漠。

第三十五章 兵威大盛
田荣回师，摧垮了齐国的新政权。可见，其人能力不俗，田儋家族在齐地颇得人心。否则，以其残破之军，未必能一战而定。
大功告成后，田荣立田儋之子田市为齐王，与胞弟田横分居相、将，把持政、军大权。而原来的齐王田假逃往楚国，原来的齐相田角、齐将田间投奔赵王。斩草未能除根，田荣感到遗憾。
章邯稳住局面，坐镇濮阳，兵员得到补充，士卒得以休整，兵威复振。项梁有些坐不住了，他多次派遣使者向赵、齐两国请求支援。史书中并未记载赵国是否发兵援助。但以事前的齐、楚救魏，事后的诸侯援赵似乎可以推论，假如一方有难，附近义军会来援助，共同抵抗秦军，除非彼此关系恶劣。所以，赵国估计是来帮忙了。当然，来是人情，不来是本分，所以赵国即便不帮，项梁也不会太介意。但他相信，齐国援军一定会到的。毕竟，田荣在齐国炙手可热，而自己又曾为对方雪中送炭。
田荣的答复与项梁预料的还是有偏差的。即帮忙可以，但有条件。条件一，楚国杀掉原齐王田假；条件二，赵国杀掉原齐相田角、齐将田间。项梁闻此消息不免愕然，“这个家伙怎么如此忘恩负义？”生气归生气，问题还要交涉。
项梁大概派使者这般游说，“大王齐之贵胄，英姿秀出，据东方大国，怀不测之志，遭逐鹿之世，正当总揽英雄，以展雄图。君王素仁信，人穷来投，君忍杀之乎？况三田人单势孤，已无能为，与大王分属同宗，虽有小隙，不宜加诛。天下之敌暴秦也，今秦势方强，宜合纵诸侯共击之。章邯世之名将，百战百举，虽孙武、白起复生无以加焉。然大王与武信君合兵败之于东阿，我主复追北，再败之濮阳。今章邯退守濮阳，胆志已破，军心未复，正可乘之时也。我主愿与君王再续壮举，共灭之。章邯灭，则秦无所倚，亡日不远矣。俗语云，‘天予不取反受其咎’，倘错此良机，虏复难制矣。唯大王思之。”在使者一番动情晓理后，田荣的表现是愤怒，结论是不帮。
楚、赵没有杀害途穷来奔的齐国君臣，田荣终于也没有发兵支援。
可以看出，田荣能力虽强，但心胸比较狭隘，目光也不长远。比之堂兄田儋，颇有不如。如果田儋救魏是路见不平、仗义出手，那么田荣对楚的袖手旁观，则有些薄情寡义了。
闻讯之后，项梁亦大怒。此时他大概更加深刻的体悟出一个道理——打铁还得自身硬，紧急之时靠自己。“好个田荣，你不是在旁边看我的笑话么，那你就看个仔细吧！”
当时，独立作战的刘邦、项羽军与项梁主力会攻濮阳，由于城坚难下，刘、项再次率部分人马，攻打定陶（今山东菏泽市定陶区），而项梁则暂时按兵不动。项梁分兵的意图大概有二：一，自己牵制章邯军主力，令刘、项乘机扫清濮阳外围；二，吸引章邯出战，从而将之攻灭。
刘邦、项羽没有攻下定陶，转而攻打西南方向的雍丘（今河南杞县），接着项梁便来攻打定陶。楚军悉数解围而去，对于坐镇濮阳的章邯来说是个好消息。但接下来如何选择却是个问题。追击？这很有可能是对方的圈套，况城中秦军士气刚刚回复，而敌军斗志正旺，形势不利；坐视？那定陶危矣，届时朝廷说不定会给自己安个贻误战机，丢失城池的罪名。起兵之初，章邯只想匡扶社稷、保家卫国，于是奋不顾身；率兵出关，他所向无敌，忙于平乱，大概也无暇顾及自身处境。然而，如今他数败于项梁，不免开始考虑自身安危。
章邯隐约察觉到，自己早已走上一条无尽之路。平灭盗贼，功高无二，恐怕将有兔死狗烹之祸；若兵败丧师，则身亦难免。当然，战殁沙场，马革裹尸，可谓死得其所。但若为奸佞所乘，折辱于刀笔俗吏，就实在让人气苦了。虽然前途渺茫，章邯仍没有迷惘太久。他知道，眼前最重要的就是胜利。一直顺遂的他，也许从未像如今这样渴望胜利。
遇到势均力敌的对手，并全力以赴的打败，没有什么比这更令将军快意的了。项梁的出现，对于章邯来说，是打击，也是刺激，更是一种提醒。是的，再厉害的名将也不会常胜不败。在章邯看来，近来屡战屡胜的项梁，很可能会产生些微的松懈，重蹈自己的覆辙。面对楚军活跃的表现，他选择了暂时的静默。仿佛一只安静的野兽，等待强大猎物露出破绽。
项梁在定陶打败秦军。几乎同时，又一个振奋人心的消息传来，刘邦与项羽在雍丘大胜，并斩杀李由。
李由非同小可，当初正是此人，在荥阳扼住了吴广的猛烈攻势。他是秦帝国的三川郡郡守，始皇帝的乘龙快婿，丞相李斯的长子。然而，在战场上牺牲，对李由来说未尝不是一件幸事。他不知道，当自己为帝国浴血奋战时，抓捕他的使者正快马加鞭的赶来。更令李由难以想象的是，他崇敬的父亲，引以为豪的家族，也在不久前面临着一场灭顶之灾。而这一切的始作俑者，正是赵高。
天下豪杰的崛起，缓和了帝国权力中心的矛盾；而章邯的一系列胜利则让秦廷的争斗再次上演。前方将士血汗浇灌出的安宁，竟成为奸佞逞其私欲的沃土。
庙堂之上斗争的焦点是李斯与赵高。虽然同为“沙丘政变”核心成员，但两人是不同的。李斯既要富贵荣华，又要国泰民安；赵高则但求大权独揽，哪管洪水滔天。简言之，李斯是干事的，赵高是整人的。前者是有经济之志的政治家；后者为夺权固权不择手段的阴谋家。立场志向的对立，决定着他们的矛盾无法调和。这场两朝重臣与二世宠臣的争斗，无论结局如何，都将对帝国命运产生深刻的影响。

第三十六章 委屈求全
胡亥即位，严刑峻法，大兴徭役。庙堂中人人自危，江湖上豪杰并起。
左丞相李斯于此不能坐视。他多次请求进谏二世，但都被拒绝了。李斯的表现很正常，他是百官之首，有匡扶之责；而且，作为帝国的开创者与既得利益者，他对大秦有着深厚的感情。眼见自己投入巨大心血、昔日辉煌强盛的国家，变得这般千疮百孔，风雨飘摇，这个古稀之年老人的心境可想而知。
此时，李斯或许会想到与始皇帝日夜谋划、指点江山的那段峥嵘岁月。那时虽然累，但很安慰。现在富贵已极，却是身心俱疲。“难道真是守业更比创业难？不，是皇帝变了，我也变了。不再年轻，不再纯粹。”也许，李斯会有这样的想法。
胡亥拒绝了李斯面谈的请求，却与对方做起了笔友。他下达一封诏书，大意为，“帝尧与大禹名列五帝，有贤君之名，但日子过得很苦。衣食住行、疲倦程度近乎仆从劳役。我觉得这不是贤明之人做的事，作为君王如此自苦，实在没有意思。我想随心所欲，并让天下长治久安，您说该怎么办呢？”胡亥的中心意思只有一个，如何既酒池肉林，又天下太平。说的书面些，这是缘木求鱼；讲得口语些，这是既要当什么又要那什么了。
李斯回复了一篇文采斐然、说理透彻的文章，后世称为《行督责书》。文中指出，既要有纵情的享受又要有明君的声誉，欲达此目的，可凭借严刑峻法。这一主张，完全符合李斯一贯奉行的法家思想，也有其一定的合理性，但却是不合时宜的。
首先，当时秦法已严酷得无以复加。自商鞅变法以来，秦国一直用重法治世。经过一百多年的增补完善，到始皇帝时，已极为繁琐苛刻。在赵高及秦二世的变本加厉下，秦法的严密程度又百尺竿头更进一步；其次，非常之人方能行非常之事。英武的秦始皇或许能驾驭得住、灵活掌握严刑峻法这把双刃剑，而涉世未深的胡亥，只会在绝对的权力中逐渐迷失，加速灭亡；第三，此时天下汹汹，朝臣侧目，百姓揭竿，皆是刑法酷烈所致，正应宽缓法令，恢复民心，不宜再火上浇油。
李斯这篇上书并未畅所欲言，只是对二世进行逢迎。之所以如此，源于他的恐惧。
起初，陈涉派吴广等攻荥阳，李斯之子三川郡郡守李由坐镇荥阳，与吴广等相持，未能剿灭。后来，章邯击败吴广，秦二世一面派使者到到三川郡调查李由，一面责备李斯作为丞相，没有尽到辅佐之责。胡亥双管齐下，两手并抓，问责李氏父子的过失，这让李斯惊慌失措。史载，“李斯恐惧，重爵禄，不知所出。”（李斯很是害怕，又把爵位俸禄看得很重，不知如何是好）。就是在这样的背景下，李斯写出了那篇名声不佳的《行督责书》。通过这场“上书事件”可以看出，此时的李斯有做忠臣的愿望与才具，但当尽忠会影响到其富贵时，他会犹豫，继而改变立场。在他心中，成败重于是非，而衡量成败的标准是富贵。
此时的李斯像是一个畏缩、彷徨、纠结的老者。他想前进却畏惧，欲后退又不甘。前进时回顾退路，退让后欲再奋起。年轻时的李斯不是这样的，当年，他学成帝王之术，与老师荀子作别，孤身入秦，屡出奇计，成就偌大功业。可谓意气风发，气吞万里。而当初的昂扬奋发，正与今日之无奈虚弱形成对照。
这篇拍马文章一上，胡亥览之大悦，并付诸实施。于是，盘剥百姓的官员被认为贤明，杀人如麻的酷吏被当作忠臣。街市上堆积着被处决的尸体，行人中有一半是罪犯。面对如此惨景，胡亥反而快活的说道，“这样可以算得上实行督责了。”
面对二世的夸赞，李斯应当可以松一口气了。但他却轻松不起来，自己的一封上书，弄得国政日颓，民怨沸腾，其懊恼悔恨不言而喻。正当他懊悔彷徨之际，死神之手已悄然接近。
二世之所以不会见群臣，主观上源于他对皇帝乃天下最会享福之人的定位；客观上则要归功于从旁推波助澜的赵高。赵高认为，皇帝最重要的气质是神秘，这样会让人莫测高深、敬仰畏惧，而保持神秘最重要的手段就是拉开距离。至于那些烦人的政事就交身边熟悉法令的几个亲信好了。当然，他本人是处理那些“烦心事”的领头人，毕竟，论法律素养与亲近程度，赵高都是首选。在赵高看来，这样，胡亥就可高枕无忧，安心享乐了。既不耽误治国，也不会暴露不谙政事的弱点。
任何稍有警觉、常识的君王都会发现上述言论是典型的奸臣论调。显然赵高意图独揽大权，架空二世。自幼受到良好教育，受到始皇帝疼爱的胡亥，智商绝对没问题。但他却慨然应允了赵老师的馊主意，可能同时还流露出感激的神情。其实，这并不难理解，胡亥根本心不在焉。登基前他的目的是皇位，固权后他的主题是娱乐。至于其余，他并不关心。
赵高揽权，除了沉溺于权力带来的快感外，还因为杀人造孽过重后的恐惧。一旦权力旁落，自己的后果将不堪设想。对此，赵高明白得很。
自沙丘政变以来，赵高领衔或配合杀了许多人，现在，他将目标锁定李斯。所有得罪或阻挡赵高进步的，都会被惦记。俗语云，“匹夫无罪，怀璧其罪”。李斯的“罪”，就是他担任左丞相的职位。九卿一级的郎中令，已经不能满足赵高的欲望。午夜梦回间，他或许会微笑着喃喃呓语，“不想当丞相的大臣不是好大臣。”
对于赵高的牵挂，敏感的李斯应该是察觉到了的。他一方面小心提防，同时又不愿往那个方向去想。他寄希望于自己严密细致的防备，对方春意融融的伪装，以及彼此战友同志的关系。事实证明，这些都是靠不住的。

第三十七章 赵高设局
某日，赵高拜见李斯。拜访的直接原因是赵高听闻对方多次请求朝见皇帝。在他看来，这是个上位的契机。
彼此间的问候仍真挚热情，简短寒暄后，赵高一脸忧戚道，“现在函谷关以东盗贼蜂起，皇帝却兴建阿房宫，耗费民力，囤聚财货狗马，玩物丧志。在下想去劝说，无奈人微言轻。劝谏皇上，没有谁比您更合适的了，您怎么不去进谏呢？”赵高的诚恳、期待、褒扬、勉励不免让李斯飘然、慷慨。他动容道，“我早就想这么做了，无奈没有机会啊。”赵高爽快道，“您若有此心，找机会包在在下身上。”此刻，李斯大概有一种见到同志的恍惚感觉，其时兴许出现两只有力大手紧握到一起的和谐场景。
忧国忧民不是赵高的本色，他无事献殷勤的背后显然藏有奸谋。与李斯约定后，他一直在找时机——最不宜进谏的时机。即二世声色犬马、逸兴遄飞之际。赵高挑准时候，立刻派亲信告诉李斯时机成熟了。七十多岁的李斯巴巴的从家赶来，却吃了闭门羹。当然，也许见到胡亥了。不过就算见到，也只是一具心不在焉的躯壳。像这样的情况发生了三次甚至更多。
白跑几趟也就算了，就当锻炼身体。心里受点委屈也还好，可以慢慢调节。严重的是，接二连三的会面，彻底惹怒了秦二世。他愤怒的说道，“李丞相这是怎么回事，平时我闲着没事时不来，非要在我玩得正开心时搅扰，难道他是轻视鄙夷我么？！”胡亥的这番言论实在是胡搅蛮缠，因为他一直都在过私生活。换言之，不是李斯来得不巧，而是胡亥从没有划拨办公时间给对方奏事的机会。
这时，赵高不失时机的画龙点睛、添油加醋。他一脸担忧道，“陛下您这么说很危险啊。”赵高的逻辑是，李斯是个危险人物，这样指责他，如果走漏风声，将引发巨大风波。具体论据如下。李斯本人很危险，官居丞相，位高权重。在朝廷影响力甚至超过皇帝。参与了沙丘之谋，了解机密过多；情绪很危险，沙丘政变后，自以为有匡扶之功，却未得裂土封王，心怀怨望；行为危险，他与反贼陈涉同为楚人，户籍相邻。其子三川郡郡守李由与暴民作战消极，据说有书信往来。本着实事求是的原则，赵高还补充道，“与反贼交通信件之事还未查清楚。”这是说谎或诋毁旁人时的重要技巧，即要表现出诚恳的态度，严谨的作风。
胡亥认为赵高所言有理，于是派使者去三川郡调查李由与盗贼勾结的情况。在他看来，李斯位高权重、倚老卖老、闹点情绪，这些问题都不大。但与反贼交通这样的叛国行为却是不能容忍的。所以，查明李由清白与否便是定性的关键。
胡亥的反应大概有些出乎赵高的意料。他也许以为二世在听到“抱怨”、“通敌”这些字眼后会怒不可遏，立即法办李斯。没想到对方仍能沉住气，展开调查。可见，昏君胡亥的智商绝对正常。他最大的缺陷是三观扭曲以及由此引发的心不在焉。如果心不在这儿，那么有通天的本领也是枉然了。至于胡亥调查李由，有两种可能。一，单纯的调查真相；二，为法办李斯寻找罪证。如果是后者，说明他对李斯已动了杀机。究竟如何，却是难以考证了。
论亲戚，李由还是秦二世的姐夫。然而，李由从未因这层关系放松懈怠，抱有幻想。毕竟，这个小舅子杀起兄弟姐妹都毫不手软，至于姐夫之流，更是不再话下了。最近李由比较忙，除了要与反秦义军交战外，还要应付接踵而至的使者。可谓焦头烂额，内忧外困。相继而至的两批使者各有使命。即调查作战不利，调查通敌行为，李由接受了第一批使者的调查，而当第二批使者还在路上时，李由便已壮烈殉国，战死雍丘了。
作为丞相，李斯有着相当的政治能量。赵高在二世面前的诋毁很快传到他耳中。李斯恍然，“这小子在耍我，而且想要我这条老命啊！”
以李斯之智略，竟然在被摆布多次才发觉上当，这是有原因的。首先，他虽然多奇计，也是个阴谋高手，比如曾建议秦始皇派谋士、刺客，贿赂、刺杀六国重臣，但本质仍是政治家，厚黑水平不及赵高；其次，心不在焉，在个人与国家、富贵与忠诚间犹豫摇摆，洞察力变得迟钝；最后，年事已高，虽然宝刀未老，应变机智已不如往昔。
不论如何，反应过来的李斯决定反击了。对比李斯与赵高，不难发现，阴谋手段，前者不如后者；年纪精力，前者老朽，后者壮盛；与皇帝关系，前者受猜忌，后者得倚重；准备工作，前者猝然遇之，后者早有预谋；目的态度，前者暧昧犹豫，后者明确果决。就双方态势而言，李斯此时极为被动。进，难以撼动赵高的地位，退，不能逃避穷追猛打。然而不作为，就是坐以待毙。如今，李斯不能坐视，也不能抱有幻想，他别无选择，只有反击。
相对于现在的进退维谷，李斯曾经是进退自如的。当初，他的长子李由从三川郡回咸阳省亲。李斯在家中摆下宴席，京中文武莫不前往道贺，门前车马竟达千数。见此盛况，李斯也曾发出“物禁太盛……物极则衰，吾未知所税驾也”的慨叹。隐然有急流勇退，归隐林下之志。其中，“物禁太盛”是李斯老师荀子的名言，“税驾”即脱驾，指解下驾车的马，有休息、归宿的意思。“唉，物极必反、我不知道归宿在哪啊”，李斯说的很动容，理解的似乎也很透彻。但说归说，做归做，眼前花团锦簇、烈火烹油般的富贵，谁又能轻易割舍呢？也许，李斯的那通感慨只是一时兴起，也许，除了戒惧之情，他更多的是下意识的满足。
如果，李斯当时选择功成身退，那么，他的人生以及历史的走向都会发生变化。

第三十八章 李斯反击
李斯错过了一次急流勇退的机会后，仍有一次保家全身的机会，即拒绝参与沙丘政变。如果他选择执行秦始皇遗命，扶苏就会顺利登基，宽和的长公子，或许是个合适的守成之主。以其仁厚，就算不会像父亲那样宠信李斯，也不会对之痛下杀手。
然而，关键时刻，李斯选择了背叛。毕竟，在利害与诱惑面前，很少有人能坚守住底线。走到这一步，留给他的机会已经不多了。赵高鼓动胡亥谋夺皇位，意图大抵有二，一，凭借一人得道而鸡犬升天；二，攫取百官之首的崇高权力。随着时间的推移，他对权力的渴望会愈发强烈，野心也会愈发膨胀。换言之，不论初衷如何，其矛头最终都会指向一人之下的李斯。
李斯如果足够清醒，他应该知道沙丘政变后，自己最大的对手就是赵高。而且，这不是可以调和的人民内部矛盾，而是你死我活的敌我矛盾。前期，李斯对赵高的戒备之心大概是有的，不过程度不足，这源于轻视。虽然赵高精明强干，辩才过人，但在政坛前辈了李斯看来，其分量显然还是轻的。不过，渐渐他这种心理优势就不存在了。后期，李斯对赵高是拉拢与妥协的，这源于戒惧。对方的霹雳手段、狠辣心肠、受到的信重，以及掌握的权柄无不令李斯感到忌惮，而年龄的衰老，也令他无复当年的进取之心，所以采取苟安策略，以维持平衡。
赵高需要安定的环境与充裕的时间来稳定局面，故而表面上对李斯恭敬逢迎。于是，二世即位这两年来，两人倒也相安无事。但当他扫清一切外围时，李斯就成了必须清除的对象。赵高猛下杀手，先是上下其手，通过“进谏事件”挑唆李斯与二世的君臣关系，进而趁机扎钢针、上眼药、穿小鞋、使绊子。好在李斯根基够硬，二世也没糊涂到家，他才得以逃过一劫。
劫后余生，李斯立即请求面见二世。史载，“是时二世在甘泉，方作角抵优俳之观。”角抵类似摔跤，优俳即滑稽表演。胡亥在甘泉宫看戏，表示没空接见。无奈之下，李斯只好上书。在胡亥看来，给予对方写信的权利已经是莫大荣宠，毕竟，批阅奏章也要时间啊，而人生又太短，一直享乐尚且不够。不过，胡亥看李斯的文章大概是不觉得沉闷的，因为丞相的文案功底是极为深厚的。
李斯奏书开宗名义的说道，“大臣比拟君主，国家就危险；妻妾有类丈夫，家庭就不安。现在朝廷中，有人窃取赏罚大权，权威与陛下无异，我认为非常不妥。”李斯所指为谁，那是不言而喻的。接着，他列举历史事实，从罚与赏两方面来证明自己观点。“当年宋国子罕蛊惑君主，让君王执掌得人心的奖赏权力，自己掌握遭抱怨的刑罚权力，赏自然为人所喜，而罚更为人所惧。如此一来，君权旁落，子罕大权独揽，不到一年，便窃取了王位；齐国田常，地位仅次于君王，财富与王室相等。他凭借公权而行私惠，拉拢百官，收买百姓，大得人心，最终，田氏取代姜氏，成为齐国的主人。”然后，李斯又指出，“赵高奸邪的志向，危险的行为像子罕，富裕程度像田常。既掌握秦国的刑罚权力，又有拉拢人心的能力。”按李斯的意思，赵高一身兼有赏罚两种权力，简直就是子罕加田常。以上两人都颠覆了自己的国家，何况是加强版后的赵高。除了子罕、田常外，赵高还被比作韩玘，而韩玘，是杀了晋国末代君主的。最后，李斯点明主题，“陛下不图，臣恐其为变也。”
胡亥给对方回书，开头便质疑道，“这是什么话？”（何哉）。后面，二世主要说了三层意思，即夸赞赵高，介绍任用赵高的合理性必要性，以及再夸赵高。书信中说道，“赵高本是前朝旧臣，不因安逸而放纵，不为危险而变节，品行廉洁善良，凭借忠心与诚心才享有今天的禄位，我认为他很贤明，您却怀疑他，对此我感到不解。”然后，胡亥又言，“我年纪轻轻就失去父亲，懂得的道理不多，没什么见识，也不了解如何安民治国，您年纪又大了难以长久倚靠。长此以往，我恐怕就要和天下隔绝了。当此之时，我不信任赵高，又相信谁呢？”最后，胡亥又盛赞赵高，“他精明、廉洁、踏实、卖力，下能理解民情，下能顺我心意，所以，请你不要怀疑。”
李斯上书反驳。在胡亥看来，赵高资格老，是前朝旧臣。能力品行俱佳，即精明又廉洁。李斯却认为并非如此，“论身份，他出身卑微；讲能力，他才识低下；说品行，他贪婪多欲；论罪行，他僭越君主。”最后李斯得出结论，“臣故曰殆”（所以我说他很危险）。
无奈，二世对赵高忠臣、能臣的印象根深蒂固。不但不信李斯所言，反而将其书信给赵高鉴赏。“来，赵老师，您看看这两篇文的文笔、结构怎么样，是不是很荒诞很好笑？”赵高当时的心理无从得知，但其表情想必是诚惶诚恐加感激涕零的。史书中说胡亥担心李斯杀掉赵高，故而做出善意的提醒。当然，也许还有别的意图，比如，对赵老师敲山震虎。但其行为，对李斯可就是满满的恶意了。李斯若知其中原委，估计撞墙上吊的心都有了。
赵高看罢奏书，淡然道，“丞相忌惮的只有我赵高，我一死，他就要做田常那样的谋逆之事了。”赵高表现出的自信，颇类曹孟德说“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”时，当然，两人气度不同，说这话时的风采大概也是大异其趣。。
虽然赵、李都说对方是田常，但胡亥心中自然有杆秤，那秤砣不是老百姓，而是其感觉。在他给赵高看奏章时，其感觉、立场已明确表示——赵高，我看好你，站在你这边。

第三十九章 李斯入狱
对于赵、李的争执，胡亥下定结论，“审理李斯的案子就交给你郎中令赵高了。”于是，曾以廷尉之职执掌秦国司法多年的李斯入狱了，更严重的是，落到了死对头赵高手里。
身陷囹圄、套上刑具的李斯愤懑不平，在“嗟乎”、“悲夫”的慨叹后，开始发泄自己的不满。“无道的昏君，不值得为他谋划啊！历史上，夏桀杀关龙逢，商纣杀比干，夫差杀伍子胥。那些都是忠诚的社稷之臣，而下场如此，是因为选错了尽忠的对象。如今，我的智慧不及伍子胥等，而二世的昏聩甚于桀纣，如此情况下，我因忠诚而死，也是应该的。”
李斯说自己忠诚，这话是不准确的。从个人表现看，李斯不是纯粹的忠臣，也不甘于做奸臣，大多时候是尽到本分的，勉强可算忠。但从国家利益看，他不奉始皇帝遗诏册立扶苏，为个人富贵置帝国利益而不顾，造成秦国混乱，说他是大秦的千秋罪人也不为过。所以，他的牢狱之灾，性命之忧，并非源自忠诚，恰恰是因为不忠，以及此后的失察、犹疑。
自伤自叹之后，李斯痛批胡亥。“二世的治国之道太混乱了！他屠戮兄弟巩固皇位，诛杀大臣而亲近卑贱之人（此条大概专指赵高），大兴土木修建阿房宫，横征暴敛盘剥天下。”至此，便有一个问题，主上如此昏庸，做为百官之首、有辅佐之责的李斯，做什么去了。他的答案是，我劝陛下了，可君王不听啊。
李斯以上揭露的胡亥罪行都是有的。关键是他对此是否负有责任。史书中并未记载过李斯于二世杀兄弟、害贤良时有过片言劝谏。当然，也许像他说的那样，努力过却没效果。但追本溯源，胡亥之所以能登基称帝，还要多亏他从旁协助。沙丘政变时李斯若不变节，也就不会有二世即位以及后续问题，以此推之，李斯难辞其咎。
随后，李斯又以古代贤君反衬二世的荒唐，“我听说古代圣王饮食有节制，车辆器物有定量，宫殿规模有限度，下令做事不扰民，所以能长治久安。而胡亥反其道行之，同室操戈，杀戮忠贞，劳役百姓，如此一来，拱卫皇权的宗室、忠臣凋零殆尽，奸佞之臣兴风作浪，残存臣公侧目沉默，不堪其扰的百姓揭竿而起。于是，天下人都将不再听从皇帝号令。如今，已有一半的地方背叛朝廷，君王却还执迷不悟，反而宠信赵高，以这等奸邪小人为辅佐。”最后，李斯痛心疾首的说道，“吾必见寇至咸阳，麋鹿游於朝也！”（这样下去，我一定会看到盗贼攻入首都咸阳，而朝堂也将沦为麋鹿优游的废墟）。简而言之，在李斯看来，胡亥如此倒行逆施，是要亡国破家的！
发发牢骚，或许可以让自己痛快些，但并不能解决实际问题。而且，发泄的话语或许会被揪住，成为新的罪证。以李斯的老练，他大概会很快镇定下来。然而赵高却没给他太多筹划对策的时间，很快奉命审理丞相的案子。可以想象，李斯不仅是虎落平阳，而且是落到后娘手里了。
李斯最大的“罪状”是父子与盗贼交通，赵高便抓住这点穷追猛打。他一方面审讯对方，一方面抓捕丞相亲族门客。“通敌叛国”是灭族的罪过，无辜的李斯自然不能招认。但赵高自有办法，”史载，“赵高治斯，榜掠千余，不胜痛，自诬服。”年过七十的李斯被鞭笞拷打千余下，不能忍受，只得自诬认罪。
在旁人看来，李斯这样简直生不如死。还不如自裁干净体面。比如，同样因进谏而被审问的右丞相冯去疾、将军冯劫，就以将相不受辱的理由自杀。或许，在李斯看来，自杀或许轻松，但自己有必要忍辱负重的活下去。因为畏罪自杀的帽子一扣，谋反的罪名算是敲定了，家族就将真的万劫不复。李斯以为，自己现在可以凭借的有三，即有功、无罪、有口才。老实说，这三点都是靠不住的。蒙恬同样是功臣，同样含冤，辩才也不错，但结局如何，李斯是看到了的。
李斯的认罪，只是权宜之计。他明白二世会派人复查此事，到时再翻供不迟。说不定在这之前，胡亥会幡然悔悟。李斯自恃辩才，希望通过上书说明情况，自认为无辜、功高，幻想着君王的醒悟。让二世自己发觉真相，比较困难，于是李斯决定上书。观者不免代他捏一把汗，因为他的牢狱之灾，就直接源于上书。与以往不同的是，李斯这次写的是认罪书。准确的说，是披着认罪书外衣的表功书。
在奏书中，李斯列举了自己的“七宗罪”。罪一，帮助始皇帝运筹帷幄，扫平六国，成就帝业；罪二，谋划北逐匈奴、南定百越，为秦国开疆拓土；罪三，尊重大臣，升其爵位，稳固君臣和谐关系；罪四，协助建立供奉土神和谷神的社稷，修建祭祀秦国祖先的宗庙，显示君主的贤明；罪五，更改刻度，统一测量物体长短、容积、重量的器具（度量衡）与文字，颁布天下，增加秦国的威名；罪六，修建驰道以及游览之所，让君王志得意满；罪七，缓刑罚，轻徭赋，令万民对陛下的恩德铭记于心，至死拥戴。”
李斯以上功绩大概可分为四类，比如扫平六国、统一制度，属于至关重要；修宗庙、社稷，属于无关痛痒，宗庙、社稷的建立固然是国家大事，但这件事并不能体现其特殊贡献，许多人都可以做到；征匈奴、伐南越属于有待商榷，此举可称开疆拓土，亦可算穷兵黩武，功罪难定；至于轻刑薄赋则属于子虚乌有了，挟书令、焚书、行督责书等一系列严刑峻法的主张都与李斯有关，相反，史书中并未有他主张“缓刑”的记载。饶是如此，李斯于秦，亦可算居功至伟了。
当然，李斯于胡亥最大的拥戴之功，他并未提及。这太明显了，他相信自己不必提，对方也不会忘。

第四十章 东门之叹
在“自白书”的末尾，李斯恳求、委屈、怨愤的写道，”作为臣子，我犯下这么多罪，早就该死了。先帝和您希望发挥我微薄的才能，才容忍至今，希望陛下明察。”（若斯之为臣者，罪足以死固久矣。上幸尽其能力，乃得至今，原陛下察之！）。李斯想让二世察觉到的大概有两点，即我曾经是有功的，我将来是还有用的。
二世看到这封新颖的“认罪书”，大概有三种反应。一，幡然悔悟。“丞相功劳苦劳都不少嘛，又这么大年纪了，其‘通敌罪’可以查，但人还是先放出来吧。”；二，豁然开朗，“李大人这样的忠臣会交通盗贼？他脑子进水了不成？快，放人，这话再也休提。”；三，勃然大怒，“这老家伙竟和我矫情、摆功！既然你说自己罪重当死，那就如你所愿好了。”
事实证明，胡亥的反应超出这三者之外。因为，他根本就没看到。奏书是发出去了，却被赵高派人截留处理了。其理由是，罪犯怎么有资格上书呢？
赵高既能扣下奏书，那么，也有能力不让对方得到纸笔。而李斯拥有书写工具，似乎是赵高有意为之。大抵原因有二，让李斯做无用功，故意消耗其精力、斗志，戏弄、折磨之；希望李斯写出些不妥当的话，以引发君主的震怒。
那封狱中奏书，细究起来还是有些问题的，比如正话反说，态度不诚恳，有自矜自伐之嫌。但其内容毕竟太有煽动性，万一二世把持不住而动心可大大不妙。所以，赵高决定弃之不用。
上书以启发二世回转心意这条路被截断了。李斯唯一的希望就是二世的复查。当然，赵高也盯上了这个机会。
“再审使者”的到来，让李斯仿佛看到了光明，然而，这却是更浓重的黑暗。他推翻原来的供词，大呼冤枉。“使者”听过申诉的反应是——打！这样反复几次，李斯就明白了，说实话只会受到更多的折磨。那些再审李斯的粗暴御史、侍中、谒者，其实是赵高派门客假扮的。于虚假中多次碰壁的李斯，在真实到来之际，也没有了坚持的勇气。当胡亥真的派人复核时，他选择了认罪。
入狱落到赵高手中后，李斯已陷入死局。经过两次假使者的刑讯后，他大概已意识到其中有诈。这时，他有三种选择。一，见到使者就坚持翻供，直到遇到“真品”。这意味着，在此之前他要承受多次“赝品”的折磨，他或许试过，但行不通；二，见假使者认罪，对真使者翻供，他或许试过，但办不到。在专制时代，以阶下囚的身份而判别审问人员的真假，这恐怕是绝无可能的。以上两条路都走不通，他只有第三条路可走，无论对谁，都态度端正的认罪。
如今的李斯已近乎绝望。但他仍残存一丝希望，即祈盼二世回头。他也许知道这是不可能的，胡亥狠毒、糊涂到自己兄弟姐妹都杀，何况是这个无甚干系、用处的老臣？但他只能相信胡亥，除此之外已别无寄托。
现在的存活对李斯来说是既无尊严且痛苦的。但他仍选择苟活，我想并非因为贪生，而是留着有用之身去拯救家族。他知道自己一死，家族也将覆灭。
二世皇帝收到了两件定李斯罪的铁证。一，经过审理及复核的认罪书；二，李由参与谋反的调查结果。当使者去调查李由谋反罪状时，李由已战死。既然死无对证，赵高自然不客气的按自己的思路编排。当胡亥看到李斯触目惊心的认罪书时，有一种劫后余生的喜悦，高兴的对赵老师道，“没有您，我几乎被丞相出卖了！”
胡亥最终没有放过李斯。史载，“二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。”七月属于孟秋，而秦末的七月总是多事之秋。两年前，始皇帝逝世；一年前，陈涉兴起；如今，叱咤半生的李斯结束了自己的生命。李斯的死并不干脆，先是受到在脸上刻字的黥刑，继而是割去鼻子的劓刑，接着是斩去手指脚趾，然后是腰斩，最后，还要将尸骨剁碎。李斯受尽屈辱酷刑而死，其三族（父族、母族、妻族）亦遭到夷灭。
临刑前，李斯回头对其次子道，“我想和你再牵着黄狗一同出上蔡东门去打猎追逐狡兔，难道还能办得到么！”言罢，父子相对大哭。（顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭）。在人生的最后，李斯想到的不是权势、富贵，而是亲爱的儿子、久违的故乡、悠闲的生活。当生命走向尽头时，他忽然发觉，真正想要的少而简单。但若非山穷水尽，谁又能想到这一层，并安于平凡，敢于退步呢？就这样，才气绝伦、拼搏一世、风光半生、临终醒悟的李斯，黯然收场。类似的悲剧，此前不乏其事，此后亦从未间断。或许，李斯的悲叹，并未给世人以实质启迪，只是在历史书卷中增加了一个令人慨叹的典故。
李斯才智超群，意气风发，但晚节不保，故而让人敬不起来；他临危变节，患得患失，但犹有忠贞之心，让人恨不起来。太史公认为，等到赵高已执掌权柄，天下已河决鱼烂，李斯才想到尽忠谏言，不是太迂腐了么？如果他不是奉承皇帝严刑峻法，且能在沙丘之时坚守忠诚，那么他辅佐嬴政开创帝业的功绩，可以和周公、召公这样的圣贤、名臣并驾齐驱，流芳百世。
李斯的死对秦朝是是重大损失，因为他的存在将令赵高不敢肆无忌惮，同时，以其丰富阅历、超凡才具，应当可以为胡亥提供不少好的建议。如果二世内用李斯，外托章邯，秦国再次横扫六合，亦未可知。不过，二世却认为这是件好事。这个危险、烦人的老头，再不会威胁、打扰到自己了。出乎二世意料的是，一件更大的喜事即将发生。