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第四章 黑猫怪谈

蒋茗不许山寨里养猫喂猫，是她一上山就给山寨添的规矩。她脾气差火气大，就是大白龙杜方雄活着的时候也要让她三分，杜方雄死了就更没人敢在山寨里挑战她的权威了。其实谁也不知道，她不许养猫的背后有一段辛酸的往事。

蒋茗的老爹活着的时候是个大烟鬼，每日价倚靠在床榻上吞云吐雾，其他事情一概不理。抽大烟虽然是一种时兴之事，但却极耗银子，不说从印度进口的人头土，就是质量很差的陕西一带产的西土也十分昂贵，只要谁抽上了大烟，那就是千仓万库化成尘，家底迟早得败光。姜家是小户人家，平常时节不过守着几亩薄田过日子，自姜老汉抽上大烟后，几亩田地很快都低价变卖，却仍是抵不过烟资。

眼看家里徒穷四壁，已经没什么可卖的了，姜老汉眼珠一转，就把目光放在了独生女儿身上。姜映珍那年十三岁，出落得十分水灵，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，肉嘟嘟的小嘴，虽然身体还未长成但已看出是一个十足的美人胚子。起先姜老汉想将女儿嫁给当地的大户人家龙抬头做小，可龙抬头听说姜老汉抽大烟已经抽得病入膏肓，觉得此人是个麻烦，就一口回绝了姜老汉。

姜老汉一计不成又生一计，他见关里因战乱原因闯关东的人越来越多，且多是孤身的青壮年男子，当地的几个窑子每天都是来人络绎不绝，门槛几乎都被踏破了，称得上是日进斗金，便想把女儿卖给老鸨子。姜老汉怕姜映珍不答应，就哄骗她说带她去走个亲戚，于是父女俩经过了几天的长途跋涉来到了浑水县。姜映珍那时年纪小，也不记得方位，只觉得这段路难走得很。到了浑水县之后，姜老汉先将姜映珍安顿下来，骗她说去找个人，不多时便领来了一个四十多岁的女人，姜老汉介绍说这是你表姨。映珍看这表姨时，只见她描眉打鬓，涂脂抹粉，穿着一件戏子才穿的大红旗袍，右手三根指头拈着一块花手绢，看着便有些抗拒，但她也不知道这女人和自己家有什么关系，只怯怯地喊了声“表姨”。

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这表姨是个自来熟，上来便拉着映珍的手嘘长问短：“呦，是小珍吧？一转眼就长这么高了。上次看你时你才刚满月，才这么长，这没几年就长成大姑娘了！”映珍含羞一笑，她就越说越来劲了：“我想想你有多大，今年是十三岁了吧？对，我就说我没记错。你瞧瞧你这身段，不嫁个好人家真是可惜了，来，走两步给表姨看看！”映珍依言起身，在她的指挥下走了几步，她立刻满面堆欢地鼓起掌来：“不错不错，是个可造之材，要不你在表姨这里住几天吧？”

映珍闻言一愣：“爹，你不在这里住吗？”姜老汉尴尬地搓搓手：“家里还有些事要办，你就在你表姨家先住着，过一段时间我就来接你。”映珍此时尚未想到自己的亲生父亲安得什么心思，她只想回家去，那表姨又开口了：“小珍，我们这是大县城，有很多好玩好吃的东西！瞧那个大台子没有，那面就是戏园子，什么京剧、越剧、二人转都有，每天都演到深夜，可好看啦！再那边是小市场，里面有耍猴的耍把式的练幻术的唱评书的，有个老爷爷练胸口碎大石，还有叔叔表演大变活人，将人分成八块，最后还是一个活人，你说奇不奇？好吃的东西就更多啦，有油饼、槽子糕、糖堆儿、芝麻酥，你在乡下是吃不到的。怎么样，跟表姨过几天享福日子，将来也向你爹炫耀炫耀？”映珍尚未答应，姜老汉却已开口了：“这等好事不是想有就有的，这时你表姨看在亲戚份上才肯留你，你要好好在这呆着！”说罢又一拉表姨的袖口：“我闺女性子烈，你多担待些。”表姨诡秘地笑笑：“放心吧。”

姜映珍这时做什么选择已经不重要了。她后来才知道，爹把她卖给了这个表姨，也就是她未来的干妈小红珠，代价仅仅是十三块大洋！从那天开始，她的世界就黑了。小红珠一开始待她还好，让她跟着当地的昆曲名家学唱，又请了先生来教她认书念字，慢慢地让她学一些迎来送往的礼节，甚至让她学习嗑瓜子。这嗑瓜子可不是寻常意义上的嗑瓜子，而是要在不借助手的前提下，仅用舌头和唇齿将瓜子剥开，最后用舌尖将瓜子仁送出来，上面还不能带一丝唾沫星儿，这是那个时候窑姐的必备技能，谁要是技艺精熟谁就能更讨恩客欢心。被更名成零翠儿的映珍也知道这里是做什么的，她几次想要借机逃离，但小红珠一双眼珠牢牢地盯着她，她是一丝自由空间也无，上哪去逃跑呢？

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后来小红珠让她陪客人吃茶谈天，零翠儿哪愿做这等污秽之事，她拼命抗拒，但小红珠脸色一变，叫来两个窑子里蓄养的大茶壶，将她绑在柱子上一通暴打。这些大茶壶下手特别狠，他们不打窑姐的脸蛋，窑姐全靠这一张脸吃饭，打坏了可就没什么价值了。他们架起她的胳膊，用鞋底子猛抽她的两胁，才打了几下零翠儿就昏了过去。等醒来之后零翠儿还是不愿答应，小红珠又换了一副面孔，假惺惺地来劝她：“你也知道这里是什么地方，你每天吃的饭穿的衣花的全是干妈我的银子，光出不进怎么能行？你也体谅体谅干妈的难处，再说现在又不是让你去做那种事，只不过让你陪他们聊聊天，这你要是也不做可怎么办呢？”零翠儿受不住小红珠的哭丧脸，因此开口说道：“那我就只陪说话，你不能逼我做坏事！”小红珠满面春风：“好好好，干妈从来不强迫你做不愿做的事。”

事实证明零翠儿那时还是太天真了。打从那天开始，她在外面陪一些达官贵人公子哥儿吃茶，她很讨厌这些人放肆的言语和淫邪的目光，但为了生存却又不得不忍受甚至强作欢颜。周围没有一个可以倾诉的人，其他和她同等命运的窑姐早已顺从得近乎麻木，不再去想未来如何如何。可她强迫自己不能作同样打算，因为她毕竟还年轻。

但她最担心的事情最后还是发生了。有一天早上，小红珠把她叫过去，一边修理着手指甲一边开口说道：“零翠儿，你也老大不小的了，干妈在你身上投入也不少，你今天就准备梳栊吧。”她明白这是要做什么，当即拿前时的言语去做反驳，小红珠半晌不语，只冷冷地盯着她：“你想好了？”零翠儿虽然被看得发毛，但还是倔强地道：“想好了。”小红珠不再多言，冲身旁的大茶壶喊道：“把我那只猫抱出来。”那只猫零翠儿见过，是上个月才从别人家抱来的，现在也就一拃多长。她不明白小红珠抱猫做什么。小红珠等小猫抱出来后，喝令大茶壶将她绑起来，并且将小猫塞进她的裤子，再将裤带牢牢地束住，这样小猫就只能蜷缩在她两腿之间动弹不得。小红珠冷笑一声，冲大茶壶一扬下巴：“开始吧。”

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那大茶壶拿出一根绑了铁丝的牛皮鞭子，对准小猫的位置狠狠地抽了下去，小猫惨叫一声，在零翠儿裤子里拼命挣扎，一边挣扎还一边用锋利的爪子连抓乱挠。零翠儿只觉皮肉俱裂，针扎般的疼痛如潮水一样涌来，眼泪刹那间不受控地淌了出来，瞬间糊满了眼眶。她忍不住出声大叫：“啊！”大茶壶才不理她的反应，第一鞭落下之后随即便是第二鞭第三鞭，小猫在困境之中使出全力抓向四周，将零翠儿的腿上抓得鲜血淋漓，血点子渗透裤子洇了出来。她惨叫了两声，随即低声呻吟起来。小红珠冷哼一声道：“叫你敬酒不吃吃罚酒，今天看你嘴硬到什么时候。”

大茶壶鞭落如雨，小猫的身体钻向哪里他便抽向哪里，一下一下极为沉重。小猫疯了似地四下乱撞，却完全找不到出路，就只能一次又一次地抓向零翠儿。初始零翠儿尚在大叫不迭，可随后往往她叫到一半便又被小猫的抓挠呛了回去，这个过程持续了约有半柱香的时间，零翠儿叫出的声音已完全不类人声，变成了高亢而撕裂的惨号。小红珠一挥手：“停。”大茶壶终于住了手，零翠儿兀自呻吟不迭，但整张脸都疼得变了形，眼珠向外努出，下唇几乎都被牙齿给咬烂了。小红珠凑近零翠儿：“你说你受这一顿打是何苦来着呢，再说干妈也不会亏待你。你自己好好想想该怎么办吧。”零翠儿眼中已经流不出泪水，她红肿的眼睛木然盯向门外，既不点头也不摇头。

这一次事件过后，她有六七天没能下地，小红珠这时又跑来大献殷勤，整日价给她端茶倒水，送饭送汤。零翠儿被逼无奈，最后只能听从小红珠的安排，彻底地落进了火坑之中。而从那时开始她就对猫有一种本能的厌烦和抗拒，她讨厌猫的出现，也厌恶一切和猫相关的东西，只要看见猫她立刻抬手便打，上了山之后更是如此，久而久之云中龙上上下下都了解她这个习惯，但从来没有人知道她的这段经历。

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赵灯笼当众说出云中龙山寨里出现了黑猫，蒋茗十分不快，紧接着吴绪昌说要到山寨中看看，她本待直接拒绝，但一想这二萧何足智多谋，也绝非浪得虚名之辈，反正也不费什么，让他走一遭又有何妨？当下换上一副笑脸道：“先生要去，敝寨上下同感荣光。来，这一杯酒我敬先生！”说着端起酒碗，站起来咕嘟嘟喝了个干净。吴绪昌微微一笑，也浅浅呷了一口酒。坐在吴绪昌旁边的李四宝一拉他的衣袖，低声道：“这贼娘们手挺黑，小心她使诈！”吴绪昌微微颔首：“放心，没事。”原来李四宝上次在纪家好事被搅，从此恨透了蒋茗，此时乘机在吴绪昌跟前给她上眼药。

一会儿众人酒足饭饱，镇八方让崽子们撤下宴席，混天龙蒋茗向镇八方告辞：“今日承蒙各位掌柜盛情招待，云中龙无以为报，只有日后跟随大掌柜勇猛作战，多杀几个跳子以作报答啦！”镇八方道：“好说好说。”他随即下令：“恭送蒋掌柜的回山！”吴绪昌道：“今日绺子中无事，我这就和蒋掌柜的同去。”镇八方虽说和蒋茗表面上推杯换盏关系融洽，其实他对此人也不大放心，便说道：“先生要带多少人去呢？”吴绪昌道：“就带着我那徒弟九江八去就行了。”土匪中平日里称呼姓氏都有固定的唇典，比如冯称为补丁万，齐称为横水万，石称为山根万，陈称为千斤万，李称为一脚门万，王称为虎头万，因平日用语有九江八河的说法，故称呼何姓时省去最后一字，直呼为九江八。吴先生如此说，是他没拿何栖云当外人。镇八方道：“先生路上小心，起水了就给绺子里送个海叶子。”吴绪昌不再多言，只点点头表示同意。

何栖云等小土匪是没有资格上聚义厅陪大掌柜吃饭的，所以刚才两个绺子的头目欢宴，他们还在后院就着咸菜啃冷窝头。忽然有人传报说先生找你，何栖云知道先生相召必有要事，当即将窝头往怀里一揣，三步并作两步地赶到前面来。吴绪昌见了他也不多话，只是说让他陪同到宽甸子走一趟。何栖云一边从马号那里牵出吴绪昌的坐骑，一边琢磨这件事的原委。今天先生已经施展妙手布下六丁六甲阵法，寨中上下已无他事，为什么他又要到云中龙那里去？是不是先生又有什么和太初玄武鼎有关的发现？但他见吴绪昌神情萧然，便也不敢多嘴。

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吴、何两人在云中龙几大头目的簇拥下走下四面梁，又汇合了山脚的土匪一同回山。蒋茗与吴绪昌并辔而行，一路叙些江湖往事。何栖云在吴绪昌马前为他牵住缰绳，见吴绪昌不时微微颔首，偶尔也会说几句自己的看法。他和吴绪昌相处日久，知道吴绪昌兴致不高，心中就更纳了闷，但是掌柜对话，他也只有旁听的份，所以只是在前默默慢行。

到了云中龙的地盘后，云中龙的土匪吹响了牛角号。别看云中的实力不及战东道，但杜方雄活着的时候在当地积累了不少好名声，因此云中龙的消息反比战东道更为灵通。蒋茗引着吴绪昌等人才一过界，早有听到号角的当地百姓报告给了了水的土匪，不多时前方就来了八名飞骑，人人都骑着毛色鲜明的骏马，背上扛着马枪，显然这是留守山寨的土匪派遣来迎接的前哨。这八骑飞马到了蒋茗面前，次第向蒋茗和吴绪昌行礼，然后转到大队人马后面按辔缓行。向前没走多远，前方又来了八名飞骑，依然是长枪骏马，衣甲鲜明，他们施礼后也转到队中。最后当众人来到山门前时，留守山寨的土匪排成纵队迎接，吴绪昌心中暗暗称奇，口中说道：“蒋掌柜的真是练兵有方。”蒋茗脸上不露喜色，只是说道：“让先生见笑了。”

这时山寨内的土匪也来拜见蒋茗。蒋茗侧过身介绍吴绪昌：“这位便是战东道的吴先生，江湖人称二萧何的便是。”这些土匪早都听说过吴绪昌，更了解一些他的传奇事迹，因此一个个都诚心参见，口称久仰不迭。蒋茗待他们起身后，便引众人回到山寨。何栖云将马匹委托给云中龙的马号照看，自己则随着吴绪昌登上山来。他看到云中龙占据的这一带山脉山势险峻，多是悬崖峭壁和溪谷沟壑，山路两边古木连空，乱石无数，只要在要隘处埋伏下一队人马，就是千军万马也难以逾越。蒋茗指着远处一面几成平面的悬崖说道：“那个就是城墙砬子，砬子上我们也安排了人手，下面别说是人，就是猿猴也爬不上去。”吴绪昌随口称赞了几句，蒋茗又说道：“城墙砬子前面有块空地，就是我们平时操练的地方，待哪天有空请吴先生也指点指点。”吴绪昌一摆手：“我可不擅长舞刀弄枪，这方面蒋掌柜才是行家呀。”一行人说说笑笑，不知不觉已踱入了寨中。

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云中龙会客的地方叫三义堂，显然取自刘、关、张桃园三结义的典故，内里布置与战东道的聚义厅大同小异，也是正中一张宽大座椅，上面垫了整张的熊皮，可能是因为蒋茗的原因，熊皮在扶手的位置还缀了两块白兔皮，这样坐下的时候手可以直接拢到白兔皮内取暖。座椅旁边摆着一架西洋产的自鸣钟，样子十分新潮，也不知是哪家的物事，后头还堆着几件镇山石、青花瓷瓶等物件，不过摆放不成章法，显然蒋茗摆在这里也只是作为炫耀而并非真正喜欢。因为今日吴绪昌前来，蒋茗自然不便在正中就坐，就主动坐到了一边，让吴绪昌坐在了对面的位置上。何栖云沾了吴绪昌的便宜，也叨陪末座坐上了客席。吴绪昌坐下后不住前后打量三义堂的那块牌匾，蒋茗见他神情有异，便开口问道：“先生可是看出什么问题？”吴绪昌尚未答话，一个肥滚滚的身影从牌匾后坠了下来，毫无声息地落在地上，灵活地蹿上了镇山石，接着又从镇山石上跃到了蒋茗平日坐的那张熊皮椅上，赫然是一只硕大的黑猫。它如人一样蹲坐在椅子上，嘴里叼着什么东西，瞪着眼睛傲视着座中诸人。

众人见那黑猫蹿出，无不大惊失色。蒋茗尖声叫道：“老七，这猫你不是给赶出门去了吗？怎么又回来了？”老七是云中龙的水香，见如此情形也是目瞪口呆：“我明明将它赶出了三义堂，谁知道它什么时候钻进来的？”蒋茗怒道：“还不快去把这黑猫抓住打死！”吴绪昌从座位上站起身：“蒋掌柜的且慢动手，这黑猫身上有尸气，不是普通的猫。”蒋茗见他开口，忙挥手止住了跃跃欲试的属下。

吴绪昌对何栖云道：“拿金梭子。”何栖云忙从怀中摸出布包，上次钉在杜老憨五心的那五枚金梭子早已被他取出来，擦拭干净又放回布包。吴绪昌手中扣住三枚金梭子，缓步向那黑猫走去。黑猫冲他昂首怒视，脖颈处的一圈长毛根根竖立，显然它对吴绪昌的紧逼颇为愤怒。吴绪昌面色沉静如水，他不疾不徐地走到距那黑猫五六步远近，忽而右臂一抬，三枚金梭子同时发出，但听黑猫一声惨叫，三枚金梭子并排扎在它口鼻之间。它一张嘴，原来含着的东西也吐了出来，云中龙眼尖的土匪却看到，那东西呈棕褐色，约有两寸来长，一端带着一片指甲，分明便是一根死人手指！说也奇怪，那黑猫中了金梭子后便似中了定身法，伏在椅上一动不动。

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蒋茗已是瞠目结舌无法言语，她无论如何也想不到，这连日来在山寨作妖的黑猫居然是吃死人肉的。她强忍下胸口的反胃感觉，冲身边愣住的土匪喊道：“还愣着干什么，快去帮帮先生！”土匪们这才如梦初醒，要上前帮助吴绪昌，吴绪昌左手在身后轻摇，示意他们不必过来。他对着黑猫默念几句咒语，黑猫在椅上睁开眼睛，怨毒地望着他。吴绪昌小心地将左右两根金梭子拔出来，转回身对蒋茗道：“它会带我们看想看的东西。”

那黑猫鼻子下钉着一根长长的金梭子，抖抖身上的长毛从地上站了起来，一边嗷呜嗷呜地叫了两声一边缓步向外面走去，早已没了先前的敏捷身手。众人无不大奇，在吴绪昌的带领下跟随黑猫而去。

何栖云跟在吴绪昌身边，小声地问道：“这猫是怎么回事？”吴绪昌眼睛只盯着黑猫，并没有来看他，但仍使用四个字回答了他的问题：“阴阳消长。”云中龙的其他土匪听得莫名其妙，久受吴绪昌点拨的何栖云却是一下子明白过来，所谓一气分而阴阳判，得阳之多者为天，得阴之多者为地，是故阴阳半而形质具，阴阳偏而性情分。形质又分，则多阳者为刚，多阴者为柔。性情又分，则多阳者体之极，多阴者用之极。那天到纪家大院的诸人中，蒋茗是唯一的女人，而太初玄武鼎所藏龙脑乃是阳龙所有，为至阳之物，所以见了天日之后根据阴阳消长的原理，阳气有余而阴气不足，自然而然就找上了蒋茗。猫性情暗匿，这猫又是吃尸体长大的，嗅到蒋茗的异样气息就追寻而来，难怪连日在云中龙盘桓不去。何栖云见黑猫不住向前走着，步伐僵直生硬，知道师父用了御物的法门，只留一枚金梭子作为限制，控制它走向自己的老巢。

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那黑猫在雪地中走了一盏茶的工夫，前面没了现成的路，它低头拐向幽暗深长的原始森林，仍是保持刚才的速度向前走着。柳条边解除封禁开边到现在才不过五十年，像这种原始森林比比皆是，宽甸子四外也有不少，但原始森林中各种妖异传说不少，土匪也很少大张旗鼓地进来。蒋茗大是惊讶，不知这猫要将自己带到哪里去。吴绪昌似乎看出了她的心思，淡淡说道：“一会儿总会有发现的。”这时天色渐已向晚，蒋茗便命土匪崽子上亮子。随从的土匪中有人拎了一盏马口铁打的煤油灯，这种灯虽然不太亮，但好处是不怕风吹，所以又有“气死风”的称呼。众人举着火把和油灯，一下子将前面照得亮堂堂的，大家心内稍定，也就随着黑猫的步履走了下去。

又过得片刻，众人来到了一处背阴的山谷，这个位置寂静幽深罕有人至，到处都是挺拔笔直的落叶松和黄波罗。蒋茗四下张望了片刻，确定这里她也没来过。黑猫沿山谷的侧背斜斜向下穿行，忽然嗤溜一下没了踪影。众人细看时，才发现山体一块突出的岩石下面有一个幽暗的山洞，那只猫就蹲在山洞洞口，两只绿油油的眼睛在火把的照射下熠熠生光。吴绪昌亲自举起火把，伸手向洞里照去。这时众人才发现，黑猫背后的雪窝子里，赫然有一具倒伏的尸体，尸体穿着破布棉袄和趟土子，便是山中土匪的平常打扮。只不过这具尸体被黑猫扯得七零八碎，不少地方皮肉全无，露出了下面的森森白骨。何栖云跟在吴绪昌身后，惊讶地几乎叫出声来，虽然这尸体已经面目全非，但看那衣着和大鞋，却分明是战东道的张大轱辘！当日掩埋张大轱辘时，尸体无故失踪，棺材里倒是钻进去一只老狐狸，许疙瘩不知看见了什么，居然自挖双眼。可现在尸体却安静地躺在这个山洞里，若不是先生有意追查这只黑猫，怕是永远也找寻不到了。何栖云更纳闷的是，这里距离四面梁虽说不远，但少说也有二三十里，张大轱辘时怎么从那么远的地方跑到这里来的？

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吴绪昌微微皱起眉头，他伸手从黑猫身上拔下最后那枚金梭子，黑猫顿时神灵活现起来，它动作敏捷地攀上洞内的山岩，急速向深处跑去，转瞬已消失的无影无踪。蒋茗大惊失色：“先生你怎么将黑猫放走了？”吴绪昌并不理她，蹲在地上细细看那尸体，忽然，他拨开尸体的头发，在上面一寸一寸仔细寻找着什么。土匪几乎都是穷苦人家出身，上山入伙也多半为求一个温饱，因此邋遢之刃不少，张大轱辘活着的时候就不是一个讲究的人，头发长得有半尺多长，里面还生了一堆虱子。蒋茗看得头皮发炸，几乎生生吐了出来，可吴绪昌却似极有耐心，他不紧不慢地在上面反复按压，在按到顶门前囟的位置时手指停了下来。他微一咬牙，从里面提出一根长达三寸、细如牛毫的银针来。这银针比家常的缝衣针还要细一些，却能扎入人体最坚硬的头部，着实令人骇然。而这同时也证明了，操纵张大轱辘从战东道到这里来的，绝不是什么妖魔鬼怪，而是地地道道的人。若不是吴绪昌心细如发，怎么可能会发现这里的古怪，众人思之都不寒而栗。

云中龙的花舌子赵灯笼最是多嘴多舌，他见此针银光闪闪，便问道：“先生，这个是不是用银子打的？”吴绪昌从地上站起身，拍拍长袍上的尘土：“这透骨针背后另有玄机，我要拿回山寨仔细研究。”蒋茗道：“那黑猫的事……”吴绪昌截住她的话头：“这黑猫中了我的金梭子，它再有几个胆子也不敢回云中龙捣乱，蒋掌柜的尽管安心。”顿了顿他又补充道：“我们要连夜赶回山寨，蒋掌柜的就不必多陪了。”蒋茗见他神情冷淡，心头那一缕不快又升腾起来，便道：“先生既然要走，那我也不便强留。老七你带几个人送先生出山。”老七答应着，引了几个人过来，他们仍是从原路转回到云中龙山寨，而后又来到了官道上。这时山里的土匪得到蒋茗发出的讯息，已派出人手带着吴绪昌的坐骑前来。老七看着吴绪昌坐上坐骑，随即就拨马回去了，只剩下吴绪昌和何栖云两人一前一后地在官道上前行。这儿是警备队经常出没的地方，照理说不大安全，但吴绪昌执意要趁夜回去，何栖云也无法反驳，只有遵从的份儿。

这一段本来是中午就要发上来的，结果网现在才修好，让关注的朋友们久等了。

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这一老一少听着背后老七他们的马蹄声渐渐远去，直至隐没在远处的梆子声中。吴绪昌忽然问道：“你看出来什么了没有？”何栖云道：“弟子愚鲁，不知先生问的是什么？”吴绪昌道：“就是那张大轱辘的尸倒。”何栖云琢磨着先生的话，然后说道：“能将这透骨针扎进人头盖骨，是不是此人会什么国术？”吴绪昌道：“这不是什么国术，而是一种邪术。人禀父精母血而生，在胎胞之中头盖骨并非浑然一体，而是中间有一道缝隙，在顶门前侧的叫前囟，在后面的就叫后囟。出生之后这囟门才会慢慢合在一处，但究竟不会长得严丝合缝，而是有一道若有若无的细缝，如果在细缝中插入一根浸过猫头鹰血的透骨针并施以血魂咒，就可以让人暂时被操控。这是因为猫头鹰古称枭神，其习性昼伏夜出，常得月华阴精之合，所以它的血具有灵性，这也是为什么罗经上的牛头针必须用猫头鹰血浸的原因。但血魂咒修炼起来极难，施用不当自身更会遭到反噬，所以即便是道家旁门也少有人修习。”

何栖云若有所思地问道：“难道我们在柴禾棚子的时候有人对张大轱辘动了手脚？”吴绪昌道：“那倒不是。张大轱辘确实因打开太初玄武鼎触犯天机而死，这我是确定的。到他抬回山寨的时候我也查看过，当时还没有这根透骨针。张大轱辘出了妖，只是能在他下葬之前的一段时间里。我怀疑此人先用障眼法支走杨二狗，而后迫使许疙瘩自挖双目，这才下的手。不过血魂咒一般都是针对活人的，此人却能在睡了的人身上施展，可见他的本事绝不会在我之下。而他如此做法，分明就是要引我出头。”

何栖云小心翼翼地问道：“听先生的语气，是不是已经知道捣鬼的人是谁？”吴绪昌叹道：“早些年我在中州游历，曾在临清府遇到一个中了邪病的富家公子，我那时年少不知忌讳，见此人所中的不过是一般的逐宫禄马术，就过去将此人救了过来。后来我才知道，这富家公子做了坏事，是被人施法惩戒的，我破了他的法术，他于是怀恨在心，并托了一个小乞丐约我三天后在运河旁见面。这运河已经不通漕运多年，早已成了一条死水沟，附近也没什么人家，显然他是想在那里约我做个了断的。”

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何栖云心中紧张，问道：“那后来又如何了？您和他交手了吗？”吴绪昌苦笑道：“我压根连他人都没见着。三天后我准时来到运河，却没看到他的人，只看到他在地上留下三个字‘管半城’，也不知是真名还是假名，旁边还钉着排成三行三列的透骨针，因此我就知道他会这种邪门本领。后来我就再也没听到他的消息，今天在这里看到透骨针，多半是遇到故人了。”何栖云问道：“可他当时为什么没来赴约呢？”吴绪昌道：“这我就不清楚了，也许他是听到什么，也许他自忖没有必胜的把握，所以就没来，但这次他如此煞费苦心，看样子所谋不小啊。”何栖云又问道：“那您为什么要赶夜路呢？”吴绪昌道：“那个洞里还有明堂，须要回山寨和大掌柜商量再作计较。”何栖云知道这事涉及战东道的机密，不是自己有资格议论的，便乖巧地闭上嘴不再多言。

师徒两个边说边行，眼见离四面梁已经不远，何栖云忽然一指前面：“先生你看！”吴绪昌定睛一看，见山脚下不知何时有人燃起了一堆烧柴，火光虽然微弱但仍是看得十分清楚。作为战东道的翻垛子先生，他很熟悉这一带的地形，这里照理来说无人居住，谁又会闲着无事在这里烧火呢？他低声道：“过去看看，把枪拿上，不到万不得已不要出手。”何栖云从他手里接过一支短枪，郑重地握在右手手心里，山寨的头领都有自己的配枪，可吴绪昌并不十分精熟，配枪平时也就一个摆设，此时他递给了何栖云，显然是他认为前面有些危险。

何栖云一步步地向前挨着，走到火堆旁边才发现附近并没有人，他正感到纳闷，忽见火堆中烧着什么东西，他用手里举着的松明子上前一扒拉，才发现里面烧的是一个神位，就是小时候自己在老家祠堂看到的那种。他好奇地将牌位翻过来，见上面赫然写着吴绪昌三个字！他大吃一惊，冲师父遥遥喊道：“先生，这上面写了你的名讳！”吴绪昌这时策马过来，见到神位后冷笑一声：“雕虫小技！”说着从何栖云手里接过神位，径直扔进了火堆里。说也奇怪，刚才在烈火之中这神位丝毫不损，连个烟火痕迹都没有，吴绪昌扔进去之后火势立刻转旺，眨眼间就将神位烧得灰飞烟灭。他对何栖云道：“我们走！”

何栖云心中极是纳闷，这一带荒无人烟，除了土匪就没有别人，是谁在这里用如此手法暗害先生呢？会不会就是那个管半城？吴绪昌似乎看出了他的心思，又向前走了一段方才说道：“做这件事的人刚才肯定在暗处瞧着咱们的一举一动，见我随随便便就破了他的法术才不敢轻举妄动的。此人道法尚浅，若是管半城出手手段比这厉害得多。而今天我是临时起意回来的，知道我行踪的不外乎就是云中龙的那些人，看来他们内部有人不想让我活下去啊。”何栖云想起蒋茗那凶神恶煞的样子，问道：“会不会是西角万？”吴绪昌道：“她现在还有求于大掌柜，不会做出这种事来。布这个术法的人慑于大掌柜在东边道的地位，不敢打我的黑枪，就来了这么一手。”何栖云听他这么一分析，心情颇为沉重，东边道的这些土匪虽然表面上尚能和舟共济，但是内部的波诡云谲岂是外人得知！

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第五章 接观音

吴绪昌和何栖云回到四面梁后，镇八方立刻便招呼他们过去。吴绪昌问道：“大掌柜这个时候还没躺桥？”镇八方搔搔后脑勺：“呵呵，你们不回来我也睡不踏实，干脆就在外面烤会儿火。刚才我让人用老山参炖了点鸡汤，一会儿就一块喝点。”他说着拉吴绪昌坐下，又难得地对何栖云露出个笑脸，对他说道：“你也坐吧。”转过头来他问吴绪昌：“今儿个去云中龙怎么样？”吴绪昌将自己在云中龙追查黑猫之事原原本本地说了一遍，却略去了回来时的情况。何栖云初时不解，但转瞬就明白了过来，当前省里要派人围剿东边道的各绺子，此时唯有大家齐心合力方有一线生机，若先生将这件事说出来，那难题就抛给了大掌柜，大掌柜不处理这件事就对不住自己绺子的兄弟，也会让其他人寒心，但处理了则势必和云中龙一拍两散，又会减弱对抗跳子的力量，这是吴绪昌的聪明之处。

镇八方听完后沉吟片刻：“先生是说那洞里有古怪？”吴绪昌点点头：“只怕还关系匪浅。”镇八方道：“这一阵跳子随时都可能杀过来，你是山里的翻垛子，也没法走开，你看是不是推后一些？”吴绪昌道：“也只好先如此了。”

这工夫熬得香喷喷的鸡汤也端了上来，镇八方除了讲究排场，其次讲究的就是吃喝，这鸡汤是用农家养了两三年的下蛋母鸡，配上东边道特产的老山参，辅以党参、枸杞、天麻等药材小火慢炖而成，尤其是那山参，已有五品叶，长了至少几十年，是十全大补的药品，镇八方靠着它，精力健旺不输从前，手脚比一些年轻土匪还活络。镇八方先给吴绪昌盛了一碗，又多搛了两块鸡肉：“先生今天一定是饿了，多吃点补补。”吴绪昌道个谢，对何栖云道：“你去后面看看有什么帮忙的没有。”镇八方摆摆手：“他还是个孩子，跟着你跑这一趟也不容易，让他也吃点。”就这样何栖云沾了吴绪昌的光，喝到了特制的鸡汤。以往逢年过节的时候山寨里也总是杀猪宰羊，但肉煮熟后一端上桌大家就像饿狼一样疯抢，下手得慢了连汤也没得喝，所以尽管何栖云在山寨里也吃过肉，却从来没有细品过，因此觉得这鸡汤炖得格外鲜美。

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第五章 接观音

吴绪昌和何栖云回到四面梁后，镇八方立刻便招呼他们过去。吴绪昌问道：“大掌柜这个时候还没躺桥？”镇八方搔搔后脑勺：“呵呵，你们不回来我也睡不踏实，干脆就在外面烤会儿火。刚才我让人用老山参炖了点鸡汤，一会儿就一块喝点。”他说着拉吴绪昌坐下，又难得地对何栖云露出个笑脸，对他说道：“你也坐吧。”转过头来他问吴绪昌：“今儿个去云中龙怎么样？”吴绪昌将自己在云中龙追查黑猫之事原原本本地说了一遍，却略去了回来时的情况。何栖云初时不解，但转瞬就明白了过来，当前省里要派人围剿东边道的各绺子，此时唯有大家齐心合力方有一线生机，若先生将这件事说出来，那难题就抛给了大掌柜，大掌柜不处理这件事就对不住自己绺子的兄弟，也会让其他人寒心，但处理了则势必和云中龙一拍两散，又会减弱对抗跳子的力量，这是吴绪昌的聪明之处。

镇八方听完后沉吟片刻：“先生是说那洞里有古怪？”吴绪昌点点头：“只怕还关系匪浅。”镇八方道：“这一阵跳子随时都可能杀过来，你是山里的翻垛子，也没法走开，你看是不是推后一些？”吴绪昌道：“也只好先如此了。”

这工夫熬得香喷喷的鸡汤也端了上来，镇八方除了讲究排场，其次讲究的就是吃喝，这鸡汤是用农家养了两三年的下蛋母鸡，配上东边道特产的老山参，辅以党参、枸杞、天麻等药材小火慢炖而成，尤其是那山参，已有五品叶，长了至少几十年，是十全大补的药品，镇八方靠着它，精力健旺不输从前，手脚比一些年轻土匪还活络。镇八方先给吴绪昌盛了一碗，又多搛了两块鸡肉：“先生今天一定是饿了，多吃点补补。”吴绪昌道个谢，对何栖云道：“你去后面看看有什么帮忙的没有。”镇八方摆摆手：“他还是个孩子，跟着你跑这一趟也不容易，让他也吃点。”就这样何栖云沾了吴绪昌的光，喝到了特制的鸡汤。以往逢年过节的时候山寨里也总是杀猪宰羊，但肉煮熟后一端上桌大家就像饿狼一样疯抢，下手得慢了连汤也没得喝，所以尽管何栖云在山寨里也吃过肉，却从来没有细品过，因此觉得这鸡汤炖得格外鲜美。

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