（正文）

他们一口气跑出十多里，遥遥看见了丁福林正指挥三四十号土匪在那里挖设陷阱，想必是预防跳子和云中龙的。巡风的土匪见到二人过来得速度太快，连连摆手让他们停下来，董承金和何栖云因为心中着急，一直奔到近前才跳下马来，惹得巡风的土匪跳着脚骂他们不守规矩。董承金到丁福林面前，刚刚开口，忽见人群中有几个身影直起了腰，内中便有侯初四。只听侯初四大喊一声：“杀年猪！”那几个人便都从背上取下了拐子。董承金大叫一声，直接将丁福林扑在了地上，就在同时枪声大作，有几发子弹就打在他们面前的地上。董承金探起头，拔出怀里的撸子对准几人连连还击，丁福林也在地上一个打滚，向侯初四放了几枪，只是因为变生肘腋，这侯初四又早早地向后蹿去，这几枪都没打中。

其他土匪本来和侯初四等人一起干活，听闻枪声登时大乱，这却给了那几个人逃跑的机会。他们一边拦阻追上来的董承金和丁福林，一边没命地向宽甸子方向窜逃。董承金他们只有寥寥两个人，而对方却有六七人之多，再加上同是一个绺子的，董承金没有下死手，就只击中后头两个土匪的小腿，让他们倒在地上爬不起来，其他几个人却趁董承金换子弹的间隙溜远了。董承金跨上他那匹黄骠马要继续追赶，被丁福林喝止了：“前面就是云中龙的地界，罢了，由他们去吧！”董承金只得跳下马，和其他几个回过神的土匪合力将地上这两个人捆住，送上山来见镇八方。

战东道自铺局之日起，就从来没有自己弟兄反水拔香头子的，这一点镇八方也一直引以为傲，没想到侯初四不仅拉了好几个人反出绺子，还拔枪袭击二掌柜，幸而董承金防护及时，才没给绺子造成重大损失。镇八方黑着脸将几个掌柜和棚炮头都聚到一起，叉着腰冲众人咆哮道：“都瞪大了招子瞧瞧，这叫什么事儿！跳树万胆大妄为，私下串了好几个人拔香头子去云中龙，你们竟然一点风声都没听到！你们是干什么吃的，简直是水筲没有梁，一群饭桶！”镇八方这么一说，面前的几个人都觉脸面无光，低了头不敢吭声。

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镇八方先提溜水香孟仲义：“你在水香的位置上也干了这么多年了，原先办事也没出啥岔子，咋事前就没得到一点风？”孟仲义也满腹委屈，他派出去的了水都是盯着外面的，谁能没事总瞅着自家兄弟？何况自贺六回那次事之后，绺子一时看起来平静如常，他也就没多想，对于侯初四这事他也是刚听个大概。但他知道镇八方性情刚猛，最烦有人和他犟嘴，所以低着头沉默不语，一直到镇八方数落一通完毕他才开口道：“大掌柜先消消气，这事儿是我失察，没能提前发现绺子里的空子，才让这些人为所欲为，给绺子带来了重大损失。”镇八方怒气冲冲地道：“岂止如此？我问你，天字棚最近在做什么你都清楚吗？”孟仲义每天的杂事太多，各种事儿从早上睁开眼忙到晚上闭上眼，哪有余裕去关注天字棚干什么？所以他老老实实地道：“不知道。”镇八方道：“这就是了。他们的情况你都不清楚，你拿什么来听到风声？”

接着他又点了天字棚的棚炮头郭大马棒：“最近你在干什么？”郭大马棒脸上一阵红一阵青，他最近一段时间因为没有大事，天天和几个土匪在一起推牌九，对棚里的事儿没怎么上心，他讷讷地说道：“回大掌柜，这段日子一直在按您的吩咐干活。”镇八方坐回虎皮椅中，将椅子的扶手拍得震天响：“干活，你干个屁！连手底下这几瓣烂蒜都看不住，你简直是混帐！这事儿不能就这么算完了，你回去之后给我查，天字棚里到底还有谁和云中龙有往来！三日之内要是不把海底亮出来，小心我插了你！”郭大马棒吓得不敢吭声，丁福林朝他使了个眼色，他才悄悄地溜出门去，不敢再和镇八方朝面了。

郭大马棒走后，镇八方朝椅子上一倚，脑袋靠在椅背上，鼻中呼呼直喘粗气，半天没有开口。众人都是各怀心思，没有人敢多嘴多舌。好半天镇八方才发了话：“不是还有两个没走成的吗？把他们带上来！”董承金朝外吆喝了一声，海字棚的人就将那两个人押了上来。这两个倒霉蛋脸色吓得苍白如纸，不用说他们也知道等待他们的将是什么。

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镇八方先提溜水香孟仲义：“你在水香的位置上也干了这么多年了，原先办事也没出啥岔子，咋事前就没得到一点风？”孟仲义也满腹委屈，他派出去的了水都是盯着外面的，谁能没事总瞅着自家兄弟？何况自贺六回那次事之后，绺子一时看起来平静如常，他也就没多想，对于侯初四这事他也是刚听个大概。但他知道镇八方性情刚猛，最烦有人和他犟嘴，所以低着头沉默不语，一直到镇八方数落一通完毕他才开口道：“大掌柜先消消气，这事儿是我失察，没能提前发现绺子里的空子，才让这些人为所欲为，给绺子带来了重大损失。”镇八方怒气冲冲地道：“岂止如此？我问你，天字棚最近在做什么你都清楚吗？”孟仲义每天的杂事太多，各种事儿从早上睁开眼忙到晚上闭上眼，哪有余裕去关注天字棚干什么？所以他老老实实地道：“不知道。”镇八方道：“这就是了。他们的情况你都不清楚，你拿什么来听到风声？”

接着他又点了天字棚的棚炮头郭大马棒：“最近你在干什么？”郭大马棒脸上一阵红一阵青，他最近一段时间因为没有大事，天天和几个土匪在一起推牌九，对棚里的事儿没怎么上心，他讷讷地说道：“回大掌柜，这段日子一直在按您的吩咐干活。”镇八方坐回虎皮椅中，将椅子的扶手拍得震天响：“干活，你干个屁！连手底下这几瓣烂蒜都看不住，你简直是混帐！这事儿不能就这么算完了，你回去之后给我查，天字棚里到底还有谁和云中龙有往来！三日之内要是不把海底亮出来，小心我插了你！”郭大马棒吓得不敢吭声，丁福林朝他使了个眼色，他才悄悄地溜出门去，不敢再和镇八方朝面了。

郭大马棒走后，镇八方朝椅子上一倚，脑袋靠在椅背上，鼻中呼呼直喘粗气，半天没有开口。众人都是各怀心思，没有人敢多嘴多舌。好半天镇八方才发了话：“不是还有两个没走成的吗？把他们带上来！”董承金朝外吆喝了一声，海字棚的人就将那两个人押了上来。这两个倒霉蛋脸色吓得苍白如纸，不用说他们也知道等待他们的将是什么。

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丁福林瞥了这两人一眼，重重地叹了口气，他们也就二十啷当岁，刚加入绺子没几年，一事犯了糊涂摊上这码子事，只能怨他们自己没有头脑。镇八方拿指头在额头两侧捏了捏，他头疼得厉害，下面跪着的这两个人更让他感到堵心。他沉声问道：“说吧，为啥要拔香头子？”这两人跪着的地下不知何时已多了一滩水渍，裤脚上还在不断地向下滴答着。他们惊慌无措地不停磕着头：“小的该死，小的该死！都是侯初四那家伙说在战东道没啥奔头，不如去云中龙，他们那里有的是钱，拿钱就可以随便逛窑子，啃海青，还说他们有日本人提供的拐子，我们是打不过他们的，迟早得被他们吞并。侯初四告诉我俩，识时务者为俊杰，去早了能捞个厚的，等晚了啥都捞不着了。我们也就稀里糊涂，跟着他跑了。”

镇八方冷冷地道：“你们是如何打算的，说来听听。”两个人声音小了下去：“我们原本是想直接走的，可侯初四说我们这寸功未立，去了也会被人看轻，不如做几件惊天动地的事再走。他一开始要我们谋害您，我们哪里敢，都说大掌柜也没对不起我们的地方，这个手下不去。后来他见您身旁人太多，也就放弃了，说插几个领头的也一样，就、就——”镇八方道：“就想到谋害二掌柜？”这两人说道：“小的们也没想那么多，全是侯初四这天杀的主意。他说何栖云继承先生衣钵，对云中龙那个是个威胁，应该先予以铲除，然后再焚毁库房，干掉粮台黄掌柜，其他几个掌柜也是见一个插一个，最后再跑到云中龙去。这样我们在蒋掌柜面前才有面子，蒋掌柜一定能厚赏我们，只是好多事还没来得及做就炸锅了。”

镇八方怒喝道：“好歹毒的计划！若不是今天九江八和明白人来找我，险些酿成大祸！”不过他一思量，却仍觉得有些地方不通：何栖云武功并不高，就面前两人足可以应付，他们为什么要选择在他被子上放毒镖呢？那两人小声道：“侯初四本来是叫我们直接动手的，我俩说下不去手，他就将毒镖递给我们，说扎一下就行，不用费事。我们俩没敢干，商量来商量去就将镖直接插他被子上了，这样如果他睡了也是自己撞上的，与旁人无干。”
旁边的丁福林想起了侯初四的那句口号，又问道：“杀年猪是怎么回事？”那两人都低了头不敢看他：“这是之前约定的暗号，意思是动手。”丁福林冷哼道：“快过年了，是该杀年猪了。你们这群人，吃着喝着战东道的却想着投奔云中龙，地地道道的吃里扒外，居然还要谋害大掌柜，犯了三规四局的第一条规矩。你们自己说，你们是不是该去向佛祖请罪？”这两人也知大限将至，跪在地上不住求饶：“大掌柜，二掌柜，我们真的是被侯初四威胁的啊！主意都是侯初四出的，跟我们也没半点关系！”镇八方不理他们，转头问秧子房掌柜鲶鱼头：“如此不忠不义之人，该受何刑？”鲶鱼头答道：“回大掌柜，该受‘看天’。”镇八方点点头不再多言，那两个土匪闻言一下子瘫在地上，旁边的秧子房土匪怎么扶也扶不起来。

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第四十七章 血雨腥风

看天是东边道土匪处决人犯最严厉的刑罚，比面决、背毛、穿花还要残酷。此刑是将受刑人剥去全部衣物，到山上找一棵手腕粗细而又韧性十足的小树，然后将树冠部分用力压向地面，并且将树顶削尖，几个人强行让受刑人坐在树顶之上，树梢的末端便会贯入人的体内，而后松开小树，小树自然会弹回原来的位置，而此时产生的惯性将会把可怜的受刑人也弹向空中。由于树头弹起来时速度太快，往往会将受刑人的部分肠子从体内抽出，最后人会大头朝下挂在树上，呻吟半天才会死去。正因为此刑过于残酷，即便是在战东道这样的大绺子，镇八方也极少施用。他今天同意鲶鱼头用此刑对付反水之人，可见他是真被惹毛了。

对这两人的施刑选在了四面梁的后山，在镇八方的命令下，绺子里除去巡风的土匪以外，其他人都来到了后山，面朝着后山之上密密麻麻的坟圈子肃然站立。那两个倒霉鬼是被秧子房的人架过来的，他们早已腿脚酸软，再加上被董承金击伤，就只能由秧子房的打手半拖半拽地把他们带过来。这一天天空晴好，湛蓝有如宝石，唯有北风劲吹，将树枝上的积雪簌簌地吹落下来，众多土匪乌压压地排成一片，在镇八方的注视中默然无声。

良久，镇八方开口道：“战东道在东边道也不是一天两天了，大家入伙的时候炮头也都详说过三规四局，啥事能干啥事不能干，这么多年来规矩一向没被破坏。可就在今天，居然有人想带着拐子逃跑。大伙儿说说，该不该插了他们？”土匪们齐声振臂高呼：“插了他！插了他！”镇八方一挥手，秧子房的打手就在鲶鱼头的指挥下扒去了两人的衣物。之前秧子房已经选好了两株小树，并且将树头掰弯用大石头压在了地上，所以现在只需要将人按上去。在众人的注目下，两人被插到了树枝上，他们痛得嗷嗷大叫，但却没人理会。鲶鱼头大喝一声：“放！”秧子房众土匪一同松手，只见两棵小树迅速弹起，两人如风筝一般在空中飞起，发出了凄厉瘆人的大叫，离得近的土匪止不住掩上了耳朵，但镇八方威严地扫视过来，他们又只好将手放下了。

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小树在空中摇晃了片刻终于停了下来，这两人挂在树杈之上，脸胀得如同紫茄子一般，都是奄奄一息。此时他们口中发出的不是凄厉的喊叫，而是长一声短一声的呻吟，血腥味儿引来了一群无食可觅的乌鸦，它们在空中哇哇乱叫着，看样子只要等人一咽气便立时扑下来啄食。与乌鸦喧闹形成对比的是，下面的土匪群却十分安静，连个大喘气的人都没有。二百多号人在寒风中向前瞅着，有人目光焦灼有人眼神迷茫，大家似乎都在等待着什么，然而镇八方一直用直勾勾的眼神看着大伙儿，既像是威吓又像是责备，直到那两人的呻吟声停了，他才仰面看了看天：“回去吧。”众人面面相觑，但也只有拖拉着步子离开了后山。

众人走的都差不多了，丁福林见镇八方仍在原地沉思，便走过去问道：“大掌柜，咱们回去吧，外面天冷。”镇八方不置可否，忽然自言自语地道：“跳树万他们这帮人说反就反，怎么就这么狼心狗肺呢？”丁福林不明了镇八方的心思，只是说道：“疾风至劲草，板荡识诚臣，他们这种不忠不义的，留在绺子中也是碍事，早走了早利索。”镇八方目光定定地落在了丁福林脸上，锋利的像是要穿透他的身体：“我怀疑这背后一定还有人捅鼓，不如借这件事，一鼓作气地将不忠于战东道的人全都揪出来。”

丁福林吃了一惊，大掌柜这些年养尊处优，身上的江湖气磨了不少，好多时候看起来都像是圈子里的财主，而不像是叱咤风云的大豪。若是放在以前，这主意镇八方绝对不会亲口说出来。他虽然也在这次拔香头子之中挨了黑枪，但好在并没造成什么伤害，而天天与崽子们打交道的他，更深知目前绺子中人心不稳，即便确有内鬼未曾发现，经历了前一次贺六回的追查后，当前的要务也不是追查心怀叵测之人，而是凝心聚力重振旗鼓，大掌柜这么说明显是走歪了。

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但他不敢直言批评大掌柜，而是委婉地劝谏道：“绺子现在的事千头万绪，之前和云中龙交手打个平出，弟兄们也都憋着劲要狠揍云中龙，这样一揪大家泄了气，可就没办法打下去了，这件事是不是往后拖拖？”镇八方烦躁地将狗皮帽子从头顶掼在地上，身后跟着的土匪立时诚惶诚恐地跑上去捡起来，就听镇八方道：“今年推明年，明年推后年，这事儿何时是个头？唉，这几年我瞧你也和先生一样，越来越磨叽了。”丁福林见大掌柜心情不畅，也是内有不快，但从战东道的大局出发，他还是认为此事暂且行不得：“大掌柜，我花斑豹也跟了您多年了，有战东道的那天，我就跟着您东征西战，总算在四面梁站住了跟脚，自己摸心口想想，觉得问心无愧。现在战东道外有强敌环饲，内有奸人生变，我们不能自乱了阵脚啊。”

镇八方未及答话，鲶鱼头、朱大个等也走了过来。镇八方瞧也没瞧他们，接过帽子重新扣回头上，大步流星地向下走了，鲶鱼头等人也随后跟上，雪地上只留下了丁福林一个人站在那儿发愣。他渐渐地觉得，大掌柜脾气越来越大，已经不是以前那个随时可以推心置腹的兄长了，他这番剖肝沥胆的话却是没收到一点效果。想到这他狠命地一跺脚，从后面跟了上去。

当天傍晚时分镇八方正一个人在聚义厅闷坐，忽然传号的土匪推门进来：“大掌柜，秧子房掌柜说要见您。”镇八方抬起头：“让他进来。”传号的土匪出去，片刻之后鲶鱼头探头探脑地从门缝里溜了进来，手里还提着个瓦罐。他之所以得了这么个称呼，全是因为他长着一个四棱子脑袋，五官又很局促，两只眼睛鼓胀胀的像是鱼眼，宛似一个变形了的鱼头，就被人冠上了这个称呼。如今虽然做秧子房掌柜有一段时间了，但他仍没改装扮和秉性，看起来依旧是那样的不合时宜。他走到镇八方侧面的一张椅子上坐下来，问道：“大掌柜，您啃富过了？”镇八方哼了一声：“还没呢，今天心里挺堵，也没啥胃口。”鲶鱼头将随身携带的瓦罐提了上来，还掀去了盖子：“那正好，我烧了点羊肉，里面加了些萝卜，您凑合用些。”镇八方鼻中闻到肉香，心情稍稍舒展：“这一闻到味儿还真有些饿了，那我就尝尝。”

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鲶鱼头适时地递上瓦罐，镇八方提起筷子，从罐里夹了块羊肉，细细在唇齿间品了品：“唔，肉闷得挺烂，而且还不膻。”他又吃了几口，对鲶鱼头道：“说吧，什么事？”鲶鱼头转弯抹角地问道：“绺子里出了跳树万这事，我们都很心痛，您今天也发了一通火，是我们干活不力，惹您生气了。”白天镇八方发火时点了很多人的名，不过并没有点鲶鱼头，此时聚义厅内只有他们两个，镇八方说话也就随意了，他叹了一口气：“这件事原本和你关系也不大，是管事的几个掌柜没看好摊子，你也不必太自责。”鲶鱼头顺着他的话说道：“话虽这样说，但毕竟给我们绺子造成了损失，这么大的事，转眼便会传遍整个东边道，人家会说我们战东道现在不行了，连靠窑的弟兄都反水了。”镇八方恨恨地咬着牙：“这也正是我气愤的地方，我镇八方纵横东边道这些年，何曾如此失过颜面？”鲶鱼头道：“那不如就趁这个机会，彻底把盖子掀开，看看绺子里到底谁的心是红的，谁的心是黑的？”镇八方微微一怔，他没想到鲶鱼头的想法竟然和自己保持了高度一致，所以张口问道：“你为什么这样说？”

鲶鱼头一下子紧张起来，他也不确定大掌柜这话究竟是对自己的鼓励还是反对。其实今晚上他之所以摸黑跑到聚义厅，本来也是在赌。上午丁福林和大掌柜的谈话，最后几句他是清清楚楚听到的，从大掌柜当时的表现来看，他对丁福林是不太满意的。鲶鱼头所以反其道而行之，一个重要因素也是在迎合大掌柜。虽然他是丁福林的老部下，而此举明显有改换门庭的嫌疑，但他也顾不得那么多了。和前任秧子房掌柜李四宝比起来，鲶鱼头方方面面都差得远，问话时经常拿不到口供，绑快票时也时常收不到多少银子，据下面的土匪来报，整个民国十七年秧子房向库房上交的银两比头一年少了两成多，人头支出倒比前年多了一成。尽管大掌柜从来没有因此责怪过他，但她自己也觉得颜面无光。正因为如此，鲶鱼头特希望自己能有机会大展拳脚，在大掌柜面前也露露脸，因此逮着这个机会他就上了。他沉吟了片刻，低着头说道：“我想绺子里先后出了这么多次事，贺六回向云中龙传递消息、之后又有人来援救，这次跳树万又在绺子里作乱，说明绺子内部肯定存在一群人与云中龙相互勾结，这些人如果不铲除，那我们战东道就岌岌可危。所以我认为是时候大动一把，彻底将反水之人清查出来，让战东道能卸下担子往前走。”

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镇八方轻轻地拍着虎皮椅的扶手，隔了一会儿才说道：“唔，唔，言之有理。老弟呀，我当初力排众议任用你当秧子房掌柜，你知道是为什么吗？”鲶鱼头道：“属下愚鲁无知，请大掌柜明示。”镇八方笑了：“那就是你的忠心。我观察过，以前你在二掌柜手下时，每次他交派你的活计你都做得很实诚，虽然未必比别人强多少，但心肯定是最诚的。我镇八方用人，最讨厌那些油嘴滑舌不上道的，而你没这方面的毛病，所以用你也是理所当然的。”鲶鱼头闻言起身肃然而立，面向镇八方恭恭敬敬地行了个礼：“以前我怎么做，以后我还怎么做，请大掌柜看我的实际表现！”镇八方走上前来拍拍他的肩：“这一件事做好，我就算你的头功了！”鲶鱼头道：“是，一定完成大掌柜交办的活！”镇八方道：“这件事的处理结果随时向我汇报！”鲶鱼头应道：“明白！”

有了尚方宝剑，鲶鱼头办起事来就自如多了。要知道，单讲资历功劳绺子里比他强的至少有十位，这些人若都跑过来打招呼也是很烦人的事，处理不好还会惹大麻烦，现在大掌柜先将责任扛过去，就没他什么事了，他可以按自己的想法来操作。不过，他并没有马上回到秧子房，而是带同几个人先来找天字棚的棚炮头郭大马棒。

郭大马棒人如其名，是个腰带十围的壮汉，砖块一样方方正正的头上眉毛、鼻子都是横平竖直，尤其眉毛像是用毛笔一下子刷下来的。在战东道里，若论脾气的暴烈程度，他仅次于前任炮头崔大力。崔大力发起脾气来天摇地动，他也不遑多让，急躁的时候甚至抡起木棍来敲墙。不过这人性子很直，有啥说啥，说啥办啥，没那么多花花肠子，所以各位掌柜都不烦他，他在战东道累积战功，逐渐由一个愣头青崽子升为棚炮头。

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上午他被大掌柜狠尅了一顿，回去后他就将棚里的土匪叫过来一通臭骂。可是骂归骂，他却想不出啥办法达到大掌柜的要求，正在犯愁呢，鲶鱼头鬼鬼祟祟地摸过来了。郭大马棒见是他，慌忙起身让座，鲶鱼头凑到他身边，拍拍他的肩膀：“还烦心呢？”郭大马棒到这时也没想出个主意，所以随口答道：“可不呗，你说这倒霉的事怎么摊在我头上，害得我都被拖累。跳树万他们几个人要是让我碰到，我非抽了他们的筋扒了他们的皮不可！”说着坐在那里呼呼直喘。

鲶鱼头道：“你别犯愁，兄弟倒有条计策，能助你度过难关。”郭大马棒和他远没到称兄道弟的程度，一听他自称兄弟，觉得很不好意思：“您管我叫兄弟，那不折杀我了吗？”鲶鱼头道：“同在一个绺子里，就没那么多客气的。哎，你过来，我和你说。”郭大马棒见他如此小心，不由大是好奇：“这屋里没外人，你就直说。”鲶鱼头道：“那不行，小心隔墙有耳。”

郭大马棒将耳朵凑过去，就听鲶鱼头念叨开了：“这一次你要是不揪出几个人来，不仅大掌柜那儿交不了差，你恐怕都是性命难保。所以第一件事就是尽快找出几个人来，搜集他们反对大掌柜的言行，剩下的事交由我来处理。”郭大马棒道：“有些人只是偶尔发发牢骚，这难道也不行？”鲶鱼头道：“当然不行，他们嘴上发牢骚，就是对绺子不满，对大掌柜有意见，就凭这一条，他们就和跳树万没啥区别，通通应该拉来看天。”郭大马棒唬了一跳：“这我要是说了，不是坑害人家吗，再说也没什么实锤的东西，咱也不能胡说啊。”鲶鱼头十分不满意：“我的老哥哥呀，你这都泥菩萨过江自身难保了，还有心思扯那个闲蛋？要是没入手的我给你提个醒，平时谁跟跳树万还有走的那几个人近？”郭大马棒道：“这有好几个呢，段常山、大叫驴、黑双喜，不过他们都挺老实的，不像是有事的样子。”鲶鱼头鄙夷地翻了一下下嘴唇：“有没有事问了才清楚。”说着站起身就要往外走，郭大马棒问道：“你这么急上哪去？”鲶鱼头嘟哝道：“赶快过来！来晚了就没你的好事了。”郭大马棒赶快跟了出来。

甲寅日，连载第一百七十一天，感谢朋友们的支持！

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昨天发的两段都被吞了，现在补上。

（正文）

门外却已候着几个秧子房的崽子，郭大马棒也没多想，他跟着鲶鱼头走出几步，鲶鱼头道：“你先把段常山诳出来。”郭大马棒犹豫了一下，问道：“用啥由头啊？”鲶鱼头道：“你就说找他说点事，把他带到这里就行了。”郭大马棒硬着头皮进屋招呼，段常山不明所以，还说：“棚炮头来了！”郭大马棒道：“你出来，我找你有事。”段常山没多想，溜溜地就跟着郭大马棒出来。才一出门，两边蹿出两个黑影，一个给他下了个绊子，另一个伸手捂住了他的嘴。段常山猝不及防中了招儿，一跤摔在地上，有人往他嘴里塞了块破布，他想说话却只能发出呜呜的声响。转头他瞥见了鲶鱼头，于是满怀疑问地看着他，但鲶鱼头却转过脸去不理他，冲郭大马棒点了下头，又往前面指了指。郭大马棒会意，这是叫自己继续去诱捕大叫驴和黑双喜。他进到他们的屋子里，不一时把这毫无防备的两人也捆了起来。鲶鱼头也不废话，拍拍郭大马棒的肩膀，押着这三个人径直回秧子房去了。

到了秧子房之后，鲶鱼头大模大样地往椅子上一坐，便让人将段常山提溜了过来，有崽子上前扯掉了段常山嘴里的破布，他问道：“知道今天为什么把你叫来吗？”段常山脸现愤怒：“叫我来就来，干嘛还让棚炮头把我骗出来？我不知道！”鲶鱼头冷哼了一声：“淹死会水的，打死犟嘴的。敢和我犟，掌嘴！”旁边上来两个崽子，按住了他噼里啪啦地就扇了他十来个耳光。秧子房有几个人是专门练过的，这耳光打在脸上又清脆又狠辣，绝不拖泥带水。才几下下去段常山的脸就像和好了的面团一样肿胀起来。鲶鱼头道：“怎么样？清醒了一些没有？想没想起点什么？”段常山之前干的一直是杀人放火的粗活，对秧子房缺乏了解，只知道这里是祸害肉票的地方，今天进来了之后才发现这里是说打就打，全凭掌柜的一句话，没有丝毫缓和的余地。认清了形势的他一下子迷茫了：“我也没犯啥错呀？如果哪儿做的不对了就请掌柜的告诉我。”鲶鱼头道：“看来你这半吊子对自己做下的事也忘了。好，那我给你提个醒，你就说说你和跳树万是啥关系？”段常山被说懵了：“我和他啥关系？掌柜，您不会怀疑我也参加跳树万他们的密谋了吧？”鲶鱼头冷笑道：“看看，连自己都说出来了，承认了吧，你和他们是怎么混在一起的？”段常山道：“掌柜，您这可冤枉我了，我和跳树万他们就是一个棚的，偶尔掷个色子喝个酒，别的什么也没干。”

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鲶鱼头不信：“他就没跟你说点啥？”段常山寻思了片刻：“他也没说啥呀，就偶尔有一次，他喝多了，说了一句‘这日子没法混了’，可这也没啥，绺子里不是成天有人说吗？”鲶鱼头凑到了他跟前：“这都不叫啥？哎呀呀，这不明显是对绺子不满吗？他能对你说这话，就证明他把你当成了心腹，要拉拢你呢！”段常山叹道：“可上午这事儿我真的不知情，我一直在绺子里呆着，也没跟二掌柜他们下山。”鲶鱼头冷冷地道：“你这话糊弄鬼呢！你和他一个棚的，平时又走得近，他干什么你能不清楚？实话和你说了吧，跳树万是临时起意动手的，你要是下山了也早早地跟着他们跑了，哪里还会呆在绺子里？你这就属于跳树万留在山上的漏网之鱼！”

段常山还要分辩，鲶鱼头暴喝道：“闭嘴！给我打！”秧子房的人早已准备好了鞭子，因为绺子的生意不兴隆，他们打人的机会比原来也少了，所以一听鲶鱼头下令，立刻如狼似虎地扑上前去，将他按在地上，皮鞭劈头盖脸地打了下去。段常山初时还分辩几句，可很快就喊不出来了，因为这里压根就没人听他的。鲶鱼头等了片刻，复问道：“你认不认罪？”段常山道：“我没和跳树万密谋拔香头子，你血口喷人，我没罪！”鲶鱼头一挥手，众人又是一通暴打，段常山背上被抽得鲜血淋漓，浑身上下到处都是淤青，他终于熬不住了，脸如死灰地说自己是和跳树万在一起密谋，就是吃饭的时候说要下山的。鲶鱼头如获至宝地道：“承认了就好，早承认了何必受这一顿皮肉之苦！”他命人将段常山架了出去，又将大叫驴带了进来。

大叫驴的态度和段常山如出一辙，也是说自己没罪。其实他对侯初四的事压根就不知情，只是因为被郭大马棒点了名，稀里糊涂就被绑来了。鲶鱼头当秧子房掌柜之后，上刑的手段比原来高明多了，他给大叫驴压了一顿杠子，大叫驴迫不得已，只得违心地说曾经参与跳树万的密议，要在绺子中大闹一场。鲶鱼头满意地把他也整走了。

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剩下的那个黑双喜可不听招呼。他平时人就犟，属于鸭子死了嘴巴硬的那一类人，有一次甚至和别人打赌吃下了半斤咸鱼，从此之后喉咙沙哑，说话嗓子里像是安了个风匣，嘶嘶啦啦的。无论鲶鱼头用什么样的手段，他始终不肯承认自己和跳树万有关系，就说自己始终忠于大掌柜，大掌柜指哪他打哪。鲶鱼头在他身上也是威风用尽，但没起到什么效果，眼看着秧子房的打手一个个累得东倒西歪，最终只好放弃。不过鲶鱼头自认为凭借之前这两个人的口供，已经足够自己在大掌柜面前充脸的了。

次日一早天刚蒙蒙亮，几乎一夜未眠的鲶鱼头便拉着郭大马棒来找镇八方。镇八方倚靠在虎皮椅上，见二人过来坐直了腰：“这么早过来，可是有什么消息？”鲶鱼头道：“大掌柜，我和大马棒昨天深挖天字棚，捕得与跳树万有关的疑犯三人，其中两人已经撂了，承认他们与跳树万有勾结往来。”镇八方眼瞅着郭大马棒：“这不就对了！棚炮头要这样当才能看出水平，要是三棍子打不出一个闷屁，那要你们做什么？”转过头他又问鲶鱼头：“就发现了三个人？难道偌大的绺子中就只有这几个人心怀不轨？”鲶鱼头心领神会地道：“是，我这就回去继续挖，把不忠不义之徒全都找出来！”

等两人一出来，鲶鱼头对郭大马棒道：“怎么样？按我的计策，大掌柜今天没有呲哒你吧？”郭大马棒搔搔脑袋：“可你这么说，段常山他们几个不就完了？”鲶鱼头道：“这你就不懂了，不抓几个坏崽子，上上下下哪能有交代？而且现在看，大掌柜说的对，背后肯定不止这几个人。”郭大马棒只是人长得壮，论心眼可比不过鲶鱼头，他也没参与昨天的审讯，压根不了解实际情况，他还真以为那几个人有罪呢，便说道：“要是真有那也得抓。”鲶鱼头哈哈一笑：“冲你这句话，要是再抓到天字棚的人还得你出马！”

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回到秧子房之后，鲶鱼头叫崽子们把已经撂了的段常山和大叫驴又提出来，让他们再回忆哪些人和跳树万有关系。这两人哪里知道，便胡说一气，鲶鱼头已经从郭大马棒口中得知了天字棚的情况，所以但凡咬出来蔫了吧唧的他都示意崽子们动手猛揍，直到咬出来平时有些拉碴的他才不动手。段常山和大叫驴因为害怕挨揍，不得不顺着他的意思往下溜。鲶鱼头一边听一边用心记忆，不多时他站起身，示意将这两人都带回去，然后自己又带了几个人出去——他又要抓人了。

在天字棚的深挖很快便蔓延到了其他各棚，到当天晚上为止，战东道绺子的八个棚里，已陆陆续续有八九个人没了踪影。秧子房并非铁板一块，内里有人透出风来，说鲶鱼头正在里面大肆拷打，寻找可能通敌之人。大家虽然自问并无差错，但看这架势，显然并非真正通敌才会被送进去，估计只要有些微小过就会被捕。海字棚的棚炮头董承金也接到了鲶鱼头的口头传话，说他们棚里有两个人和云中龙勾结来往，应立即带人送到秧子房。

董承金知道这两个兄弟铁定没问题，把他们弄到自己的屋里保护起来。然而还没出半个时辰，镇八方身边的一个体己土匪就来传达大掌柜号令，强令董承金务必交出二人。董承金知道，大掌柜现在异常敏感，如果不交出这两人那就是和大掌柜对着干了。无可奈何之下，他将两人叫了过来：“不是我董承金不想保你们，只是上头压得紧，你们去了之后，和秧子房掌柜好好说说，兴许没那么多麻烦。”可话说出口连他自己也不信，他分明从这两位兄弟眼中看到了绝望。他们很快就被秧子房的人带走了。

这场自内而外的整肃到了第四天，连秧子房内的人也不能幸免。鲶鱼头不知从哪里听说梭子镖的事，知道这毒药的来源就是属下的老沈，于是老沈也被同僚们请了进去，并且迟迟没有放出来。何栖云这天从秧子房门口过，碰巧见到了没有眼睛的许疙瘩坐在门口。许疙瘩听出了他的脚步声，拿脚掌拍打了两下地面，同时拇指微微上翘指向外侧。何栖云立时明白了他的意思，那是叫自己快走，远离这是非之地。原来许疙瘩虽然成了个双目尽失的废人，但因长时间使用耳朵捕捉声音，他的耳音反较一般人为精。秧子房上刑的时候，他就呆在不远的地方，别人没注意到的惨叫、诱吓逼供他都一一听在耳中。除了鲶鱼头之外，只怕他才是对这件大案来龙去脉最了解的人。何栖云平素对他不错，他虽然很少开口却都一一铭刻在心，此时因为是在秧子房门外，他没法出声提醒，就只能用这种方式暗示了。

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何栖云看到许疙瘩的暗示后立时醒悟，一溜烟地从小路回去了。他回去之后反复思量，鲶鱼头如今不分青红皂白，把很多没有关系的人也网罗在内，虽然一时看起来抓住了很多空子，但实则损害了绺子内部土匪对战东道的忠诚。现在绺子中人心离散，大家都活在怀疑和恐惧之中，生恐一个说话不小心就被身边的人检举到鲶鱼头那里去。要知道，这些天凡是进了秧子房的，还没一个放出来的。如果任由这种趋势发展下去，那么很快便会在绺子中酿成滔天巨变，恐怕战东道真的要遭致灭顶之灾了。他把自己的想法和董承金、关二愣子、杨二狗等几个关系不错的人说了，大家都觉得这时候不应该再犹豫了，得赶快向大掌柜建议终止此事。可何栖云和董承金都觉得自己不够分量，必须得多找几个掌柜的共同出面才能有戏。他们也不知道现在掌柜们究竟是什么心思，就一个个地去拜访。

他们首先找到了绺子的水香孟仲义。孟仲义本来躲着不见的，可后来何栖云他们堵在门口始终不走，他也只有将几个人拽进房里：“别在外面站着了，叫人瞧见不好，我这儿以后你们不要来了。”何栖云道：“我们也不想麻烦您，可现在不是有火烧眉毛的事吗，再不阻止只怕就……”孟仲义截住了他的话：“火烧眉毛，没烧招子、鼻子就行。你们说眼下发生的事，这事我管不了，你们去求别人吧。”说着就向外撵几个人。董承金道：“孟掌柜，我们做这件事也不是出于私心，而是为了整个绺子的发展大计，您不能就这么干瞅着啊。”孟仲义鼻子不是鼻子眼不是眼地：“我现在去一点效果没有不说，还得连带着挨训，你们几个人我看还是先管好自己吧。”说着将几人推出门去，嘭地一声关上了门，任凭外面人再怎么敲他就是不给开了。几个人大眼瞪小眼地瞅着，都是倍觉无奈。

乙卯日，连载第一百七十二天，感谢朋友们的支持！

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于是他们又去找另外一个资历和孟仲义资历仿佛的掌柜——粮台黄山屏。黄山屏态度倒是比孟仲义好一些，可他却苦笑着摇摇头：“几位小兄弟啊，你们是一腔热血，这我十分佩服，但现在绺子已经不是原来的绺子了，你们想做的如果我能做肯定是没二话，但瞅现在的情况，咋地也是不行。”何栖云倍觉失望：“难道就一点转圜的余地也没有了吗？”黄山屏叹道：“别人那里也许有，我这是一点辄也没了。”

董承金把几人召集起来：“现在只剩下炮头和二掌柜了，若是炮头那里使不上劲，咱们就只能去二掌柜那儿了。”众人心头都很沉重，何栖云叹道：“此事若无转机，先生当年的预言就要应验了！”董承金等人都知道他说的是先生生前嘱咐大掌柜的那些话，每个人都不胜哀戚，但董承金依然给大伙儿鼓劲：“成不成总得试了再说。走，先去炮头那儿！”

炮头要负责全绺子的日常训练和武器装备更替，往日里炮头那儿总是人来人往热闹非凡。但今儿个董承金他们几个人到了一瞅，才发现这儿也是门可罗雀清静得吓人。炮头倒不像其他掌柜那样难见，但朱大个一见他们就面现苦笑：“你们几个怎么这时候还到处乱跑？”董承金道：“我们不是可哪乱跑，是有重要的事要办。”当下将自己的想法都和朱大个说了。朱大个静静地听着，忽而他打断道：“你们大概以为我和鲶鱼头关系铁吧？其实鲶鱼头这事我并不赞成，只是现在他谁也不见，我便是想劝他也劝不了。”董承金道：“我们可以去找大掌柜。”朱大个支支吾吾起来：“大掌柜？大掌柜那里更行不通，我看要不这事就先这样吧。”朱大个平时是个说话干脆的爽快人，他现在犹疑不定，恰恰说明了这事也很令他为难。董承金站起身：“如此搅扰了。”