辛丑日，连载第一百五十八天，感谢朋友们的支持！

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忽而泽九公深吸了一口空气，对旁边的韩立诚说道：“我觉得就在附近，咱们可以布线放火试上一试。”韩立诚道：“拿绳子来！”就见后面有两个人拽过一捆子黑漆漆的绳子来，瞧绳子外面油津津的样子，就知道这绳子上饱浸油脂。泽九公从腰间解下大红葫芦，咕嘟嘟灌了两口酒，又拔出他那柄古剑凌空挥舞了几下，说道：“绳子的这头系这棵树上，那头系那棵树上，还像刚才一样，要离地一尺四寸五分！”那些跟随来的护卫队中真有人取出尺子，从树上量出一尺四寸五分的高度，并且在树上做好标记，最后有人专门将两棵树按泽九公的吩咐拴在树的标记位置。

泽九公叫道：“点火！”有人举着火把，绳上的火苗不可避免地与地上的杂草接触。这些杂草本身正是生长旺季，原本并不容易烧着，但无奈绳子上的火苗威力太大，所以杂草遇到了之后也枝叶尽枯，并且被火苗灼烤出一溜儿青白色的烟雾。别人见到烟雾都向旁退去，泽九公不仅不避，反而迎上前去，鼻翼不住地翕动着，在烟雾中嗅来嗅去。杨二狗奇怪地问道：“这家伙究竟在做什么？”何栖云道：“他是在通过草木的味道来修正木龙涎的位置。”

果不其然泽九公在草丛中闻了半饷，直到绳子燃烧殆尽仍在不住地用手在鼻前轻轻扇动，良久他忽而拊掌大笑：“总算没费这许多工夫，今天定能有大收获！”韩立诚精神一振，忙问道：“发现什么了？”泽九公道：“根据烟气的指向和气味，木龙涎一定就在这座山上，而且我敢断言，肯定在这附近不远！走，到那边去看看！”

何栖云看到泽九公所指的正是自己刚才布置过的地方，不由心头暗喜。他目不转瞬地盯着泽九公，只见他手持短剑东比一下，西划一下，看似不成章法，其实暗合道门正法。别看泽九公现在堕落到给日本人做帮凶打下手的境地，但他的祖先襄之可是在大汉做过灵台官吏的，他家世传渊源，颇有一些独到之秘。泽九公在那里找了一会儿，突然将剑尖往前一探，短剑插在了面前的那棵枯树上，而这枯树正是何栖云动过手脚的那棵。他拍拍手掌，分开下面的草丛，高叫道：“快来看，木龙涎被我发现了！”韩立诚和护卫队的人都凑了过来。

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韩立诚也算是见多识广，忙问道：“泽先生，这不是灵芝吗？怎么会是木龙涎？”泽九公清清嗓子，他在二道湾里虽然受到礼遇，但这种卖弄才学的机会可不是天天都有的，他说道：“这灵芝一名林中灵，又名琼珍，是人间圣品。木龙涎为龙脉吐秀之物，可以有诸般变化，有如龙之变化一般。适才老朽用家传之术推断，这木龙涎此时就应在灵芝上。诸公请看，这灵芝色泽妍丽，紫中透红，比赤芝颜色更深，效果自然也要强过药铺中卖的赤芝，可以阴阳双补，返本还元。我曾听祖上讲，人间至补之品可以延长阳寿一纪，这木龙涎便是如此。”

韩立诚一听两眼放光：“那这么说来我们今天来对喽！”他对护卫队的人吆喝道：“哎，你们都四处瞅瞅，别让生人过来了！”护卫队的人也不是傻子，听他这么一说都知道他是有意避开众人的耳目。韩立诚唯恐自己采摘不当有所破损，便来请教泽九公。泽九公也不推让，右手手指一拢盖在灵芝盖上，轻轻一活动便将一支灵芝取下。别看他年纪老迈，可手指却着实灵活，不一会儿竟将整棵树上的灵芝全部采下来。他每采一支韩立诚都拿提前准备好的鹿皮口袋装好。这种口袋外表看起来不大，但其实能容纳很多物品，灵芝装在里面也不怕挤压。

等灵芝采摘完毕，韩立诚看了看鹿皮口袋，他拣出一支中等大小的递给泽九公：“泽先生，你这些天东奔西走的也没少受苦，这个给你作为酬劳吧。”泽九公毫不客气地就收下了，韩立诚将剩下的贴身藏好，就招呼护卫队下山了。何栖云他们伏在草丛中，一直到这群人的说话声都听不见了才敢抬起头，杨二狗问何栖云：“咱们把这怪老头骗了，就是不知道他回去之后会不会发现。”何栖云很有把握地说道：“他刚才都没发现，回去之后就更不会发现了。”

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泽九公对这灵芝十分看重，他也不想一次就将这么珍贵的好东西全都服下，于是便把灵芝泡在了大红葫芦之中。这样灵芝本身的药效会缓慢渗入酒中，他每天服用自然会事半功倍。而韩立诚则是另一种做法，他回到二道湾之后将灵芝按大小分出优劣，最大的那一支他悄悄地藏了起来据为己有，剩下的则乘快马送到了杨大辫子那里。

杨大辫子本来正在兴隆布庄打理内外事务，见他过来了就问道：“有急事？”原来韩立诚每次到通城县都是有日子的，这次因为情况特殊他才没按约定的时间来。韩立诚喜滋滋地道：“大喜事！经过连日来的不懈寻找，我们终于在东边道的密林中找到了木龙涎。据泽先生说，它此时所化的形态就是这些灵芝。我不敢擅专，就一股脑地全都拿来了。”杨大辫子鼓掌笑道：“好，你忠勇可嘉，果然没辜负帝国对你的期望！从今天开始，你们要抓紧时间寻找其他龙涎，争取早日得到阴龙龙脑。我自会报请安边总裁给你们请功。当然，在安边总裁的褒奖令没有下来之前，我个人也有一份薄赏。这儿是一百大洋，拿去慰劳出力的人。”韩立诚恭恭敬敬地道：“承蒙厚爱，我回去后一定将您的这番训示转告大家，让大家矢志不移的继续努力！”

杨大辫子打发走了韩立诚，又差遣了一个心腹随从去奉天拜会满铁总裁安边镇雄。安边镇雄收下灵芝后，对杨大辫子是赞不绝口，不久他就派人来通城县宣布命令，升杨大辫子为东边道专员，负责督导指挥境内除军务外的一切大小事务。杨大辫子原先只是满铁在东边道的代理人之一，没混出什么大名堂，这一下算是超擢了。尽管东边道目前并不太平，日本人的势力也没有渗透到社会生活的各个层面，但杨大辫子仍然感恩戴德，发誓要为满铁的“新五路”计划打好前站。

壬寅日，连载第一百五十九天，感谢朋友们的支持！

楼主这几天要出差，更新时间不定，一会儿先把今天的第一段更新贴上。

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第四十四章 商会密谋

民国十七年一转眼就过去了一多半，秋天在不知不觉中就到了。东边道的秋天，天高云淡，风清月圆，苞米、大豆、荞麦都到了收获的季节，正是一年之中最好的时候。在东边道的首县通城县里，各大商号都趁此机会囤积粮食，为明年的春荒做好储备。不过在七月二十五日这一天，各大商号的大掌柜都不约而同地撂下了手头的活计，赶往位于县城中心的鸿运斋，不为别的，只为庆贺新任商会会长上任。

商会并非奉系政府的派出性机构，而是民间自发组织的行业性公会，在旧时律法往往不甚明晰，官员颟顸无能，有时援引前例又常常出现失误，所以老百姓有什么事都不愿往衙门跑，有道是“衙门口朝南开，有理没彩莫进来”，这时各行业的公会就应运而生了，像戏曲行当里有梨园公会，镖师行当里有镖局公会等等，一般有什么事在公会内部就能解决，不必诉诸衙门。各行会的首脑早前被叫做会首，后来西风渐入中华大地，各地也就随着西人的称呼叫会长了。东边道商会统管全道各种大宗物品的进出，大到粮食煤炭，小到一针一线，都必须经过商会统筹运作。而东边道偏巧又特产众多，各种奇珍异宝、野味家珍、矿产储藏不胜枚举，所以这商会会长尽管不是官员，但比一般的官员还要有实权，是地方上的头面人物。今天要上任的这位姓古，在东边道经营多年，各行各业都有涉及，甚至连苹果和猪肉的买卖他也插上一杠子，可见其财力的雄厚。他之前当了几年的副会长，如今前任会长得头昏病死了，他又通过兄弟的关系在奉天省里撒下大笔银子，总算被扶了正，上任的仪式就在他家的鸿运斋举行。

这天一大早鸿运斋一开门，外面贺喜的同行就蜂拥进来，他们送来的花篮很快就堆满了半个前厅。这位古会长身穿簇新的长袍马褂，鼻上架着一副水晶眼镜，含笑与诸人寒暄，这么多年他总算熬出了头，人生得意之时莫过于此，这怎能不让他开心呵！再到后来，涌进来的同行越来越多，其中不乏很多生面孔，多数人都是慕名前来巴结的。想想也就知道了，古会长生意做得那么大，随便哪个指头缝里漏下点什么就够常人吃喝的了，这样的财神爷谁不想亲近？古会长对这些人也是来者不拒，不过待遇上可就分出了亲疏，重要的大商人他亲自陪同，亲近的体己弟兄则由家人陪同到内堂奉茶，还有一些关系较疏的在前厅休息，挨不上号的就只能在门外候着了。

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正在鸿运斋里人声鼎沸之时，一个下人跑了进来：“老爷，赵县长来了！”古会长几日前就亲自去给县长送去请帖，县长当时说一定要鼎力支持，但也没想到他居然亲临会场。古会长站起身，掸掸衣服上的褶皱：“快点，打开大门，奏乐迎接！”鸿运斋里早安排了一队奉天城请来的乐手，此时抖擞精神，将手中的西洋乐器吹奏得热闹非凡。通城县的赵县长就在鼓乐声中大踏脚步，满面红光地走了进来，老远便向古会长一拱手：“老古，恭喜啊！”古会长不敢怠慢，弓着腰向赵县长行礼：“都是赵县长和县里的同仁们抬爱，兄弟才能有几天，快，里边请！”跟在赵县长身后的还有县警局、民务、税财几位大员，这些也是平时请都请不到的贵客，古会长同样对他们是毕恭毕敬，唯恐稍微少了些礼数惹得他们不快。

赵县长进到前厅，众多商人不敢再坐着，都呼啦啦地站了起来，内堂中的人也都走了出来。赵县长说道：“今天咱们古会长新官上任，是一件可喜可贺的事情。我作为通城县的父母官，是同感荣宠的，所以特地来祝贺古会长！”古会长听县长也这么抬举他，脸上的肥肉不住地抖动着，每一个褶子恨不能都绽出笑容来。赵县长夸奖了他一通后，属下的警局局长等也顺着上峰的意思，对古会长赞不绝口。古会长是晓事的，这几位如此卖力地夸奖自己，可不能让他们白费力气，便悄悄命下人封了几个大红包。赵县长他们站得片刻，拱拱手准备告辞时，古会长一人塞了一个红包。赵县长是常年经手钱财的，捏捏厚度便知里面的奉票不少，不由又开口夸古会长会办事，将来肯定大有作为，说罢几个人便乘着黄包车走了。古会长目送他们出了主街，这才回来招呼来往的宾朋就餐。刚才因为有官面上的人物在，很多商人不愿与当官的打交道，都觉得浑身不自在，现在总算可以洒脱一些了。因为来的人实在太多，宴席从内堂一直摆到门口，古会长无法一一详细招呼，就端着酒盏每桌略略寒暄两句。生意人讲究个八面玲珑，能不得罪就都不得罪，所以这天去鸿运斋的，不管生熟面孔，都和古会长打个照面。

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古会长端着酒盏走了一路，也喝了不少酒，他酒量甚浅，倒也没添几分昏沉。转眼已到了前厅末一桌，这一桌位于犄角之内，光线照射不到，是最差的座位。坐在桌旁的大多是些籍籍无名之辈，古会长打眼一瞄，并没见什么熟人，不过他还是举起酒盏，说了两句场面话，刚刚举盏要喝，座中靠墙忽然站起一个年轻人来，此人穿着竹布长衫，年纪约有三十岁上下，看衣着并不是什么富商巨贾，他端起酒盏，张张嘴欲言又止。古会长和他完全不熟悉，还以为年轻人没见过大场面，便说道：“兄弟不必拘礼，在商会就跟一家人一样，有什么事只管回头和我说，能帮忙的我一定出力！”那年轻人放下酒盏，讪讪地坐下了，似乎想说什么终究也没说。因为往来客人太多，古会长还有其他事情要办，一仰脖将杯中酒干了，他冲座中诸人亮亮杯底，便径自离开了。

过了一会儿，古会长正坐在首座和几个会副谈天说地，管家忽然走到身边，轻扯了一下他的衣袖，同时往他手心里递了张纸条，并附在他耳边悄悄道：“是那张桌上的年轻人给你的。”古会长展开一看，见上面写的是：我有办法帮令弟报仇。古会长微微一怔，自己的弟弟古老板在浑水县开鸦片馆，结果被几个山上下来的胡子给暗害了。古会长得知弟弟惨死家中的消息后，并非不想为弟弟报仇，然而他把这个想法和两个兄弟商量之后，却遭到了他们的一致反对。无论是在奉天城里当副师长的，还是在警局里当头头的，两人均说现在局势紧张，奉系在南面节节败退，不敢随意和胡子们动枪，因为对付胡子，要么彻底打服，要么彻底打垮，绝不能只让他们损失了一部分人再窜回山林，要知道，受了伤的老虎咬人才是最狠最疼的。这哥俩不愿把事情闹大，古会长本人那时又仅仅是个副会长，说话不怎么管用，所以这事也就拖下来了。不过浑水县离通城有一段距离，这事儿他一直秘不示人，这年轻人是什么来头，竟然知道得这么详细？同桌的那几个会副不了解情况，还在那里架秧子起哄：“古会长，刚上任就有人送纸条，该不是哪家的亲眷想要做如夫人吧？”“古会长再添一房宠妾，正好就是双喜临门啦！”古会长不愿多谈，只是向众人说道：“孩子不懂事，在学堂又惹塾师发脾气了，让各位见笑！”众人一听是这事，也就岔开了话题，聊别的去了。

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古会长端着酒盏走了一路，也喝了不少酒，他酒量甚浅，倒也没添几分昏沉。转眼已到了前厅末一桌，这一桌位于犄角之内，光线照射不到，是最差的座位。坐在桌旁的大多是些籍籍无名之辈，古会长打眼一瞄，并没见什么熟人，不过他还是举起酒盏，说了两句场面话，刚刚举盏要喝，座中靠墙忽然站起一个年轻人来，此人穿着竹布长衫，年纪约有三十岁上下，看衣着并不是什么富商巨贾，他端起酒盏，张张嘴欲言又止。古会长和他完全不熟悉，还以为年轻人没见过大场面，便说道：“兄弟不必拘礼，在商会就跟一家人一样，有什么事只管回头和我说，能帮忙的我一定出力！”那年轻人放下酒盏，讪讪地坐下了，似乎想说什么终究也没说。因为往来客人太多，古会长还有其他事情要办，一仰脖将杯中酒干了，他冲座中诸人亮亮杯底，便径自离开了。

过了一会儿，古会长正坐在首座和几个会副谈天说地，管家忽然走到身边，轻扯了一下他的衣袖，同时往他手心里递了张纸条，并附在他耳边悄悄道：“是那张桌上的年轻人给你的。”古会长展开一看，见上面写的是：我有办法帮令弟报仇。古会长微微一怔，自己的弟弟古老板在浑水县开鸦片馆，结果被几个山上下来的胡子给暗害了。古会长得知弟弟惨死家中的消息后，并非不想为弟弟报仇，然而他把这个想法和两个兄弟商量之后，却遭到了他们的一致反对。无论是在奉天城里当副师长的，还是在警局里当头头的，两人均说现在局势紧张，奉系在南面节节败退，不敢随意和胡子们动枪，因为对付胡子，要么彻底打服，要么彻底打垮，绝不能只让他们损失了一部分人再窜回山林，要知道，受了伤的老虎咬人才是最狠最疼的。这哥俩不愿把事情闹大，古会长本人那时又仅仅是个副会长，说话不怎么管用，所以这事也就拖下来了。不过浑水县离通城有一段距离，这事儿他一直秘不示人，这年轻人是什么来头，竟然知道得这么详细？同桌的那几个会副不了解情况，还在那里架秧子起哄：“古会长，刚上任就有人送纸条，该不是哪家的亲眷想要做如夫人吧？”“古会长再添一房宠妾，正好就是双喜临门啦！”古会长不愿多谈，只是向众人说道：“孩子不懂事，在学堂又惹塾师发脾气了，让各位见笑！”众人一听是这事，也就岔开了话题，聊别的去了。

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等到散席的时候，古会长特意叮嘱管家，将那个年轻人留下来，自己则出门去送到访宾客。回来的时候果见那年轻人站在屋里，神情中略略有些局促。古会长将他请进家中的一间静室，屏退了门口的随从，问道：“兄弟从哪里来呀？做什么生意的？”年轻人答道：“不才姓纪，浑水县人氏，原先和令弟是小同乡，家父在时与令弟也时常有些往来。我现在在通城讨些生活，勉强维持生计。”古会长一听他竟然是浑水县人氏，不由来了兴趣：“既然家住浑水县，为何要到通城县来呢？据我所知，浑水县人杰地灵，也是一方好去处。”这年轻人正是纪青魁，闻言不觉泪水就下来了：“浑水县好是好，但现在遍地都是胡子，这些胡子穷凶极恶，坏事做绝，因为我家广有钱粮，所以两年前大小绺子都凑到我家，打破院套后大肆荼毒，阖门七八十口人无一生还，全都死在胡子的屠刀之下。那天我正巧出门在外，这才躲过一劫。”古会长曾听弟弟提到过，浑水县有个纪家被胡子围攻最后被连窝端了，但当时也没细问详情，这年轻人一说就对上了，他情不自禁地“哦”了一声。纪青魁擦了一把眼泪，却又续下去道：“据我所知，害死令弟的和在我家犯下滔天血债的都是同一拨胡子，他们报号战东道，领头的大掌柜叫镇八方。我有心为老父及全家报仇，无奈人微力轻，两年来也没得着机会。不过我却有个计划，今天特地向古会长和盘托出。”

古会长说道：“你有什么计划，不妨说出来咱们共同参详参详。”纪青魁道：“现在东边道的绺子四分五裂，其中有一股叫云中龙的，和镇八方也有深仇，两边的局势差不多打个平手。我在浑水县有几个朋友，他们有胡子的内幕消息，哪天您也见见他们，咱们利用云中龙打垮战东道，为令弟报仇。”古会长在商海叱咤多年，什么样的大风大浪没见过，他也不能单凭纪青魁的几句话就被说动，他含糊其辞地道：“你那几个朋友先不忙着见，你就说说云中龙凭什么会替我们出力吧。”纪青魁对云中龙和战东道闹掰的前因后果还是了解的，当下唾沫横飞，添油加醋地将云中龙的六彪子被打死的事说了一遍，并说东边道原来的胡子头是镇八方，现在云中龙若能扳倒战东道，云中龙的混天龙就是胡子的头目。

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虽然纪青魁说得很卖力，但他从古会长脸上并没看出任何细微的表情变化，他小心翼翼地问道：“会长，您看这事？”古会长道：“这是要对付一个好几百人的胡子，再加上东边道的其他胡子，就得有上千人了，俗话说‘杀敌一千自损八百’，这事马虎不得呀。”纪青魁从怀中摸出一个小巧布袋，哗地一声将里面的东西倒在桌上。古会长看到里面是一些散碎银子，也有一些铜角子混杂在内。他是做生意的，大致一瞄也就知道这并不值多少钱，光自己的苹果行每年收入就有这个的好几倍，他忙道：“纪老弟，你这是做什么？”纪青魁道：“这是我身上所有的银两，我把它押在您这儿，不除掉这帮土匪我誓不为人！”

见古会长仍然有些不置可否，纪青魁忽然从怀里取出一把小刀，古会长以为他要图谋不轨，正待喊出声来，却见他高举小刀，对准自己左手的小指就剁了下去。古会长慌忙起身拦阻，但那刀仍是落了下去，不过古会长这么一拦，小刀倒也没将他小指切下来，只是在手背上留下了一个深可见骨的伤口。古会长叹道：“你这是何苦呢？”纪青魁道：“我也知道身上的银两不多，不足以作为抵押，古人说‘身体发肤，受之父母’，我现在别无所有，唯有将身体的一部分押在这儿。”古会长平生识人虽多，但也很少有人会这样发狠，刚才若不是伸手及时，只怕他真就将自己的一根指头留在了这儿。为此古会长也不觉动容，对纪青魁道：“纪老弟，我认下你这个朋友了，以后有什么需要帮忙的尽管开口，这件事因为关系巨大，希望纪老弟不要对外人提及。”纪青魁点着头，道：“那是自然。”

纪青魁又略坐片刻，便从古会长家里告辞了，古会长不收他的银子，执意让他将银子带走。等纪青魁走后他思量良久，觉得此事尚有可为之处，但商人做事谨小慎微，他也不敢大意，便唤过一个心腹，叫他去打听打听纪青魁的真实情况。两天之后心腹回说，纪青魁确然就是被灭门的纪家老三，他流落到通城县之后一开始穷无所归，差不多快混到要饭的地步，也是后来机缘巧合，去年年底做起了干货生意，倒腾些红枣、栗子、花生、核桃，这半年来据说也赚了点辛苦钱。古会长一听这年轻人是本分老实的生意人，在这里也无依无靠，便也放心同他交往。纪青魁每隔三五日必来鸿运斋跑一趟，送些豆油、干果之类，有时候古会长不在家，他放下东西就走了。只有古会长闲暇的时候，他才坐下来略略攀谈几句，说些胡子的事。一个多月下来，纪青魁便在古家有了些地位，能够在不经门房通报的情况下进到前厅了。

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这一天纪青魁吃罢午饭，到集市上牵了头羊径直送到鸿运斋来。古会长这天正好在前厅里听曲子，见他过来便招呼他就坐，还责怪他道：“纪老弟，不是我说你，你这钱挣得也不容易，每次过来都破费，把那钱攒着再娶个媳妇吧！”纪青魁淡淡道：“内子死于胡子屠刀之下，每每午夜梦回都是感伤不能自持。我日思夜想都是如何为她报仇，哪有心思再去娶亲？”古会长满怀歉意地道：“没想到我这一句话，倒让纪老弟回忆起伤心之事了。”纪青魁道：“也没什么。时间过得久了，有时候也麻木了。”顿了顿又说道：“不提那些陈年旧事，说点眼下应景的吧。最近我听朋友说，战东道和云中龙又真刀真枪地打了一仗。”古会长问道：“谁赢了？”纪青魁道：“都死了五六个人，半斤八两吧，云中龙目下虽然发展的不错，但也没有太大的把握，所以双方试探了一下就各自退回去了。”

古会长听他曾经数次提到过那位朋友，不由有些好奇：“你那位朋友是做什么的，怎么消息如此灵通，胡子干仗都是在偏远无人的地方，他怎么这么快就知道了？”纪青魁笑笑道：“他也在通城县，是做布匹生意的，还有个门市，叫兴隆布庄。只是因为常去浑水县那面出货，所以才听到一些风声。”古会长情不自禁地哦了一声，这家兴隆布庄并不在通城县的中心位置，地方有些偏僻，经营的布匹也多是些土布和普通织机织出的直纹布，连斜纹布都很少有，更不要说高档一些的丝绸和外国贩运进来的洋布了。若论规模，县城里比他们生意好的做得旺的不下十家，如古会长这等人物，衣服几乎就是他们的第二层脸面，将绫罗绸缎都套在身上只怕还恨衬不出身份，哪里会关注这些平民们买布的地方呢？所以古会长尽管知道有这家门市，但既无钱财上的往来也没踏进去半步。听纪青魁这么一讲，古会长对此人起了一点兴趣，他问道：“你这位朋友性情怎么样？方便的话哪天也约他过来坐坐？”他现在是东边道商会的会长，多少人想巴结还巴结不上，满以为这么一说纪青魁定会答应，不料纪青魁却说道：“我这位朋友性情特别，他不爱与官面人物打交道，若是这样去请他肯定不会来。”他这么一说古会长更有兴趣了：“现在世风日下，居然还有这等不慕虚名之人，倒是我冒失了。这样吧，等哪天我有空了，咱们一起上兴隆布庄拜会你这位朋友。”

甲辰日，连载第一百六十一天，感谢朋友们的支持！

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没过几天，古会长果真抽出空来，叫上了纪青魁和他一起来到了兴隆布庄。兴隆布庄内设略有些寒酸，和县城里其他布庄比也有狭小一些。古会长见木椅上坐着一位中年人，衣着打扮都极为寻常，不过此人腰杆挺直，双目炯炯，连起身的时候都是四平八稳，并不是市井中寻常能见到的人物。纪青魁拉着古会长的手向中年人介绍：“这位就是我常提起的，新任东边道商会古会长。”转过来他又向古会长说：“这就是我那朋友，姓杨，单名一个璘字，您二位多亲近亲近。”

两个人各自施礼毕，杨大辫子便将古会长让到了上首：“不知古会长今日造访有何见教？”古会长摸摸锃光瓦亮的脑门：“这位纪老弟是我新结识的小友，常常向我提起你，我想同在通城县这么多年，我古某居然不知有这样一位人物，是我怠慢了。”杨大辫子道：“古会长客气，我们这也就是小打小闹的生意，原本也上不了台面，不过混口饭吃罢了。”古会长道：“你这真是大隐隐于市啊，有时纪老弟和我念叨起外面的事，言之凿凿说一定会怎样怎样，我那时犹未肯信，不料事情果真就发生了。我就问纪老弟，他说他哪懂得这许多，都是你教的。别看你在这里做些生意，但就这份见识通城县还真没几个人比得上！”

杨大辫子道：“你这是抬举我，我不过是多听听消息、看看新闻罢了。”他说着指了指压在桌子下的一厚摞报纸：“这全天下的新鲜事报纸上都有，虽然有时候语焉不详又胡编乱造，但看看总比没有强。”古会长又随口恭维了几句，杨大辫子说道：“这眼看也到中午了，不如我请两位小酌，如何？”古会长尚在迟疑，纪青魁却早欢欣鼓舞，并且极力撺掇古会长：“他自己腌的鹅蛋极香，做的小菜也美味可口，不吃就可惜了。”古会长终于下定决心：“那今天就叨扰了。”杨大辫子道：“两位且稍坐，我去去就来。”他先从屋角捡起块木牌放在门外，古会长瞧见上面写的是“暂停售布”四个毛笔大字，暗想杨大辫子真和别人不一样，别人都是尽量抢着做生意，就算自己不能干让家人帮忙也得卖东西，他这却早早就歇业了。杨大辫子走进后面灶房，不一时就传来了菜在锅里翻炒的滋拉声响。过得片刻，杨大辫子从后厨端出四盘小菜，内中两荤两素：两荤是肉炒香菇、扣肉，两素是炸丸子、溜豆腐。杨大辫子又变戏法似地拿出三个鹅蛋，每人面前摆了一个：“今天古会长来得刚好，就剩这三个鹅蛋了，正好每人吃一个。”

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古会长家大业大，甚至还雇了两个厨子专门为一大家子忙活吃喝，这两个厨子的水平就是放到奉天城也是数得着的，所以平常的菜式他也入不了眼。看杨大辫子做的这些菜，都是些家常菜色，不过虽然看起来没甚稀奇，但放进嘴里一咂摸却甚有滋味，与别处馆子里大不相同。古会长问杨大辫子是如何烧制的，杨大辫子淡淡道：“旁人做菜只是填饱口腹，我却是为自己吃喝，做事的态度不一样，做出来的东西自然也就不同。就拿这炸丸子来说，里面的萝卜丝一定要用刚下来的青萝卜，因为这时候萝卜最爽脆，做成丸子才好，若是放得一段时间，萝卜疲疲沓沓，那是无论如何也做不好的。再像这豆腐，通城县里几十家卖豆腐的，我只选用姜寡妇家的，为啥呢，就是因为她家的豆腐都是用井水做的，而别人家的全是用河套里水做的，没有那种嫩劲儿。”

说着他又点点鹅蛋：“你们再尝尝这鹅蛋。”他掉过筷子，用尾端敲在鹅蛋朝上的一端，然后将上面的碎蛋壳剥去，现出里面洁白如雪的蛋白来。他挑开蛋白，蛋黄中的油便缓缓渗了出来。古会长拿起鹅蛋，大头朝下磕在桌子上，然后剥开蛋壳吃了起来。鹅蛋原本口感极粗，吃起来不如鸡蛋那样细嫩，但杨大辫子腌的鹅蛋咸淡适中，蛋清清清爽爽，不似一般腌鹅蛋那样黏腻，蛋黄更是有一种细沙般的质感，送进口中便化在唇齿之间，留下了无穷的回味。古会长山珍野味也不知吃了多少，但这些菜肴却让他忍不住啧啧称奇，对做菜的杨大辫子也就更高看了一眼。

因为有纪青魁在中间牵线搭桥，打那之后古会长和杨大辫子也就熟络起来，古会长路过兴隆布庄的时候便会去里面坐坐，杨大辫子也就热情招待，泡上壶茶两人对饮。杨大辫子时常会谈些浑水县的风土人情，偶尔也说说四面梁和宽甸子的事，但都是浅尝辄止，并没有深入交流过。杨大辫子不开口，古会长也不好深问，就这样两个人偶尔碰一碰面，也没有太深的瓜葛。

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过了一段时间，距离通城县不远的苇塘传来了发现煤炭的消息，这煤炭都属于浅表埋藏，最多不过四五米就到了煤层。古会长有天正和几个会副商量今年的煤炭生意，有人提议说苇塘有煤，咱们几过个应该凑些份子，每个人定若干股，把煤矿干起来，这样全是私人的钱财，也就没有官商合办这件事了。但是采煤需要机器，那些在矿层中打眼、通风、照亮都需要钱，算下来也需要不少，古会长有心要做这门生意，只是自己的头寸现在都陷在生丝和茶叶之中，能抽出来的钱不多。而他作为会长，出钱太少了这个局便撑不起来。正在为难之际，外面报说有个叫杨璘的人找会长。因为古会长是场面人，不愿意在人前分出亲疏厚薄，便叫人将杨大辫子也请了进来。杨大辫子静静地听几人争论了片刻后，将古会长往旁边一拉：“我今天也正为这个煤矿的事找你，会长现在是否需要用钱？”古会长嘴上说道：“不需要，不需要。”但杨大辫子早已看出了他的虚实：“会长何必客气，我有些闲钱闲着也没用。”

等那几个会副走了以后，古会长邀杨大辫子就此事详谈。杨大辫子道：“我刚才听几个会副说了，觉得这煤炭倒是个好生意。平民百姓家里烧煤可以取暖，煤炭的火硬，还能炼钢铁，发电，用处大了去了，以后用煤的地方越来越多，这是一个一本万利的好生意，会长不做却有些亏了。”古会长怦然心动，但顾忌自己手头余钱不多，杨大辫子道：“我这年做买卖也赚了些钱，不如就支援会长干点实事吧。”古会长道：“我们这投钱是要生利的，不如你也入股算了，到时也能分些利。”哪料杨大辫子道：“我这个人闲散惯了，除了会长你之外，也不乐意和其他人打交道。我借给你的钱也不要啥利，就是冲你这个人才借给你的。”

一番话说得古会长心里热乎乎的，他说道：“我现在手里的头寸有五六千两白银，要在煤矿上占个大头怎么着也需要八千两，兄弟能借我多少？”杨大辫子道：“我把闲钱都拿出来，大致有五百多两，不过别担心，我有个朋友家里有钱，我从他那里能借出个两三千两，这就差不多了。”古会长听说还要从别人那里周转，倒是有些犹豫：“那我不如从其他朋友那里周转一下。”杨大辫子伸手一拦：“哎，你这就见外了。一事不烦二主，就咱们两个人，说话办事啥的都方便。”古会长一想也是，就答应了。不想这杨璘果真是个信人，到了第三天头上，果真就将一张大通钱庄的三千两银票送到古会长手中。

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有了这些钱古会长也就有了底气，几天后他和几个会副碰头的时候，他就表示可以出八千两银子作为股本，其他五位会副商量之后，决定每人凑一千两百两银子，总计凑成一万六千两充作煤矿开采的股本。古会长自己独立占五股，其他五人每人一股。他们用这些钱到江南的机器局采购了机器，又和东边道的道尹打好了招呼，招募了一批工人，轰轰烈烈地把煤矿开了起来。

第四十五章 釜底抽薪

古会长的煤矿刚刚铺开摊子，采出的煤还没来得及往外运，煤矿就出事了。一天下午，在苇塘监工的把头急慌慌地来找古会长，说矿上不知从哪里窜来一群流氓，一个个手持大棒，见到工人就追着打，已经有十来个工人被打伤，有两个最严重的躺在地上人事不知，眼瞅着就要不行了。古会长一听急了：“报告警局了没有？二爷那里应该出动了！”对面的人回答道：“警局的人是过去了，可那帮暴徒打完人早走了，他们来无影去无踪，上哪儿去抓去？”古会长觉得他说话不贴正题，恨恨地道：“行啦，也别啰嗦了，快去苇塘看看吧！”

他们到了煤矿上一看，果不其然，已经粗具规模的煤矿一片狼藉，满地都是破麻袋片子和被踩烂了的工具，好几个工人正躺在窝棚里不住哼哼。古会长没有办法，只得一面请江湖郎中过来医治，一面安抚众人。从工人们的口中他得知了这帮暴徒是上午靠近饭点来的，他们有二三十人，过来之后一言不发，不仅打人也砸机器，工人们稍有拦阻更是劈头盖脸地一顿削，而且事做完就直接走了，自始至终并没有人开口说过一句话。

古会长见自己花重金购置的机器被砸得七零八碎，简直心都在滴血。他在东边道混迹多年，不可能方方面面都顾得周全，有时候免不了得罪人。他最初的想法是仇家干的，趁自己刚铺开摊子添堵来了。可他在脑子里过了一遍，印象之中似乎没有人胆子如此大，敢来太岁头上动土。他接着又怀疑上了同行，但同行都讲究和气生财，商人普遍都不愿沾事，尤其是他这种带白道背景的。想来想去他也猜不透到底是谁，和几个会副商量之后，几个人公推他到警局找自己的二哥。他向二哥送了一些钱物，央勉二哥转交给警局上下，督促他们快点破案。但也不知道是暴徒太狡猾还是警局太无能，总之查了五六天连个人影也没逮着。古会长去警局问了好几次，每次对方都是好言抚慰，但就是没啥进展。而且这时因为工人情绪不稳，也只有暂时停工，给那些被打伤的工人一些费用聊作安抚。

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这煤矿每天开工是赚钱，但天天闲置着那可就赔钱了。古会长和几位会副因为机器损毁，只得又花重金买了几部东洋人产的机器，因为原来的工人多有走掉不干的，他们又新招了一批人作为补充，这才又将煤矿支撑起来。事后几个人一算账，连赔付工人的、买机器的和新招人的钱合计又有近三千两银子，之前采煤的利润远远不敷使用，于是几人按照股本比例又各自凑了些钱，古会长因为占大头，他一个人便须垫一千五百两银子，然而他头寸仍是调拨不灵，杨大辫子听说后二话没说，主动伸出援手，支给了他一千五百两。古会长千恩万谢，说只要煤矿一赚钱了马上给。

煤矿正常运行了一个多月，开采煤炭累积有两万多担，古会长正在盘算着这些煤能卖多少钱时，一个坏消息再次将他的美梦击碎。因为煤层挖掘越来越深，工人们在挖空了的地方做了一个竖井，井口旁边架设绞盘，绞盘上连着一个箩筐，这样操作绞盘便可以控制工人上下。这天到了晚上收工的时候，绞盘边许久没有煤上来，上面的人便招呼人快点上，省着耽误工夫多费事。箩筐里面坐了两个人，上面的人一起压动绞盘，就听绞盘和绳索间发出嘎吱嘎吱的声响，带动下面的人不停向上攀升。

眼看人快到井口了，上面的人忽然手上一轻，几个人吃不住劲，一齐摔在地上。再看绞盘时，连在上面的绳子只剩了个头，绞索竟然断了！紧接着下面传来两声长短不一的惨呼，就此寂然无声，上面的人登时全都傻眼了。傻子都明白，井口距离现在的掌子面有四五丈，这么高的距离，人摔下去哪能有好！这把头也没了主意，赶紧又去找古会长。等古会长过来组织人重新安上绞盘，再次放人下去时，见到的只是两具血肉模糊的尸体，人早都凉透了。古会长在心痛之余，也十分纳闷，这绞索是用麻线一股股拧在一起的，怎么说断就断了呢？他拾起绳子的断头，一看之下不由惊呆了。绞索上不知何时被人裁了一刀，将绳子拉开了一多半，连断茬都是齐刷刷的，而那小半截绳子吃不住下面人的分量，是被硬生生拉断的，断茬却有很多长短不一的线头，很显然这是有人在井口动了手脚才酿成这出惨剧。古会长心头无明业火三千丈，他将工人们都召集起来，问刚才谁在井边呆过。经过工人们互相指认，发现绝大多数人都曾在井口旁边停留过一段时间，这其中有推小车运煤的，有给井下打手势指道的，还有忙东忙西打杂的，但偏巧没一个人看到有人在绞索上动手脚。这也不怪工人粗心，绞索虽然看起来很粗，但用快刀一割，也就一卡巴眼的事，谁能没事总盯着绞盘呢？