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第六十六章 乘时而起

李文礼回到自己的屋子后，李大嫚看见他一张小脸上全是一道道汗水冲开的灰印子，简直成了一个小花猫，但脸上却挂着遮掩不住的笑容，便叹了口气，拿出一块干布蘸着水替他擦拭脸上的泥土，一边擦还一边免不得数落他：“你瞧瞧你，咋把自己弄成这样？”李文礼仍是笑嘻嘻地：“阿姐，我不就是脸脏了一点吗？擦擦就干净了，又不费啥事。”李大嫚道：“你这样子，让别人看到了都笑话。”李文礼更是满不在乎：“没事，我看绺子里的那些叔叔大爷比我还脏呢。他们都不在乎，我一个小孩还在乎啥？”李大嫚幽幽叹了口气：“爹娘从小就惯着你，我也真是拿你没办法。”她反复思量，总觉得李文礼今天的笑有些古怪：“哎，你跟姐说句实话，你到底笑些什么？”李文礼笑得更加厉害了：“因为你脸上有块泥呀，要不信你拿镜子照照。”李大嫚果真拿起了铜镜，仔细端详着镜中的自己。铜镜中出现的是一个正当韶年的少女，她鹅蛋脸颊，头梳两条羊角辫，秀眉纤纤，秋波流慧，除了两腮有些消瘦之外，整体看上去还算符合小家碧玉的要求。只是这张脸白净无瑕，哪有什么泥点子？她想到这里，才明白文礼是在戏耍他，待要教训他一番时，这皮小子却已笑着跑出门了。

李文礼出门没走多远却看见了正坐在椅子上晒太阳的杨二狗。杨二狗肚里进水之后，说那水又脏又臭，连着好几顿饭都是吃啥吐啥，只能喝点稀粥，但也仍是反胃不止。所以今天出操董承金也没叫他参加，只是让他在这儿闲坐养伤。他看到李文礼往外跑，便喝住了他：“你乱跑什么？跟小疯狗似地。”李文礼别看人小，话却挺赶趟：“你是二狗，我是疯狗，这也没磕碜到哪去。再说我有大事要办，是了不得的大事，你也别懂，就别乱问了。”杨二狗见这皮小子越说越上脸，便作势从椅子上站起要打他。李文礼扮个鬼脸：“来呀，来呀！”杨二狗也不能真和他一般见识，只能摇摇头作罢。

再说泽九公回去之后，反复琢磨昨晚在瓦楞山上窥探的结果，算来算去却总是不合榫，但若将金龙涎的属性变换一下却可以得出一个结果。他对高飞和徐章之说道：“看来今天得换个思路，也许我之前的算理有误，用的筹算也不对。”这两人见泽九公真要再探瓦楞山，也只能依着他。三人等到天黑之后，将马匹拴好悄悄地潜入了瓦楞山。他们自以为做得隐秘无人得知，却没想到战东道里有一双特异的眼睛正留意着他们的一举一动，而泽九公等人没有多想，仍沿昨天的路线进了山门。泽九公别看已年逾古稀，但对韩立诚交待的事也真够上心，一边走还一边不住掐算，间或抬头看看星斗。高飞和徐章之两人不敢打扰，只默默地跟在他身后。

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大约走了一刻钟上下，泽九公抬头看了一眼尾、箕两宿的位置，忽而以手加额：“原来如此！之前却是错想了。木龙涎我曾亲手得到过，那数理是没错的，而金龙涎因为有九转金神的阻挠，只是瞧了个大概，看样子这太初玄武鼎应该不在此间！”他只顾想着心事，全没注意脚下，猛然间一脚踩空，身不由己地向下跌去。高飞身手灵活，抢上前去拉住了他的衣角，却没想到泽九公穿的衣服并不结实，他只扯下了泽九公的一片衣角，却没止住泽九公坠下，泽九公扑通一声就跌到了坑里。只听坑下传来咔地一声轻响，随即泽九公忍不住啊呦一声，听声音甚为痛楚。

高飞和徐章之到坑边一看，只见泽九公深陷坑里，只上半截身子露在外面，他脸上都疼得变了形：“快把我拽上去。”这两人一人扯定他一只手，用力向上一提才把他从坑中拽了出来。泽九公将脚上的夹子掰开，对二人道：“我脚伤了，今天事也办不成了，咱们赶紧回去吧。”高、徐二人一人架住他一只胳膊，两人合力将他弄出了林子，三人找了个僻静地方，高飞划着了一根洋火，只见泽九公脚面肿的老高，泽九公捏捏骨头，幸而骨头还没被打断。徐章之道：“昨天那儿是块实地，我用脚踩过了，肯定是绺子里的人挖的。”泽九公道：“可是有一点我想不明白，若是他们已经发现了我们为什么不埋伏点儿人？”徐章之道：“也许他们只是想套个野物，并不知道我们过去。”泽九公叫徐章之去牵来坐骑，三人连夜往东边道赶，天明之后徐章之又按泽九公的嘱咐，买了些跌打丸散敷在脚上，痛楚才大为减轻。

等见到韩立诚后，韩立诚看泽九公一瘸一拐，问是怎么回事，泽九公道：“不小心在山上踩了个陷阱，被捕兽夹给夹了。”韩立诚一看泽九公脚面肿得连鞋都脱不下来，忙安慰了他一番，又问泽九公是否需要请个大夫过来，杨大辫子那里有日本医科学校毕业的医师，水平还是挺高的。泽九公摆手说不用了。泽九公知道韩立诚最关心的还是太初玄武鼎的下落，说道：“经我推算，它并不在瓦楞山上。”韩立诚问道：“你有把握吗？”泽九公道：“以我所学确然如此。”韩立诚道：“那等先生伤好之后还要拜托先生再去寻找。”泽九公道：“那是自然。”韩立诚又对高飞和徐章之说道：“从今天开始，你们两个在二道湾的活暂时放一放，多往外面走走，看看镇八方这一路上是否落过什么东西。”怨来他想起镇八方当时狼狈奔逃，这玩意儿掉在哪里了也说不准。这两人凛然遵命，韩立诚挥挥手让他们走了。

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再说李文礼当晚没有睡觉，眼睛一眨不眨地盯着树林。因为始终没有看到昨天那亮光出现，他估计着要么对头没来，要么就是上了套没有施用法术。所以等次日一早起床，他便溜过去看陷阱，果见上面的干草已经跌落下去，夹子被甩在一旁，上面还有斑斑血迹。他神气活现地去叫何栖云，说要领他去看个东西。何栖云不明所以，被他拽着来到了林子中，一看地上那陷坑，何栖云惊问道：“你这调皮鬼，又在这里作什么妖？”李文礼道：“我可不是作妖，我是除害。”

接着他将自己如何发现有人窥测战东道的情况，又是如何从关二愣子那里学来的制作陷阱的窍门，以及自己昨夜监视树林的情况都说了。何栖云细细盘问前天晚上李文礼所见符咒的情况，一拍大腿道：“哎呀，那个人很可能是泽九公！”泽九公投靠韩立诚，现在死心塌地的为日本人效力，屡屡给战东道制造麻烦，是战东道最凶恶的敌人之一。若是李文礼及早告诉了他，他跟大掌柜一说，多埋伏点人在附近，或许生擒了泽九公也未可知。这么的机会都失之交臂，何栖云连呼可惜。但事已至此，和大掌柜说只能引来他的教训，却已于事无补。后来何栖云碰到炮头董承金，把这事和他说了。董承金于是提醒水香孟仲义，把那一片树林也纳入巡风的范围，以后就没有人能轻易摸上来了。


又过了几日，战东道外派出去插千的陈五祥回来了。他依旧作卖药糖的打扮，头上戴一个竹编的斗笠，背上背着插满药糖的稻草把子，得到通传后疾步进了聚义厅。陈五祥是绺子中的元老，尤其是在战东道最为危难的时候提供了粮食和银两，为战东道度过难关发挥了关键作用。所以从那之后，镇八方对他就高看一眼，他有什么要求基本也是不打折扣，此时见他归来，镇八方立刻笑容相迎：“五祥来了？可是探听到什么重要消息？”陈五祥摘去头上的斗笠，又卸下了稻草把子，说道：“因为中东铁路的事，奉军和老毛子在扎赉诺尔那一片干起来了！”

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这可是一个石破天惊的消息。在聚义厅中的董承金、黄山屏都放下了手头的活计，齐齐抬眼看着他。经陈五祥连比带划地一番解说，众人总算明白个大概。原来沙俄时代，俄国势力深入东北，通过中东铁路控制了东三省的多种资源，获利颇为丰厚。沙俄倒台之后，老毛子却仍占着中东铁路不放。即使后来屡经争取，也是中外共管，中方派一个督办或者局长，对面也派一个局长。铁路建设耗资巨亿，但收益也是极为可观。尤其是中东路贯通东三省南北，是不折不扣的交通干线，从南到北原先需要三五天的路程，现在一日便可抵达。为了有效管理中东铁路，当时还在铁路沿线设立了一个东省，由奉军元老张景惠充当行政长官。因为中东路是车头一响，黄金万两，铁路局很快边积累了巨额财富。

然而针对这笔财富的分配，双方却起了争执，中方在铁路局的官员都是奉军时代的政客，这些人没有啥主张，眼里只有利益，他们极力主张将这笔钱二一添作五给大家分掉，每个人都赚些银子，好去填补姨太太的亏空。然而外方的铁路局长却不同意这样做，他们认为可以利用这笔钱投入新的铁路修建，完善东三省的铁路网规模，以期获得更大收益。双方的分歧显而易见，并且这种矛盾不可调和。但外方有武力作支撑，表现得一贯强势，甚至将前清以来的优越感植入到了现在的纷争中，这让所有中国人都倍感压力和耻辱。在某些政客的纵横捭阖下，仍处在自治状态下的东北军领导层出现了分歧，某些人联想到了以往对方的作威作福，批准了对外用兵，然后战火就在东三省西北部的边界上蔓延开来。

镇八方听罢陈五祥的话，连连摇头：“这不是犯浑吗？现在东北最大的威胁来自小日本，还去惹老毛子，这不是自讨苦吃吗？”黄山屏问陈五祥：“从你探听到的情况看，官跳子打得咋样？”陈五祥据实说道：“据我了解，官跳子打得不咋好，无论是在扎赉诺尔还是满洲里，都被人狠揍了一顿。”董承金道：“咱这面武器不行，兵不行，将不行，这仗还打啥，只能尽等着丢人现眼。”黄山屏叹道：“现在东三省也服从中央了，南面不会派军队来吗？”董承金道：“粮台你这是老黄历了，现在南方几个人自己都斗得不可开交，天天打过来打过去的，还能指望他们派兵过来？那简直就是黄粱美梦，只能想想算了。”镇八方也表示同意：“单凭东北军这十来万人去和人打仗，就好比小孩和大人打架，小孩打了大人十拳，人啥事没有，反过来人家一拳把你撂趴了，这场仗肯定也是如此。”

今天楼主有事，更新时间提前一些。

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说到这里水香孟仲义回来了，他听到了镇八方话的后半段，问道：“谁又和谁干仗了？”陈五祥免不得又把事情经过说了一遍。孟仲义沉吟道：“从甲午年之后，这些年我们光是耗子扛枪窝里横了，压根也没和外国人抻量过，不过官跳子这次可失算了，这场仗只会输不会赢。”镇八方示意他也说说想法，孟仲义道：“东北军这帮老人吧，总觉得己方离交战的地方近，有啥事很容易就过去了，却不想你虽然近，但你走的是老破牛车道，半天走不上一里路，人家有火车，运人不费事不说，还能给前线拉来火炮汽车，这仗横竖是没法打，我估计呀，打到最后人对面也就丢下个百八十个人，这面得没好几千人，拖到最后还得答应人家条件。如果我没猜错，九成九还得签个什么协定，铁路人家照管，还得包赔人家的战争损失。总之一句话，羊毛出在羊身上，最后苦的还是老百姓啊。”

战东道在四面梁时，之所以能长久称雄东边道，一个重要的原因就是群策群力，每次遇到大事时几个掌柜总会坐在一起各抒己见，每个人都会说出自己内心的想法，这样综合各方考虑，出现误判的概率就会大为减小。所以尽管镇八方总是乾纲独断，容不得别人反驳，但那时战东道在大决策上还真就很少犯错误。当然，由于一些事情镇八方固持己见，也导致绺子在东边道立足不稳，在来到八家子之后，镇八方痛定思痛，觉得以前是太过刚愎自用，于是虚心向各方请教绺子现在集思广益的能力比以往更胜一筹。今天既然话已说到这个份上，不如趁此机会聊聊绺子日后的发展。

镇八方一提话头，孟仲义就道：“现在上面没给东三省拨军费，东三省甚至包括热河军费都是自筹自支。这次和老毛子一开战，依照东三省的实际情况，再加上日后的补充兵员，前线少说也得动用七八万人，扎赉诺尔我听说过，那儿不是啥交通方便的地方，要不是这两年赶着往洮南修铁路，前线连兵都过不去。就算一个跳子用两个民夫，这也要动用十六万民夫，每个民夫每天最低给五十个铜角子，这就合多少钱？再加上武器的损耗和后勤补给，就算老帅活着的时候攒了点家底，可也经不住这么挥霍呀！所以我的判断是，仗一打下去，肯定有大批老百姓往这边来，到那时我们的机会就来了。绺子里正好缺人，可以利用这个机会招点人进来。”

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董承金也同意：“先生活着的时候总说要招矿工和农民，说这两个地方出来的人办事踏实，如果真有一群壮劳力在这，过不了三个月我保证让他们能跟着老杆子打仗。”镇八方想起了同样出身农民的三元：“三元最近在你那干得咋样？”董承金道：“挺能吃苦的，照他这样下去肯定能练成。一开始我还不想招他，觉得他磨磨唧唧的，现在我觉得招他进绺子就对了。”镇八方道：“好，那这事就拜托水香，只要有外地农民过来，愿意进绺子的咱就多摆双筷子，让他们进来。不过你们也得提防官跳子混进来。”孟仲义道：“我明白。”镇八方又问黄山屏：“绺子里的粮食可供两百人对付多少日子？”黄山屏默算了一下：“可支半月。”镇八方便对孟仲义道：“进人以百人为限，加上现有弟兄，保持两百人左右的规模，别太大了收不了场。”孟仲义自是满口应承。

战东道的几位掌柜对实际情况的估计没有太大偏差。随着战斗的推进，东北军在诸方面的劣势逐渐凸显出来。并且由于将领颟顸无能，经常出现军队的大幅溃败。好事不出门，恶事传千里，前线的各种小道消息很快如同长了翅膀一样，在东三省腹地蔓延开来。八家子是附近十里八屯的集市所在地，每逢大集各地的百姓就聚在一起交换彼此听来的情况。众人都是心头慌乱，不知下一步该如何去办。而战东道趁此机会赈济贫弱，在八家子百姓中的地位和威望进一步地巩固，果然便陆续有人来投奔。但董承金严格把关，看到那些出身油滑的乡中恶少一概黜落不用，只选些类似三元的普通农民。遇到有些人心存疑惑时，董承金还往往将三元推上前来，让他给大家讲一讲自己的经历。三元本来笨口拙舌，也不太会说话。但经历的多了，渐渐也就会说了。他反复和前来投奔的农民们强调，说自己也是穷苦出身，只是因为战东道做事公道，肯为老百姓做些事，自己才成为其中的一员。有了三元这个例子在先，其他农民也就放下心来，他们在粮台黄山屏的安排下，与绺子中的老杆子杂处在一起，慢慢也习惯了绺子中的生活。

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炮头董承金因为在绺子内负责操练，对绺子中的人数了如指掌。这天出操时他点了一遍人数，发现少了两个人，再细一瞅，杨二狗没有来，另外还缺了一个头两天新入绺子的农民，叫华老三。杨二狗是昨晚上吃坏了肚子，现在还在炕上歇着，这董承金知道。不过说到这华老三，董承金记得他是个看起来挺老实的人，中等个儿，脸色蜡黄，右耳垂上有个痦子，面容中带有农民特有的老实和卑懦，他说他家里没啥吃的，就来绺子里讨个活路，自己当时还鼓励了他几句，这人怎么会说没影就没影呢？他问和华老三一个屋的人：“有谁看见华老三没？”有人答道：“昨天晚上看见了，今天早上却没见。”

正在这时一个土匪跑了过来：“炮头，不好了！”董承金认得他是引全柱手下的，问道：“啥事把你急成这样？”那土匪道：“我们昨夜从库里搬出来两袋子苞米面，准备给大伙儿熬粥，现在少了一袋。”董承金一下子醒悟过来，这华老三必定是半夜背着粮食偷偷溜了。半夜巡风的土匪人手有限，不可能处处都盯得严实合缝，他要是真想走没谁能拦得住。战东道来到八家子之后，固然多行善举，但绺子里的传统规矩仍然顾得极紧，华老三也在佛前发过誓，这可是拔香头子的大事，轻易忽略不得。董承金急忙跑来见镇八方，和他说了这件事。镇八方果不其然拍案大怒：“绺子里人是多了，可三规四局该讲还得讲，这人说走就走，连个招呼都没有，拿我们战东道当成大集啦！得去把人抓回来，回头交给水香，由他细细拷问，看有没有人在背后吆喝捣乱，如果有就统统面决，让这些初来的见识见识！”

董承金应声而出，为求谨慎他先叫上了关二愣子和何栖云，三个人到了华老三屋里一看，见粮台拨给他的行李卷儿还好端端地在炕上铺着，炕梢上还放着一条换下来的破裤子。这批新进绺子的人还没发拐子，所以也不涉及携带拐子逃跑的事。董承金努力回想了一下华老三的言谈举止，却没想起来他是哪个地方的人，便回头向何栖云求证。幸而何栖云头两天一直在旁登记花名册，对此倒还记得清楚：“这个华老三自称是南岔子的人，咱们也没调查过，他若早存了逃跑的想法，只怕报上来的也是假的。”董承金皱起了眉头：“这大海捞针的可不好找。”何栖云道：“咱们还是先问问他同屋的，看他提没提起过啥地方，没准能找到有用的线头。”

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董承金一想有理，便将和他同屋的几个崽子都召集起来，询问他们是否听华老三说过什么。据这几个崽子回忆，华老三是个沉默寡言的人，平时很少开口说话，大家平时高谈阔论时他只是默默地听着，很少插言发表自己的看法，但他对农活那一套挺熟悉，什么“庄稼一枝花，全靠粪当家”，“粪大水勤，不用问人”都说得挺溜，以前确实是庄稼把式，但天下能做农活的地方千千万，显然这不能作为判别他籍贯的依据。这时旁边有人插嘴道：“听他说头两年丰收时去老地主家卖过粮食，那老地主往秤砣上加吸铁石，又大斗进小斗出，把他坑个够呛。”何栖云眼前一亮：“这倒是个线头，那老地主既然能对他这么做肯定也对别人那么做了，这事应该有挺多人知道才对，快去找千斤万来问问。”

正巧陈五祥在绺子里歇着没出门，他一听何栖云问这个问题，沉吟道：“坑卖粮老百姓秤的，据我所知有好几个地主老财都这么干，事儿闹得比较大的有这么几个：一个是八家子老钱家，一个是东郭镇的赵大炮家，还有一个是小西门的老水家。当时都曾有老百姓来闹过，说坑秤了。”何栖云听罢沉吟道：“八家子大集离这不远，老钱据说也不是抠门的人，再说之前没人见过华老三，这个可以暂时放在一边。那赵大炮和老水都是什么来路？”陈五祥答道：“赵大炮是个暴发户，家里原来也不富裕，就是中等人家，后来他有个叔伯兄弟去南方倒腾些东西来卖，慢慢有了些钱，赵大炮跟在后面捡漏赚了些银子，就开始在东郭镇大量买田，那个老水家却已经是好几代地主了，家里一直过得比较富裕，真不明白他为啥也会坑老百姓这点小钱。”

何栖云点点头，对董承金道：“咱们先去东郭镇吧。”董承金很奇怪地问：“为啥先去那边？”何栖云道：“老水是累世地主，住在那边也不是一天两天了，真要是闹大了对他自己也没啥好处。只有暴发户才会不计后果地坑秤。”董承金觉得有理，与是董承金叫上两个土匪，和关二愣子、何栖云等五个人一起赶赴东郭镇，追查华老三的下落。东郭镇离瓦楞山有四十多里，说近不近说远不远，他们乘着快马一会儿便到了。董承金向路人打听赵大炮家，路人都看着他：“你找那个鳖养的干啥？他坏事没少干，早就该断子绝孙了。”董承金道：“他欠我钱不给，我准备管他要呢。”路人这才给他指了路，言明前面第三个胡同最大的那家门楼就是。

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三人径直到了赵大炮家门前，门口的家丁拦住了他们：“你们找谁？”董承金道：“我们有一批粮食要卖，不知道你家收不收？”这时候正是新粮还没下来，一般人家都是买粮，很少有卖粮的。那家丁见这几人两手空空，问道：“粮食呢？”董承金道：“粮食太多了，在后面呢，我们几个是打前站的。”家丁扫量了他们几眼，觉得他们不像是山上下来的胡子，便道：“哦，那你们等一会儿。”

过了片刻赵家管家倒出来了：“你们要卖粮？实话和你们说，现在卖只能有新粮的七成价格，一升苞米按七斗算。”董承金问道：“你家秤搁哪呢？我们先看看秤再说。”管家也没太当回事：“在那头，秤都是可丁可卯的，你自己去看吧。”董承金凑上前去一瞅，果见那秤锤上粘着块不大的吸铁石，颜色和秤锤一模一样，若不仔细看压根就看不出来。董承金朝何栖云点了点头，对那管家道：“那我们先出去收拾粮食了，过一会儿再来。”管家瞅这几人也不像啥富人，口里嘟囔着：“真是一群穷棒子。”董承金不仅目力过人，耳音也是极精，他听到了管家抱怨的话，但只作没听见。出门之后他对何栖云道：“刚才我看了他家的秤，到现在都用吸铁石坑人呢。”何栖云道：“那没错，咱们现在就去找那华老三吧。”

华老三虽然长相普通，但右耳朵垂上的痦子却是一个显著特征，几人分散开来，逢人便问是否见过一个耳朵上有痦子的人。路人倒是给指点了几位，但满怀希望地过去一瞅，都不是华老三。这时何栖云在路边又看到一个独门大院，估计这也是一家地主，一问果然如此。何栖云问门口的家丁是否收粮，家丁说等秋粮下来就收。何栖云将董承金拉到一旁，说道：“我有主意了。”董承金不明所以，问道：“怎么？”何栖云道：“镇里收粮的不止一家，华老三进镇子卖粮受骗，证明他对镇子里的情况压根不了解，遇到一家也没打听随便就卖了，所以他进镇子后第一个遇到收粮的就是赵大炮家。这样他只可能从南面过来，咱们去南面打听打听。”

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他们出了镇子向南行进，果然不多远便是连片的村屯，董承金再次问起了有痦子的人，有个上了年纪的老大娘说道：“你们说的是不是老华家的三小子？他耳朵上有痦子。”董承金狂喜不已，心想这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他忙问老大娘老华家怎么走。老大娘指给他们看：“打这里往前面那个口一拐，正对面那个茅草房便是。”五人谢过大娘，径直奔华家而来。董承金侧耳趴在木门上听听，里面并无异动。他冲身后几人比划个手势，一脚踹开门闯了进去，其他几人也跟着进了院子，随后几人又冲进了茅草屋。只见屋里的火炕上坐着一个瞎了眼的老太太，约摸有五十岁上下，她口中喃喃自语道：“你们是谁啊？好像不是我们这的人。”董承金一看这屋里四壁萧然，正想和她解释，忽听房后传来扑通一声，接着便是咚咚的脚步声响起，很显然有人从后面逃跑了。董承金面色一变，一指两个土匪：“你们在这儿等着，剩下的，跟我来！”

董承金和关二愣子、何栖云三个人转到屋后，果见一个背影没命地向前狂奔，瞧来正是华老三。董承金大喝道：“你给我站住！”华老三脚步犹疑了一下，随即又发力向前跑去。董承金喝道：“快点站住！再不停我就开枪了！”许是最后这句话起了作用，华老三停了脚步，关二愣子扑上前，将他双手扭在了背后：“跑啊，你怎么不跑了！”华老三哭丧着脸，扑通一声跪下了：“炮头，我知道私自逃走是我不对，可我家里还有瞎眼老娘，我不能丢下她不管啊！”何栖云厉声喝问：“既然你说不能丢下她不管，那你刚才跑什么？再说上山时你可没提这茬，当时也愿意死心塌地地在绺子里干。还有，你从绺子里背走了粮食，这究竟该怎么算？”华老三连连向董承金叩头，他知道这些人中董承金的地位最高，期盼着他能饶恕自己。

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董承金沉吟片刻，问道：“你娘多大岁数了？”华老三道：“虚度五十二岁。”“瞎眼几年了？”“四年。”“你还有兄弟吗？”“大哥早殁，二哥倒插门不回来，老母膝下实在就我一个儿子。”董承金沉默片刻，对关二愣子道：“把他放了。”关二愣子急道：“炮头，放不得！大掌柜还等着拿他扬刀立威呢，你这样回去和大掌柜没法交代！”董承金道：“人人都有爹娘，爹娘欠我们的账少，我们欠爹娘的账多。像我们这些人早早离了家，这账便一辈子也无法还清。华老三是骗了我们，可他偷粮食也是为了孝敬他娘，看在孝子的份上，咱们就装作没这回事，该咋地咋地吧。”

关二愣子看看何栖云，意思是让他也说两句，何栖云欲言又止，他自小也是父母双亡，对于董承金的说法他感受也很深，见到华老三这样子也于心不忍，所以劝董承金的话就没有亮出来。关二愣子见何栖云不说，他遂又劝道：“炮头，这事可马虎不得，如果今天放了他以后有人循例要逃我们还管不管？”董承金斩钉截铁地道：“管！他这是情况特殊，别人当然不能比照他来做事。现在知道这事的只有我们三个人，只要我们说没抓着大掌柜也没办法。”关二愣子长叹一声，放开了手中的华老三，在他屁股上猛踹了一脚：“滚吧，别让我再看见你！”华老三提提裤子，一溜烟地跑远了。

三个人回到屋里，其他两个土匪见他们两手空空，忙问道：“怎样？”董承金轻描淡写地道：“人跑了，没撵上。”那两个土匪指着灶下一袋苞米面道：“炮头你看，这就是咱们绺子的，袋子上面还有粮台打上去的印子，咱们绺子粮食也不多，就把它扛回山吧！”董承金道：“这儿就一个瞎眼老太太，咱俩怎么好意思拿呢？再说咱们绺子一向标榜仁义礼智信和替天行道，这事咱也做不来，就当拿粮食救济老太太了。”那两个土匪听了他的话，才放弃了把粮食扛回山的想法，可他们同时又提出，可以在这里守株待兔，等华老三回来再一举缉拿归案。董承金道：“天马上就撂帘了，等保安队来了也是麻烦，咱们别等了，回去之后和大掌柜说吧。”

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他们回到绺子后，镇八方见他们没把华老三带过来，疑惑地看着董承金。董承金说道：“大掌柜，是承金无能，让华老三溜了。”镇八方见董承金面有惭色，关二愣子颇有不平，再结合董承金的秉性略一思索已猜出个大概，他说道：“华老三跑了是他的造化，只怕他下次未必能碰上菩萨心肠的人哩。”董承金见大掌柜识破，臊得满面通红，却又作声不得。不过镇八方点到为止，并未就此揪住不放，让几个人退出去了。

第六十七章 财神会

八家子地势比东边道低洼，夏天不仅来得炽热，而且绵延的时间也格外长。不过好在过了中元节之后，西风送爽，暑气一天天消去，日子才好过了一些。战东道这一段时间进了大批新人，除了需要给他们安排衣食住行外，每一个老杆子都领了任务，要带一个新入伙的崽子，所以这一段时间大家都忙得不可开交，谁也顾不上别的。

不过在绺子内却有一个人闲得很，他便是调皮蛋李文礼。自打上次没有向何栖云报告泽九公的行踪而挨了训斥之后，他老实了几天，可不久后就故态复萌，该咋样还咋样，让何栖云和李大嫚等人都头疼不已。这天恰好又赶上了八家子大集，一大早李文礼便跑到何栖云屋里，见何栖云尚酣睡未醒，他便翻开何栖云的眼皮，强行把他从周公那里喊回来。何栖云一下子坐了起来，口中含糊不清地道：“文礼，你别闹，哥还想睡一会儿呢。”李文礼眨巴着他那双重瞳：“快起吧，一会儿太阳都晒屁股了。”

何栖云又好气又好笑：“猴儿崽子，跟谁俩说话呢？”不过他还是坐了起来，一边往身上套衣服一边说道：“你一来准没啥好事，说吧，是想吃的了还是想玩的了？”李文礼道：“我想让你陪我到集上看看。”何栖云道：“哥还有事，要不你找别人。”李文礼抓着他的手，来回摇晃着：“不嘛，你昨天还跟人说总算忙完了，哪能没有时间？”何栖云想起这是昨天无意间说的一句话，却被这捣蛋鬼听了去，他只好道：“好好，依你，我去还不行吗？”李文礼道：“你这才像个哥哥样，要不然这么多年我白喊你了。”何栖云简直哭笑不得，也拿他没奈何。想起李大嫚连日在屋里缝补衣服，肯定也闷了，便对李文礼道：“叫上你姐姐，咱们几个一块儿去。”

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李大嫚本在那里拾掇碗筷，李文礼进屋后不由分说就将她拽了出去：“咱们今天赶集。”李大嫚只得答应了他。他们三个人均做日常打扮，看起来与普通百姓没啥差别。八家子大集距离瓦楞山不远，三人一路步行过去，来到集市上一看，今天的大集格外热闹，算卦耍戏的、修脚理发的、唱曲练把式的，哪哪都是人。走不多远看到一个做酥饼的，何栖云摸出几个铜角子，买了四个酥饼。李大嫚说她早上已经吃过了，摆摆手说不要，李文礼倒是毫不客气地接了过来。他因为年纪幼小，在绺子中连半拉子小匪都算不上，没有任何钱俸可领，只要出门，吃喝必定仰仗何栖云。何栖云早已习惯了，他低着头咬了一口酥饼，倒被里面的糖馅儿烫了舌头：“哎呀，这饼里面还挺烫呢。”再转头看李文礼，他却早已将一个饼狼吞虎咽地填进了肚，像是压根就不知道什么叫烫一样。

他们沿集市走不多远，发现今天大集上卖香烛的格外多，这是以往来到这里从来没见过的。何栖云心中暗暗纳罕，这中元节都过了，怎么香烛还卖得这么快？他问路边一位卖香烛的小伙子，那小伙子道：“小兄弟你还不知道吧？过几天就是七月廿二日，财神爷的生日，咱们这里有个神庙，老有年头了，据说可灵验了。瞧你年纪也不小了，不买点香烛过去拜拜，秋后没准能发大财，娶房好媳妇，多美！”李文礼听说娶媳妇，便冲李大嫚挤眉弄眼地笑笑。李大嫚脸上飞起红晕，作势拿手要打他：“你瞧我做什么？”李文礼促狭地笑着：“被说中心事了呗。”何栖云没理会他们姐弟的说话，只是接着小哥的话问道：“七月廿二是财神爷的生日？这我怎么从没听说过？”小伙子道：“你是从别的地方过来的吧，我们这里的人都知道。哎，你买不买？不买别挡着我做生意。”何栖云不再言语，心想这倒是桩新鲜事。他返回身叫上李文礼和李大嫚，三人继续向前走，李文礼说道：“我想去神庙看看。”何栖云道：“庙里无非就是神像，有什么好看的。”李文礼道：“这神庙那么多人都说灵验，没准有啥特殊的地方。”何栖云拗不过他，只得答应了。三人问明了路径，便朝这神庙走了过去。

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神庙位于八家子大集以西的一个半山坡上，快到山脚下时，来往的人已排成了长龙，可见这庙里香火确实很旺。何栖云向沿路的人讨了两支香烛，也排在长队之中。李文礼问道：“大哥哥，你说这里供奉的是谁？”何栖云道：“这我可不知道。一般来说，正财神是玄坛元帅赵公明，文财神是比干和范蠡，武财神是关二爷，此外还有利市仙官、招财使者、福禄寿三星等偏财神。谁知道这庙里供的是哪位？”这话却被旁边的路人听见了，他对何栖云说道：“咱这庙里供的是财王童子，与别处的都不同，他也只护佑这一方百姓，外地的行脚客商来拜是不灵的。”这话说的何栖云也是好奇心大起：“这财王童子是什么来路？”那路人说道：“我也只是听老辈人讲的，至于有没有这回事就不清楚了。也不知哪年哪月，就八家子这一带有户人家出了个经商天才，才十岁出头就通过买进卖出赚了大笔银子，可能是老天爷也嫉妒他，有一次他带着大宗货物坐船渡河，河到中心突然吹起一阵狂风，别的船只都安然无恙，唯独他那艘船却翻了。后来他家里雇人打捞，那批货物一点没少，他的人却没了影踪，众人就都传说他归位了。后来大家伙儿凑钱在这里建了个庙，不论风雨四时祭祀。因为这几天快到他的生日了，所以人才格外多一些。”

说话间何栖云他们已排到了庙门前。何栖云看到这庙宇前后只有一进，面积并不大，但却是红墙立柱嵌金镶玉，显得分外豪奢，明显是近期有大财主出资翻修过。何栖云看到庙门上题着“海东”两个篆字，左右有一副对联，道是“门开八面路，庙迎四方财”，这词儿也不甚考究，像是出自乡下教书先生之手。何栖云正琢磨着那“海东”两个字是啥含义，这一带分明不靠海，难道指的是整个东三省这片位于辽海之东？李文礼却在这时提醒他：“大哥哥，看着点脚下。”何栖云这才注意，这庙的门槛格外高，几乎有半尺上下。他迈过门槛，只见庙内人头攒动，香气氤氲，前面挤满了祈求财王童子赐福的善男信女，对着正上方那尊金身神像叩拜，一个非僧非道的庙祝在前面答礼。

何栖云打量那神像，见它不过七尺高矮，是一个盘膝坐着的小男孩塑像，他左手平端，手心中有一个漆成金色的大元宝，右手握着柄如意，压在膝盖之上。他目视远方，双眸炯炯，显得格外有神，英挺的鼻子下方是紧抿的嘴唇，面上却看不出有多少喜色。何栖云进过多次寺庙和道观，还是头一次见到这么栩栩如生的塑像，不由也来了兴致。跟在他旁边的李文礼却低声对他道：“我瞧这神像上有一层灰扑扑的死气，看样子好像不对劲。”何栖云见身旁人太多，也没法细问，只低声叮嘱他：“这儿人多眼杂，别乱说话！”

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随着前面的人渐渐散去，何栖云逐渐接近了那个庙祝。他看到每当有香客上前，这庙祝便指引他们在神像前的香炉中插上一柱燃着的香，然后告诉他们伸出双手，在神像巨大的基座上按一下，随后低低地诵上一句：“香到神知。”香客在地上磕过头之后，便自动退到一旁，后面的人再上来重复前面这套东西。让何栖云觉得很奇怪的是，用双手触摸神像基座，这事儿从来没听说过。而且在这里呆的久了，他总觉得有说不出的古怪，但又说不上具体的感受。正当他准备施用皇极生象术仔细探一探周边的情况时，忽然听到一个不疾不徐的声音招呼道：“请上前来。”

何栖云抬头一看，正是那庙祝。他整整衣衫，和李家姐弟大踏步地走了过去。庙祝看了他们三人一眼，大袖一挥，对他们说道：“请进香。”何栖云将香递给庙祝，庙祝点着了又还给何栖云，他便向香炉之中插去。但香离香炉还有寸把高时便噗地一声熄灭了，只余下了袅袅烟气在空中散开。李文礼叫道：“我来！”他将香重新点燃，向着香炉插了过去，然而香仍然是无风自灭。那庙祝脸上看不出悲喜：“神不受香，请回吧。”何栖云从李文礼手中接过香一看，见香的上半截已有些潮湿，难怪一下子便灭了。可他这香是向过路的香客要的，明明都是干燥的，怎么会变湿呢？看样子一定是刚才接手时庙祝搞的鬼。可他为什么要这样做呢？何栖云瞅了他一眼，见他低垂眼角，一副爱答不理的样子，而后面的香客还在不断催促，他只好携了李文礼的手，从庙中退了出来。

出了这财王童子庙之后，何栖云问李文礼：“你刚才看到什么了？”李文礼道：“我看见神像上那层死气每有人按上去便晃动一下，好像水波流动一般。”何栖云道：“这个庙我也觉得不对，为什么要让人把手放上去呢？”李大嫚一直默默地跟在两人旁边，此时插话道：“你们俩就消停一会吧，我们又不求什么财，干嘛非要拜这种神像？”何栖云想想也对，自己刚才显然多操心了。三人回到八家子大集上，又转了一圈之后便回瓦楞山了。

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绺子里的事情千头万绪，尤其是大量农民涌入绺子之后，今天谁和谁干仗了，谁又多吃东西了，谁在屋里打呼噜放屁了，全是这种小事，何栖云作为字匠，也免不得要给他们断官司。这些事既多且杂，所以他很快便将财王童子庙的事丢在一边。不料两天之后，水香孟仲义忽然找到何栖云，开门见山第一句话便是：“山下有很多老百姓等你呢！”何栖云以为他在开玩笑，便说道：“我一个小人物，何德何能让山下的老百姓等我？”孟仲义道：“这是千真万确的实事，你之前不是常给老百姓看病吗，他们都念你的好。如今有个海东神庙说是出了事，老百姓中传言，说是只有你能把神庙之主重新请来，好多人都在山门外跪着请愿呢！”何栖云大为惊讶，自己在百姓中颇有微名不假，但却远到不了令人顶礼膜拜的程度，而且凭什么说神庙只有自己去才有办法？他一下子感觉此事并不简单，说不定有人在背后造谣生事。但水香正充满期待地看着他，显然是在等他回话，这种情况容不得他推辞，他说：“那好，我带几个兄弟过去看看。”

他回到自己房间中，将金梭子和先生留下来的那把撸子带在身上，招呼了杨二狗、关二愣子等人，刚要出门却撞上了李文礼，他问道：“大哥哥，你干啥去？”何栖云想着心事，随口应付道：“你老实在屋里呆着，我一会儿便回来。”李文礼道：“肯定有啥好事背着我，我非跟去不可。”何栖云还没等反应过来，他却以神灵活现地跟在屁股后头，像年糕一样甩都甩不脱。何栖云见赶不走他，只能默许他的举动。因为事情紧急，他们也不便耽搁，出了门就奔前山门来。

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一到前山门他们立即被眼前的景象惊呆了，只见山门之外已聚集了密密麻麻的百姓，粗粗一看也得有二百多人，他们站在那里交头接耳地议论着，人人脸上都是焦急不安。一见到何栖云到来，人群就像滚锅里的开水一样，哗地一下就涌过来了，前面更有几个大娘大婶扑通一下就跪下了：“小先生，求求你把财王童子请回来吧！马上就要到财神爷的生日，一年就这么一次，错过去可就得等明年了！”何栖云看到这些人中颇有几位是熟面孔，原先都是在自己手中看过病的，他慌忙去搀：“大娘，你们都起来吧！我一个晚辈怎么能承受这样的大礼呢！”这些人却仍然不起身：“你答应我们才能起来。”何栖云无奈，只好道：“好，我答应尽力去做。但我有一事不明，要向各位请教，到底是谁和你们说的只有我才能救神庙之主？”

这些百姓都相互看看，说道：“大家都这么说啊，整个八家子大集都传遍了。”何栖云又问：“那你们啥时过来的？”他们都说道：“我们一听说这消息就过来了。小先生，我们知道你对大家伙好，你可一定要把神庙之主请回来啊！”何栖云知道，能让二百多人一下子都知道这个消息，背后的这个人可真够厉害的。自己若是不去，那战东道必定名声大损，老百姓才不管你之前做过什么，他们只看重眼前的实惠；若是去了，那肯定倍加凶险，等待自己的不一定会是什么。然而现在这个情况，岂容他说出半个不字！他看了看众多百姓：“大家都回家吧！我现在就去海东神庙看个究竟。”众百姓这才欢声雷动，相约着往八家子方向去了，只剩下何栖云等四个战东道的人站在那里发愣。

“何大哥！”忽听身后传来一个清脆的声音，何栖云扭头一看，只见李大嫚气喘吁吁地跑了过来，何栖云问道：“你咋过来了呢？”李大嫚道：“我听人说你出去了，就特地跟过来了。”她到何栖云面前，踮起脚尖将一个物件挂在何栖云的脖子上，何栖云低头一看，见那是一个红线织就的平安结，中间赫然便是李文礼出生时带的那枚李子核，平安结织绣十分精致，显然她费了好多心思。何栖云十分感动，但一时又不知说什么，只是说道：“劳你费心了。”李大嫚羞红了脸，飞也似地跑开了。